"Холивар. Квест "Проклятый город" - читать интересную книгу автора (Ник Демин)

Эпилог.

Из письма Черного Властелина – Темному Лорду:

…слушай, как мне кажется, твой отпуск должен был кончиться еще лет семь назад. А? Или я не прав? Ты вообще просил месяц, а сам уже лет семьдесят шляешься. Хватит валять дурака, пора возвращаться. Работать надо, а не развлекаться!…

Я не смог уехать и бросить их на произвол судьбы. Действительно, а вдруг они не справятся и им понадобиться моя помощь? Нет, уж всегда надо доводить дело до конца. Я собрал лошадей и устроил небольшой лагерь, здесь же в низине. Вечером первого дня, когда они ушли, в стороне Города так сильно сверкало и громыхало, что я понял, что туда они добрались. Потом все затихло. Я ждал их четыре дня, решив для себя, что на пятый точно уеду. Хорошо, что я не уехал.

Слышно их было издалека, они ломились через лес как лоси в брачный период Насторожив арбалет, я уселся так, чтобы можно было выстрелить в любую сторону. Вышли они через полузасыпанную бочажину. Арни и дроу, тащили на себе Высокую. Немного подождав, я понял, что это все, кто выжил, отбросив самострел в сторону, я бросился к ним, перехватывая эльфу на руки. Арни обессилено повалился лицом вниз, жадно хватая снег ртом. Дроу, привалившись к березе, тревожно наблюдал за мной. Бережно таща обмякшее тело эльфийки к костру, я шептал её какую то чушь типа:

– Милая, ну потерпи чуть-чуть, сейчас мы тебя устроим и все будет нормально…

Она еще оставалась в сознании; чудесные глаза смотрели на меня, а губы шептали:

– Дядька, мы все таки сделали это. Мы достали этот Меч…

Она была на последней грани истощения, её бил озноб, волосы свалялись в паклю, миндалевидные, огромные глаза затягивались усталостью, как чистая вода пруда – ряской. Она могла умереть в любой момент.

– У нее сломана нога, – добавил из-за спины дроу.

Я бережно отпустил ее тело на кучу лапника в санях, сорвал намотанные на ногу старые тряпки и слегка прощупал ее. Ничего страшного, скорей всего сильный вывих, хотя нога от стопы и до бедра вся синяя. Укрыв ее пологом, помчался обратно к костру. Наверное, в этот момент, я напоминал буйно помешанного. Разворошив свою сумку, я ссыпал вместе пыльные травы, дурно пахнущие порошки и заварил их в котле. Оставив вонючую травяную смесь настаиваться, я бросил в поспевший бульон немного желтых комочков (сонная железа с верхней челюсти глорха; нарезать и сушить кусочками; ни в коем случае не растирать) и быстро отнес к принцессе. Я поил её крепким вкусным бульоном, разговаривая как с неразумным дитем:

– Сейчас, сейчас… Все будет хорошо… Мы немного поспим, а когда проснемся, поедем домой…

Оставшиеся двое кое-как дотащились через всю низину до костра. Арни, несколько раз перевязанный, лучился счастливой улыбкой. Дроу, изувеченный, но по прежнему смертельно опасный, тоже держал на губах легкую полуулыбку, призванную показать, что и он счастлив. Сев на бревнышко, лежащее возле костра, Арни почти расслабился, дроу же оставался таким же хищником, как и раньше. Я налил им бульону, притащил свежие ветки для лежака. Арни тоже повторил:

– Митрич! Мы достали его! Мы вытащили этот Меч!

– Как было, – спросил я, нюхая настаивавшуюся траву.

– Плохо, – посмурнел лицом Арни. – Мы единственные, кто остался в живых. Там просто ужас.

Дроу согласно наклонил голову.

Дождавшись, пока они допьют бульон, я сказал:

– Сейчас быстро сварганю поесть, что-нибудь на скорую руку, а потом, ближе к вечеру, двинемся. Так безопаснее.

Дроу согласно кивнул. Была бы его воля, он бы просто сел и умер. Но честь, долг, самолюбие в конце концов, заставляли прежде всего выполнить порученное задание. А моя задача, помочь ему.

Достав свой любимый старый засапожный нож, с почерневшим от временем лезвием и треснувшей рукояткой, стянутой двумя медными кольцами, я начал обстругивать деревяшку, чтобы наложить шину. В свободном котле поставил кипятиться воду, бросив туда бурой травы. Арни, по ходу пострадал меньше всех, поэтому я обратился к нему:

– Там, за холмиком, лежит сухая сосна. Я её не потащил – мне не надо было. Эльфу твою чинить будем, греть надо сильно-сильно. Сходишь?

Тот, не выказывая недовольства, поднялся и потащился за дровами. Мы остались вдвоем. Дроу, чутко прислушивающийся ко всему в округе, вдруг посмотрел на меня, улыбнулся и начал говорить:

– Ты знаешь, Охотник, то, что я тебе скажу, слышали от меня немногие. Я воин, и по обычаям своего клана, я не доверяю никому. Я участвовал во многих битвах, встречался с разными существами, и вынес о вас людях мнение, как о самой лживой и самой непостоянной расе. Вы похожи на бабочек однодневок, ваш век так короток, что вы не успевает повзрослеть и остаетесь такими же капризными существами, как дети. Я за всю свою жизнь встречал только трех людей, которые были достойны называться разумными. Ты один из них. Я не доверял тебе, но ты доказал, что я ошибался. Я очень хотел бы, чтобы таких ошибок в моей жизни было больше. И я мало говорил такое даже своим сородичам, но я был бы рад видеть тебя в своем Доме.

С этими словами он протянул мне руку для человеческого рукопожатия. Я, сильно смущенный, сумел только промямлить что-то типа: "Да ладно. Чего уж там. Ты… Вы… в смысле тоже, стоящий человек… несмотря на то что эльф…". У эльфов нет, такого понятия – друг, но то, что сказал дроу, наиболее соответствовало этому. Я встал, осматриваясь, куда бы положить рукоделие, и пытаясь одновременно отряхнуть руки. Дроу, с доброй смешинкой в глазах, смотрел на мою суету. Я неловко положил нож на край бревна, а он свалился. Дроу и я нагнулись за ним одновременно. Поднимая засапожник, я развалил горло дроу почти до самого позвоночника, чтобы он не успел закричать. Руки воина метнулись вперед и стальными клешнями схватили меня за шею, но почти тут же безвольно упали.

– Чуть кадык не вырвал, – подумал я, потирая ноющее место.

Дождавшись пока глаза дроу помутнели, я, поддерживая его, аккуратно усадил тело около бревна. Темные, светлые, какая разница, все равно очень больно терять друзей. А мы ведь действительно могли стать друзьями. У нас было одинаковое отношение к целесообразности действий, но не судьба.

Пыхтящей тенью на краю показался Арни, который надрываясь, тащил огромную сухостоину. Он позвал меня, но я не ответил, в отупении следя за сворачивающейся кровью. Бросив бревно, он как можно быстрее побежал ко мне. Приблизившись и обратив внимание на мой потерянный вид, он весь застыл. Проследив за моим остановившимся взглядом, он со сдавленным криком он бросился к дроу. Схватив за плечи, он потряс его с судорожным всхлипом. Полуоторванная голова завалилась набок, спина Арни закаменела, он все ещё не хотел верить в то, что открылось его глазам. Не оборачиваясь, он спросил растерянным голосом:

– Зачем?

Нож под лопатку пришлось натурально забивать. Он завалился на дроу. Я отошел, чтобы подобрать меч. Арни пошевелился, неуверенно опираясь, попытался привстать, но все равно упал. Больше не пытаясь подняться, он пополз в сторону эльфийки. Пока я искал у костра меч, который принесли из мертвого города, Арни прополз половину пути. Легко освободившись из ножен, меч сиял неярким светом. Ему оставалось еще каких то пару метров, я же неторопясь шел рядом, держа меч на весу. Арни, добрался до саней и ухватился за свешивающуюся руку эльфы, словно хотел увериться, что она жива. Надо же, такая любовь достойна вознаграждения. Взмах меча и голова покатилась по снегу.

Герои должны быть мертвыми. Какой же это герой, если он дожил до старости и отрастил себе огромное пивное брюхо, не позволяющее ему самому надевать башмаки.

Эльфийка так и не приходила в себя, пока я обрабатывал ей раны. Укутав её потеплее, я налил себе заваренного зверобоя и устроился у костерка. Ждать пришлось около часа. Сначала появились орки. Казалось, что я только моргнул, как вдруг, почти уперев в меня ствол арбалета, на меня смотрит орк, одетый в зимнюю одежду глубинных разведчиков. Судя по внешнему виду, им тоже немало досталось. Посмотрев мне в глаза, он с трудом выпрямился и хрипло доложил:

– Сержант Керк. Мы наверное последние. Начальник патруля, маг-полковник виконт де Корбье, погиб в поединке с магом диверсантов. Он применил заклятие последнего слова. Один из моих ребят остался в городе, чтобы встретить помощь. Нас трое – это все, что осталось от охранных систем, возможно есть еще выжившие.

Я, с трудом разогнувшись, встал и отдал завернутый в тряпки Меч. Орк принял его, опустившись на одно колено.

– Береги его, сынок.

Орк ничего не ответил. Решительный кивок и чуть повлажневшие глаза. Хотя с глазами мне возможно показалось.

Все-таки молодец я, что такой предусмотрительный. Действительно, ребята не справились до конца – эта группа была особенно сильной. Дроу, один из Предводителей клана Воинов. Гном, судя по тому, что нам удалось раскопать, особый курьер, посланный для установления связи Высокого и Гномьего хребтов. Эльфийская наследная принцесса, способная взять Меч из защитного круга. Верховный Маг Академии Стихий – главной людской Академии. Т`Шиху, оборотень-отступник, знающий все тонкости охраны объектов первого круга. Младший и любимый сын Светлого Императора: атлет, книжник, с неплохими способностями к магии. Второй настоятель главного Храма Псов Господа, прозванный Сладкозвучным. Вор сумевший ограбить императорскую сокровищницу, вытащенный с каторги, за согласие участия в этом подходе. А внутри группы рыжая горгона, которой, правда, пришлось пожертвовать. Да и я виноват, до последнего не верил в то, что такой состав послали для обычной, в сущности, разовой акции, на которую можно было подписать несколько героев, с железными мышцами и мозгами. Поэтому и не принимал их всерьез до последнего. Все рассчитывал выведать, с какой же все-таки целью они забрались так далеко от центра светлой империи.

Арни я оказал услугу, убив его. Он сильно изменился, побывав в этом походе, а особенно в проклятом городе. Пока он не чувствовал этого, до сих пор находясь в адреналиновой постгорячке боя, но постепенно, может быть уже завтра, он начнет чувствовать боль утраты, обращаясь по имени к погибшим друзьям, пытаясь дождаться ответа, и с внезапным холодом понимая, что это уже все, это уже навсегда. Постепенно время затянет тяжелые раны души, и человек оживет. Сможет любить, радоваться свету и теплу, свежему черному хлебу с кружкой холодного молока, птице, торопливо делящейся своим настроением высоко в небе, улыбке проходящей мимо девушки. Да мало ли чему, но это все будет позже. И душа его все равно не сможет стать такой как была раньше. И постепенно исчезнет отличный малый Арни-книжник, младший сын короля, любящий своих братьев и почитающий своего отца, а появится холодный расчетливый принц Арни, способный на предательство и не имеющий друзей… потому что их так тяжело терять…

А не друзей, терять легко! Их наоборот – надо использовать, и потеряв небольшой отряд из тысячи мечей, такой Арни лишь цинично улыбнется улыбкой, которая уже давно не приводит в восторг девушек, а заставляет окружающих трепетать и сжиматься… И только во сне иногда из неизвестных глубин памяти будет проявляться прежний Арни подобно приведению, рассеивающегося с первыми лучами солнца и он будет все бледнее и бледнее, пока не исчезнет совсем. Это и будет моментом полной гибели, а ходячая оболочка станет еще одним ужасом, со временем заслужившим кличку Справедливый.

Так что, можете считать, что я оказал услугу и ему и окружающим. Теперь у них не появится лишний претендент на трон и Светлая империя не погрузится в пучину междоусобных войн. Нам, Темной империи – это не выгодно. Потому что любой император, взошедший на престол, перерезав кучу народу, начинает искать врага, который поможет ему сплотить нацию. Мы же подходим для этого как нельзя лучше, а нам не хочется воевать. Мы стали слишком жирными и слишком самоуверенными, нами до сих пор пугают как пугалом, между тем правильнее будет откинуть словечко "как". Мы не стали слабы, просто у нас изменились приоритеты и война ради войны не привлекает самого распоследнего орка.

А светлые действительно собрали лучших. В живых осталась одна, и то меня гложут сомнения, по поводу правильности принятого решения. Мне кажется, что здесь вмешалось личное и я подогнал условия данной задачи под схему, где она останется жива. Ну и пусть, зачем нужны правила, если не нарушать их. Тем более, что она видела этот знаменитый меч и даже держала его в руках, чувствовала его силу. Она живое подтверждение легенды, которая до этого была просто сказкой. Она столько пережила, потеряла всех друзей, ей не нужно ничего придумывать. Её рассказ будет простым и страшным, и пусть попробуют не поверить эльфийской принцессе, которая является очевидицей и непосредственной участницей этих событий. Искренность – она дорогого стоит.

Правда, в живых останется еще один свидетель. Вот ему то попадать к магам, не очень рекомендовано, значит, скорей всего в деревне, ближе к следующей осени, будет несчастный случай. Пожилой, опытный, но самоуверенный охотник, решил в одиночку добыть щенка глорха, а тут вернулась мать глорха. Останки опознаются очень хорошо.

Я вспомнил шевельнувшиеся губы дроу. Или мне показалось, и они прошептали – предатель; или одно из двух. Я немного подумал на тему – можно ли меня назвать предателем, и решил, что нет. Еще при первой нашей встрече я сказал, что принес присягу своему сюзерену и не нарушу её. Это беда всех разумных – мы слушаем, но не слышим. Кстати, барон тоже принял мои слова на свой счет. Я их уговаривал бросить это дело, говорил, что овчинка не стоит выделки, что их все равно убьют, что вокруг одни шпионы и лазутчики. Я говорил, что большинство погибнет, что нельзя никому доверять, даже мне. Я всегда играл честно и отвечал на любые вопросы, вот только они понимали их так, как было выгодно им. Моя совесть чиста. Я всегда говорил, говорю и буду говорить правду. Одну только правду. Но не всю правду.

Когда принцесса очнулась, я тоже не стал ей врать. Я рассказал, как внезапно появился Темный Лорд, как своими руками он убил дроу так, что тот даже не успел схватиться за оружие. Как предательским, подлым ударом, нанес удар в спину Арни. Как смертельно раненый Арни полз по снегу в её сторону, а Темный Лорд шел рядом с ним с Мечом, словно издеваясь. Как Арни в последнем усилии схватил её за руку, как молнией сверкнул Меч и отрубленная голова покатилась по снегу. Как Он почему то не стал убивать её. Как появились орки и Темный Лорд отдал Меч оркам. Как коленопреклоненный орк отвечал на вопросы и то, что их группа, уничтожила весь Патруль. Как все утихло и я остался один. Как бросив почти все вещи пробирался по лесу кишащему орками, как добрался до Вольного города, как выхаживал её в трактире Жареный Кабан, дожидаясь пока все утихнет, как под покровом ночи вывез её из города и привез в деревню. Эльфы очень чувствительны и она остро сочувствовала моей боли, боли о бессмысленно погибших.

Все заканчивается так же, как начиналось, разве что конец марта и снег почти растаял. Я не торопясь, качу в сторону замка барона, Машка прядает ушами, только обоза позади меня нет. Рядышком эльфийка, с остановившимся взглядом. Бедолага, пока ехали попросила у меня ножик, руки занять, чтобы не думать, сидит фигурки из дерева вырезает, жалко мне её, досталось девочке. Мягко катились сани, а я смотрел на дорогу и опять думал…

– Ей-богу, я бы отпустил Арни, но он был очень молод и у него был очень острый ум. Слишком острый ум. Он обратил внимание на фразу, что кровь Черного Властелина закрыла проклятие Мертвых Королей, и высказал предположение, что как закрыла, так может и открыть. Прагматичные же люди, уверившись, что не все в этой легенде сказка, могут серьезно подойти и к другим фактам указанным в ней.

Маг очень хорошо пересказал ту чушь, которая и завлекла их сюда. Ну, во-первых, Темный Лорд иногда расстается с мечом, порученным его заботам, а то и в баню не сходить. Во-вторых, хорошо все-таки, что мы тогда не стали пытаться уничтожить древнее пророчество, написанное при нас, а только слегка подправили его. Это имбецил хотел спеть её на эльфийском, но его убедили, что на древнем будет звучать мощнее и солиднее. Еще хорошо то, что эти придурки менестрели (да и летописцы, положа руку на сердце) ничего не могут рассказать просто так, достоверно и придерживаясь фактов. Обязательны гиперболы, легкое преувеличение с целью выпячивания добродетелей и осуждения пороков. Да и древний язык – это вам не хухры-мухры. Это искусственный язык, его когда то придумали чтобы объединить людей. Истинных знатоков сейчас немного, да и те кто остались стараются перевести не дословно, а подобрать подходящее по смыслу слово. Для пояснения слова, рядом с ним ставили прилагательное. Допустим слово, которое переводят по смыслу как меч, без уточнения дополнительным словом переводится, как предмет с острой режущей поверхностью. А под такое определение подходит и меч, и кинжал, и топор, и нож. С этой мыслью я покосился на руки эльфийки, которая моим ножом, что-то бездумно вырезала из мертвого корня железного дерева. Моим ножом: старым, с почерневшим от времени лезвием, заточенным лишь с одной стороны; с распавшейся деревянной рукояткой, стянутой двумя кольцами, чтоб не развалилась; засапожный нож, очень похожий на кухонный…

А еще хорошо, что никто не задумывался, для чего все-таки нужен Меч…