"Драконья Кровь. Легенда Первая" - читать интересную книгу автора (Бойко Евгения Владимировна)

Глава 3

Вечером, я призрачной тенью скользнула по замку, в который раз восхищаясь его красотой. Моей целью было проследить за отцом. Что-то мне подсказывало, что сделать это нужно обязательно.

За ужином он вел себя довольно странно: постоянно улыбался, что ему совершенно не свойственно, делал дамам комплименты и с удовольствием съел салат из полезных, но отвратительных на вкус водорослей.

Собственно, отец, мачеха и остальные придворные — были единственными, за что цеплялся мой взгляд. Вариан на ужине отсутствовал, а погода, была ничуть не лучше чем днем. Лично я не видела никакой романтики в вечной вьюге и танцующих в воздухе снежинках…

Поскользнувшись на мраморной ступеньке, я едва успела схватиться за перила. Но тут же рухнула на пол, скрываясь от идущего по противоположенной стороне галерее отца. Если он поймает меня, придется врать что, я возвращаюсь с ночного свидания. Но наговаривать на себя не хочется, так что я предпочту подхватить простуду, отлеживаясь на холодном полу.

Интересно, и долго мне притворяться ковром? Я подняла глаза и обнаружила перед собой чьи-то сапоги. А сапоги сами не ходят, обычно к ним прилагаются еще и ноги.

Проследив сначала за сапогами, потом за шикарными мужскими ногами, я встретилась с уже знакомым взглядом черных глаз.

— Вы ищите мою спальню? — Поинтересовался мужчина.

— Нет, — я любезно позволила помочь мне встать, — свою. Заблудилась, знаете ли.

— Как хорошо, что вы без маски. Ваши щечки так очаровательно розовеют…

— Что вы имеете против моих щечек?

— Ничего, — Улыбнулся он, и увлек меня в библиотеку.

Я и пискнуть не успела! Боги, что делать?

— Послушайте, отпустите меня.

— Ну, уж нет.

— Тогда снимите, по крайней мере, маску!

— Вы хотите видеть мое лицо? — Он коснулся маски, но я остановила его.

— Нет, не хочу.

— Как пожелаешь, Огонек.

— Как вы меня назвали?

— Огонек. — Он легко подхватил меня на руки и посадил на стол. Потом придвинулся вплотную, и его дыханье обожгло мне лицо. — У тебя самые необычные волосы, какие я когда-либо видел. Интересно, ты такая же горячая как их цвет?

— Волосы как волосы. — Я отодвинулась, насколько могла и замерла. Мне показалось, или в библиотеку кто-то зашел?

Пользуясь тем, что мужчина отвлекся, я соскользнула на пол и, схватив первый попавшийся свиток, бросилась к выходу.

Где и столкнулась со своим отцом.

— Риндевей? — Лампада едва не выскользнула из его рук, — Что ты здесь делаешь?

— Я никак не могла заснуть и поэтому…

— Вышла поискать приключений?.. — закончил отец.

— Никаких приключений, — фыркнула я, — просто решила почитать что нибудь.

Папуля ловко выхватил свиток из моих рук и с улыбкой прочитал название: «Особенности анатомии эльфов и демонов».

— Ты всерьез решила вырастить Его Величеству Вариану хвост?

— Нет. Думаю, ему больше подойдут раскидистые оленьи рога. Они будут гармонично сочетаться с его характером. Хотя… хвостик ему тоже не помешал бы.

Идиотский разговор, но что поделать! Не объяснять же отцу что в библиотеку меня затащил незнакомый мужчина в маске. С него станется спросить, что именно на этом мужчине было кроме традиционного атрибута маскарада.

— Пойдем, я провожу тебя. Постарайся выспаться, завтра тебе предстоит трудный день — Второй советник положил на тебя глаз. Тебя должны были учить, что делать в таких случаях — постарайся очаровать его и получить как можно большее влияние.

— Отец, зачем вам какой-то советник? Вы второе по влиянию лицо на острове.

— Милочка, я вынужден считаться с этим советом ослов, и согласовывать с ними все действия. Энгар богат и могущественен, с его помощью можно устранить недовольных и утвердить власть.

На следующее утро, едва небо осветилось лучами солнца, в мою дверь настойчиво постучали.

— К вам барон Ян Корфский.

— Боги, а я в таком виде! Проводите его в гостиную!

Я заколола волосы заколкой с перышками и надела первое попавшееся платье. Хорошо еще, что по старой привычке я встаю на рассвете!

— Привет Риндевей, чудесно выглядишь. — Ян устроился в кресле и хитро улыбнулся. — Сегодня такая замечательная погода, что просто грех не поохотиться. Поедешь с нами?

— Погода? — Я выглянула в окно и ахнула — небо были синим, без единого облачка, а лучи солнца пригревали почти по-весеннему. — Это невозможно!

— Молнии среди зимы возможны, а синее небо нет? Ну, так что?

— Даже не знаю…. А на кого охота?

— На барсов. Вот увидишь, тебе понравится.

— Ох. На лошади далеко в охоте не продвинешься — все замело снегом, а ходить не очень хочется. Мне кажется охота, это не для женщин.

— Риндевей, не говори чепуху! Снега совсем не много, так что можешь безбоязненно брать лошадь, а женщины у нас с удовольствием участвуют в охоте. Чем еще заниматься, когда почти все время года зима? Впрочем, я изначально хотел предложить полететь на горгульях.

Что ж, этот плут знает, чем меня подкупить. Я всегда мечтала покататься на горгулье, увидеть, как она выглядит в близи. На материке эти существа не водились, а картинки в учебниках и магические модели наверняка не соответствовали действительности — слишком угловатыми были их формы. Ледяные создания ближе к единорогам, чем обыкновенным животным из костей и плоти. Страстная любительницы легенд и мистических историй, я бы многое отдала за такой полет.

Наверное, это странное сочетание — робость, застенчивость и тяга к загадкам. Когда мама рассказывала страшные предания о демонах Араханта, я лишь восхищенно затаивала дыхание, вместо того чтобы сжиматься от ужаса.

Я просто не могла отказаться!

— Когда вылетаем?

Теплая куртка, отороченная моим любимым мехом белого барса, отлично согревала, не давая холоду превратить меня в сосульку. И мороза практически не было — идеальное время для охоты: теплая погода, безоблачное синее небо и ласковые лучи солнца.

Одетая во все белое, я практически сливалась с уже начинающим таять снегом. Только алое знамя волос выделяло меня, резко контрастируя с одеждой и природой.

Его Величество не обращал на меня ровно никакого внимания, а остальные разделились на парочки и ворковали в ожидании развлечения. Ариза и отец предпочли остаться в замке, сославшись на то, что охота — развлечение для молодых. Как по мне, так они просто хотели отдохнуть от суеты и шума толпы.

Придворные ловеласы не спешили опутывать меня своими сетями, устрашенные то ли стоявшим рядом Яном, то ли тем, что я дочь первого советника. Хотя… когда это их останавливало? Скорее всего, мою внешность сочли уж слишком неприглядной.

— Твоя мачеха здорово всех напугала, — будто читая мои мысли, заметил полудемон.

— ???

— Она пригрозилась оторвать все выступающие части тела тому, кто позволит тебя оскорбить или соблазнить.

Я только улыбнулась и покачала головой, вернувшись к созерцанию Его Величества Вариана. Его красивое, спокойное лицо с правильными чертами, лишенное столь ненавистной мне смазливости, в ярких лучах солнца казалось очень бледным. Черная одежда только подчеркивала этот контраст.

В какой-то момент мне стало его жалко: Вариан не выглядел счастливым, окруженный своими подданными и фаворитками. Он даже не смотрел на стоящую рядом смуглую красавицу. Мне вспомнились ее вчерашние слова: «Я его ненавижу, и надеюсь, ты никогда не узнаешь почему». Что за тайну храните Вы, Ваше Величество? Почему вас так ненавидят те, кто должен любить? Ведь не против воли же девушка стала вашей фавориткой?

— Смотри! — Ян показал на приближающуюся стаю горгулий, сияющую в лучах солнца как горный хрустать.

Я восхищенно замерла, когда эти чудесные создания мягко и грациозно приземлились.

— Думаю, тебе подойдет вот эта. — Полудемон поймал одну из горгулий и подвел ко мне.

Чешуя как у ящерицы, или маленького дракона — только белая, сияющая как алмаз, и тонкие полупрозрачные крылья привели меня в состояние восторга. Я несколько минут ощупывала крылья, пытаясь понять, как они выдерживают вес животного и всадника. Стоит ли говорить, как сильно отличались эти существа от тех, что были описаны в школьных учебниках! Иногда у меня возникало подозрение, что знания магов о мире, почерпнуты главным образом из легенд, а не правдивых исследований и опытов. Ну, как можно назвать угловатыми эти безупречные округлые формы, идеально приспособленные для полетов?

Надеюсь, отец вскоре поймет, как глупа его затея, сделать меня любовницей советника, и позволит мне самой выбирать, как жить дальше — и я выберу! Пусть я иногда говорю невпопад, плохо разбираюсь в придворных интригах, но зато с упоением посвящу жизнь исследованиям. Это так интересно, открывать новые виды, описывать их поведение, достоинства и недостатки.

— Летим! — Крикнул Ян, взмывая в воздух на своей горгулье.

Я натянула поводья, и закрыла глаза, чувствуя, как животное после небольшого разбега поднимается вверх. Открыв глаза, я ахнула: подо мной проносились дворцовый парк и Чертоги, всадники на белоснежных и пегих лошадях, специально обученные низшие демоны, с ногами как у кузнечиков. Только они могли передвигаться настолько быстро, чтобы догнать снежного барса или демонов в горах окружающих озеро.

С высоты открывался прекрасный вид на величественный лес, простилавшийся от южного крыла Чертогов, огибающий горы и выходящий почти к морю. Привыкшая к лиственным лесам, я с изумлением смотрела на вековые кедры, пихты и ели, перемеженные игольчатыми, вечнозелеными кустарниками. Как разительно эти леса отличались от лесов материка! Здесь почти не было мхов, папоротников и столь любимых сердцу кленов. Только остролистный северный дуб, немного напоминал о лете, напоминал о счастливо проведенном детстве.

Должна, признать, что в суровой красоте острова, было свое очарование. Укрытая тонким слоем белого, пушистого снега, долина казалось, спала. Замок был ее луной, а высокие пики гор с единственным перевалом — стеной, защищающей от холодного ветра. А где-то там, было озеро Ладен, с его таинственными обитателями и прозрачной толщей никогда не таявшего льда. Может молнии среди зимы, то попытки тех существ выбраться на поверхность? Кто знает. Но надеюсь, они никогда не увенчаются успехом.

Отстав от полетевших вглубь леса охотников, я приземлилась на небольшой полянке. Мое внимание так привлекло странное растение с красными листьями. На ветках покачивались большие алые ягоды. Я протянула руку и сорвала одну из кистей, любуясь насыщенным цветом и чуть ощутимым сладким запахом.

— Не смей! — Резкий окрик и ягоды полетели на снег, контрастируя с его молочным цветом.

Передо мной, уперев руки в точеные бока, стояла темноволосая фаворитка, которой я не далее как вчера хотела расцарапать лицо. Свидетелей вроде не наблюдается…

— Совсем обезумила! Это же яд! — Она закидала ягоды снегом, отряхнула ледяную крупу с сапог и сощурила глаза, — решила покончить жизнь самоубийством или кого отравить?

— Ни то не другое. — Я пожала плечами. — А тебе до того, какое дело?

— Да никакого, пока ты травишь не меня.

Она подошла к дереву, и я заметила, как под ее ногами высыхает припорошенная снегом трава. Несколько низко расположенных веток диких орехов почернели и осыпались прахом.

Заметив мое удивление, девушка улыбнулась и пояснила:

— У меня аура «голодная» — она впитывает все простейшие энергии из окружающей среды, но для людей и животных, я не опасна. Это такой своеобразный подарок от матери — демоницы.

Никогда бы не заподозрила демонских корней в этой типичной уроженке южных земель. Впрочем, она могла прятать свой хвостик под платьем…

— Представляю, о чем ты подумала, — она усмехнулась. — Как я умудряюсь прятать рожки и хвост.

— Вообще-то я подумала, как ты умудряешься прятать хвост.

— А у меня, его и нет. Когда я приехала во дворец, первым делом договорилась с лекарем и отрезала его. Хотела, понравится своему жениху. Только ему я не нужна была ни с хвостом, ни без.

— Мне казалось, здесь терпимо относятся к полудемонам…

— Здесь — да. А на материке их не очень жалуют. Мой отец так хотел, чтобы я стала человеком. Подыскал мне выгодную партию, представил королю…. Я отреклась от своей демонской природы, свято веря в то, что смогу стать человеком, избавившись от хвоста.

— Стала?

— Человеком нас делает не отсутствие хвоста или клыков, а душа. Только многим на нее плевать. Мой жених отказался от меня, а следом за ним и отец. Я вынуждена была уехать на Арахант.

— Зачем ты все это мне рассказываешь?

— Затем, чтобы ты не позволяла собой управлять. Один в поле не воин, но когда на карте стоит твоя жизнь, можно нарушить планы.

— Можно, но какие будут последствия?

Тахира замерла, прислушиваясь, а потом резко выставила вперед руку. Я увидела только смазанную тень, мелькнувшую в сторону девушки. Примерно в метре от нее, на снег рухнул большой черный волк, с ощеренной пастью. Он постепенно иссыхал, пока не превратился в серый пепел.

Тахира вздохнула и улыбнулась.

— Ты же говорила, что не потребляешь энергию животных? — я сглотнула и прислонилась спиной к шершавой коре кедра.

— О, это подарок от прадеда по линии матери. А тебя детка кто-то недолюбливает, раз решили наслать волка. Надо же — призрак, высшее мастерство. Кому ты успела перейти дорогу?

— Почему ты уверена, что он приходил по мою душу?

— Все понимают, что меня таким не возьмешь. Впрочем, тебя могли просто испытывать. У нас слишком много само ученых магов и адептов разных тайных школ — они постоянно стремятся вычислить потенциальных соперников и коллег.

— По-моему, сразу видно, что у меня отсутствую, какие бы то ни было силы.

— Внешность бывает обманчива. Но хватит на сегодня разговоров, пора возвращаться, пока за нами не хватились.

— Ты что следила за мной?

— Следила? Нет. Присматривала, — поправила меня девушка, забираясь в седло своей горгульи. — Ян слезно просил предотвратить твою скоропостижную смерть. Но не предусмотрел того, что ты можешь съесть отравленных ягод. — Она отбросила с глаз темную прядь и натянула поводья.

Пока мы летели в Чертоги, я думала о загадочности человеческой и не только природы. Как многогранная душа! Тахира ненавидит Вариана, но, тем не менее, не отказывается быть его фавориткой. И соглашается по просьбе Яна, присмотреть за мной. Кстати, а где он сам?

Где Ян? На выяснение этого вопроса много времени не ушло.

Тахира кстати, была обеспокоена отсутствием полудемона не меньше меня. Мое недоумение росло все сильнее: то ли я чего-то не понимаю во взаимоотношениях при дворе, то ли здесь что-то не ладно. Выяснение ответа пришлось отложить, когда я узнала причину суматохи царившей в Чертогах.

Сбивающимся голосом, Ариза рассказала нам с Тахирой о том, как на охотников напали. Удивительно, мачеха не видевшая случившегося, знала больше подробностей происшедшего, чем некоторые очевидцы.

— Больше всего досталось тем, кто во время охоты вырвался вперед. Среди них был и бедняжка Ян. — На этом месте, мы с Тахирой одновременно жалостно вздохнули и потребовали продолжения. — А, — Ариза отмахнулась, — это были два мага и три министра из совета. Стандартная процедура — решили устроить переворот. Третий за год. Думаю очередных выборов в члены совета не избежать.

— Не проще ли было устранить непосредственно Властелина? — Поинтересовалась я.

С моей точки зрения, это был наиболее разумный выход.

— Они и попытались устранить его с ближайшими соратниками. Только Его Величество правит не первый десяток лет и к счастью, сам достаточно сильный маг. Так что, кроме них с Яном никто особо и не пострадал. Сама понимаешь, поломанные кости и разбитые головы в наш век прогрессивного лекарства, не проблема.

— Пойду, посмотрю как он там. — Я не стала тратить время на переодевание в платье, и как была в расстегнутой куртке, раскрасневшаяся от свежего воздуха, поспешила в крыло лекарей.

— Не подскажите где барон Ян? — Спросила я у чопорной, одетой в синюю мантию девушки.

— Последняя палата прямо по коридору.

Судя по взгляду, которым она меня проводила, барон не безразличен и ей. Ох, Ян, Ян. Кто еще кроме Тахиры и этой девушки тайно по тебе сохнет?

В конец коридора, меня поджидало великое разочарование — он разделялся на два коридора, заканчивающихся круглыми залами. В одном из залов было полно народу, и там наверняка находился властелин нашего острова. Иначе, что там делали все придворные красавицы и госпожа магистресса?

Не особо задумываясь, я скользнула во второй коридор. Здесь было пусто, и никаких красавиц не наблюдалось. Интересно, где пропадает Тахира?

Я постучалась и вошла в палату.

Приготовленные слова замерли на кончике языка, когда вместо Яна, я наткнулась на спокойный взгляд Вариана.

— Простите, что нарушила ваш покой, Ваше Величество… — Я присела в реверансе, совершенно не представляя, что теперь делать. Не уходить же! Рука уже нащупывала ручку двери и если бы могла, я бы сквозь них прошла. Жаль, что я лишена таких талантов!

— Вам не за что просить прощения, леди Риндевей. — Его низкий приятный голос немного успокоил меня, и я запоздало отметила перевязанную голову и темные круги под глазами. Его кожа была бледнее обычного, но такое положение дел, судя по всему, его устраивало. — Это моя работа, — ответил он на мой невысказанный вопрос.

— Я, пожалуй, пойду… — Я никогда не умела скрывать своих мыслей, и наверняка сейчас у меня было такое лицо, будто я вот-вот расплачусь.

Мне стало, безумного его жаль, но каким-то шестым чувством я угадывала, что узнай он о моей жалости, этому ему не понравится. Он прав, это его работа, его обязанность — хранить покой острова и его жителей.

— Идите…леди Риндевей.

Я сделала торопливый реверанс и поспешила скрыться. Только захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной, я смогла вздохнуть спокойно.

— Боги Северного Края…

— Леди Риндевей?

Передо мной в придворном поклоне склонился мужчина в темно-зеленой мантии лекаря. Мои обширные знания этикета не подсказали что делать, потому я пошла по пути наименьшего сопротивления — сделала реверанс и выжидательно посмотрела на лекаря.

— Вы первая посетительница в этом зале за все время моей работы на острове.

— Вы лекарь?

— Да. Но мое настоящее призвание — разведение и изучение новых видов.

— Новых видов? Мне бы хотелось взглянуть на них. — Мне стало действительно интересно. Как же повезло найти в этом храме холодной красоты что-то стоящее!

— Вам интересны демоны? — Удивился лекарь. — Они совершенно безобидны, но далеко не всем нравятся острые клыки и горящие глаза.

— Ну что вы. Едва ли демоны страшнее барсов. А редкими видами я интересуюсь еще с первого курса Академии. К сожалению, учебники кажутся мне не достоверными. Если позволите, я с радостью буду вам помогать.

«Отцу все равно как я провожу свои дни, и здесь он меня точно не найдет! Возможно, когда он поймет, как глупа его идея, сделать меня любовницей советника, я смогу заняться изучением местной фауны».

— Какое счастье встретить такую девушку как вы, в этом рассаднике порока. Почему ваш отец решил сделать вас придворной дамой?

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Наверное, решил, что любовница из меня выйдет, куда лучшая, чем травница.

Лекаря звали Ясень. То есть, звали-то его не так, но полное имя было нереально выговорить и еще сложнее запомнить. Даже сам отец, наградивший в свое время сына таким именем, предпочитал пользоваться изрядно сокращенной версией. Впрочем, Ясень — как нельзя лучше подходило к упрямому ребенку, наотрез отказавшемуся становиться магом, политиком или учителем. Махнув рукой на родительское недовольство и угрозы лишить наследства, он подался в лекари.

И то только потому, что обширные познания полагающиеся этой профессии могли помочь ему в изучении столь милых сердцу зверушек (среди которых были и обыкновенные домашние любимцы, и многометровые монстры).

Представшие моему взору существа не были многометровыми, но выглядели внушительно — покрытые золотистой шерстью, с горящими оранжевыми глазами и мощными лапами. Существа чуть склонили головы, внимательно меня рассматривая. Длинные верхние клыки ненавязчиво выглядывали из пасти, поясняя, почему демонов содержат в клети с толстыми металлическими прутьями.

— Последняя, усовершенствованная генетическая модель. — С гордостью сказал Ясень. — Они куда лучше прошлой версии.

— А чем была так плоха та версия? — Один из зверенышей ткнулся мордочкой в пространство между прутьями, и я погладила его. Шерстка оказалась мягкой и пушистой.

— Они были чересчур агрессивными.

Я почувствовала, как щеки обдало холодом, но руки не отняла.

— Один из них откусил одной девушке палец.

— Какой ужас. И что вы сделали?

— Женился на ней. — Вздохнул лекарь. — А потом отрастил новый палец. Но иногда мне кажется, что делать нужно было наоборот, а вторую часть вообще пропустить.

— Вы шутите!

— Увольте, такими вещами не шутят. Разве я враг себе чтобы просто так жениться на мегере? Уже пять лет меня, мучает вопрос: зачем она тогда сунула руку в клетку? Она ей что, мешала?

Я пожала плечами. И посочувствовала бедной девушке так страстно мечтающей оказаться женой Ясеня. Не каждая пожертвует своей частью, ради предложения руки и сердца… как символично.

Договорившись о завтрашнем присутствии на опытах, я вполне довольная жизнью направилась в свои покои. Поплутав по хитроумно расположенным коридорам с часок, поняла, что не знаю, как выбраться из крыла лекарей. Как только я вообще до него добралась!

Не буду спорить с тем, что Чертоги красивы. Но Боги Севера, как же просто в них потеряться! Огромный город внутри замка, с его башнями, подвалами и бесконечными коридорами, мог довести до бешенства любого, не знающего плана. Пытаясь найти дорогу в свое крыло, я не раз и два припомнила архитектора этой красоты. Что б ему в гробу перевернуться!..

Нет, воспитанные девушки так не говорят. И не спят с советниками, из-за непомерного властолюбия отцов.

О, пропади оно все пропадом!

Случайно наткнувшись на нужный коридор, я поклялась в этот же вечер приступить к изготовлению карты, постепенно дополняя ее новыми местами, по мере посещения. Возможно через месяц — другой, я уже не буду бояться заблудиться.