"Пришлые" - читать интересную книгу автора (Сухоросов Михаил)

ГЛАВА 17.

Наверно, судьба у меня такая - время что-то как следует обдумать появляется только в дороге: в седле, на загривке мутанта или, как в данном случае, на дельтаплане. Дискомфорт, конечно, полный и абсолютный, до сих пор познабливает, куртка насквозь отсырела, даже водка из фляжки не помогает, капли хлещут по щекам, и нервная зевота разбирает.

В общем-то, вкратце намеченный план кампании прост до безобразия: используя Силу Ущелья, вкачать по первое число всем, до кого дотянусь, а еще лучше - напрямую атаковать Волка. Просто и тупо, не вдаваясь ни в какие стратегические тонкости. А попутно, сообразуясь с наставлениями Даэла, следить, чтоб мне самому не вкачали эти поборники социальных экспериментов, любители подталкивать падающего.

И все равно, не получается на предстоящей свалке сосредоточиться - в башке все наш с Гельдой разговор прокручивается, словно видеозапись. И настроение в этой связи все хуже и хуже становится - уж от Гельды-то я таких оплеух не ждал. Такое ощущение, будто с меня штаны сняли и по заднице врезали как следует. Ремешком. Такого со мной, помнится, даже в детстве не бывало…

Строго говоря, я в последнее время исключительно тем и занимаюсь, что по заднице огребаю - разговор с Даэлом, по сути, тоже являлся несколько завуалированной формой выволочки: дескать, не разобрался, дурачок, наломал дров, в результате черт-те сколько находился под плотной опекой нехороших экспериментаторов.

Короче говоря, вместо положенных уверенности и собранности пребываю я сейчас в отупении и растерянности. Похоже, для меня участие в этой великой буче превратилось уже в какой-то самопроизвольный процесс, и чем дальше, тем меньше я понимаю, что ж я-то тут, собственно, делаю? Насколько все проще было каких-то месяца два-три назад! Мотался себе по лесам с Хельгом и Гельдой, периодически отмахиваясь от незадачливых киллеров, да еще и чем-то недоволен был… И объяснялось тогда все до крайности примитивно: жить хочется, братцы. Во время прогулки по степям и далее, в Зачарованном, тоже, вроде как, все себе растолковал и объяснил, напялил этакую масочку Старого Солдата - мол, приказ есть приказ, на войне как на войне и далее по тексту… Главное, удобно. И тщеславие потешил, место в чародейских анналах мне обеспечено, только вот на фига оно мне нужно? Судьбы мира меня принципиально никогда не волновали. Тяга к самосовершенствованию чародейскому? Тоже бред. Никогда от себя не фанател и не буду… А ведь самое-то гнусное в том, что я, здесь будучи, ни одного решения самостоятельно не принял, все по чьей-нибудь там злой, да пусть даже и доброй воле - либо под давлением обстоятельств. Форс-мажор, знаете ли… Паршивее всего то, что меня это даже устраивает. Как там Раззлкрам говорил? Определяюсь не именем, а ролью. Не ролью даже, а функцией. Назначением. Может, права Гельда - пора и по тормозам врезать?..

Ладно, будем считать, это все гнилая рефлексия, или как оно там называется? Даэл тут говорил, что у меня есть шанс выжить. Допустим, удалось. Допустим даже, что я вышел из игры. А дальше что? Огородничать? Марки коллекционировать? У Ильмиры, помнится, я как-то распинался, что по нормальному обывательскому счастью тоскую, по часам с кукушкой. Представим, что проканало - уселся я под этой самой кукушкой, шлепанцы напялил, в общем, попал в мирную счастливую жизнь… Так я ж себе через неделю проблемы сочиню. Сам. Глобальные и поопасней, пожалуйста… Назначение у меня такое. Нельзя ж кувалду вместо отвертки пользовать…

В общем, как обычно, припадок самокопания завершился ничем - я только расстроился вконец и пришел к выводу, что вне экстремалки окажусь безнадежной серостью. На том я и успокоился и стал смотреть на проносящиеся внизу угрюмые, облизанные ветром серые скалы. К сожалению, ничего подозрительного не заметил. Скорей бы уж действовать хоть как-то, хоть драпать, а то ведь хуже нет - ждать и догонять, особенно когда в воздухе висит явственный запашок хорошей драки. Напряженность, которая вот-вот разрядится чем-нибудь сверхмощным. Предпоследний день Помпеи…

Долетели мы довольно-таки быстро, и уж кого-кого, а Грентвига я даже с воздуха сразу узнал. Приземлиться не успели, а он уже тут как тут, вышагивает циркулем мне навстречу. И еще издали приветствовал:

- Явились - не запылились! Где это вас… - и замер, глядя исподлобья. Я обернулся - так и есть, Даэл выдвинулся из-за моего плеча, лучезарно улыбнулся Учителю:

- Здравствуй, Грент. Не ожидал?

- Меченосец, что это значит? - тихо и свирепо осведомился Грентвиг.

Я тоже улыбнулся как можно шире и наглей:

- Только лишнюю подмогу в драке, Учитель.

Даэл подошел к Грентвигу вплотную, вскинул голову, глядя ему в глаза:

- Ты сомневался, что я буду драться на одной стороне с тобой? Извини, Грент, я все же Магистр и кое за что отвечаю.

Грентвиг нахмурился, потом все же решительно протянул ему руку:

- Хорошо, если так… С тобой есть люди?

- Все мои люди дерутся на Волчьем или на восточных перевалах.

- Значит, Глорхауз выступил вместе с Серыми?

- Вместе, Грент. Именно вместе. Ты, кажется, всегда против того был, что я императора поддерживаю?

- Я и сейчас против, - буркнул Грентвиг. - Не дело - непосвященных в нашу войну вмешивать.

- Ты бы это Волку рассказал… Против этих непосвященных пойдут Серые ребята, так что ради них же придется вмешиваться.

- Ты думаешь, у непосвященного есть возможность выбирать, когда за ним стоят Чародеи? А выбирать за них - этим Волк и занимается.

Даэл грустно усмехнулся:

- Философия, Грент… А те, кто здесь - им ведь мы не помогали с выбором определяться.

Ну, все ясно - пошли принципиальные разногласия: "имеем ли мы моральное право…", и т. д., и т. п… Скучища. Все это уже жевано-пережевано. Для себя я кое-что уяснил - например, с Волком пообщался, и его концепция, каких бы там благ она в теории не сулила, мне лично претит. Пасти кого бы то ни было "жезлом железным" - не для меня. Так что я отвернулся от ветра и закурил, пряча в ладонях огонек зажигалки - Силу надо экономить.

Я еще постоял, нахохлившись, пытаясь спасти сигарету от гнусного, непрерывно сеющегося дождичка. Подошедший сзади Эрик хлопнул меня по плечу:

- Ну что, инвалид черной магии, ввести тебя в курс дела?

- Давай, - разрешил я. - Только покороче, если можешь.

- Могу. Народу к Ущелью не так много стянуто - тысячи три, в общей сложности. Тяжелого снаряжения нет. Драконов не видели пока. Вход держит тридцать человек под чутким руководством Генриха. В принципе, продержаться там можно - господствующие высоты наши, плюс полоса заграждений. С тыла на нас навалиться не смогут - тропа частью перекрыта, частью разрушена, к тому же, кочевники, сам понимаешь, не местные, горы эти совсем не знают. Но все ж основную драку рассчитываем здесь принять.

- Вы уже как-то пытались, - напомнил я. - Простейшего громовержца хватило, чтоб вас раскидать.

- Это с непривычки. К тому же, трех Мастеров и Магистра Ордена с нами не было.

- Кстати о Мастерах… - я уселся на камень. - Сколько Мастеров или Чародеев хотя бы на вход поставили?

- Никого.

- Ребята, а каким местом вы думаете? - поинтересовался я, поднимаясь. - Ты что - думаешь, эти ваши тридцать человек при Силовой атаке хоть пять минут проживут?

- Так там заграждения…

- Заграждения… Живых тральщиков у Волка хватит, кочевники нынче - на пятак пучок. А нашему брату кого-то долбануть никакие заграждения не мешают.

- Правильно, Меченосец, - Грентвиг воздвигся за моей спиной. - Только люди там знают, на что шли. А Мастеров я туда поставить не могу - не так нас и много. И у каждого своя роль.

Опять это проклятое словечко! Я против воли криво ухмыльнулся. Роль, стало быть… А еще припомнилось вдруг ни к селу ни к городу, как я у Йокановской башни подъемный механизм раскручивал - массивный такой маховик, и пошел сначала со скрипом, разогнался, завертелся - и не в ту сторону… Значит, роль. Ну что ж, внесем элемент импровизации.

- Кстати, я от тебя пока ни словечка отчета не дождался, - сварливо напомнил Грентвиг. Я только отмахнулся:

- Некогда. Вы, стратеги и тактики, подумали, что те, кто вход держать будет - смертники? Причем без какой-то конкретной пользы.

- Ты что опять задумал, Меченосец? - подозрительно осведомился Грентвиг, сообразив, что неспроста я тут выступаю.

- Да ничего особенного. И не только задумал, но еще и сделаю. Вход держать буду я.

Если б я серьезно собирался на Луну прогуляться, мне бы и то такого не услышать - вся компания хором принялась упрекать меня в непроходимой глупости. Подключился даже Коллинз, пробегавший мимо с какой-то трубой вроде гранатомета. Даэл молча стоял в сторонке, насмешливо щурился, накручивая на палец прядь своей холеной бороды. Отдельных реплик я, в общем-то, и не разобрал, и когда поток ругани иссяк, спокойно заявил:

- В общем, я пошел туда. Если считаете, что мне нянька нужна, моей "гориллой" в данном случае Торан будет.

- Я-то пойду, - Торан выглядел еще более хмурым, чем обычно. - А тебе-то… Твое дело…

- Ты меня учить будешь, что мое дело, что нет?

- Идиот, - безнадежно констатировал Эрик. - Леонид хренов. А какой-нибудь шальной снайпер тебя зацепит - что тогда? Сидел бы и не высовывался, момента ждал.

- Я пока только сообщил. А могу и начать распоряжаться.

Малыш переступил с ноги на ногу:

- Тебе, придурку, действительно нянька нужна. И слюнявчик с подгузником. Я с тобой.

- Вместо подгузника? Нет. Лишний ствол там ничего не решает, польза только от Чародеев. Да не пугайтесь вы так, контакт с Ущельем я и на любом полюсе удержу, хоть на северном, хоть на южном.

- Герой кверху дырой, - уведомил Эрик. - Ну что за пацанство, в самом деле?

- А я напоминаю: некоторые пацаны-штаны на лямках малость всякие вероятности просчитывать умеют. И ясно этим пацанам, что на этой передовой заставе без хорошего Силовика и трех минут не удержаться, так что опусти-ка лесенку, пока я командовать не начал.

- Лучше опустить, - мрачно сообщил Малыш. - А то он тут всех построит, как в Зачарованном.

Внимание Грентвига с Даэлом тут же переключилось на Малыша, я мотнул головой Торану и потопал по грубым ступеням к огороженной площадке на краю обрыва.

Хорошо ребята окопались - ни на том ни на другом склоне не разглядишь никого, хотя чувствуется здесь человек сорок, по минимуму. Да еще и тех, на входе, я постараюсь сюда переправить. Спасибо хоть, тяжелую артиллерию пока через машину перекидывать не научились…

Я вздохнул, повернулся задом к обрыву и неловко начал спуск, а сверху на меня, явно не понимая и не одобряя, пялился Торан.

До полосы заграждений, где Генрих с командой сидит, километра четыре. Ладно, если верить Эрику, обойти нас не должны, и высотки прикрыты… хотя тот еще из меня тактик, прямо скажем. Я в этих массовых зарубаловках вообще первый раз в жизни участвую. Немного радует, что обычные методы ведения войны здесь и сейчас - дело третье, дань традиции… Хотя где-то слева, судя по звуку, километрах в трех, уже и перестрелочка слышится - так, вялый обмен любезностями, никому особого вреда не причиняющий. Ладно, мое дело - с Волком в контакт войти вовремя. А потом еще и выйти.

А ведь правы были те, кто меня удержать пытались - мне б сидеть спокойно и работать в тесном контакте с Ущельем при поддержке двух асов - не хухры-мухры, Магистры… Чего ж я, спрашивается, на передовую заставу поперся? Не из пацанского же благородства, как Эрик полагает… А из-за чего? Есть, конечно, некоторая надежда, что меня накроет до основного контакта, и не придется до конца идти. А попутно и поразвлечься, искрошив в салат кучу злыдней-кочевников. На войне как на войне. За что боролся, на то и напоролся… И нечего из себя пацифиста корчить.

Кстати, смешно получается: посреди всего дерьма, в которое мы угадали, возникает вдруг этакий островок благородных рыцарских традиций: исход всей этой свалки решается, по сути дела, в единоборстве. Героический Мик Меченосец, романтик и чудак с большой дороги, против дерзкого супостата - Волка-Челубея… И опять ты, Ордынцев, темнишь что-то. Сваливая из-под бдительного грентивгова ока, ты об этом думал? Хрен там… Тошно стало, захотелось доказать, что я не фигурка в игре…

И опять у вас, сударь мой, несходнячок-с получается. Кому доказывать? Себе, что ли? Да и доказательство-то, прямо скажем, дешевое. Бульварной романтикой за версту отдает. Так что хватит в себе копаться, ничего хорошего все равно не выкопаешь. Как ни крути, я главная ударная сила. Ферзь. С собственным гамбитом в башке. Глупым, но нестандартным…

Вот черт, а ведь мне двадцать пять. И чему ж это я за четверть века обучился? Чему, точнее говоря, меня научили? Какого зверя я в себе пробудить еще должен? Который ест капусту, вероятно… И чем мне еще за это расплачиваться придется - тоже не ясно… хотя я уже начал, похоже - и "второй план" с Ильмирой, и наш с Гельдой разговор… К черту. Не хочу.

А вообще, чем ближе к месту предстоящей драки, тем меньше меня все эти мысли занимают, уступая место привычному холодному возбуждению, рефлексам отлаженной боевой машины. И ноги сами несут меня по утрамбованному временем щебню, и стучит по капюшону мелкая морось, и короткий автомат на ремне мешает меньше обычного. В общем, полные штаны всевозможной романтики… Торан приотстал на пару шагов, молчит, как всегда, но вот сейчас чувствуется между нами некое взаимопонимание. Во всяком случае, хоть моего хамского отношения к субординации он и не одобряет, поступок мой ему понятен и даже близок.

Раньше то, что здесь, в Ущелье, понастроили, мне видеть не приходилось. Впечатляет, ничего не скажешь - перегородили от стенки до стенки, какие-то блиндажи не блиндажи, доты не доты, какие-то крытые ходы, народ с оружием туда-сюда носится. И на нас с Тораном - ноль внимания.

Отсутствием внимания мы недолго наслаждались - из-за нагромождения валунов выскочили двое ребятишек с автоматами, остановились в десятке шагов, держа нас на прицеле и явно не представляя, что с нами дальше делать.

Я вскинул руку:

- Свои, свои… Где Генрих?

- Занят.

- Кашлял я на его занятия! - рявкнул я. - Панфиловцы недоделанные… На вас через десять минут навалятся!

Генрих незаметно вывернулся откуда-то слева, встал, сложив на груди руки и подозрительно на нас с Тораном поглядывая, потом осведомился неприятным голосом:

- А что это ты тут делаешь, Меченосец?

Я еле сдержался. Вместо того, чтоб выложить все что я о нем думаю и немножко сверху, изобразил любезную улыбку:

- Да примерно то же, что и ты. Думаю, как северян с кочевниками оприходовать.

Он продолжал пялиться на меня, как удав на кролика, и я прямо чувствовал, как в башке у него прокручивается некий расклад, связанный со всеобщей безопасностью. Кажется, потихоньку начинаю звереть… Это для того, значит, я с Грентвигом в самый решительный момент рискую поцапаться, чтоб всякий вшивый эсбешник… Спокойствие.

Из-за спины Генриха вынырнул невысокий Слава Рогожин, положил руку ему на локоть, произнес миролюбиво:

- Кончай выеживаться. Эти двое в драке…

Генрих угрюмо на него покосился:

- Знаю. Только вот Меченосцу сейчас в другом месте находиться полагается. И вряд ли живому.

Мы с Тораном обменялись шальными взглядами. Опять старая песня?.. надеюсь, Генрих ошибку исправить не думает…

Наконец мне удалось вернуть на место отвисшую челюсть:

- Опять обо всем последним узнаю… У тебя что - вещий сон был?

Генрих потихоньку стал напоминать брошенного в кипяток рака. Наконец, дойдя до кирпично-красного оттенка, он дернул себя за ус для пущей решимости сообщил:

- Примерно. Как перед твоим полетом к Прокаженным.

Я даже руки в карманы засунул, чтоб в затылке не чесать. Это уж как-то совсем некрасиво получается… Мы ж, вроде как, вычислили, что в последний раз информационная атака на Пещеры через меня велась. Хотя Даэл, опять же, про какой-то гипнотранслятор распространялся. Опять, значит, Карацупа не дремлет… Но кроме Генриха таких "вещих снов" никто не видел. Может, таинственный некто из Детей Дюны (тот самый Полковник, которого Даэл поминал?) просто деликатно напоминает о своем существовании - дескать, не зарывайся, парниша, мы рядом?..

Я все ж поскреб в затылке, откинув капюшон, пробормотал под нос:

- Блеск и плеск, моя прелесть… Слушай, Генрих, за нас как раз те взялись, чего разглашения ты опасался.

- Догадался уже, - буркнул он, потом неожиданно протянул мне руку:

- Извини, Меченосец.

Я чуть пошевелил пальцами, восстанавливая кровообращение после его богатырского пожатия, потом осведомился чуть ошалело:

- Что это на тебя нашло?

Он отвечать не пожелал, зато вмешался Рогожин:

- Может, для начала с дождя уйдем, а? Заодно и посоветуемся.

Мы втянулись в низенькое сооружение из камней и мешков с песком. Внутри возились двое давешних ребятишек, поудобней пристраивая пулемет, вдоль стен выстроилась какая-то непонятная аппаратура, по полу тянулась мешанина кабелей. И сразу стало очень тесно.

Третий из находившихся внутри, сообщил, не отрываясь от окуляров стереотрубы:

- Пока тихо. Туман, не разобрать ни черта…

- Дешевка, - буркнул Торан. Генрих оскалился:

- А подойдут к нам за этим туманом? Снайперам-то тоже в тумане этом не видно. А эти-то - они как, видят нас?

- Видят, - успокоил я, откинулся к стенке, прикрыл глаза, вызывая картинку. На сей раз эмоции к черту отсеять… и видим мы в результате нечто полуабстрактное, вроде карты с пометками. Что характерно, я знаю, что эти пометки обозначают… Не открывая глаз, я принялся вещать:

- В общем, пока ничего шибко серьезного - на западных перевалах, которые из Гэлфоста, куча Ведающих окопалась. Нас вряд ли обойдут - хотя кочевники попрут, будет нам похохотать, они сейчас после обработки наполовину камикадзе, наполовину зомби - но другое хуже: пока мы тут развлекаемся, эта теплая компания вполне может в Пещеры визит нанести.

Рогожин далеко сплюнул сквозь амбразуру:

- Тришкин кафтан… Как макака ни вертись, а задница голая.

- Ладно, не все так мрачно. Наш консилиум светлых голов явно что-то в рукаве держит.

- Наше дело маленькое, - скрепил Генрих, поглаживая небритый подбородок. - Подохнуть, а не пустить.

- А еще лучше при этом не подыхать… Сшибка пойдет Силовая, в основном. А остальное - как получится.

И почти тут же из-за полосы холодного и липкого тумана долетел - пока еще издали - знакомый мне по Западной степи страшный рубленный вопль в несколько сот глоток, застучали о щиты копья, взвыли рога. И я ощутил прикосновение Силы. Знакомой. Волк, стало быть… Решил убедиться, что я на месте, готов. Это еще пока не контакт, это так, скользом. Сам слегка приоткрылся - сознательно. Войско свое мне показывает, красавцев своих, красно-золотые бунчуки кочевников, синий штандарт северян… Деморализовать меня решил? Меч под ложечкой ворочается, покою не дает… Не знаю, что он там хотел, но меня на это не купишь. Пока одно точно знаю - автоматчики там тоже есть.

Парень у стереотрубы мотнул головой, отбрасывая волосы со лба - свет из узкой амбразуры причудливо лег на худое скуластое лицо:

- Загалдели… Значит, попрут скоро.

Я удивленно на него уставился:

- Студент?! Ты-то здесь каким боком? Тоже добровольцем назначили?

Он усмехнулся с деланным смущением:

- Понимаешь, Мастер… Я ведь твой ученик, а тебя все нет… Ну и решил кое-чему поучиться.

Я изобразил "педагогическую" улыбку - пострашнее:

- Ну вот, будет тебе сегодня первый урок. С практикой вместе. Итак, ты видишь оборотня. Твои действия?

- Огнем его… Только я их чуять не умею

- Сегодня научишься, если жив останешься, - хмуро предрек Торан. - Их там с полсотни.

- Мне парочку оставите?

- Ладно, чутье - дело наживное… Как ты огнем пользуешься?

- Ну, вот так это делается, - он показал. Слабенько, непрофессионально - но никуда не денешься, получилось. Интересно…

Я обвел всех взглядом:

- Это кто ж такой крутой нашелся, что моих учеников сманивает? А ты, Студент, не надейся - не ревную. Кто тебе это показал?

- Гельда.

Так, приехали. И, как водится, туда, куда и не правили. Даже Торан заухмылялся, а я себя снова идиотом чувствую. И опять сам виноват, так что лучше всего - от души над ситуацией поржать…

Но поржать как раз и не удалось - Торан внезапно подобрался, гаркнул:

- Оборотни!

Есть такая буква… Пока далековато, да и туман смазывает, но я могу их различить - длинные легкие силуэты, легко скользящие по мокрым скалам, играючи обходящие все ловушки. Красивы, сволочи… и еще - чувствую что-то вроде обмена мыслями на бегу, прикасаюсь к накопленному веками, отточенному чародейской практикой интеллекту, не похожему на человеческий. Через пару минут они будут здесь - стремительные, почти неуязвимые, беспощадные, с острой Силой… Может, Раззлкрам тоже там?

И, конечно, страх нагоняют - это они умеют… Парнишка у пулемета поворачивается - бледное, кажущееся бесформенным лицо, три провала - глаза и рот:

- Стрелять?

Резко и отрицательно мотаю головой. Торан уже приступил к отражению атаки, растягивает защиту. Встряхиваю за плечо Рогожина:

- Где там твои громкоговорители? Давай!

Он коротко кивает, рука на тумблере. Должно на них подействовать, они ж живые, в конце концов… А пока главное - самим не оглохнуть.

Я зажал руками уши, приоткрыл рот, Торан, недоуменно на меня покосившись, последовал моему примеру. Как Рогожин щелкнул тумблером, я не увидел - почувствовал. Звук покатился по нарастающей - басовитый, заполняющий весь мир, сжимающий голову тисками, земля мелко трясется… Только бы оборотней из виду не упустить…

Расчет оправдался - их как раз несло в эпицентр густого, словно каша, звука. Остановились. Рванулись прочь. Чувствую их испуг. Правильно, никто из обладающих нервной системой такого не выдержит. Сколько тут по децибелам, интересно?..

Я махнул рукой Рогожину - хватит! Громовой рев сошел на нет, отзвучал в скалах тяжелым эхом. От тишины аж в ушах зазвенело. И по нервам резануло, когда Генрих громко осведомился:

- Ушли? Так быстро?

- Это еще цветочки были, - сумрачно обронил Торан. Я невесело ухмыльнулся:

- Это, братцы кролики, еще даже не бутончики… Торан, сосчитать их не успел?

- С десяток.

- Прощупали нас малость, знают теперь, что тут, кроме меня, еще как минимум один Мастер. Да еще и инженерию вашу наверняка вычислили. Разведка…

- У нас и поинтересней есть, - Рогожин любовно огладил какое-то металлическое страшилище. - Где-то от десяти герц и ниже.

- Инфразвук, в смысле?

- От бешеного быка студень оставит, - гордо объявил Студент. Похоже, тоже к этому проекту какое-то отношение имеет. Надо ж, каким ушлым ученичком обзавелся… ладно, это даже к лучшему.

Генрих уже вовсю сыпал в телефон флору и фауну в различных сочетаниях - я так и не понял, какой-то код в виду имелся или абонент…

Студент снова согнулся у стереотрубы, Рогожин, присев у стенки, курит в кулак. А я сижу на камушке у выхода, гляжу, как тяжелые капли сверху одна за другой в лужу шлепаются. Под обстрелом и то веселее… А постоянно чувствовать себя десяткой в мишени - очень, доложу вам, неприятно. И ведь Волк знает, куда долбить надо, не зря же он меня прощупывал… И чего тянет? Я б на его месте давным давно напустил на нас что-нибудь вроде драконов и "росшиб во крохи говенныя"… Хотя, с другой стороны, ни к чему ему все это - пальба, кочевники и так далее только для того нужны, чтоб фон для нашей драки обеспечить, место расчистить. Подготовка к основному номеру программы. Необходимый антураж, потому что если мы с ним просто выйдем в чисто поле и морды друг дружке начистим, никакого кризиса не выйдет. Нежить - тут понятно, эти строптивые Силовые автоматы в Ущелье и серебром не загонишь… А драконы тоже через Запределье подпитку получают?.. Хотя на фига мне драконы? Мне что - больше всех надо? Нет их - и ладно, а не будет - еще лучше. Глядишь, и отобьемся…

Я вытянул сигарету из кармана, машинально прикурил от знака Огня. Ох, не в форме я… А еще драться предстоит, никуда не денешься.

- Вообще-то неплохо б туда смотаться… Я в себе Мастера Клинка в кои-то веки будить научился.

- Лучше б Мастера Автомата, - бледно усмехнулся Рогожин. - Или Тяжелой Артиллерии…

- Мастер! - Студент, оторвавшись от своей трубы, смотрел на меня. - Туман рассеивается.

- Ну и хорошо.

- Он же наведенный!

- Вот только не вешай мне лапшу, что ты это почуял, ладно?

- Не буду. Ты сам говорил.

- К дождю, наверно… Раз завесу сняли, точно сейчас полезут.

- А зачем сняли? - нахмурился Генрих. - Им же легче было…

- А вот Волку не надо, чтоб легче. К чему им расходоваться? То, что тут только я да Торан, я ему прочесть не дал, так что наверняка он считает, что тут Мастеров не меньше десятка, - а вот теперь пора словесный понос прекращать - там, на юге, за нагромождениями камней и серыми ребристыми скалами, сформировалась окончательно и теперь катится, прет на нас тяжелая, как асфальтовый каток, Сила, тупая, безликая, неотвратимая… Страшновато. И Силовое зрение как туманом застит. Только без паники. Им того только и надо, чтоб я запаниковал… Значит, Волк решил переходить потихоньку к контакту на Запредельском уровне? Ладно, он его получит.

Я выкинул под дождь недокуренную сигарету. Торан по-волчьи оскалился:

- Ну, началось…

- Началось, - равнодушно подтвердил я. В пузе - словно кусок льда, да и очко, честно говоря, играет, но наружу это прорваться даже в мыслях не должно. И тут даже Торан мне не помощник. Что ж делать, опять придется свою не слишком широкую спину подставлять…

Я волчком крутнулся к Генриху, заранее готовясь подавить любые возражения, буде возникнут - пусть даже с Силовой обработкой:

- Ну, дальше делаем так: до поры до времени, то есть пока я не скажу, сидеть тихо, как мыши. Пока что нас с Тораном хватит. Какую часть Ущелья снайперы контролируют?

К чести Генриха, он не стал возбухать и бить себя пятой в грудь с воплями, что-де он тут начальник, ответил коротко и деловито:

- Плотно - с полкилометра.

- Чудненько. Торан, что б я не делал, постарайся, если надо, подхватить.

- Если смогу.

- Куда ты денешься… Слава, твой инфразвук нас не накроет?

- Нервы потреплет, не больше.

- Врубишь по моему сигналу. Студент, чтоб ни случилось, остаешься при нас с Тораном. Даже твоя Силенка в жилу. Работаем в контакт, учись по ходу.

Студент молча кивнул. Щеки его запали еще сильней, веснушки аж в темноте светятся. Ничего, ему полезно… если жив останется. Я повернулся к двум парнишкам из пополнения, таращившимся на меня:

- А вы двое - связь. Будете на побегушках.

Оба сначала посмотрели на Генриха. Тот, очевидно, кивнул - повернулись снова ко мне, встали чуть не навытяжку. Я невольно хрюкнул:

- Слушайте, только без армейской церемонности - меня от нее с души воротит… В общем, еще три минуты у нас есть. Готовьтесь морально, материально…

Да, как-то не ахти я себя в роли неустрашимого боевого командира чувствую. Не мое амплуа… Хотя напоминает моя речуга какое-то дурное кино "про войну". Что ж делать, видно, роль такая. Поймать бы того драматурга…

Что-то не о том задумались, герр фельдмаршал. В самом деле, станется ведь с Волка, увязив нас здесь по ноздри, наведаться к Пещерам, чтоб там не скучали. И ребята из "Изумруда" такой вариант только приветствуют, независимо от исхода нашей с ним драки. Во главе с тем самым Полковником, который в операциях участвовать не брезгует.

Студент тронул меня за плечо:

- Мастер, идут, кажется.

Я, зажмурившись, потряс головой, обвел глазами наших. Генрих с ноги на ногу нетерпеливо переминается, автомат нянчит, Рогожин у своего пульта в напряженной позе раскорячился, Торан в амбразуру выставился, Студент сгорбился у пулемета, двое ребят-лаборантов озираются - длинный, с внешностью спортсмена и маленький бритоголовый крепыш. Вот моя команда на данный момент. Ладно, если не в нашу пользу обернется, в драке и подыхать веселей. По опыту знаю…

Я подстроил Камень к волне Ущелья - не входя в полный контакт. Чревато-с… Еще этот, из Детей Дюны (Полковник?) подключится… И вообще, каждому козырю свое время. Так что я несколько раз глубоко вздохнул, вытащил Хельмберт и уставился в щель амбразуры.

Почему-то все "естественные" сооружения здесь очень напоминают крепости. И тут так же - словно специально все построено, чтобы оборону держать. Само Ущелье просматривается отлично - дно уходит чуть вниз, валуны, через которые трудно перебраться, не переломав ноги, колючка, спирали Бруно, или как там еще все это называется…

Туман пока до конца не рассеялся, самих кочевников не разглядеть. "Картинку" пока вызывать тоже не стоит - чувствуется за нападающими мощная Силовая поддержка, так что отследят меня моментально. И отреагируют, а чем - шут его знает. Хорошо по Силе работают, ритмично - словно в голове кто-то медленно и неторопливо бьет в большой барабан. Знаю я этого барабанщика…

Я бросил Торану:

- "Манипуляторы". Так и думал.

Он кивнул. Приемчик тот же, что и мой, да не совсем. "Манипулируемые" здесь Силой не владеют… кажется. Хотелось бы думать, что нет.

А дальше пошла "картинка" - независимо от моего желания. Значит, Волк переходит к более плотному контакту, прощупывает мою персональную защиту. Первая серия, стало быть… С подключением живой силы.

В общем-то, на Силовом уровне я наступающих кочевников и увидел. Много. И - в качестве побочного эффекта - совершенно отчетливо вижу нити связок между ними и "кукловодами". Явно прослеживается пирамида, а на верхушке, понятное дело, Волк… интересно, он сразу планировал мне эти связочки показать, или оно само так получилось? Можно попытаться их распутать, но времени это займет много, а в результате придется иметь дело уже не с ведомыми, а с каждым из ведущих в отдельности. Не хочу.

Я повернулся к Рогожину:

- Дистанция - метров четыреста. Накроет их твой инфразвук?

Он нервно хихикнул:

- Жуков на позиции… Не в полный рост, но желание отбить должно.

- Прокатись-ка им по ушам.

Он кивнул, щелкнул тумблером.

Не знаю уж, чего я ждал - что от меня говяжий студень останется, чего-то еще - и ничего такого. Конечно, поджилки слегка трясутся, словно там, вниз по Ущелью, собралось в стадо и "зазвучало" большое количество нежити. Вот так-так… Забавно - у нашего брата, оказывается, иммунитет к инфразвуку? Нежить, помимо всех своих прелестей, именно его и издает… Да, кто б ее ни придумал, он свое дело знал.

Но дело получается достаточно хреновое - Серые-то с нежитью работают, как Слава говорит, в полный рост, так что инфразвуковой барьер для них - как финишная ленточка для танка. Будь там нормальные кочевники - давно бы уже драпали со всех ног, но ведь за ними именно что Серые стоят… Надо бы на них поглядеть.

Ого себе, ну и сопротивление! Кому-то очень не хочется, чтоб я поглядел - Силовое зрение мне смазывают, перед глазами - словно полог серый растянут. Серебром по нему врежем! Есть. Поганенько у вас с пологом, братцы мои Серые.

А ведь идут. Полсотни осталось, не больше - но идут. Медленно, шатаясь, как против ветра. Один упал. Второй. Пот на серых безжизненных лицах. Подстегивает их Сила, вперед гонит.

И еще две картинки неожиданно - наша застава в Ущелье, словно там телекамера стоит, в кадре Эрик присел у откоса на корточки, в кулак курит, Грентвиг мелькает, расхаживает, как взбесившийся журавль, нервничает. Силу его чувствую, и Даэла тоже.

Вторая - тоже изображение, только качеством пониже. Нечетко очень, но все ж различаю Волка, почти в упор, но он, хоть и чувствует мое "незримое присутствие", взглядом со мной встречаться не хочет, все внимание концентрирует на каком-то предмете в своей ладони…

Ну и лопух я! У него ж Камень, на меня настроенный, вот он через него меня и делает, как хочет… Против меня, стало быть, все средства хороши? Пусть так.

Я поступил предельно просто - "переключил" контакт с Волком на Учителя и Даэла. "Картинку", конечно, потерял сразу, успев только заметить, как человек за дощатым столом отшатнулся, закрывая обожженные глаза. Не любит… Правильно, два Магистра - не один, особенно учитывая, что и Даэл тоже из наших, из Детей Дюны. Приятно знать, что ты не один…

А кочевники, тем не менее, прут. Штук тридцать осталось, сколько еще следом катится - таких же ведомых… И сдается мне, что нам наш инфразвук мешает больше, чем им - бледновато выглядят наши. Паршиво выглядят.

Я перегнулся через Рогожина, уронившего голову на пульт, вырубил питание. Да приходите ж в себя, наконец! Мне сейчас как раз от вас поддержка нужна… Торан - ничего не скажешь, молодцом, сориентировался, приводит ребят в порядок потихоньку. А вот кочевнички мои оклемались моментально, и мало того - поперли с удвоенной скоростью. Изнутри я тут мало что смогу сделать, придется наружу ползти. Пред светлые, так сказать, очи. Под выстрелы. Автоматов, вроде, не наблюдается, в лучшем случае, с десяток винтовок, но все равно приятного мало. Ладно, как говорил Ленин Дзержинскому, проснувшись с бодуна: "А кто гово"ил, батенька, что будет легко?"…

Я подключился к Камню на всю катушку, стараясь не обращать внимания на обжигающий внутренности призрачный клинок, смачно сплюнул через левое плечо и полез под дождь.

Тэк-с… Вот тут уж невооруженным глазом видно все, даже без бинокля. Человек тридцать в передовом отряде, и Серые их по-прежнему подгоняют, так что прут мои кочевники со страшной силой. За ними явно целая орда ломится, там даже считать бессмысленно. Их, конечно, пока особенно не стоит бояться, но вот без "манипуляторов", полагаю, мы как-нибудь обойдемся. Опять тиражироваться…

А вот меня явно насекли - кишками чувствую на себе взгляд по меньшей мере десятка пар глаз, или как там наш чародейский орган зрения обозвать?.. Двое идущих вскидывают руки, распластываюсь на камнях, выставив под удар Силовую куклу, поднимаюсь, опираясь о высокий, по грудь мне, бруствер. Ладно, господа Серые, сейчас я вам устрою похохотать…

Ориентировка пока, к сожалению, только визуальная - Силовое зрение подключать опасно. Ладно, теперь поехали. Мой двойник оказывается за спиной у каждого из наступающих, действуя знаком Зеркала. Это, друзья мои, называется "вступить в связь с самим собой"…

Я словно полым стал - у нормального Чародея любой пробы на такое никаких сил не хватит, но теперь через меня хлещет мутный поток Силы Ущелья, сминая Силовые связки, снося все на своем пути, ответные удары-молнии сносят двойников-фантомов одного за другим. Остальной мир прекратил свое существование, превратившись в серый, невыразительный фон для происходящего. Чем меньше двойников, тем слабее поток Силы, и я даже рад этому. Сквозь пропитанный напряженностью туман только гулкое неровное буханье долетает. Под конец меня хватило только на то, чтобы вычертить клинком знак Силы, передать его на каждую из оставшихся "кукол", а потом я скатился вниз, в сумрак.

Кажется, только теперь я заметил, что хлещет бешеный дождь. С того момента, как я скатился по мокрым камням бруствера, прошло, по-моему, часов несколько… хотя, если Камню верить, всего полминуты. Кое-как поднявшись, заползаю в бункер. Генрих, похоже, овладел ситуацией - во всяком случае, опять на телефоне висит, остальные у амбразуры, кто с чем.

Генрих глянул на меня с оттенком старого недоверия:

- Наших шестеро убито. Их передовой отряд - весь, на мины напоролись. Но сколько их там еще…

Я устало выпростался из ремня автомата, снял его с предохранителя:

- А вот теперь пора стрелять из всего что стреляет и во все что шевелится.

- А вот теперь тебе точно капут, сказал ему внутренний голос, - усмехнулся Рогожин. Я попытался ухмыльнуться в ответ - не получилось. Ну и ладно… Я подтащился к амбразуре и выставил наружу ствол - Силой я пока работать не в состоянии.