"Враг Империи" - читать интересную книгу автора (Медведев Антон)

Глава 3

Известие о болезни Императора застало Чалми в сауне. Он не переносил, когда его беспокоили в такие минуты, все это отлично знали. И когда в дверь сауны постучали, Чалми понял — что-то случилось.

— А ну-ка, поплавай, киска… — Хлопнув по заду ублажавшую его грудастую массажистку, Чалми прикрылся полотенцем, тяжело поднялся с лавки и подошел к двери.

— Ну что там еще, — недовольно произнес он, открыв дверь.

Перед ним стоял Грайс, один из посыльных Департамента. Отдав честь, посыльный молча вручил Чалми конверт и отступил на шаг назад.

То, что прислали посыльного, говорило о серьезности произошедшего. Закрыв дверь, Чалми тяжело опустился на лавку. Вскрыв конверт, вчитался в сухие строки.

— Проклятье… — пробормотал он, еще раз пробежав глазами записку. — Только этого не хватало…

Он снова открыл дверь, посыльный почтительно вытянулся.

— Передай секретарю, пусть соберут всех по плану «А». Я буду через час…

— Слушаюсь!

Поглядев вслед посыльному, Чалми закрыл дверь и выругался. Мрачно взглянул на выбравшуюся из бассейна девицу.

— Уходи…

Ее не пришлось упрашивать. Оставшись один, Чалми сел на лавку и долго сидел, задумчиво глядя в пол.

Смерть Императора — если тот все-таки умрет — сулила большие проблемы. Наивно было думать, что молокосос Ирвин сможет заменить отца. Да, у него будут советники, но все это не то. Ирвин — ничтожество. Кому нужен такой Император?

Чалми нахмурился. Как обычно, самая грязная работа ложилась на его плечи. Кого-то придется подкупать, кого-то ублажать, иных запугивать. Главное — не допустить развала Империи. Сложно, очень сложно. Но это — его долг…

Поднявшись, Чалми прошел в душ, долго стоял под прохладными струями, обдумывая сложившуюся ситуацию. Спустя двадцать минут черный правительственный глайдер уже нес его к зданию Департамента.

Император скончался на третий день. Два вечера подряд Ким как мог успокаивал Ирвина, хотя понимал, что в этом нет никакого смысла. Можно было бы все сделать сразу, но он предпочел немного выждать. Две смерти за один день вызовут настоящий хаос.

Похороны Императора были очень торжественными, Ким отметил, что принц довольно хорошо держится. Да, у него есть какие-то задатки, он не такой уж плохой человек. Жаль, что все так сложилось.

Официальная церемония коронации была назначена на завтра. Еще вчера принц сообщил Киму, что хотел бы посоветоваться с ним по поводу новых назначений. Ким согласился. Да, любой другой на его месте был бы в восторге от возможности влиять на решения будущего Императора. Но у Кима были совсем другие планы. Империя изжила себя, она архаична — а значит, обречена на гибель. Чем быстрее это произойдет, тем лучше.

Этим вечером он прилетел в парк задолго до сеанса связи. Сидя в темноте, думал о том, нельзя ли найти другой вариант. Искал его — и не находил. То, что должно произойти, всегда случается. Так говорил Сайрус.

Ким наблюдал за принцем больше получаса — стоя у зеркала, тот репетировал завтрашнюю речь. Наверное, это было смешно, но Ким не смеялся.

За десять минут до полуночи принц сел перед часами. Можно было начать прямо сейчас, но Ким дал ему еще десять минут. Много это или мало? Смотря как считать. Много, если это последние десять минут жизни.

— Здравствуй, Ирвин…

— Здравствуй, Советник! — Принц придвинулся к часам. — Я рад тебя слышать.

— Я тоже, Ирвин. Ты молодец, у тебя все хорошо получается.

— Спасибо, — улыбнулся принц. — Как думаешь, не пора ли нам встретиться? Нам теперь нечего бояться.

— Да, Ирвин. Мы обязательно встретимся. Кстати, у меня для тебя подарок. — Ким коснулся пульта, в наушниках послышался тихий щелчок. Ким знал, что в основании часов открылась небольшая ниша.

— Что ты видишь, Ирвин?

— Там кнопка… — неуверенно произнес принц.

— Нажми ее. Не бойся, жми сильнее.

Принц так и сделал — об этом возвестил внезапно погасший экран, в ту же секунду облака над Императорским дворцом озарились ярким всполохом. Спустя несколько секунд до Кима донесся грохот мощного взрыва.

«Вот и все, — холодно подумал Ким. — Нет Императора, нет принца. Даже странно, что мне так легко удалось это сделать. Впрочем, что тут странного. Многие вещи на деле гораздо проще, чем кажутся, надо просто знать, с какой стороны к ним подойти. Дарги научили меня этому».

Было ли ему жалко принца? Наверное. Но в этом мире нет места Императорам. Теперь, после смерти принца, будет созван Совет Планет, на котором наверняка выберут новую форму правления. Федерация, Конфедерация — неважно. В любом случае новая форма правления будет гораздо прогрессивнее старой. То, что держалось на страхе и подавлении, рано или поздно должно было рассыпаться, и он только ускорил этот процесс. Да, принц погиб. Зато прекратятся многие бессмысленные войны, будут спасены тысячи, если не миллионы, жизней. Разве это не благо?

Ким выключил аппаратуру и закрыл кейс. Он дал принцу возможность привести в действие механизм спрятанной в часах адской машины. Если бы принц побоялся нажать кнопку, Ким подорвал бы заряд сам.

Домой он вернулся глубокой ночью, думая о том, что лишил Чалми сна — по сути, именно Чалми теперь становится главой обреченной на гибель Империи. Ким ничего не имел против этого. Чалми опытный руководитель, только ему по силам удержать бывшую Империю от полного развала. Это странно звучит, но Чалми сейчас — его союзник. А значит, пока будет жить.

Он сам слышал этот взрыв. И когда через несколько минут ему доложили, что взрыв произошел в Императорском дворце, Чалми стало страшно. Не дай бог, если и с принцем что-то случилось. Тогда их ждет катастрофа…

Увы, его худшие подозрения оправдались. Не прошло и нескольких минут, как прибежавший посыльный доложил о гибели принца.

— Вы не ошиблись? — Голос Чалми был тихим и потерянным. — Не могло быть ошибки?

— Нет… — На посыльного было жалко смотреть. — Мы нашли его голову…

Чалми скрипнул зубами. Провал, полный провал. Уму непостижимо.

— Объяви общий сбор по плану «А»… — произнес он, с ужасом думая о том, что теперь ждет Империю.

— Да, сэр. Будет сделано…

Подождав, пока за посыльным закроется дверь, Чалми сел на кровать и закрыл лицо ладонями. Ну как, как могло это произойти? Император, а следом принц. Возможно, Император тоже умер не своей смертью… — Чалми чуть не зарычал, осознав всю глубину собственного поражения. Его переиграли — чисто, красиво…

Но кто? Седрик? Вздор, он никогда не пошел бы на это. Тогда кто, кому это выгодно?

Это было выгодно ему самому — Чалми даже посерел, осознав это. Да, все так и решат. Могут решить. Теперь, после гибели императорской династии, вся полнота власти принадлежит ему. Но разве он когда-нибудь хотел этого? Видит бог, нет.

И что теперь будет? Смерть Императора ослабила Империю. Гибель принца ее похоронила. Все, Империи нет, в ближайшее время входившие в нее планеты начнут заявлять о своей самостоятельности. И как остановить это? Как?

Все рушилось. Три, четыре планеты. От силы пять — вот и все, что он сможет удержать. Развал предопределен — значит, нет смысла цепляться за обломки Империи, нет смысла склеивать развалившийся сосуд. Надо строить что-то новое…

Да, это так, с этим он справится — обязан справиться. Но как быть с людьми, уничтожившими Императора и принца? Они вполне могут нанести новый удар. А значит, жизненно важно выяснить, кто они, без этого вся дальнейшая работа теряет смысл. У него появился враг, враг невидимый и опасный. Может быть, самый опасный за всю его жизнь.

Чалми тяжело вздохнул. Он не мог понять, как все это могло произойти. Ведь у Императора была очень хорошая охрана, никто из посторонних не мог к нему даже приблизиться. То же и с принцем. Правда, у него были женщины, но всех их тщательно проверяли на предмет благонадежности — разумеется, не докладывая об этом принцу.

Проклятье… Чалми поморщился. Кажется, все это началось немного раньше. На той неделе умерла одна из любовниц принца. Вроде бы сердечный приступ. Первая смерть, сразу за ней последовали еще две. Почему умерла та девушка? Или она что-то знала? На все эти вопросы теперь предстояло найти ответ…

Черный правительственный лимузин уже ждал его у порога дома. Не говоря ни слова, Чалми тяжело опустился на сиденье, один из охранников прикрыл дверь. Слегка качнувшись, глайдер взмыл в ночное небо…

Когда час спустя в его кабинет стали входить члены Императорского Совета, Чалми сидел за столом и курил сигару. Его лицо было спокойным и невозмутимым.

Ким встретился с Дианой через сутки после гибели принца Ирвина. Диана была взволнована, и это вполне объяснимо. Открыв дверь глайдера, она быстро села рядом с Кимом.

— Здравствуй, — сказала девушка, взглянув на него.

— Здравствуй, Диана. Ты хотела меня видеть?

— Да. Прошлый раз ты говорил, что ожидаются большие события. Ты это имел в виду?

Можно было солгать, заявить, что он не имеет к последним событиям никакого отношения. Но Ким предпочел сказать правду.

— Да. Я имел в виду именно это.

— И ты участвовал в этом? — глаза Дианы блеснули.

— Участвовал.

— А Седрик?

— Седрик здесь ни при чем.

Диана улыбнулась, было видно, что она ему не поверила. Что ж, это ее проблемы.

— У нас все радуются, — сказала она. — Теперь все будет совсем по-другому.

— Я на это надеюсь. Диана, сейчас вам надо быть очень осторожными. Чалми в бешенстве, его люди уже прочесывают город.

— Мы всегда осторожны. Иначе здесь не выжить.

— Вас много?

— Восемь человек, — ответила Диана после небольшой паузы. Видимо, решала, можно ли ему довериться. — Скажи, а ты женат?

— Нет. — Ким невольно улыбнулся. — Не довелось. А что?

— Так. — Диана пожала плечами. — Просто спросила.

— Ну а как у тебя с этим вопросом? — поинтересовался Ким только для того, чтобы поддержать беседу.

— Свободна, как ветер, — улыбнулась Диана. Правда, улыбка получилась довольно печальной. — Почему ты на меня так смотришь?

— Ты красивая, — ответил Ким. — Странно, что ты одна.

— Просто я с некоторых пор не люблю мужчин, — ответила Диана. — Прости.

— Я понимаю, — кивнул Ким, Все правильно, после встречи с Голаном она имеет все основания их ненавидеть.

Стало тихо, Ким слегка нахмурился. Как-то не клеился у них разговор.

— Хочешь, я покажу тебе мой дом? — спросила Диана, на щеках у нее выступил румянец.

Ким внимательно посмотрел на нее. Диана покраснела еще больше.

— Ты действительно этого хочешь?

— Да. Мне плохо, Ким. Я совсем одна…

— А твои друзья?

— Это совсем другое. Прости, я сморозила, глупость. Я пойду… — Диана потянулась к ручке двери, однако Ким удержал ее.

— Подожди…

— Я тебе не нравлюсь?

— Нравишься. Просто я боюсь тебя обидеть. Куда лететь?

У нее был небольшой домик на окраине Москвы. Вокруг дома росли цветы, их было очень много. Было заметно, что Диана очень тщательно за ними ухаживает.

— Красиво, — сказал Ким, выбравшись из глайдера. — И все это дело твоих рук?

Он знал ответ и спросил только для того, чтобы доставить девушке удовольствие.

— Да, — улыбнулась Диана. — Я люблю цветы. Они лучше людей.

В доме у Дианы тоже были цветы. Они были везде — на стенах, на подоконниках. Ким подумал о том, что именно им она отдавала всю свою нерастраченную любовь.

— Нравится?

— Да, — искренне ответил Ким. — Очень…

Он повернулся к Диане, осторожно провел рукой по ее волосам. Девушка закрыла глаза, тогда Ким обнял ее и поцеловал.

На глазах у Дианы появились слезы.

— Ты плачешь? — Ким осторожно стер слезинку с ее щеки.

— Не обращай внимания… — Диана тихо всхлипнула. — Если б ты знал, как трудно быть одной. Идешь домой и знаешь, что там тебя никто не ждет. И так день за днем, год за годом…

— У тебя все будет хорошо, — произнес Ким и снова поцеловал девушку. — Верь мне.

— Ты так говоришь, чтобы утешить меня?

— Нет. Просто ты уже сполна заплатила за свое счастье.

Девушка снова всхлипнула и прижалась к его груди. Ким осторожно гладил ее по волосам, размышляя о том, имеет ли он право так поступать. Да, она действительно красива, но не будет ли это с его стороны обманом?

— Скажи, — Диана посмотрела ему в глаза, в них читались боль и надежда. — То, что ты сейчас здесь, со мной, это не из жалости?

— Нет, — покачал головой Ким, не желая обижать девушку. — Если бы я не хотел быть с тобой, я бы сюда никогда не пришел.

— Тогда люби меня, Ким, — прошептала Диана, снова прижавшись к его груди. — Люби…

Домой Ким вернулся только к полудню следующего дня. Он был недоволен собой — недоволен тем, что сошелся с Дианой слишком близко. Да, она хороший, милый человек и без него еще вполне может найти свое счастье. А с ним? Не приведет ли он ее к гибели?

Разогрев пакет с едой, Ким сел обедать, включив перед этим видео. Последние новости не содержали ничего интересного, журналисты все еще гадали, кому была выгодна смерть Императора и его сына. Ким пообедал и уже собирался выключить видео, когда на экране среди череды фотографий мелькнуло знакомое лицо.

Это был Мирон, он упоминался как один из участников прошлогоднего захвата рейдера «Стремительный». Авторы передачи строили догадки о том, не был ли этот захват прелюдией к последним событиям. Из передачи Ким понял, что около года назад некий полковник Морозов и примкнувшие к нему офицеры, среди которых был и Мирон, попытались поднять мятеж на корабле императорского флота. Однако попытка не удалась, мятежники были схвачены своими же сослуживцами и переданы властям.

О том, что произошло с участниками мятежа дальше, в передаче не говорилось. Однако и услышанного было достаточно для того, чтобы начать поиски Мирона. Ким уже не раз о нем думал, но всякий раз отказывался от попыток разыскать офицера, понимая, что не вправе втягивать его в свои игры. Теперь ситуация в корне менялась. Если Мирон еще жив, ему нужна помощь…

Для начала Ким сел за терминал и просмотрел выпуски новостей и газетные статьи годичной давности. Это дало свои результаты, теперь Ким знал, что суд приговорил к расстрелу только трех руководителей мятежа, остальные были приговорены к разным срокам наказания. Мирон получил двадцать пять лет тюрьмы, о его местонахождении Ким пока ничего не узнал.

Из дома он вышел в прекрасном настроении, радуясь тому, что Мирона не расстреляли. Теперь оставалось его найти. Особого беспокойства по этому поводу Ким не испытывал. Сев в глайдер, он погнал машину за город, к устроенному им тайнику. Тайник находился под большой сосной. Посадив машину, Ким отыскал нужное дерево, сгреб опавшую хвою, под ней таился зарытый в землю металлический ящик. В нем было спрятано множество нужных в его работе вещей. Покопавшись в ящике, Ким достал небольшой черный кейс. Это был портативный связной терминал. Откинув крышку, Ким выдвинул антенну, включил питание, экран озарился светом.

Для начала Ким отыскал закрытую сеть Управления Исправительных Учреждений. Пароль входа оказался довольно мудреным, программе взлома потребовалось почти десять минут, прежде чем на экране появилось сообщение о разрешении доступа. Остальное было совсем просто, спустя пять минут Ким уже знал, что Мирон Комаров, осужденный № 384600746, находится в исправительном учреждении № 645/-18. Еще несколько минут работы, и ничего не говорящий Киму номер колонии превратился в Каспийскую Соляную Компанию.

Теперь он знал все, что нужно. Отключив терминал, Ким снова спрятал кейс в тайник, закрыл ящик и разровнял хвою. Да, он мог выяснить все это, не выходя из квартиры, с домашнего терминала, Ким был уверен, что никто не смог бы отследить его проникновение в закрытую сеть. Тем не менее он предпочел подстраховаться, использовав дистанционное анонимное подключение к сети. Так, на всякий случай. Попадаются обычно именно на мелочах.

Каспийская Соляная Компания была одним из крупнейших мировых поставщиков соли. Ким слышал о ней и раньше, но теперь он впервые узнал, что КСК является не чем иным, как колонией. В течение нескольких дней Ким собрал об этой компании все возможные сведения, включая карту местности, после чего вылетел туда.

Окрестности восточного берега Каспия Кима не вдохновили — унылый пустынный ландшафт, глазу практически не за что зацепиться. Очень жарко и пыльно, под ногами хрустит выгоревшая трава. Запретная для полетов зона распространялась на пятьдесят километров вокруг Компании, в ста десяти километрах от берега находилась база военно-воздушных сил, контролировавшая и прикрывавшая весь район. Ким даже слегка приуныл, осознав, что подобраться к колонии будет весьма непросто — не говоря уже о том, чтобы освободить Мирона. Впрочем, Ким довольно быстро избавился от сомнений, подготовка даргов давала себя знать. Все верно, нет такой тюрьмы, откуда нельзя было бы вытащить человека. Вопрос лишь в усилиях, которые для этого требуется приложить.

Очередную остановку Ким сделал в Астрахани. Город оказался очень уютным и красивым, Ким искренне любовался его старинной архитектурой. Правда, не забывал и о деле, в течение недели ему удалось выяснить все необходимые подробности содержания заключенных, благо центральный офис КСК находился именно здесь. Заключенных насчитывалось около трехсот человек, условия содержания были отвратительными — только за прошлый год умерло более сорока человек. Поразмыслив, Ким пришел к выводу, что для начала операции у него почти все готово. Правда, ему придется еще раз слетать к своему тайнику. Никогда не знаешь заранее, что именно тебе понадобится…

Старенький медицинский глайдер опустился на посадочную площадку колонии около шести вечера. Выбравшийся из кабины врач протянул охраннику документы, тот небрежно кивнул, благо был предупрежден о визите. Подхватив свой чемоданчик, врач прошел в медицинскую палату.

Там было два пациента. Увидев врача, один из них оживился.

— О, доктор! — обрадовался он, держась за живот. — Господь услышал мои молитвы!

— Остынь, приятель… — осадил его врач. — Я не к тебе, ваш врач будет завтра. Я делаю прививки.

— Но у меня живот болит! — возмутился заключенный, приподнявшись на кровати.

— Это твои проблемы. У меня другой профиль, я в ваших болячках не разбираюсь… — Врач бросил чемоданчик на стол и вернулся к двери. — Как будут приходить, направляй всех сюда! — крикнул он охраннику, затем вернулся к столу.

— Какой же ты, к черту, врач? — спросил заключенный, на его лице блестели капли пота. В палате было очень жарко.

— Уж не думаешь ли ты, что к вам пришлют профессора? — усмехнулся врач. — Меня бы тоже здесь не было, да шеф выловил. Вспышка туляремии неподалеку, велено вам прививки сделать. Чтобы раньше времени не откинулись, — пояснил врач. — Так что извини, дружище…

Разговаривая с заключенными, врач открыл чемоданчик, приготовил массивный инъектор. Затем встал и подошел к разговорчивому больному.

— А ну-ка, оголи задницу…

— А может, не стоит? — заключенный с сомнением взглянул на внушительных размеров инъектор.

— До освобождения хочешь дожить? Тогда подставляй зад и не хнычь… — Врач прижал головку инъектора и нажал курок, заключенный вздрогнул. — Вот и все, теперь тебе никакая зараза не страшна. Теперь ты. — Врач повернулся ко второму заключенному, тот покорно перевернулся на живот.

Прошло несколько минут, в палату по очереди стали заходить вернувшиеся с работы заключенные. Получив свою дозу вакцины, они уходили, вся процедура заняла не больше часа. Закончив работу, врач спрятал инъектор в чемоданчик и вернулся к глайдеру. Машина приподнялась над площадкой, отразив в стеклах клонившееся к закату солнце, и стала быстро набирать высоту.

Все дни в колонии были похожи друг на друга. Шел второй год его заключения, Мирон с ужасом думал о том, что никогда отсюда не выберется. Весь прошедший год он пытался разработать план побега и каждый раз был вынужден признать, что его замыслы неосуществимы. Слишком усердно охраняли заключенных, слишком пустынно было вокруг, чтобы надеяться выжить — даже если каким-то чудом удалось бы сбежать с территории колонии. Одно время у Мирона появилась идея захватить глайдер, однако чуть позже он узнал, что пространство над колонией контролируется радарами военной базы. Даже захвати он глайдер, ему все равно не дадут уйти.

Попытки побега в колонии все-таки были. Кто-то пытался удрать ночью, однако это было бессмысленно, чуткая аппаратура все равно фиксировала побег. Иные закапывались в соль, пытаясь покинуть колонию с отгружаемой продукцией. Откуда им было знать, что каждый грузовик перед отлетом сканировался тепловизорами? Заметив на экране светлое пятно, охрана выкапывала беглеца и для начала отправляла его в карцер, дальнейшая судьба заключенного решалась начальством. Один бедолага как-то попытался взять заложника из числа посетившей колонию комиссии. Кончилось это тем, что заключенного застрелили, а членам комиссии принесли извинения за досадный инцидент. Чем больше Мирон анализировал возможности побега, тем больше убеждался в том, что шансов у него нет.

Этот день тоже ничем не отличался от других. Мирон восемь часов провел в кабине погрузчика, заполняя грузовые глайдеры опостылевшей ему солью. За две минуты до шести вечера он заглушил двигатель и под присмотром конвоиров вместе с другими заключенными отправился в казарму.

Там их ждал небольшой сюрприз в виде помятого медицинского глайдера. Врача ждали завтра, через пару минут выяснилось, что им будут делать какие-то прививки. Мирон не протестовал, и когда врач, мужчина лет тридцати, вколол ему дозу вакцины, он даже не вздрогнул. Подтянув штаны, Мирон спокойно направился в душ, с радостью думая о том, что сейчас вымоется, поужинает и ляжет спать…

Первые признаки недомогания Мирон ощутил за ужином. Его почему-то начало знобить, негнущиеся пальцы с трудом удерживали вилку. Впрочем, особого беспокойства Мирон не испытывал. Бывает — то ли перегрелся, день был на редкость жарким, а может, это просто аллергия на вакцину. Ничего, до утра отлежится…

Ужинать он закончил одним из последних. Повинуясь команде охранника, встал и вместе с другими заключенными вышел из столовой. Идти было трудно, Мирон едва передвигал ноги. Добравшись наконец до своей койки, завернулся в одеяло и вскоре уснул.

Проснулся он от того, что его кто-то толкал. Попытался встать — и понял, что не может шевельнуться. Тело было чужим, Мирон его почти не чувствовал. Попробовал позвать на помощь — чтобы помогли повернуться, подняться, — и осознал, что не может сделать и этого.

— Мирон! — тормошил его кто-то. — Вставай, подъем уже! Тьфу, черт… Помер, кажись… — В голосе говорившего послышался испуг.

Это был Мик, его сосед по койке. Мирон слышал, как Мик с кем-то негромко переговаривается. Затем ощутил на лице чьи-то пальцы — ему оттянули веко, Мирон разглядел перед собой мутный облик Гурама, одного из надзирателей.

— Отвоевался, — сказал Гурам, отпуская веко. — Не дышит.

— Пульс проверь, — подсказал кто-то.

— Еще чего, — хмыкнул Гурам. — Что я, жмуриков не видел?

Пульс ему все-таки проверили. Мирон почувствовал чужие пальцы на своем запястье.

— Помер… — сказал кто-то. — Повезло, не мучился.

«Я живой!» — закричал Мирон, однако крик этот прозвучал только в его сознании. Тело не повиновалось, Мирон неожиданно понял, что не дышит. Более того, сердце тоже не билось. Только сейчас Мирон осознал, насколько страшна эта ледяная тишина. Неужели это и есть смерть? Но тогда она ужасна…

Сквозь закрытые веки пробивался свет лампочки, затем стало темнее — Мирона накрыли покрывалом. «Как саваном», — подумал он, делая отчаянную попытку пошевелиться. Бесполезно, тело было мертво.

Следующие часы стали для него настоящей пыткой. Беспомощность, осознание того, в какую чудовищную ситуацию он попал, приводили Мирона в ужас.

Он не знал, сколько прошло времени, когда снова услышал голоса. Это был врач, он всегда прилетал по субботам. С Мирона сняли покрывало, врач коснулся его шеи.

— Да, помер. Вроде не старик еще… На вскрытие направлять будете?

— А кому это надо? — Голос принадлежал заместителю начальника колонии. — У него никого из родных.

— Тем лучше. — Мирона снова накрыли покрывалом. — Я пришлю за ним… — Послышались шаги, врач и заместитель начальника колонии вышли.

Мирон отчетливо слышал каждое слово их разговора, ему было страшно сознавать, что речь идет именно о нем. Более того, когда заговорили о вскрытии, Мирон помертвел — если можно так сказать в его случае.

Посетители ушли, Мирон снова остался в одиночестве. Он не знал, сколько времени прошло, когда послышались чьи-то шаги. Опять стало светлее, Мирон почувствовал, что его куда-то перекладывают. Теперь несут…

Скрипнула дверь, глаза затопило светом, кожей лица Мирон ощутил солнечные лучи. Он все чувствует — так почему же не может шевельнуться?

Его погрузили в глайдер, Мирон понял это, когда хлопнула дверь. Более того, догадался, что это за машина. Видел уже, как на ней отвозили умерших. Это глайдер похоронной команды…

Машина поднялась в воздух. Всю дорогу, а она не заняла слишком много времени, Мирон слышал разговоры и смех. Все правильно, этим-то ребятам о чем грустить? Они вольные птицы, сейчас вот закопают его, жмурика, и отправятся домой.

Ему снова захотелось закричать. Осознание того, что все это может продолжиться уже в гробу, было невыносимым. Боги не могут быть столь бессердечны.

Потом они приземлились, Мирон слышал, как гудел двигатель какой-то машины — очевидно, ему готовили могилу. Пока копали яму, его вынесли из глайдера и куда-то переложили, лежать на новом месте было очень жестко и неудобно. Затем свет снова померк, все звуки стали глуше. Мирон взвился бы, если б смог, он вдруг понял, что лежит в гробу и его только что накрыли крышкой. Затем застучал молоток, приколачивая крышку, звонкие удары отдавались в голове. Потом гроб качнулся, его куда-то понесли. Хотя ясно куда. Вот гроб снова несколько раз качнулся, слегка накренился, потом коснулся чего-то и выпрямился. Это дно могилы… Мирон понял это, когда гроб стали заваливать землей. Сначала комья земли громко стучали по крышке, затем удары стали глуше и вскоре совсем стихли.

Именно тогда Мирон узнал, что такое настоящий ужас. Тишина, кромешная тьма, невозможность пошевелиться. А главное, невыносимое, чудовищное понимание того, что отсюда ему уже никогда не выбраться…

Это были самые страшные часы в его жизни. Мирон не был верующим человеком, но именно теперь он впервые в жизни взмолился. Он не просил господа даровать ему жизнь — напротив, Мирон просил подарить ему смерть. Настоящую смерть, настоящее забвение…

А потом что-то произошло, Мирон услышал какой-то звук. Звук шел откуда-то сверху, казалось, кто-то пытается проникнуть к нему в гроб. Это могло быть продолжением ужаса. Сначала Мирон даже испугался — пока не понял, что кто-то пытается его выкопать.

Его и в самом деле выкапывали. Прошло не меньше часа, прежде чем лопата застучала по крышке гроба, Мирон слышал чью-то тихую ругань — очевидно, копавшему было очень неудобно работать. Затем что-то зашуршало, гроб слегка качнулся. Снова стало тихо. Нет, загудел мотор глайдера, гроб неожиданно сильно дернуло — не иначе, кто-то пытается глайдером выволочь его из могилы. Снова удар, на этот раз о дно. Пауза, удары по крышке. И долгожданный луч света…

— Мирон? Держись, скоро будешь в норме…

Странный голос. Вроде бы чужой и одновременно такой знакомый. Где же он его слышал?

Мирон почувствовал, как незнакомец вытащил его из гроба. Куда-то несет. Положил. Ага, это глайдер, заднее сиденье. Слышно, как работает двигатель.

В плечо что-то кольнуло. Мирон непременно бы вздрогнул — если бы смог.

— Терпи, Мирон, скоро оклемаешься. А я пока могилу зарою…

Ответить что-либо своему спасителю — кем бы он ни был — Мирон не мог. Невыносимо медленно тянулись минуты, тело почему-то начало чесаться. Это было очень неприятное ощущение. Мирон тяжело задышал, пытаясь дотянуться до зудящего лица, и только теперь осознал, что действительно дышит. Более того, у него билось сердце. Не так, как обычно, его удары были очень редкими и слабыми, и все-таки сердце оживало. Мирон ощутил дурноту, ему стало очень плохо. Он чувствовал, что задыхается, по лицу ползли капли пота, сердце в груди трепетало, пытаясь вернуть себе привычный ритм. Это было ужасно — тихо застонав, Мирон потерял сознание.

Очнулся он оттого, что кто-то вытирал ему мокрым полотенцем лоб. Медленно открыл глаза, с трудом сфокусировал взгляд. Маячившее над ним туманное пятно стало лицом человека.

— Как себя чувствуешь? Говорить можешь?

— Не знаю… — Говорить и в самом деле было очень трудно. Кто же этот человек… Мирон пытался вспомнить, где он его видел. Ну да, это же тот самый врач, что делал им прививки.

— Не переживай, теперь оклемаешься. Признаю, тебе пришлось несладко, но другого способа вытащить тебя оттуда не было.

— Пить…

— Разумеется… — Врач приложил к губам Мирона горлышко бутыли с водой.

Пил Мирон долго и жадно, чувствуя, как к нему возвращается жизнь. Утолив жажду, закрыл глаза и долго лежал, приходя в себя. Не каждый день удается побывать на том свете.

Наконец Мирон снова открыл глаза и взглянул на своего спасителя. Было в нем что-то неуловимо знакомое. И не сегодня он его видел — или вчера? — а раньше. Гораздо раньше. Только где?

— Кто ты? — прошептал Мирон, пытаясь приподняться. Лишь теперь он понял, что лежит на кровати в маленькой комнатке, под потолком светится загаженная мухами лампочка на корявом изогнутом проводе.

— Не узнаешь меня? — улыбнулся врач. — Вспомни «Сарацин».

— Хитрый… — выдохнул Мирон.

— Да, Мирон. Это я…

На глаза у Мирона навернулись слезы. Это же Хитрый… Немножко другой, даже совсем другой — и все равно он. В это было невозможно поверить.

— Как ты здесь… оказался? — Мирон приподнялся повыше, Хитрый заботливо подоткнул ему под спину подушку.

— Случайно. Увидел по видео сюжет о «Стремительном», понял, что ты основательно вляпался. У меня было свободное время, решил тебя вытащить. — Хитрый усмехнулся.

Некоторое время Мирон молчал, осмысливая произошедшее.

— Как ты это сделал? — наконец спросил он. — Что это было?

— Особый яд. Его добывают на Эноле из кожи одной тропической жабы. Уникальное вещество, на Эноле им в древности умерщвляли особо жестоких преступников, в основном убийц. Человек мог оставаться в таком состоянии дней десять, пока наконец не умирал по-настоящему. Ты пробыл меньше суток.

Мирон не ответил. Он еще помнил свои ощущения и хорошо представлял, что чувствовали те несчастные. Ужасное наказание.

— А как тебя пустили в колонию? — спросил он. — Ты же не врач.

— Нет, конечно. Просто я позвонил начальнику колонии от имени секретаря Астраханского филиала Управления Исправительных Учреждений и предупредил о том, что к ним прилетит врач делать прививки. Подделал документы, медицинский глайдер угнал в одной из районных больниц. Все очень просто.

— Действительно, просто… — пробормотал Мирон.

— Ладно, спи. — Хитрый поднялся со стула. — Отдохнешь как следует, а завтра соорудим тебе документы. Теперь ты вольная птица…

Проснулся Мирон рано. Встав, обнаружил рядом с кроватью чистый комплект одежды. Выходит, Хитрый позаботился и об этом.

Переодевшись, Мирон пошел осматривать дом. Точнее, искать туалет, его он нашел в коридоре. Затем попытался найти Хитрого.

Хитрый сидел в одной из комнат дома, такой же грязной и убогой. Услышав скрип двери, обернулся.

— Проснулся? Заходи…

Мирон вошел. Теперь он видел, что Хитрый возится с документами. Ну да, он же говорил, что сегодня позаботится об этом.

— Выбирай. — Хитрый показал ему документы. — Бланки подлинные. Со временем подыщем что-то получше.

— Да, Хитрый… — Мирон вгляделся в бланки, потом снова посмотрел на Хитрого. — Это действительно ты?

— Это действительно я. Кстати, меня зовут Кимом, это мое настоящее имя. По документам я Андрей Кротов.

— Значит, познакомимся еще раз. — Мирон с чувством пожал Хитрому руку. — Спасибо тебе.

— Не стоит. Выбирай карточку…

Дом, в котором они находились, принадлежал какому-то институту, однако здесь уже много лет никто не появлялся. Он стоял на берегу Каспия, в нескольких километрах от воды. Когда-то дом был на самом берегу, но потом вода стала отступать, теперь до моря приходилось идти пешком. Или лететь на глайдере, что они и сделали.

Мирон впервые купался в Каспии — как, впрочем, и Ким. За прошедшие сутки Мирон успел прийти в себя, единственное, что его теперь волновало, это как ему жить дальше. Документы на имя Рудольфа Лазорева давали ему возможность ни от кого не прятаться, благо факт смерти Мирона Комарова подтвержден официально, однако военная служба для него теперь заказана. Скверным было то, что ничего другого Мирон не умел.

— Ким… — окликнул Мирон друга. — Я так и не спросил, чем ты сейчас занимаешься.

Ким подплыл ближе.

— Тем же, чем занимался ты, когда тебя взяли.

— А именно?

— Потихоньку воюю с Империей.

Это была хорошая новость. Выходит, Ким тоже заговорщик.

— Надеюсь; не на Седрика работаешь? — пошутил Мирон.

— Нет, Мирон, — без смеха ответил Ким. — Не на Седрика.

— Понятно… — Мирон помолчал. — Кстати, как там Лис, Коготь?

— Лис погиб, — тихо ответил Ким. — Про Когтя ничего не знаю.

— Ах, Лис… — Мирон покачал головой. — Жалко…

Поднявшись из воды — здесь было мелко, — Ким побрел к берегу, Мирон пошел следом. Только сейчас он обратил внимание на то, как развито тело Кима. Такие мышцы бывают у спортсменов — или у тех, кто занимается боевыми искусствами.

Выбравшись на берег, Ким сел на прогретый солнцем песок, Мирон опустился рядом. Несколько минут они молчали, глядя на море.

— Чем думаешь заниматься? — спросил Ким.

— Это вопрос или предложение? — Мирон пытливо взглянул на друга.

— Даже не знаю… — пожал плечами Ким. — Я был бы рад работать с тобой, но не знаю, подойдет ли тебе это… — Он несколько секунд помолчал. — Скажи, как ты относишься к тем людям, что шлепнули Императора и его сынка? Только честно, между нами не должно быть недомолвок.

Мирон задумчиво пожевал губами.

— Серьезные ребята. Даже не знаю, как им удалось все это провернуть.

— Я не об этом. Хотел бы ты быть с ними?

Вопрос был задан, все становилось на свои места.

— Мне сложно ответить однозначно, — пожал плечами Мирон. — Я не знаю, кто они, не знаю, чего они хотят.

— Того же, что и ты. Нет Императора, нет Департамента Наказаний. Нет глупых войн за мировое господство. Есть мирная счастливая жизнь, где люди спокойно делают свое дело и никого не боятся.

— А такое возможно? — недоверчиво усмехнулся Мирон.

— Кое-где так уже живут. Или почти так. Вспомни Карру.

Мирон внимательно посмотрел на Кима.

— Да, там неплохо, — медленно произнес он. — Ты был там?

— Да, Мирон. Я провел там четыре года.

Стало очень тихо. Ким смотрел Мирону в глаза, его взгляд был полон силы. Не выдержав, Мирон опустил глаза.

— Кажется, я понимаю… — тихо сказал он. — Ты был у даргов.

— Да.

Снова возникла пауза. Мирон задумчиво смотрел на Кима, оценивая его с новых позиций.

— Но ведь они убийцы, Ким… — произнес он. — Убийцы.

— Иногда и зло можно обратить во благо. Дарги заботятся о процветании Карры, и это у них получается. Я хочу то же самое сделать здесь.

— Император и принц… Это действительно ваших рук дело?

— Не наших, Мирон. Моих. Я здесь один.

Глаза Мирона потухли, он немного растерялся. Выходит, Ким стал даргом. Но это ужасно…

— И чего ты хочешь от меня? — Мирон вновь посмотрел на Кима.

— Мирон, я никому ничего не навязываю, у тебя нет по отношению ко мне никаких обязательств. Ты волен поступать так, как тебе хочется. Но я был бы рад, если бы мы работали вместе. Мне трудно одному, Мирон, очень трудно. Сейчас я должен разобраться с принцем Седриком. Империи больше нет, ведутся переговоры о создании вместо нее Федерации Свободных Миров. И эта Федерация будет создана, Чалми сделает для этого все возможное. Но принц Седрик может спутать все его планы. Есть силы, желающие поставить на Седрика. Теперь, в отсутствие Императора и наследного принца, могут попытаться привести к власти их давнего врага. А это грозит новой войной.

— Ты связан с Чалми?

— Нет. Но Чалми нам сейчас полезен, он единственный, кто сможет собрать будущую Федерацию и удержать ее от развала.

— А Седрик?

— Седрик должен умереть. Так же, как умерли принц с Императором. Но с Седриком я один не справлюсь, чисто технически. Увидев тебя по видео, я посчитал это большой удачей.

— Поэтому ты меня и вытащил? — Мирон отряхнул с рук прилипший песок.

Ким вздохнул.

— Зря ты так, — сказал он. — Есть такое правило: не использовать друзей в своих играх. Ты свободный человек, и выбор твой должен быть выбором свободного человека. Если ты захочешь ко мне присоединиться, это должно быть сделано осознанно, а не из чувства благодарности. Что касается тюрьмы, то я бы тебя оттуда вытащил в любом случае.

— Прости, — сказал Мирон. — Я не хотел тебя обидеть.

— Я знаю и не обижаюсь. Но я уже сказал, что между нами все должно быть честно. Мое предложение остается в силе… — Ким поднялся с песка и пошел к глайдеру.

Обратно к дому они летели молча. Полет был очень коротким, Мирон наконец-то понял, что мешало ему сразу согласиться на предложение Кима. Там, на «Сарацине», а потом в плену и после побега, главным был он. Сейчас ситуация изменилась, Мирон понимал, что ему придется подчиняться Киму. Нельзя сказать, что его это сильно раздражало, Ким здорово изменился за это время, да и сам он давно потерял погоны. Тем не менее когда-то Ким был его подчиненным…

Глайдер коснулся земли, Ким заглушил двигатель и взглянул на Мирона.

Несколько секунд Мирон смотрел ему в глаза, потом улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Ты меня убедил. Что я должен буду сделать?

— Очень многое, но для начала нам нужно угнать один корабль. Плюс подыскать несколько человек команды.

— Хочешь лететь к Седрику?

— Да, Мирон. У нас очень мало времени.

— Ну хорошо, допустим, нам удастся справиться с Седриком, хотя я не представляю, как ты собираешься это сделать. А что потом?

— Потом появятся другие дела, не менее важные. Мы будем строить новое государство, Мирон. Чистое, светлое, счастливое. Мы это осилим.

— И ты действительно веришь, что сможешь изменить этот мир?

— Он уже меняется… — Ким открыл дверь глайдера и спрыгнул на землю.

Смерть Императора и принца была его самым крупным провалом. Чудовищным провалом. Несмотря на это, Чалми без особых хлопот удержался у власти. Просто все члены Императорского Совета понимали, что в нынешней ситуации только он сможет урегулировать ситуацию. Был и другой аспект — никто из членов Совета не хотел брать на себя ответственность.

Заручившись поддержкой Совета и пообещав найти и наказать виновных, Чалми собрал в своем кабинете всех руководителей Департамента Наказаний. Их было восемь человек, представлявших разные структурные подразделения.

Разговор получился очень жестким. Все понимали, что гибель Императора и принца является следствием их недоработок. Недосмотрели, не заметили. Прозевали. Были заняты поисками террориста, взорвавшего «Эдинбург». Потом все были встревожены болезнью Императора, никто не подумал, что болезнь эта может быть далеко не случайной. Наконец, были похороны Императора, требовалось обеспечивать общественный порядок, поддерживать пошатнувшиеся устои государства. За это время посягнувшие на основы Империи негодяи смогли подготовить новый удар.

Чалми уже имел предварительные выводы экспертизы. Взрывчатое вещество находилось в настольных часах, подаренных принцу его любовницей Марией Демидовой. Здесь же, на заседании, Чалми отдал приказ об аресте начальника дворцовой охраны — в конце концов, кто-то должен понести наказание за случившееся. Да, Марию во дворце хорошо знали, к ней уже привыкли. И тем не менее обязаны были тщательно проверять все ее подарки. Этого не сделали, и вот результат. К сожалению, сама Мария уже не могла ничего поведать. Имелись все основания полагать, что ее убрали как нежелательную свидетельницу. Теперь предстояло тщательно проверить все ее связи, выяснить, откуда в ее руки попали эти проклятые часы. С этой минуты вся мощь Департамента Наказаний была обращена на поиски неизвестных террористов. Миллионы сотрудников, десятки миллионов осведомителей, тотальный контроль на космодромах — ускользнуть из этих сетей было немыслимо. Негодяи будут пойманы и наказаны. По-другому просто не могло быть.

Заседание закончилось, Чалми отпустил всех, кроме Морриса. Оставшись наедине со своим заместителем, задумчиво взглянул на него.

— Что скажешь, Себастьян?

— А что я должен сказать? — пожал плечами Моррис. Он сегодня был явно не в духе.

— Я хотел бы знать твое мнение о том, кто нам противостоит. — Чалми предпочел не замечать раздражительности Морриса. Иногда Себастьян любил побрюзжать.

— А черт его знает, — пожал плечами Моррис. — Сначала я думал, что это ты. Уж извини. — Моррис виновато развел руками. — Но если это не ты, тогда не знаю. Может, это люди Седрика. Или кто-то, кто хочет привести его к власти. Иначе я вообще не понимаю, на кой черт кому-то это понадобилось.

Чалми едва заметно улыбнулся. Он уже и сам пришел к такому же выводу. Вероятнее всего, кто-то сделал ставку на Седрика. Как ни крути, а мятежный принц сейчас единственный законный претендент на трон. Пока не подписано соглашение о создании Федерации, у Седрика есть шанс заполучить власть в свои руки. Вопрос в том, кто ему помогает.

— И кто, по-твоему, может работать на него? — спросил Чалми, потянувшись к ящичку с сигарами. Моррис поморщился.

— Возможно, кто-то из армейского командования, — сказал он. — Либо тот, кто с ними связан. Без помощи армии осуществить переворот невозможно.

— Думаю, ты прав, Себастьян. — Чалми благожелательно кивнул. — Попытайся выяснить, кто это может быть, я даю тебе неограниченные полномочия. Кроме того, я распорядился насчет Особого отдела, все его сотрудники будут вызваны на Землю и поступят в твое распоряжение.

— Включая Артура?

— Нет, — улыбнулся Чалми. — Арчи останется со мной. У нас мало времени, Себастьян, заговорщики в любой момент могут нанести новый удар. Делай что хочешь, но эти негодяи должны быть пойманы. Справишься, сможешь выбрать для себя любой пост, я все подпишу. Кроме моего, разумеется… — усмехнувшись, Чалми сунул сигару в рот и щелкнул зажигалкой.