"Враг Империи" - читать интересную книгу автора (Медведев Антон)

Глава 1

Здесь совсем ничего не изменилось. Спускаясь по трапу лайнера, Ким даже не верил тому, что не был на Земле долгих четыре года. Это и так довольно большой срок. А для него он стал вечностью.

Его новые документы не вызвали на пункте пропуска никаких замечаний. Да и не могло быть иначе.

Выйдя из здания космопорта, Ким остановился, всей грудью вдохнул прохладный весенний воздух. Вот он и дома. И больше его отсюда никому не выгнать.

Спустившись по ступенькам, Ким уверенно направился к остановке общественного транспорта. Мог бы взять такси, но предпочел раствориться в толпе пассажиров. Дарг, выставляющий себя напоказ, — мертвый дарг.

Оранжевая туша автобуса опустилась как раз в тот момент, когда Ким подошел к остановке и купил проездную карту. Взглянул на номер автобуса — сороковой. Идет до центра города. Что ж, ему как раз туда…

Тяжелая машина поднялась в воздух. Сидя у окна, Ким задумчиво смотрел на открывшуюся ему панораму Москвы. Здесь действительно ничего не изменилось. Те же дома, те же люди. Даже Департамент Наказаний на прежнем месте. Впрочем, как и Дворец Императора.

Серые корпуса Департамента Наказаний были видны практически из любой точки города. Ким вспомнил Шейлу — где-то она сейчас? Да, она предала его, и им уже никогда не быть вместе. Но странное дело — боль от предательства ушла, а щемящее чувство осталось. Выходит, у него еще есть чувства. Он обязательно найдет ее. Не будет к ней подходить — просто посмотрит со стороны на то, какая она теперь.

Квартиру он снял небольшую, но достаточно престижную, почти в самом центре города. В этом тоже был свой смысл — тот, кто не в ладах с законом, обычно старается держаться ближе к окраинам, там, где поменьше полиции. Сняв квартиру на третьем этаже элитного дома, Ким уже одним этим продемонстрировал свою лояльность. Он — Андрей Кротов, добропорядочный гражданин Империи, сын богатых родителей, да упокоится их прах с миром. Не далее чем завтра сведения о нем поступят в Департамент, об этом позаботится осведомитель-домовладелец. Ким знал это совершенно точно, на этот счет существовала специальная директива Департамента. Его наверняка проверят — спокойно, без особого пристрастия, как всякого прибывающего на Землю гражданина. Наведут справки, пошлют запрос на Гею — он прибыл именно оттуда. Филиал Департамента на Гее подтвердит его благонадежность.

Остаток дня он провел, гуляя по улицам. Ким не боялся, что его узнают, он здорово изменился за эти годы. И не только внутренне. Над его лицом поработал хороший хирург, специалист своего дела. Ким долго не мог привыкнуть к новому облику, но постепенно принял и это. Более того, даже согласился с утверждением Дорис, что его новая внешность стала более выигрышной.

Изменилось не только лицо. Две недели кропотливой, болезненной работы над руками позволили изменить отпечатки пальцев. Надо было не просто изменить их, а сделать так, чтобы подмены не обнаружила чуткая автоматика сканера. Дарги справились и с этим. Интересно, что вмешательство в папиллярные линии было совсем небольшим, достаточным лишь для того, чтобы сканер четко определил различия. Человек бы сразу уловил сходство, но машина мыслит более жесткими категориями. Отличия есть — а значит, прибывший на Землю Андрей Кротов не имеет ничего общего с некогда жившим здесь Кимом Ремезовым.

Чтобы окончательно обезопасить его, были проведены еще две операции. Первая слегка изменила радужную оболочку глаз, вторая скорректировала голос. Именно поэтому Ким не боялся, что будет узнан, погубить его сейчас могла лишь собственная неосторожность.

Гуляя по улицам, Ким присматривался к людям. Это тоже важно, каждая планета — и даже каждый город — имеет свои неповторимые отличия. Менталитет людей, особенности поведения, особая аура — знание этих мелочей помогает в общении. Раньше Ким никогда не задумывался над этим. Теперь все было по-другому.

Он возвращался домой уже в сумерках. После залитых огнями городов Карры здесь было непривычно темно и неуютно. Редкие прохожие, спешащие укрыться в своих домах, навязчивые девочки у подъездов. Здесь все осталось по-прежнему.

— Эй, красавец… Развлечемся? — навстречу ему шагнула высокая девица с раздутой от пластика грудью. — В честь праздника скидка.

— И какой у нас сегодня праздник? — осведомился Ким.

— А хрен его знает, — отмахнулась девица. — Пошли? Я здесь живу, рядом.

— В другой раз… — Ким отвернулся и пошел дальше. Пробормотав ему вслед что-то непечатное, девица снова прижалась к стене.

Увидев мерцающую надпись «Галеон», Ким не удержался и подошел к дверям. Когда-то он не раз бывал в этом баре с приятелями по Департаменту. Хорошее было время… Ким ощутил невольную грусть и вошел в бар.

Внутри было людно. Подойдя к стойке, Ким заказал легкий коктейль, затем прошел в дальний угол и сел за столик спиной к стене. Старая привычка — сидеть так, чтобы за спиной никого не было. К тому же теперь он мог видеть весь бар. Потягивая коктейль, Ким всматривался в лица, пытаясь отыскать знакомых. Просто ради интереса. И даже вздрогнул, увидев одно лицо…

Это был Рик Фельдман. Не каждый день удается встретиться с покойником — Ким смотрел на Фельдмана и все больше убеждался в том, что это он. Он…

За прошедшие годы Рик здорово изменился. Исчезли его самоуверенность и напыщенность, пропал румянец со щек. Да и немудрено это — после выстрела в грудь.

Рик был в штатском, с ним сидели еще два человека. По выправке и некоторым только ему ведомым признакам Ким безошибочно признал в них сотрудников Департамента. Они что-то обсуждали, Ким уловил женское имя Ева. Потом все рассмеялись. Смеялся Рик тоже по-новому — тихо, почти беззвучно, скаля зубы. Зрелище было достаточно неприятное.

Выходит, Рик остался жив… Ким подумал об этом без всякой ненависти, это была простая констатация факта. В нем теперь вообще не было ненависти. Ненависть мешает, затуманивает сознание, заставляет совершать ошибки. Даже убивая врага, делай это без злости. Это просто работа, вот о чем не раз говорил ему Сайрус. Он был прав.

Троица во главе с Риком встала из-за стола и направилась к выходу. Ким не пошел за ними — ни к чему это. В свое время они еще встретятся, Ким знал это совершенно точно. Нельзя изменить того, что предначертано судьбой.

После ухода Рика и его дружков бар словно ожил. Похоже, здесь все знали этих людей. Заиграла музыка, кто-то запел, появился прыщавый парнишка в кожаной куртке — продавец наркотиков. На его невысказанный вопрос Ким лишь слегка покачал головой, парнишка тут же потерял к нему всякий интерес.

Здесь действительно ничего не изменилось. Ким окончательно убедился в этом в тот момент, когда к нему за столик подсел вызывающего вида парень с длинным хохолком крашеных волос. Криво улыбаясь, он демонстративно пялился на Кима, ожидая его реакции.

Ким улыбнулся. Его это и в самом деле забавляло.

— Чего скалишься? — Юнец нагнулся ближе. — В лоб захотел?

— Почему бы и нет? — Ким пожал плечами и отхлебнул из бокала. — Все будет веселее.

На секунду их глаза встретились. Этого оказалось достаточно, чтобы юнец попятился, затем встал и отошел в сторону. Ким снова улыбнулся.

Он провел в баре больше получаса. Выходя на улицу, подумал, что лучше поймать такси, пешком добираться до дома слишком долго. И тут же нырнул вниз, это было решением тела, но не разума. Скользнув по волосам, бейсбольная бита с грохотом врезалась в дверь.

Их было трое, все тот же крашеный юнец и два его приятеля. Один из нападавших снова замахнулся битой, Ким без колебаний пнул его в колено. Глаза еще не привыкли к темноте, но попал удачно, почувствовав, как хрустнула кость. Нападавший вскрикнул и выронил биту.

Второй удар, на этот раз кулаком в живот, достался высокому плечистому крепышу. Выпучив глаза, крепыш тихо осел на землю и ткнулся лицом в лежавший у входа коврик.

Выпрямившись, Ким взглянул на отскочившего в сторону юнца.

— Наверное, ты хотел мне что-то сказать? — спокойно спросил он, поправляя куртку.

— Это мой район! — крикнул юнец, в руках у него появился нож. — Меня здесь все знают!

— Это неудивительно, — согласился Ким. — Такого крашеного петуха трудно не заметить.

Юнец побагровел от злости, нож в его руке дрожал.

— Давай, — подзадорил его Ким. — Будь мужчиной.

Зашипев от ярости, юнец бросился к нему. Никакой опасности он не представлял — слегка качнувшись в сторону, Ким без труда перехватил руку юнца и стукнул ею о дверной косяк. Это было больно — юнец вскрикнул, нож вывалился из его руки. Оставив дурачка у дверей, Ким вышел на тротуар, потом оглянулся.

— В следующий раз я сломаю тебе шею, — пообещал он.

— Тварь… — Юнец шмыгнул носом. — Все равно достану… Тебе не жить.

— Я предупредил… — Пожав плечами, Ким повернулся и пошел домой; не обращая внимания на несущиеся ему вслед ругательства/Возможно, кого-нибудь это бы и задело, но Ким уже думал совсем о другом.

В фойе дома его встретил швейцар. Видимо, хотел послать подальше ночного бродягу, но осекся, узнав нового жильца, губы швейцара расползлись в приторной улыбке.

— А я думал, вы уже спите, — заискивающе произнес он.

— Еще нет. Гулял. Говорят, праздник сегодня?

— А как же, — с готовностью отозвался швейцар, — Двадцать пять лет со дня восшествия Императора на престол.

— Действительно великий день. — Ким полез в карман и выудил десятикредовую купюру. — Выпей за его здоровье…

— С радостью… — Швейцар проворно взял деньги. — Непременно… — Он засеменил к лифту, желая открыть дверь, но Ким уже начал подниматься по лестнице. Третий этаж, смешно пользоваться лифтом. К тому же после повышенной гравитации Карры он чувствовал в теле восхитительную легкость.

Дома было тихо. Включив свет, Ким прошелся по квартире, еще раз осмотрел интерьер. Богато, красиво. Наверное, когда-то он прыгал бы от счастья, имея такие апартаменты. Сейчас все это уже не вызывало в нем восторга. Да, у него были деньги. Не те жалкие два миллиона, которыми он когда-то пытался заплатить даргу. Воспоминание об этом вызвало у Кима улыбку. Теперь все обстояло совсем по-другому, в его распоряжении сотни миллионов. Это были деньги даргов, и тратить их следовало разумно. Тем не менее он мог себе ни в чем не отказывать. Будь в этом необходимость, Ким без проблем жил бы в какой-нибудь лачуге, но сейчас он должен жить именно здесь.

В этой квартире было все. Единственное, чего здесь не хватало, это женского тепла. Увы, Дорис не захотела поехать с ним…

Перед сном Ким посмотрел видео, главным образом его интересовали новости. В целом, в них не было ничего интересного, но один сюжет его заинтересовал. Выключив видео, Ким лег спать, но еще долго размышлял, глядя в потолок. Потом улыбнулся. Да, это то, что надо. Так он и сделает.

Он до мелочей знал, что и как будет делать. Неожиданностей не должно быть, все досконально просчитано и проверено. Именно поэтому Ким спокойно ждал своего часа, сидя в небольшом баре и весело беседуя с вертлявой и постоянно хохочущей блондинкой.

Бар был полон народа. В основном его посетители были одеты в стандартный армейский камуфляж — впрочем, как и сам Ким. Сегодня — последняя ночь, завтра в полдень десантный рейдер «Эдинбург» отправляется в очередной рейс. Вернутся не все, это хорошо известно. А потому выпивки не жалели.

Около трех ночи к Киму подсел невысокий худощавый боец, уже порядком захмелевший, и стал доказывать, что с их ударной мощью им никакие мятежники не страшны. И по этому случаю было бы совсем не грех выпить.

Подумав, Ким не стал возражать, благо еще с вечера проглотил дюжину таблеток капсорина. Заказав выпивку себе, новоявленному другу и раскрасневшейся блондинке, взглянул на часы — уже скоро.

Ему пришлось имитировать легкую степень опьянения — капсорин связывал алкоголь полностью, и его трезвость могла показаться подозрительной. Когда бутылка была распита, Ким извинился перед дамой за то, что они вынуждены удалиться, и незаметно сунул ей сотенную купюру. Потом подхватил под руки своего вконец захмелевшего друга и потащил к дверям бара.

На улице было прохладно. Почувствовав свежий воздух, боец закрутил головой и заявил, что не собирается никуда идти, что он еще и не начинал веселиться. Впрочем, язык повиновался ему лучше, чем ноги, поэтому он все-таки пошел со своим провожатым.

Однако далеко идти не пришлось. Внимательно оглядевшись, провожатый почему-то потянул его в сторону, в густую тень, протянувшуюся от составленных в ряд контейнеров. Попытавшийся было возражать боец тихо вскрикнул и обмяк, получив короткий удар в затылок.

Как и ожидал Ким, на этом этапе проблем не возникло. Затащив безмолвного бойца в щель между двумя рядами контейнеров, Ким обшарил его карманы, вынул и спрятал в карман пропуск — ради него он и провел в этом баре столько времени. Убедившись, что его визави не скоро очнется, Ким достал из щели между контейнерами спрятанную накануне упаковку баночного пива. Вытащив крайнюю банку, открыл ее, затем расстегнул верхние пуговицы кителя и немного ослабил ремень. Подхватив упаковку с пивом, снова вышел на дорогу и нетвердой походкой направился к космодрому, на ходу отхлебывая из банки.

У кормового трапа «Эдинбурга» дежурили два охранника, проклиная свое невезение. Их можно было понять — последняя ночь перед отлетом, а им выпало дежурство. Увидев бредущего к трапу бойца, один из охранников, невысокий ладный крепыш с аккуратно подстриженными усами, толкнул второго.

— Смотри… Вот кому я сейчас завидую.

— Просто человек хорошо повеселился, — вздохнул второй охранник.

Словно подтверждая его слова, подошедший к трапу боец запрокинул голову, влил в себя остатки пива, пустую жестянку отшвырнул в сторону. Звякнув, она покатилась по бетонке космодрома.

— О! — радостно сказал боец, взглянув на усатого охранника. — А я тебя и не узнал сразу… — Он громко икнул, вытер рукавом губы. — Ты знаешь, я там с такой кралей познакомился… Но у нее строгая мама. До свадьбы — ни-ни… Очень жаль…

Шагнув к охраннику, он кое-как выудил пропуск.

— Вот он я… — Боец сунул охраннику пропуск и снова икнул. — Ребята, а вы что, все еще тверезые?

— Ты же знаешь, нам нельзя… — Усатый охранник со вздохом вернул ему пропуск.

— Да кто тебе сказал, что нельзя? — Боец глупо хихикнул и спрятал пропуск. — Даже генерал сегодня в стельку нажрется — если уже не нажрался… А мы что, лысые? Сбегали бы в бар, это же близко… Нажраться как следует, набить кому-нибудь морду, можно даже самому генералу. Посадят в кутузку, пока будет следствие, глядишь, и война кончится… — Боец снова засмеялся. — Пиво будете?

— Нет, — с грустью ответил охранник. — Не сейчас.

— Зря… Я вам все равно оставлю… — Подвыпивший боец выудил из упаковки две банки и поставил на ступеньку трапа. — Дал бы больше, но извините, там ребята ждут… — Махнув рукой, счастливчик уцепился за поручни и стал медленно взбираться наверх.

— Веселый парень, — сказал усатый охранник, с усмешкой глядя вслед карабкающемуся по трапу бойцу. — Не из пятого отряда?

— А черт его знает, — пожал плечами его коллега. — Их сейчас столько понагнали.

Усатый охранник огляделся по сторонам, потом взглянул на напарника и кивком указал на банки с пивом.

— Что, приложимся? Не пропадать же добру…

Ким знал, что сможет попасть на корабль, причем в любом случае. Не пусти его сейчас охранники, заметь они что-нибудь подозрительное — это сказалось бы только на них.

Взглянув на циферблат хронометра, он остался доволен, в его распоряжении почти час. За это время надо успеть все сделать.

Дорогу Ким знал наизусть, благо конструкция кораблей этого типа была ему знакома. То, что раньше он видел только чертежи, нисколько не мешало ему уверенно ориентироваться в лабиринтах стального мастодонта. Поднявшись на техническую палубу, Ким прошел к длинному ряду узких металлических шкафчиков. Даже если кто-то сейчас его заметит, то вряд ли что-то заподозрит. Подойдя к одной из ячеек с эмблемой ремонтника, он поставил на пол пиво, достал универсальную отмычку. Пряча ее в ладони, быстро вскрыл замок. Сунув отмычку в карман, достал из ячейки жилет ремонтника и сумку с инструментами. Не спеша надел жилет, все его движения были спокойными и уверенными. Спешка в таких делах только вредит. Внимательно осмотрел себя — все в порядке. Нагнувшись к упаковке с пивом, аккуратно вынул одну из банок. Она была довольно увесистой, и обращаться с ней следовало осторожно. Спрятав банку в сумку, Ким сунул остальные в ячейку и закрыл дверцу, затем перекинул сумку через плечо и неторопливо направился в кормовую часть корабля.

Народа на палубах было очень мало, именно на этом и строился его расчет. Найдя ведущую наверх лесенку, Ким уверенно поднялся по ней, радуясь тому, что она оказалась именно здесь — на некоторых кораблях она была расположена в другом месте. Еще десять метров по коридору, и он у первой цели.

У дверей комнаты наблюдения дежурил охранник. Так и должно быть. Ким неторопливо пошел к нему, то и дело поглядывая на потолочные плафоны.

— Здесь свет не моргал? — спросил он насторожившегося было бойца, показав рукой на плафон.

— Да нет вроде, — охранник слегка расслабился. — А что?

— Да в общем-то ничего… — Ким снова взглянул на плафон, затем коротко и точно ударил парня в челюсть. Подхватив оседающего противника, без лишней суеты сломал ему шею и аккуратно опустил на пол.

Для начала Ким положил у стены свою сумку, потом забрал у охранника пистолет и сунул его за пояс. Ухватив податливое тело за шиворот, без труда приподнял его к светлому пятнышку смотрового глазка и аккуратно постучал в дверь.

— Открой! — сказал Ким, стараясь, чтобы его голос походил на голос убитого охранника. — У меня живот схватило…

Глазок перестал светиться — с той стороны кто-то смотрел. Ким подвел голову охранника к самому глазку, затем слегка отвернул в сторону. Снова подвел к глазку — живой человек, ожидая у двери, всегда поглядывает по сторонам.

— Живот схватило… — повторил он с дрожью в голосе. — В туалет надо. Не вытерплю…

— Засранец… — донеслось из-за двери. Сухо клацнул замок. Этого он и ждал — едва дверь начала открываться, Ким отшвырнул тело в сторону и выхватил пистолет.

Здесь нужно было действовать быстро и решительно, поэтому ни о каком милосердии не могло быть и речи. Рванув на себя дверь, Ким выстрелил в открывшего ему охранника и ворвался в комнату.

Их было пять человек. Трое сидели за мониторами наблюдения, двое за небольшим столиком играли в шахматы. Хорошая игра, она ему тоже нравилась. Но сейчас они играют в разные игры.

Он выстрелил ровно пять раз. Убедившись, что все мертвы, затащил сюда же труп из коридора. Подойдя к пультам, стер записи с кристаллов видео, затем вынул сами кристаллы и бросил на пульт. Взглянул на часы — самая середина смены, в его распоряжении чуть меньше часа.

Пистолет Ким спрятал в сумку. Выйдя из комнаты наблюдения, прикрыл за собой дверь, тут же клацнул послушный автоматике замок. Подергал за ручку — заперто. Что ему и требовалось.

Через минуту Ким уже спускался по лестнице на техническую палубу, теперь его путь лежал к двигательному отсеку. Он шел по корабельным коридорам спокойно и уверенно, не глядя по сторонам, как ходит человек, идущий привычной дорогой. В руках у Кима был листок бумаги, меню одного из городских баров. При расследовании происшествия этот листок — если уцелеет — выведет ищеек из Департамента на ложный след. Последний поворот, а вот и мощная броневая дверь двигательного отсека. И два охранника. Простите, ребята, сегодня не ваш день.

— Проверка оборудования… — мрачно произнес Ким, протягивая меню шагнувшему ему навстречу бойцу. — Не сидится им там у себя…

О том, кому именно там не сидится, бойцы так и не узнали. Первый, с меню в руках, умер от удара в переносицу, второй тихо вскрикнул и осел от страшного удара в висок. У них не было шанса выжить. Укрепленные на стене видеокамеры наблюдения бесстрастно фиксировали происходящее, но тревогу никто не поднял. Оно и понятно, в комнате наблюдения было очень тихо.

Открыв тяжелую дверь двигательного отсека, Ким затащил внутрь поверженных охранников, быстро закрыл дверь и заблокировал замок. Подхватив сумку, уверенно прошел к двигателям.

Все, теперь ему уже никто не в силах помешать. Открыв сумку, Ким достал необычно тяжелую пивную банку, аккуратно повернул и снял с нее крышку. Его взору предстал узкий ребристый цилиндр с кнопками в верхней части. Установив цилиндр в основании одного из двигателей, Ким осторожно набрал нужный код. Цилиндр тихо пискнул. Десять секунд до постановки на боевой взвод, Ким быстро отошел в сторону. Адская машинка снова пискнула, предупреждая о том, что любые попытки приблизиться к ней окончатся печально. Корабль обречен — а ему надо уходить, у него меньше тридцати минут.

Дверь двигательного отсека Ким запер очень тщательно. Потом, оглядевшись, достал пистолет и несколькими выстрелами приварил ее к стальным косякам. Будет очень неприятно, если кто-то заглянет сюда раньше времени.

Сумку и куртку ремонтника Ким оставил в двигательном отсеке, пистолет спрятал во внутренний карман комбинезона. Он рассчитывал уйти чисто, но мало ли что могло случиться. Нельзя предусмотреть всего.

С корабля Ким сошел по тому же трапу, неловко покачиваясь и цепляясь за поручни. Охранники его узнали, да он и не ждал другого.

— Ребята, я за пивом… Не знаю, как вам, а нам не хватило… — Ким почесал подбородок и глупо засмеялся. — Вам захватить? А то что-то так мерзко…

— Отсыпался бы лучше, — с укоризной произнес усатый охранник. — На ногах же не стоишь.

— Не стоял бы — не пришел, — глубокомысленно изрек спустившийся по трапу выпивоха. — Ну так как, вам брать?

— Ладно, возьми парочку… — Второй охранник взглянул на усатого коллегу и с его молчаливого согласия протянул бойцу купюру. — Лучше «Императорского».

— Об чем речь… Ты что, какие деньги, я ж по старой дружбе… — Отмахнувшись от купюры, боец повернулся и нетвердой походкой направился в сторону переливавшихся на краю космодрома огней.

— Поторопись, мы скоро меняемся! — крикнул ему вслед усатый охранник. Боец ответил что-то невнятное и поковылял дальше.

— Не придет, — с уверенностью заявил второй охранник, пряча в карман купюру. — Выжрет еще банку и свалится где-нибудь.

— Может быть, — пожал плечами его напарник. — Проклятая служба…

Это было не столько неприятно, сколько неожиданно. Сидя в своем роскошном кресле, Чалми жевал потухшую сигару и в который уже раз перечитывал отчет о гибели корабля на базе близ Лондона. Странно, необъяснимо. Да, это далеко не первый погибший корабль, война есть война. Но чтобы вот так, на космодроме…

Вероятно, это сделал кто-то из команды корабля, другого объяснения у Чалми не было. Никакой чужак не сможет пробраться на корабль, перебить охрану в комнате наблюдения, проникнуть в двигательный отсек… Да нет, это был кто-то из своих, причем из высших офицеров. И записи стер, чтобы его не узнали. Свой. Но кто эта сволочь?

— Сэр, к вам генерал Моррис…

— Пусть войдет, — мрачно ответил Чалми, нажав кнопку связи. Затем снова зажег сигару и откинулся в кресле. — Садись, Себастьян… — Чалми взглянул на вошедшего Морриса и выпустил к потолку облачко дыма. — Читал это?

— Читал. — Сев в кресло, Моррис взял отчет, затем снова положил его на стол.

— И что скажешь?

— Скажу, что надо усилить охрану. Проворонили.

— Не думаю. Скорее, это был кто-то из экипажа.

— Нет. — Моррис покачал головой. — Ты не знаешь последних данных.

— Ну и? — Чалми с любопытством взглянул на Морриса. Себастьян уже давно заслуживал повышения, но тогда его пришлось бы отправить руководить каким-либо филиалом Департамента. Чалми же хотел видеть Морриса здесь.

— Нашли одного бойца, в ту ночь его оглушили и выкрали пропуск. Он описал преступника, примерно такое же описание дали охранники, дежурившие у кормового трапа.

— Так почему же они его не задержали?

— А за что? — пожал плечами Моррис. — У него был пропуск, а в лицо всех разве запомнишь. Он пробыл на корабле минут тридцать, затем ушел. Сказал, что за пивом. Потом произошел взрыв.

— Отпечатки?

— Никаких. Описание тоже ничего не дает, это наверняка грим.

Чалми нахмурился.

— И кто это может быть? — тихо спросил он.

— Не знаю… Возможно, человек Седрика?

— Нет, я бы об этом наверняка знал.

— Тогда кто? Народный умелец? — Моррис провел ладонью по вспотевшей лысине. Как обычно, в кабинете у Чалми было очень жарко.

— А вот это, мой дорогой Себастьян, тебе и предстоит выяснить, — улыбнулся Чалми. — Сегодня утром я разговаривал с Императором. Его Величество были очень недовольны. Так что усильте охрану, сделайте что угодно, но чтобы подобных сообщений мне больше не поступало.

— Иначе что? — сварливо спросил Моррис. Иногда он позволял себе лишнее. — Понизишь в должности?

Чалми снова улыбнулся и выпустил в сторону Морриса облачко дыма.

— Не беспокойся, Себастьян, — вкрадчиво произнес он. — Я найду, чем тебя занять.

В таких делах важно не только чисто сделать дело, но и чисто уйти. Любая оплошность, даже самая мелкая, чревата провалом. Кругом полно осведомителей. Именно поэтому Ким тщательно выполнял все процедуры отхода. Без проблем покинув территорию космодрома, он на рейсовом автобусе, почти пустом в этот поздний час, добрался до северной окраины Лондона. Пройдя к одной из старых обветшалых многоэтажек, набрал код на двери черного хода, сам код он дешифровал еще два дня назад. Войдя внутрь, снова запер дверь и начал медленно подниматься по лестнице.

Этой лестницей не пользовались, здесь было грязно и темно. Переступая через кучи мусора и кошачьего дерьма, Ким поднялся на двенадцатый этаж. Именно здесь он пять дней назад снял квартиру на имя Николая Зильбермана. Остановившись перед ведущей в коридор дверью, прислушался.

В коридоре было тихо, жильцы дома давно спали. Ким открыл дверь и бесшумно прошел к своей квартире. Несколько секунд, и он дома…

Сердце билось ровно и спокойно — времена, когда Ким нервничал, давно прошли. Взглянул на часы. Все правильно, взрыв произошел семь минут назад. То, что его не было слышно, ни о чем не говорит. И до космодрома далеко, да и толстые стены двигательного отсека наверняка приглушили звук.

Ким прошел в ванную. Остановившись перед зеркалом, несколько минут снимал грим, бросая в чрево утилизатора куски гримировального пластика. Затем туда же отправил одежду и армейские башмаки. Вроде все — приняв душ, Ким спокойно отправился спать. Ни одна душа в мире не сможет доказать, что этой ночью он покидал дом…

Утро было на редкость приятным. Ведущие телеканалы транслировали прямые включения с места происшествия, Ким с интересом смотрел на покореженную тушу корабля. Неплохо сработано, теперь Департамент будет землю рыть, пытаясь отыскать уничтожившего «Эдинбург» негодяя. А негодяи здесь, смотрит видео и с аппетитом жует копченого тунца.

Разумеется, усиленные поиски полиции ни к чему не привели. И не приведут — выждав еще два дня, Ким решил вернуться в Москву.

Билет он купил в центральных кассах лондонского вокзала. В этом тоже был свой смысл, преступники предпочитают брать билеты через удаленные терминалы. А какой он преступник? Он — Николай Зильберман, честный законопослушный гражданин. И пусть кто-нибудь попробует доказать, что это не так.

До его рейса оставалось меньше часа. Гуляя в парке близ вокзала, Ким думал о том, что не был здесь больше пяти лет. Кажется, прошла целая жизнь, а здесь ничего не изменилось. Все так же изрыгает струи воды хрустальный кит, все так же шумят на ветру вековые деревья. И даже продавщица у лотка с разными безделушками та же, в свой последний приезд Ким хорошо запомнил эту рыжеволосую веснушчатую девушку. Прошлый раз она смеялась, объясняя что-то непонятливому покупателю, сегодня была тиха и задумчива, да и вообще выглядела заметно повзрослевшей. Оно и понятно — годы идут, а она все еще здесь, у лотка, продает туристам разную чепуху. Возможно, не раз мечтала о заезжем принце — увидит ее этот принц и увезет далеко-далеко, туда, где люди живут совсем другой жизнью. Но принца все нет, и вряд ли он когда-нибудь появится…

Подойдя к лотку, Ким долго рассматривал разноцветные игрушки и сувениры. Девушка на него даже не взглянула — наверное, давно уже научилась отличать тех, кто действительно хочет что-то купить, от праздношатающейся публики. Ким и в самом деле не стал ничего покупать. Не стал хотя бы потому, что место было очень приметное, людное, да и девушка эта симпатичная вполне могла состоять в штате осведомителей. Купи что-нибудь, и тебя запомнят. А при случае вспомнят, и это уже может стать первым шагом на пути к провалу. Мелочь, ерунда, но именно с мелочей обычно и начинается большинство неприятностей. Слишком часто ему об этом говорили, слишком крепко въелись в сознание слова Наставников…

Ему всегда нравился Лондон. И когда стратосферный лайнер оторвался от посадочной полосы и стал стремительно набирать высоту, Ким долго смотрел в иллюминатор на раскинувшийся под ним город. Смотрел и думал о том, что, может быть, когда-нибудь будет здесь жить.

В камере хранения московского вокзала он забрал сумку с вещами и пару коротких складных удочек. Взяв такси, без проблем добрался до своего дома. Николай Зильберман перестал существовать, уступив место Андрею Кротову.

Швейцар встретил его все той же подобострастной улыбкой.

— Как отдохнули? — маленькие глазки швейцара светились собачьей преданностью, но Ким знал, что это всего лишь игра. При случае этот откормленный боров сдаст его с потрохами.

— Великолепно… — Кивнув, Ким прошел к лифту, не желая подниматься пешком с тяжелой сумкой. Денег швейцару не дал — не стоит развращать человека. Все хорошо в меру.

Закрыв за собой дверь квартиры, Ким устало вздохнул. Еще одно дело позади — не слишком сложное, но нужное. Чтобы нанести главный удар, надо отвлечь внимание противника. Великие дела обычно свершаются тихо.

Так называемое высшее общество в основном представлено худшими представителями человеческого рода. Именно здесь количество разнообразных пороков на душу населения достигает максимума. Развращенные деньгами и славой, эти люди создали свой собственный мир, и за его пределами их ничто не интересует. Чтобы общаться с подобными гражданами, надо не только иметь вес и положение в обществе, но и просто понимать их. Лучший способ испортить отношение с ними — начать разговор о чем-то действительно умном. Да, многие из них имеют — или считают, что имеют, — хорошее образование. Папы и мамы тратят на обучение своих милых деток тысячи кредов, но не ради знаний как таковых, а ради престижа. Мода и деньги — вот то, что правит высшим обществом. Они будут восторгаться модным поэтом, даже если тот несет откровенный бред, будут с восхищением рассматривать аляповатые картины и даже попытаются объяснить вам, что эти грубые разводы краски намного прекраснее полотен реалистов, изнасиловавших искусство живописи своей правдой жизни. У этих людей всегда имеется готовый ответ на любой вопрос, они вращаются в мире презентаций, вечеринок и бенефисов, как шестеренки в хорошо отлаженном механизме. Их невозможно ни в чем переубедить — все, что вам остается, это следовать их правилам игры. Только тогда они признают вас своим.

Впрочем, даже высшее общество далеко не однородно. Здесь тоже существуют свои группировки, связанные общими интересами, делами и предпочтениями. И еще — затаенной ненавистью к более удачливым коллегам. Только в высшем обществе можно наблюдать такую человеческую жестокость к тем, кто оступился, споткнулся, проиграл. Инстинкт стаи, а стая не любит неудачников…

Раньше Киму не приходилось сталкиваться с элитой. И теперь, когда ему предстояло соприкоснуться с этими людьми, он испытывал определенный внутренний дискомфорт. Дарги отучили его от излишней брезгливости, от разного рода сомнений и пустых размышлений. Но неприятный осадок от того, что ему придется вращаться среди негодяев, все равно оставался.

Ему нужен был доступ ко двору Императора. Поначалу это вообще казалось немыслимым, но годы тренировок взяли свое, и Ким, пусть и без особой надежды, приступил к разработке плана. И вскоре с удивлением понял, что в этом мире действительно нет ничего невозможного.

Больше всего в жизни Анжелика Олсон любила две вещи: изящные статуэтки и красивых мужчин. Может быть, именно поэтому она сразу обратила внимание на прогуливающегося по антикварному салону высокого подтянутого брюнета. Была в его плавных движениях какая-то легкость, а когда Анжелика будто случайно посмотрела ему в глаза, то сразу поняла: это и есть ее новое увлечение. Оставалось узнать, кто этот джентльмен и что он здесь делает. Девица уже собиралась приступить к решительным действиям, когда мужчина сам направился к ней.

— Вам нравится? — спросил он, кивком указав на маленькую золотую статуэтку, изображавшую одну из богинь древней Индии.

— Очень… — выдохнула Анжелика. — Я собираюсь ее купить.

— Я бы вам этого не советовал. Подделка, хотя и очень качественная.

— Вы так думаете? — Анжелика пристально посмотрела на незнакомца.

— Я это знаю. — Незнакомец протянул ей визитную карточку. — Андрей Кротов, антиквар.

— Анжелика Олсон…

— Я знаю, — улыбнулся мужчина. — Видел вас по видео. В жизни вы выглядите еще лучше.

Девушка расцвела.

— Я вас не встречала раньше.

— Не мудрено. Я на Земле недавно.

— Инопланетник? — Глаза Анжелики расширились еще больше. Почему-то считалось, что мужчины с других планет гораздо более страстны в любви.

— Не совсем. Мне было десять лет, когда родители перебрались на Гею. Там я и вырос.

— Слышала. Там у вас еще вулканы такие… — Анжелика развела руками, показав, какие большие на Гее вулканы.

— Есть и вулканы. — Антиквар улыбнулся, его улыбка показалась Анжелике очень приятной. Красавчик, да и только.

— Вы живете здесь, в Москве?

— Да, в районе Арбата.

— А я рядом с Дворцом, — обрадовалась девушка. — Это совсем рядом.

— Да, это близко. — Внимательные глаза антиквара буквально завораживали. — Что вы скажете, если я приглашу вас на чашечку кофе? Заодно посмотрите мою коллекцию.

Предложение было более чем прозрачным. И совершенно восхитительным.

— Прямо сейчас? — почему-то шепотом спросила Анжелика.

— Почему бы и нет? — улыбнулся знаток старины. — Мой глайдер у входа.

— Хорошо, я только отпущу охрану. До смерти надоели… — Анжелика отошла в сторону, к двум сурового вида крепышам, все это время внимательно наблюдавшим за ними. Поболтав с охранниками, вернулась к антиквару. — Я готова…

— Тогда в путь, моя королева…

У ее нового знакомого оказался большой мощный глайдер, уже одно это говорило о его достатке. Выходит, она не ошиблась.

— Прошу. — Антиквар гостеприимно распахнул дверь, помог ей сесть. Потом занял пилотское кресло и плавно поднял машину в воздух.

Глайдер он вел очень умело, даже чуточку небрежно — машина неслась среди домов, то ныряя под эстакады, то взмывая вверх. Анжелику целиком захватило это приключение — то и дело поглядывая на антиквара, она улыбалась от счастья.

Квартира Андрея Кротова тоже была на уровне — не слишком большая, но очень уютная. Анжелику привлекало здесь все, начиная с различных антикварных безделушек и заканчивая огромной кроватью, на которую она взглянула с невольным предвкушением. Уловив ее взгляд, Андрей улыбнулся и обнял ее за талию.

— Дама желает вина?

— Да… И сейчас же…

Вино было терпким и очень вкусным, Анжелика такого никогда не пила. Голова слегка закружилась, и это было восхитительно.

— Что это за вино? — спросила она, откинувшись на спинку кресла и чувствуя, что вот-вот расхохочется от счастья.

— Я привез его с Геи. В него добавлена вытяжка из корней одной маленькой травки. Местное население считает ее волшебной.

— И не зря… — Анжелика до дна осушила бокал, ее глаза искрились.

Андрей улыбнулся.

— Посмотрим статуэтки? — предложил он.

— К черту ваши статуэтки… — Анжелика поставила бокал, опустилась на пол и на коленях подползла к антиквару. Постанывая, трясущимися руками начала расстегивать пряжку его ремня.

— Не здесь, дорогая… — Знаток и ценитель искусства легко поднял ее на руки, Анжелика вскрикнула от восторга. — Думаю, на кровати нам будет гораздо удобнее…

Он проводил ее только вечером. Что и говорить, девчушка явно была вне себя от восторга. Это и понятно, после уроков несравненной Дорис Ким-Андрей мог расшевелить кого угодно, да и добавленный в ее бокал наркотик сделал свое дело. Теперь эта развратная девица целиком в его власти, нет никаких сомнений, что она захочет пережить все это снова и снова. Да, с ней действительно можно приятно провести время — конечно же, не забывая о том, что это всего лишь работа. Через восемь дней у Анжелики День Рождения, Ким знал это совершенно точно. Будет большой светский прием, благо папа Анжелики владеет парой крупных металлургических компаний. Разумеется, будут приглашены очень и очень важные люди. Ким даже знал примерно, кто именно. Спрашивается: неужели ошалевшая от счастья Анжелика не пригласит на вечеринку своего нового кавалера?

Пригласит, именно на этом и строился расчет. Появится шанс познакомиться с влиятельными господами. А это, в свою очередь, откроет дорогу к Императору. Ну хорошо, пусть не к Императору — но, по крайней мере, к его сыну. Папа не слишком жалует сыночка, ходят гнусные слухи, что папаша — вовсе и не папаша ему и мама-императрица, упокой Господь ее грешную душу, нагуляла отпрыска где-то на стороне. Императору сорок два года, он в расцвете сил и будет править еще очень-очень долго. Если, конечно, ему что-нибудь или кто-нибудь не помешает.

Ким имел все основания полагать, что именно он и станет этим самым «кем-нибудь». Да, у него нет возможности добраться до Императора самому — дарги могут многое, но они не всесильны. К тому же здесь он один, а это сильно усложняет дело. Напрямую ему папу-императора не достать. А если попробовать через сыночка?

Распутную девчонку он довез до самого дома, великолепного трехэтажного особняка конца двадцать третьего века. Ким прекрасно знал, где находится этот дом, но виду не подавал, позволив Анжелике указывать дорогу. Высадив ее, пожелал удачи и поднял машину в воздух. Красотка смотрела вслед ему до тех пор, пока глайдер не скрылся за высотным зданием Биржи — а это о чем-то да говорило. Ему и в самом деле удалось произвести на нее впечатление.

Все следующие дни Ким был занят организацией собственного антикварного салона — положение обязывало. Когда у тебя много денег, открыть свое дело совсем нетрудно. Подобрав помещение, наняв управляющего и работников, Ким предоставил им разбираться с текущей деятельностью новоявленного салона, а сам предпочел заняться иными делами.

За эти дни Анжелика звонила ему два раза, но он деликатно отказывался от встречи, ссылаясь на вполне объективные трудности. Объяснил ей, что уезжает на несколько дней в Токио, и улыбнулся, услышав ее вопрос о том, вернется ли он к воскресенью.

В воскресенье был ее День Рождения. Поблагодарив за приглашение, Ким объявил, что сократит свой восточный вояж и непременно приедет ее поздравить.

Все вышло так, как он планировал. Да и могло ли быть иначе? У него были очень хорошие учителя.

На приеме по случаю Дня Рождения Анжелики было очень людно, собралось не меньше сотни гостей. У Кима не было официального, отпечатанного золотом на дорогой бумаге, приглашения. Однако его сразу пропустили, едва он назвал охране свое имя. Им даже не понадобилось заглядывать в списки — очевидно, девушка лично их обо всем проинструктировала.

В качестве подарка Ким преподнес имениннице небольшую, но очень изящную статуэтку времен Генриха Завоевателя. Вещь была действительно уникальная, Ким отдал за нее почти двадцать тысяч кредов. И что говорить, девушка была довольна.

Столь щедрый подарок не остался незамеченным, на Кима обратили внимание. Ему удалось познакомиться с родителями Анжелики, со множеством именитых господ. Результат даже превзошел его ожидания.

Были и смешные моменты. То, что Анжелика явно положила на него глаз, отметили многие. В том числе и сынок местного финансового магната, до этого времени ухлестывавший за девушкой. Сынок был хорошо сложен и достаточно силен, поэтому сразу решил поставить зарвавшегося новичка на место. Улучив момент, он под благовидным предлогом отвел Кима в одну из боковых комнат и попытался популярно разъяснить ситуацию.

— Дела у нас такие, — сказал он, держа в одной руке сигару, в другой бокал с вином. — Если ты, сучий хвост, еще раз к ней подойдешь, тебя отсюда вынесут. Надеюсь, ты меня понял?

Для сынка финансового воротилы он изъяснялся на редкость примитивно. Ким дал ему возможность допить вино, потом спокойно взял за горло и сжал пальцы, слегка приподняв недоумка над полом. Со стороны это могло показаться настоящим подвигом — но не для того, кто прошел школу даргов.

— А теперь послушай меня, — сказал Ким, спокойно глядя на хрипящего бугая. — Я в этой жизни делаю то, что хочу, и беру то, что мне нравится. И не имею ни малейшего желания менять свои привычки. Если ты еще раз встанешь у меня на пути, я тебя уничтожу. Все понял?

Ответить внятно бугай не смог, но отчаянными жестами и мимикой все же дал понять о своем согласии. Опустив незадачливого обожателя на пол, Ким аккуратно поправил ему пиджак, сдул с лацкана несуществующую пылинку. Потом поднял с пола и сунул ему в руку выпавшую сигару. Все это время парень стоял, тяжело отдуваясь, он явно был ошеломлен произошедшим. Этот богатый выкормыш привык получать все, что хотел, и вот впервые ему перешли дорогу. Да еще так грубо и беспардонно.

— Ладно, не дуйся. — Ким улыбнулся и демонстративно похлопал соперника по плечу. — Верну тебе девчонку. Когда наиграюсь. Она такая страстная…

Бедняга стерпел и это. Ким уже собрался уйти, когда дверь распахнулась и в комнату не вошла, влетела раскрасневшаяся от шампанского Анжелика. В глазах ее читалось беспокойство. Беспокойство за него, Кима.

— А мне сказали, что вы здесь… — сказала она. — Вы чего тут?

— Беседуем, — улыбнулся Ким. — Я рассказывал о своем салоне.

— Кевин, ты чего такой красный? — Анжелика взглянула на недавнего поклонника, ее брови удивленно выгнулись.

— Сигара крепкая… — пробормотал он, закашлявшись. — Не привык…

— Идемте, будем ужинать. — Анжелика схватила их за руки и потянула из комнаты…

Закончился светский раут вполне благополучно. Ким явно произвел на гостей хорошее впечатление и был этим доволен. Уже на этом приеме он получил приглашение на банкет от главы муниципалитета сэра Рональда Экслера и с благодарностью его принял. Разъезжались гости уже за полночь, при этом настырная Анжелика успела шепнуть Киму на ушко, что завтра обязательно к нему приедет. Пришлось согласиться, девушка еще могла ему понадобиться. Да, все это выглядело не совсем красиво — с точки зрения обычного человека. Но не с точки зрения дарга. Пусть радуется, что ему не придется ее убивать.

Очередной визит несравненной Анжелики оставил Кима практически без сил. Если так пойдет и дальше, то ему придется с ней расстаться. Даже наверняка придется, она ему больше просто не нужна.

Через три дня Ким получил официальное приглашение от главы муниципалитета Рональда Экслера на банкет в честь выхода его монументального литературного труда «История Империи». Сей труд Экслер писал на протяжении двенадцати лет, солидные историки волосы на себе рвали, читая электронные версии отдельных глав. Но Экслер был непробиваем, и вся критика мира не смогла бы поколебать его уверенности в исключительной ценности выстраданного им шедевра.

Этот прием был для Кима очень важен. Он уже успел собрать досье на многих влиятельных господ и теперь горел желанием с ними познакомиться. Больше всего его интересовала Мария Демидова, дочь одного из чиновников Министерства Финансов. Она работала непосредственно в Императорском дворце, а это могло оказаться полезным. Несмотря на то что Мария занимала достаточно скромную должность в отделе корреспонденции, к ней относились подчеркнуто уважительно. Ползли слухи, что она подружка самого принца Ирвина. А слухам здесь можно верить.

Прием проходил в особняке Экслера, хозяин очень гордился тем, что из окон его роскошного дома виден Дворец Императора. Гости стали собираться около семи вечера. Оставив свой глайдер на площадке перед домом, Ким предъявил приглашение и документы, охрана тщательно все изучила и только после этого позволила ему пройти внутрь. Такие меры предосторожности позволили Киму сделать вывод, что на приеме будут весьма именитые люди.

Так и оказалось. Войдя в банкетный зал, Ким едва не столкнулся с Чалми…

Это действительно был его бывший шеф. Рядом с ним стояла незнакомая Киму молодая дама в весьма эксцентричном наряде. На Чалми был дорогой костюм, в галстуке сияла бриллиантовая заколка. Его глаза были все такими же спокойными, Ким подумал, что за четыре прошедших года Чалми совсем не постарел.

Ким не мог сделать вид, что не узнал Чалми, этого человека в Империи знали все. Их глаза встретились, Ким слегка поклонился.

— Добрый вечер, сэр.

— Добрый… — лениво кивнул Чалми и продолжил свой путь, о чем-то беседуя с юной спутницей.

Странно, но Ким не почувствовал ненависти к Чалми. Он просто разучился ненавидеть, его сознание теперь оперировало совсем другими категориями. Чалми — враг, однажды наступит день, когда он умрет. Но не сейчас, и даже не в ближайшее время. Перед тем как умереть, Чалми должен выполнить свою миссию, о которой он пока и не догадывается.

Юная спутница Чалми оказалась дочерью его заместителя, сэра Морриса, об этом Киму сказал сам Экслер — после того, как Ким вручил хозяину свой небольшой презент. Это была редкой красоты курительная трубка, Киму ее привезли с одной из маленьких отдаленных планет. Экслер, в коллекции которого насчитывалось более пятисот трубок, пришел в восторг.

Вскоре появился и Моррис. Ким подумал о том, как многое изменилось. Всего четыре года назад он смотрел на него снизу вверх, считая Морриса весьма важной персоной. Теперь Моррис был для него просто пожилым и довольно усталым человеком.

Часа через два Киму удалось наконец познакомиться с Марией, ради нее он и пришел на этот банкет. Мария оказалась довольно привлекательной молодой женщиной. У нее был тихий голос и мягкий печальный взгляд. Весь ее вид говорил о слабости и беззащитности. Впрочем, пообщавшись с девушкой, Ким в полной мере смог оценить силу ее характера. Под маской тепла и слабости скрывалась настоящая акула. Не было никаких сомнений в том, что эта особа имела в отношении принца Ирвина самые серьезные намерения.

Во время пышного застолья Ким внимательно наблюдал за Чалми. Чалми его не узнал, да в этом и не было ничего удивительного. Сам Чалми ему пока не нужен, как и его заместитель. А вот дочь Морриса может оказаться полезной… Встретившись с ней взглядом, Ким приветливо улыбнулся, однако девица надменно отвернулась. Выходит, она еще и с характером…

Для знакомства с этой весьма колоритной особой Ким выбрал время после ужина, когда в зале заиграла тихая приятная музыка. Сейчас начнутся танцы, это позволит подойти к дочурке Морриса под вполне благовидным предлогом.

Ему не удалось это сделать. Ким потанцевал с одной из присутствовавших на банкете девушек и уже собирался подойти к дочери Морриса, когда увидел нечто., заставившее его напрячься.

Его внимание привлекла одна из обслуживающих банкет официанток. Невысокого роста, в форменном бело-голубом фартучке и белой шапочке, она предлагала гостям напитки, возя их в небольшой аккуратной тележке. Привлекло его то, что официантка, на его взгляд, вела себя не совсем естественно. Понаблюдав за ней некоторое время, Ким понял, что ее вроде бы случайное перемещение по залу подчинено определенной логике. Толкая перед собой тележку, официантка ненавязчиво пыталась приблизиться к Чалми. Несколько раз ей это почти удалось, однако Чалми, танцуя с дочерью Морриса, всякий раз отходил в сторону.

Вскоре один из гостей пригласил партнершу Чалми на танец, сам Чалми подошел к сидевшему в кресле Моррису. Он сел напротив него, у них завязалась беседа. Официантка подкатила тележку и поставила ее метрах в пяти от Чалми, затем спокойно направилась к выходу.

Именно в этот момент Ким смог как следует разглядеть ее лицо. Это была Диана, девушка, которую он когда-то вырвал из лап Голана. Как давно это было…

Понять, что именно здесь происходит, было совсем несложно. Молча чертыхнувшись, Ким пошел Диане наперерез.

Он смог перехватить ее у самых дверей зала. Несколько секунд, и она бы ушла.

— Диана… — тихо произнес Ким, девушка вздрогнула, но не остановилась. Тогда Ким быстро взял ее за руку. — Не делайте глупостей, Диана…

Девушка остановилась, ее лицо было очень бледным.

— Ты все испортишь, Диана. Не делай этого.

— Простите, сэр, вы меня с кем-то спутали. — Диана попыталась вырваться. — Мне надо на кухню…

— Тише, глупая… — Ким быстро оглянулся, снова посмотрел Диане в глаза. — Отмени взрыв, если еще не поздно. Ты все испортишь.

— Что испорчу? — Девушка подняла голову, было видно, что она больше не скрывается.

— Испортишь большое и нужное дело. Извини, но у меня сейчас нет времени все объяснять. Отмени взрыв и уходи, пока тебя не заметили. Встретимся с тобой завтра в полдень у памятника Первопроходцам. Пожалуйста, Диана. Это нужно сделать.

Несколько бесконечно долгих секунд она смотрела на него, затем вдруг ее глаза расширились. Ким улыбнулся — узнала-таки…

— Хорошо… — прошептала она. — Я все сделаю…

— Спасибо, Диана…

Ким выпустил ее руку, девушка медленно вернулась к своей тележке. Она пробыла в зале еще минут пять, потом ушла, толкая тележку перед собой. Ким облегченно вздохнул.

Оставшаяся часть вечера прошла без происшествий. Киму удалось-таки познакомиться с дочерью Морриса, однако та не проявила к нему особого интереса. Да и кто он для нее был — так, жалкий торговец древним хламом. К тому же Ким вынужден был вести себя достаточно сдержанно, понимая, что навязывание себя девушке ни к чему хорошему не приведет. Для начала достаточно того, что они познакомились. Убедившись, что из знакомства с этой высокомерной особой ничего путного пока не выйдет, Ким предпочел ее обществу общество Марии. Когда прием подошел к концу, Ким покинул гостеприимный дом сэра Экслера одним из первых, надеясь на то, что это не сочтут невежливым.

Утро следующего дня он встретил не в лучшем расположении духа. То, что Диана его узнала, сулило большие неприятности. Будь здесь сейчас Сайрус, он бы непременно посоветовал ее убрать. Сайрус был даргом. А он?

У Кима не было однозначного ответа на этот вопрос. Телом и мыслями он стал даргом. А душой…

Он так и не смог полностью принять их философию. Умом понимая, что дарги правы, что их действия направлены на процветание общества, Ким все же не нашел в себе сил примириться с их методами. Убеждал себя, что так надо, что смерть одного оправданна, если тысячи останутся живы. Все было правильно и… неправильно. Не должно так быть. А как должно? Этого Ким не знал.

Итак, Диана. Ее можно убить. А можно использовать в своей работе. Никакой морали, все решает простая целесообразность. Убьет ли он ее, если понадобится? Да.

Незадолго до полудня Ким опустил свой глайдер на площадку неподалеку от памятника Первопроходцам и стал ждать, продолжая размышлять о том, что ему делать с Дианой. В крайнем случае, ее можно просто куда-то вывезти с Земли…

Она появилась за две минуты до назначенного срока. Ким даже не сразу узнал ее. На Диане была модная блузка, весьма симпатичная юбочка, на ногах изящные светлые туфельки. Серая мышка превратилась в весьма привлекательную девицу… Подумав об этом, Ким коротко посигналил и открыл дверь машины. Увидев его, Диана быстро подошла и забралась в салон, Ким тут же поднял машину в воздух.

— Здравствуй, — сказал он, взглянув на Диану. — Ты замечательно выглядишь.

— Здравствуй, Ким. — Диана слабо улыбнулась. — Это действительно ты?

— Это действительно я.

Стало тихо. Диана молчала, молчал и Ким.

— Куда мы летим? — спросила наконец девушка, нарушив затянувшееся молчание.

— Уже прилетели… — Ким сбросил скорость и повел машину на посадку. Спустя десяток секунд опоры глайдера коснулись бетона набережной. — Мне нравится это место, — пояснил он, глядя на одетую в камень реку. — Здесь хорошо думается.

— Да, здесь красиво, — согласилась Диана. — А я тогда все выпуски новостей смотрела. Боялась, что тебя поймают. Потом мне сказали, что тебя расстреляли.

— Мне удалось сбежать. — Ким не стал вдаваться в подробности. — Итак, ты хотела убить Чалми?

— Да. На меня очень рассердились за то, что я этого не сделала.

— Ты рассказала обо мне? — как можно более спокойно спросил Ким.

— Нет. Я сказала, что в зале была охрана, всех проверяли и я не смогла пронести бомбу в зал.

— Ты работаешь на Седрика?

— Я не могу об этом говорить. — Диана виновато взглянула на Кима, ее лицо было очень печальным.

— Диана, я не прошу называть имен тех, с кем ты работаешь здесь, в Москве. Но я должен знать, связана ли ты с Седриком. Это не такой уж сложный вопрос. — Ким посмотрел Диане в глаза, та отвела взгляд.

— Да, я работаю на Седрика. Точнее, на тех, кто работает с ним. Теперь ты доволен?

— Просто мне нужно было это выяснить. — Ким вздохнул. Он не знал, как объяснить Диане, что Седрик — такая же сволочь, как Чалми с его Императором.

— А на кого работаешь ты? — спросила Диана.

— Не на Седрика, — медленно ответил Ким. — Хотя мне доводилось с ним встречаться.

— Ты видел Седрика?! — в голосе Дианы проскользнуло удивление.

— Да, мне довелось однажды беседовать с ним.

— И что?!

— Это действительно великий человек, — ответил Ким, уже понимая, какого ответа ждет от него Диана. — Мне было приятно с ним общаться.

Диана расцвела. Глядя на нее, Ким снова, в который уже раз, подумал о том, сколь многих людей смог. повести за собой этот подонок. Точнее, сумел использовать в своих интересах.

— А какой он? — снова спросила Диана. — Расскажи мне о нем.

— Высокий, красивый. Величественный. Его любят.

— Да, — улыбнулась Диана. — Я знаю…

Снова возникла пауза. Ким молчал, молчала и Диана, с улыбкой глядя на несущую свои воды Москву-реку. Было ясно, что слова Кима о Седрике ей понравились.

— Думаю, мы можем быть полезны друг другу, — нарушил молчание Ким. — Но для начала ты должна обещать, что ни одна живая душа не будет знать о нашей с тобой встрече.

— Почему? — улыбнулась Диана. — Я могла бы свести тебя с нашим руководством. Это очень достойные люди, они будут рады тебе.

«Вот так вот, — подумал Ким. — Еще несколько минут назад она даже не хотела мне говорить, на кого работает. А теперь готова привести к своему начальству. И все только потому, что я упомянул Седрика».

— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул Ким. — Но будет лучше, если ты об этом никому не скажешь. Это ведь вопрос вашей безопасности.

— Что, ты сдашь нас Чалми? — усмехнулась собеседница.

— Нет. Но у Чалми полно осведомителей, и нам не стоит рисковать.

— Ну хорошо, — пожала плечами Диана. — Ладно. Только это неправильно.

— Может быть. Но пусть пока будет так. Возможно, в ближайшем будущем мне понадобится ваша помощь, тогда я свяжусь с твоим руководством. И еще: можешь ты обещать, что в ближайшие месяцы не будет новых покушений? Этим вы сорвете всю нашу работу.

— Месяц-два ничего не будет точно, — пожала плечами Диана. — На подготовку нового проекта требуется время.

— Вот и хорошо. Договоримся так: если вдруг у вас наметится что-то серьезное, ты мне сообщишь, вот номер моего линкома… — Ким достал блокнот и авторучку, быстро записал номер. Вырвав листок, протянул его Диане. — Позвонишь, спросишь Катерину. Я отвечу, что ты ошиблась, через час после этого встретимся на этом месте. Хорошо?

Диана нахмурилась.

— Ты не сказал мне, на кого работаешь, отказался от работы с нами. Так почему я должна выдавать тебе наши планы?

— Я работаю на себя. У меня своя группа, в ближайшее время произойдут некоторые очень интересные события. Главное, чтобы мне никто не мешал.

— Но мы тоже работаем, — возразила Диана. — И не будем сидеть сложа руки.

— Работать можно по-разному. Если вы убьете Чал-ми, на его место придет Моррис, вот и вся разница. Моя работа более продуктивна.

— А именно? — Диана с интересом взглянула на Кима.

— Скоро ты все узнаешь. И постарайтесь не делать глупостей. Куда тебя отвезти?

— Никуда, я выйду здесь. — Диана открыла дверь, снова взглянула на Кима. — Мы еще увидимся?

— Обязательно. И будь осторожна.

— Да, Ким. До встречи…

Диана закрыла дверь и неторопливо пошла по набережной, Ким задумчиво проводил ее взглядом.

— Сайрус бы ее уже убил… — тихо произнес он, думая о том, что эта скромная неприметная девушка совсем не похожа на тех девиц, которых он знал раньше. Потом запустил двигатель и поднял машину в воздух.