"Чужак 1" - читать интересную книгу автора (Дравин Игорь)

Глава 15. Повезло.

Местного Эйнштейна или Эйзенштейна, не помню точно, я обнаружил, по наводке Дуняши, в угловой комнате. Постучался и, не дождавшись ответа, зашел внутрь.

- Скучаешь, Колар? - спросил я, взирая на сгорбленную фигуру дедули.

Неприбранная кровать, лежащие на столе и полу клочья исписанной бумаги, полупустая бутылка вина и стакан. Все ясно, у дедули начался отходняк, выразившийся в глубоком творческом кризисе, усугубленным последствиями ломки, проведенной, ныне покойным, Рувом.

- Заходи, Влад, - отозвался он, - нет, не скучаю. Я просто не знаю, что мне делать дальше.

- А в чем проблема? - спросил я, усаживаясь на кровать.

- Проблема в том, что у меня нет больше цели в жизни, - вздохнул проф.

- Как это? - удивился я. - Обычно при достижении поставленной задачи возникает следующая. Например, у меня в последнее время была одна цель - выжить. Теперь, после суда, у меня появилась другая задача, стать охотником. Когда и если я им стану, появиться еще одна.

Колар долго и печально смотрел на меня.

- Понимаешь, Влад, это текущие цели, не глобальные определяющие весь твой жизненный путь. У меня всегда была мечта возродить древнее искусство магии. Узнать или заново открыть секреты прошлого. Влад, ты не знаешь, что это был за мир до пришествия Темного. Никто сейчас точно не знает. Но мы можем догадываться. Легенды, памятники, артефакты, вещи, дошедшие до нас из глубины веков, ясно рассказывают об этом. Показывают мир, где не было известно слово невозможно. Мир, где хотеть, означало мочь!

- Вот и дохотелись, - успокоил я разошедшегося дедулю. - Падшего на свою голову получили. Колар, неужели ты хочешь повторения чего-нибудь подобного?

Нет, конечно, - смутился он. - Я хочу лишь возродить частичку древнего знания. Открыть секрет могущества магов прошлого, ныне утерянный.

- Так сейчас вроде маги есть и магичат себе потихоньку, - не подумав, брякнул я.

Блин, сейчас начнется лекция про неумех и фокусников, которые и так далее. Нет, пронесло. Колар молчит и лишь грустно на меня смотрит.

- Влад, то, что мы называем сейчас магией и магами, лишь жалкая подделка под настоящего мага прошлого. Тогда не было разделения на вербальную, ритуальную, рунную, мануальную магию. Да о чем я говорю? Не было разделения на магов, шаманов, ясновидцев предсказателей, колдунов, алхимиков и других. Все было в рамках единой системы. Вот, например...

- Колар, - перебил его я, - если хочешь мне что-нибудь объяснить подробно, вспомни поговорку моей родины. Договорились?

- Договорились, - немного подумав, ответил он. - Так вот, например, как происходил процесс обучения? Юные дарования, обладающие той или иной степенью силы, в возрасте пяти лет или раньше, начинали обучение в закрытых школах. Там они тренировали свой разум и тело, добивались контроля над собственной силой. Развивали ее. Достигнув шестнадцати лет, лучшие из них отправлялись в один из многих центров для дальнейшего обучения. Оставшиеся выбирали себе специализацию, Стихии, Смерть или Жизнь, и только тогда становились носителем определенной силы или сил. Через четыре года из них вырастали маги, которые намного превосходили по силе нынешних.

И не в запасе силы было дело. Я расшифровал несколько попавших ко мне документов из подобного учебного заведения. Так вот, их могущество заключалась в их искусстве, в их знаниях. В процессе заклинания они использовали и слова, и жесты, и снадобья, вызывающие видения, и определенного рода ритуалы, символы и знаки, и многое другое, даже жертвоприношения. Но все это было лишь помощью, дополнением к самому главному, к магии рун, которая была основой всего. Они представляли заклинание, как сложную вязь рун у себя в голове. Все остальное помогало удерживать и правильно направлять ее.

И это, заметь, Влад, были не лучшие ученики. Лучшие еще семь лет обучались в центре, перед которым современные университеты - лишь жалкая пародия, там они достигали пика могущества. За выпускников данных заведений начиналась настоящая схватка между тогдашними властителями. Всем хотелось, чтобы выпускник такого центра работал на него. А лучшие из лучших оставались в центре и там постигали мир, и его законы. Создавали новые заклинания и обучали новых учеников. И самое главное, Влад. Они использовали только магию рун Влад. Только ее.

Выговорившись, Колар обмяк и уставился в потолок.

- Тебе подобная схема обучения ничего не напоминает?

Очень даже напоминает. Заведение для дошколят, потом школа. В ее конце профессионально-техническое училище, колледж по-новому, или ВУЗ с дальнейшим распределением. Ну, а лучшие ботаники двигают науку дальше.

- Вот, а как такая система подготовки отбросила копыта?

- Колар, а почему все изменилось? - спросил я.

- Смута, Влад, - вздохнул проф.

- Пришествие Падшего?

- Можно сказать и так, - замялся Колар. - Я считаю иначе. Не Падший вызвал Смуту, а люди, устроив Смуту, пригласили тем самым Падшего.

Вот это да! А как же официальная версия церкви? Хотя, если встать на путь логики, то все правильно. Человек - такая скотина, что всегда хочет больше. Больше денег, красивых баб или мужиков, власти, наконец. Мало ли какие у него в детстве были комплексы? У некоторых это желание зашкаливает за разумные пределы и вот, получите результат. Пока одни не обращают внимание на окружающую действительность, считая себя выше этого, другие устраивают Смуту, в которой пряники получают все.

- Колар, не мог бы ты высказать свое мнение насчет Смуты и ее последствий? Я понимаю, что у церкви немного другая версия, но все же.

- Слушай, Влад, - устало ответил он. - Слушай, если тебе интересно, а церковников я не боюсь. Где-то тысячу двести лет назад началась война. Страшная война. Она затронула весь Арланд. Кто, с кем и за что воевал, ныне неизвестно. Страны распадались и возникали вновь. Да что страны. На месте одного материка Нирум остались лишь несколько островов. Я родом с одного из них. Говорят, что именно там, на Нируме, эта война и началась. Может быть и правду говорят. Сейчас это не важно. Война длилась около трехсот лет. Зеркальная пустыня, Тария, Дикий остров, Бурное море все это последствия этой войны.

Сначала погибли те, кто эту войну начал, а потом стали умирать остальные. Те, кто хотел воевать и дальше, и те, кто хотел остановить безумие. Те, кто хотел чего-то добиться, за что-то отомстить и те, кто хотел просто выжить. Как ни прискорбно, но в первых рядах всех участвующих сторон были маги. Когда они стали гибнуть один за другим, возник вопрос пополнения армий, отрядов, банд, всех, кто участвовал в бойне. Система подготовки растянутая на долгие годы не могла удовлетворить воюющие стороны и постепенно она выродилась в то, что мы имеем сейчас. Дело в том, что умение управлять силой гораздо быстрее приходит, если использовать те методы, которые раньше считались вспомогательными. Например, при помощи вербального способа плетения простейших заклинаний, как основы и мануального, как дополнения к вербальному, можно достичь за год тех результатов, которые при обучении рунной магии достигаются за три. Как обстоит дело с высшими плетениями - я не знаю.

Так и появились на Арланде маги недоучки, шаманы, ведьмы, колдуны и прочие. Старое искусство и методика подготовки были успешно забыты. Маги умерли или погибли, а их знания всегда были тайной для посторонних. Только энтузиастам вроде магов моего острова удалось сохранить крохи прежнего искусства. Постепенно в ходе войны начали использовать те знания, которые раньше считались запретными. Так появился на Арланде Падший и его слуги. Лишь вмешательство Создателя предотвратило всеобщий хаос и смерть.

С тех пор прошло больше тысячи лет, и никто не смог возродить прежнее искусство. Моя экспедиция в Закрытый лес была шагом отчаяния. Я надеялся, что там я смогу получить то, что поможет мне в дальнейшей работе. Но еще до того, как меня со спутниками захватили тролли, мне стала ясна вся бесполезность моей попытки. Вот так я лишился цели в своей никчемной жизни.

Колар замолчал и потянулся за вином.

По мере его рассказа я все больше понимал суть произошедшего на Арланде более тысячелетия назад. Человек - скотина везде. В моем мире энтузиасты придумали бомбу, здесь вызвали Падшего. Одно отличие, у меня на родине им не дали разгуляться. А здесь? Мораль во время войны приобретает весьма зыбкие границы. Конфликт, продолжавшийся не одно столетие, разруха, все ужасы войны наверняка подтолкнули энтузиастов к желанию закончить все одним ударом. Так и появился Падший. Как он был остановлен? Создатель сам появился или был призван другой стороной? Действительно, теперь это не важно, как и не важны причины давней войны. Есть объективная реальность, ее нужно принимать и постараться выжить. Вот основная доктрина тех, кто пережил Смуту. Ну, а церковь сделала то, что смогла, сгладила углы и создала вполне приличную версию всего произошедшего. Не будешь же объяснять людям, потерявшим в войне все, одичавшим и лишившимся налета цивилизации, тонкости международной политики до Смуты?

Что касается профанации искусства магии, то все еще понятнее. Самый яркий пример. Вторая мировая, война в воздухе. Когда костяк люфтваффе составляли асы, подготовленные по полной программе, с приличным боевым опытом, сталинские соколы редко выходили победителями. Это если еще не учитывать техническое превосходство немецкой техники, средств связи и управления. Все-таки война отличный стимул для развития науки. В мирное время так не получается. Когда технику более менее начали делать на уровне и, отдавая за каждого сбитого противника несколько своих, сократили число немецких асов, тогда ситуация стала более приятной. Уровень подготовки молодняка стал с обеих сторон одинаковый, некогда было тщательно готовить и немцев просто вынесли с неба при размене один в один. Задавили массой. Да, были и другие факторы, но этот основной. При всем уважении к советским асам войну в воздухе выиграли в основном не они, а безликие середняки, имеющие одну или немного больше, звездочек на фюзеляже.

Применяя ту ситуацию к Арланду, что мы имеем? Потребность в магах велика. Выбор у командующего простой. Ждать несколько лет следующего пополнения в лице суперсолдат, или здесь и сейчас получить неплохих бойцов. Причем, каждый год. Не нужно быть наполеоном, чтобы понять его выбор. Спецназ войну не выигрывает. Войну выигрывает, как сказано в одном популярном фильме, рядовой пехотный Ваня. Растягиваем эту ситуацию на столетия и получаем то, что имеем сейчас. Тем паче, что после Смуты у местных правителей наверняка были более важные проекты, чем возрождение классической системы обучения магов. Так знания и были утеряны.

Теперь дедок в отчаянии. Понять его можно. Цель оказалась химерой. Большая часть жизни псу по хвост. Попробовать новое, а вдруг получиться так же.

- Влад, - оторвал меня от размышлений Колар, - а ты зачем зашел?

- Понимаешь, начал я, - Лис, казначей из гильдии, уже продал два камня и теперь хочет узнать насчет третьего, а я ничего не могу ему сказать. Нужен он мне будет или нет, сам не знаю. Ты мог бы определить наличие у меня магических способностей?

- Легко. Посиди немного я подготовлюсь к ритуалу.

- Сложный? - поинтересовался я.

- Нет, очень прост. Любой преподаватель магии серьезного заведения знает его на зубок. На третьей сотне желающих поступить в школу, как-то запоминаешь его навсегда, - усмехнулся он. - Сейчас я нарисую руны, и приступим к определению твоих способностей.

- А рисовать зачем? - спросил я.

Колар смутился.

- Видишь ли, Влад. После того, как меня сломал Рув, я не уверен в собственных возможностях. Тот шар огня в погани, совсем не должен был лететь в тебя. Так получилось, что я, несмотря на всю проверку, неправильно определил цель его полета, - виновато закончил он.

Вот я болван, совсем мозги из башни вытекли.

- Надеюсь, сейчас огня не будет, - пытаюсь шуткой снять неловкость.

- Нет, - засмеялся Колар, - не будет. Теперь все заклинания мне нужно рисовать на бумаге и смотреть на них во время плетения, чтобы не сделать ошибку. Как боевой маг, сейчас я не представляю собой ничего.

- Это пройдет? - спросил я.

- У одних проходит, - отвечает Колар, одновременно рисуя руны на бумаге, - у других нет. Кто знает?

- Слушай, а ты не пробовал найти себе другую цель. Например, как влияет сила Падшего на магические способности обитателей погани? Связаны ли они вообще? Как обойти, или обмануть существ, чувствующих постоянно действующую магию. Много ведь вопросов, связанных с Проклятым и его слугами, до сих пор не ясны. Даже вроде таких простых, как появление скелетонов и причины образования зомби. Ринийский университет и орден Знающих ни как не могут придти к согласию по этому вопросу. Материал для исследования под боком, дерзай.

- Они ни в чем не могут придти к согласию, Влад, - засмеялся Колар. - Спасибо тебе, что пытаешься меня отвлечь. Отвечу честно, не знаю смогу ли я вообще поставить перед собой новую цель. До вчерашней ночи я готовился к смерти и не строил планы на будущее. Мне надо отдохнуть и подумать. Ложись, я готов.

Я лег на кровать, а Колар стал в изголовье. Держа в одной руке листок, он вторую опустил мне на лоб. Прошла минута, затем вторая.

- Ну как там? - спросил я Колара.

- Потерпи, Влад.

Потерплю. Что делать? Видно, хорошо поработал над ним покойник, если такое простое, по его словам, плетение, для него так трудно выходит. Как же он в погани умудрился шар вызвать?

- Вспомни сколько времени он вот так там стоял и чем это закончилось.

Да, все верно, минуты полторы точно пытался шар сделать и что...

- Готово, Влад, - сказал проф.

Отлично. Я сел на кровать.

- Ну как? - поинтересовался я.

- Нормально, Влад. Ты обладаешь хорошими способностями. Архимагом ты не станешь, но серьезным магом вполне. Выучится на мастера тебе вполне по силам. Это будет хорошей помощью в твоей профессии охотника.

И тут обманули писаки. Где сверхспособности, где, я вас спрашиваю? Максимум, что из меня может получиться, это средний по местным меркам маг.

- Какой у меня уровень силы? - спросил я.

- Средний, у многих магов такой. Ничего выдающегося и ничего приземленного. Если будешь постоянно тренироваться, твой уровень будет повыше, но не очень высок. Более точно я сказать не могу. Впервые вижу человека с хорошими способностями и абсолютно не тренированного в управлении своей силой.

И на том спасибо. Хоть что-то есть. Насчет тренировок, тоже все понятно. Какой ты бы не был от природы физически крепкий, качок все равно сильнее.

- И сколько таких, как я, среди людей?

- Немного, один на тысячу или две.

Все не так уж плохо! Судя по Белгору, я думал, что в Арланде маг сидит на маге и магом погоняет. А тут вот оно как. Бинго! Есссс! Е-хо! Как я мог забыть, что это за город. Вытащить такой счастливый билет. Класс. Писаки, беру свои слова обратно. Вы писатели и монстры пера.

- И как мне овладеть силой? Какую школу выбрать? Как вообще происходит выбор? - зачастил я.

- Влад, подожди, - засмеялся самый лучший дедок на свете. - Прежде сем выбрать направление в магии, ты должен достаточно развить в себе силу общими упражнениями. А уж потом опытный маг может определить, к чему у тебя есть наибольшая склонность. Жаль будет, если ты выберешь воду и максимум, что ты сможешь сделать после нескольких лет обучения, это легкий дождик. Сядь, я объясню тебе кратко основы.

Сел. Почему бы не сесть?

- Влад, - начал проф, - есть четыре стихийные школы. Огонь, Вода, Воздух и Земля. Единственная между ними разница, это вид энергии и форма плетений управляющих ими. Для удобства виды энергий разделены на четыре части. На самом деле - это грубое разделение. Между первостихиями нет четкой границы. Большинство, имеющих силу, способны хорошо управлять одной энергией и плохо остальными. Некоторое количество людей способны управлять двумя. Я тремя. Есть способные управлять четырьмя, но таких единицы. Но лишь немногие способные управлять более, чем одной энергией, осваивают все. Тому есть три причины.

Первая - это время, затрачиваемое на обучение. В среднем на неплохое овладение одним видом энергии уходит от трех до пяти лет, занимаясь вербальной, - Колар поморщился, - магией. На отличное - лет десять.

Вторая - привычка к одним видам заклинаний, к одной методике построения плетений. В скоротечном бою ты не должен думать, а молниеносно атаковать или защищаться. Рув промедлил в погани. И если ты будешь выбирать между равноценными и не очень заклинаниями разных школ, менять способы плетения, ты закончишь так же. Ты собираешься стать охотником. Значит, ты должен выбрать первичную или вторичную школу. Время для тебя все.

Третья причина - высшая ступень мастерства для первичных и некоторых вторичных школ и дающаяся очень не многим - это вызов элементаля. Таких людей называют не магами, а Повелителями. Кстати, для третичных и так далее, школ, вызов элементаля невозможен, но они берут искусством. Хотя и Повелители первичных школ могут работать высшими заклинаниями без духов стихий. А архимаги, настоящие архимаги, первичных стихийных школ, я рассказывал тебе о них, самые мощные бойцы. Элементаль может служить тупым средством атаки или защиты, получив лишь общие указания. Но это как раз случай нерационального использования силы и возможностей. Гораздо более эффективным будет способ частичного слияния сознания мага и элементаля. Такое слияние дает уму мага мощь и возможности стихии. Страшный противник. Но элементаль одной стихии плохо относится к элементалю другой и это в лучшем случае. Зачем терять время и силы на то, что ты не будешь использовать в бою?

Вполне логично. Все три причины нежелания становиться универсальными солдатами, особенно последняя, оправданы. Но есть вопрос.

- Колар, - перебил я собирающегося продолжить речь мага. - Кратко объясни мне про первые и другие школы?

Колар усмехнулся.

- Прости, я забыл. Первыми школами называют магию, работающую с первостихиями. Самая простая и быстрая в применении, и самая могучая магия. Но сила не всегда побеждает искусство. Вторичные школы образуются из слияния первых между собой или с общей школой магии.

Тут Колар прервался.

- Совсем голову в погани потерял, - пробурчал он. - Есть еще вид магии, даже не вид, а набор приемов, который доступен всем одаренным без исключения. Полог молчания, зов, гипноз и так далее. Их не много, но для овладения ими нужно время, а не сила или искусство. Кстати, существуют природные маги, вроде истинных вампиров и оборотней, которые могут пользоваться общей магией и своими природными способностями. Природные - это потому, что им не нужно никакое обучение. Но это тебя не касается. Так вот, вторичная школа, например, школа Крови, образуется слиянием школ Земли и Воды. Это получается потому...

- Я понимаю, - перебил я мага.

Действительно. Все понятно. Вода в человеческом организме и элементы, из которых он состоит. Все просто.

Колар удивленно посмотрел на меня и продолжил. - Школа Земли и Огня образуют школу Магмы. Магистр Кар ею владеет и так далее. Школа Разума, третичная школа, образуется из школы Крови и общей школы.

Тоже ясно.

- Если честно, то чистых магов первостихий не осталось. Тот же Бар, мой ученик и учитель Вотра, использует Воду с элементами других стихий. Все так делают. Но пока основой плетений является одна сила, то и школа считается чистой. Две или три равномерно лежащие в основе - вторичная, третичная или четвертичная. Но чем дальше от первых школ уходят маги, тем сложнее по форме и слабее по силе получаются плетения. Тем больше времени они занимают и тем больше используется методов для их контроля. Это вечная борьба между силой и искусством. Между дубиной и легким мечем. Четвертая школа, например некромантия, состоящая из двух первых и третьей, Земли, Смерти и Разума, вообще не пригодна к скоротечному бою. Зато во время осад или правильных сражений, некроманты - могучий соперник. Они используют вербальный, графический, мануальный способ контроля плетений, как минимум. Многие к графическому способу добавляют жертвоприношение или свою кровь, и он становится ритуальным. Тебе все понятно?

Я кивнул. Все просто.

Колар сильно удивился.

- О пятых школах мало, что известно. Но они тоже есть. Про шестые я не слышал.

- А кольца-артефакты, школа Жизни и Смерти? - спросил я у замолчавшего Колара.

Эх, гулять, так гулять. За полчаса этот гений умудрился снять большинство моих вопросов о магии. Как я понимаю учителя Вотра.

- Кольца, - начал Колар, - почти все кольца покрываются вязью рун первой школы. С этого рунные маги и живут. Нас еще называют магами-артефакторами. В бою мы мало, что стоим. Так вот, если загнать в кольцо простое плетение первой школы, то артефакт может быть готов к применению длительное время. Когда он разрядится, то его может зарядить силой любой стихийный маг. Если загнать плетение вторичной школы, то время его существования сократится на порядок. Не терпят стихии друг друга, без контроля мага. Да и контролировать постоянно, терять крупицы силы. Зачем это делать? Дальше, еще хуже. Понимаешь?

- Да, - ответил я.

- С магией Смерти и Жизни тоже не все просто, - продолжал Колар. - Фактически, по моему мнению, это две стороны одной медали. Способности к управлению энергиями этих сил, похожи на способности к стихийной магии. Но я не знаю, ни одного мага способного овладеть Смертью и Жизнью одновременно. Магия Смерти эффективнее в бою. Жизни во всем остальном. Хотя Ната, как мне кажется, в бою не меньше смертоносна, чем маг Смерти. Высшее проявление мастерства это слияние с стихией Смерти или Жизни в местах их концентрации. Например, на кладбище или в лесу. Маги Жизни и Смерти могут обладать частичными способностями к стихийной магии, он ни один стихийник никогда не овладевал Жизнью и Смертью. Вот вкратце вся информация по основам магии.

Ничего себе кратко, все вопросы исчезли. Колар, ты гений объяснения основ тупым студентам. И что мне теперь делать?

- И что мне теперь делать? - спросил я в полном обалдении.

- Изучать Истинную, Изначальную речь или, как ее еще называют, тайный язык магов - поморщился Колар, - на ней плетут заклинания поклонники вербальной магии. Она отличается от общего языка, и обычные люди предпочитают не знать ее. Мало ли что может случиться, если ты обладаешь небольшими способностями и в сердцах выругаешься на Истинном языке?

М-да. Послал кого-то в задницу, а он там и оказался. Хорошо, если в чужой, а если в твоей?

- Вербальная магия, вербальный способ контроля, - продолжил Колар, - несмотря на мое к ней отношение является на сегодняшний день самым быстрым способом стать хоть каким-то магом.

- Значит, мне нужно изучить еще один язык, - грустно сказал я. Не все в шоколаде. - Сколько это займет времени?

- Немного, ответил Колар, - года три.

- Сколько?

- Три года. Ты должен знать язык в совершенстве. Не дай Создатель, неправильно произнесешь заклинание и, кроме того, изучать его ты должен будешь сам. Никто тебе не сможет помочь. Истинную речь ты не сможешь купить и с помощью мага Жизни вставить себе в голову. Она обладает какой-то защитой от подобного.

- А священники? - уныло произнес я, думая об обломе с быстрой халявой.

- Что священники? - насторожился Колар.

Так, опять прокололся. Нужно выкручиваться.

- Ну, я слышал, что они могут внести какие-то знания в голову, не используя магию Жизни.

- Я тоже об этом слышал, - медленно произнес Колар, - и, в отличие от остальных, верю этому.

- Почему? - спросил я.

Колар посмотрел на меня, подумал, а потом решительно махнул рукой.

- Влад, ты спас меня в погани, поэтому я буду говорить с тобой откровенно. Есть еще и седьмой вид магии, кроме стихийных, Смерти и Жизни, и общей. Это магия священников.

Бамс. Вот это да. Надеюсь, моя челюсть не слишком сильно ударилась об пол. Дуняша забеспокоится, постояльцы к тому же прибегут. Дела.

- О ней мало, кто знает, - глядя на мое лицо, сказал, усмехаясь Колар, - и еще меньше тех, кто понимает ее принципы действия, в отличие от некоторых священников, разумеется. Все свои чудеса клирики приписывают силе Создателя, которой он делится со своими верными слугами. Да, такое иногда бывает, особенно, когда клирик противостоит тварям Падшего. Но все списывать на Его силу... Уж точно знания в голову Создатель вкладывать не будет. Делать Ему больше нечего. Есть и еще другие факты, указывающие именно на магию, а не на силу Создателя. Все, что я смог о ней узнать, это то, что она основана на желании и воле самого человека. Я ее называю магией Духа. Чем сильнее духом человек, тем больше он может с ее помощью совершить. Про место концентрации, форму и способ передачи энергии мне многое не известно и непонятно, но одно наблюдение есть. Там, где много верующих, много храмов она возрастает многократно. При их отсутствии маг становиться гораздо слабее. Я бы сказал, что такой или подобной магией владел Творец, когда создавал Арланд, его сын Создатель и боюсь себе даже представить, кто еще.

Писец. Приплыли. Сегодня моя челюсть, после таких тончайших намеков точно проломит пол. Фраза: "Да будет свет" очень хорошо укладывается в описанную Коларом картину. Обретают смысл и жертвоприношения Падшему. А про места концентрации связанных с количеством верующих и способах передачи энергии, я тебе потом Колар как-нибудь расскажу. Понятия эгрегор и другие прочно засели у меня в голове. Но мне совершенно не понятно одно. Почему Колар еще жив? Это не плохие отношения с церковью, а..... Если бы они догадывались о его желании записать божественные чудеса в церковную магию, а святых в архимаги, то одним сожжением дело не ограничилось бы. А за сравнивание Создателя и Разрушителя между собой? Мама. Уничтожат всех, с кем Колар мог общаться. Как хорошо, что они не знают. Оставим все на потом. Незачем сейчас над этим голову ломать.

- Колар, а нас не могут подслушивать? - спросил я.

- Нет, - усмехнулся он, - об этом я позаботился в первую очередь. Я понимаю, что к священникам ты не пойдешь.

- Никогда! - с большим чувством ответил я.

- Тогда тебе остается только учить Истинный язык и тренироваться в способе контроля и управлении собственной силой.

- Вот и занятие на три года вперед, - грустно усмехнулся я.

- Ну, ты можешь пользоваться амулетами. Многие охотники так делают. За несколько месяцев ты научишься этому, а попутно будешь изучать язык.

- Эх, если бы без языка.

- Можно и без языка. Руны в общем и в Истинном языках почти одинаковы. Отличаются только произношение слов и смысл некоторых рун. Я думаю, что это было сделано нарочно, задолго до Смуты. Изначально был один язык, а потом его исковеркали в целях безопасности и внедрили в общество, оставив Изначальный, как язык магов.

Скорее всего, так и было. Научить другому языку за одно поколение, можно целый народ. Привет Ближнему Востоку.

- Поэтому рунную магию можно изучать, не зная Истинного языка, - продолжил Колар. - Достаточно понимать смысл рун и то, что ты хочешь получить. Поэтому рунная магия так многообразна. На одно заклинание вербального способа управления энергией, можно создать, как минимум, три очень похожих рунных.

- Так научи меня рунной магии, Колар. Хотя бы основам.

- Влад, - вздохнул Колар, - рунная магия чрезвычайно сложна и трудна, как в изучении, так и в применении. Мне горько об этом говорить, но вербальный способ управления энергией, да и остальные, включая даже шаманизм, более эффективны в бою, чем магия, которой я посвятил всю свою жизнь. Я пытался совместить несовместимое и пятьдесят лет назад взял себе ученика из вербалистов. Талантливым мальчиком был Бар. Но у меня ничего не получилось. Рунная магия - это магия теории, очень хорошей теории, а не боя. Вот так.

- Понятно, но хоть покажи, как ты ее применяешь и в чем сложность? - спросил я.

- Влад, - рассмеялся Колер, - ты точно, как студент первокурсник. От них я постоянно слышу такой вопрос. Показываю ответ и лишаюсь еще одного ученика. Посмотри, вот я рисую три руны образующие треугольник, как будто они находятся у тебя перед глазами. Одна в центре, две по краям на разном от нее расстоянии. Нарисуй теперь эти руны так, как будто ты видишь их сбоку, причем правая руна должна быть удалена от первой в глубь рисунка на расстояние в два раза больше, чем сейчас она находится от центральной. А левая в полтора раза. Соедини руны линиями. Рисунок, Влад, должен быть очень точным. Положение фигуры в пространстве определяет направление действия плетения. А линии играют роль энергетических каналов соединяющих руны. Запомни это.

Колар протянул мне принадлежности для рисования и отошел к окну.

Нарисую. Что тут сложного? Беру кисть и лист бумаги. Центральная руна - это нулевая отметка по вертикали и горизонтали. Откладываю от нее расстояние, пользуясь рукоятью кисти. Сколько там, два и полтора. Вертикальное расстояние, теперь горизонтальное. Теперь расстояния с рисунка Колара. Соединяю линиями. Черт, не очень ровно они получились. Ничего сойдет. Готово. Непонятно одно, где подвох? Элементарная геометрия.

- Колар, я сделал. Посмотри, правильно, - я протянул лист бумаги дедушке, увлеченно смотрящему в окно.

- Так быстро, Влад? - удивился он. - Ну, давай посмотрим на плоды твоих столь скоропалительных раздумий.

Еще издевается, гад. Нет, в чем подвох, не понимаю. Может быть, я не точно его понял? Дала сбой подсаженная мне матрица языка? Черт с ней. Попрошу объяснить мне на пальцах. Не с претензией же к падре бежать.

- Влад, - прервал мое самокопание дрожащий голос Колара. - Ты раньше решал подобную задачу. Ведь так?

Чего это с ним? По голове вроде никто не стучал.

- Нет. Вообще первый раз вижу, - сознался я.

- Точно?

Боже, какое море подозрения в голосе.

- Да нет же. Если хочешь, дай мне еще одну подобную этой.

- Сейчас дам, - зловеще пообещал Колар. - Такую задачу ты точно нигде не мог встретить.

Ждем-с. Колар увлеченно рисует каракули на бумаге и протягивает их мне. Посмотрим. Почти, то же самое. Только рун пять.

- Это вид спереди, - начал Колар. - Слушай условия вида сбоку. Эта руна удалена на два расстояния от центральной. Эта и эта на три с половиной расстояния первой. Последняя руна находится на расстоянии в два раза меньше, чем совокупное расстояние между всеми остальными и центральной.

А глазки какие злые. Колар, похоже, серьезно думает, что я его обманываю. Оно мне надо? Ладно, решаем эту задачу. Кроме дробей, принципиально нового ничего не добавилось. Тирьярим-там-пам-пам. И еще раз, тирьярим-там-пам-пам, тирьям, тирьям, пам, пам, пам, пам. Лучше меньше, да лучше. Да обратит он свое лицо к народу и покажет остальным задницу. Надо же, какая хрень в голову лезет.

- А пятиклассник справился бы быстрее.

И эта хрень тоже лезет, когда не нужно. Что касается пятиклассника, то один мой знакомый, после получения сыном очередного трояка по физике, взял его под плотный контроль и опеку. Жена настропалила. Опека подразумевала также и помощь в выполнении домашнего задания. Через неделю он освободил от нее свое чадо, когда в очередной раз не смог решить задачу для шестиклассников. В дальнейшем, при возникновении конфликтов на подобной почве между сыном и матерью, он всегда брал сторону дитяти. Как потом он мне признался, подобный уровень сложности школьного образования может здорово поспособствовать развитию комплекса неполноценности у взрослого, не говоря уже о ребенке.

- Готово, - я протянул лист с корявым рисунком Колеру, неотрывно стоящему за моей спиной.

Интересно, он, что, ждал пока я шпаргалку достану? Так подготовиться не сумел. Что это с ним? Дедок сел на кровать и стал судорожно вытирать пот со лба. Ручонки-то дрожат. Бумага с моими каракулями плавно спланировала на пол. Нату, что ли, позвать? Так оторву ее от подготовки к вечернему променаду, а она потом оторвет мне голову, если с дедулей ничего серьезного не происходит.

- Влад, - дрожащим голосом произнес Колар, - кто тебя учил? Где ты вообще этому научился?

- Чему? - спросил я.

- Вот этому! - Колар вскочил с кровати и, подняв листок, сунул его мне под нос.

- А что здесь неправильно? - осторожно спросил я.

- Здесь правильно все. Вот это и неправильно.

Мое глубокомысленное молчание и бараньи глаза послужили, я надеюсь, достойным ответом разбушевавшемуся дедуле.

- Ты не мог, не должен был правильно нарисовать положение рун. Только ученик рунной магии, достаточно долго ее занимающийся, может решить вторую задачу в течении нескольких часов, а не нескольких минут, - продолжал бушевать Колер бегая по комнате. - Мы тратим годы на обучение студентов возможности представить себе плетение рун в объеме. А ты, ты, я видел, представил себе это сразу и дольше возился с рисованием, чем с решением задачи! Если бы я не знал кто ты такой, то заподозрил бы в тебе одного из слуг Падшего. Говорят он мастер на такие вещи.

Пипец. С громким щелчком мои мозги приняли рабочее положение, в голове закрутился вихрь образов и мыслей.

Древний Египет, где по непроверенным данным, вовсю баловались всякой эзотерикой. Про пирамиды и их загадки не знает только ленивый даун. Экзамен на гордое звание писца в госучреждении, включающий в себя задачу, которую соискатель решал за несколько часов, а современный школьник за пару минут. Дроби, вернее их полное отсутствие.

Передача из цикла, как покрасить ребенка в цвет индиго. Бородатый гость ведущего, доктор чего-то там, упорно утверждающий, что интеллект у человека развивается до восемнадцати лет и дальше идет только накопление жизненного опыта. Умнее уже не станешь. А современная система образования, заставляющая мозги ребенка закипать от напряжения, оказывается, способствует развитию айкью.

Упорные утверждения ненормальных исследователей захолустных уголков Земли, о сложности понимания людьми из затерянных сообществ, трехмерного изображения. Причем, их интеллект не причем. Причем другое.

Научная статья, рассказывающая об особенностях абстрактного мышления и уровне развития общества, в котором это самое, которое абстрактное, может развиваться и использоваться, как инструмент познания окружающей действительности.

Так, а теперь применим логику и знание истории. Геометрия и математика, я имею в виду все их разновидности, если не учитывать эллинский период, стали активно развиваться во времена позднего средневековья. Точнее, в эпоху возрождения или ренессанса, кому как нравиться. Причем, все это развитие было связанно, да простят меня пацифисты, с изобретением пороха и активным его использованием в военных целях. Многие знают имена известных, художников, скульпторов и математиков, но совсем не много людей осведомлены об их маленьких хобби. Чаще всего, это хобби и являлось основным средством получения денег на пропитание.

Развитие военного искусства потребовало хороших специалистов в области возведения фортификационных сооружений. В деле отливки и грамотного использования последнего довода королей. Да много чего потребовало. Жить и воевать по старинке, по принципу бери больше и кидай дальше, стало просто неуютно. Вот и забавлялся один известнейший скульптор и художник, в перерывах между расписыванием всяких соборов и капелл, проектированием системы обороны родного города, включающей в себя инженерные сооружения и места с удобными секторами артелерийского обстрела подступающих супостатов.

Другой, известнейший математик, современникам был знаком, как очень грамотный артелерийский офицер, любивший удивить на поле боя противника различными выдумками в области тактики применения пушек.

Активно развиваются только те виды наук, которые помогают выиграть войну или получить превосходство над вероятным противников. Этот принцип является железобетонным везде. Следом за ними подтягиваются и остальные гуманитарные, и не совсем такие науки.

Помню, как я здорово посмеялся над одной прочитанной историей. В эпоху царствования куртуазного французского короля Людовика надцатого стало модным посещать театр. Естественно, с дамами. Ну какой нормальный мужик от нечего делать пойдет без дамы в театр? Я, естественно, не имею в виду фанатов "Служанок" известного автора или поклонников режиссера Вактюка. Те еще хулиганы нетрадиционного окраса. Нормальный мужчина пойдет в кабак или с стрип-бар. Вот там настоящий театр и актрисы, как на подбор, талантами не обделены. Нету там других. А если представление уж очень сильно понравится, если искусство актрисы произвело на тебя глубокое и большое впечатление, всегда можно подсуетится и организовать отдельный кабинет с сольным выступлением, для себя любимого. Там можно вдумчиво и неторопливо, насколько хватит денег и сил, изучить постановку, композицию и хореографию.

Так, о чем это я? Ходили, значит, дворяне с дамами в театр. Поражали их своими глубокими познаниями в области искусства. Ненароком роняя фразы о том, что третий антракт сегодня не очень удался, во время него главный герой взял ноту "си" вместо "ре". И антресоль в перерыве подали недожаренную. Дамы млели от внимания признанных театралов. Одно но, места часто путали и садились на чужие. С поголовной грамотностью был напряг. Дуэлей было море. Не терять же лицо перед дамой?! И вот однажды один человек, время от времени, работающий на не самое мирное ведомство, решил эту проблему. Он предложил нумерацию рядов и кресел. Уж цифры благородные умели различать. Дуэли сошли к минимальной отметке, а восхищенные столь простым и изящным решением театралы, начали ходатайствовать перед королем, о присвоении дворянского титула умнику. Насчет титула не помню, но эту систему координат назвали именем гения.

Дальше, больше. Через несколько лет добавили еще палочку и получили трехмерную систему координат. А в веке так восемнадцатом все те же французы придумали изометрический способ выполнения чертежей, что стало прорывом в организации любого производства, чего бы то ни было.

Если вся сложность рунной магии в нехватке абстрактного мышления, плохом восприятии объемных конструкций, отсутствие знаний в области математики и геометрии, то для меня это не проблема.

Так, слишком долго я отсутствовал. Пора возвращаться.

- Колар, - сказал я внимательно смотрящему на меня дедуле, - я не могу тебе все рассказать. Но я в свое время получил хорошее образование и могу решать гораздо более сложные задачи, чем эти. Более того, я могу предположить, что вся система рунной магии, как теория и практика, для меня не будет чем-то сложным.

Молчание.

Колар вдруг бухнулся на колени.

- Колар, ты что? - бросился я поднимать старика.

- Подожди, Влад, - глухо промолвил он, отстраняя меня в сторону. - Не мешай.

Удивленный, я отошел.

- Прости меня, Создатель, - начал дедок, - прости, что усомнился в мудрости Твоей и справедливости. Теперь я понимаю, все, что мне пришлось вынести, все, что пришлось вытерпеть, это было Твое испытание. Ты проверял меня. Многие годы меня преследовали неудачи, насмешки и презрение окружающих. Но я терпел. Стиснув зубы, я искал ответы на свои вопросы и только, когда отчаяние охватило меня, когда я был готов опустить руки и сдаться, Ты явил мне свою милость. Ты послал мне в лице моего спасителя еще и надежду. Ты снова указал мне путь, как тогда в молодости. Теперь я снова уверен, что иду правильной дорогой и никогда, слышишь, Создатель, никогда я больше не поддамся сомнениям и неуверенности. Спасибо Тебе.

Странно, при всем своем вольнодумстве Колар, оказывается, искренне почитает Создателя.

- Погань не хочешь вспомнить.

Да. При наличии такого, атеистов тут днем с огнем не найдешь.

- Влад, - сказал Колар, поднимаясь с колен, - мне нужно о многом подумать и многое осознать. Приходи ко мне завтра с утра, и я займусь твоим обучением. Я не закончу его, пока ты не будешь знать о магии все, что знаю я. Ты хотел дать мне новую цель, но ты вернул мне старую. Ты возродил меня к жизни.

Молчание.

- Что застыл, кретин?

- До завтра, Колар.

- До завтра, Влад, - сказал он, находясь сейчас явно не в этой комнате.

Глава 16. Опять бонус. Может, хватит?

Спускаясь по лестнице в некотором обалдении, я думал о произошедшем в комнате Колара. Мыслей было чересчур много. Отложим все на потом. Пусть устаканиваются. Слишком много событий произошло за время моего пребывания в Белгоре.

- Влад, - окликнул кто-то меня.

Подняв голову, я увидел довольно плотно забитый зал. Матвей, сидящий с падре за столом, махал мне рукой.

- Иду, - откликнулся я.

Похоже, с Коларом мы пообщались не меньше пары часов. Время за интересным разговором летит не заметно. Вон, смертники уже успели вернуться из погани. Наверняка о моей добыче они знают. Почти все провожают меня завистливыми взглядами. Все, кроме одного. Приз в студию, вы правильно догадались. Однорукий.

- Привет, Матвей, отец Эстор, - сказал я, усаживаясь за стол. - Какие новости?

- Новости, - усмехнулся Матвей. - Особо никаких. Инспектор с помощниками уехали из города. Впереди него суетился посол со свитой. Не задержался. Спешит по делам, видно.

Мимолетная зловещая улыбка на губах падре. Для посла, как я понимаю, еще ничего не закончилось.

- А так все, как обычно, - продолжал Матвей. - Охотники гуляют, смертники умирают. Сегодня они сунулись всей толпой на место твоего ночного развлечения. Ноги унести успели не все. Кто-то очень на что-то обиженный их там поджидал. По описанию уцелевших, это был один из хозяев погани со свитой. Крепко видно ты прищемил хвост тварям, прикончив Рува. Такого не было давно. Кар ходит совершенно счастливый.

- Сколько? - спросил я.

- Шестьдесят пять, - понял меня Матвей.

- Значит, зомби опять прибавится.

- Да.

- Отец Эстор, а как Вы на это смотрите? - поинтересовался я.

- Неодобрительно, Влад, но, - он пожал плечами, - таковы традиции и обычаи. Изменить их пока не в силах никто.

- Где пропадал? - спросил меня Матвей.

- С магистром Коларом общался. Он обнаружил у меня неплохие способности к магии. Так что третий камень, я продавать не буду.

- Лис расстроится, - флегматично сказал Матвей, - а вот способности дело хорошее. Магия лишней не бывает.

- Да, - внимательно посмотрев на меня, подключился падре, - магия не плохой помощник. Но не забывай о главном, Влад. Главное - это вера в Создателя и жизнь по Его заветам.

Кто бы сомневался, падре? А слова ваши я хорошо помню, нет нужды напоминать.

- Надо будет тебе учителя магии подобрать, - продолжил падре, - да и с оружием поднатаскать. Рано тебе еще Белгор покидать для учебы где-то. Лучшей практики, чем здесь, тебе не найти, сам понимаешь, - совершенно серьезно сказал он.

Намек понят, из Белгора не ногой. Матвей тоже намек понял, но реакция его не понятна. Такое впечатление, что он готов осадить падре. Причем, не за его слова насчет моего места пребывания. Я сам понимаю, что мне из Белгора пока никуда. Вот стану охотником, узнаю больше об окружающем мире, тогда можно и попутешествовать. Матвею не понравилась интонация, подразумевающая мое безусловное выполнение ценных указаний падре. Какие между ними отношения?

- Спасибо, - начал я, - отец Эстор, учитель у меня уже есть. Магистр Колар взял меня в ученики.

- Колар? - изумился падре, - ведь он уже больше десяти лет никого не берет.

Значит, падре, ты очень хорошо знаешь подробности жизни магистра. Он тебя интересует. С чего бы это?

- Влад, - начал Матвей, - ведь он рунный маг. Подумай, нужно ли тебе это? Я могу тебе рассказать о рунной магии.

- Не надо, Матвей. Колар мне уже объяснил о слабости этого вида магии в бою. Я буду заниматься ей по трем причинам. Первая, я не хочу терять время на изучение языка. Вторая, я научусь контролировать собственную силу и третья, она мне легко дается. Это мы уже проверили.

- Как знаешь, Влад. Находясь рядом с тобой, я уже устал удивляться. Ты все переворачиваешь с ног на голову. Я совершенно не удивлюсь, если ты станешь одним из тех немногих, которые умеют великолепно пользоваться рунной магией в бою. Были и такие среди охотников. Очень редко, но были. Ладно, магии тебя будет учить Колар, а с оружием я сам научу тебя обращаться. Когда-то у меня это неплохо получалось.

- Не скромничай, Кожа, - улыбнулся падре. - Ты был и остаешься одним из лучших охотников.

- Наверно, - улыбнулся Матвей, - так что, Влад, через лет пять ты станешь настоящим охотником.

- Отлично, Матвей. Я постараюсь, - сказал я.

- С Вашего позволения я могу помочь сильно сократить этот срок, - раздался сзади низкий голос.

Как по команде мы все повернулись назад. Однорукий, кто же еще? Сейчас он сам наверняка расскажет причину, столь пристального внимания, уделяемого им, моей скромной персоне.

- Разрешите, - однорукий уселся за стол. - Прежде чем я расскажу, чем могу помочь этому юноше, я бы попросил повесить вас полог молчания. Разговор не для посторонних ушей.

Матвей усмехнулся и, выставив одно из своих колец, повесил полог. Нас окружила тишина.

- Извините, что я подслушивал Ваш разговор, - начал однорукий, - но все, что касается Влада, с недавних пор меня очень интересует.

- С чего бы это? - недобро улыбнулся падре.

Падре, спокойно. В свете новых обстоятельств, рассказанных Коларом, я понимаю, что ты также безопасен, как тигр-людоед и добродушен как кобра. Спокойно, падре, ведь он наверняка не в курсе обстоятельств моего прибытия в город. Давай послушаем человека. Бери пример с Матвея. Вот как он спокойно сидит. Одна рука лежит на кинжале, другая незаметно подбирается к плащу однорукого. Наверняка хочет дернуть его за одежду на себя и проверить цвет его кишок. Мама, кто меня окружает. Беру свои мысли обратно.

- Давайте послушаем незнакомца, - прерываю я нехорошую паузу.

Однорукий немного улыбнулся. Наверняка он все видел. Вот это нервы. Знать, что тебя сейчас начнут немножко убивать, если не понравится ответ и так спокойно себя вести. Уважаю.

- Я им интересуюсь с начала конфликта между ним и высокородными ублюдками из Нарины, - выплюнул он. - То, о чем я сейчас расскажу, касается и Вас, отец Эстор. Точнее, не лично Вас, а той организации, которую Вы представляете.

Блин, во что я вляпался, связавшись с этими кретинами? Не хватало мне еще попасть в какую-нибудь драку церкви с кем-то.

- Дело в том, - продолжал однорукий, - что главным в этой компании все и вы в том числе, считали Вина, а это не так. На самом деле их лидером был Ваг Ольт. Он был самым опасным и самым осторожным из них. Никогда не высовывался наружу, предпочитал оставаться за спинами своих друзей. Но во всех грязных делах этой компании торчали его уши. Это его Вы, отец Эстор, назвали еретиком.

- Я знаю, - очень спокойно сказал падре. - Дальше.

- Он действительно был еретиком и состоял в ложе "Стремящихся во тьму". Остальные были в этом не замешаны, но с удовольствием принимали участие во всех делах Вага, считая это неплохим развлечением.

Как все знакомо. Скучающая золотая молодежь, всегда найдет, во что наступить.

- Когда Влад сцепился с этой компанией и поломал им веселое развлечение, я искренне его пожалел. Об обычаях королевства Орхет я знал, но знал кто такой Вин и остальные. Я не учел той поддержки, которую Влад получит у охотников. Когда его не потащили на казнь, я сильно удивился. Когда он умудрился убить Вина я пришел в восторг.

- Не ты один, незнакомец, - проворчал Матвей.

Однорукий улыбнулся.

- Но больше всего меня поразила поддержка, оказанная Владу охотниками. Один за другим они входили в круг и убивали подонков. Ругались и торговались между собой об этом, как бароны о спорной деревушке. Я стал наблюдать за Владом дальше с большим интересом. Поход в погань, суд. Везде на его стороне была невероятная удача и поддержка друзей, которые являются членами одного из самых могущественных орденов на Арланде. В конце концов, Влад сам стал членом этого ордена.

- Гильдии охотников, незнакомец, а не ордена, - поправил его Матвей.

- По мне, - усмехнулся однорукий, - называйтесь хоть сообществом кожевенников или пастухов. Это не меняет сути и не снижает Вашего могущества. Не так ли, господин бывший магистр гильдии охотников.

Бамс. Моя челюсть совершила привычный маршрут. Ай да Матвей, ай да су.... гм. Скромный трактирщик под конец оказывается не только учителем главы гильдии, внуком королевского советника, но и бывшим магистром гильдии охотников. Теперь много становится понятным. Сэр Берг, почему Вы не президент моей родной страны? Снимаю шляпу. А вот Матвею эта тема явно неприятна.

- Это все в прошлом, незнакомец, - если бы камень мог говорить, то голос был бы точно такой.

- Прошу простить меня, - склонил голову однорукий, - если я чем-то Вас задел. Когда я заинтересовался Владом, я попытался собрать всю информацию о нем и тех, кто его окружает. Видимо, мои сведения не совсем полны. Еще раз прошу прощения.

- Рассказывай дальше, - сказал падре, - пока мы не услышали, чем ты можешь помочь Владу.

- Раньше я был гвардейцем. Я был Черным Драконом. Я предлагаю Владу свое искусство, знания и навыки.

Оглушительная тишина за столом.

- Ты был черным гвардейцем? - спросил падре.

Тут не море, а океан подозрительности и недоверия.

- Да.

- И ты хочешь отдать свое мастерство Владу? - ожил Матвей.

- Да.

Недоуменное молчание.

- Чего ты хочешь? - спросил Матвей у однорукого. - Ведь наверняка не денег.

- Ничего.

Я думал, что знаю все виды удивления, как я ошибался. Матвей и падре пополнили мою коллекцию. Однорукий явно наслаждается происходящим, не буду его лишать такой радости и спрошу то, что он ждет.

- Почему? - поинтересовался я.

- Я был личным телохранителем герцога Мирана, отца Вина. Как я им стал и почему покинул Дикий остров, к делу не относится. Став телохранителем, я старался как можно лучше исполнять свою работу, иначе не умею.

Матвей и падре синхронно кивнули головами.

- С течением времени я стал замечать, что развлечения его наследника с друзьями выходят за рамки обычных вещей. Похищения девиц, убийства, подделка документов, все это было обычным времяпровождением многих высокородных. Но шалости компании Вина отличались каким-то налетом черноты. Я умею это чувствовать.

Матвей и падре снова синхронно кивнули головами.

- Я провел расследование и обнаружил истинного, как мне казалось тогда, виновника этого. Вага Ольта. Я узнал о его членстве в темной ложе и прочих связях со слугами Падшего. Немедленно доложил обо всем герцогу, ведь дело касалось его семьи. Герцог встревожился и потребовал доказательств. Обвинение было очень серьезным. По известным причинам я не мог потребовать проверки лояльности Создателю Вага. Вы понимаете почему.

Матвей и падре упорно изображали китайских болванчиков.

- Узнав от своих источников о ближайшем времени и месте собрания темной ложи, я уведомил герцога, и мы вместе пробрались на это проклятое сборище. Он хотел увидеть все собственными глазами. Его поведение полностью соответствовало кодексу воина, принятому у меня на родине. Я восхищался его мужеством. Я был глупцом. Нас схватили. Меня схватили. Герцог оказался одним из главарей ложи. Своего сына и его друзей, с помощью Вага он специально превращал в подонков и мерзавцев. Герцог хотел видеть Вина в своей ложе и ждал, когда он сам по собственной воле захочет придти к Падшему.

Легкая заинтересованность на лице Матвея. Оно и понятно. Для него все обычно и обыденно. А вот падре? Падре сейчас нужно кого-то убить для нервной разрядки. Потемневшее от прилива крови лицо, яростно сверкающие глаза. Кому-то будет очень больно. Просмотреть темную ложу, окопавшуюся около трона Нарины, это нечто. Жирный кол тамошней охранке.

- Меня пытались казнить, - продолжил гвардеец, - пламенем тьмы. Однако я смог ускользнуть. К моему большому сожалению, герцог не присутствовал на моей казни и я не смог его убить. Очнулся я недалеко от города. Забрал жизнь первого попавшегося прохожего. С тех пор я веду подобное существование.

- Как часто? - спросил падре.

- Теперь каждую неделю, - ответил гвардеец.

- Ты проклят, - продолжил падре, - ты отдал свою душу Темному.

- Я знаю, - повторил гвардеец.

- Что побудило тебя отринуть Создателя? Я не поверю, что пламя тьмы заставило тебя погубить свою душу.

- Ты прав, - промолчав, ответил гвардеец. - Вместе со мной они бросили в пламя мою пятилетнюю дочь. Она имела чистую душу. Именно поэтому я бежал с острова.

Молчание.

Будь я проклят, если хоть что-то понимаю. Ну Матвей, смотри. Скоро я до тебя доберусь. Ты ответишь на все мои вопросы.

- Почему мне? - задал я вопрос гвардейцу.

- Во-первых, ты мне понравился. Твоя удача велика.

- Я очень польщен.

- Во-вторых, у тебя есть могущественные друзья. В-третьих, по пластике твоих движений многим понятно, что ты не воин.

КАК МЕНЯ ЭТО ДОСТАЛО.

- Но я, не многие, - продолжил гвардеец, - у тебя раньше была великолепная физическая подготовка не связанная с боевыми искусствами. Кое-что до сих пор сохранилось. Гибкость, координация, реакция и еще немного другого по мелочи. Значит, ты сможешь овладеть, хотя бы частично, моим мастерством.

- Что еще? - спросил я.

- Я хочу, чтобы ты убил герцога Мирана, отца Вага.

Что-то подобное я и ждал.

- Нет.

- Что, нет? - удивленно спросил гвардеец.

- Я не буду никого убивать ради того, что ты мне хочешь предложить.

- Может, ты не знаешь, что я тебе предлагаю? Насколько я успел узнать, ты прибыл издалека и во многом не разбираешься.

И этот туда же.

- Я предлагаю тебе, - продолжил однорукий,- не владение мечом или копьем. Я предлагаю воинское искусство, которому нет равных. Твой дядя и отец Эстор могут это подтвердить. Ты сможешь полностью овладеть своим телом и разумом. Ты научишься сражаться любым оружием и в любых условиях. Находить спасение там, где другие погибнут, получишь многое другое, что наверняка поможет тебе. Черные Драконы - это элита гвардии Дикого острова. Это опыт сражений и мастерство десятков поколений воинов. Прошу Матвея меня простить, но средний охотник может только случайно победить в бою среднего черного гвардейца. Я прав? - обратился он к Матвею.

- Да, - ответил тот нехотя.

- Подумай очень хорошо, - сказал гвардеец, обращаясь ко мне, - всего раз или два за время прошедшее после Смуты, Черный Дракон отдавал свое мастерство не преемнику, а постороннему человеку. Ты будешь еще одним счастливчиком. Что касается герцога, то любая тварь по сравнению с ним - святое существо. Он заслуживает самой страшной смерти от нескончаемых мук. Я же хочу, чтобы ты просто убил его. Поверь, для воина, которым ты станешь, сделать это будет несложно. Я сам бы сделал это, но отметина темного пламени, - он показал культяпку, - предупреждает его всякий раз, когда я оказываюсь поблизости. Использовать убийц я не хочу. Только лично или с помощью приемника. Решайся.

Я посмотрел на Матвея и падре. Их лица ничего не выражали.

- Нет, - сказал я.

- Могу я узнать причины твоего отказа, Влад? Ведь ты теперь охотник. Убивать созданий и слуг Падшего твоя работа.

- Зло никогда не исчезнет полностью, - начал я, - всегда будут находиться существа стремящиеся к нему. Несмотря на то, что я хочу стать охотником, я никогда не стану убивать человека, если не буду испытывать к нему личной вражды. Твари погани мои противники. Если они будут мне мешать, я их прикончу, а остальные...

Я замолчал, вспоминая попытку построения самого справедливого общества на своей родине. Вспоминал, чем это все закончилось.

- Если следовать принципу убивай любого, в ком есть зло, - продолжил я, - ты сам, очень скоро, станешь слугой Падшего, даже не заметив этого. Нельзя охватить неохватное. Пусть Создатель будет этому герцогу судьей после его смерти, а святая церковь при жизни. И, наконец, как бы не сложилась моя судьба, я никогда не буду подставлять своих друзей, под свои долги. Надеюсь, что ты меня понял.

- Я тебя понял, Влад, а церковь, - он вздохнул, - я оповестил церковь в лице отца Налема, главы инквизиции королевства Нарины, о второй жизни герцога. Даже он не смог или не захотел ничего сделать. Слишком большим влиянием пользуется там герцог. А через неделю, после моего сообщения, меня пытались убить. Слугам Проклятого стало известно мое местонахождение, о котором знал только отец Налем. Кстати, отец Эстор, а как Вы думаете, как Ваг смог провести темный артефакт и скрыть свою черноту?

- Что ты знаешь? - просипел падре.

- То, что любой темный артефакт, можно скрыть светлым, - улыбнулся гвардеец. - Дальше объяснять?

- Не надо, - выдохнул падре.

Молчание.

Я взглянул на падре. Сегодня он точно кого-то убьет. Нет, замучит до смерти.

- И все же, нет, - ответил я.

- Что ж, это твой выбор, Влад и ты его сделал, - улыбнулся гвардеец.

- Мне жаль, - ответил я, - но наверняка ты найдешь себе другого желающего.

- Я уже выбрал, - сказал он, - тебя.

- Что за...

Что-то острое вонзилось в мою ногу, невыносимый холод и жар охватили мое тело. Я не мог двинуть даже пальцем. Кажется, я пытался кричать. Лицо Матвея перед глазами. Внезапно все закончилось.

Я пошевелился и привстал. Тело немного ломило, а так все нормально. Падре внимательно смотрит на меня, а Матвей с одноруким, о чем-то тихо говорят. Странно, что однорукий еще жив.

- Что это было? - прокашлявшись, спросил я.

- Передача мастерства Черного Дракона, - невозмутимо ответил падре. - Очень интересно было за этим наблюдать. На Диком острове научились это делать без помощи магов Жизни и без добровольного согласия принимающего.

- Это касается только мастерства черных гвардейцев, - поправил падре однорукий. - Иногда в бою нет времени для соблюдения всех правил.

- А так как эти знания и все остальное очень дорого стоят, - подхватил падре, - причем, не деньгами, то правила научились обходить. Так?

- Так.

- Но все равно, очень интересно.

Блин, я тут им кто, морская свинка для опытов? Падре, натуралист хренов.

- И что теперь? - злобно спросил я.

- Ничего, - ответил гвардеец, - сейчас ты ляжешь в постель и проспишь до завтрашнего утра. Проснешься и будешь понимать, что надо делать, чтобы овладеть искусством. Какие тренировки, упражнения и многое другое.

- И это научились закладывать в эликсир познания? - удивленно спросил падре.

- Да. Недавно это научились делать. Это помогает сократить время освоения полученного умения.

- Очень жаль, что нет свободного доступа на ваш остров. Столькими знаниями мы могли обменяться, - вздохнул отец Эстор.

- И по Падшему тоже? - с иронией спросил гвардеец.

- Нет, конечно, - закаменел падре. - Но я требую...

- Знаю и приму к сведению.

О чем это они? Проехали, меня сейчас интересует другое.

- Зря это сделал, - обратился я к гвардейцу, - я не собираюсь никого убивать по твоей наводке.

- Не зря. Скажи, Влад, если твоей жизни или жизни твоих близких будет кто-то угрожать, ты убьешь его?

- Да.

- Больше мне ничего от тебя не нужно. Герцог сумел своего добиться. Вин с друзьями решили стать слугами Падшего. После того, как их попросили из королевства, жажда мести поглотила остатки их разума. Они специально направились в Белгор, чтобы принести в его подземельях жертву Проклятому. Ваг обеспечил бы им безопасность в погани, а на роль жертвы отлично подходят смертники.

- Почему именно в погани? - спросил я.

- Говорят, что принесенная в месте печати жертва сразу дарует внимание Падшего. Точнее я не знаю.

- Точнее знать никому и не нужно. Хватает и этого, чтобы церковь имела постоянную головную боль, - мрачно проговорил падре.

Так, вот еще одна причина нахождения падре после вздоха в окрестностях Белгора.

- Ты сорвал их план и прикончил Вина, - довольно начал гвардеец. - Герцог уже наверняка обо всем знает. Наверняка он в ярости. Когда я отчаялся убить герцога, мне пришло в голову, что смерть Вина будет неплохим подарком для него. Поэтому я появился в Белгоре. Здесь Ваг не мог полностью использовать свои возможности, дарованные ему Падшим. Не тот это город. Убить Вина я собирался ночью после твоей казни. После убийства я хотел передать свое мастерство одному из смертников на тех же условиях, что и тебе. Я был в отчаянии. Будь уверен, Влад, - усмехнулся он, - если бы об этом стало известно, то нашлись бы сотни желающих. Но мне претило отдавать древнее искусство боя проходимцу или идеалисту, согласному на все, лишь бы заполучить его. И тут появился ты. Твои поступки, твое поведение стали для меня лучом надежды. Я начал думать, что нашел себе достойного приемника. С каждым часом я радовался и опасался все больше. Опасался, что ты обманешь мои ожидания, что ты окажешься не тем, кого я видел в своих мечтах. Разговор за этим столом был последней проверкой. Ты ее прошел, ты отказался убить герцога, несмотря на все выгоды моего предложения, и я передал тебе свое искусство.

- А если бы я не прошел проверку? - поинтересовался я.

- Тогда бы ты меня разочаровал, - пожал плечами гвардеец, - и я бы убил тебя.

Мама, где я нахожусь?! Разочаровал - сдохни. А если бы я его очень сильно разочаровал, обидел или оскорбил, тогда что?

- Мне всегда казался, - начал падре, - кодекс воина принятый на Диком острове очень странным. А людей живущих по нему, я считал сумасшедшими.

Однорукий усмехнулся. - Мне тоже кажется многое из ваших обычаев мерзким и отвратительным, так что мы квиты. Влад, - продолжил он, обращаясь ко мне, - герцог обязательно попытается отомстить тебе любым возможным способом. Он любил своего сына очень странной любовью. Ты и твои близкие уже его враги. Я отомщен. Я могу уйти спокойно. Когда герцог попробует причинить тебе вред, ты его прикончишь. Тебе будет это нетрудно сделать.

Он надолго присосался к кружке. Падре говорил все верно. Сумасшедший. На лице легкая радость и печаль, как у человека завершившего тяжелую и приятную работу. Больной.

- Ты понимаешь, что я не могу тебя отпустить? - сказал падре однорукому.

- Да.

- Где ты хочешь уйти?

- На заднем дворе. Сейчас никого там нет. Ненужно лишних разговоров, - сказал гвардеец.

- Пойдем, - поднялся падре.

- Пойдем. Влад, проводи меня.

Вчетвером мы вышли на задний двор корчмы. Темное небо, яркие звезды, луны, освещающие все вокруг своим светом, прохладный ветерок. Красота.

- Надеюсь, Вы понимаете, что обо всем произошедшем не нужно много говорить? - спросил однорукий.

- Конечно, - буркнул Матвей. - Ты так и не сказал свое имя, воин.

- Незачем. Для своих близких я мертв уже давно, а для вас я умру сейчас.

Воин отошел с падре в сторонку и стал смотреть на небо.

- Что происходит? - наклонившись к Матвею, тихо спросил я.

- Смотри, - ответил он.

Падре возложил руки на голову воина. Появился неяркий свет.

- Я отпускаю эту душу, - громко сказал он, - Создатель, будь к ней справедлив.

Свет стал ярче. Вдруг вся фигура воина покрылась языками темного пламени. Он заскрипел зубами и рухнул на колени. Да что же это такое? Падре отошел на несколько шагов в сторону и с печалью смотрел на происходящее. Воин уже лежал на земле и извивался от боли, извивался молча. Внезапно он замер и вытянулся в струнку. Пламя вспыхнуло и погасло.

- Покойся с миром, если сможешь, - падре подошел к лежащей фигуре и, наклонившись, коснулся рукой лба воина.

Тело рассыпалось мелкой черной пылью, которую набежавший ветерок радостно поднял в воздух и унес прочь. Писец.

- Прощай, воин, - мысленно произнес я.

- До встречи, Влад, - донесся шепот ветерка.

Молчание.

- Сегодня ночью я уезжаю из Белгора, - сказал падре, - и мне хотелось бы поговорить с тобой, Влад. Наедине.

Понятно. А Вас, Штирлиц, я попрошу остаться.

Матвей внимательно посмотрел на падре, пожал плечами и вернулся в корчму, едва протиснувшись между клонами, неизвестно когда появившимися на крыльце. Падре глядя ему вслед, усмехнулся.

- Умеешь ты, Влад, располагать к себе людей, начал он. - Я понимаю, что ты делаешь это не специально, так получается, но все равно завидно. Тот же Матвей, битый волчара, сейчас наверняка стоит за дверью и при малейшем подозрении бросится тебя защищать, и если ситуация будет сложной, попытается меня убить. Может быть, ему это и удастся, - задумчиво добавил падре.

- У него есть для этого повод? - равнодушно спросил я. Слишком много всего произошло, я просто не уже мог испытывать какие-то чувства.

- Нет, - ответил падре и пристально посмотрел на меня. - Я очень надеюсь, что этого не будет никогда. Влад, скажи, когда ты сцепился с Вином и остальными или до этого, ты ничего необычного не почувствовал?

- Нет, - ответил я.

- Не спеши, вспомни свои ощущения. Радость, удовлетворение, может что-то еще. Вспомни.

Я честно пытался вспомнить, но ничего в голову не приходило.

- Нет. Ничего, кроме желания избить ублюдков, я не чувствовал.

Падре задумался.

- Хорошо, Влад, - наконец сказал он. - Теперь я думаю, что это не последняя наша встреча и успеха тебе. Пошли, - дал он команду клонам и удалился.

Успеха пожелал, угрожал еще раз встретиться. Плевать. Я слишком много сегодня получил впечатлений, чтобы обращать на это внимания.

- Что он хотел? - спросил, появившейся около меня Матвей.

- О драке в корчме спрашивал. Что я чувствовал.

- Ну-ну.

Мы долго стояли и смотрели на ночь.

- Никогда не думал, что увижу Черного Дракона, - сказал наконец Матвей. - Они очень редко покидают Дикий остров. А уж передавать кому-нибудь свое искусство, - он покачал головой, - тебе несказанно повезло, Влад.

- Чем?

- У них на острове есть много странных обычаев. Один из них касается отряда гвардейцев охраняющих правителя. Этот отряд был создан во время Смуты из лучших воинов. Их еще называли за невероятное мастерство убийцами магов. Они живут отдельным кланом и строго хранят свои секреты, но кое-что известно. Когда гвардеец начинает стареть и терять силу, ловкость и мастерство, он передает все свое искусство преемнику из числа молодых воинов остальных кланов. Те с детства готовятся принять это знание и сами по себе являются отличными бойцами. Мастерство, полученное от гвардейца, помогает отшлифовать свои навыки и умения, увидеть небольшие изъяны в собственной подготовке. Через год после обряда они должны пройти лабиринт, заполненный различными смертоносными ловушками и существами, и доказать этим свое право называться Черными драконами.

- Это что-то напоминает, - усмехнулся я.

- Да. Некоторые старые легенды утверждают, что учителем Орхета Первого был один из таких воинов, покинувший свой клан. Правда это или нет, сейчас сказать нельзя. Но мастерство Драконов, ни у кого сомнений не вызывает. Каждый из них обладает умением всех воинов бывших гвардейцами до него. Некоторые правители Арланда тоже захотели создать такую гвардию. Не столько для себя, сколько для своих потомков. Но у них ничего не вышло. Очень мало нашлось желающих лишиться в расцвете сил своего мастерства, - усмехнулся Матвей. - Для этого нужно быть такими же ненормальными, как эти Драконы. Для них это честь.

Для одного честь, а для другого смерть. Какая красивая ночь. Это последнее что видел пожелавший остаться неизвестным воин. Ночь, звезды, темное небо и Сестры. Мысли тяжелыми валунами ворочались в моей голове.

- Матвей, в корчме меня должен ждать Гил и мы...

- Отправил я уже этого павлина с волчицами в театр, - перебил меня Матвей. - Не забивай себе голову, иди и ложись спать. Ему я все уже объяснил.

Спать, так спать, но последний вопрос нужно задать. Нахлебником здесь я быть не хочу, хвати того что я вытворял там...

- Матвей, я недавно стал обеспеченным человеком...

- Дед был прав, - опять перебил меня Матвей, - все вы на Земле ненормальные. Если родич нуждается, помоги, если беден сам, прими помощь без смущения. На этом жизнь здесь строится. Иначе нельзя. Все, иди спать, богач.

Действительно. Спать. Закончился четвертый день моего пребывания в Белгоре.