"У Великой реки. Поход" - читать интересную книгу автора (Круз Андрей)

ГЛАВА 21, в которой герой запасается припасами и обсуждает вести с фронта

День начался в хлопотах. Сразу после завтрака, к которому присоединились уже обе дамы, самочинно поселившиеся в моём доме, я рванул на машине к пристаням. Нужен был мне склад горюче-смазочных материалов, что принадлежал обществу «Гайбидуллин и Компаньоны», поставлявшему бензин, солярку и топочный мазут по всему верхнему течению Великой. Заправки по дорогам не предусмотрены в этом мире, за крайне редким исключением. Лишь в отдалённых постоялых дворах бывает, что можно прикупить за сумасшедшие деньги бочку-другую бензина. А так, если куда собираешься, запасайся топливом на весь путь. А то придётся где-то машину бросать и возвращаться пешком.

В выходной день все лавки были закрыты, но у керосинщика всегда дежурил приказчик с парой грузчиков. Потребность в горючем была ежедневно. Я заехал в ворота складского двора, посигналил. Из приоткрытых ворот склада вышел, щурясь на солнце, среднего роста плечистый мужичок с тёмной бородой и серыми глазами.

— Здорово, Равиль! — поздоровался я. — Как коммерция идёт?

— Какая коммерция? — удивился Равиль. — Война начинается, никто никуда не ездит, все в городе сидят.

А ведь и верно. Как-то я за своими хлопотами всё упускаю из виду тот факт, что постреливают совсем недалеко от Великореченска, хоть и на другой стороне реки.

— Что слышно оттуда?

Я показал рукой на северо-восток, откуда доносилась отдалённая канонада.

— Слышно, что эльфы всерьёз в войну ввязались, — ответил приказчик. — Вчера напали на роту сипаев на марше, человек тридцать убили. Ещё говорят, что эльфийский отряд где-то к реке прижали и теперь долбят. Сегодня с утра пораньше туда «Циклоп» с «Минотавром» прошли, они и стреляют. Слышишь?

«Циклоп» и «Минотавр» были канонерскими лодками[59] флота Тверского княжества, на каждой стояли по две пушки-гаубицы калибром сто пятьдесят два миллиметра.

— Тут поди не услышь, — подтвердил я. — Не меньше часа уже работают.

— С ними «Сом», что у нас стоял, монитор, и оба сторожевика. И самолёты с утра дважды пролетали.

Верно, военные корабли из порта Великореченска ушли, и места у пирсов были пусты, лишь два патрульных катерка болтались на швартовах. А ещё высоко в небе висела длинная колбаса дирижабля. Где именно — с земли трудно понять, но километрах в десяти от нас вверх по течению на первый взгляд. А что, лучшая разведка сейчас. Километра на два поднять, и уже ни винтовки, ни пулемёты не дотянутся. А с хорошей оптикой с борта вполне наблюдать можно. И бомбовую нагрузку дирижабль класса «Отважный» несёт почти четыре тонны. С таких в своё время и наловчились эльфийские леса жечь. Загрузят все напалмом — и полный вперёд.

— Давно висит? — спросил я.

— Цеппелин-то? — посмотрел в ту сторону Равиль, прищурившись. — Со вчерашнего дня, даже не трогается с места.

Я, когда в армию служить пошёл, тоже в воздухоплавательный отряд просился. В отличие от пилотов воздухоплаватели летают далеко и надолго: это не самолёт, который только взлетел — и пора садиться. Романтика! И просто интересно. Но не взяли: не было вакансий. Направили в Первый драгунский полк, в разведэскадрон, откуда я лишь через пять лет уволился в звании унтер-офицера. Может, оно и к лучшему.

— Значит, засекли где-то эльфов, огонь корректируют и движение войск, — сказал я.

— Насчёт движения войск — тут ты прав. Только за вчера туда не меньше полка перебросили. Эскадрона два драгун по реке прошли, лёгкая пехота и миномёты. А завтра, говорят, у нас будет Второй пехотный полк грузиться: он сюда маршем идёт.

Равиль и сам служил в своё время на старой канонерке «Щука», выведенной уже из списочного состава флота и проданной какому-то прибрежному герцогству, что у Южного океана, — так что знает, о чём речь. А вести войска сюда разумно. Чего каждый раз транспорты до Твери и обратно гонять? От Великореченского порта до места высадки им всего три версты, всю дивизию можно за день перевезти.

— А что эльфы так развоевались вдруг? — поинтересовался я. — Не слышал ничего? У тебя ведь дружки в любом месте.

— Ладно уж — в любом, — отмахнулся Равиль. — Говорят, что эльфы в этот раз сумели союзников призвать. Больше их. И ещё у них пророчество очередное. Что именно в этот раз они свою Пущу… дальше сам понимаешь.

— Так у них каждый раз пророчество, — пожал я плечами. — Они без пророчеств до ветру не ходят.

— Каждый раз у них пророчества новые, а на этот раз пора пришла сбыться чему-то из старых книг. Вот они и засуетились.

— Из старых? Это серьёзно, — согласился я. — Тут к ним и другие эльфы подойти могут, книги у них одни на всех.

— Вот так и говорят, — кивнул Равиль. — Ладно, говори, чего хотел?

— Бензина возьму, шесть бочонков, и бочонок масла. На обмен.

— Если на обмен, то дам, — кивнул приказчик. — А так — уже проблемы с поставкой из-за этой войны, бочек не хватает. К тому же в Царицыне в порту склад взорвался, вообще всё нарушилось. Любой график в задницу вылетел.

— Склад взорвался? — удивился я.

— В газетах пока не писали, — ответил Равиль. — Но по нашей связи пришло сообщение, что, мол, поставки восстановятся лишь недели за две, не меньше. И ещё говорят, что диверсия.

А чему же ещё быть, если не диверсии? Большие склады топлива помимо обычной охраны всевозможными противопожарными заклинаниями напичканы, так просто не взорвутся. А со стороны эльфов вполне разумно. Воевать так воевать, все средства хороши. На их месте я так бы и поступал.

— Видать, и вправду эльфы всерьёз за дело взялись, — согласился я с Равилем.

— Видать. Откидывай борт, будем пустую тару выгружать.

Он свистнул, из склада вышли двое сонных грузчиков из нордлингов с берегов Залива Росомахи. Тут все чернорабочие всё больше из них — здоровые, спокойные и не слишком вороватые. Они ловко выгрузили пустые красные бочки с эмблемой товарищества «Гайбидуллин и Компаньоны», переплетёнными «Г» и «К», затем выкатили из ворот склада тележку с такими же бочками полными.

Я проверил все пробки. Не хватало, чтобы в дороге горючка подтекала. Унюхаемся. Затем махнул рукой — мол, грузите. И ещё через пять минут все бочки стояли в кузове, у самого дальнего борта, а я продел толстую верёвку сквозь все ручки и притянул к стальной дуге. Так надёжней будет, если придётся по кочкам гонять. Потом, перед выездом, щит поставлю вокруг них, чтобы чего не вышло.

Расплатился, предварительно поругавшись. В связи с дефицитом Равиль успел задрать цену больше чем на треть. Если раньше пятидесятилитровая бочка стоила пять рублей золотом, если сдавать пустую тару, то сейчас он взял с меня четыреста двадцать ассигнациями, а это по семь золотом за каждую. Быстро же он сориентировался. Не зря говорят, что кому война, а кому мать родна. Хотя продажи-то у него упали, вот и добивает. Ладно, хрен с ним, хитроумным.

Со склада топлива я направился к продовольственным рядам. Вот этот базар в выходной день был, наоборот, оживлённым, самое время закупаться. Но сегодня народу тоже было мало. Фермеры с левого берега Великой не приехали, так что часть прилавков стояла пустой. Но тот, кто мне нужен, был на месте.

В конце колбасных рядов расположился небольшой склад, с примкнувшей по местному обычаю к нему маленькой лавкой. И в лавке всем командовал гном Халли — дальний родственник Дарри Рыжего, седьмая воде на киселе, который уже лет десять как пристроился на жительство в Великореченске и открыл свой маленький консервный заводик. Да так удачно открыл, что продаёт мясные консервы от Великореченска до самого Ярославля. И я у него в постоянных покупателях, за что мне, естественно, скидка.

Халли был черноволос, местами сед, хоть и не стар, и мордой здорово смахивал на портреты основоположника единственно верного учения, которые так любят вешать на стены новоявленные агитаторы за рабочее дело. Правда, на основоположника, который почему-то заплёл в бороде несколько косиц, на концы их нацепил золотые колечки, а ещё две косы, потолще, заплёл на висках. Ну и принарядился в традиционный гномий рабочий кафтан без рукавов, в котором так удобно работать руками.

К тому же как политикой, так и теоретической политэкономией Халли не увлекался, предпочитая теории практику. Именно поэтому он торговал в своей лавке лично, не доверяя никаким приказчикам. Может, и правильно, хоть и препятствует расширению производства.

— Ага. Сашка припёрся, — сказал он вместо «здрасте». — Опять куда-то ехать намылился?

Спрашивать: «С чего ты взял?» — я у него не стал, тут и самому тупому импу-землерою понятно, что раз пришёл человек за консервами, то намерен в путешествие отправиться. Не дома же ими питаться?

— Ага, намылился, — подтвердил я. — Сухпаи нужны.

— На сколько?

— Дней на десять минимум.

— А людей сколько?

— Двое.

— И все жрут, как ты?

— Не-а. Второй раза в полтора больше, — сделал я поправку на аппетит Маши.

— Понял. Это кто с тобой едет?

— Да так, девчонка одна.

— Девчонка? — недоверчиво хмыкнул гном, поглядев на ящик с консервами, но развивать тему не стал.

Халли сам ушёл в подсобку, долго там чем-то громыхал, но затем вышел, неся перед собой немалого размера деревянный ящик. Я бы такой и таким образом точно не дотащил.

— Не в сторону Серых гор направляешься? — поинтересовался Халли.

— Нет, скорее наоборот — в противоположную. А что?

— Да надо бы мне самому туда съездить, но война с той стороны. Думал, может, ты туда собрался каким-то тайным маршрутом, вот и запасаешься. Тогда и я бы к тебе присоединился. Ты ведь часто катаешься, верно?

Вторая беда гномов — в лесах они ориентировались слабо с непривычки, да и со скрытностью у них всегда проблемы были. Гном в лесу — это треск сучьев под ногами, сопение, пыхтение и звякание железа. Всё же подгорный они народ, не лесной ни разу. Вот и Халли избегает сам соваться на территорию, где чувствует себя неуверенно.

— Верно, только я от Дарри два дня как приехал. Теперь не скоро поеду. К тому же езды туда день, я сухпай на десять беру. Не заметил?

— Ну да, ну да, жаль, — прокряхтел Халли и задумчиво поскреб в бороде.

Он помог мне дотащить ящик до машины, на чём мы с ним и распрощались. Можно сказать, что к дальней дороге я был готов. В кузов-то ещё много всякого надо было навалить, но всё требуемое лежало дома, куда я и направился.

А дома… не знаю, что случилось там в моё отсутствие. Или не случилось. Или могло случиться. Или почти случилось, но окончательно случаться передумало. Во всяком случае, когда я зашёл в дом, загнав во двор грузовичок, то поразился выражению лиц Лари и Маши. Лари выглядела вальяжно расслабленной, впрочем, как обычно, но часто и с ехидством поглядывала на Машу. Маша же… Описать сложно, как выглядела Маша. Как-то… немного встрёпанно, что ли. И немного запуганно. Когда я вошёл в гостиную, у неё на лице появилось странное выражение — вроде бы и облегчение, но вроде и… досада, что ли? Как будто я помешал чему-то.

— Ты чего такая? — шёпотом спросил я её, когда оказался рядом.

— Ничего, — буркнула она и при этом густо покраснела.

Я посмотрел на Лари. Та невинно улыбнулась и посмотрела в потолок. Ясно, опять демонесса развлекается. Вот ведь принесло гостью. Хотя… Я глянул на неё и… и показал кулак исподтишка, получив лишь притворно скромный взгляд в ответ. Опять начинает эти свои штучки. Интересно, она может сдерживаться — или это такая потребность, чтобы её все вокруг хотели? Да нет, ерунда: если все хотеть будут, то жить опасно. Развлекается ведь, тёмная душа. Всё равно делать ей нечего. А Машу бедную совсем засмущала — та и не знает, куда деваться.

— Так, уважаемые! — решительно заявил я, глядя на часы. — Время обеденное, приглашаю всех в «Царь-рыбу». Собираться окончательно будем вечером.

Пожалуй, это будет лучшим выходом из создавшегося положения. Надо их срочно отвлечь хотя бы на еду, а то демон тёмный только знает, чем всё это закончится.