Пограничные горы.

Длинной цепочкой растянулся по горной тропе передовой отряд эльфийской армии, отправленной в помощь осажденному городу Тилинэталю. Презирая все возможные опасности, во главе ехал серебряноволосый командир. Раэналар, потомок Тальгиора, Клинка Творца, воин в тридцать шестом поколении, один стоил нескольких десятков бойцов.

Лишь последний перевал отделял отряд от цели, когда нечто странное заставило эльфов насторожиться.

Первыми необычное почувствовали обладатели магической силы. Некоторое время они беспокойно вертелись по сторонам, не веря собственным ощущениям, потом к этому встревоженному ерзанью начали присоединяться остальные. Наконец, кто-то решился озвучить сомнения вслух.

- У меня такое впечатление, что…

Договорить воин не успел, так и застыв с раскрытым ртом: происходило нечто настолько нереальное, что в списке невероятных событий предшествовало ему лишь одно - явление Темного Лорда с повинной за тысячелетия злодеяний. Раэналар Тальгиоринг, их железный командир, которому, казалось, неведомы даже те мелкие слабости, что могут себе позволить дети Светлого народа, без всяких видимых причин покачнулся в седле и начал медленно сползать на землю.

Эльфы были настолько ошарашены таким поворотом дел, что не сразу сообразили прийти на помощь. А когда ближайшие воины опомнились и бросились к своему командиру, тот лежал навзничь, устремив в небо невидящий взгляд серых глаз с неестественно расширенными зрачками, и лишь редкое дыхание свидетельствовало о том, что он жив. Никакие попытки привести Раэналара в чувство успехов не возымели.

- Похоже на глубокий транс, - заметил один из магов.

- Но как?! - воскликнул другой. - Его род никогда не отличался способностью к магии. Проще найти магический талант у человека, чем у одного из Клинков Творца!

Но прав был предыдущий из собеседников, командир действительно пребывал в трансе, первом и единственном в своей жизни. Он видел продуваемую ветрами площадку среди высоких скал и девять фигур в развевающихся белых мантиях, расположившихся кругом возле большого неровного камня. От обычного куска гранита, каких было вокруг предостаточно, камень отличало лишь исходящее от него яркое свечение. Из собравшейся на площадке девятки некоторые были неизвестны воину, о личности других он мог догадываться, и лишь две фигуры Раэналар узнал бы в самой огромной толпе и под десятком бесформенных балахонов.

Уже больше двухсот лет воин не мог до конца поверить в свое счастье. Он отлично знал, что нашел в одной из прекраснейших женщин Дивного королевства он сам. Раэналар не мог понять лишь того, что его спутница забыла рядом с Клинком Творца, чьи потомственные черты позволяют превратится в идеальное оружие на службе силам Света, но перечеркивают все шансы к нормальному существованию в мирное время. Но ей действительно было все равно. И то, что первой страстью того, с кем связала она свою судьбу, останется война, и лишь после этого - все остальное. И то, что редко кто из Тальгиорингов преодолевал трехсотлетний рубеж. И то, что большинство детей не получат от нее ни внешности, ни характера, ни редкого магического таланта.

При наличии вокруг огромного числа других претендентов, не требующих от своей спутницы таких жертв, она предпочла его, мужчину из рода Клинков Творца. Казалось, сама судьба благоволила смелости этого выбора, подарив им дочь вместо обычного для Тальгиорингов мальчика с серебряными волосами и врожденной склонностью к воинским занятиям. Красавица и умница, она покорила сердце Аланданора, наследного принца Лесных эльфов, ныне вступившего на трон.

Но сейчас молодая королева стояла в магическом круге рядом с матерью, и это наполняло душу Раэналара двойной тревогой.

Воин не понимал ничего из творящегося волшебства. Единственное, на что хватало его знаний в этой области - в круге происходило нечто, выходящее из ряда настолько, что помнить и говорить об этом будут поколения спустя.