"Вой-3: Эхо" - читать интересную книгу автора (Бранднер Гарри)Глава 21Атмосфера карнавала, даже такого, который был организован Самсоном, вызвала у Холли Лэнг новые ощущения. Она выросла в городе и о карнавалах имела весьма смутное представление, сравнивая их с парком Диснейленда или Волшебной горы. Они вызывали интерес, но всегда оставалось чувство нереальности, особенно когда люди одевали костюмы животных. На этом же карнавале все было настоящим — и зрелища, и запахи, и люди. Но среди развлечений и громкой музыки всегда присутствовало ощущение опасности. Здесь могло произойти то, что никогда бы не было разрешено в Диснейленде. С этими мыслями Холли шла по дорожке, посыпанной опилками. Она с удовольствием провела бы на карнавале весь день, но сегодня вечером все ее внимание было направлено на поиски Малколма. Она без труда нашла палатку, одну из самых больших на карнавале, у входа в которую собралась огромная толпа. Звуки джунглей вырывались из громкоговорителя, недавно установленного Батманом Стайлзом. Едва Холли приблизилась к палатке, оттуда хлынула толпа людей. Очевидно, представление только что закончилось. Судя по выражениям лиц, зрители были потрясены. Холли нахмурилась при виде огромных картин, украшающих вход в палатку. Она прислушалась к разговору одной пары, проходящей мимо нее. — Интересно, как это у них получается? — спросила женщина. — Не знаю, — ответил мужчина. — Я все время следил за ним, как ястреб, и не заметил никакого обмана. — Ты веришь, что все это происходило на самом деле? — Но ты же не ребенок. Люди могут превращаться в животных только в кино. — Да, в фильмах можно использовать разные трюки. Но мы ведь были не в кино. — Я бы сказал, что это выглядело весьма правдоподобно. — Несомненно. Я боялась, что он выберется из клетки. — Наверно, так и было задумано, как часть представления. — Надеюсь, что так. Пара прошла мимо. Холли подождала, пока все выйдут из палатки и направилась прямо к входу. Войдя в палатку, она столкнулась с жирным мужчиной с красным носом. На нем был яркий жилет и соломенная шляпа. — Простите, мисс, но представление уже закончилось. Следующее начнется через час. Если хотите, можете сейчас купить билет и тогда вы обязательно на него попадете. — Вы мистер Стайлз? — спросила Холли. Выражение лица мужчины изменилось. — Я вас знаю? — Нет, мы никогда не встречались. Я прочла о вас в газете. — А, понятно. С тех пор как появилась эта статья, я не разрешаю входить с фотоаппаратами в палатку. Я не пустил бы сюда и этих писак, если бы их можно было отличить от других зрителей. Чем могу быть полезен? — Мне кажется, я знаю вашего… Звериного Мальчика. — Гроло? Вряд ли это возможно, мисс… — Доктор Лэнг. — Доктор, — повторил Стайлз. — Почему вы думаете, что знакомы с моим протеже? — Ну, во первых, его зовут Малколм. — Боюсь, что вы ошибаетесь, доктор. Я не знаю никакого Малколма. — Холли! — раздался радостный крик из глубины палатки. — Я узнал твой голос! Холли и Батман Стайлз обернулись. Малколм выпрыгнул из клетки и бежал к ним, широко улыбаясь. — Ты знаешь эту леди? — спросил его Стайлз. — Все в порядке, Бат, — ответил мальчик. — Это мой друг. Подойдя к ним, Малколм остановился, застенчиво глядя на Холли. Холли развела руки, и он радостно бросился в ее объятия. — Малколм, Малколм, ну где же ты был? Я ищу тебя больше года. — Где я только не был, Холли. А с мая я путешествую с мистером Стайлзом. Как ты нашла меня? — Благодаря статье в газете. Малколм нахмурился. — С этой ужасной фотографией? — Да. — Там было написано столько гадостей. — Не сомневаюсь в этом, — ответила Холли. — Но, увидев снимок, я подумала, что это можешь быть ты. В это время Стайлз решил вмешаться в разговор. — С вашего позволения, я вас оставлю. Мне нужно еще кое-что сделать, а вам, как я вижу, есть о чем поговорить. Малколм, может быть, нам отменить следующее представление? — А мы можем себе это позволить? — Не беспокойся, мой мальчик, мы и так в выигрыше. Встреча с другом сейчас для тебя важнее. — Спасибо, Бат, — поблагодарил Малколм. — Не думай ни о чем. Увидимся в десять часов, — он прикоснулся к полям своей соломенной шляпы. — Приятного вечера, доктор. Холли кивнула ему, и они с Малколмом, держась за руки, вышли из палатки. — Ты даже не представляешь, как я счастлива, что наконец-то нашла тебя, — сказала Холли. — Я тоже, — ответил мальчик. — Ты вырос. — Наверное. Холли сжала его руку. — Если ты сможешь все бросить, мы уедем отсюда прямо сейчас и к утру уже будем в Пиньоне. Выражение лица Малколма стало жестким. — Меня все еще ищут из-за того, что произошло в клинике? — Никто тебя не ищет, Малколм. В том, что случилось в Медвежьей Лапе, твоей вины нет. И это знают все. — Знают? — Даю тебе слово. Разве ты перестал доверять мне? — Нет, Холли, я верю тебе. — Значит, мы можем уехать отсюда? На лице мальчика отразились сомнения. — Я не хочу вот так покинуть Бата. — Почему бы и нет? Этот человек выставлял тебя напоказ, как какое-то чудовище. — Это не совсем так, Холли. Мистер Стайлз был добр ко мне. Мне было очень плохо, когда я встретил его, и он мне помог. Кроме того… — он колебался. — Что еще? — быстро спросила Холли. — Я и есть одно из чудовищ. Холли остановилась и повернулась к нему лицом. Глядя ему прямо в глаза, она отчетливо произнесла: — Никогда больше так не говори, Малколм. Ты… не такой, как все, но в этом нет твоей вины. Иногда люди рождаются с ужасными деформациями. И им нельзя помочь. Но ты не чудовище. И никто не имеет права сажать тебя в клетку и показывать толпе любопытных зрителей. — В этом нет ничего плохого, — возразил Малколм. — Я даже не думаю о тех людях, которые приходят посмотреть на меня. Когда я нахожусь в клетке, я думаю совсем о другом. — И ты хочешь, чтобы это продолжалось и дальше? — Нет, я… думаю, что нет. Я все время боюсь, что когда-нибудь действительно могу потерять над собой контроль. — Ну, тогда поехали со мной, Малколм. Я попробую помочь тебе. — Холли, ты на самом деле думаешь, что мне можно помочь? — его глаза внимательно изучали ее лицо. Холли ответила не сразу. — Не знаю, Малколм, я не хочу тебя обманывать и подавать ложные надежды. Твоя ситуация настолько отличается от тех, с чем когда-либо имели дело врачи, что никто определенно не сможет сказать, есть ли какой-нибудь способ тебя вылечить. Но я твердо обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Договорились? — Да, — ответил он, и они улыбнулись друг другу. — Только одно условие, — добавил мальчик. — Мы останемся здесь до завтра. Я хочу дать несколько последних представлений для мистера Стайлза. — Он так много для тебя значит? — спросила Холли. — Я никогда не знал своего настоящего отца, но мне бы хотелось, чтобы он был похож на Бата. — Пусть будет по-твоему, — согласилась Холли. — Я сниму комнату в городе. И может быть, приду посмотреть твое выступление. — Нет, — быстро возразил он. — Не стоит этого делать. — Хорошо, если не хочешь, не буду, — ответила она. — Так будет лучше. Это совсем другая часть моей жизни. В ней нет ничего, связанного с тобой, и я не хочу, чтобы ты оказалась в ней. — Ну, тогда я останусь в мотеле и буду ждать тебя там. — Спасибо, Холли, — облегченно вздохнул Малколм. — Ну, а сейчас, — произнесла она оживленно, — У нас в запасе целых два часа. Что бы тебе хотелось? — Давай я покажу тебе карнавал. Мы свободно можем пройти на любой аттракцион, так как я здесь работаю. — Это звучит заманчиво. Пошли. Когда к десяти часам Малколм вернулся в палатку, он увидел Батмана Стайлза, сидящего рядом с клеткой и болтающего ногами. Около него стояла бутылка и пластиковый стаканчик. Казалось, что Батман внимательно рассматривает, как начищены его ботинки. — Привет, Бат, — радостно крикнул Малколм. — Привет, — ответил старик, но даже не поднял головы. — Что-нибудь случилось? — Случилось? А что могло случиться? — Что с тобой? Ты не похож на себя. Стайлз плеснул виски в стаканчик и выпил. — Да, Малколм, мне не по себе. Я всегда знал, что у тебя была другая жизнь до встречи со мной и что придет день, когда кто-нибудь появится и заберет тебя обратно. Ты ведь покидаешь меня? — Да. Стайлз спрыгнул со сцены и, подойдя к мальчику, положил руку ему на плечо. За лето Малколм заметно вырос и теперь был выше Батмана. — Я хочу пожелать тебе всего самого хорошего, мой мальчик. Если ты решил уйти, я не буду тебя удерживать. Карнавал — не место для тех, у кого есть свой дом. Мы хорошо провели с тобой время, правда? — Да, — согласился Малколм. — Бат, но я хочу закончить выступление. Сегодня вечером и завтра мы дадим еще представления. — Не стоит этого делать. Я представляю, с каким нетерпением ты хочешь уехать вместе с твоим другом, доктором. — И все-таки я сделаю это, — возразил Малколм. — Ты можешь объявить, что это прощальное представление, и увеличить цену на билеты. На красном лице Стайлза медленно расплылась улыбка. Он засмеялся, но смех перешел в кашель. Придя в себя, он сказал: — Малколм, ты начинаешь рассуждать, как настоящий делец. Иди и подготовься, а я повешу объявление, — и он снова засмеялся. — Прощальное представление. Я горжусь тобой. Малколм ушел за занавес и переоделся. Теперь на нем была дешевая рубашка и брюки, купленные Батманом специально для выступления. Не было смысла одевать что-нибудь хорошее, когда его тело меняло форму и разрывало одежду. За последнее время перевоплощение шло все дальше, прежде чем он мог его остановить. Это начинало беспокоить Малколма, и он был рад тому, что скоро уедет вместе с Холли. Если ему действительно еще можно помочь, он верил, что Холли сможет это сделать. Едва он застегнул рубашку и заправил ее в брюки, как услышал, что Стайлз начал перед палаткой свою речь. — Итак, леди и джентльмены, сегодня вечером и еще завтра вам предоставляется последний шанс увидеть девятое чудо света. Сенсацию, о которой уже говорят во всей стране. Неподражаемый, непостижимый, невероятный… Гроло, Звериный Мальчик. Малколм улыбнулся. За эти недели он искренне привязался к Батману и чувствовал, что Стайлз тоже любил его. При других обстоятельствах он с радостью остался бы здесь, пока был нужен Вату, но его будущее было слишком неопределенным. То, что они делали, приносило хороший доход, однако Малколм понимал, что они играют в смертельно опасную игру. — Да, друзья мои, — тем временем продолжал Стайлз, — сегодня вечером и, быть может, завтра, вы в последний раз сможете увидеть Звериного Мальчика. Никогда больше ни на этом континенте, ни в каком-либо другом месте вам не представится возможность увидеть это поразительное перевоплощение! Поэтому, друзья мои, если вы хотите быть свидетелями того, чего больше никто и никогда не сможет увидеть, поспешите попасть на прощальное представление. В связи с особыми обстоятельствами цены на билеты немного увеличены, но вполне приемлемы — всего пять долларов. А если кто-нибудь из вас решит, что сможет сегодня вечером лучше распорядиться своими деньгами, пожалуйста, скажите мне об этом, и я отправлюсь туда вместе с вами. Малколм слышал смех толпы в ответ на речь Стайлза и знал, что Батману удалось привлечь внимание людей. Он был рад, что Батман сможет получить еще немного денег за эти последние два дня. В какой-то степени это была своего рода компенсация за то счастливое время, которое он провел вместе со Стайлзом. Закончив одеваться, он вошел в старую обезьянью клетку. Стайлз собирался сделать более прочную клетку, но так и не успел. Малколму было все равно, он испытывал бы одинаковые чувства в любой клетке. Дверь клетки никогда не запиралась, смысла в этом не было, так как, когда звериная сила наполняла его тело, он мог и без этого легко выбраться наружу. Зрители, конечно, об этом даже не догадывались. Он опустился на табуретку и вслушался в голоса, раздававшиеся за занавесом, где постепенно собиралась публика. Когда палатка заполнилась, Батман появился у клетки и подмигнул Малколму. — Все в порядке, малыш? — Все отлично, Бат. — Вот и хорошо. Покажем, что они не напрасно потратили свои деньги. Стайлз вышел за занавес, чтобы начать свою обычную вступительную речь. Он был прекрасным конферансье и умел завести публику еще до того, как открывал занавес. Лицо Малколма озарила счастливая улыбка. — И вот настал момент, который вы ждете с таким нетерпением… — продолжал Стайлз. — И за который заплатили пять долларов, — добавил кто-то. — В последний раз я представляю вам Гроло, Звериного Мальчика. Он отдернул занавес, и все взгляды устремились на Малколма, выглядевшего очень смущенным. Он сидел на табуретке со сложенными на коленях руками и с трудом сдерживал улыбку при мысли о том, что скоро он будет вместе с Холли Лэнг. — В чем дело, Гроло, ты что, сегодня не ел? — спросил насмешливо Батман. — Эти люди не просто так расстались со своими деньгами. Публика с восторгом присоединилась к нему. — Эй, что это за пони! — Делай же что-нибудь, придурок! — Что это за восковой манекен? — Верните наши деньги! — Посмотрите, он еще улыбается! Малколм встал с табуретки и, согнувшись, подошел к дверце клетки. Схватившись за прутья, как он всегда делал, Малколм смотрел на людей, осыпающих его насмешками. Он старался вызвать в себе ненависть, чтобы начать перевоплощение, что обычно и происходило. Но сегодня вечером, несмотря на все его усилия, он мог думать только о Холли, о своем с ней возвращении, о том, что, возможно, найдется способ, который сделает его нормальным человеком, таким, как другие мальчишки. За несколько минут ничего не произошло, а публика не собиралась долго ждать. Если раньше насмешки и шутки было довольно безобидными и являлись частью представления, то теперь они становились все более злобными, в то время как Малколм смотрел куда-то вдаль с легкой улыбкой на лице. — Пошли отсюда, мы не можем торчать здесь всю ночь. — Что с ним случилось? Я думал, он превратится в зверя. — Эй, он абсолютно ничего не делает! — Нас надули! — Вперед! — выкрикнул плотный мужчина с татуировкой на руке. — Вытащим его оттуда и заставим что-нибудь сделать! Батман Стайлз, с тревогой наблюдавший за Малколмом, услышав последнюю фразу, быстро повернулся к толпе. — Леди и джентльмены, мне очень жаль, но сегодня Звериный Мальчик неважно себя чувствует. Он не сможет выступать. — Вранье. Это просто часть представления. — Уверяю вас, что это не преднамеренная заминка. Если вы не возражаете, я приглашаю каждого из вас на представление, которое обязательно состоится завтра. — А если и завтра будет нечего смотреть? Публика заволновалась и подступила ближе к сцене. Увидев это, Стайлз быстро добавил: — Вы абсолютно правы и можете получить обратно свои деньги, а я приношу свои извинения. — Да кому нужны твои извинения, — выкрикнул кто-то. — Просто отдай наши деньги. Толпа рассмеялась, и напряжение спало. Люди повалили к выходу, и Стайлз последовал за ними. Проходя мимо Малколма, он бросил на него долгий, печальный взгляд, затем вышел из палатки, чтобы вернуть публике деньги. Когда он снова вошел в палатку, то увидел, что Малколм выбрался из клетки и сидит на деревянном табурете за занавесом. — Я подвел тебя, Бат, — сказал он. — Прости меня. — Ерунда, мой мальчик, не думай об этом, — перебил его Стайлз. — Ты не виноват, что это не получилось. — Я старался, я очень старался, но у меня ничего не вышло. Батман сел рядом с ним. — Я знаю, Малколм, и мне кажется, я даже знаю, почему у тебя ничего не вышло. Ты ведь очень счастлив сейчас, правда? — Наверное, да. — Ну конечно, ты счастлив. Я понял это по твоим глазам, когда ты встретился с доктором Лэнг. Ты ее очень любишь? Малколм кивнул. — Холли была моим другом, когда мне было очень плохо. Так же, как и ты, Бат. — Спасибо, мой мальчик. Я рад, что ты считаешь меня своим другом. Но, как говорят, друзьям иногда приходится расставаться, и сейчас это время настало для нас с тобой. Малколм с трудом глотнул. — Ты прав. Холли — доктор, и она хочет помочь мне. Сделать меня нормальным, таким же, как все. — Несомненно стоит попытаться. — Если что-нибудь и получится, я все равно тебя никогда не забуду. — Спасибо, мой мальчик. Нам хорошо было вместе. Ты всегда сможешь вернуться к нам обратно, если захочешь увидеть еще раз старого Бата. — Хорошо, Бат, спасибо тебе за все. Стайлз закурил сигарету и сразу закашлялся. — Я лучше пойду на воздух. Ты останешься здесь на ночь? — Да, если можно. А завтра я уеду вместе с Холли. — Ну конечно можно, о чем ты говоришь. Я приду попозже и постараюсь тебя не беспокоить. Стайлз вышел из палатки и остановился, увидев перед входом незнакомого мужчину. — Простите, но представление уже закончилось. И сегодня вечером больше ничего не будет. — Я знаю, — ответил незнакомец. — Я был на последнем. — Тогда в чем дело? Вам не вернули деньги? — Мне этого не нужно. У меня к вам есть одно предложение. Стайлз внимательно посмотрел на мужчину. Невысокого роста, но мускулистый и явно нервничал. Его волосы были гладко зачесаны назад, а светлые глаза производили неприятное впечатление. — Что за предложение? — Позвольте мне сначала представиться. Я доктор Вейн Пастори. |
||
|