ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Тебе надо было видеть его лицо! — Букха рас смеялся и налил себе еще один бокал игристого мускателя. — Он еще не отошел от шока после того, как выяснилось, что наша маленькая компания прибрала к рукам всю его прибыль. Узнав неприятную новость, некоторое время он сидел в глубокой задумчивости. «В конце концов, — произнес Букха писклявым голосом, достаточно точно имитируя Золу, — мы все-таки сумели извлечь прибыль в девять биллионов». И тут входят представители гильдии бухгалтеров и адвокатов и предъявляют ему счет на двенадцать биллионов, сделав всех их должниками. Затем выясняется, что он брал деньги из фонда компании, чтобы расплатиться с Тией за ее акции. И теперь он просто по уши в долгах!

Задыхаясь от смеха, Элдин откинулся на шелковую спинку дивана и взял еще одну рюмку с подноса, предложенного ему сервоботом.

— Мне кажется, тебе достаточно, — заявила Мари, забирая рюмку у него из рук.

— Достаточно? — воскликнул Элдин, и озорная улыбка заиграла у него на губах — Моя дорогая, ты говоришь с одним из трех самых богатых обитателей Облака. — Он почтительно кивнул в сторону Букхи и Тии. — Если я хочу выпить, то должен иметь такую возможность.

— Распоряжение врачей, — сказала Мари и, поста вив рюмку на поднос, отогнала сервобота прочь. — Твоя небольшая рана еще не зажила, и ты сам слышал, как доктор сказал: «Никакого алкоголя и полный покой в течение месяца».

— Который заканчивается завтра, — упрямо произнес, Элдин.

— А затем тебе предстоит расплатиться с Мари, — со смехом сказал Ярослав.

Посмотрев на старика, Мари и Элдин переглянулись и покраснели от смущения.

На праздничный вечер Ярослав снова надел свой костюм шамана. Со времени своего возвращения он при каждом удобном случае начинал рассказывать, как ему удалось разрушить одно из величайших инженерных сооружений в Облаке, и, заметив в собеседнике хотя бы малейший намек на заинтересованность, пускался в подробное описание технических деталей процесса, при этом его руки ходили взад-вперед, показывая, как увеличившие амплитуду колебания разломили башню на части.

— Я слышала, Габлона нанес тебе визит. Чего хотел этот ублюдок? — спросила Тия.

— Да-да. Что от тебя нужно старому лису? — вме шался Букха…

— Я не могу в это поверить, — сказал Ярослав. — Еще совсем недавно он преследовал нас с Элдином по всему Облаку. С помощью Букхи мы подсказали кохам идею этой игры, почувствовав, что для нас это единственная надежда дожить до конца года и стряхнуть Габлону у себя с загривка. Конечно же мы добавили несколько эффектных деталей — лотерею, например. А теперь Корбин собственной персоной наносит тебе визит!

— А как насчет роли Надзирателей? — спросил Букха. — Ты должен признать, что ситуация была очень опасной. Мы не могли себе и представить, что события примут такой оборот.

— И все же мы вышли из трудной ситуации без потерь.

— Я бы так не сказал, — произнес Элдин голосом, понизившимся до шепота.

— Так все-таки, — сказал Букха, бросив взгляд на Элдина, — что хотел Габлона?

— Как обычно, жаловался на то, что ему не хватает свободного капитала, чтобы заплатить долг.

— И что ты ему сказал?

— Я предложил ему работу, — ответил Элдин со смехом. — И будь я проклят, он раздумывал не менее секунды, прежде чем послал меня к черту! Но он сделал интересное контрпредложение.

— В чем оно заключается? — спросил Букха с воз росшей заинтересованностью.

— Он хочет организовать игру, — произнес Элдин самым обыденным тоном.

— Бог ты мой, игру! — проревел Букха и со стуком опустил на столик свой бокал.

Все пришли в лихорадочное возбуждение, и уже через несколько секунд Ярослав рассказывал об одном из континентов Колбарда, имеющем для этой цели соответствующий потенциал.

Сокрушенно покачав головой, Элдин поднялся на ноги и незаметно выскользнул из комнаты.

Он прошел по широкому коридору, при его приближении дверь в дальнем конце открылась.

Это было его любимое место на новой яхте, которую он назвал «Гейммастер» в память о своей прежней профессии.

Вся передняя часть корабля была прозрачной, и Облако отсюда представало во всем великолепии — бескрайнее море звезд, ярко сияющих во мраке космоса.

Здесь Элдин увидел того, кого он искал, стоящего в одиночестве и созерцающего просторы вселенной.

— Я так и знал, что найду тебя здесь, — мягко произнес Элдин, приблизившись к своему другу.

— Ах, это ты, мой господин, — ответил Оиси и низко поклонился.

— Элдин положил руки на плечи Оиси и заставил его выпрямиться.

— Оиси, я не твой господин. И никогда им не был. Самурай улыбнулся и покачал головой.

— Это слово придает смысл существованию такого человека, как я, — самураю, находящемуся на службе.

— Если тебе удобнее называть меня господином, то пусть так и будет, — сказал Элдин. — Но не забывай, что ты служишь другу точно так же, как и я буду служить тебе до конца своих дней.

Оиси хранил молчание.

Элдин посмотрел ему в глаза.

— Тебе по-прежнему их не хватает? Оиси едва заметно наклонил голову.

— Такаси, и Сейджи, и всех остальных, — тихо ответил Оиси.

Элдин в свою очередь промолчал.

— Но они ушли из жизни так, как хотели, с оружием в руках, — быстро сказал Оиси, снова посмотрев на звезды. — Они погибли Из-за меня, Из-за глупой тщеславной затеи, которая свела нас вместе. И груз этот порою кажется мне непосильным.

Оиси снова встретился взглядом с Элдином.

— Ты пытался мне объяснить, как мы оказались в этом странном месте, — сказал Оиси. — Мне трудно тебя понять, но ясно одно: если бы ты не забрал нас с собой, я и все мои спутники давно были бы мертвы. Так что ты подарил нам жизнь. Ты солгал нам в самом начале, и теперь я знаю, что невозможно вернуться в то время, которое мы покинули.

Элдин промолчал.

— Получается, что я не умер за Асано, — тихо произнес он, — но вместо этого встретил госпожу Тию.

Его губы тронула улыбка.

Элдин кивнул. Теперь эти двое были неразлучны, и он не мог не испытывать удовольствия, глядя на Тию, которая под влиянием Оиси наконец-то начала вести себя с достоинством, подобающим коху. Он видел также, что впервые в жизни она по-настоящему счастлива.

— Я рад за вас, — сказал Элдин, — но все же не могу не думать о тех, кого нет сегодня с нами,

— Тогда, возможно, ты ничему не научился, как однажды сам сказал Габлоне, — ответил Оиси. — Для очень немногих людей честь превыше всего. Я поклялся честью помочь тебе. Я поклялся, еще не зная, кто ты на самом деле, принимая тебя за кого-то другого. Поначалу я счел себя обманутым, но честь заставляла меня хранить верность данному слову. Затем я увидел, что ты тоже обладаешь чувством чести, поскольку ради друга ты готов отдать все, в том числе и собственную жизнь. Ты относился к нам с уважением, ожидая того же в ответ.

Да, подобное поведение часто помогает совершить обман тем людям, которые лишены чести. Но все же, Элдин, если выражаться словами, принятыми в твоем мире, жизнь не более чем игра, и главное в ней — не победить, а участвовать и при этом сохранить свою честь. Те, кто принял за тебя смерть, верили в это. Если ты хочешь почтить их память, то живи так, как жили они, и не горюй об утрате.

Элдин посмотрел на Оиси и улыбнулся с задумчивым выражением на лице.

— И еще, Элдин, — тихо произнес Оиси, — для меня большая честь называть тебя своим другом.

— Ларис, где ты?

Они обернулись и увидели Мари, стоящую в дверном проходе.

— Пойдем, у Ярослава появилось несколько любопытных идей.

— Иду, дорогая, — сказал Элдин и, повернувшись, внезапно сморщился от боли. Оиси обнял друга за плечи.

— Твоя рана! С тобой все в порядке, Элдин? — обеспокоенно спросил Оиси.

Элдин посмотрел в сторону двери, где стояла Мари.

— Надеюсь, что да, — ответил Элдин. — Должен на это надеяться.

Шагая вместе бок о бок, два друга покинули комнату с прозрачными стенами, чтобы присоединиться к товарищам, собравшимся на яхте «Гейммастер», парящей в океане вечной ночи.