"Убийственная реклама, или Тайна работодателя" - читать интересную книгу автора (Бакирова Юлия)

Глава 4 Тайна столешницы

Из-за большого объема работы, усталости, просто лени Толик поехал к Генке через пять дней. Он вошел в подъезд, поднялся к квартире, которую они снимали вместе с другом. Когда он позвонил в дверь, то на лестничной площадке верхнего этажа послышалось шуршание. Он не придал шуму значения и нажал на клавишу сигнала еще раз. Судя по тишине за дверью, дома никого не было. Зато с верхнего этажа послышались шаги, кто-то спускался. Толик достал ключи. Второпях принялся искать нужный и выронил всю связку. Та со звоном, подняв пыль, упала на плитку. Темп шагов ускорился, кто-то приближался. Толя присел, оглядываясь назад. Он увидел, как к нему идет худощавого телосложения парень в майке с обрезанными рукавами, потертых годами джинсах, с повязанным на поясе свитером.

— Ты здесь маринуешься? — спросил незнакомец, остановившись около Толика, взявшего связку и выпрямляющегося.

— Временно живу, — ответил дизайнер, разглядывая рябое лицо худощавого, держащего одну руку за спиной, а второй перебирающего черные четки в форме черепов.

— А Гендос? — задал второй вопрос рыжий, глянув на дверь, на ключи в руке Толи, машинально сжавшего кулаки.

— Дома его нет. А вы знакомы? — поинтересовался дизайнер, перебирая связку пальцами, нащупывая самый длинный, как карандаш, ключ.

— А ты не гонишь?! Я тут битый день пасу, а этой суки все не было, — напрягшись, сказал худощавый, перестав играть с четками.

С улицы через открытые дверь и окна в подъезд летели звуки проезжающих мимо авто, стук каблуков по асфальту, чьи-то разговоры. Иногда люди общались так громко и близко, что Толе казалось, сейчас они зайдут внутрь. Он хотел этого, но…

— Ты меня слышь, браток?! — рявкнул рябой, вплотную подходя к дизайнеру.

— Я сам только подошел, Генки не видел. А что случилось? — смотря то в глаза худощавому, то на исписанные матерными словами стены подъезда, ответил Анатолий. Между большим и указательным пальцем правой руки он зажал ключ-карандаш, поглаживал его твердые неровности.

— Он тебе кто? — продолжал допрос парень, слегка задрав голову, смотря как бы сверху.

— Вместе хату снимаем, — заметив, как подергивается левый глаз худощавого.

— А вы не вместе трубками банчите?! — поинтересовался рыжий, дернув рукой, которая была спрятана за спину.

— В смысле? — не понял Толя, погладив ключ, прислушиваясь к звукам с улицы.

— Не в двушник мне убитую мобилу впарили? — вынимая из-за спины руку, сжимавшую мобильный телефон, и смотря прямо в глаза дизайнера, пытаясь уловить в них правду, спросил худощавый. Руку с четками он засунул в карман.

С одного из верхних этажей донесся звук открывающегося замка. Толя расправил плечи, посмотрел на трубку, он где-то ее уже видел.

— Откуда у тебя?!

— Гендос впарил, а она не пашет. Ты не в курсах?

— Это моей подруги телефон, его украли, — узнав мобильник, сказал дизайнер.

— Аахааха, — заржал рябой, посмотрев вверх, откуда спускался кто-то из жителей подъезда. — Вот, бли, грузчик издагон! Срет, где живет. А, ули труба не пашет? — снизив тон и подвинувшись в сторону, освобождая дорогу для старушки, кряхтя спускающейся вниз, спросил худощавый.

— У нее с батарейкой проблемы были, — провожая взглядом старушку с пятого, ответил Толя. — Ты сколько ему отвалил?

Рябой назвал сумму. Довольно дешево.

— Я тебе деньги верну, ты мне телефон, — предложил дизайнер, все еще сжимая ключ.

— А Гендосу туза порвешь, — заржал рыжий, и эхо от его ааахаахааа покатилось по подъезду.

Снизу раздался возмущенный старческий голос:

— Сейчас милицию вызову! Шумят тут, бандиты!

Судя по шагам, пенсионерка вышла на улицу.

— Опа, — засуетился худощавый. — Давай деньги, и разбежались.

Толя, слегка опасаясь, как бы рыжий не позарился на все наличные, достал требуемую купюру. Взяв деньги, оглянувшись назад, на звук открывающейся соседней двери, худощавый протянул дизайнеру телефон. «Точно, украденная модель Полины, — скользнув взглядом по трубке, подумал Толик. — Что же Генка, гад, совсем спятил?»

— Гендосу привет! — смеясь, сказал рябой и пошел вниз. За ним спустился сосед.

Толя проводил их взглядом. Затем развернулся к двери и открыл ее. Войдя внутрь, запер. В квартире было прохладно. Странно пахло. С кухни доносился звук падающих из крана капель, ударявшихся о металлическую мойку.

Толя решил не разуваться, потому что пол весь был в отпечатках грязных следов. Он огляделся. Двери в жилую комнату и ванну были заперты. Он понял, чем пахнет. В воздухе витал запах фикалий и чего-то прокисшего. Что-то тихо упало, — кажется, в ванной. С улицы донесся резкий сигнал клаксона, заставивший парня вздрогнуть. Под ногой скрипнула доска пола. Снова какой-то шум. Толя напрягся. Стены квартиры будто дрогнули, начали сдвигаться. Он зажмурился, открыл глаза. Стены с обшарпанными обоями стоят на месте. Сзади, за входной дверью, раздался приглушенный крик. Толя резко обернулся. Сердце заколотилось быстрее. Как оказалось, подростки что-то не поделили в подъезде. К их крикам добавился необычайно громкий голос старушки с пятого этажа, грозившей вызвать милицию. Топот по лестнице, и за дверью воцарилась тишина. В квартире остался лишь звук падающих из крана капель. Толик успокоился, размял плечи и мышцы шеи. Он заглянул в комнату. Разбросанное постельное белье, полный кавардак. Вещи Толика, некогда сложенные в большую дорожную сумку, свалены в углу. Он бегло осмотрел их. Не хватало куртки. С улицы снова донесся резкий сигнал клаксона. Парень подошел к окну. Он увидел, как с магистрального щита на него смотрит красивая женщина, из одной ноздри которой течет кровь. Под рисунком горела яркая надпись «СКАЖИ НАРКОТИКАМ СВОЕ СЛОВО», дополненная сливающимся с основной цветовой гаммой «НЕТ!». «Вот так доработали! „Нет“ сделали нечитабельным», — подумал Толик, отметивший и обрадовавшийся, что все остальное без изменений. Потом он еще раз оглядел комнату. Раздался какой-то шум в квартире, — кажется, в коридоре. Толик пошел туда.

«Они нашли меня», — подумал он. Он посмотрел на лучи света, пробивающиеся в проем между полом и дверью. Темные полосы, видимо чьи-то ноги, двигались снаружи. Потом кто-то дернул дверь за ручку. Защелка выдержала. Парень обхватил руками ноги, сжался. Его трясло то ли от страха, то ли от холода, а может, еще отчего. Дверь дернули еще раз, а потом громыхнул голос:

— Эй, ты там?

Он почувствовал, как горячая слеза течет по щеке к губам. Он давно не плакал. В голове шумело море, а вокруг него выл, как в горах, ветер. Именно так он воспринимал шуршание воды внутри канализационных труб. Снаружи, перекрывая свет, двигались темные полосы-ноги. Одна из них ударила о дверь:

— Открой, открой!

Тут судорога скрутила правую ногу, сжимая мышцы. От боли он резко распрямился, ударившись рукой и затылком о ванную, закричал. Широко открытые глаза смотрели во тьму, в потолок.

— Гена! Открой. Что с тобой случилось?

Но он продолжал кричать и корчиться на холодном кафеле, раня руки о водосточные трубы, края ванны. Кто-то незримый в темноте выжимал его ногу, и он орал на него, желая напугать. А снаружи громыхал голос:

— Генка! Это ты?! Я дверь сломаю.

Полотно тряслось. Лязгнули петли. Гена ощутил запах пота, ржавчины, сырой плесени, грязного белья, проступившей в ранах на руках крови. По бедрам потекла влага. Он сходил под себя. Резкий запах мочи проник в ноздри. Он чуть не задохнулся от всего этого зловония и тут узнал голос того, кто пытался войти внутрь его «пещеры». Он проорал ему, сгибаясь пополам, хватая руками носки разрываемой болью ноги:

— Уходи, Толик, сука!

— Очухался?! Открывай! — дергая ручку, ответили снаружи.

— Пошел на!!! Я…

Тут он непроизвольно дернулся, запрокинул голову и ударился лбом о край ванны. Красные пятна, похожие на семафор, полыхнули перед глазами. Он прикусил кончик языка.

— Это ты подстроил кражу сумки Полины?! Открой, идиот! — набатом гремел голос. Темные полоски — тени от его ног — заслонили весь свет.

— Я взял то, что ты мне задолжал! — снова сгруппировавшись, проорал Гена, сидящий в луже собственных испражнений.

Он вытянул ноги. Они стали такими легкими, словно их и вовсе не было. Он расслышал свое прерывистое дыхание. Ему полегчало.

— Это ты у меня вечно занимал! Может, выйдешь, и мы поговорим?! — пнув дверь, крикнул Толик.

— Эээээ нет! — грозя пальцем в темноту, ответил грузчик. — Я больше не выйду. Она и так пожрала меня, а если я снова выйду, то она позовет меня к себе, и я не стану сопротивляться…

— О ком ты говоришь? О хозяйке квартиры?

Гена рассмеялся. «Как он не понимает, ведь сам создал ее». Он согнул левую руку в локте, завел ее за спину, нащупал бортик ванной, ногами уперся в пол и попытался встать. Поскользнувшись на моче, шлепнулся на кафель и рассмеялся.

— Ты спятил? Гена, открой — и поговорим, — попросил Толя.

— Нет, нееет. Я тебя не пущу. Это ты виноват в том, что она пришла ко мне. Я не испугался. Мне очень хотелось этого. Давно хотелось. Просто нужен был толчок, и ты помог мне решиться. Поэтому ты мне должен. Теперь-то я понимаю, что ты мне должен жизнь. Не обращай внимания. Я иногдаааа-аааа-ааааа…

— Чего орешь?! — не понимал Толик.

Судорога свила обе ноги Гены как раз в тот момент, когда он почти встал. Парень рухнул на колени. Удар отозвался во всем теле, аж зубы лязгнули друг о друга. Кусочек эмали откололся от одного из них, прилип к небу. Беспорядочные движения руками, обдираемыми о трубы, ванну, шляпку гвоздя, торчащую из двери, не причиняли боли. Словно жгутами скрученные жилы и кровеносные сосуды, кости, мышцы, кожа ног — вот что сводило его с умаааАААААААА…

— АААаааааа!!!

Руки невидимого великана, выжимающие сок из его конечностей, ослабили хватку, отпустили. Выступивший по всему телу пот остыл, и Гену снова начала бить дрожь.

— Тттолля! Толька! — обратился он к стоящему за дверью другу.

— Что?!

— Принеси мне его. Я сам боюсь. Он ведь твоих рук дело, так ПОМОГИИИ мне!

— Я вызову «скорую», открой дверь! — дернув ручку, потребовал дизайнер.

— Нет, нет, НЕТ! — сжавшись дрожащим комком, рявкнул грузчик. — Она позовет меня, и я не смогу сопротивляться. ТЫ виноват! ТЫ! Так принеси мне его, пока из меня не сделали фарш…

От требовательного крика Гена перешел к мольбам, всхлипам. В пальцы ног будто втыкали по иголочке. Жалит одна, через секунду рядом впивается вторая, чуть погодя пронзает кожу третья. Он понял, корчась на холодном, сыром от мочи кафеле, что скоро судорога примется делать из его ног жмых.

— Толька, брат, — скулил он. — Он лежит в кухне, под линолеумом, прямо около плинтуса справа. Ты подними линолеум и увидишь. Принеси мне весь пакет…

— Что там?

— Принеси, я прошуууу, — выпрямив правую ногу, на пальцах которой незримый великан отрабатывал метод иглоукалывания под ногти, простонал Геннадий, попытавшийся ухватиться за край ванны, но не сумевший.

— Прошу очень, — ныл он, чувствуя, как скол эмали с зуба рассек плоть неба.

Угол линолеума был задран. Подняв его окончательно, Толя увидел целлофановый пакет. Внутри лежала пара одноразовых шприцев, бумажный конверт, моток жгута. «Наркотики», — понял дизайнер. Он отнес это к двери ванной.

— На! — сказал он, просовывая пакет в проем под дверью. Целлофан исчез по ту сторону.

Толик попробовал еще раз открыть дверь, но защелка держала крепко. К запаху он уже привык, поэтому не чувствовал зловония. За окном темнело, сумрак растекался по квартире. Толик зажег свет в коридоре. Из-за двери ванной раздался хриплый голос Гены:

— Найди мне спички, а? Тут темнооооооо…

Дизайнера передернуло от этого вздоха-стона. Он пощелкал выключателем, но в ванной лампочка не сработала.

— Онааа перегорела вчера, кажетсяяааа!

И Гена ударил по двери. Толик побежал на кухню, на подоконнике лежал коробок. Взяв его, дизайнер вернулся к ванной. Он присел и просунул коробок в проем между полом и дверью:

— Бери! Может, выйдешь?

— Аааа! — застонал Генка. — Я ее боюсь.

— Кого?! Я здесь один. А этот гопник, которому ты загнал наши телефоны, ушел.

В ответ из-за двери донесся смех, перемежаемый стонами.

— Ты мне лучше газеты с журналами притащи, — попросил грузчик.

Толя прошел в жилую комнату, с подоконника взял стопку газет и дешевых цветных журналов с голыми девками на обложках. Потом подошел к своей сумке. Он побросал туда одежду и записи, три книги, которые Гена не успел, а скорее всего, не смог загнать перекупщикам. Попробовал сумку на вес. «Легко. Все свое ношу с собой», — подумал он, вынося вещи в коридор. В ванной грузчик стонал и ругался.

— Бери, — просовывая в проем газеты, сказал Толя.

— Аа, молодца, братишка, — подтаскивая к себе бумаги, ответил Гена.

— Что ты собираешься делать?

— Тут темно, — ответил Гена и с силой ударил ногой, которую начало крутить, в дверь.

Толя отшатнулся. Поднявшись, он прошел на кухню, посмотрел в окно. По тротуару шли люди, по автостраде летели машины. Отсюда тоже было видно банер с созданной им социальной рекламой. «Красиво получилось», — с гордостью подумал он, ощутив жажду. Подошел к раковине. Еле сдержал позыв к рвоте, увидев стакан, судя по бурому цвету, с запекшейся на дне кровью и несколько иголок. Пить расхотелось. В ванной кричал Гена. Дизайнер прислушался, прислонившись ухом к стене, на которой висела сушилка для посуды. У Толика возникло чувство нереальности происходящего. Вопли, удары, хрипы, скобления, шум с улицы, падающие из крана одна за другой капли воды, вонь. Его обоняние снова резко ощутило наполнявшие квартиру запахи. Закружилась голова, чистая от каких бы то ни было мыслей.

Толя прошел к ванной. Гена смеялся. Через проем сочился дым и слабый свет. «Он развел костер из газет внутри. Он совсем спятил. Пора валить отсюда», — подумал Толя. Он подошел к выходу из квартиры, повесил сумку на плечо. Подумал, что надо бы попрощаться, но понял глупость этого жеста вежливости в настоящий момент. Возможность образумить Гену посчитал неосуществимой задачей. Он вышел на лестничную площадку подъезда, запер дверь, не подумав оставить ее открытой. В голове снова стало пусто, только иногда кто-то кричал внутри его: «Нет, нееет. Я тебя не пущу. Это ты виноват в том, что она пришла ко мне. Я не испугался. Мне очень хотелось этого. Давно хотелось. Просто нужен был толчок, и ты помог мне решиться. Поэтому ты мне должен. Теперь-то я понимаю, что ты мне должен жизнь, ты мне должен жизнь, ты мне должен жизнь». Зациклившись на последней фразе, Толя вынул мобильник Полины (в это время он уже был на улице). Телефон действительно не работал. Тогда парень зашел в ближайший магазин и купил карточку для таксофона. Он позвонил из ближайшего аппарата в пожарную службу и в «скорую помощь».

— …Наркоман заперся в ванной и развел там огонь. У него ломка, он не адекватен и чего-то боится, наверное, галлюцинации, — пояснил он диспетчеру.

Когда спросили, кто передает информацию, то он повторил информацию о произошедшем, повторно назвал адрес, очень попросил приехать и повесил трубку.

Добираясь в метро до Полины, Толик решил выкинуть выкупленный телефон. Он вынул SIM-карту, а трубку убрал в карман. Сидя в вагоне, Толя рассматривал вошедшего на станции парня в розовых кроссовках. Красивое лицо. Не смазливое, а красивое. Правильные черты, ничего лишнего, и не слащавое. Для рекламы парфюмерии самое то. Помимо модного цвета обуви, объект был примечателен кольцами, унизавшими все его пальцы, а также асимметричной стрижкой, с челкой, справа спускающейся до носа и чрезмерно укороченной слева. Толя поглядывал на парня не открыто, а как бы исподтишка. В Москве не принято зрительно ощупывать незнакомых. Вот в Оренбурге пожалуйста. А здесь так не принято. Сегодня он встретился в офисе с Артемом. Тот вел себя заносчиво, но приветливо. Высказанное Толей одобрение некоторым его работам принял как должное. Ни в его глазах, ни в речи, ни в морщинках у губ — нигде Толя не заметил следов того подслушанного разговора, а спросить напрямую было нельзя.

Объявили его станцию. Толя вышел. У выхода из метро вынул телефон Полины из кармана и бросил трубку в шапку какого-то старика. Тот, хоть и сидел с табличкой «Люди добрые, помогите слепому человеку», сразу зашумел:

— Бомба! Террорист! Бомба!

— Это мобильник! Купи новую батарейку, подключись и пользуйся, — бросил Толя, ускоривший шаг.

— Что?! — не понял лжеслепец.

Он полез проверить, не врет ли молодой благодетель. Уже выйдя на воздух из перехода, Толя услышал пожелание долгих лет жизни и Бога в помощь. Это кричал нищий. Губ Толи на миг коснулась улыбка. Вдруг кто-то окрикнул его:

— Помоги мне!!!

Толик обернулся, но никого знакомого или постороннего, обращавшегося к нему, не увидел. Лишь сумрак, огни фонарей, фары проезжающих автомобилей, свет в окнах домов, пешеходы, запах курева, или перегара, или духов от некоторых из них. Он присел на бетонное ограждение, от которого пахло блевотиной. Толя уставился на мерцающие огоньки витрины бутика «M.N.G.». Лампочки то вспыхивали, то гасли. Они меняли цвета, примеряя на себе весь спектр. Вскоре он смог вычислить схему, по которой они работали. Десять секунд они горели зеленым и мигали справа налево, еще десять желтым и загорались спиралью, еще… «В жизни нет схем, выверенных маршрутов, как и нет людей плоских, односложных, как амебы. Сколько масок и сценариев для каждого из нас приготовлено в огромной божественной гримерной? Как лампочки меняем цвета, меняем поведение, меняем путь. А может, никакого пути нет, и вообще, в чем смысл жизни?» Подобные мысли не посещали Толика с четвертого курса университета. Было не до этого. Нашпигованная идеями и теориями о достижении успеха голова рассуждала только о будущем, словно Сергей Есенин в начале двадцатого столетия, Анатолий жаждал добиться цели, которую сам себе поставил. Он изучал жизнеописание людей, прославивших свое имя, он готов был рискнуть всем и даже унизиться, поэтому вечные вопросы его перестали занимать. А сегодня вечером он сидит на облеванном ограждении, за спиной проносятся автомобили, мимо идут люди, и он думает о том, почему так получилось. «Почему человек добровольно делает шаг в пропасть?» Он вспомнил лицо матери и отца Гены. Полина сказала Толику, что «за недолгое время их связи она успела разглядеть в нем талантливого и увлеченного человека, который рискует сгореть в погоне за большим призом». Эти слова слетели с ее языка, после того как он, кончив, откинулся с нее на спину. Он тяжело дышал, сердце учащенно билось. Тогда он не придал значения ее мыслям, высказанным вслух. «Не я сгорел! Сгорел не стремящийся ни к чему человек. Может быть, Гена сгорел буквально. Почему люди винят в своей слабости других?»

Он встал и пошел домой. Полина ждала его. Толя соврал, что хозяйка выгнала их, и попросил разрешения пожить с ней какое-то время, пока он не найдет новую квартиру. Она ответила: «Дурачок» — и поцеловала его в лоб, прижав к себе. На вопрос: «А как же Гена?» — он пожал плечами. Женщина не стала приставать к нему с расспросами.

Заниматься сексом он не хотел, но отказать ей не мог. К тому же вспомнил, что в различной литературе о здоровом образе жизни пропагандируют физические утехи как отличное средство от стресса. Поэтому он самоотверженно предался ласкам, поцелуям, касаниям, толчкам. Он хотел получить удовольствие, поэтому стремился удовлетворить ее. Его язык то порхал у мочек ее уха, как стайки обезумевших от вида пламени мотыльков. То яростно ударял, как жалящая змея. Потом его губы слились с ее губами, потом опустились ниже, к впадинке аккуратного пупка, и еще ниже. Ее ноги сжались так, что в его висках зазвенело, он понял, что ей хорошо, и тише задвигал языком, дабы не спугнуть истому и не причинить боли. Толик чувствовал, как подрагивают мышцы на внутренней стороне ее бедер. Под аккомпанемент ее стона он вошел. Потом он, подобно карпу в мутной воде, вилял, вращал, барахтался. Он терся, как бы пытаясь распились устрицу. Иногда ударами плашмя он желал разломать персик пополам, а когда удавалось, то угрем проникал внутрь, дабы раздвинуть, поддеть и ускользнуть. Он делал девять неглубоких, на пару фаланг пальца, проникновений и обрушивал десятый до самого дна, как тяжелый камень падает в колодец. Так он повторял несколько раз, пока она не взмолилась не играть с ней. Когда ее ногти рассекли кожу на его спине, он сумел забыть о случившемся в съемной квартире. Когда она с хрипом догорела, Толя испытал настоящую радость, ощутив себя сильным, настоящим, способным дарить удовольствие. Он уснул, обвив ее, повернувшуюся к нему спиной, руками. Глубокий сон.

В четыре часа ночи он разбудил ее криком. Сон помнил обрывочно: кто-то тянул к нему из огромного костра длинные пальцы с нестрижеными ногтями, под которыми засохла бурая жидкость.

Идею Толика поддержали. Олег Викторович высказал одобрение и попросил разработать сценарий ролика, сказав:

— В других агентствах есть строгие градации. Работники там делятся, как вам известно, на копирайтеров, эккаунт-менеджеров, дизайнеров, креативных директоров, продакшн-менеджеров и прочих-прочих-прочих. У нас нет подобного разграничения. Пусть ты, Толя, по официальным бумажкам дизайнер, но это не должно тебя смущать. Тебе дозволено все. А самое главное, что за все платят!..

В этом месте речи послышались рукоплескания пары сотрудников и их радостные гы-гы-гы. Олег Викторович посмотрел на них и продолжил:

— Двери открыты. Творите все, что считаете нужным и возможным. Рожайте идеи, а клиента мы под них найдем. Вот, Толя, тебе заказчика найти будет проще пареной репы. Наши специалисты уговорят любого начальника рекламного отдела, а при необходимости дойдут до генерального директора, и ролики, в которых люди идут на все ради обладания определенным товаром, заполнят собой прайм-тайм телеканалов.

— Хорошо, я сделаю несколько вариантов, — кивнул Толя, посмотрев на Артема, сидящего нога на ногу в углу кабинета. «Самодовольный хлыщ», — подумал парень, отметив, что тот забыл прокрасить корни волос синей эспаньолки.

— Сделай, уж будь любезен. Обыграй воровство, верность. Может, убийство?

— Его не пропустят буквоеды из высших структур, — вставил присутствующий на совещании-«пятиминутке» мужчина, которого Толя часто встречал около аппарата по разливу кофе.

— Смотря как сделать ролик. Как обыграть? — спросил Олег Викторович, обведя взглядом собравшихся.

— Я придумаю! — выпалил Толя, с радостью отметивший, что Артем опустил начавшую было подниматься для заявки руку.

— Вот! Вот о чем я говорю, — хлопнул в ладоши Олег Викторович и указал растопыренной пятерней в сторону Толика. — Будет рвение, будут нужные необычные идеи, будет и оплата.

После «пятиминутки» Толик задержался в кабинете главного редактора. Тот, похлопывая его по спине вспотевшей пухлой рукой, расспросил о самочувствии, не болит ли у него до сих пор челюсть.

— Все нормально, спасибо!

— Ты выглядишь измотанным, но лечение у сестры дает свои плоды. Кстати, как она поживает?

— Отлично. Олег Викторович, Полина мне не сестра, вы же понимаете.

— Более чем, — ответил толстяк и облизнул губы языком, покрытым белесым налетом.

Толя провел остаток трудового дня за разработкой роликов. Из репродуктора неслись мелодии русского шансона. Лагерная жизнь, свиданки, прокуроры, перегоны, малолетка, золотые купола, зеки — сменяли друг друга. Хриплые прокуренные голоса, еврейские мотивы, скрипки и дешевые электронные эффекты, видимо, включили специально, чтобы дизайнер лучше обыграл тему воровства в рекламном ролике газированной воды. Но, несмотря на кипящую работу, в голову иногда лезли мысли о Генке, и тогда парень яростнее вжимал карандашный грифель в бумагу, начиная проговаривать вслух свои идеи.

Обедать с Полиной он не пошел. Они условились, что не будут пока показываться вместе на работе. «Так меньше пересудов», — сказала она. Он догадывался, что смущает ее не общественное мнение, а кто-то из его коллег, наверняка Олег Викторович. Тогда, после его визита в квартиру Полины, он почувствовал изменение в ее настроении.

Он задумался. Карандаш выпал из руки, покатился по столу и полетел на пол. Толя откатился на стуле к стене. Карандаш лежал в дальнем углу под столом. Дизайнер слез со стула. Он присел на корточки и протянул руку под столешницу. Дотянуться до карандаша не получалось. Пришлось согнуться еще ниже. «Еще чуть-чуть».

— Еще чуть-чуть, — вырвалось у него изо рта.

От напряжения губы его скривились, лоб прорезали морщины. Пальцы почти прикоснулись к предмету, слегка нажали, подтягивая карандаш к себе, но он сдвинулся еще дальше в угол.

«Бли!» — выругался про себя парень, опускаясь на колени и подлезая дальше к стене. Он таки достал карандаш и, выползая из-под стола, ударился затылком о подставку для клавиатуры. На этот раз Толик выругался вслух, упомянув чью-то мать. При этом глаза он поднял вверх и…

— Что за?

Но внимательнее разглядеть находку под таким углом, с запрокинутой головой, упирающейся в подставку, было трудно. Сжимая карандаш в руке, дизайнер согнулся и вылез из-под стола. Он поставил канцелярский предмет в специальное приспособление, вмещавшее в себя ручки, ластики, степлер и скобы, нож, маркеры. Сделав это, Толя присел на корточки. «Кто это мог сделать?» — подумал он и боком подлез обратно под стол, посмотрел на находку. Что-то было выцарапано на полотне столешницы, но он не понял. Тогда Толик уперся одной рукой в пол, а пальцами другой потрогал рисунок. «Звезда с какими-то значками вокруг и текстом внутри», — определил он. Часть букв парень прочитал, некоторые были сильно затерты.

Спустя три минуты, улегшись на спину, Толя перерисовал находку. Поднявшись с пола, он снял рубашку и отряхнул пыль со спины. Завершив чистку, он уселся за стол, попытался понять, что обнаружил, но буквы и цифры никакой понятной ему информации не содержали. «Больше похоже на шифр. Можно пробить через Интернет», — подумал Толя. Он уже собирался выйти к секретарю, которой обычные работники фирмы оставляли заявки на поиски информации или клипардов во всемирной Сети (эта процедура была предусмотрена специально для того, чтобы оградить агентство от оплаты бесполезных выходов сотрудников в Интернет), да тут посмотрел на часы в компьютере. Рабочий день закончился сорок минут назад.

— Бли! — выругался дизайнер, сгреб в пакет зарисовки, кинул туда пару карандашей, маркер. Бумажку с перерисованными знаками аккуратно свернул и положил в нагрудный карман, который застегнул на пуговицу-заклепку.

Из офиса он вышел без приключений. С памятного случая его избиения охрана стала куда более бдительной, и даже на выходе его паспортные данные сверили со списком работников рекламного агентства.

— Все в порядке? — забирая документ, спросил Толик у статного мужчины в светло-зеленой рубашке и хмуро-зеленых брюках.

— В полнейшем, Анатолий Ефремович. До завтра, — отсалютовал охранник.

— Можете ответить мне на один вопрос? — неожиданно для самого себя поинтересовался дизайнер. — Тот чокнутый, что избил меня, вы его знали?

Мужчина кашлянул в кулак. Кивнул в знак прощания выходящему из здания человеку в сером плаще. Потом спросил:

— Так это вас он избил?

— К сожалению, — прочитав на бейдже имя охранника, ответил Толик.

— Я уже лет пять на этом объекте, посменно, конечно. Люди проходят перед глазами каждый день. Сначала у них проверяешь документы, потом они запоминаются и проходят так, через какое-то время они не просто здороваются с тобой, а интересуются семьей, здоровьем. Некоторые, вы не поверите, знают обо мне столько, что я диву даюсь. Люди обсуждают нас за обедом, в минуты рабочего затишья. Иногда появляется новый человек, как вы, например, подходит и уже знает, как зовут мою жену, где сын учится. Спрашиваешь: «Откуда все знаете?» — а он смеется. Судачат о нас. — Охранник замолчал, потер мочку правого уха, кивнул еще одному уходящему и, вздохнув, продолжил: — Так вот тот парень, он со мной запросто общался. Он вообще был разговорчив. Постоянно задерживался на работе. Работал он тут около полугода, кажется. Последние месяцы замкнулся, просто бросит: «Привет!» — словно погремушку ребенку, от которого хотят отдохнуть. А потом исчез. Через день пришел кто-то из отдела кадров вашего агентства и принес новый список работников без его фамилии.

— А как его фамилия?

— Зачем вам, Анатолий Ефремович?

— Хочется знать больше о том, кто… Ну, вы понимаете, — указав на заметные еще синяки, ответил Толик.

— Его с детства воспитывала мать. Без мужчины. Я смотрел программу как-то, в выходные, где говорили, что таким образом пацанов делают геями. Сергей являлся прямым доказательством этой теории. Он был как девчонка с характером. Стерва, — усмехнулся мужчина. — Фамилию его я вам не скажу, забыл…

Толя не поверил в это «забыл», но озвучивать свои подозрения не стал. Охранник же продолжал:

— Так он рассказывал о вечеринках в ночных клубах, о своем новом друге, о прежнем друге. Он мог избить человека, мог бы и убить. Видно, в нем были злость, ненависть. Он как-то хвалился, что затеял драку в баре и его туда больше не пускают. Я еще шутканул: «Ты здесь веди себя скромнее». Сами видите, как вышло.

— А мать его как?

— Не знаю. Когда его задерживали, ментам сдавали, то трудно было узнать в полудурке с бешеными глазами того Сергея: остроумного, стервозного, ценящего красоту.

— Вы более чем лояльны к геям, — удивился Толик.

— У меня свои причины.

— Понятно, — сказал дизайнер, посмотрел на настенные часы с круглым циферблатом, ойкнул и протянул охраннику руку: — До завтра, мне пора. Спокойной рабочей ночи.

— Ваши слова да Богу в уши, — ответил мужчина.

На улице было светло от мириад искусственных огней. Толя достал бумажку с перерисованными знаками из кармана, записал на обратной стороне имя и фамилию охранника, кое-что о Сергее. Убрав листок обратно, перешел улицу. По тротуару ему навстречу шла сгорбленная старушка, опирающаяся на толстую трость с черной, судя по внешнему виду, пластмассовой ручкой. Проводив ее взглядом, Толя вспомнил вопрос, заданный мужчине: «А мать его как?» Давно он не звонил домой. Анатолий оглянулся на старушку. Она удалялась, уменьшаясь в размере, поглощаемая далью ночного города. Она шла одна, и ему показалось, что вокруг нее стелется туман. На душе стало тревожно.

Толя сразу купил карточку для таксофона, позвонил родителям в Оренбург. Мать, глотая слезы, сообщила о смерти:

— Сегодня с утра ее не стало. Приезжай, пожалуйста.

— Отчего она умерла?

— Врач сказал, от старости.

— Что я могу сделать? — спросил Толик.

У него еще никто из близких не умирал, поэтому, стоя на ветру у входа в метро, он не находил слов, не видел решения. Мать сказала, что самое нужное — это его присутствие, добавив глупое: «Что люди подумают, если тебя не будет».

— Похороны через два дня. Ты приедешь? — задала она вопрос, и связь прервалась.

Полина, конечно, ждала и волновалась, но Толя словно выпал из реальности этого мира. Его тело бестолково бродило вдоль освещенных дорог, а душа сжималась комочком грусти. Тихая скорбь о забытой в погоне за успехом пожилой женщине, качавшей его на коленях, забиравшей из детского сада, из начальной школы… Он вспоминал ее, словно обтянутые пергаментной бумагой, руки с вздутыми местами венами. Глубокие морщины, подобные тем, что пролегли сейчас через его лоб, покрывали все ее лицо. Жидкие седые волосы, коротко стриженные. Серебряные кольца-недельки на тонких, со вздутыми суставами пальцах, дань моде советских времен и памяти об умершем много лет назад муже.

Полина второй раз поставила подогреть воду для чая, который Толя предпочитал пить во время ужина. Она пару раз подходила к двери, слыша чьи-то шаги на площадке, но они проходили мимо. Часы тикали, а женщина бесцельно слонялась по комнатам. Ни на чем не могла сосредоточиться. Звонок застал ее у окна на кухне, грызущей заусеницы на пальцах.

— Что случилось? — впустив Толика, спросила Полина.

— У меня бабушка умерла. Я ее так давно не видел, и теперь… — в нем проснулось красноречие, — теперь ее нет. Странно все это. Когда мать мне сообщила, то я не нашелся с ответом. Стою у автомата, а сам будто где-то в другом месте. В тихом и одиноком, — говорил парень, разуваясь, проходя в ванную мыть руки. — Даже не так! Вначале я не понял, точнее сказать, не осознал. Потом стал вспоминать ее лицо, ее руки, и навалилась такая тоска. У тебя кто-нибудь умирал?

— Несколько раз, — следуя за ним тенью, отозвалась Полина.

— А самое плохое, что в моей жизни ничего не изменилось. Вот ее не стало, а жизнь идет, как шла. И когда умру я…

— Перестань, — перебила Толика женщина, обняв и прижавшись к его груди.

— Постой! Когда я умру, тоже ничего не изменится. Никто не вспомнит обо мне, кроме родных. Тогда зачем я живу?

— Чтобы жить, — гладя его спину, ощущая мышцы под ладонью, прошептала Полина.

— Ради процесса?! — Толя отшатнулся от нее. — Зачем дышать просто, потому что так надо. Должен быть смысл. У каждого он свой.

— У тебя он есть?

— Я хочу продолжать жить после смерти в своих работах, в книгах по дизайну, в галереях. Я не хочу просто умереть. Моя бабушка человек очень хороший… была… Она всю жизнь проработала в детском саду, помогла людям воспитать потомков, вырастила своих, всю душу вкладывала в семью и работу. Но умрут ее воспитанники и потомки, что тогда?

Полина не знала, что ответить. Ей казалось, что Толик сам не понимает, что говорит. Они прошли на кухню, он присел за стол. Женщина молча поставила перед ним тарелку с овощным рагу, достала нарезанный сыр и колбасу, хлеб. Налив чай, поставила тарелку для себя. Он жадно ел, успевая попутно говорить:

— Бабушку забудут. Вот я не помню своих прадедов и прабабок. А ты помнишь?

Полина отрицательно мотнула головой, макая корочку хлеба в мягкую овощную массу.

— А вот Пушкина ты знаешь, Гоголя, клоуна и актера Никулина, Моне, Айвазовского все знают! Вот когда смерть жизнью продолжается. Их потомков не знают! Вот ирония! Все вспоминают тебя, и ты как бы не умер, ты жив. Твои работы приходят смотреть в галерею люди в сюртуках, потом во френче, в кожанке, в рубашке из суперсовременного материала будущего. Люди многих поколений оценивают, обсуждают тебя, ты волнуешь их, вызываешь эмоции, пусть даже ненависть и насмешки, оскорбления и хулу, но ты не безразличен, а значит, не забыт.

Он подавился, закашлялся. Она хотела встать и похлопать его по спине, но Толя остановил жестом. Глубоко вздохнул и продолжил:

— Я помню, как она рассказывала мне сказки на ночь. Не из книжки читала, а сама выдумывала из головы. Я ночевал у нее, не мог уснуть, и бабушка придумала историю о том, почему вода в море соленая. Что-то типа русалочки, только нашей персональной. Как сейчас вижу розовые замки подводного королевства, сиреневый песок с морского дна, хороводы рыб и русалок, их песни. Она мне пела песни! Она сама сочиняла! Я уверен в этом, потому что больше никогда и нигде не слышал их, а когда просил бабушку пересказать историю или спеть еще раз песенку, то повторить слово в слово она не могла. Сказка камнями падала в мою душу только один раз и оставалась там жить. Больше ни у кого не будет такой сказки. А когда умру я, то умрут и волшебные истории во мне. Фантастический мир, оставшийся в моей душе после смерти моей бабушки, сгниет вместе со мной, и память о ней сотрется. А когда бульдозеры сровняют с землей кладбище, на котором ее похоронят…

Он осекся. Полина подлила ему и себе чая, подумав: «Моя тетка умерла от рака, не оставив после себя даже детей».

— …Мне необходимо попасть на похороны, — подняв палец вверх, сказал Толя.

— А когда они?

— Через два или три дня, не помню точно. Из головы вылетело.

— Скажи на работе, что головные боли усилились и ты до понедельника не выйдешь.

— А на чем я так быстро доберусь? Поездом два дня, ну полтора.

— Самолетом?

— Сколько у меня денег осталось? Надо постараться успеть, — задумался Толя.

— Не хватит, можем занять. Я могу поехать с то…

Их глаза встретились, посмотрели в упор друг на друга. Она подумала: «О Боже». Он вспомнил, как в том кошмаре падало на пол кровоточащее крыло ангела. Его рука накрыла ее руку.

— Не надо. Я вернусь. Можно? — произнес Толя.

На плите кипел чайник. Пар выходил струйкой из носика, исчезая-умирая в воздухе, а молодой мужчина и женщина смотрели друг на друга и молчали.