"Миротворец" - читать интересную книгу автора (Талова Татьяна Викторовна)

Глава 4

Итак, я вновь уходила. На этот раз — в Берию, имея рядом двух дроу, молчаливое благословение дана Каллиоры за спиной и неизвестное дело в перспективе.

Последней остановкой на земле Эрьего была деревенька Россошник, где мне предложили убить упыря. Удивляясь такому количеству упырей (за пять дней — девятый), я шумно снаряжалась на бой. На упырей дроу ходили со мной всего два раза, по очереди, и оба решили, что процесс не представляет собой ничего интересного. Ждать приходилось долго, так что мы успевали переговорить на десяток разных тем. С Идэром мы так душевно поболтали, что я едва не упустила обнаглевшую нежить, а с Галеадзо так громко поругались, что, должно быть, подняли из могил еще парочку мертвецов. Я даже не удивилась, что вместо обещанного нанимателем одного упыря, обнаружилось трое.

Засунула мечи в ножны на поясе, поправила рукава рубашки и ворот, скрывая серебряный амулет на руке и русалочьи бусы. В отличие от других магов и ведьм, я не люблю выставлять напоказ всяческие магические вещицы и талисманы. Все моя подозрительность, наверное. На левую руку надела перчатку. Надеюсь, не придется лишний раз вытаскивать меч из кьяррата, как-то не по себе мне им драться после слов русалки и ее огромных, наполненных страхом глаз.

Через полчаса пошел дождь. Мило. Чувствуется близость холодной Берии. Я тихо зверела и ждала упыря. Такую жертву — дуру, сидящую в паршивейшую погоду на могильной плите на неспокойном кладбище, — он не пропустит. А магию они практически не чувствуют.

Упыря дождь тоже не порадовал. Он явился пред мои очи мокрый, озябший, в темно-алом плаще, яростно ругающийся на четырех языках сразу.

«Какой странный упырь…» — вяло отметила я.

— Слушай, зараза ненаглядная, как только ты приближаешься, от меня разбегаются все мертвяки, — поприветствовал меня упырь.

Стоп. А был ли упырь? Я оттерла с глаз капли воды и хмыкнула. Надо же, моя первая встреча с Айсо Заро тоже произошла на кладбище — я занималась тем, что третий день пыталась засунуть двух вылезших мертвецов обратно в могилы. Попросту сжечь или убить их другим образом было нельзя, так как при жизни они являлись горячо любимыми родственниками нанимателя. Хотя официально с ожившими трупами расправляются негуманными способами, десять обещанных за это дело золотых меня смирили. Загвоздка была лишь в том, что на кладбище обнаружилось не два живых трупа, а целых восемь. На опознание наниматель идти категорически отказывался, так что была я непомерно злая. В довершение ко всему я встретила настоящего некроманта, с которым впоследствии и упокаивала «клиентов». Ага. Я играла роль отвлекающего маневра, и это еще не самое худшее.

У некромантов с Хозяевами обычно складываются особенные отношения. С одной стороны, и те, и другие часто пользуются дурной славой как окончательно повернутые на своем деле маньяки, с ними подсознательно неприятно вести дела — с одними из-за близости к тому свету, с другими из-за боязни потерять волю. Но с другой стороны, как у «недомагов», на могучую магию стихий смотрящих только издали, но, тем не менее, не испытывающих недостатка в работе, между Хозяевами и некромантами разыгрывалась настоящая борьба за работодателя. То Хозяин, пыхтя, засунет пару упырей в землю, то некромант заклянет-таки на навьем полухрипе виверну. Оба потом будут день ходить, врезаясь во все углы, но в слабости не признаются… Сама такая, знаю.

После памятной первой встречи мы вместе упокаивали мертвых на втором погосте, потом на третьем, а на четвертом я все-таки сдалась. Надоело прыгать перед заинтригованными упырями и изображать приманку, пока они не подойдут на расстояние удара меча. Однажды Айсо что-то напутал с заклинанием и замешкался, а я с четверть часа отбивалась от трех весьма активных особей сразу.

— Не замечала за тобой страсти к безумным экспериментам над мертвыми, — пробормотала я.

— И не заметишь, — пожал плечами Айсо. — Я — специалист, и не оставляю за собой следов.

Я хмыкнула. Айсо усмехнулся:

— А по-настоящему, я отношусь к той редкой породе некромантов, кто действительно только упокаивает. И неплохо на этом зарабатывает, — он помолчал. — Пока Хозяева не переходят дорогу. Аза, какого лешего?

Официально некромантия разрешена, так как с большинством нежити могут справиться только такие как Айсо. Но доверия к ним не было никогда, и, зная лишь Заро, я могла только предполагать, почему. Как любой одиночка, привыкший надеяться только на себя и заботиться только о себе, Айсо имел множество вредных привычек и целый воз недостатков, не поддающихся исправлению. Он ругался, подсмеивался, откровенно издевался, нахальничал, был иногда высокомерен, иногда прикидывался дураком, иногда строил из себя (весьма убедительно) законченного злодея, иногда делал вид, что ему нет дела ни до чего на свете, но отпетым негодяем никогда не был. По-моему, он вообще хотел казаться хуже, чем он есть на самом деле, и получал от этого какое-то странное удовлетворение.

— Опять поработаем на пару? — вздохнул он. — Только не визжи, а то будет, как в прошлый раз…

— Что?! — возмутилась я. — Штаны чистые захватил, оболтус?

Айсо хмыкнул и вполне сердечно пожал мне руку:

— Как же я рад вновь слышать твой голос, моя милая.

— Счастлива опять лицезреть твою физиономию, дорогой.

— Ты не меняешься.

— А ты хорошо выглядишь. Для некроманта.

Да, наверное, мы друзья. А у дружбы, как и у вражды, много лиц.

— Что, Аза, снова за старое? Отбираем работу у честных некромантов?

— Нет, у тебя… Тихо! Он здесь.

— Что? Надо же! Да он уже целый час бродит вокруг и не решается напасть.

— Чего-о? А сразу сказать?

— Сначала раздумывал, не лучше ли засунуть его обратно самому и посмотреть на выражение твоего лица. Но потом решил, что надо кому-то могилу закапывать и ставить на место плиту…

— Подлец…

— Обижаешь. Готова? Ну, пошли!

Все же Хозяин и некромант вместе — это страшная вещь! У упыря был такой несчастный вид, будто он готов самолично закопаться обратно.

— Даже неинтересно, — протянул Айсо, брезгливо морщась, двумя пальцами поднимая с земли и швыряя в развороченную могилу отрубленную кисть руки.

— Он задел меня, — буркнула я, демонстрируя порвавшийся рукав куртки.

— В прошлый раз твоя одежда выглядела гораздо хуже, — «утешил» меня некромант.

— Айсо, один вопрос… Ты лопату взял?

— А ты мне на что? Не притворяйся, будто обратно землю закидать не сможешь, знаю я тебя… Ты к кому нанялась?

— К купцу, Лидко зовут.

— Вот гаденыш, — беззлобно пробормотал Айсо. — Сразу двух нанял. Раньше за сомнение в своем мастерстве, маг мог превратить заказчика в гадюку.

— То есть мне с тобой делиться? — пропыхтела я, заваливая могилу и с трудом сдерживая желание запустить приятелю в лицо мокрым комом земли.

— Нет, — радостно отозвался некромант. — Делиться с тобой буду я. Потому что тебе еще ставить на место плиту, а я уже свободен и успею к купцу… Да успокойся, — улыбнулся он, посмотрев на меня, — постараюсь взять двойную цену.

Вместо сложных словесных конструкций, первоначально пришедших в голову, я обошлась ёмким «Обманешь — найду и повешу».

— Жду в трактире, он здесь один, — кивнул Айсо, завернулся в безнадежно промокший плащ и побрел с кладбища.

В трактире я показалась мокрая и злая. Разговоры чуть притихли и возобновились с новой силой. Все-таки мне повезло — пока глаза не желтеют, внимание на меня нулевое, словно тень появилась и мимо скользнула, стольких проблем можно избежать. Айсо Заро приветственно махнул рукой.

Он сидел за столом. На спинке соседнего стула висел его плащ. Бордовый цвет ему очень шел, и мерзавец это прекрасно знал. Даже сейчас, промокший и усталый, он ослепительно улыбнулся разносчице, и та чуть в обморок не упала от радости. Я, к счастью, не разносчица, я сдернула мокрую куртку и встряхнула ее, окатив Айсо порцией брызг. Некромант выразительно скривился. Он был красив, на мой взгляд. Едва ли ему есть хотя бы тридцать лет, но Заро рано поседел со своей профессией, это обстоятельство придает ему лишние пять лет и странный цвет волос, жестких и густых, потому всегда кажущихся растрепанными, — черные сами по себе, с белыми волосками и тонким седыми прядями, издалека сливающиеся в единый серый цвет. Лицо запоминающееся, с волевым подбородком, золотисто-карими глазами и едва заметной горбинкой на носу. На смуглой коже несколько шрамов, особенно много на руках, а один почти на лице — вдоль шеи, выходит на правую щеку. Я каким-то чудом (хотя главным образом из-за постоянных и очень злых упырей) не поддалась природному обаянию некроманта, так что гордо носила звание его боевой подруги.

Первым делом он отсчитал положенную плату, а потом довольно беззаботно поинтересовался моей жизнью. Настолько беззаботно, что я заподозрила неладное. Айсо словил мой недоверчивый взгляд, жестом подозвал разносчицу, кинул ей пару монет и заказал обед на двоих.

— Айсо, что с тобой? — всплеснула я руками. — Меня скоро убьют? Неужели ты подрядился на это темное дело, иначе откуда такая щедрость?

— Внезапный прилив доброты. Пользуйся моментом, — фыркнул Айсо. — Но вообще-то все гораздо хуже. Я тут недавно встретил Йоргуса, твоего учителя. Вернее, он меня нашел, старый хрыч…

— Эй!

— Да-да, извини… Так вот, этот старый хрыч отслеживал твои действия, как я понял. Ты представь — ночую в лесу, просыпаюсь и вижу нахмуренную бородатую морду! Два дерева сбил на за что, пока понял, что это портал-«окошко»… Кажется, так вы это называете?

— И что? — я нахмурилась. Учитель? Он-то зачем меня ищет? Соскучился? Йоргус — да никогда, я ему за десять лет надоела страшно. Сама на его месте и года не выдержала бы.

— И то. Говорит, знаю, мол, что ты Азу видел, где, когда, с кем, куда ушла и так далее.

— А ты что?

— А послал я его…

Я даже не сомневалась.

— …нет, я, конечно, понял, что это твой учитель, не хотел грубить, но больно вид у него высокомерный. И, во-первых, я же не знаю, что ему в самом деле от тебя нужно. А во-вторых, ты не первая, кто от учителей сбегает.

— Ни от кого я не сбегала, — огрызнулась я. — Все уже закончила.

— Я тоже. Почти восемь лет назад, — хмыкнул Айсо Заро. — Но нередко получаю от учителя послания нравоучительного характера.

— И что пишет? — полюбопытствовала я.

— Да одно и то же. Старый чокнутый идиот. Призывает к участию в каких-то там обрядах, подбивает на организацию людско-мертвяцкой войны… Не задушил его собственными руками только из уважения к его возрасту. В пятьсот лет можно и с ума сойти… А насчет тебя у меня две догадки: первая… твоему учителю сколько лет?

— Сто восемьдесят с чем-то…

— Мало. Значит, одна — ты натворила что-то такое, о чем узнали даже в его глуши. Я не могу тебя не поздравить!

— Да нет, я тихая и мирная, — пришлось скромно потупить глаза.

Айсо хмыкнул еще раз, более скептично.

Йоргус не мог узнать о дроу — это совершенно точно, иначе вмешался бы раньше… тогда что случилось? Надо к нему… Тем более, я и так собиралась.

— Ну ладно, а куда ты сейчас направляешься? — сменила я тему.

— К одной старой подруге, берской ведьме. У нее там свадьба, делать ей больше нечего… Надеюсь, меня не заставят поднимать из могил родственничков, а то в прошлый раз совсем плохо закончилось…

— Главное, не напивайся, и обойдется, — усмехнулась я. — А я тоже в Берию.

— Страна лесов и медведей, — улыбнулся Айсо.

— И ведьм, — добавила я. — Я тоже одну знаю, мы с ней вместе против гномов дрались… Она меня даже в гости звала, помнится…

— Горы еще на месте?! — ужаснулся Айсо.

— Она такая же тихая и мирная, как и я, ты что! Даже зовут соответственно — Тишана… Где-то у Солнцеграда, говорила, живет…

Айсо мученически закатил глаза. Страшная догадка поразила меня в самое сердце. Тишана, помнится, радостно делилась со мной планами относительно своей свадьбы…

Некромант вздохнул, почесал переносицу и, наконец, произнес:

— Давай есть, я боюсь узнать еще что-то столь же страшное.

— В любом случае, сначала мне стоит поехать к учителю, — успокоила я друга.

— Все встречи неизбежны, — немного задумчиво проговорил он. — Ты знаешь это?

Неизбежны или нет, но наши с Айсо пути разошлись в следующее утро.

Все чаще дорога пролегала через лес, все больше мы углублялись в Берию… все чаще видели завалы вроде первого, на Сонной речке. Иногда они встречались посреди дороги, или в лесу, или на чьем-нибудь огороде, или даже на чьей-то крыше.

— Берия Берией, но кому земля-то мешает? — недоуменно воскликнул Идэр, когда мы под вечер въехали в лесную деревушку и вновь имели счастье лицезреть избу, наполовину присыпанную землей. Как оказалось позже, дом принадлежал местному головорезу, в ней он периодически устраивал пьянки с друзьями-разбойниками, от которых страдала вся деревня. Такую и я бы завалила за милую душу, но все равно какой-то бред…

— След того русалоненавистника, — привстав на стременах, я сорвала яблоко с высунувшейся из-за забора ветки. Огляделась в поисках добавки для моих спутников и не нашла. Яблоко пошло по рукам, после двух смачных укусов до Идэра дошел скромный огрызок с не менее скромным червячком, забившимся куда-то вглубь.

— Вот увижу учителя, поговорю с ним — и на поиски этого придурка. Если не найду путеводную нить, завалюсь к Тишане, она больше по этой части, — сказала я, прожевав яблоко. — Наверное, за него и деньги заплатят, если сдать куда следует…

— Корыстная твоя душа, — усмехнулся Идэр. — А я бы не прочь просто увидеть Йоргуса Банчиниев, — он принял огрызок, скорбно оглядел его, держа за хвостик двумя пальцами, и выкинул куда-то в наступившую темноту. Что-то глухо стукнуло, послышалась сдавленная ругань. — Поедемте-ка отсюда…

— А ты уверен, Идэр, что Банчиниев будет не прочь видеть нас? — задал резонный вопрос Галеадзо.

— Устроим очную ставку? — добавила я. — Вы мне что-то не договариваете…

— …ты подозреваешь нас в чем-то ужасном…

— Разумеется, — кивнула я. — И Йоргус о чем-то умалчивает… Вот и выясним!

Эрьего

Начальник столичной стражи Фалассий Боруна изо всех сил старался не показывать страха. Знал, что не понравится герцогу. Только пот все катился и катился, а язык присыхал к небу, когда герцог спрашивал вот так: с каменным лицом, сжав подлокотник с такой силой, что кажется еще чуть-чуть — и пальцы оставят следы в дорогом черном дереве.

— Ушла? — Фалассий Боруна не мог отвести взгляда от своего герцога — настолько непривычно было видеть его взбешенным.

— На следующий же день. Хозяин постоялого двора так сказал, — эту фразу Фалассий Боруна повторял уже в третий раз.

Рука герцога дернулась.

— Вон.

Очень хотелось Гартманну Награккио, герцогу Эрьего, при этом добавить «Разжалован в сержанты», но он удержался. Негоже правителю идти на поводу у личных интересов. Из последних сил успокоился. Ушла. Вернулась быстро, пробралась в город тихо, пробыла всего день, а никто и не спохватился вовремя. Так оно и верно — не знали, что вообще явится. Ушла, ведьма. Хозяйка. Аза — вроде так. Герцог невольно улыбнулся — впечатление она оставила только приятное. Даже слишком приятное, учитывая ее… хм… способности.

Не нужно было затевать весь этот поход в подземелья. Сдох бы там Джотто, не сдох — все равно от него толку нет. А Аза осталась бы здесь. «Аза — свободная ведьма» — не спорить же с орком. Но она осталась бы по своей воле…

А так…

— Верните Боруну.

Дать ему небольшой отряд — и хватит. Пусть вспомнит походы, а то засиделся в столице. А идти предстоит далеко — туда, куда взбредет в голову отправиться этой ведьме…

Берия

По мере приближения к дому учителя мой энтузиазм иссякал. Раньше всех показался внушительный частокол родной деревни. «Зеленые дворы» — гласила надпись на шильде, указующей в бескрайние небеса.

К дому Учителя вела протоптанная дорожка от колодца, а главным украшением места был деревянный столбик с обломком доски. Вернее, обломков было два. На одном надпись: «Колдун», а внизу приписано: «И ученица очень злая» и жуткая харя, нарисованная углем. Вторая досочка поновее — «Ушла ученица, идите, не бойтесь».

— Ишь, умники, — пропыхтела я, отдирая вторую доску под смешки дроу. Первая пусть остается, она тут уже лет семь.

— Тебя здесь знают и любят, — заметил Галеадзо.

— Тебя тоже полюбят, останься ненадолго — будешь местной достопримечательностью… Мамы будут водить к тебе детишек, гладить по голове и кормить сухарями с ладони…

— Безбедная жизнь под сенью лесных деревьев, — притворно повздыхал дроу. Обычно он либо огрызался, либо просто фыркал, неужели просыпается чувство юмора? Хотя о чем это я — в случае Галеадзо это лишь минутное просветление…

— Аза?! — до моего появления Йоргус чинно сиживал на стульчике на веранде, сейчас же чуть не упал. Узрел двух моих спутников, тут же принял надменный вид и сошел с крыльца, как с постамента.

— Кого ты привела, Аза? — глупо ждать от учителя вопросов вроде «Как жизнь? Как дела?».

— Э-э… вот, — я сунула ему в руки дощечку для начала. — Эти люд… ну, в общем, они вас знают.

— Эльфы? — поморщившись, предположил маг.

Дроу переглянулись и сдернули капюшоны. Йоргус аж перекосился весь.

— Д-д-дроу? — он растерянно посмотрел на меня. — Как же тебя угораздило, а?

— Здравствуй, Банчиниев, — сказал Идэриус с едва заметной усмешкой.

— Они мои напарники теперь, — добавила я.

— Аза, когда я говорил тебе о подвигах, я не это имел в виду, да и вообще — не стоит понимать меня так буквально… — Ладно, вы двое, идите привяжите лошадей, а я поговорю с Азой.

— Для человека, запугивавшего свою ученицу рассказами о кровожадности дроу, вы очень быстро пришли в себя, — заметил Галеадзо тихо.

Вот уж его-то никто не просил вмешиваться… хотя эльф и прав. Я виновато посмотрела на Йоргуса, глубоко вздохнула, прикрыв глаза, и… Напрасно. Учитель просто укорительно смотрел. Все, хватит! Я уже не сопливая девчонка, а этот старый… м-маг… обязан мне выложить все, что знает о Темных эльфах!

— Что ты наделала?! — прошипел Йоргус, и я взъярилась.

— Это ты… вы что наделали! Вернее, рассказали! Вы же с ними троллей били! А мне плели про жертвоприношения!

— Ну да, я соврал, — даже не смутился маг. — Но для твоего же блага! Ты же не успокоилась бы, пока не написала бы о них научный труд на пять томов, скажи я правду! Аза, они ненавидят людей!

Ничто так не подстегивает учеников, как отрицательная реакция учителей.

— Ну и плевать! Я нанимаюсь к ним на работу.

— Что-о?! Не смей!

— Я уже решила, — то, что другого выхода у меня вроде как и нет, лучше умолчать. — Если хотите мне помочь, то рассказывайте все, что о них знаете.

— Ты же с ними путешествуешь, тебе и рассказывать, — фыркнул маг.

Я успела прочитать первую часть книги дана Каллиоры, успела бы больше, да не будешь же читать о дроу на глазах самих дроу. Все те же кровавые сказки и величественная легенда об изгнании.

— Тогда хотя бы поясните, кому могло прийти в голову засыпать реки землей.

— Магу земли…

— И вы ничего не чувствовали?

— Нет, а ты? — всполошился учитель. — Если это новый маг, нужно срочно найти его и обучить, а если какой-нибудь дурачок так развлекается, то тоже надо найти и отдать под суд.

Можно было перевести дыхание. Если уж с дроу буду разбираться сама, то насчет магии земли учитель что-нибудь подскажет, а то я в ней не советчик.

Амулет мы с учителем создали ночью, всего за несколько часов. Вернее, это он один создавал, я лишь смотрела и, надо понимать, запоминала на будущее. В действительности же, как не знала я ничего об амулетах, так и не узнала. Даже во времена моего обучения на подобных занятиях я перебирала в уме названия и места обитания различных монстров, никак не реагируя на возмущенные возгласы учителя.

Сюрприз же меня ожидал, когда я спросила учителя, как действует эта круглая пластинка металла, изрезанная рунами. Учитель только махнул рукой и ответил:

— А, не знаю… главное, действует…

Исчерпывающе. Надеюсь, меня не шарахнет молнией и не сожжет заживо. А что, ведь бывало такое с незадачливыми колдунами, что доверялись третьесортным создателям амулетов! Спрятав амулет под рубашку, я предприняла еще одну попытку начать толковый разговор.

— Учитель…

— Хватит! — отрезал Йоргус. — Мы теперь коллеги, выучил на свою голову…

— Ах так? Коллеги? — нет, это безнадежно. — Тогда какого лешего вы, коллега, за мной следили? И не прикидывайтесь, я встретила Заро!

— Этот некромант… — поморщился Йоргус. — На редкость отвратительная личность…

— Нет, ну вы даже не скрываете!

— Аза, почему ты не предупредила герцога Эрьего, когда уезжала из Кирраира?

— Что-о? А этот-то здесь при чем? Неужто и с ним вы переговорили?!

— Аза, я сам посоветовал тебе ехать в Кирраир. О гномах я, честно говоря, и не подозревал, но с семьей Эрьего давно знаком и решил, что для получения нормального стажа тебе было бы неплохо…

— Что?! — ох, предупреждал меня Чача, а я на серые глазки купилась! — Да как вы могли?! Даже ничего не сказав!

И этот человек рассказывал мне такие истории… учил… Озвереть можно… В моем случае — буквально.

— У тебя желтеют глаза, — спокойно заметил колдун и вздохнул:

— Пойми, тебе же лучше…

— Ненавижу этот довод!

— Герцог был очень недоволен твоим побегом.

— А пошел бы этот герцог…

— Именно это и сказал орк…

— …и вы вместе с ним! — я схватилась за голову и зажмурилась. Настолько паршиво мне еще не было. Это ж надо! На чью помощь я надеялась?! Дура, леший бы тебя побрал…

— Аза! Посмотри, с кем ты водишь дружбу… — ничего не замечая, продолжал Йоргус. — Сначала этот некромант, учитывая что некромантия — удел изгоев и фанатиков…

— С каких это пор?!

— …потом вообще призрак…

— Вы забыли контрабандистов!

— Не забыл. Гнусные типы, особенно тот, одноглазый…

— Отличные ребята!

— …А затем и вовсе — снюхаться с дроу!

— Да вы просто… Так. Вы действительно за мной следили? Так долго?!

— Только до Кирраира. Должен же я был убедиться!.. Прости, — неубедительно извинился Йоргус, — я забыл, что ты уже самостоятельная ведьма…

Я негромко выругалась. Маг этого даже не заметил. Какое-то время он смотрел поверх моего плеча, а потом отвернулся и точь-в-точь повторил мой недавний жест.

— Взрослая, смелая… дроу не боишься… связалась вот…

— А сами-то… — буркнула я.

— Уезжай, — не поворачиваясь, бросил он.

Глупо, нелепо как-то закончился мой разговор с бывшим учителем. Я сделала пару шагов к двери, открыла ее и закрыла, смотря в сгорбленную спину Йоргусу. Он вдруг стал очень-очень старым, таким я его и запомнила — старик, обхвативший руками седую голову, уставший, слабый, бормочущий тихо-тихо, как безумный:

— Сильная… Зов твой… все услышат… все явятся… да без толку… сам-то… сам-то… не смог, не уберег… не уберег…

Не будучи уверенной, что хочу это слышать, я выскользнула из комнаты раньше, чем старик, вздрогнув, оглянулся.

На чердаке, где временно поселили дроу, было пыльно и темно.

— Пр-роклятье!

Идэр повернул голову на звук.

— Доброй ночи, — поприветствовала я, садясь на полу и потирая ушибленную ногу. — Чего не спите?

— Только проснулись.

— Все не привыкнете к наземным суткам?.. — звук шагов за спиной заставил вздрогнуть. — Д-демон! Что ты там делал?

Скоро начну заикаться постоянно. Галеадзо только покачал головой и сел рядом.

— А зачем сторожить лестницу? — спросила я. — Ты ожидал, что Йоргус лично явится вас душить?..

— Нет, ты.

— Предупреждай, когда шутишь. Чтобы я не забыла посмеяться.

— Аза, помоги, а? — Идэр как никогда вовремя протянул мне трубку. Я послушно зажгла на пальце огонек и помогла дроу прикурить. — Ну и в чем дело? Как, на твой взгляд, прошла очная ставка?

— Мерзко, — призналась я. Собственно, за тем и шла — нужно было с кем-то поговорить. — Ничего нового я не узнала, кроме того, что Учитель слишком много мне врал.

— Зато ты знаешь, что мы с Галеадзо не такие уж и злодеи, — философски пожал плечами Идэр.

— А почему он так врал… — Галеадзо задумчиво потер лоб. — Он не сказал?

— Нет… Твои догадки?

Напряженное молчание повисло в воздухе.

— У меня их слишком много, — наконец отозвался Галеадзо. Мне показалось, что его приятель едва слышно вздохнул.

— Это уже дело Йоргуса, — добавил он. — Когда и куда мы пойдем дальше?

— Утром, куда угодно, — вздохнула я. — Наверное, в Солнцеград, хотя не знаю… Я вообще ничего не знаю, с тех пор как связалась с вами.

— Выспись, станет легче, — равнодушно посоветовал Галеадзо. Я мрачно кивнула, поднялась и ушла, чудом не споткнувшись второй раз.

А утром мы уехали. Йоргус даже не вышел из дома.

Признаться честно, я хотела оставить амулет, но здравый смысл оказался сильнее. Как оказалось, не зря.

Амулет подействовал в лесу. На очередном привале мы шумно поругались с Галеадзо, и я изъявила желание убить мерзавца, а мерзавец спокойно предложил попытаться. С ума он меня сведет. Такие тренировочки и раньше бывали, Галеадзо (или Идэр) всегда вовремя успевал отдернуть меч от моей головы, да и дрались они едва ли в полсилы, а я, чего греха таить, ни разу даже кончиком меча не задела дроу. В полузвериной ипостаси еще можно было бы на что-то надеяться, но так…

Вот и сейчас, после моего удара, безупречно отбитого Галеадзо, я с трудом успела подставить скрещенные мечи под летящий сверху полуторник. Руки на миг свело отдачей, а клинок уже мелькнул где-то снизу. Я парировала, но неумело, лезвие недовольно завибрировало, меч Галеадзо коротко свистнул, отбивая мое оружие в сторону. Я шагнула назад, как раз туда, куда направлял меня дроу — к оголившимся сплетеньям корней. Миг спустя я уже рухнула на спину, запнувшись и от души заехав Галеадзо каблуком по коленке. Пока тренировка на мечах не стала уроком борьбы, поспешила вскочить, но радость длилась недолго — на этот раз меня лишили опоры, попросту дернув за ногу.

— О люди, коварнейшие из существ! — Я и моргнуть не успела, как дроу, приподнявшись на правом локте, уже приставил левой рукой мне к горлу невесть откуда взявшийся короткий нож-«шмель», предназначенный для метания. — Такой подлый прием, Аза…

— И это говорит мне дроу? — огрызнулась я. Против обыкновения, Галеадзо даже не нахмурился. Что ж, все способны привыкать абсолютно ко всему, даже дроу и даже ко мне…

Я скосила глаза на нож. Вышло смешно.

— Проси пощады, — вяло потребовал дроу.

— На днях…

— Убью, — пригрозил Галеадзо неуверенно. — Хотя рано… Тогда посажу на цепь и буду в этом, — как ты тогда сказала? — в балагане показывать, вот. За деньги. Если тебя это утешит, то за большие деньги.

— Вставишь себе новые зубы, если я тебе твои повыбиваю? — фыркнула я.

— Вставлю, — покладисто согласился Галеадзо. — Только лекаря покажешь, а то и самой скоро понадобится…

Это от кого же это мы таких оборотов речи нахватались? Неужто от меня?

— Так я жду, — дроу вопросительно приподнял белую бровь.

— Жди, — разрешила я, хотя лежать на земле с лезвием у шеи было не очень-то удобно.

— Что, даже прощения не попросишь? — притворно огорчился дроу. — А я так надеялся на твое благоразумие…

— А ты попробуй меня напугать! — предложила я.

Зря. Дроу опасно сощурил оранжевые глаза, наклонил голову, оскалился. Я вновь увидела, — как в Урготе, на вершине башни, — бездушные глаза смертельно опасного существа. Я вздрогнула, вспомнив тот бой и то напряжение, когда важно не выжить, а лишь умереть так, как хочешь ты.

— Боишься? — прошипел Галеадзо с издевкой.

Да еще чуть-чуть, и я бы завопила от ужаса! Я только теперь поняла, какой страх может внушить лишь внешность! И это я, видевшая гораздо более отвратительных существ, но всегда относившаяся к ним ровно несмотря ни на что…

— Уйди… — прошептала я, чувствуя как помимо воли по мышцам проходит волна тупой боли, предшествующая превращению в зверя.

И в этот момент амулет, висевший у меня на шее, вдруг дрогнул и, как живое существо, резко вылетел вперед, обжигая шнурком мне шею, — и впечатался в оранжевый глаз.

Дроу охнул, а я поспешно откатилась в сторону и зажала медальон в кулаке.

— Что случилось? — к чести Галеадзо, он стоически не обратил внимания на покрасневший глаз.

— Маг, — ответила я, придерживая амулет. — Он где-то рядом.

Идэриуса поблизости не было — увидев, что мы снова деремся, он ушел в лес за сухими ветками для костра.

— Там, — махнула я рукой и ломанулась через кусты. Галеадзо пошел следом.

Погоня затянулась. Я шла уже где-то час туда, куда тянул амулет, обострив звериное чутье, но чувствовала лишь присутствие Галеадзо за спиной. Идэр, надеюсь, не будет сильно волноваться…

— Аза… — пальцы коснулись моего плеча, зверь во мне отозвался приглушенным рыком, а я хриплым человеческим голосом спросила:

— Что?

— Туда! — шепнул Галеадзо, кивая в сторону.

Амулет звал вперед.

— Но…

— Ты чувствуешь магию, — так же тихо перебил меня дроу. — А я — боль. Страх. Ужас, если хочешь… Смерть… Пойдем.

Через несколько метров Галеадзо засунул меч в ножны. Я удивленно подняла брови, дроу ответил спокойным взглядом и жестом поманил меня за собой.

Он отодвинул ветки невысокой ели и пропустил меня вперед.

На маленькой полянке я увидела человека. Человека, по пояс замурованного в землю. Земля не выпускала его обратно. Сильное колдовство. Это уже чересчур! Я побежала к бедняге, на ходу вспоминая подходящее заклинание, но меня остановила железная рука Галеадзо.

— Ты что?! — возмутилась я, вырываясь.

На лице дроу застыло презрение и ничего больше.

— Не подходи к нему.

— Он умрет!

— Да.

— Что?! — я внезапно ярко ощутила отвращение оттого, что он держит руку на моем плече. — Как ты можешь такое…

Человек поднял голову со спутанными волосами, у него были темные блестящие глаза. Он умоляюще смотрел, не видя больше ничего кроме меня. Кроме другого человека, могущего его спасти.

— За что тебя? — холодно спросил Галеадзо.

Я вновь рванулась к бедняге, и плечи сдавило до боли.

— Послушай его, Аза! — с нажимом произнес дроу. — Отвечай!

— Ведьма, — прошептал несчастный обветренными губами. В глазах отразился ужас, когда он разглядел Темного эльфа. — Девчонка…

— Ясно. Куда она ушла?

— Не видел.

— Я найду, по амулету, — сказала я и обратилась к замурованному:

— Не бойся, я тебя вытащу…

— Нет, — покачал головой Галеадзо.

— Да!

— Он еще не все сказал. Признайся, человек, ты хотел убить ее, ту девчонку? Вернее, ограбить, изнасиловать и убить? Так?

Он не ответил.

Галеадзо отпустил меня, а я, наконец, смогла сосредоточиться настолько, чтобы прошептать заклинание. Земля расступилась, разбойник встал на негнущиеся ноги, яростно сверкнул глазами Галеадзо.

— Спасибо… — слово застряло у него в горле, вместе с последним звуком изо рта хлынула кровь.

Из горла торчал короткий метательный нож-«шмель».

Я взглянула на дроу, на его каменное, абсолютно равнодушное лицо и пустые глаза.

— Вокруг него много смерти, я это видел… да и ты тоже. Место ему — на плахе.

— С чего ты взял…

— Он убил народу больше, чем ты можешь представить, поверь… я чувствовал смерть.

— Я понимаю… — я старалась говорить ровно, но не могла. — Но… С чего ты взял, что ТЫ можешь решать, жить ли этому…

— А кто решит? — сощурился дроу. — Мне нужно было пригласить его на поединок? А что бы поменялось?

— Он бы умер по… по-человечески…

— Он не человек.

— А ты?! — сорвалась я. — Кто ты такой, чтобы…

Я замолчала. Я не хотела с ним говорить. И видеть его тоже не хотела. Надо же, а ведь не так уж давно он был так… человечен?

— Договаривай! Договаривай, Хозяйка! Не мне решать? Не мне? Не подземному выродку, не ужасному Темному эльфу, ненавидящему род людской?.. А кому? Тебе?

Вопрос повис в воздухе.

Он был прав, но у меня все равно возникало чувство, граничащее с яростью. Я его придушить хотела, хотела размазать в кровь это равнодушное лицо. Разбойник и вправду был таков, как сказал Галеадзо, я это тоже поняла, но…

— Галеадзо, — разве это мой голос — такой сухой, хрусткий и холодный? — Не вмешивайся в дела людей. Никогда. Слышишь? Никогда. Ты — дроу, никто больше. А здесь — люди.

— Но и ты — не человек! — оранжевые глаза блестели. — Ты зверь, Аза, зверь, но не…

Я не выдержала и с силой и злым удовольствием ударила его, не дав договорить ненавистные слова. Кулак врезался в скулу, Галеадзо мотнул головой. Он мог успеть уклониться, но ничего не сделал. С минуту смотрел мне в глаза, потом отвел взгляд.

— Прости. Я… я не понимаю людей и никогда не пойму. Прости.

— Прощаю.

Ныли костяшки пальцев. Надо было идти за Идэром и искать эту ведьму… В тот момент я ненавидела его и себя.

Скула и глаз Галеадзо слегка опухли, а кожа приобрела фиолетово-красный оттенок. Идэриус удивлено и уважительно глянул на меня, когда заметил такие изменения.

— Что, снова подрались, а мечи сломались?

— Нет, Идэр… — я покосилась на Галеадзо и ничего не сказала. — Мы ведьму нашли, пойдем ловить…

Как я поняла, нам попалась не просто ведьма, а ведьма, считающая себя героиней-избавительницей, но неумелой, если судить по тому, что жертвами становились разбойник и головорез (хозяин засыпанной избы), но налицо было множество хаотичных и бесполезных проявлений силы. Ой-ой-ой, как нехорошо… Таких дел может наворотить… И ведь чувствует, зараза, погоню! Кстати говоря, хваленое чутье магов — одно из редких явлений, до сих пор не разложенных по полочками умниками из различных академий, возникает спонтанно, а не обманывает практически никогда…

Подобраться к ней нам удалось лишь к вечеру, когда ведьма, уставшая, наконец улеглась спать прямо в лесу.

— Верите ли, нет, но я впервые призываю существ только для того, чтобы они на меня напали… — поделилась я мыслью с дроу, прикидывая, какие чудища могут здесь водиться.

— А это обязательно? — спросил Идэр, на всякий случай приготовив меч.

— Она может понять, что это обман, — пожала я плечами. — Так что обязательно. Для достоверности.

— И кого зовешь?

— Хм… Увидишь.

Я злобно ухмыльнулась. Вид так называемой грунны берской еще не каждый выдержит! Очень неплохая такая зверюшка. Зубки, мощный хвост, жесткий гребень по спине, четыре лапы, способные перебить хребет медведю…

Села на землю, обхватила руками колени. Энергия держится в теле, не уходит, бежит по сцепленным рукам, поднимается от ступней к коленям… Так, спокойно, грунна недалеко, Зов слышит… Противится, тварь! Я понимала, как сейчас выгляжу со стороны — недвижная фигура, ни одна черта лица не дрогнет, глаза смотрят в одну точку, а в них — безумство пополам с ужасом.

…Я часто испытывала страх… Когда огромная, сильная, жуткая тварь начинает слушаться тебя, когда она готова выполнить все, что ты ей скажешь… а в ее зрачках — боль, злость, ненависть… страх… и ты все это чувствуешь сам. Страшно… Потом приходит удовлетворение — подчинилась… подползает к ногам, трогает носом, лижет ладони… Но глубоко внутри плеснется все-таки тот ужас существа… сломанное сознание, черепа и кости в руках, сквозь пальцы брызжет чужая боль…

Но не только это пугает. Зовущие сходят с ума чаще любых других магов… Даже некромантам редко бывает настолько страшно… Ведь проходит время, и ты начинаешь задавать себе вопрос: кто же ты такой, если даже это рычащее, скалящее клыки чудовище, в последнем, отчаянном и бесполезном прыжке нападая на тебя… безумно тебя боится?.. Тебя — самого во тьме ужаса от осознания собственной силы. Кто ты тогда? ЧТО ты такое?

Что?!..

— Аза!!! — дроу как тени метнулись наперерез.

«Не успеть, — холодно отмечала я про себя. — Грунны убивают с одного удара, перегрызают горло, а едят с головы, ломая череп…»

А что я знаю о дроу?

Один удар. Я молча наблюдала, как стекает с чужого клинка кровь… Такая алая… такая… человеческая… Дроу еще ничего не говорили, но уже прекрасно поняли, что все пошло совсем не так, как должно.

…Красные капли… такая человеческая кровь… Я спокойно смотрела на свои руки… на появившиеся когти… острые… Так же спокойно тронула когтем запястье… медленно провела по коже, оставив глубокий след. Кровь. Не алая. Черная. Не человеческая… Замкнула на запястье вырезанный по собственной плоти круг. Мой Зверь грустно и отчаянно смотрел в душу — мол, зачем же ты, Хозяйка, зачем? Зачем тебе этот черный браслет на руке, опадающий на землю тяжелыми каплями?

Пустой взгляд. Мертвое лицо.

Боль, заставившая издать приглушенный, сквозь зубы, стон… Какие громкие голоса, какие встревоженные глаза… звериные… Ах, зачем мне эта тряпка на запястье?.. Зачем мне эти слова в ушах, чужие руки? Оставьте!

Кто это? Дроу? Зачем?

Девочка? Откуда здесь девочка?

Нельзя… Нельзя! Уходи! Здесь же дроу! Они опасны, они несут смерть, так говорили русалки…

Да не смотри ты на меня своими большими детскими глазами! Не смотри! Беги отсюда, девочка, беги…

Почему так темно? Где свет? Где я? Что же это так… слабость такая, земли не чувствую, падаю, руки тяну. Да зачем?! Не держи, отпусти… Мне — упасть…

— Кто ты?

Огромные карие глаза моргнули. Девочка… Почему ты не ушла, девочка?

— Кто ты?

— Тихо, тихо…

— Мы тебя искали. Зачем ты засыпала реку?

— Как ты себя чувствуешь?

— Ты совсем ни у кого не училась колдовать?

— Зачем ты порезала себе руку?

— У меня черная кровь, — до меня медленно доходило, что мы ведем абсолютно бессмысленный разговор. Я села и заново, теперь уже не снизу вверх, посмотрела на девочку.

— Кто ты?

Так, кажется, все заново… Я нахмурилась и посмотрела по сторонам.

— Галеадзо! — дроу сидел, оказывается, совсем рядом. — Кто она?

— Ты совсем ничего не помнишь? — дроу наклонил голову.

— Хм… — напрягла я память. — Мы тебя искали, точно!.. Или нет?

— Искали, — кивнул Галеадзо.

— Значит, нашли, — сопоставив факты, решила я.

— О, ты делаешь успехи…

— Чего ты такой злой, а? И где Идэр?

— Ушел в лес, искать сон-траву, — Галеадзо отвечал еще более холодно и неприветливо, чем прежде.

— Зачем?

— Для тебя.

— Для меня?

— Ты не помнишь, как порезала себе руку? Так погляди.

— Вот леший! — Запястье было замотано пропитанной кровью тряпкой, некогда служившей Галеадзо шарфом. Я потянула ее.

— А ну не трогай! — прорычал дроу, вмиг поменявшись в лице.

— Не трогаю, не трогаю, — я отдернула руку, Галеадзо прерывисто вздохнул.

— Это Мира. Она шла домой…

— Через лес одна?

— Я учусь в Иргаве, в Пятиградье, — сказала Мира.

— Знаю, слышала, — Пятиградье было шестилетней немагической школой. — Ты учишься в Пятиградье и шла домой одна через лес и целое герцогство… — что-то у меня с головой случилось.

— Вообще-то я обычно езжу вместе с другими учениками… Каждое лето, к сестре. А тут сдала раньше экзамены…

Девочка замялась и покраснела.

— Ой, дура-а-а, — протянула я. — Между делом решила мир повидать, так что поплелась пешком одна, да? А магия-то здесь причем?

— Ну так… а как еще? Я ж драться не умею, а деньги у меня есть, вот, — она с чисто детской наивностью показала мне мешочек с деньгами, — только вот…

— Честных людей не встретила, — закончила я.

— Хотела нанять охрану…

Ага, представляю выражение лица того наемника, к которому подошла эта малявка.

— А эта… магия… она сама! Я только так подумаю, а она уже ка-а-ак…

— Как — это я уже знаю, — перебила я. — Тебе учиться надо, дите, знаешь? В роду колдуны встречались?

— Так сестра родная…

— Ясно, — вздохнула я, представляя себе прелести пути с этим ребенком. — Где сестра живет?

— Возле Солнцеграда.

— О, это кстати! — я усмехнулась. Ненадолго разлучились, Айсо… Так! Солнцеград, ведьма, сестра, земля…

— Тишана?!

Мира удивленно захлопала глазами. Угадала.

— А нам везет, — пробормотала я себе под нос. — Как-то даже слишком.

— Везет? — прошипел дроу, расслышав. — Ты чуть не сдохла, дура.

— Значит, денька через два будем у Тишаны, — не в силах ругаться, обратилась я к девочке. — Мира, кстати… ты почему дроу не испугалась даже?

— Так они ж тебя спасли.

Память совсем ни к черту. Я придумала, что сделать, чтоб Мира сама к нам пришла. Да, мои идеи не всегда удачны. Нужно было призвать грунну, помню, а почему рука в крови?.. Воспоминание накатило разом, будто кто-то плеснул в рожу затхлой водой. Я спрятала лицо в ладонях и едва удержалась, чтобы не завыть.

— Аза… — осторожно позвал Галеадзо, трогая плечо. — Аза, почему ты не подчинила ту тварь?

Я, убрав руки, исподлобья посмотрела на него. Слабо, натянуто и как-то совсем уж жалко улыбнулась.

— Зовущие сходят с ума чаще любых других магов…