"Миротворец" - читать интересную книгу автора (Талова Татьяна Викторовна)

Глава 6

Поверхность, Ковь

Ступать осторожно, втягивать ноздрями запахи, улавливать каждый звук… Сколько же ненужного окружает нас в мире! Глупые склоки, мелочные споры, восторженные визги… Про запахи и говорить не стоит. Чувствуя себя последней мразью, я не могла отделаться от глухого раздражения. Кажется, начинаю понимать, почему многие нелюди так не любят человеческие города: шум, грязь, пыль… Настоящих оборотней мне вообще жаль, если даже я тут готова скрести ногтями стену. При хорошем слухе и нюхе, охотясь, больше доверяя своей колдовской сущности, важно уметь абстрагироваться, отшвыривать ненужное малыми частями, до тех пор пока не останется искомое, — и сегодня у меня это абсолютно не получалось. Как будто я теряла себя, свою силу… Опять.

Хорошо хоть, обычные прохожие внимания не обращают — ну, ходит какая-то, неловкая, невзрачная, бледная… Перекинувшись, охотиться было бы легче не в пример, но и меня бы тогда уже наверняка пристрелили — и так стараюсь лишний раз не попадаться на глаза страже.

Но вот что снова с моим колдовством?.. Стало страшно. Глупо даже — сначала сходить с ума от преобладания звериной части над человеческой, а потом до дрожи бояться потери этой самой части.

Я прислонилась спиной к стене. Переулок — один из дюжины обшаренных! — и снова пусто. Так долго создаваемые поисковые маяки упорно молчали, как и все инстинкты мага-Хозяина, позволяющие чуять любые следы. Думается, в другом конце города Марий тоже воет от неудач. Довольно смешна и скучна эта «охота»: суть в том, чтобы обойти весь город, включая каждый закуток, в погреба и подвалы желательно тоже заглянуть. На верхние этажи и крыши подниматься не нужно — и то радость. Земля почему-то гораздо неохотнее пропускала магию, в том числе поисковую — видимо, поэтому опальные маги любят устраивать жилища в землянках.

Наверное, скоро поискам придется положить конец: целый день потрачен, Ковь исхожена вдоль и поперек, от Мария нет вестей…

Пот на лбу, дыхание рвет грудь на части, локоть прострелило болью — опять задел стену. Или не стену… Какая разница! Отвлечься, отвлечься — от всего. Есть ты, и есть след. Стать ищейкой, гончим псом с чутко дрожащим мокрым носом — можно и в буквальном смысле, но никто не обещает возврата к человеческому облику. Поэтому обойдемся, Марий, обойдемся без этого.

Хозяин идет немного дальше любого поискового заклинания. Ему не нужен ни амулет, ни вещь, принадлежащая тому, на кого нацелен поиск. Не нужно даже видеть его. Самое сложное — разобрать его след, найти его среди сотен и сотен других, не запутаться в них…

Щекочущий ноздри нужный запах — то появляющийся, то исчезающий вновь… Держаться на грани — когда тело еще не ломает превращение, но разум уже двойственен.

О да, Марий знал, как бывает сложно не шагнуть за грань, как горячо целует в лоб безумие — он знал!.. Но никогда в жизни не смог бы отказаться от своего дара.

Улыбнуться сквозь наплывающую темноту, глубоко, до боли вдохнуть пьянящего запаха — запаха добычи. Нашел!.. Шаг, два, три, бегом, свернуть, в очередной раз проехавшись уже содранным до крови локтем по шершавой стене…

Колдун замер, на миг зажмурив глаза. Не может быть! Не может быть, но так было — запах пропал, затерялся среди других. Да что же с тобой, Марий? Неужели не сможешь найти ту дрянь, из-за которой все пошло наперекосяк? У отца из-за непутевого сынка то и дело проблемы, но такого, чтоб он кузницу оставлял, еще не было. Да и сотоварищу помочь бы надо.

Ладно, попробуем быть спокойнее. Начнем как будто бы сначала. Так… отогнать все посторонние запахи — а среди них были такие, что колдуна передернуло от отвращения, даром, что не из брезгливых. Затем… Ну вот же он, такой знакомый след!

Сейчас, с нового шага, Марий внезапно понял, что это колдовство ему слишком знакомо. Ведь он больше дня пробыл рядом с этим магом, помогал ставить портал… Аза. Проклятье! Первая знакомая Хозяйка и такая… Пытаясь унять подступившую ярость, Марий пробовал рассуждать трезво.

След — точь-в-точь как у Азы. Но где? В эту часть Кови она ногой не ступала, незачем. Потому и разделились так, чтобы волшебница охотилась в более менее знакомой части города… Да и к чему тогда тратить столько сил на ложный поиск? Чтобы запутать лично его, Мария, что ли? Бред!

Долгим рассуждениям Марий всегда предпочитал действие: вот и сейчас, чтобы узнать все наверняка, колдун прошел по следу и обратно.

Устал и, конечно, пришел на два часа позже условленного времени…

— Меня ждала?

Признаться, не ждала я никого. Вернувшись в снятую комнату, еще с час нервно ходила из угла в угол, гадая, где задержался Марий, а потом села на кровать и уставилась в стену. Так и просидела до его прихода. Мысли, одна другой хуже, толкались в голове, а сил на решительные действия не было.

— А я узнал много интересного, — непонятно как расценив мое потерянное молчание, Марий уселся на стул и склонил голову набок.

«А Галеадзо обычно сидит, откинувшись назад, и смотрит прямо…» — рассеянно отметила я, и только потом поняла, что сказал Марий.

— Давай-давай, просыпайся, — хмыкнул колдун.

— Извини, — встрепенулась я. — Просто даже в голову не приходило, что будут хоть какие-то новости. Рассказывай.

— А скажи мне, Аза, — начал Марий, — не было ли у тебя в последнее время проблем с твоей магией?

Меня еще хватило на то, чтобы прикинуть, стоит ли говорить Марию про внезапное пропадание колдовских сил — но на раздумье ушла лишь пара мгновений, не больше.

— Были! Откуда ты знаешь?! — выпалила я, чувствуя, что если Марий помедлит еще чуть-чуть, я вцеплюсь ему в воротник и начну трясти в лучших традициях нервного срыва. С учетом того, что Марий выше, плечистей и коренастей меня раза эдак в полтора, выглядеть будет по меньшей мере забавно.

— Ящерица, — многозначительным тоном произнес маг. — Такая… меняется все время. Под обстановку.

— Хамелеон? — припомнила я, холодея.

— Именно!..

— Проклятье! — я вскочила с кровати, сделала несколько быстрых шагов и едва удержалась от того, чтобы с размаху ударить стену кулаком. Вместо этого до боли вцепилась пальцами в собственные плечи.

— Марий, ты уверен?

— Абсолютно, — кивнул колдун. — Сначала я подумал, что ты меня обманула, пришлось проследить весь след…

Я тихо, с наслаждением выругалась. Личную манеру колдовства, «почерк» мага при желании всегда можно скопировать, и для этого вовсе необязательно быть искусным волшебником. Мне даже в голову не приходило, что под меня могут маскироваться — слишком привыкла в первую очередь искать корни всех проблем в себе. И к тому же крайне редко подобные маскировки используются в нормальной жизни. Даже если какой-нибудь маг искренне желает подставить врага или конкурента, он вряд ли станет пользоваться копирующими заклятьями. Во-первых, магические силы «жертвы» начинают давать сбои, иногда пропадая полностью, а это, как правило, вызывает подозрения. А во-вторых, выявить настоящего «автора» заклинания довольно легко — маскируется след, но не источник…

— Понимаю, — осторожно проговорил колдун. — Врагов ты себе нашла… м-м… удивительных.

— Думаешь, огорчилась? — я шумно выдохнула через сжатые зубы. — Да ни капли!

«Убью!..» — зверюга внутри меня разом ощетинилась, готовая проявиться от любого неосторожного действия. Моего ли, чужого ли… Убью! Давно не чувствовала такой злости! Я… из-за этого… чуть не свихнулась! Что только не думала о себе, чего только не подозревала… И мыслила, что припадки звериного безумия возвратились, и гадала, могут ли силы внезапно пропасть… Гад. Гадкая, мерзкая ящерица-притворщик.

— Ни капли? — губы Мария медленно растянулись в улыбке, лицо разом преобразилось. Исчез добродушный сынок кузнеца. Глаза желтовато поблескивали в темноте, зубы казались клыками, а заострившееся лицо — звериной мордой.

Чудовище. Сумасшедший. Бешеный — и в улыбке, и во всех гранях своего колдовства. Я тихонько рассмеялась — неужели и я произвожу такое же впечатление?

— Веди, — коротко кивнула я. — Куда уходит след?

— А вот это еще интереснее, — пробормотал Марий. — След, абсолютно схожий с твоим, меняется на незнакомый уже за городскими воротами. И обрывается на ровном месте.

— То есть?

— А что непонятного? — раздраженно фыркнул волшебник. — Я бы предположил, что наш хамелеон внезапно умер или был убит.

Леший. А я-то радовалась, что наконец все выяснилось и осталось только пойти и найти этого таинственного колдуна, а он взял и сдох… Сам или помог кто-то?

— Ты уверен, что это не еще одна маскировка? Ну, вроде щитов невидимости.

Похоже, Марий хотел решительно отвергнуть мои предположения, но вдруг задумался.

— Все возможно, — наконец высказался он. — Честно признаться, я не проверил, забыл. Все как во сне, ты же знаешь этот поиск…

Идти за город было уже поздно, ворота закрылись, да и вымотанного Мария, без которого я не сумела бы найти нужное место, было жаль.

Лежа на простыни прямо в одежде, я думала, против обыкновения, не о таинственном враге и не о Галеадзо, а о себе. О Хозяевах. Марий улегся на полу, постелив одеяло, хоть я и предлагала уставшему магу занять более удобную кровать. Колдун совсем не двигался и, казалось, не дышал.

Я ни разу не слышала, чтоб маги работали вместе. Только если по чьему-то заказу. Впрочем, я вообще мало общалась с другими магами. Йоргус, Тишана, Айсо… Да и все, пожалуй. Йоргус, бывало, рассказывал байки в духе «да мы как-то с таким-то гидру голыми руками завалили», но верилось в них слабо, гораздо правдивей звучало «меньше золотого за химер не брать, я как-то согласился — на лечение больше ушло». С Айсо мы как-то работали, это так, но продержались вместе недолго. А Тишана вообще сторонилась других колдунов, поначалу я даже удивилась, что со мной солнцеградская ведьма общается на удивление легко. Интересно, в чем тут дело? Страх? Соперничество? Гордость? Все вместе…

С Зовущими обычным магам было даже легче. С какой-то стороны, мы были недомагами, не настоящими, ложными как след «хамелеона», опирающееся на что-то глубоко запрятанное, хищное, подчиняющееся воле и характеру, а не заклинаниям.

Хозяева же тянулись друг к другу, как и большинство зверей. Старались сбиться в стаю, вытесняя «больных». В человеческом понимании — позволяющих себе слишком много. Наверное, будь Хозяев чуть больше, у них действительно была бы стая-Гильдия, и вожак. Насколько проще было бы жить, зная, что всегда можно спросить совета у понимающего тебя, более опытного и сильного, собрата, а на помощь всегда придут…

Потому меня и бесили трудные, непонятные ситуации. Я не умела и не хотела в них разбираться. Хотелось получить четкий приказ и броситься выполнять. Только вот… не было никого, кому бы я смогла верить так безотчетно.

Я покосилась на спящего Мария. Ослабила внезапно ставшие тугими завязки на горле, перевернулась на другой бок, подтянула колени к животу и заснула.

…Идэр спросонья умудрялся сшибать все углы и путаться во всем — рукавах, словах, ходах. Галеадзо, даже только что разбуженный и едва натянувший штаны, выглядел собранным и готовым ко всему. Марий после моего осторожного «Извини, но пора вставать» моментально распахнул глаза и подорвался с места, так что я едва успела скользнуть за ним в дверь, пока не захлопнул.

— Да. Все. Идем!

Только на улице колдун повернул ко мне прояснившееся лицо и пожелал доброго утра.

Как нелепо, должно быть, смотрюсь по утрам я, то скатываясь с кровати и с ходу пытаясь разобраться, почему и кто меня будит, то совсем уж неприветливо швыряясь в утренних гостей первыми попавшимися вещами вроде подушек или стоящих у кровати сапог…

Марий вел уверенно, я едва за ним поспевала, далеко не сразу приноровившись к широкому быстрому шагу.

Чем ближе мы были к месту, тем гаже мне становилось.

— Вот видишь, — произнес колдун, остановившись и прикрыв глаза. — Ничего нет! Ни одного следа! Как сквозь землю…

— Именно, — вздохнула я, доставая из сумки шелковую карту и протягивая ее Марию.

— Что за народное творчество? — буркнул колдун, разглядывая вышивку. В ровных швах не сразу угадывались дороги и реки.

— Вон Ковь. И крестик рядом. Обозначение хода под землю. Так что дроу, — слово далось с трудом, — успел сбежать. В Лотгар, вероятнее всего. Или в Иерринус.

— А еще что? — тихо поинтересовался Марий.

— А еще мне пора возвращаться к Йоргусу в ученицы, — прошипела я, хватаясь за голову. — Потому что самой учить еще ой как рано!

— Ты думаешь, это твоя…

— Да! — я отрывисто кивнула и закусила губу по старой, почти забытой привычке.

Учатся на ошибках, это так. Но хороший учитель предостерегает от ошибок. Предугадывает варианты развития способностей своего ученика. Оберегает — наверное, это слово здесь уместно. У меня и с собственной защитой всегда были какие-то проблемы, чего уж говорить о Тьерроль.

Со мной рядом все время был маг, существо умное и не заподозренное ни в чем предосудительном, внимательно наблюдавший за моим колдовством, хватающим на лету каждое слово! Не одобряющий мои идеи и быстро сбежавший, едва начатый им процесс стал набирать обороты. Настолько совершенно подгонялись друг к другу ситуации, слова и действия и настолько душила злость, что просто не приходила в голову никакая другая догадка. Не хватало сил и характера думать трезво. В тот момент за меня думал Марий, и спасибо ему за это.

— Ты говорила, Тьерроль чувствовала неприязнь со стороны того травника и твоей подруги… Они к тебе хорошо относятся, я так понимаю… — Марий хмурил брови, морщил лоб, потом взмахивал рукой и пожимал плечами:

— Ну, даже собаки лают на людей, замысливших гадость дорогому хозяину…

Он ходил вокруг меня, пока я лихорадочно соображала, куда идти и как все исправить.

— Давай подумаем, могла ли она подставить тебя случайно, не следя за собственной силой? — он прекрасно понимал, что думает он один, а мне уже и так все ясно. Для успокоения чьей совести он говорил все это, понятия не имею, но я была ему благодарна. — Случайно… И дважды? Нет, что-то не верится. Тогда главный вопрос! Зачем она все это делала? Просто из несогласия с целями твоего путешествия?

— Да ладно! — я нервно рассмеялась и успокоилась, только когда на глазах выступили слезы. — Она же прекрасно видела, что все мои «цели» сильны лишь на словах! А в жизни я не представляю, как все это сделать, как поменять отношение к дроу, как…

— Обойдемся без самобичевания, — фыркнул Марий, и за это пренебрежение я тоже была ему благодарна. Нет времени копаться в себе, просто нет. — Что-то ты все же сделала, раз она решила так серьезно вмешаться.

— О причине, — решительно сказала я, сдержав вздох, — я узнаю уже у нее. Лично. А ты, — пресекая еще невысказанные слова колдуна, — узнаешь от меня, позже. Когда вернусь. У тебя здесь отец, а слухи о сынке-Хозяине рано или поздно доползут до Кови. Согласись, тебе самому будет спокойнее рядом с ним в случае чего.

Марий склонил голову набок и усмехнулся.

— А с чего ты взяла, что я напрашиваюсь с тобой? У меня и здесь дел по горло, — он помолчал немного и небрежно добавил:

— Потом как-нибудь… в гости наведаюсь, с отцом. Где ход я теперь знаю… А кстати, где он?

Я засмеялась снова. Не знаю, почему. Просто хотелось смеяться. Так было легче, наверное.

Подземля, Лотгар

Кертеус Крайтах боялся пошевелиться. Волны страха накатывали одна за другой, чередуясь со стыдом за самого себя. Как скоро он начнет трястись и прятаться под стол, кусая кулаки? Пока что лишь сидел, вцепившись в подлокотники кресла, жалкий в своей гордой попытке противостоять болезни.

Хоть бы кто-то вошел… С присутствием кого-то другого стены могут отступить. Камень не будет злиться…

— Таль Крайтах.

Змея. Змея этот младший Вортенз, но со старшим договариваться куда опаснее. Ничего ему не стоит повернуть все в другую сторону и заставить служить только своим интересам. Как же сын был похож на отца! Наверное, поэтому они никак не могли ужиться…

— Т-таль Вортенз?

Галеадзо был змеей, но как же последний из Крайтахов был рад его видеть! Тем более, что сейчас он мало напоминал того дроу, что не так давно сидел напротив. У змеи пропал яд. Будет душить.

— Что случилось? — превозмогая страх, Глава Рода поднялся с кресла и как мог твердо посмотрел на незваного гостя.

Криво улыбнувшись, Галеадзо широким шагом пересек комнату и молча содрал со стены один из гобеленов.

— Какого…

— Заткните рот, таль Крайтах! — не выдержал дроу. Рявканье вышло такое, что впору командовать отрядом. «Но здесь не отряд, — свирепея, подумал Кертеус. — Здесь Глава Рода!»

— Заткните рот, пока я не стал с вами драться!

Ноги не слушались, но на один шаг Крайтаха хватило. Ну а то, что руками он вцепился в спинку кресла… Что ж, это от злости. Мальчишке стоило оставить норов за порогом.

Но прежде чем Кертеус успел что-то сказать, со стены была сдернуто целое полотнище. Кертеус глотнул ртом воздух, спасаясь от внезапного удушья.

— Что ты делаешь, гаденыш?! — прошипел Глава Рода, обхватывая голову руками, но Галеадзо его не слышал.

— Знаете, — звенящим от гнева голосом говорил он, — добиваться своего путем лжи — не лучшее, из того, что вы могли придумать! Я был почти согласен подниматься на землю ради вашей… вашего… непонятно чего!

— Почти согласен?! — вскинулся Крайтах. — Может, ты ждал, что я стану просить тебя повторно? Или приползу в дом Вортензов на коленях?

— Как заговорили! — хмыкнул дроу. — И приползли бы, и умоляли бы, будь причина действительно серьезна.

— Да я лучше сдохну! — знал бы Галеадзо, сколько раз Главе Рода Крайтах приходила в голову мысль о самоубийстве…

— Сдохнете, — пообещал младший Вортенз. — Если не скажете сейчас же, где мой друг.

— Кто? — выдохнул Кертеус. — Причем здесь тот…

— Хватит! — еще одна стена осталась голой, хозяин дома едва удержался на ногах, заставляя себя смотреть на дроу.

— Я ничего о нем не знаю! — гаркнул Крайтах. — Объясните немедленно, в чем дело?!

Казалось, Галеадзо понял, что перегнул палку, вломившись в чужой дом. Во всяком случае, он глубоко вздохнул и уже более спокойно, четко произнес:

— Вчера вечером мой друг ушел. До сих пор его нет. Признаться, я бы и не думал беспокоиться, если бы не письмо… Он ведь живет у нас, находясь в Лотгар…

— Письмо было подписано моим именем? — Кертеус не узнал свой голос, ставший вдруг слабым и осипшим.

— Верно, — Галеадзо сузил глаза.

— Даже не смейте обвинять меня! Вы прекрасно знаете о болезни.

— Я думал об этом, — мгновенно отозвался Галеадзо. — Но у вас ведь есть верный слуга, не так ли?

— Вейкор? — не будь ситуация столь напряженной, Крайтах бы рассмеялся.

— Где он? — прошипел дроу. — Где этот ваш Вейкор?..

Вместо ответа Глава Рода развернулся. Нужно было проверить комнату Мальера. Друг — это важно. Друзей у Кертеуса не было. Но был слуга, нелепый и не слишком умный, единственный верный… Который ушел вчера вечером, сославшись на какие-то семейные дела.

— Его комната, — сказал Крайтах скорее для себя.

Записка — обрывок ткани с криво написанными строчками, — лежала на столе. Прямо посередине, заботливо расправленная, с уголком, придавленным чернильницей. Галеадзо скрипнул зубами, кулаки его сжались, но измученный Кертеус неожиданно оказался быстрее своего гостя. Чернильница опрокинулась, Крайтах пробежался глазами по посланию и подал его Галеадзо. Тот тихо выругался — подписано было его именем.

— По-моему, все ясно, — Вортенз буквально отодвинул в сторону хозяина дома. Крайтах не мог понять, что злит его больше: возникнувшая проблема, поведение гостя или собственная предательская слабость.

— Куда вы теперь? — прошипел он в спину Галеадзо.

— На место встречи, разумеется, — дроу задержался уже в дверях. — Как сказано в послании — к заброшенным загонам.

— Это наверняка засада.

— Тогда те, кто это устраивал, своего добились. На вашего тупоголового слугу мне наплевать, но Идэра я не оставлю, — злобно сверкнув глазами на прощанье, Галеадзо вылетел за дверь.

Кертеус застыл, пытаясь совладать с накатившей яростью. Никто не смел так говорить с Главой Рода… «Вашего тупоголового слугу», значит.

— Ставил ли ты, змееныш, себя на мое место? — пробормотал хозяин дома. — Был ли хоть раз настолько беспомощен? Было ли так, что полагаться ты мог лишь на одного «тупоголового» слугу?

Понимание того, что следует делать, пришло внезапно. Дверь открылась на удивление легко — руки еще слушались Крайтаха.

Разум подвел. Подвел, едва Глава Рода шагнул за порог. Сколько же здесь камня! Темные глыбы сводов, стен и выступающих из них барельефов… Воздух вышибло из легких разом, будто невидимый кулак врезался под ребра, горло сдавило, по вискам ударило тупой болью. Кертеус прижался к стене собственного дома, не в состоянии не то что запрыгнуть обратно в комнату, но и просто пошевелиться. И вокруг никого нет: Крайтахи всегда любили жить несколько обособленно. Только…

Похоже, скоро, помимо каменного спокойствия Вортензов, отличительной чертой рода будет жуткая улыбка.

— Я знал, — тихо, с издевкой говорил Галеадзо, подходя к Главе Рода Крайтах. — Я знал, что вы не оставите своего слугу, одного, кому вы можете верить… Как и я не оставлю друга, тоже одного… Второе родное существо я потерял.

Хотелось попросить помощи, в крайнем случае промолчать, сберегая гордость, но помимо воли Кертеус произнес тихо:

— Безумец.

И потом, немного громче:

— Если я умру…

— Умрете? — легкое недоумение, вызванное первым словом Кертеуса, прошло в один миг. Галеадзо шагнул к Главе Рода и прижал ладони к его вискам. Крайтах едва не взвыл — к помешательству разума теперь прибавилась реальная боль.

— Смотри мне в глаза, — потребовал Галеадзо, не давая ему отвернуться. — Скажите, вы способны оставить в беде верного вам дроу? Ради себя — а значит, ради сохранности рода Крайтах! Так поступил бы любой Глава Рода!

— Что ты себе позволяешь, змея? — прорычал Крайтах. Галеадзо отступил, издевательски хмыкнув. — Глава Рода никогда не оставит того, кто ему верен.

— Вам подать руку? — Вортенз продолжал улыбаться.

— За… Показывай путь. Его я осилю.

Был бы сам Крайтах так в этом уверен, как хотел показать наглому дроу! Только вот Галеадзо не дал времени на раздумья: просто развернулся и побежал.

Одному было страшнее, и Крайтах побежал следом. Труднее всего было, когда на пути встречались дроу, многие из которых помнили Кертеуса. Тогда Галеадзо хватал старшего дроу за руку и буквально тащил за собой. Глава Рода не сопротивлялся. Он уже жалел, что вышел из своего убежища.

Конечно, он не следил за тем, куда его ведут. Только когда дроу остановились, он понял, что никаких загонов здесь нет.

— Сюда, — пробормотал Галеадзо, открывая люк под ногами и прыгая вниз.

Если натянуть тонкий-тонкий шнур на известной многим тропе, восемь из десяти запнутся и рухнут, ничего не заметив. Девятый отдернет ногу, в последний момент отступит назад, наклонится и рассмотрит устроенную западню, которую он каким-то немыслимым образом сумел засечь. А что за чувство заставляет десятого, заметившего, почуявшего, что «что-то здесь не в порядке», все-таки шагнуть, и запнуться, и рухнуть, вместо того, чтоб остановиться и осмотреться как следует?..

— Как глупо, — фыркнул Галеадзо, закатав рукав, так что стали видны наручные ножны.

Лезвие тускло блеснуло в свете руоза. Выход был, даже два. Один вверху — люк, через который Кертеус спустился, и один за спиной Вортенза — узкий и низкий туннель, который страшил больного Крайтаха едва ли не больше ножа в руке дроу.

— То есть все это — только чтобы…

— Именно, — нетерпеливо откликнулся Галеадзо. — Чтобы вас выманить и убить. И чтобы потом никто не нашел ваше тело… Но это уже мои заботы, а русла подземных рек проходят совсем недалеко отсюда.

Хоть какое-нибудь оружие!.. Кертеус отчаянно озирался по сторонам. Места мало, слишком мало…

— Не смотрите наверх, таль Крайтах! — хмыкнул дроу. — Вылезти вы не успеете.

Ругаться не хотелось. Хотелось дышать, но воздуха не хватало, по лбу струился пот.

— Больной старик, — скривился Галеадзо. — Даже драться с вами тошно…

От первого удара Кертеус уклонился чудом. В обычном своем состоянии он бы отметил, что Галеадзо обращается с ножом на удивление неумело: широкие замахи только придавали медлительности движениям, делали удары слишком явными, предсказуемыми.

— Сумасшедший, — выдохнул Крайтах, отскочив вбок. — Зачем тебе это надо?

Галеадзо опустил руки, склонил набок голову. Манерность, которой, казалось бы, немыслимо ожидать от Вортензов.

— А тебя не интересует, что все-таки с твоим слугой?..

И, не дожидаясь ответа, дроу мстительно припечатал:

— Предал он тебя, предал.

— Врешь!

Тварь! Кертеус бросился вперед, сбивая своего замешкавшегося противника с ног. Что он там прошипел сквозь зубы в ухмыляющуюся морду, он и сам не понял.

А Галеадзо засмеялся. Сначала тихо, потом громко, закрыв глаза и не обращая внимания на Крайтаха. Последний сел на полу, устало глядя на врага. Или уже друга? На просто слишком смелого и наглого эльфа или все же на расчетливого, хладнокровного наследника своего рода?..

— Ты гад, Вортенз, — решил наконец Кертеус. — Змея, в сто раз опаснее своего отца.

— Почему?

— Потому что Каннгос — настоящий безумец, прикидывающийся нормальным. А ты играешь сумасшедшего, который играет нормального. Ты добился того, что я тебе поверил и возненавидел тебя. А сейчас я должен быть тебе благодарен… Вот и пойми теперь этот род Вортенз…

— Но ведь у меня вышло? — Галеадзо поднялся и серьезно посмотрел на Крайтаха, пряча нож.

— Вышло, — кивнул дроу, оглядываясь вокруг. — Но как ты догадался, что я могу… могу сам себя вылечить?

— Я не догадывался, — покачал головой младший Вортенз. — Я это знал. На примере… человека. Человек может победить все. А ведь дроу не назовешь существами более слабыми, чем обычные смертные, так?.. Просто нужно что-то сильное, глубокое… Невероятно просто, верно, таль Крайтах? Любовь подошла бы лучше всего, но, к сожалению, единственное существо, которое внушало вам если не теплые чувства, то хотя бы доверие, был Вейкор… Только так вас можно было выманить из дома, как нам показалось. Его мы использовали, конечно же, — Галеадзо усмехнулся, но заметив, как остекленел взгляд Крайтаха, добавил:

— Да не беспокойтесь, он жив. Счел все это замечательной идеей и охотно нам помог.

Галеадзо вздохнул и покачал головой:

— Пришлось сыграть на вашей злости, раздражении, отчаянии… Не давая передышки, чтоб как следует поразмыслить над происходящим.

— Удалось, — кивнул дроу. — А откуда это… Я ведь не мог сам придумать себе такую муку, — Кертеус продолжал сидеть, руки и ноги у него дрожали, продолжал струиться пот, но сейчас это было приятно. Казалось, что эта дрожь и духота — последнее, что ему нужно будет перетерпеть.

— Не могли, — несколько помрачнел Галеадзо. — А кто мог — это еще предстоит выяснить. Мы с Идэром уже пришли к выводу, что это немагическое воздействие. В то время как началась болезнь, в Лотгар просто не было никого, умеющего колдовать…

— Пусть… — неожиданно спокойно проговорил Крайтах. — Пусть. Главное — все в порядке теперь.

— Наверное, — поморщился дроу. Не оставалось ни тени сомнения насчет того, что он еще будет пытаться найти причину недуга Кертеуса. — Поднимайтесь наверх. Жизнь полна разных неожиданностей, а вы много в ней пропустили…

Поднявшись с каменного пола, Крайтах подпрыгнул, зацепился за край люка и не без труда подтянулся.

И главной неожиданностью в новой жизни Кертеуса стал труп, который он увидел, едва только выбравшись наверх…