Проклятый остров

Пролог

Меня зовут Рим, я мелкий вор, мне восемнадцать, но к своим годам я порядочно набрался опыта в воровском мастерстве. Я родился в семье бедняка, родителей потерял рано. Отец был простым моряком и однажды ушёл в море и не вернулся. Неизвестно что с ним, умер он или просто нашёл место, где ему лучше. Мать какое-то время воспитывала меня, но не слишком успешно, на школу и образование у неё денег не было. Она работала чем-то типа официантки в одном из трактиров приморского города Анзис, где мы и жили. Но в один прекрасный день, когда мне было около двенадцати лет, в трактире началась драка, и кто-то случайно, не специально, пырнул её ножом в живот. Помню, как она умирала, долго и мучительно. Мы вызвали лекаря, но тот только развёл руками, её могла бы спасти магия, простая военная магия, свиток исцеления стоил всего десять золотых, но у нас не было и одного золотого. С тех пор меня воспитывала улица, я добывал еду как умел, так я и докатился до такой жизни. Я не состоял в воровских гильдиях и обычно воровал на свой страх и риск, это у меня получалось, до сегодняшнего дня. Меня несколько раз ловили, на мелком, на крупные дела я не ходил. За это добрые люди секли меня плетью и отпускали. Почему добрые? Потому что иные могли бы сослать в шахты, или отрубить в наказание руку.

Была ночь, часовые в порту ходили вяло. Сегодня в город прибыли паладины, богатые, обеспеченные воины, королевская элита, не простая милиция. У них можно было украсть что-то ценное, по настоящему ценное, что могло обеспечить меня на всю жизнь. Или, по крайней мере, как минимум, на несколько месяцев без бедной жизни. И они не особо внимательно следили за своим скарбом, для них, рыцарей, это было мелочью. Я спрятался за ящиком, пропустил часового, тот прошёл мимо. Я быстро и почти бесшумно пробежал к двери склада, спрятался в тени, и начал перебирать отмычки. У меня были разные, я специально запасся ими. Прошло две минуты, мне повезло, часовой не возвращался, я подобрал подходящую, замок скрипнул, и я оказался внутри. Склад, представлял из себя, помещение, уставленное какими-то тяжёлыми ящиками, я подошёл к одному и легко открыл крышку. Я только и увидел, что лежащие в ряд, длинные двуручные мечи. Вспыхнула вспышка защитного заклинания, и у меня тут же погасло в глазах.

Я очнулся в городской тюрьме, я лежал в камере два на два метра, руки были связаны за спиной, кроме меня тут ещё сидело пара человек, но им повезло меньше, их руки были закованными. Я посмотрел в окно, ещё была ночь, значит, прошло всего несколько часов.

— Что случилось?

— Тебя примерно час назад, без сознания притащила городская стража. — Ответил мне один из заключённых. — Ты попал парень.

— Почему?

— Нас будут судить, завтра утром, и потом отправят на шахты в проклятом острове, оттуда не возвращаются. Если конечно, у тебя нет богатого друга, готового заплатить за тебя сотню золотых.

— Да ладно, высекут, и отпустят.

— Нет, мы попали, в городе паладины короля, я слышал, они готовят партию, для отправки на остров проклятых, им не хватает людей. Война с орками, разгоревшаяся на востоке, требует всё больше и больше оружия.

— Ладно.

Я вывернулся, и смог развязать узел, связали меня кой как, второпях. Освободив руки, осмотрел себя. Я был в лёгкой кожаной рубашке, кожаных штанах и обувке. Проверил набор отмычек, забрали, осмотрел внутренние карманы, тоже пусто, и денег нет, а ведь было три медяка. Забрали себе, обидно. Не деньги конечно, но буханку хлеба купить можно. Но моё потайное место в обуви, конечно, никто не раскусил, набор на чёрный день. Я нагнулся, и, не снимая ботинок, ухватился за небольшую неровность, из одного ботинка вытащил короткий нож, с лезвием сантиметров пять, и неудобной рукояткой, из другого штырь для открывания дверей. Немного подумав, засунул нож обратно, ещё пригодится, и приступил к отковыриванию замка на входной решётке.

— О, парень, да ты на коне. — Заметил заключённый. — Ну-ка давай, сначала открой мои цепи, потом будешь замок ковырять.

— Да, поддержал его второй, а ну давай, а то мы сейчас крикнем охрану, и никто не уйдёт.

— Парни, я этот то замок не знаю, как открыть, а ещё ваши.

— Нам терять нечего, в колонии на проклятом острове всем смерть, причём какая, в шахтах. И там говорят, такие твари водятся.

— Ладно.

Я подошёл к заключённому, в тусклом лунном свете осмотрел замок. Замок был не удобный, я попробовал вставить штырёк в замочную скважину, но тот не влез. Тогда я осмотрел замок второго заключённого, та же хрень.

— Парни, я ваши замки не смогу открыть, штырь не лезет. Больно маленькое отверстие.

— А мне плевать, открывай.

— Ну, смотрите сами, чтобы открыть, надо хотя бы штырь в замочную скважину засунуть, а у вас там, замочек, дырочка. Никак.

— Дай сюда. Я сам попробую. Давай говорю, а то закричу.

— Ладно, только не долго, и не сломай.

Заключённый повертел штырь так и сяк, воткнул в замочную скважину, но тот не пролез, тогда он налёг со всей силы.

— Сейчас сломаешь, идиот!

И произошло то, чего я так боялся, штырёк, не выдержав усилий, обломился, причём его заточенный конец застрял в замочной скважине наручников заключённого.

— Твою мать.

— Ладно, видишь, я сделал всё что мог, не получилось, теперь не ори.

Я достал из ботинка ножик и подошёл к двери, попробовал открыть им замок, но лезвие было слишком широким. Я продолжал пытаться, но замок упрямо не хотел меня выпускать. Я провозился около часа, но ничего не получилось, замок не хотел поддаваться.

— Всё из-за тебя придурок, если бы ты не сломал штырь, я б открыл этот долбанный замок.

— Теперь ты с нами.

— Я тебя сейчас, я замахнулся на него ножом.

— Эй, парень не надо, не надо, сам подумай, сейчас на тебе всего лишь воровство, может, выпорют и отпустят, а так будет убийство. Уже не отмажешься.

Я с досады пнул его пару раз, и отошёл в свой угол камеры. Посмотрел в окно, там начинался рассвет, скоро суд. Эх, и попал же я.

— Ладно, парень, извини, что мы тебя так подставили, так бы ты, может, и смылся, если бы не я.

— К чёрту, что теперь сделаешь?

— Когда нас отправят в колонию, надо держаться вместе, спина к спине. Надо забыть все обиды, и защищать друг друга, только так там можно выжить.

— А за что ты попался?

— Да мы с Люком, вот с ним, напали на паладина, хотели ограбить. Думали, вдвоём застанем врасплох, оружие достать не успеет. У него денег то должно быть много, и доспех дорогой. Ну, доспех, не продашь. Зато может хоть меч, или кинжал какой, с камнями волшебными.

— А он, — вставил Люк.

— А он оказался сильный как бык, не знаю, чем паладинов кормят. Но он нас и без меча скрутил, вывел на улицу, а там два стражника идут. Он их крикнул, ну они нас сюда за нападение на паладина короля и доставили, от такого не откупишься, короче попали мы крепко.

— А я на воровстве. Даже не знал что ворую, а там какая-то магическая защита стояла, не так уж и скупятся паладины на безопасности, как может показаться. В общем, открываю ящик, вспышка, бац, прихожу в себя здесь с вами. Вот такие дела.

Я уселся по удобнее и начал ждать утра. Ждать долго не пришлось, уже, где-то, через час, за нами пришло двое стражников. Похоже, судья сегодня встал рано. Они легко, ключом, открыли дверь и прошли в камеру. Один из них подошёл ко мне.

— Этот развязался.

— Пёс с ним. Слышь ты, как тебя?

— Рим.

— Если окажешь сопротивление, или попытаешься бежать, зарежу, понял?

— Понял.

Они попытались открыть замки двух других заключённых, Люка открыли легко, а вот со вторым возникла проблема.

— Тут какой-то обломок в замочной скважине застрял. Что делать будем?

— Отрубим руку?

— Заключённый испуганно сжался.

Оба стражника загоготали, но думаю, отрубать ему руку не собирались.

— Этот придурок, — стражник пнул его своей тяжёлой железной бутсой, и довольно больно, бутса была тяжёлой, — пытался сбежать, что теперь делать?

— Чёрт с ним, пусть сидит себе здесь, этот замок теперь не открыть, придётся звать кузнеца, забираем этих двоих.

Мы двинулись, один страж шёл спереди, другой сзади, мы с Люком по середине, причём, задний держал лезвие ножа наголо, приставленное к моей спине, потом что я не был связан, и мог попытаться бежать. Мы прошли тёмными коридорами, и вышли в тюремный двор. Я оглянулся на ворота, но они как назло были закрыты. Если бы были открыты, я бы сиганул, и рискнул бы попробовать сбежать, но не судьба, увы. Мы вошли в здание суда, нас провели коридорами, и мы оказались в очереди, здесь стояло ещё человек десять заключённых. Не суд, а настоящий конвейер. Двери открылись, вывели троих закованных в цепи, их вёл всего один стражник. Один из заключённых вопил:

— Нет, это не справедливо, я просто не заплатил, я заплачу…

— Заткнись, — грубо пихнул его конвоир. И ткнул в бок по сильнее, тот замолчал.

Тем временем, в комнату суда ввели следующую партию заключённых. Мы встали в очередь, не было слышно, что там происходит за дверью, но прошло всего пять минут, и заключённых вывели. Они были бледны как смерть, но не причитали, как предыдущий.

— Что? На что осудили? — Спросил я.

— Поселение в колонии на проклятом острове. — Отозвался один.

— Разговорчики, — сказал конвоир.

— И вас туда отправят, бессрочная ссылка, даже не сомневайтесь. — Я промолчал, — Но не расстраивайтесь раньше времени, — продолжал мой конвоир, — на проклятом острове вам дадут шанс начать новую жизнь. Там даже есть женщины, и свои богатые, и счастливые жители. Там не так плохо.

Прошла пара минут, мы молчали, ожидая свою судьбу. Но каждый из здесь присутствовавших, всё ещё надеялся, что именно его не осудят, пощадят, и заменят ссылку поркой, или общественными работами. Хотя, я уже начал всерьёз опасаться того, что меня туда всё-таки отправят. Наконец вышла последняя партия заключённых перед нами, и нас с Люком ввели внутрь. Посадили за столик перед судьёй. Я заметил, что Люк был без обуви, не повезло парню.

— Итак, в чём обвиняются заключённые? — Начал судья.

— У них разные статьи. — Начал мой конвоир. — Первый обвиняется в нападении на паладина короля с целью грабежа.

— Каков ваш род, звание?

— У меня нет статуса в обществе. — Замялся Люк.

— В принципе, ваше наказание заслуживает виселицы. Пострадал ли паладин при нападении?

— Нет.

— Итак, у вас есть выбор, назначаю штраф в двести золотых, который должен быть уплачен в течении дня. Если он уплачен не будет, то вы отправитесь на вечное поселение на проклятый остров, каторжником.

— Мне не к кому обратиться. — Печально сказал Люк.

Судья ударил молотком по деревянной дощечке, и спросил:

— В чём обвиняется второй заключённый?

— В попытке кражи, — ответил мой конвоир. — Есть отягощающее обстоятельство. Он пытался украсть особо ценное имущество паладинов, мечи из монокристаллов, которые изготавливают только маги. Каждый меч стоит три тысячи золотых, это очень дорого. Огромная сумма, прошу учесть это отягощающее обстоятельство.

Мои надежды рухнули в пыль, как только я услышал про отягощающее обстоятельство. Тем не менее, судья подумал секунд тридцать.

— Вы знали, что собираетесь украсть? Подсудимый? И это в то время, как идёт война с орками, и наше королевство содрогается от их нашествий.

— О нет, что вы, я просто мелкий портовый воришка, забрался…

— Достаточно. Итак, вы приговариваетесь к штрафу в тысячу золотых, или вечному поселению на проклятом острове.

Моё сердце болезненно ёкнуло, последние слова прозвучали как гром среди ясного неба. Тысяча золотых, тысяча золотых, за воришку. Мне стало даже смешно, громаднейшая сумма, никто за меня её не уплатит, некому, да что уж там говорить, я за всю свою жизнь не видел и двадцати золотых, что уж там говорить о тысяче. Нас вывели из зала суда, и под конвоем повели в другую камеру. Меня привели в какой-то кабинет, здесь было светло и чисто, за столом сидел какой-то мужчина. Он обратился ко мне:

— Итак, тысяча золотых. У вас есть родственники или близкие, готовые уплатить за вас эту сумму? Сообщите, как с ними связаться.

Я замер на пол минуты, в нашем диалоге наступила не большая пауза.

— Нет, сэр, — ответил я, — за меня некому уплатить такую огромную сумму.

— Хорошо, на корабль его, следующего.

Я планировал попытаться сбежать, меня же поведут через город, была ещё надежда. Но не тут то было. Нас отвезли в какое-то помещение, там стояло с десяток заключённых. Охранник грубо подтолкнул меня к цепи.

— Надевай.

Я, со вздохом отчаяния, защёлкнул замки у себя на руках. Надежда сбежать стремительно таяла. Я сел на пол, как и остальные заключённые, начал ждать. Но ждать пришлось не долго, привели ещё с десяток заключённых, их также заковали в нашу общую цепь, и мы двинулись. Нас охраняло всего трое стражников, но шансов справиться с ними не было никаких. Нас вели через весь город, я прощался с родным городом в предрассветной дымке тумана, я понимал, что вижу его в последний раз. А что в нём такого? Обычный приморский, грязный городишко на десять тысяч жителей. Мы дошли до порта, нас выстроили в ряд на пристани. Подошёл какой-то плутоватого вида матрос, с ним трое помощников.

— Мы должны осмотреть их.

— Осматривайте, теперь они ваши.

Матрос взял у стражника какую-то бумагу, расписался в ней и отдал обратно. Начались проблемы, у одного из заключённых нашли цепочку. Тот вопил, чтобы ему отдали её, потому что это фамильная ценность, но матросы только смеялись: «Было ваше, теперь наше.» Очередь дошла и до меня, я был спокоен, у меня ничего ценного не было. Один матрос обшмонал мою одежду, но ничего ценного не нашёл, и уже готов был пройти дальше, но его товарищ остановил его.

— Смотри, какие ботинки, кожаные, хорошие, снимай.

— Не сниму.

Ботинки я просто так отдавать не собирался, они были действительно хорошие, дорогие, в них было очень удобно бегать по улицам от преследователей. Я начал сопротивляться, меня сбили с ног, отпиннали и всё-таки стащили их с ног. Это было плохо, теперь я был босым, а без ботинок плохо. Я понимал, что с этим у меня ещё будут проблемы. Наконец, грабёж досмотр закончился, матросы отняли ещё у нескольких человек фрагменты одежды и какие-то не значительные ценности. А какие ценности могут быть у заключённых? Нас повели на корабль, я думал, что меня отправят в трюм, но капитан, начал отбирать кого покрепче и по моложе. Я попал в этот список, нас приковали к лавкам, примерно половину, я понял, что они хотят, чтобы я стал гребцом. Где-то в глубине засиял лучик надежды, может, меня оставят гребцом, отгребу пару лет, лишь бы не попасть на проклятый остров, а там меня освободят или сбегу где-нибудь. Мы начали знакомиться друг с другом, всё равно сидели ждали, и делать было нечего.

Вскоре на корабль начали посадку паладины, с десяток рыцарей, они занесли несколько ящиков с чем-то. Я видел, как мимо нас в трюм прошло несколько молодых женщин, кажется трое. Я слышал, что на проклятый остров доставляют всё. Существовала некоторая форма торговли между правительством, и жителями острова, который вроде бы возглавляли паладины. Ближе к полудню мы двинулись. Капитан приказал отдать швартовые, и мы заработали вёслами. Судно двинулось, когда мы отплыли от берега на пару километров и вышли в открытое море, подняли паруса. Но мы продолжали грести. Я начал уставать, но перерыва нам не давали, хотя сила нашей гребли снизилась.

— Сопляки, — заорал матрос. — Даже грести толком не могут, всего час в море, и все уже выдохлись.

— А нам далеко плыть, до этого острова?

— Кто это сказал? — Матрос зло повернулся.

— Я, а что?

— Ничего, ладно, живи салага. Хотите знать, сколько нам туда плыть? Так вот, я скажу, не долго, всего четыре дня. Это в пятистах километрах отсюда, будем плыть и днём и ночью, но вам салаги бояться нечего, ночью вас грести не заставят.

Он куда-то ушёл, а мы продолжали, не торопясь, плыть. Значит, четыре дня, через четыре дня мы будем на этом острове. Как-нибудь переживу, но грести уж больно тяжело.

Через два часа мы сделали перерыв, к этому времени все части моего тела уже съёжились, и отваливались от усталости. Я сидел, потирая руки. Мимо проходил матрос какого-то низшего ранга, я решил его расспросить.

— Слушай, сядь поговорим. Вопросы есть.

— Что тебе? — Он сел на лавку рядом со мной.

— А ты бывал на острове?

— Да, пару раз.

— Он большой?

— Да, довольно велик, километров сто в длину и ширину, как-то так. Там много местностей и есть как минимум несколько поселений.

— А сбежать оттуда можно? Сбегал же кто-то?

— Не… Остров весь окружён ужасными рифами, только в одном месте есть проход, но там есть особенность.

— Какая?

— Чтобы заключённые не могли сбежать с острова, маги древности создали заклинание противотока. Через этот проход в рифах, можно проплыть лишь в одну сторону.

— Но как же тогда с острова вывозят грузы?

— По канату, лодки привязывают к канату, и без людей, только без людей, их можно подтянуть к кораблю, древнее заклинание реагирует только на людей. В лодки складывают груз, и подтягивают к кораблю.

— А паладины? Неужели они плывут в один конец?

— Паладины фанатики, они служат королю, и жертвуют ради него жизнью.

— А что ты ещё знаешь об острове?

— Не много, но корабли ходят туда часто, не реже, чем раз в два месяца, оттуда вывозят лучшие в мире доспехи, всякие волшебные зелья и оружие, их делают маги. Ну, в общем, вот и всё что вам нужно знать.

Матрос встал с лавки и отправился куда-то по своим делам. И почему я не стал матросом? Сейчас бы плавал по морям, получал бы зарплату, скопил бы денег на старость. Стал бы человеком, мог же. Тем временем, перерыв закончился, и мы продолжили грести, это было очень тяжело, я не привык по долгу грести, устал, и мы все, еле шевелили руками. К счастью, капитан пришёл к выводу, что мы попали в удобный попутный ветер, и, и так не плохо идём вперёд. Когда начало смеркаться, часов в шесть, мы перестали грести. Но нас не освободили, а оставили сидеть прямо на лавках, где мы гребли.

Около часа мы сидели и просто отдыхали, потом между рядами стали ходить матросы, они раздавали хлеб и воду гребцам. Есть и особенно пить, я хотел очень сильно.

— Ешьте, и благодарите бога, что попал в гребцы, ваших товарищей в трюме кормить не будут.

Я взял свой кусок хлеба, мигом выпил причитающийся мне стакан воды. И вгрызся зубами в хлеб, он был довольно свежий, правда, слегка влажный какой-то, и с травой. Но для меня это не имело значения, я уже два дня не ел. Хотя я и был человеком скользкой профессии, но всё же деньги, пусть не большие, у меня всегда водились, и я не голодал. Не есть два дня, для меня уже было не совсем обычно.

Быстро съев свою порцию, я перевёл взгляд на солнце, оно было градусах в пяти над горизонтом, скоро наступит закат, он обещает быть красивым. Я расслабился, и тут же заснул, увидеть закат мне не удалось. Я так устал сегодня.

И вот настал долгожданный день, мы прибыли на этот чёртов остров, корабль встал в километре от берега на якорь. Я уже с нетерпением ждал этого дня, хотя и боялся с острова, но гребля была для меня испытанием не выносимым, у меня всё болело. Нас освободили от оков и построили перед бортом. Матросы и паладины в основном держали оружие наголо, чтобы отбить у нас желание начать бунт. Если таково появится. Всего нас было человек пятьдесят, не так уж и мало. Капитан начал читать нам инструкцию:

— Итак, вы скоро попадёте в новый мир. Этот мир подчиняется своим законам, отличным от законов остального королевства. Сейчас матросы выдадут вам бирку, верёвочку с медалькой. Эта медалька самое дорогое, что у вас есть. Она означает вашу принадлежность к касте шахтёров.

Двое матросов начали ходить между нами, и каждому персонально вручали бирку медальончик из железа.

— На этом острове действует закон, человек без бирки может быть убит любым, в любой момент, без наказания. Бирки, медальоны, бывают разными. У вас будет низший медальон. Есть медальон охотника, гражданина, кузнеца, воина королевской гвардии, послушника, мага, и даже паладина. Есть и другие, разные бирки, и означают они разное. Но медальон принадлежности это вся ваша жизнь, его можно отнять, продать или купить. Хотя не все медальоны будут действовать, если их отнять. Каждый медальон защищён от подделки магией, и чем выше значимость медальона, тем более высшей магией он защищён. Естественно, что если вы отнимете медальон у паладина, или допустим мага, то это не сделает вас магом или паладином. А вот медальон охотника, уже сделает вас им, без каких-то особых заслуг. Так что берегите медальон, он для вас значит куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Далее, после прибытия на берег вы отправитесь в длинный и не лёгкий путь к Вавилону, столице колонии. Где-то рядом с Вавилоном, расположены шахты, в которых добывают руду для мечей. Вы отправитесь туда, там вы получите кров, безопасность и пищу. Помните, остров населён ужасными созданиями, и просто так, без защиты, ходить по нему нельзя, вас убьют и съедят. Так что не уходите далеко от паладинов, которые пойдут с вами, только они смогут вас защитить. Ну, с богом.

Мы подошли к борту корабля, и стали спускать вниз две большие, длинные лодки, они были нагружены какими-то ящиками, не знаю, что было в тех ящиках. Также в одной из лодок я заприметил трёх женщин. Они были весьма милыми на вид, не знаю, почему их отправили сюда. Я посмотрел на небо, был яркий солнечный день, лишь немногочисленные облака омрачали небосвод. Волны разбивались о рифы, и в воздухе была водяная пыль. Мы спустили лодки в воду, сели в них, вооружились вёслами, и поплыли. К лодкам были привязаны канаты, чтобы потом, притянуть их обратно. С нами было четыре паладина, по два в каждой лодке, они стояли на носу. Мы поплыли, осторожно держась фарватера между рифами. Впереди, на берегу я увидел каких-то людей, нас уже ждали.