"На острие" - читать интересную книгу автора (Ховард Линда)

Глава 9

Келвин не хотел уходить. Он привез Тессу домой, но не мог оставить ее одну. Он был поражен и не мог поверить в то, что она сделала. Девушка отрешенно сидела на кушетке и наблюдала, как Келвин беспокойно мечется по комнате. Это действовало Тессе на нервы, и мешало сохранять с таким трудом достигнутое видимое спокойствие.

- Келвин, мне очень жаль, - несмотря на все усилия, ее голос больше походил на кваканье. - Я понимаю, что поступила неразумно...

- Дело не в этом. – Глухо отозвался он – Дело в том… Вот черт, я уже забыл, что значит доверять людям и принимать чьи-то слова на веру. Мне нужно было верить вам. Черт подери, я цинично полагал, что мне все равно, виновны вы или нет.

- Забудьте. Если бы вы принимали проблемы клиентов близко к сердцу, не смогли бы работать. – И зачем ей успокаивать Келвина? Тесса устала и хотела спать. Скорей бы он уехал. Она смогла бы завернуться в одеяло и прилечь. Похоже, ей долго не продержаться. Руки и ноги налились свинцом, навалилась усталость.

Кто-то стучал в дверь. Похоже, барабанил кулаком. Келвин взглянул на нее, но Тесса явно не собиралась открывать. Она вся сжалась, как зверек, пережидающий, когда ястреб пролетит мимо.

Адвокат подошел к двери сам. Бретт Ратленд заполнил дверной проем, на его темном лице дико сверкали глаза.

- Как она? - рявкнул он.

Келвин повернулся к Тессе, но та, не двигаясь, уставилась в одну точку. Бретт оттеснил его плечом, не обращая внимания на язвительный тон адвоката:

- Мистер Ратленд, это несколько необычно…

- К чертям! - отрезал Бретт. В два шага он пересек комнату и присел перед Тессой на корточки, глядя ей в лицо. Она отвела взгляд, уставившись в стену. Бретт взял ее за руку, и даже от этого легкого касания его пробрала дрожь. Он так давно не ощущал ее кожу, не приближался к ней, не чувствовал ее тонкий аромат. Он хотел обнять Тессу, прижать к себе, и только ее бледная неподвижность останавливала его. Руки были ледяными. Бретт схватил другую ладонь и сжал обе, чтобы согреть.

- Тесса, я снял все обвинения. Понимаешь? Ты свободна. Тебе нечего бояться.

Келвин был шокирован.

- Что? Вы отказались от обвинений? Почему? Я не понимаю.

- Я объясню через минуту, - сказал Бретт, не отводя взгляда от лица Тессы.

- Тесса, ты понимаешь, что я тебе говорю?

- Да, - прошептала она. Она оцепенела и не ощущала никаких эмоций - ни облегчения, ни удивления, ни любопытства. Она не хотела чувствовать, не хотела думать. Не сейчас, когда Бретт так близко. Почему он не уходит? Почему не отпускает ее рук?

- Что с твоим голосом? - резко спросил он.

Теперь она посмотрела на него, и он задохнулся от ее взгляда.

- Убирайся.

Что-то в выражении глаз убедило его отпустить девушку. Он разжал пальцы и поднялся, мышцы перекатывались под загорелой кожей.

- Пойдемте на кухню, поговорим, - сказал он Келвину, и мужчины вышли из комнаты.

Тесса даже не пошевелилась. Ей не нравилось, что они вышли обсуждать ее, но она не могла вынести присутствие Бретта. Его приход ее сокрушил, принес слишком много боли, с которой она не могла справиться. Тесса запуталась в своих ощущениях и не могла с ними бороться.

Время тянулось медленно, казалось, мужчины провели на кухне несколько часов. Тесса отчаянно хотела лечь и заснуть, но не осмеливалась. Не сейчас, когда Бретт так близко. О чем они могли говорить? Может, возникли какие-то юридические трудности из-за отказа от обвинений? Он сказал, что с нее сняты все подозрения. Она свободна. Мрачный призрак тюрьмы уже не маячил над ее головой. Почему же она не чувствует облегчения?

Когда мужчины вышли из кухни, Келвин подошел к ней и пожал руку.

- С вами все будет хорошо, - заверил он ее. - Мистер Ратленд обо всем позаботиться. Я должен вернуться в офис, но обязательно свяжусь с вами позже.

- Подождите, - отчаянно прошептала Тесса, бросив взгляд на Бретта. Не собирался же адвокат оставить ее с ним наедине?

- Мистер Ратленд обо всем позаботится, - повторил Келвин, отпуская ее руку и направляясь к двери. Тесса хотела пойти следом, но ноги не слушались ее. Она должна остановить его, должна сделать хоть что-то. Она не может остаться наедине с Бреттом! Но широкие плечи Ратленда преградили ей путь, пока он провожал Келвина. Тесса остановилась, не желая оказаться с ним в опасной близости. Бретт закрыл дверь за Келвином, повернулся, и встретил ее взгляд.

Отчаяние придало ей сил. Тесса сглотнула, и хотя горло сводило спазмом от боли, хрипло приказала, глядя ему в глаза:

- Вон из моей квартиры.

- Что с твоим голосом? - снова спросил он, игнорируя приказ. Бретт подошел к ней, прежде чем она успела отшатнуться. Тесса заметила в его руке стакан с прозрачной, желтоватой жидкостью. Он всунул стакан ей в руку, насильно сжав пальцы, и она чуть не выронила его, обжегшись.

- Горячий лимонад, - приказал он. - Выпей. Твоему горлу пойдет на пользу.

Благословенное тепло коснулось ее холодных пальцев. Когда Тесса была ребенком, ее часто так лечили. Она безропотно поднесла стакан к губам и осторожно отхлебнула горячую, острую кисло-сладкую смесь. Вкус на языке отозвался сладкими воспоминаниями и обжег горло, но это были приятные ощущения.

- Что случилось с твоим голосом? Ты заболела?

Почему он не может просто оставить ее в покое? Похоже, Бретт собрался изводить ее одним и тем же вопросом до тех пор, пока она не закричит, или сойдет с ума, или и то, и другое.

- Нет, я не больна! – хотела завопить она, но вышло больше похоже на скрип.

- Тогда что?

Его настырность разозлила Тессу, разрушив стену холодного отчуждения. Бретт был единственным, кто заставлял ее терять над собой контроль. Она отвернулась. Когда она смотрела в его жесткое, некрасивое лицо и ошеломляющую синеву глаз, ее начинала бить дрожь. Это лицо и эти глаза потрясли Тессу еще в их первую встречу. Она любила его, а он ее предал. Дрожь становилась все сильнее, неожиданно превратившись в ярость, и она выплеснула на него содержимое стакана.

- Будь ты проклят! Я тебя ненавижу! Я ненавижу тебя, слышишь?

Тесса налетела на него, молотя кулаками по его лицу, груди, любой части тела, до которой могла дотянуться, издавая дикие вопли и задыхаясь. От напряжения голос пропал полностью. Слезы брызнули из глаз, выдавая истерику, бушующую внутри. Бретт откинул голову, позволяя ей бить себя, принимая на себя ее боль и гнев. Его сердце разрывалось от того, что он сделал с ней. Когда ярость утихла, Тесса обессилено покачнулась, и только тогда он обнял ее, прижимая к бокам ослабевшие руки.

- Детка, я позволил бы вылить на себя кипяток, если бы тебе от этого полегчало, - произнес он прерывающимся голосом, осыпая поцелуями ее волосы, лоб и виски. – Господи, если бы только я мог все изменить!

Горькое признание вырвалось из самой глубины его души.

Ощущать его руки на себе было больно, почти невыносимо, но Тесса не находила в себе сил отодвинуться. Рубашка и пиджак Бретта были липкими от лимонада, который она на него вылила. Ее лицо и волосы тоже стали липкими, поскольку голова Тессы устало покоилась на его широкой груди. У нее промелькнула злорадная мысль, что хоть лимонад и не испортит дорогую шерсть, но разориться на химчистку ему придется.

Комната описала головокружительную дугу, когда он поднял ее на руки, отнес на кухню, и усадил на стул. Бретт смочил салфетку и смыл лимонад с ее лица, а затем и с волос. Он нежно вытащил шпильки из ее прически и расчесал пальцами волосы, распуская по плечам темную гриву.

Наполнив другой стакан, Бретт всунул его ей в руку.

- Остатки лимонада. Хочешь, снова на меня вылей, но будет лучше, если ты это выпьешь.

Тесса покорно все выпила, слишком опустошенная, чтобы сопротивляться. Она молча наблюдала, как Бретт стянул и бросил на спинку стула пальто, расстегнул и снял рубашку. При виде его обнаженного, сильного тела низ живота свело судорогой. Тесса помнила, как ласкала покрывавшие его широкую грудь волосы, которые были темнее, чем выгоревший золотисто-каштановый цвет его шевелюры. Воспоминание о том, каково это тело на ощупь под ее пальцами, заставило отвести глаза. Девушка слепо уставилась в пол, пока Бретт смывал лимонад с груди и плеч, но мысленно продолжала видеть, как сокращаются и перекатываются мышцы на его руках.

- Допей, - нежно напомнил Бретт, и Тесса подскочила от неожиданности, потому что не заметила, как он подошел. Бретт вытирался полотенцем, его внимание было приковано к ней. Тесса выпила оставшийся лимонад и вручила ему опустевший стакан. Ополоснув его и положив в сушилку, Бретт вернулся к ней и наклонился. Одна рука проскользнула под ее коленями, другая обвилась вокруг спины. Он поднял ее, и Тесса издала хриплый протестующий звук.

- Шшш, - успокаивающе прошептал он. - Не пытайся говорить, ты только повредишь горло. Ты измотана, тебе надо поспать. Я только собираюсь уложить тебя. Когда ты проснешься и почувствуешь себя лучше, тогда и поговорим.

Он отнес ее в спальню. Тесса запаниковала и сжалась в его руках, но Бретт обращался с ней так нежно, как будто она была капризным ребенком. Раздев, он удобно устроил Тессу на прохладных простынях, подошел к окну и опустил шторы, закрывая яркое калифорнийское солнце. Она лежала словно ледяная статуя, не желая вставать и снова демонстрировать ему свое тело. Тем более она не собиралась спать с ним в одной кровати. Бретт снял ботинки и носки, затем расстегнул штаны и спустил их.

Тесса приподнялась, тихо протестуя.

- Нет, не пытайся говорить, - сказал он серьезно, переступая через штанины и подходя к ней, великолепный в своей наготе. Он лег в постель и прижал девушку к подушкам.

- Спи, милая. Я собираюсь только обнимать тебя. И не смей говорить, - напомнил он, поскольку она попробовала возразить. - Ты перенапрягла горло, надо дать ему отдохнуть.

Бретт прижал девушку к своему обнаженному телу. Тессу окутывало тепло, пробирающееся во все уголки тела. Руки Бретта живыми оковами обернулись вокруг нее, голова девушки устало пристроилась в изгибе его плеча. Его возбужденный член ткнулся в ее бедро, и девушка пробормотала слова протеста, но Бретт просто обнимал ее, а она так устала, что перестала сопротивляться.

- Спи, любимая, - прошептал он. Тесса так и поступила.

Спустя несколько часов, она проснулась от нестерпимого желания сходить в туалет. Тесса выбралась из объятий Бретта, и, сонная, поплелась в ванную. Когда она вышла, он уже ждал ее, прислонившись к стене в прихожей. Без слов Бретт отнес ее в кровать и устроил в своих объятиях. Тесса зарылась лицом в его шею, вдыхая знакомый, слабый мускусный аромат, и снова крепко заснула. Именно это сейчас было нужно и ее телу, и измученной душе.

Когда Тесса снова проснулась, она была в кровати одна. Судя по дневному свету за окном, она проспала не меньше суток. Тесса не чувствовала себя так хорошо уже целую вечность. Бретт все еще в квартире? Как ни странно, ей было все равно. Отдохнув, Тесса была готова к встрече с ним. Она оделась, убрала разбросанную одежду и пошла в ванную. Душ был первым пунктом в сегодняшней повестке дня. Она долго стояла под душем, позволяя живительной прохладе водяных струй очистить ее сознание. Привычные утренние занятия, вроде чистки зубов и причесывания, успокаивали, и Тесса чувствовала себя гораздо лучше. Обнаружив Бретта, терпеливо ждущего за дверью, она вздрогнула, но не запаниковала.

- Завтрак готов, - объявил он, и слабо улыбнулся. - Полагаю, это все еще завтрак, несмотря на то, что скоро четыре. Я подумал, ты любишь овсянку, иначе, зачем ее покупать. И она не навредит твоему горлу. Кстати, как оно? Ты можешь говорить?

- Да, - ответила Тесса и немного смутилась, услышав собственный голос, напоминающий кваканье.

Жесткая, теплая рука коснулась ее запястья, и прежде, чем Тесса смогла увернуться. Бретт наклонился и быстро поцеловал ее.

- Не переживай, голос вернется, - успокоил он, мягко подталкивая девушку к кухне.

Тесса была так напугана соприкосновением их губ, что пока ела горячую овсянку, ее руки дрожали.

Бретт, должно быть, приготовил завтрак, как только услышал, что она проснулась.

Почему он поцеловал ее? И вообще, зачем ему понадобилось проводить с ней ночь? Влюбленность ни при чем, подумала она устало. Скорее, чувство вины. Что ж, это его проблемы. Тессе было достаточно и своих. Надо преодолеть власть этого мужчины над ней. Чтобы наступил тот день, когда она не будет думать о нем. Чтобы однажды утром она проснулась не чувствуя боль от того, что его нет рядом. Не похоже, что этот день вообще наступит.

Она заметила, что на Бретте другая одежда: штаны цвета хаки и хлопковая белая рубашка свободного покроя, с рукавами, закатанными до мускулистых предплечий.

- Когда ты успел съездить в отель? - хрипло спросила она, указывая на одежду.

- Я не ездил. Позвонил Эвану, чтобы он привез что-нибудь. Мне не хотелось оставлять тебя даже на час.

Тесса задумчиво отхлебнула кофе, перед тем как произнести:

- Все в порядке. Я не собираюсь делать глупости, если ты об этом.

- Нет, не об этом. Я боялся, что ты проснешься, пока меня не будет, и запрешься от меня, - просто ответил он.

Девушка кивнула.

- Так бы и было.

- Я не мог рисковать. Не теперь. – Его голос был тверд. - Я не могу исправить то, через что тебе пришлось пройти на прошлой неделе, но клянусь, что проведу остаток жизни, искупая свою вину.

Тесса чувствовала, как в ней закипает гнев:

- Я не нуждаюсь в твоем сочувствии! Я же сказала, что в порядке.

Бретт молча допил свой кофе, не собираясь с ней спорить.

- Я звонил твоей тете, - ошарашил он Тессу. - Я нашел ее номер в твоем телефонном справочнике. Между прочим, ты записала ее на букву Т, вместо С.

- Она же тетя Сильвер, а не Сильвер тетя, - встревожено пробормотала Тесса. – Зачем ты ей звонил?

- Я подумал, она беспокоится, и хотел предупредить, что все закончено, по крайней мере, для тебя. Мне-то еще вора ловить, - добавил он мрачно.

Тесса была поражена.

- Что ты имеешь в виду?

- Я знаю, что ты этого не делала.

- Неужели? А как же те неопровержимые доказательства? – воскликнула она, вскакивая в порыве чувств.

- Я был неправ. Ты этого не делала.

Признание Бретта ошеломило ее. Тесса не задумывалась о причинах его поступка, не задавалась вопросом – почему он отказался от обвинений. Она думала, что Бретт пожалел ее, мучался угрызениями совести из-за того, что обольстил ее ради расследования. Слышать, как он категорически заявляет о ее невиновности, было невыносимо больно.

- Я не понимаю, - сказала она дрожащим голосом. - Почему ты мне веришь сейчас? Доказательства не изменились, не так ли? Ты обнаружил что-то новое?

- Нет. Ничего нового. – Признание в чувствах заняло бы слишком много времени, и в любом случае Тесса не была готова о них услышать. Долгие часы, лежа без сна и обнимая Тессу, Бретт размышлял, почему он поверил ей. Отчасти его убедило ее несгибаемое чувство собственного достоинства, – настолько сильное, что она не нарушила свои принципы, даже чтобы защитить себя. Но окончательно его покорила ее способность любить, та открытость и несдержанность, с которой Тесса вручила ему и себя, и свою девственность.

Ей было двадцать пять, у нее были серьезные отношения дважды. Он, конечно, не ожидал, что она будет невинной. Никто не ожидал бы. Тесса берегла себя, инстинктивно понимая, что не готова к интимным отношениям. Она недостаточно любила своего жениха, ни чтобы простить ему неверность, ни чтобы отдаться.

Страх сковал его внутренности. Любила ли она его настолько сильно, чтобы простить? Ее любовь позволила ему вкусить сладость ее тела, но это было до того, как он растоптал ее чувства. Что он будет делать, если она не простит?

Тесса неуверенно поднялась, смущенная взглядом Бретта, и сменила тему.

- Что сказала тетя Сильвер?

- Она скорее кричала, - резко ответил Бретт. От некоторых выражений Сильвер могли перегореть телефонные провода, но он не собирался об этом рассказывать. Он заслужил большинство из них. Он оборвал ее, только когда тетушка обвинила его в использовании Тессы. По крайней мере, теперь Сильвер была в курсе его планов в отношении Тессы. Убедить саму Тессу в своей искренности было задачей не из легких. Бретт понимал, что для этого потребуется все его терпение. Только время излечит рану, которую он нанес. Она не стала бы его слушать, попытайся он признаться в любви сейчас.

- Она…, она вернется в эти выходные?

- Нет. Незачем.

Тесса сникла и отвела взгляд, пытаясь скрыть выступавшие слезы.

- Думаю, мне лучше уехать домой. – Несмотря на хриплость голоса, "домой" в ее устах прозвучало особенно.

Тессе не хватало покоя и сияния гор, вспыхивающих очередным зеленым чудом весны. Она прошлась бы по парку, как делала каждый год, пока не переехала в Калифорнию, позволяя одиночеству успокоить ее мятежную душу. Здесь ей уж точно нечего делать. Она уехала из Теннеси, чтобы избавиться от мыслей об Эндрю. Смешно, но в этом она более чем преуспела. Воспоминания об Эндрю навсегда были выжжены из сердца пламенем, которое зажег Бретт.

Тесса хотела уехать.

Бретт был ошеломлен мыслью, что она может вот так запросто собраться и исчезнуть. Сейчас он бы не смог поехать за ней. Он должен оставаться в Лос-Анджелесе, пока не найдет растратчика. Значит надо удержать Тессу здесь. Бретт опасался, что, если он отпустит ее сейчас, уже никогда не сможет вернуть.

- Ты не можешь уехать прямо сейчас, - резко сказал он.

Зеленые глаза девушки расширились от страха.

- Почему?

- Мне нужна твоя помощь, - быстро нашелся Бретт.

Тесса насторожилась.

- Какого рода помощь?

- В поисках того, кто тебя подставил.

- Не понимаю, чем я могу помочь.

- Никто не знает, что обвинения против тебя сняли. Растратчик чувствует себя в безопасности. Но если ты уедешь, кто-нибудь может его просветить на этот счет. Он может забрать деньги и скрыться.

- Он? – уточнила Тесса, подняв бровь.

- Фигура речи.

После минутного раздумья девушка произнесла:

- Мне все равно, поймают его или нет.

Бретт поднялся, рассердившись.

- Ты не хочешь поймать человека, который почти засадил тебя в тюрьму?

Девушка автоматически отступила назад.

- Я знаю, что должна хотеть, чтобы он был пойман и наказан, но прямо сейчас мне все равно. Все, чего я хочу, это забыть об этом… Обо всем. Совсем.

Включая меня, в ярости подумал Бретт. Он не мог этого допустить. Его глаза цвета морской волны сердито сузились, он потянулся к ней, но, несмотря на гнев, его руки остались нежными. Тесса замерла от его прикосновения. Бретт привлек ее к себе, поглаживая по голове.

- Ты устала, и пережила тяжелые времена, - прошептал он. – Бедняжка. Я все исправлю. Ты ни о чем не должна волноваться, я обо всем позабочусь.

- Я не устала, и могу позаботиться о себе сама. - Его большое тело, прижатое к ней, слишком остро напоминало времена, когда он удерживал ее под собой, врываясь в нее яростно и мощно. Тесса машинально запротестовала.

- Я старался тебя не трогать, как мог, - сказал он хрипло, проводя губами по ее виску. – Но ты слишком сладко пахнешь. Скажи мне честно, милая, ты беременна? У нас будет ребенок?

Боль словно стрелой пронзила Тессу. Так вот почему он отказался от обвинений? Все слова о вере в ее невиновность были только словами?

- Нет, - практически выплюнула девушка, упираясь руками в его живот и пытаясь отодвинуться. – Я не беременна. Узнала об этом на прошлой неделе.

Бретт мягко завел руки Тессы ей за спину, удерживая в своей крупной ладони. Он был разочарован тем, что у них не будет ребенка, но понимал, что это к лучшему. Он не хотел, чтобы их первый ребенок ассоциировался с чем-то, кроме удовольствия и любви.

Как же приятно было ощущать ее в своих объятиях, как будто недостающая часть его самого вернулась на место. Прикосновение крепких, округлых грудей возбуждало. Особенно после того, как Бретт обнимал ее, обнаженную, всю ночь напролет, отчаянно желая заняться с ней любовью, но, понимая, что Тесса измучена и должна выспаться.

Тесса чувствовала, что с ним происходит. У нее перехватило дыхание. Она и боялась его, и снова хотела испытать удивительное удовольствие в его объятиях. Она не на минуту не забывала о том наслаждении, которое он ей дарил, и это пугало. В ее обороне было уязвимое место. Она любила Бретта. Он причинил ей боль, какую она не могла и вообразить, но Тесса все еще его любила. Он мог бы причинить ей боль снова, но она не могла устоять перед ним.

- Бретт, пожалуйста, - простонала она. – Не надо. Мне с этим не справиться. Прошу тебя.

- Я понимаю,- резко заверил Бретт. - Мне просто хотелось тебя обнять. Ты веришь, что я не буду принуждать тебя?

-Да. – Выдохнула Тесса. В этом она действительно ему доверяла. Физически он никогда не был с ней груб.

Бретт слегка расслабился, крепко прижимая ее к себе, и постепенно Тесса расслабилась тоже. В конце концов, он не тронул ее ночью, когда она обнаженной спала в его объятиях. Стоя одетой на кухне, она тем более чувствовала себя в безопасности.

В дверь позвонили. Словно пугливый ребенок, Тесса вырвалась из его объятий.

- Полегче! – нахмурился Бретт, глядя на ее реакцию. – Это, скорее всего, Эван. Я попросил его подъехать, чтобы мы могли поработать.

- Почему ты не можешь работать в гостиничном номере? – возмутилась Тесса, последовав за ним в гостиную.

- Потому что у меня нет гостиничного номера, - легко объяснил он, открывая дверь для Эвана.

У Тэссы появились смутные подозрения, но их отношения были слишком запутанными и слишком близкими, чтобы разбираться в них при Эване. Бретт, похоже, на это и рассчитывал.

Эван дружелюбно поприветствовал ее и стал вытаскивать бумаги из набитого портфеля. Только из-за его присутствия, Тэсса не стала вырываться, когда, когда Бретт положил руку на ее талию и увлек за собой к кушетке. Она несколько секунд сидела в напряжении, затем отодвинулась так, чтобы их тела не соприкасались. Он думает, что она сдастся, раз он изменил свое отношение к ней? Это всего лишь жест, хоть и заботливый, и она не собиралась попадать в одну и ту же ловушку дважды. Бретт вскинул голову, бросил на нее недовольный взгляд, но Эван заговорил, и Бретт был вынужден отвлечься.

- Я получил интересную информацию сегодня днем, - взволнованно начал Эван. – Сравнительный анализ подписей на платежных ведомостях.

Бретт наклонился вперед, и Эван передал ему отчет. Бретт быстро просмотрел документ, его брови сосредоточенно сдвинулись.

- Что это значит? - спросила Тесса, склонив голову, чтобы прочитать.

- Это значит, любимая, что подпись на платежке очень похожа на твою, но есть слишком много несовпадений, чтобы быть уверенным на сто процентов. Однако, тот, кто подписывал эти чеки, почти наверняка женщина, и это исключает нашего основного подозреваемого.

Тессу задело его ласковое обращение, но она отвлеклась на последнюю фразу.

Кого ты подозревал?

- Сэмми Уоллеса, - сказал Эван, забирая документ обратно.

- Это невозможно, - немедленно отрезала Тесса.

- Теперь мы тоже так считаем. Но он был самым подозрительным. Как ты сама рассказывала, у него в квартире много дорогого оборудования, а за него нужно как-то платить.

Так значит, он использовал ее, чтобы получить информацию о ее друзьях! Тесса стиснула руки, гнев захлестнул ее. Чувства метались из одной крайности в другую, сменяясь с головокружительной скоростью от полного оцепенения к эмоциональному взрыву. Они будто взбесились, стоило девушке немного ослабить контроль над ними.

- Сэмми пытался помочь мне, - заметила Тесса, поразив их обоих. - Если дать ему номер использованного счета, он сможет отследить эти операции, вычислить время, когда они были сделаны, может быть даже задействованный терминал. Но он не смог разузнать никаких сведений о счете.

Резкие черты лица Бретта потемнели от гнева.

- Черт побери, я знал, что кто-то рылся в бумагах в моем офисе!

Тесса побледнела от мысли, что подставила Сэмми. Как раз этого она хотела избежать.

- Он только пытался помочь. – Заметила девушка, с трудом удержавшись и не добавив, что Сэмми верил ей с самого начала.

Как будто в ответ на ее слова, в дверь снова позвонили. На сей раз, Тесса не испугалась, хотя этот звук продолжал действовать ей на нервы. Эван начал быстро собирать бумаги, пока Бретт шел открывать.

Сэмми и Билли замерли в дверях, глядя на Бретта. Билли тут же бросилась на защиту Тессы.

- Что Вы здесь делаете? Убирайтесь! Как вы смеете так издеваться над ней!

- Успокойтесь, - прохладно посоветовал ей Бретт. - Мы не издеваемся, а пытаемся узнать, кто ее подставил.

- Что значит, подставил? – быстро переспросила Билли.

- То и значит. Проходите. Похоже, у нас вечеринка. - Он открыл дверь шире, чтобы Эван оказался в зоне видимости.

- Что здесь происходит? - подозрительно спросила Билли.

Бретт повелительно качнул головой, и они оба с опаской зашли в квартиру.

- Для начала. Вчера мы сняли обвинения с Тессы.

Лицо Сэмми прояснилось, а Билли нахмурилась:

- И полагаете, это все исправит? Вы думаете, что можете, пританцовывая, вернуться и начать с того места, где закончили?

Краска залила бледное лицо Тессы, и Бретт ответил мрачно:

- Только если повезет. Но я так не думаю. Кто-то очень постарался, чтобы все выглядело так, будто именно Тесса присвоила деньги, и я хочу знать, кто это был.

- Билли, прошу тебя, - прервала Тесса, намекая, чтобы Билли свернула военные действия, но подруга не собиралась останавливаться.

- Что случилось с твоим голосом? Ты квакаешь как лягушка.

- Она перенапрягла горло, - ловко сменил тему Бретт. - Уоллес, я слышал, ты можешь проследить счет, если будет его номер.

Сэмми опасливо наблюдал за ним.

- Именно так.

- Сколько это займет?

Когда дело доходило до компьютеров, Сэмми забывал о застенчивости. В этом деле он был настоящим ассом, и из него так и сквозила уверенность в себе.

- Трудно сказать. Зависит от многого. Если буду работать за офисным компьютером, несколько ночей. Возможно меньше.

- А если это дело – твое официальное задание на завтра?

- Вы имеете в виду, в рабочее время?

- Именно это я и имею в виду.

- Тогда я смогу предоставить сведения об исходном терминале завтра.

- Постарайся, - сказал Бретт.

- Какой счет искать?

- Конвей Инкорпорейтед, - мягко сказал Бретт, чувствуя напряженность Тессы. - Они использовали ее фамилию без изменений.

- Неудивительно, что вы считали ее виновной! - пробормотала Билли.

Сэмми нахмурился.

- Что-то не так. Это ведь не Конвей?

- Есть другой счет, под названием Конмей Инкорпорейтед. Только одна буква отличается. А когда просматриваешь длинный список, к тому же распечатанный на матричном принтере с некачественной лентой, их почти невозможно различить.

Слушая, как легко ее подставили, Тесса ощутила дурноту.

- Получается, моим именем подписали платежки, относящиеся к счету, на котором хранились депозиты компании… Доказательства были неопровержимы, и указывали на нее. Это не было похоже на случайность. Скорее ее пытались обвинить преднамеренно.

Бретт резко глянул в ее сторону.

- Совершенно верно.

- Мы поработаем завтра вместе, - сказал Эван Сэмми. – Вдвоем мы сможем раскрутить это дело в два раза быстрее. Кто знает, может, нам с Бреттом все же удастся спасти наши задницы.

Тесса замерла на мгновение, затем обернулась и одарила Бретта долгим оценивающим взглядом.

- У тебя есть полномочия снимать уже выдвинутые обвинения? - спокойно спросила она.

Бретт кинул на Эвана убийственный взгляд.

- У меня достаточно власти, - он растягивал слова, надеясь, что Эван не ляпнет что-нибудь еще.

- Тогда позволь сформулировать иначе: у тебя было разрешение отказаться от обвинений?

- Не совсем, - сказал он с волчьей ухмылкой. Ему не нравились ее вопросы, но он больше не будет лгать ей. Бретт не станет рассказывать ей ничего сам, но если Тесса задаст прямой вопрос, он собирался отвечать честно.

- Я взял всю ответственность за это решение на себя.

- Тебя же могут уволить?

- Могут, но вряд ли уволят. У нас с мистером Картером соглашение. Если требуется быстрое решение, я его принимаю.

У Тессы была масса вопросов, целый список, но ей не хотелось обсуждать их перед остальными. Она задаст их ему, когда они уйдут. Она не сомневалась, что Бретт останется.

Как только они остались наедине, девушка обернулась и встретилась с ним взглядом. Тесса чувствовала себя гораздо спокойнее, чем неделю назад. Она была благодарна Бретту за вчерашнюю заботу, когда она была так беспомощна. Но сегодня они видятся в последний раз. Чем дольше она будет откладывать расставание, тем больнее будет потом.

- Вот теперь мы поговорим - сказала она.

Бретт удовлетворенно кивнул, как будто ему самому не терпится выяснить отношения.

- Несомненно. Тебе несколько раз удалось уклониться от вопроса, любимая, но теперь ты мне точно скажешь, что случилось с твоим голосом, - нежно произнес он.

Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах упорство. Тесса криво усмехнулась.

- Я слишком много кричала.

Что-то изменилось в его лице, но прежде, чем он смог заговорить, она глубоко вдохнула и выпалила:

- Следующий вопрос – мой. Где ты будешь жить, если выписался из отеля?

Переведя взгляд на ее лицо, он нежно, но решительно ответил:

- Здесь.