Глава 2

— Как здорово, Прю! Ты как раз вовремя! — Кристин широко улыбнулась, глядя на приближающуюся подругу. Фиби и Пайпер шагали чуть позади.

Рядом с Кристин стояли трое клоунов. Один из них казался очень высоким. Другим оказалась клоунесса, напоминавшая шар. А третий имел такое неподвижное лицо, что Прюденс приняла его за маску. Подойдя поближе, она заметила, что его нос и подбородок покрыты густым слоем грима, а все лицо усыпано золотистой пудрой. Эффект получался необычный. Прю подумала, что он выглядит по-королевски величественно. Вместо обычного для клоуна мешковатого костюма на нем был смокинг из какой-то трикотажной ткани вроде леотарда. Под смокингом тело обтягивал плотный комбинезон. Прюденс оглядела его стройные ноги и подумала, что так, наверное, должен выглядеть обитатель Луны. В профиль его лицо с торчащим подбородком и крючковатым носом напоминало месяц.

Он протянул ей букет цветов, появившийся буквально из воздуха, и она вздрогнула от неожиданности.

— М… Спасибо, — произнесла Прю, не зная, что ей делать с бумажным букетом. Но долго раздумывать ей не пришлось. Клоунесса отняла у нее букет и принялась хлестать им Лунного Человека по голове. Высокий клоун вклинился между ними, и завязалась потешная битва. Потом клоунесса обернулась к Прюденс.

"Терпеть не могу участвовать в представлении", — подумала она, скрипя зубами. Клоунесса потянулась к ее лицу согнутыми пальцами, будто собираясь впиться в него, все время нажимая на спрятанный где-то рожок.

"Пора бы им закончить", — подумала Прю и вымученно улыбнулась. Никто из присутствующих понятия не имел о том, как она взвинчена.

Кристин истерически расхохоталась, ловя воздух ртом. А Пайпер и Фиби подзадоривали клоунов.

— За ней нужен глаз да глаз, — заявила Пайпер клоунессе. — А то она всякий раз будет уводить твоего парня.

— Пайпер! — воскликнула Прю.

Фиби тем временем подзуживала Лунного Человека.

— Я тебе точно говорю, что ты ей понравился, — объявила она патетическим тоном. Клоун

упал на колени перед Прюденс, собираясь целовать ее руку.

Клоунесса бросилась к нему и, взобравшись на плечи, начала лупить по голове. Она вела себя так, будто не понимала, что их окружают люди, и молотила его изо всех сил. Наконец высокий клоун стащил ее со спины Лунного Человека и посадил к себе на плечи, откуда до нее уже нельзя было никому не дотянуться.

Прю захлопала в ладоши, надеясь, что представление закончилось. Кажется, подействовало. Кристин, Пайпер и Фиби последовали ее примеру. Последняя засунула два пальца в рот и оглушительно свистнула. Наконец клоунесса спрыгнула прямо на руки Лунного Человека.

— Великолепно! — воскликнула Кристин. — Правда, великолепно?

— Великолепно, — эхом откликнулась Прюденс.

Лунный Человек поставил клоунессу на землю, а высокий клоун пожал руку Прю.

— Меня зовут Кабудль, — представился он. — А это моя жена Маша.

Круглая клоунесса кивнула и сказала, указывая на красавца:

— А это Саша.

Тот также кивнул.

— Мы будем делать репортаж про Кабудля и Машу, — объяснила Кристин. — Они старожилы карнавала и смогли добиться самых блестящих результатов. Расскажите нам о клоунской компании.

— С удовольствием, — ответил Кабудль.

На его загримированном лице была нарисована улыбка, так что разобрать настоящее выражение оказалось трудно даже вблизи.

— Мы с Машей участвуем в карнавалах уже несколько лет, — рассказывал Кабудль. — Кроме того,

нам хочется между представлениями сделать что-нибудь для детей. Поэтому во всех городах, где нам приходится бывать на гастролях, мы выступаем перед ребятишками в больницах.

— И похоже, что им наше выступление по-настоящему нравится, — добавила Маша. — Но мне кажется, нам самим собственные выступления нравятся даже больше, чем ребятам.

— Мы хотели втянуть и Сашу, но он относится к нашей идее прохладно.

— Оставь его в покое, — возразила жена. — У Первомая было и так слишком много работы, чтобы загружать его нашей.

— У Первомая? — переспросила Прюденс, подняв брови.

— Ах, простите, откуда вам знать? — рассмеялась Маша. — Первомай — его клоунский псевдоним. Саша присоединился к нам лишь в нынешнем сезоне.

"Интересно, а Саша вообще умеет разговаривать?" — подумала Прюденс. И словно прочитав ее мысли, Маша посоветовала:

— Не обращайте на него внимания. Он закоренелый молчун. Мы все трое — уникумы. Кабудль длинный, я круглая, а Саша…

— Молчаливый? — закончила Прю.

Саша улыбнулся и поклонился.

— Многие артисты не захотят раскрывать перед вами свою личность, — произнес Кабудль.

— Некоторые не желают открываться даже нам, — добавила Маша и так приблизила свое лицо к Прюденс, что та ощутила запах грима и пудры. — Иногда я слышу Сашин голос. Но ни разу не видела его без раскраски. Все цирковые артистки ломают голову над тем, как он выглядит на самом деле. Правда, Саша?

Тот выкатил глаза, развернулся и зашагал важно, словно фазан перед самками. Пайпер и Фиби сделали вид, что падают в обморок от восторга.

— У вас получается довольно естественно, — заметил Кабудль со смехом.

— Я запомню, — отозвалась Прю.

— Знаете, нам нужны добровольные помощники для дальнейших выступлений перед детьми. Может быть, попробуете? — спросила Маша у Пайпер и Фиби.

— Звучит заманчиво, — ответила Пайпер.

— Мы станем твоим кошмаром, — сказала Фиби старшей сестре, ухмыляясь.

— Под одной крышей с тобой будут жить двое клоунов.

— Уже давно живут, — ответила Прю.

Фиби скорчила рожу и заговорила с Кабудлем о работе.

— Прю, сделай несколько снимков этой троицы, — попросила Кристин. — А после возьмем интервью еще у кого-нибудь.

Саша, Маша и Кабудль начали принимать эксцентричные позы, и Прюденс сфотографировала их. День был солнечным, поэтому не пришлось применять вспышку.

— Ладно, — заключила наконец Кристин, заглядывая в блокнот. — Посмотрим список. Нужно будет

сделать несколько снимков представления.

— Я взяла разную пленку, — откликнулась Прюденс. — Портреты буду делать черно-белыми, а снимки с представлений — цветными.

— Замечательно, — Кристин довольно ухмыльнулась. — Так будет намного эффектнее. Сегодня нам

еще нужно поговорить с мистером Амальфи, организатором мероприятия, и с цыганским скрипачом Иваном.

Саша уронил шляпу, которой он жонглировал, и переспросил:

— С Иваном?

Все взоры тут же обратились к нему, ведь до сей поры, он не проронил ни слова.

— Что-нибудь не так? — спросила Маша.

— По-моему, вам лучше взять интервью у акробатов Кантонелли, — предложил Саша, поднимая шляпу. — Они выделывают потрясающие номера в воздухе. Мне кажется, что они намного интереснее, чем Иван.

Прю заметила в его голосе акцент, но не разобрала, какой. Она поняла, что Саша всерьез обеспокоен их планами встречи со скрипачом. Может быть, клоун просто завидует ему и хочет отвлечь от него внимание? И Прюденс спросила:

— А почему вы не советуете говорить с Иваном?

— У Ивана необычный номер, — объяснила Кристин. — Очень запоминающийся. Редактор велел обратить на него особое внимание. Кажется, по просьбе мистера Амальфи.

— Простите, — произнес Саша с легким поклоном. — Я не люблю говорить о других артистах у них за спиной. Иван обычный человек. Но, по-моему, он так и притягивает к себе неприятности. Так что будьте с ним осторожны.

"Прямо как мы, Зачарованные сестры Холлиуэл, — подумала Прюденс. — Мы тоже притягиваем к себе неприятности".

Она заметила, как Кабудль с Машей обменялись серьезными взглядами.

— А по-вашему, Саша прав? — спросила у них Прюденс. — Неужели действительно стоит держаться подальше от Ивана?

Кабудлю будто бы стало неуютно.

— Многим кажется, — ответил он, — что Иван стал в этом году нашим несчастьем. У нас происходят странные вещи…

— Кое-кто считает, что Иван проклят, — добавил Саша.

— Прекрати! — одернула его Маша.

— Я только сказал то, что всем известно, — возразил Саша.

— Блестящий сюжет! — воскликнула Кристин. — Проклятый цыган. Невероятно!

"Снова села на своего конька!" — подумала Прюденс.

Кристин перехватила ее взгляд.

— Иван уже ожидает нас в своем трейлере. Пошли.

Прю сфотографировала своих сестер, играющих с клоунами.

— Ага! Теперь у меня будет на вас компромат, — пристально посмотрела она на них.

— Желаю вам повеселиться! — крикнул Кабудль, и все трое клоунов повернулись к ним спиной, почти незаметно для глаза.

Прю глядела на них, качая головой. Как им удалось так сделать? Может быть, у них ноги на резиновых рессорах?

— Неплохо, правда? — спросила Пайпер.

— Вроде бы, — ответила Прю.

— Они такие клевые! — заметила Фиби. — Хорошо бы посмотреть на их выступление. — Она поглядела на Прю серьезно и добавила: — Может быть, прямо сегодня. Скажем, после обеда.

— А пропуска при вас? — спросила Прюденс.

— Ага, — ответила Пайпер. Фиби кивнула.

— Увидимся после представления. Ждите меня в шатре, а то еще потеряетесь.

— Ладно.

— Идем, Прю, — позвала Кристин, которая отошла довольно далеко. — Не будем заставлять Ивана ждать.

— Иду, — ответила Прюденс, помахала рукой сестрам и повернулась. Чмок! Ее подошва погрузилась во что-то липкое. Прю поглядела вниз.

"Черт возьми! Кажется, это… Да, слоновья лепешка!"

— Блестяще! — пробурчала Прюденс. — Проклятие Ивана уже обратилось и на меня. Что дальше?