"Плата за обман" - читать интересную книгу автора (Владимирская Анна, Владимирский Петр)

3. СИЛЬНЫЕ НЕ ВОЮЮТ СО СЛАБЫМИ?

Гаишник на обочине махнул светящимся жезлом, приказав остановиться.

— Я быстро, — сказал Старостин и вышел.

Ладыгин сжал челюсти: чертова помеха! Ну да ладно.

Старик быстро разберется. Он же бывший мент… Но унять нетерпение не удалось, он заметил, что нервно притопывает ногой. Стукнул по колену.

Старостин вернулся и резко взял с места.

— Порядок, — сказал он. — Обычное дело, парнишка зарабатывает…

— Жми быстрее, — сквозь зубы сказал Марат. — Не хватало еще опоздать!

«СААБ» летел со скоростью сто тридцать километров в час. Сзади неслись еще две машины с бойцами Старостина. Кроме постоянных троих охранников, он счел необходимым позвать еще бывших сослуживцев, опытных оперативников. Марат не вникал, ему было все равно. Лишь бы схватить эту сволочь, побыстрее получить назад дочь.

Он сидел, смотрел на уносящуюся назад ночную дорогу, тускло освещенную желтоватыми фонарями, и в десятый раз прокручивал в уме телефонный разговор. Похититель сказал: место встречи — Обуховская трасса, придорожное кафе «Усадьба». Ладыгин должен приехать один и привезти миллион долларов. Велел остановиться, не доезжая пятидесяти метров до входа в кафе. Там ему снова перезвонят и скажут, что делать.

Марат тогда сразу спросил, получит ли он свою дочь в обмен на деньги. Но никто ему не ответил. В трубке послышались короткие гудки отбоя.

— Марат Артурович, — позвал Старостин.

Ладыгин посмотрел на него.

— Ну?

— Надо было вам все-таки остаться…

Ладыгин снова стукнул кулаком по колену.

— На фиг твою заботу! Я хочу вернуть Mиру сейчас же! Миллион — ерунда. Ты и твои ребята, вы должны схватить уродов и найти Миру. Понял?

Начальник службы безопасности кивнул. Он ловко и уверенно вел Ладыгинский автомобиль, обгоняя тяжело груженные фуры и редкие на Обуховской трассе легковушки.

— Марат Артурович. — снова сказал он, покосившись на хозяина. — Тогда, может, я сам передам деньги?

Ладыгин поморщился.

— Я ведь уже говорил: нет. А если он меня знает? Тем более, еще ничего не ясно, мне позвонят. Ты свою задачу хорошо понял?

— Да. — Ответил Старостин. — Схватить похитителя. Только вряд ли он будет один.

— Наплевать. Возьми со своими ребятами хотя бы одного. Мне нужен ответ на вопрос, где находится Мира. Выбей из него ответ! Деньги можешь не отслеживать. Мне нужен адрес. Понял?

— Понял, — сказал Старостин и едва заметно покачал головой.

Сергею Старостину, опытному оперативнику, все это казалось абсолютно непрофессиональным. Но разве с Ладыгиным поспоришь? Пусть будет так, как он хочет. Это проще, чем спорить, сердить его и все равно остаться в роли исполнителя. Марат наверняка не представляет себе всей серьезности ситуации. Он не знает ничего о похищениях, выкупах и антитеррористической работе. Может, это и к лучшему, что не знает, нервничал бы еще сильнее. Он же везунчик, Ладыгин, баловень судьбы, весь бизнес на одной интуиции, простой инженер без специального бизнес-образования — и все у него получается. Черт его знает, может, ему и в этот раз повезет.

Шины глухо застучали на стыках очередного участка дороги, видимо, бетонные плиты не были как следует подогнаны. Старостин чуть сбросил газ. Ладыгин отреагировал мгновенно:

— Не смей! Плевать на машину, гони быстрее! — А через пару минут спокойно спросил: — Ты успел выяснить что-нибудь про это кафе?

— Да, — ответил водитель. — Сомнительная у него репутация, впрочем, как у всех таких заведений на трассе. На втором этаже крохотная гостиница, на первом столуются водилы-дальнобойщики. Ясное дело, проститутки, круглосуточные девочки и в баре, и в номерах. Ничего особенного.

Марат только сплюнул.

Его сотрудник посмотрел на навигатор, вгляделся в приближающееся пятно света.

— Подъезжаем. Ну, ни пуха нам…

— К черту. Притормози. Теперь пересядь назад, да спрячься… Так, хорошо. Дальше я сам.

Ладыгин остановился, не доезжая до здания. Громкая ритмичная музыка была прекрасно слышна даже в полусотне метров от кафе. Низкие частоты заставляли вибрировать стекла автомобиля. На парковке разместились несколько фургонов, микроавтобус и три джипа. У входа в кафе смутно блестели хромированными частями несколько мотоциклов.

Сзади чуть слышно забормотал Старостин: «Готовность один, обоим экипажам занять позицию, выполнять полученные инструкции, отбой связи…» Вперед проехал джип с бойцами Старостина и остановился дальше по дороге, за парковкой.

«Рано приехали», — едва успел подумать Марат, как заверещал его телефон. Он схватил трубку, взглянул на надпись на мониторе «приватный номер» и ответил:

— Слушаю.

— Сейчас к тебе подойдут с пакетом, — сказали Ладыгину.

Тот самый голос, слишком высокий для мужчины, слишком низкий для женщины.

— И что? Какой на хрен пакет?…

— Молчи и слушай. Переложи все деньги в пакет и отдай тому, кто подойдет.

— Где моя дочь? — крикнул Ладыгин. Но в трубке уже была тишина.

Старостин не задавал никаких вопросов, ему был хорошо слышен весь диалог.

К автомобилю подошла женщина, судя по виду, одна из работающих тут проституток: ноги на высоченном каблуке и голые почти до пупа, одета во что-то обтягивающее с блестками, вихляющая походка. Она наклонилась, всматриваясь в водителя.

Ладыгин опустил стекло.

— Милый, — сказала женщина, — меня попросили передать тебе вот это. — Она просунула в машину шуршащий полиэтиленовый пакет.

— Адрес! — сказал Ладыгин.

— Что?

— Тебе дали адрес? Ты должна мне его сказать.

— Не знаю никакого адреса, — ответила женщина. В ее голосе слышались нетерпение и легкий испуг. — Ну? Бери пакет, или я пошла, у меня работы полно…

Марат схватил пакет и принялся перекладывать в него пачки денег. «Ведь чувствовал, что Миру не привезут, подонки гребаные. На понт берут. Ну, тогда так вам и надо, уроды… Правильно я все решил».

Он наклонился к двери с правой стороны, открыл ее и отдал женщине полный пакет.

— Как насчет развлечься? — игриво спросила она.

Ладыгин сдержался.

— Иди, — сказал он глухо. И, когда та отошла, бросил назад Старостину: — Давай.

Женщина, поминутно оглядываясь, шла вдоль дороги к кафе. Вдруг сбоку, из-за небольшого заборчика, с ревом выскочил мотоцикл. Ладыгин даже моргнуть не успел, как мотоциклист догнал проститутку, выхватил у нее из руки пакет с деньгами и рванул вдаль по трассе. Все это произошло едва ли за секунду.

Но тут вовремя отреагировала команда Старостина. Из джипа раздайся хлопок выстрела, сразу вслед за ним второй — прямо из открытого окна, времени выскочить из машины не было. Мотоцикл, не разогнавшись как следует, упал: стреляли по колесам. Мотоциклист перевернулся два раза через голову и стремительно вскочил на ноги. К нему уже бежали люди из передней машины. Ни Ладыгин, ни Старостин не успели понять, что происходит, как это получилось, но мотоциклист пригнулся, выстрелил не целясь, молниеносно перетек на шаг в сторону и снова выстрелил. Двое подбегавших упали, третий настиг похитителя, вот-вот схватит — но тот уложил его на землю, при этом не выпуская из руки пакета с деньгами, и еще наступил ногой на шею.

Из тьмы возникла вторая машина с командой Старостина, из нее открыли огонь по мотоциклисту.

— Идиоты! — закричал Ладыгин, высовываясь из окна. — Он мне нужен живым! Не стрелять!

— Не стрелять! — как эхо, повторил Старостин и, выпрыгнув из автомобиля, метнулся к месту схватки.

Трое бойцов выскочили из машины и побежали, беря похитителя в кольцо. Когда они уже приблизились, он выстрелил, держа пистолет у живота — раз, два! — двое упали. Мотоциклист уронил ствол и перехватил удар третьего у самого лица. Непонятно как, но шея нападавшего оказалась в сгибе локтя неизвестного. Резкое движение — хруст позвонков — и на подбежавшего наконец Старостина толкнули обмякшее тело. Пока тот машинально подхватывал своего сотрудника, пока поднял голову — неизвестный уже вскочил в брошенную пустую машину и, не захлопывая дверей, рванул с места…

Не раздумывая. Ладыгин двинул за ним, оставив сзади матерящегося Старостина. Но проехал не больше километра, притормозил и остановился. Он умел проигрывать, получать болезненные удары — но оставаться на ногах. В этом деле главное вовремя прекратить махать руками, сориентироваться, изменить тактику. Неизвестного он все равно не догнал бы, а если бы и настиг — что толку? Как справиться с тем, кто в одиночку уложил несколько человек, действуя одной рукой? Ладыгин, конечно, спортсмен и неслабый мужик, но не до такой фантастической степени.

Он быстро вернулся к кафе. Казалось, минуты не прошло с начала схватки, а на асфальте лежали шестеро. И не просто шестеро мужчин, а тренированные, опытные бойцы… Как это получилось у одного человека? И где теперь искать Миру?!

Марат оскалился, прикусил ладонь, коротко зарычал и уткнулся лбом в руль…

Старостин видел, что он вернулся, но не подходил — был занят своими ребятами. Быстро перемещаясь от одного к другому, щупал пульс на шее. Кто-то из них застонал, приподнял голову. Старостин оставил его лежать и перешел к следующему.

Давешняя проститутка, при звуках стрельбы сразу упавшая на асфальт, прислушалась, подобралась и хотела убежать, Старостин одним прыжком догнал ее и схватил за руку. Тут из кафе высыпало несколько человек, мужчин и женщин. Раздался удивленный свист.

— Эй, хлопец, як то ты зробыв? — спросил какой-то здоровяк водитель. — Невже попросили закурить, а в тэбэ не було? — Он хрипло загоготал над собственной шуткой.

— Позвоните ментам! — крикнул в их сторону Старостин и сел в машину рядом с Ладыгиным. — Плохо дело. Двое мертвы, четверо ранены, из них трое — тяжело. Баба ничего не знает, ей сунули сотню баксов и попросили поднести вам пакет, потом идти с ним вдоль шоссе. Просивший был в шлеме с затемненным стеклом.

— Да, — процедил Ладыгин. — Дело хуже некуда. Где моя дочь, мы так и не узнали!..

Помолчав, Старостин мрачно сказал:

— Уезжайте отсюда. Сейчас менты прибудут. Я останусь отгавкиваться. Вам оно не надо. Через пару-тройку часов ждите, будем думать.

— И действовать, — добавил Ладыгин.

В букет входили серебряные диски лунника, похожие на крохотные засохшие зеркальца, нежная веточка вереска и пышные оранжевые свертки роз. Этого вполне хватило бы для полноценного букета, но он включал еще и тонкие аристократичные хризантемы. А в центре блистал фиолетовый георгин. Букет обрамляли мелкие сероватые листочки под забавным названием «кроличьи ушки».

Такой нарядный букет многое означал на языке цветов. Если потрудиться перевести, то говорил он примерно следующее: «Спасибо вам от всего сердца. Жизнь снова засияла для меня всеми красками, и лишь благодаря вам, милый доктор. Пусть эти цветы расскажут о том, какую тяжесть вы сняли с моей души и как вернули ощущение гармонии. Спасибо!»

У Арсения снова, как и во время всех предыдущих встреч с этой женщиной, дрогнуло сердце. Синие озера глаз, прямые густые брови… Красивая, но разве в этом дело? Она не столько волновала его, сколько радовала: он может жить полными ощущениями. Оценить этот плавный поворот головы на высокой шее. Слегка отстраненный, но тем не менее вдумчивый взгляд этих невероятных глаз. Их радужки казались почти сиреневыми, а белки отсвечивали голубым. Каштановые волосы она зачесала назад, открывая лоб цвета светлого меда и такой же матовый, и заколола тугим углом на затылке деревянной шпилькой.

Около года тому назад Арсений Колесник, некогда преуспевающий бизнесмен, а в тот момент — совершенно раздавленный депрессией человек, пришел к врачу-психотерапевту Лученко. Пришел как к последней надежде, по совету знакомого, избавленного ею от жесточайшего невроза. «Вера Алексеевна, — утверждал знакомый, — доктор от Бога и вообще волшебница, если ты услышал ее фамилию — считай, тебе уже повезло».

Она какое-то время смотрела на него этим своим странным или, сказать точнее, отстраненным взглядом, а потом пожала руку, будто устного приветствия было недостаточно. Затем пригласила сесть и рассказывать. Но он никак не мог начать.

— Вам трудно, Арсений Петрович? — Она заглянула в его медицинскую карточку. — Предлагаю такой сценарий. Сначала я расскажу о вас, а вы будете меня дополнять. Если захотите.

— Можете обращаться ко мне по имени, — предложил собеседник, чтобы что-то сказать.

— Хорошо, Арсений. — Вера мягко улыбнулась и стала говорить так, точно они давно были знакомы. — До того как заняться бизнесом, вы были отличным спортсменом. Наверное, занимались легкой атлетикой. Прыжки с шестом? Да, скорее всего… Вы достигли хороших результатов, вам даже прочили блестящее будущее, как второму Бубке. Но вы ушли из спорта и занялись бизнесом. Почему?

— Потому что все мои друзья ушли сперва в спортивный менеджмент, а затем в торговлю. Это естественно: мы, будучи спортсменами, скупали все, что могли, на родительские деньги. И по приезде с соревнований продавали на рынке или соседям в три раза дороже. Потом пошло-поехало… Не столько заработал, сколько научился торговым премудростям. И мне тоже пришлось задуматься о своем будущем. Нужно было уходить на пике, а не оставаться в спорте, проигрывая молодым.

Он отвечал ей почти автоматически, пораженный точностью, с которой она определила его занятия в недавнем прошлом.

— Вы дважды были женаты. У вас трое сыновей. Сейчас ваша вторая жена ждет ребенка. Это снова будет сын, — продолжала Лученко.

— Откуда вы знаете? — не смог удержаться посетитель. — В карточке этого нет…

— Мне об этом рассказало наше рукопожатие, — улыбнулась Вера, и в ее глазах замелькали веселые искорки.

— Но как…

— Долго объяснять. Давайте лучше перейдем ко дню сегодняшнему.

— Вы хотите, чтобы я сам рассказал?

— В этом кабинете все о себе рассказывают сами. Потому что помочь себе каждый может только сам, только прилагая к этому усилия. Я лишь немного направляю.

— Я проходил диспансеризацию, по старой памяти, в своей спортивной поликлинике. Кардиолог сказал, что у меня большие проблемы с сердцем. Плохая кардиограмма, предынфарктное состояние.

— Тахикардия, одышка, боли в области сердца? — Лученко вскинула на него внимательный взгляд.

— Да, — кратко ответил Колесник. — Врачи заявили: возможно. синдром хронического переутомления. Но я не на сердце пришел жаловаться, я лекарства пью. Просто из-за физического нездоровья возникло ощущение полного жизненного провала. Понимаете?

Вера покивала.

— Вы действительно в последнее время работали на износ. Переутомились. Но у вас конституция не такая, чтобы… Хм… Странно. — Она оглядела его, прищурившись, попросила: — Встаньте, пожалуйста. — Сама тоже поднялась и провела ладонью возле грудной клетки пациента. Подержана раскрытую ладонь у левой стороны груди, помедлила. Затем снова села, указана ему на стул для посетителя.

Когда тот уселся, она задумчиво произнесла:

— Не всем я говорю то, что скажу вам. Потому что вы поймете. У вас совсем другое заболевание. Доброкачественная опухоль, ее нужно удалить.

— Что? Какая опухоль? Да вы что? Меня же очень хорошие врачи обследовали, никакой опухоли не нашли.

— Она небольшая, и найти ее аппаратурой практически невозможно. А они и не искали. Но она у вас есть.

И удалить ее лучше всего, пока она не разрослась. А чтобы вы не сомневались…

— Погодите, Вера Алексеевна, погодите! Вы уверены в своем диагнозе? Как вы смогли его поставить? Без анализов, без исследований?

— Если я скажу вам как, это все равно вас не убедит. Но для вашего спокойствия объясню. У меня есть способность считывать пальцами неполадки в человеческом организме.

Колесник почувствовал, что верит этой симпатичной докторше.

— А откуда вы знаете, что опухоль не злокачественная?

— Если бы опухоль была злокачественной, она бы теплела… Примерно как красный сигнал светофора. Трудно объяснить… Но лучше вам обратиться в онкоинститут. Там недавно закупили новую, более совершенную технику для обследований. Возможно, они смогут увидеть вашу опухоль.

Так закончилась первая встреча бизнесмена Колесника и психотерапевта Лученко. Не прошло и недели, как он снова явился.

— Вы оказались абсолютно правы! — признал он, глядя на нее во все глаза. — Я был на Васильковской в онкологии.

— Когда ложитесь на операцию? — спросила Вера Алексеевна.

— Подтяну все хвосты — это займет дня три-четыре — и лягу.

— Не затягивайте это дело. И не бойтесь, все будет хорошо, я не сомневаюсь.

— А как быть с депрессией? — неуверенно спросил Арсений, вспомнив, что приходил именно по этому поводу.

— Ее вам вырежут вместе с опухолью! — улыбнулась Вера Алексеевна.

И вот теперь, спустя два месяца после операции, Арсений Колесник стоял в гипнотарии с букетом цветов и на их языке благодарил доктора Лученко. Причем бывший пациент норовил превратиться в восхищенного поклонника. Если бы ему сказали, что он рискует влюбиться в эту хрупкую женщину, он бы не поверил.

Вера все прекрасно понимала, как всегда понимает такое каждая женщина, а не только психотерапевт. Ей было приятно. А кто откажется хотя бы изредка получать подтверждение своей привлекательности, вне зависимости от своей профессии? Букет букетом, а вот сейчас он ее куда-то пригласит. Соглашаться или нет?

— Не знаю, как вы к этому отнесетесь, Вера Алексеевна… Хочу пригласить вас в ресторан! Отметить мое выздоровление.

— Вы знаете, а вот возьму и приму ваше приглашение, — неожиданно для себя произнесла Лученко.

В глубине души она понимала, почему ей захотелось согласиться. Ведь ее программа самореабилитации включала ревность Андрея. Бывший пациент как раз подходил на роль соперника. Кроме того, если ее ветеринар может чаи с практиканткой распивать, то и она может пойти в ресторан, ничего страшного. И вообще, сегодня утром Двинятин не поцеловал ее перед уходом на работу, как всегда, а молча вышел за дверь. Вера тогда с досадой подумала: «Вот чтоб у тебя испортилось что-нибудь и ты вернулся». Правда, через секунду спохватилась, пожалела об этих мыслях. А через две минуты Андрей возвратился расстроенный: каблук отвалился у левой туфли. Надо же! Порылся в обуви, приговаривая, что теперь придется бежать в мастерскую, а времени не хватает… Нашел кроссовки, надел, чмокнул все-таки Веру в щеку и вышел. А она все время стояла и улыбалась уголком рта… Знал бы ты, почему вернулся! Но так нельзя. Нельзя ей быть расфокусированной, а то мало ли что она может в следующий раз сгоряча подумать! Так что лучше уж принять приглашение в ресторан, стравить пар, а то…

— Это же замечательно! — радостно воскликнул Арсений. Он не ожидал, что такая женщина может без всякого изнурительного кокетства согласиться.

— Какие будут варианты? — деловито спросила приглашенная. — Где будем кутить?

Выздоровевший бизнесмен ненадолго задумался.

— Из тех ресторанов, куда не стыдно пойти с такой спутницей, как вы, Вера Алексеевна, могу предложить «Ателье», там лучший в городе шеф-повар и классный дорогой интерьер. Бывает в основном бизнес-элита, депутаты…

— Ой, ну их, мне совсем не хочется смотреть на бизнес-элиту. И тем более на депутатов! Я от них устаю, когда вижу по телевизору. А если бы вы знали, о чем они думают во время эфира… Б-р-р-р! Ужас! — изобразила испуг женщина.

— А откуда вы знаете, о чем они думают? — насторожился Колесник, осведомленный о Вериных нерядовых способностях.

— Так у них на лицах все написано. В-о-от такими буквами! — Психотерапевт пальцами показала размер шрифта. Рассмеявшись, она продолжила: — Понимаете, я не люблю ничего пафосного. Что-нибудь подемократичнее есть на примете?

— Тогда можно пойти в совсем демократичное заведение. Это гриль-ресторан «Майами». И там сегодня очень необычная программа.

— Хотите меня удивить?

— Вам, как психотерапевту, это будет интересно.

Спустя полчаса они уже сидели за угловым столиком ресторана, откуда открывался вид на небольшую квадратную арену, обтянутую канатами, будто для боксеров.

— Это что такое? — поинтересовалась Вера.

— Та самая программа. Тут сегодня будут «женские бои».

— Женские? — удивилась она. — Как это?

— Женщины бьются за прекрасного принца. Это вас не шокирует, милый доктор?

Лученко замешкалась. Знай она заранее, наверное, не пошла бы сюда. Ей всегда казалось, что женщины за мужчину не должны воевать. Она как специалист не раз успокаивала разъяренных ревнивых жен, жаждущих уничтожить соперницу, и ничего зрелищного в этом не находила. Но раз уж так получилось… Будем извлекать полезные уроки.

— Меня мало что может шокировать, — ответила она.

Внимательнее присмотревшись, Вера увидела, что арена — на самом деле небольшой плоский бассейн, наполненный какой-то коричневой жидкостью, скорее всего глиной. Именно здесь и должны были сразиться представительницы слабого пола за представителей пола сильного…

Вскоре рефери привел двух девушек: блондинку и брюнетку. Они недружелюбно посмотрели друг на друга, поприветствовали публику, стоя за канатами, а затем по сигналу судьи прыгнули в бассейн. Жидкая глина доходила им до щиколоток. Начался бой без правил. Удары наносились руками и ногами по всем частям тела, соперницы хватали друг дружку за волосы, щипались, кусались, обдавали грязью, визжали и матерились. Если одна падала, вторая стремилась утопить ее в грязи.

Большая часть зрителей подбадривала женщин-бойцов криками и советами. Зал ресторана разделился на две партии — «черных» и «белых». Болельщицы-брюнетки были настроены радикально и вопили: «Топи ее, урой!» Болельщицы же блондинки ограничивались лишь криками: «Давай-давай!»

Вид дерущихся, измазанных в грязи женщин поначалу вызвал у Лученко брезгливость. Не было даже любопытства, кто из них в конце концов победит. Она отвернулась и задумалась о своем. Парадоксальным образом эти гладиаторши напомнили ей о подружках. Она снова вспомнила, что советы самой себе — вещь хорошая, но все же хочется побыть просто женщиной, просто выплакаться подружкам в жилетку. Значит, пора объявить «большой сбор».

— Я сейчас вернусь, — сказана Вера Арсению. — Мне надо позвонить, а здесь шумно.

Она вышла с телефоном за дверь.

— Привет, Веруня: — отозвалась на ее звонок бизнес-леди Дарья Сотникова. — Ты как чувствовала, я собиралась тебе звонить. Хочу похвастаться!

— Валяй, хвастайся, — без особого энтузиазма ответила Лученко, настроенная сейчас на свою волну.

Ее подруга не различила ничего в голосе Веры и радостно сообщила:

— Я завела себе Марусю!

— Это кошка или собака?

— Маруся — не кошка и не собака, и даже не черепаха в коробочке. Маруся — это постоянно приходящая домработница!

— А почему ты с таким восторгом мне об этом сообщаешь? — Вера представила себе радостную Дашкину физиономию.

— Ты, деревня неасфальтированная! Ты даже не знаешь, какое это везение в наше время — найти хорошую домработницу! Да еще и добросовестную, на которую можно положиться!

— Честно признаюсь: не знаю, — согласилась Вера.

— Теперь у меня практически исчезли проблемы с домашним хозяйством и я смогу полностью посвятить себя любимой работе! — Дашиной радости не было предела.

— Трудоголичка несчастная, ты и так вкалываешь по двенадцать часов в сутки. Теперь вообще ночевать в офисе будешь?

— Именно! — расхохоталась Дарья. — А ты звонишь просто так или по делу? — наконец поинтересовалась она, отсмеявшись.

— Спасибо, что спросила. Хочется поговорить о нашем, о девичьем, — вздохнула Вера.

— О! Даже так? Тогда давай сегодня вечером, часиков в восемь. Я как раз приду с работы. Маруся обещала пирожков с вишней напечь. Она такие пирожки печет, с ума сойти можно!

— А как же фигура? — Доктору захотелось поддеть подругу.

— Фигура потерпит. В крайнем случае пойдет в тренажерный зал и поработает там часок, — отвечала Сотникова. — В общем, договорились? Ждать? А Лидке кто позвонит?

— Я позвоню. До вечера! — сказала Вера.

После этого она набрала номер актрисы.

— Привет работникам сцены! Это Вера.

— Хэллоу! — промурлыкала Лидия. — Верунчик, рада тебя слышать! — Она как раз возвращалась в своей машине со съемок в рекламном ролике. И была очень довольна собой, а вернее, тем, как хорошо она вышла на крупных и средних планах.

— Мы с Дашкой собираемся вечером у нее дома. На пирожки с вишнями. Ты с нами? Давай, приходи. Если только у тебя нет чего поинтереснее.

— У меня как раз свободный вечер, ни спектакля, ни репетиции.

— Тогда до встречи. Даша просила приезжать после восьми.

— Без вопросов. Значит, устраиваем девичник? Или ты придешь с Андреем?

— Девичник, — пасмурно произнесла Вера и вернулась к столику.

Тем временем один женский бой закончился и начался следующий. Вторая пара дралась еще более яростно, крик и визг резали уши. Первые женщины лишь разогрели зал, а теперь зрителям показывали настоящих львиц грязевого ринга.

Арсений Колесник искоса наблюдал за Верой. Казалось, она все видит и слышит, слегка морщится от громких звуков, но при этом словно отсутствует. Ему было непонятно, нравится ли ей зрелище или он зря привел эту непостижимую женщину на женский бой без правил. Он решил нарушить затянувшуюся паузу.

— Знаете, Вера Алексеевич, для турнира привезли тридцать килограммов сакской грязи. Ее развели моршанской минеральной водой, и образовалась скользкая смесь. Так сражаться сложнее, но зато интереснее…

Вера молча покивала, разглядывая накачанные женские тела в купальниках.

В микрофон объявили: «Победительницей второго боя стала Скала из Симферополя. Скала сознается, что была призером чемпионатов страны по дзюдо и самбо». Посетители ресторана захлопали в ладоши и засвистели.

— Обычно такие женщины-бойцы — бывшие профессиональные спортсменки. Есть мастера спорта по стрельбе, боксу, дзюдо, даже безобидному баскетболу.

— Вы так хорошо осведомлены об этих боях без правил в грязи, — иронично отметила Вера.

— Занятное зрелище, — кратко ответил Арсений, словно не заметив иронии.

— Куда уж занятнее!

— Впервые я очутился на таком турнире, когда сильно выпил в честь удачной сделки… Мы с партнерами переходили из одного кабака в другой, грузились коньяком, пока не попали в ресторан, где в программе развлечений было подобное зрелище. Мне предложили самому побороться с гладиаторшами. Ну а я был в таком состоянии, что согласился, представляете?

— Легко, — усмехнулась женщина.

— Так вот, девушки неожиданно налетели на меня — сначала одна, потом другая, потом откуда-то взялись еще трое. Короче, спортсменки уложили меня на пол и раздели до трусов. Зрители верещали от удовольствия.

— Только вам одному было невесело.

— Не помню, представьте! — усмехнулся Арсений. — Потом стало смешно, когда увидел себя в зеркале. Здоровый мужик, в одних трусах, перепачканный грязью… В общем, то еще зрелище!

Колесник еще что-то продолжат рассказывать, но Вера его уже не слышала. Перед ней снова возникла сцена с практиканткой в ветеринарной клинике.

Все-таки увлекся Андрей молоденькой девушкой или?… Он еще и сам, возможно, не осознает, насколько опасным может быть это чувство для мужчины в его возрасте, го есть под сорок. Как врач, Лученко точно знала, что мужской климакс — дело серьезное. Поговорка «седина в бороду, бес в ребро» — вовсе не повод для всепонимающей ухмылки, а самый настоящий диагноз. Даже не вспомнить, сколько у нее побывало несчастных жен, которые прожили с ненаглядными мужьями, по их словам, «лучшие годы жизни», а потом наступало «это». Мужчины, словно с моста в реку, бросались в приключение. А детонатором бомбы, оставлявшей от стабильной семьи только щепки, почти всегда служила молодая женщина. И доктору десятки раз задавали вопрос: «Почему?»

Ответ-то был. Такое поведение мужчины объясняется страхом перед лицом старости и смерти. Уходя от ровесницы-жены и бросаясь к молоденькой, мужчина словно совершает затяжной прыжок назад, в свою юность, в те времена, когда сахар был слаще, а вода мокрее. Но спрашивать нужно не об этом, а о том. как теперь быть. Как жить дальше.

Вот и себя саму надо о том же спросить. Как быть ей самой? Эти женские бои в грязи, пожалуй, наглядно предъявляют ей, доктору Лученко, ответ.

Она может сделать с соперницей все, что угодно. Наслать любую болячку, стереть из ее памяти и Двинятина, и всю стажировку в ветеринарной клинике… Вера так напряглась, что фужеры на столе задрожали, задвигались, точно собирались пуститься в пляс. Красное вино в них закружилось, будто невидимый бармен вращал стекло вокруг оси. Колесник, увлеченный очередным сражением на грязевой арене, не заметил странного поведения посуды.

Женщина прикрыла глаза. Фужеры прекратили свой танец.

Она не станет наносить удары и хватать за волосы, как эти дамочки. Разделаться с соперницей с помощью своего превосходства — это нечестно. Это грязь.

А она не сможет вываляться в грязи. Даже ради любимого.

«Чистоплюйка!» — фыркнул чертенок, усевшийся на ее левое плечо.

«Ну и что в этом плохого? Да. Чистоплюйка.» — отозвался ангелочек на правом плече.

«Если тебе дорог мужчина, добивайся его любыми средствами. Каждая женщина — хищница!» — не унимался маленький черт.

«А мужчину ты не учитываешь?» — назидательно поднял крыло ангелок.

«Мужчину? — почесал лысоватое темечко чертяка. — В любовном треугольнике за мужчину сражаются женщины. И побеждает молодая, сильная, для которой это самая важная битва в жизни!»

«Вот и нет! Побеждает не та, у которой торчит пуп из-под короткой футболки, а мудрая, опытная, терпеливая!»

«Ничего, если я вмешаюсь в ваш спор?» — мысленно спросила у них женщина.

«Пожалуйста-пожалуйста! — сделал реверанс чертенок. — Ждем-с».

«Вы давно должны принять решение», — деловито наморщил лобик под кудряшками ангелочек, сидевший на правом плече.

«Я приняла решение. Ни мира, ни войны, армию распустить. Сильные не воюют со слабыми! Пусть окончательное слово в этой истории скажет Андрей. Во всяком случае, тогда я точно буду знать, что он хочет быть со мной не благодаря моим хитростям, а потому что любит».

Вера услышала, что к ней обращается Арсений, и ее воображаемые собеседники растаяли в тумане.

— Вера Алексеевна, лично меня эти гладиаторши почему-то не волнуют. Как женщины, имею в виду. Доктор, скажите, может, это патология?

— Вы абсолютно здоровы душевно и телесно. Женщины, победившие в грязи, не могут вызывать желание. Это я вам как специалист говорю.

Она погладила свое правое плечо и улыбнулась.

Что бы ни происходило на свете, какие бы ни сотрясали судьбу катаклизмы, а приходит время — и чувствуешь, что надо встретиться с друзьями-подругами вопреки любым держащим тебя капканам: работе, семейным проблемам и домашнему хозяйству. Посидеть, поговорить, чаще всего ни о чем. Посмотреть друг на друга. Пошутить, чайку с чем-то вкусненьким забабахать.

А уж если поговорить есть о чем…

У своей близкой подруги Даши Сотниковой Вера Лученко всегда гостила с удовольствием. И не потому, что квартира супер-пупер-дизайнерская, с навороченными приметами современности. Квартира ее была живым организмом, со своим прошлым, генетикой и родословной, несмотря на новизну. Благодаря оформлению и памяти хозяйки. Но главное — месторасположение.

— С такими окрестностями твоя квартира становится втрое милее, — сказала Вера Лученко, выходя на балкон.

— А то! — крикнула ей вслед Даша. — Пейзажная аллея, Гончарка, Андреевская церковь!

Бирюзово-золотистая жемчужина барокко, удивляя своей стройностью, застыла в раме окна, словно ожившая акварель. Видны были древние киевские холмы, те самые, упомянутые Нестором-летописцем в его знаменитой «Повести временных лет». Внизу, между ярами, раскинулось старинное урочище Гончары — Кожемяки, называемое киевлянами попросту Гончарка. Вдалеке угадывалось волшебное, навсегда связанное с именем Булгакова место — знаменитый Андреевский спуск.

«Да, — подумала Вера, — человеку, живущему в квартире с окнами, заполненными таким пейзажем, может позавидовать любой».

— Подумаешь, пейзаж, — фыркнула Лидия Завьялова, известная актриса. Она развалилась на диване и рассматривала подушечки, гладила пальцами шерстяное покрывало. — Меня мало волнует то, что снаружи и далеко! А вот это, которое можно потрогать, совсем другое дело. Ну, ты, Дашка, и стервоза!

— Чего это? — удивилась хозяйка.

— Так здорово тут все устроила! Могла бы и мне из Европы притарабанить всяких таких штучек! Вроде этих шкатулок старинных, ломберных столиков, канделябров… В общем, какую-нибудь милую рухлядь! — сказала Лида, конечно, не забывая время от времени демонстрировать свой роскошный бюст и встряхивать длинными мелированными волосами. — Вот возьму и тоже сниму себе стильную хату и обставлю ее, как ты.

— Ага, — удовлетворенно улыбнулась Сотиикова, — оценила! Это из антикварных лавок Барселоны, Рима, Марселя, Вены. Они там не только бережно хранятся, на старину колоссальный спрос у дизайнеров. Вы не поверите, интерьерщики-мебельщики даже искусственно состаривают дерево, добавляя в него следы от несуществующих жучков, специально растрескавшиеся фрагменты — чтобы создать впечатление старинной вещи!

Даша, стройная и высокая, в черном с блестками платье, которое подчеркивало фигуру и очень шло к ее смоляным волосам, прохаживалась по комнате из угла в угол. От природы смуглая и кареглазая, она походила одновременно на узбечку и на японку. А черные прямые волосы делали ее точь-в-точь похожей на Маугли или мальчика-принца из индийской сказки. Восточный типаж дополняли янтарные бусины глаз, черные густые ресницы. Симпатичная и умная, при этом она еще и досконально знала свое дело — рекламу и маркетинг. И в свои тридцать с хвостиком была уже профессионалом в рекламе. Семьи у нее не случилось, а был любовник Сашка Романенко, ее подчиненный, художник-дизайнер агентства — мечтательная творческая личность, обремененная семьей и детьми.

— Лично я люблю твою скрыню, — усевшись на нее, заявила Вера.

— Между прочим, в подобных скрынях на Украине хранили приданое невесты, — проявила этнографические познания Лидия. Она никогда не упускала случая продемонстрировать свою эрудицию.

— И еще твой кухонный буфет, от него веет бабушкиной теплой мебелью. — Лученко поднялась со скрыни, подошла и погладила гладкую поверхность буфета.

— Кстати, его прообраз — украинский «мыснык», полки для горелок, макитр и мисок, — снова ввернула Лида. Подруги рассмеялись. — Что вы хохочете, глупые! А вот я зато видела точно такие же в Австрии, в гостях у друзей…

Лидия Завьялова в последние месяцы репетировала роль королевы в премьерном спектакле будущего года и постоянно находилась «в образе». Ее прямая спина, надменные и величественные жесты очень забавляли подруг. Актриса была на них вовсе не похожа. Заслуженная артистка страны характер имела ох какой не простой, но при этом внешностью обладала самой что ни на есть изящной: ухоженное тело, платиновые волнистые волосы, перламутровая кожа, фарфоровое личико. Яркая темпераментная актриса с голубыми порочными глазами была широко известна и любима, ее часто фотографировали для своих обложек глянцевые журналы, она играла ведущие роли в кино и спектаклях своего театра. Не говоря уже о съемках в рекламных роликах и сериалах. Ей нравилось нравиться, и своей популярностью Завьялова весьма дорожила. Конечно, приближенные к ней люди часто сталкивались с капризностью, высокомерием и злопамятностью кинодивы. Хотя эти качества вполне уживались в ней с удивительной сентиментальностью и щедростью.

Но особенно талантливо она умела находить и использовать в своих интересах нужных людей. С полным отсутствием каких-либо принципов и прямолинейностью трамвая она выжимала каждую секунду жизни, как лимонную дольку в чае. Использование людей, а особенно мужчин, было налажено идеально. Понятия добра и зла в ее сознании были сильно смещены.

Такие разные, почти противоположные — все же они очень любили встречаться втроем, болтать о своих женских делах и помогали друг другу всем, чем могли.

— А теперь пройдите сюда, я покажу… Смотрите, какую я Марусю себе завела! — Дарья пригласила подруг на кухню.

— Кого-кого завела? — недоумевала по пути Лида.

На кухне красовалась настоящая расписная печь, только в современной трактовке. У печи хлопотала аккуратная старушка в крепдешиновом платье в мелкий горошек и белом ситцевом платочке.

— Вот, знакомьтесь. Это моя Марья Семеновна. Без нее я бы пропала.

— Та не треба так официяльно! — замахала сухонькими ручками помощница по хозяйству. — Маруся я усе життя! А отчество только у паспорти.

— Так вот кто нас будет баловать пирожками с вишней, — приветливо улыбнулась Вера домработнице. — Очень приятно познакомиться, Вера…

— А я Лидия Завьялова, ваша любимая актриса сериалов, — усмехнулась артистка, наблюдая процесс узнавания на Марусином лице.

— Ото ж я и бачу, шо вы ета, ну, Элла. Та, шо чужого мужа одбыла, — с неодобрением посмотрела старушка на Лиду.

— Маруся! Это никакая не разлучница из сериала, а моя подруга, заслуженная артистка Лидия Завьялова! — вступилась за актрису хозяйка дома.

— Хто на шо вчився! — философски подвела черту знакомству домработница и пожала плечами.

Пока Маруся накрывала на стол, Даша принялась жаловаться.

— Квартира всем хороша, конечно, но тут есть одна соседка — просто ужас. Злобная такая бабулька…

— Эй, погоди, — сказала Лида, — тут же только состоятельные люди живут, ты чего?

— А что, Баба Яга не может быть состоятельной? — парировала Даша. — Короче, придирается ко мне на каждом шагу, за каждую мелочь. Скандалит. Прямо не знаю, что мне делать… И так, и этак пробовала. Не унимается.

— Ведром по голове! — предложила агрессивная и решительная актриса. — Ишь какая! Это она тебе завидует, твоей молодости и красоте. Вот у меня в театре тоже было…

— Варианты есть, — сказала Вера Лученко, удобно откинувшись в кресле и поглаживая шерстяную накидку на нем. — Ничего катастрофического не вижу.

— Шутишь! Какие варианты?

— Бабушку игнорировать, вывести ее за поле восприятия, как мы выводим политиков, погоду, всякие неприятности. И жить своей жизнью.

Даша удивленно уставилась на Веру.

— А почему не воевать? — упрямо спросила Лида.

— Потому что это всегда хуже. Ударом на удар? Можно, ведь Дашка молодая, а соседка старая. Но не факт, что победишь, бабушки бывают весьма упрямые. В войнах вообще не бывает победителей. Второй вариант — попытаться проявить человеколюбие. Познакомиться поближе. Подружиться. Пригласить на чаек, предложить помощь — ненавязчиво. А что, если у нее просто сенсорный голод? А быть не злобной она не умеет или не догадывается. Если даже она и не согласится на добрососедскую дружбу, го будет сильно удивлена: я на нее ору, а она улыбается и чаем хочет напоить?! Ненормальная какая- то… И оставит в покое, от греха.

Лида захлопала в ладоши.

— Блестяще! Ну ты, Верка, даешь… Ты же психотерапевт, вот черт, я на минуту забыла! А расскажи-ка нам что-нибудь из твоих психических зарисовок, а? Развесели девушек.

— Действительно, — присоединилась Даша. — Это будет поинтереснее, чем мои рекламные заморочки или Лидкины актерские байки.

— Ну. разве только то, что можно, не называя имен и прочих опознавательных знаков, — согласилась Вера. — Знаете, девочки, мне кажется, что психически проблемных людей в нашей стране с каждым годом становится все больше.

— Это у тебя профессиональная деформация, — качнула серебристой копной волос актриса. — Мне тоже иногда кажется, что весь мир театр, а люди в нем актеры.

— Вовсе не тебе это кажется, а Шекспиру! — поддела артистку начитанная Даша. — Верунь! Ты не отвлекайся, рассказывай.

— Приходит ко мне женщина в возрасте. Ни во внешности, ни в манере поведения на первый взгляд ничего болезненного.

— А зачем она к тебе пришла? — не утерпела с вопросом Завьялова.

— Сказала, ей нужно снотворное для сына-подростка. По ее словам, он сутками просиживает в Интернете и совсем не спит.

— Ну, понятно! Рецепты снотворного может выписать только психотерапевт, поэтому она и явилась к тебе. — Даша все схватывала на лету. — Что же в этом визите было неординарного?

— Все. Для простоты и ясности картины, могу сказать, что эта пациентка одержима манией.

— О! Манечка — это интересно! Давай ее в мою актерскую копилку! — Лида в предвкушении необычной истории потерла ладони.

— Я лучше ее процитирую, так будет интересней: «Я вам. доктор, говорю как ученый. Ни в коем случае не гуляйте по Крещатику! Эта улица смертельно опасна для здоровья. Одна прогулка равна двум флюорограммам! На Крещатике страшная радиация! Дело в том, что дома на нашей центральной улице отделаны гранитом, а гранит — ужасно радиоактивный материал. Вот от него-то все наши беды. Мы ходим, а он излучает, излучает, излучает…»

— И что ты ей сказала? Нужно же было как-то реагировать на этот бред, — поинтересовалась Сотникова, неизменно восхищавшаяся подругой.

— Я ее спросила: как же быть с метро? Ведь многие наши станции тоже облицованы гранитом. Так она утверждает, что в метро ездить нельзя категорически. И все из-за гранита. Лично она пользуется только наземным транспортом. Вот так.

— Верунь, а это вообще лечится? — поинтересовалась сердобольная Даша.

— Отголоски так называемого постчернобыльского синдрома. Не такая большая редкость в нашей стране. Случаи излечения мне неизвестны. Можно лишь смягчить специальными препаратами. Но как только больной перестает принимать лекарства, навязчивые идеи вновь овладевают его сознанием.

— А как же мальчик? — вспомнила вдруг бизнес-леди. — Ее сын, у которого бессонница.

— Бедный ребенок! — с трагическим надрывом сказала сентиментальная Лида. — А у нее правда есть сын, или это ее больная фантазия?

— Сын есть на самом деле. Ему пятнадцать лет. А поскольку он живет с такой матерью, то ему действительно можно посочувствовать.

— Будущий твой клиент! — уверенно резюмировала Завьялова. — Жить рядом с психопаткой и оставаться нормальным…

— Может, тебе ее в клинику положить? А мальчик бы от нее отдохггул. Кстати, а где отец ребенка? — перевела разговор в практическое русло Дарья.

— Отец ушел от них и живет один. Он давно хотел забрать мальчика, но мать его не отдает. Грозится покончить Жизнь самоубийством.

— Это же шантаж! — Актриса знала толк в шантаже.

— Да, но ведь нет стопроцентной гарантии, что она действительно не сиганет из окна, если сын переедет жить к отцу. Ее муж тоже приходил ко мне, консультировался. Поэтому я ему отсоветовала принимать какие- то радикальные меры. Только учтите, — добавила Вера строго, — язык за зубами и никому ни слова!

— H-да, Верусик! Ты на своей работе не соскучишься! Психи каждый день развлекают. У нас с Дашкой жизнь попроще будет, — нарочито опечалилась Лидия.

— Почему же? — подняла смоляную бровь Сотникова. — Я с тобой не согласна! И в моем рекламном деле случаются всякие страсти-мордасти. Верунь! Помнишь, я тебе прислала пригласительный на открытие бутика Миры Ладыгиной? Я еще тебя там окликнула, но потом меня умыкнули.

— Да. Было очень интересно. Столько впечатлений: и модные тряпочки, к которым у меня слабость, и сама Мира, очень славная девочка, и ее папа-миллионер…

— Ой! Девчонки! Это та самая девочка-кутюрье? Хозяйка магазинов одежды для малолеток? — Завьялова всплеснула руками. — Почему ты меня не пригласила, Дашка-мордашка?! И вообще, какое ты к этому бутику имеешь отношение, а, Сотникова? Признавайся!

— Стоп. Не наезжай. Я послала пригласительный Вере, а тебе пет, потому что в этом бутике продаются вещи, рассчитанные на тинейджеров. Значит, ты себе там ничего бы не подобрала. А просто так ты на презентации не ходишь. Ты ж у нас женщина практичная. Веру же я пригласила, потому что она следит за модой, сама шьет, да и дочка у нее могла бы надеть что-то из бутика Ладыгиной.

— Почему именно ты приглашала людей на открытие бутика? — не отступала Лида. Она всегда добивалась ответов на поставленные вопросы.

Вместо Дарьи ответила Вера.

— Это же очевидно, Лидок! Даш кино агентство раскручивает бренд «Мира Ладыгина» в Украине.

— Так точно, ваше сиятельство! — раскланялась перед подругами рекламиссис. — Мое агентство госпожу Миру Ладыгину продвигает, рекламирует и пиарит. Но…

Лида ревниво заметила:

— Ладно, потом будешь на поклоны выходить. Кажется, мы тут не для этого собрались?

— Ой, правда… — Хозяйка дома вспомнила, что Лученко просто так не объявила бы «большой сбор». Значит, теперь ее очередь поделиться чем-то важным с подругами.

— Даже не знаю, с чего начать… — вздохнула Лученко.

— Это касается Андрея! — проявила женское чутье Сотникова.

Вера пожала плечами, но утвердительно взмахнула ресницами. Достала из сумочки легкие дамские сигареты «Vogue», поднесла зажигалку к кончику, и тут подруги заметили, что у их всегда спокойного и уверенного в себе доктора дрожат руки. Лида с Дашей молча переглянулись. Такое они уже однажды видели. За все время их многолетней дружбы это было только один раз, и та история касалась Двинятина. Тогда все закончилось благополучно. И, как позже выяснилось, гражданский муж Веры ни в чем не был виноват. Но женщины достаточно насмотрелись на страдания своей подруги, чтобы сделать простой вывод: до такого состоя ния их спокойную Веруню могли довести только какие-то проблемы в отношениях с Андреем.

Первой затянувшуюся паузу нарушила нетерпеливая актриса.

— Хватит уже курить и молчать! Рассказывай!

Действительно, хватит тянуть. Для чего она пригласила подруг? Откуда у Веры такое малодушие? Даже обрадовалась, когда разговоры потекли по другому руслу. Думала, может, и не придется ничего открывать. Ведь озвучить, зачеркнуть умолчание — значит овеществить. И ведь что забавно: в ее кабинете люди точно так же тянут, опасаются начать рассказ о своих проблемах. И она на них порой за это сердится. А сама?…

Вера сделала усилие, и слова полились сами собой. Андрей увлекся молоденькой практиканткой. Скорее всего, увлечение чисто платоническое. Хотя кто его знает?… Он скучает по дочери, которую бывшая жена увезла на ПМЖ в Германию. И эта девчонка наверняка напомнила ему дочь.

В общем, она рассказала не только о том, что видела, а еще и о том, что чувствовала. А чувствам своим она привыкла доверять.

— Короче говоря… — Она пыталась небрежно улыбаться. — Я потому и собрала вас, чтобы обсудить всю эту ерунду. Хотелось не просто по-бабски поплакаться в жилетку, — голос у доктора дрогнул, — но и услышать ваше мнение.

— Это совсем даже не ерунда! — сказала Завьялова, опираясь на свой более чем богатый опыт общения с мужчинами.

— Верунь, а может, ты все это себе надумала? — спросила Даша. — Вспомни, ведь уже была у вас с Двинятиным похожая история. Ты его застала в постели с бывшей женой. И ушла от него, помнишь? Мучилась, страдала. А что оказалось? Что первая жена Наталья подло опоила его снотворным, раздела догола, а потом разыграла перед тобой эту якобы сексуальную сцену. И лишь для того, чтобы вернуть мужа. Которого, кстати, она сама же первая бросила, изменяла ему на каждом утл у. А когда он влюбился в тебя, тут она вдруг прозрела, какого мужика потеряла! Потому и устроила весь этот спектакль. Вспомнила?

— Какая разница, что было! — произнесла Завьялова безапелляционным тоном. — Уж кто-кто, а я в спектаклях разбираюсь! И могу судить о поведении мужчин. А сливки — вот самое страшное для кобелей среднего возраста. Они в свои сорок просто с ума сходят по малолеткам. Ты не хуже нас знаешь, что это такое. Кто у нас врач, кому я рассказываю?!

— Да что ты все на физиологию сбрасываешь! — Дарья сердилась на актрису. — Андрей не самец какой-нибудь. У него, прежде всего, есть нравственные принципы. А Вера — главная любовь его жизни. Пойми, как можно после такой женщины, как наша Вера, увлечься абсолютно несозревшей девочкой, еще пустой, еще никакой? Это совсем не похоже на Двинятина.

— Ага, главная любовь! — не уступала актриса. — Как же! У них главная всегда впереди!

Вера Лученко даже опешила. Ну и баталия разгорелась! А впрочем, пусть, не будем торопиться оспаривать подруг. Надо дать им возможность выговориться. Авось среди словесного сора мелькнет здравое зерно. И, зацепившись за него, можно будет вырастить в себе росток представления о дальнейшей жизни.

Общение с близкими подругами и есть сеанс психотерапии, необходимый даже самому замечательному профессионалу. Ведь почему сапожник всегда без сапог? Потому что он отлично владеет шитьем сапог для другого. А для себя не умеет. Никакие самые правильные слова, если скажешь их себе сама, не работают. Надо услышать «снаружи». Своего рода эффект гостя.

Все живые существа любят, когда ими занимаются. Иногда даже не нужны слова. Достаточно тактильных ощущений. Как, например, любит ее красавчик Пай, когда его поглаживают и почесывают. Он обожает эти ласковые прикосновения, может часами валяться, подставляя бока. А люди? Про эрогенные зоны тела сейчас знают уже и школьники. А вот про эрогенные зоны души — кто о них осведомлен, кроме психиатров и фармацевтов? В мозгу рай и ад переплетены сложнейшим сгустком. И тут как раз и работают правильные слова, те самые интонации, лечащие, утоляющие боль…

Она хлопнула в ладоши:

— Ничья! Лида, Даша, не спорьте. Вы обе правы.

Подруги удивленно посмотрели на Веру. Она поспешила объяснить:

— Вы ведь наверняка догадываетесь, что я уже побывала на приеме у себя самой. И как психотерапевт, сама себе посоветовала некоторую программу, под рабочим названием «Как вернуть интерес любимого».

— Но тогда на кой мы тебе сдались с нашими советами? — не утерпела эксцентричная актриса.

— Нужны. Вы себе даже представить не можете, как вы мне нужны! — убежденно сказала Вера. — Как бы ни были правильны и рациональны мои собственные соображения по этому поводу, очень важно услышать мнение близких людей. Так что мы тут не зря собрались… А кстати, у меня есть для вас еще проблемка…

И она рассказала историю рыжей Сони: как она попала в клинику, как пропали ее хозяева, и что теперь ее нужно пристроить в хорошие руки. Пока Вера рассказывала о сеттере, подруги слушали ее с интересом. Но когда она замолчала, ожидая инициативы от подруг, наступила неловкая тишина.

Вера первой нарушила паузу:

— Я бы взяла ее без всяких условий, вы же знаете, что я очень люблю собак. Но у меня уже есть Пай. И мы с ним однолюбы.

Лида молчала. Всем было известно, что она живет практически одна, если не считать визитов любовников.

— Девочки! Я бы эту сеттершу взяла. Вот крест на пузе, взяла бы. — И Лида демонстративно перекрестила свой плоский живот, который выглядывал между брюками на бедрах и тонкой водолазкой. Подруги рассмеялись. — Но когда мне заниматься собакой? Ее ведь нужно выгуливать, кормить, вычесывать, купать! Да еще прививки всякие! Ужас! А у меня репетиции, спектакли, рекламные ролики! «Господи! Ну почему я должна управлять этой страной!» — трагически продекламировала она фразу из будущей роли.

— Лидок, хватит играть, не в театре, — поддела ее Даша.

— Какая я тебе «Лидок»! Это что еще за амикошонство! — гневно сверкнула голубыми глазами актриса.

— Действительно, Лидочка, уймись, — покачала головой Вера. — Королева ты наша.

— Что, испугались? — рассмеялась актриса.

— Засчитывается боевая ничья! — объявила Даша. — Давайте вернемся к проблеме, что делать с собакой. Лида, так ты точно не можешь взять ее к себе?

Лидия высокомерно повернула голову в сторону своих друзей, сделала небрежный жест царственной особы и проворковала:

— Друзья мои, знаете, что я думаю? Все эти кошечки-собачечки — не более чем домашнее рабство. Они ведь пачкают, воняют, линяют, болеют. И, как мне кажется, собаки нужны только тому, кто слаб и не уверен в себе. Ненавижу, когда старые девы носятся со своими дусиками-пусиками, жучками и мурками с бантиками. Фу! Какое слюнтяйство!

«Ну, посмотрим», — подумала Лученко. Она задумала подготовить к следующей встрече с подругами некоторый сюрприз. А вслух сказала:

— Давайте через пару дней еще встретимся, ага? Только на этот раз у меня.

— Конечно! — согласилась актриса, не дожидаясь реакции хозяйки дома. — Верка, а можно тебя еще немного эксплуатнуть?

— То есть?

— Ну, ты так ловко посоветовала Дашуньке, как ей победить соседку Ягу…

— Ага, меркантильная ты моя!..

— Но ты же меня все равно любишь! И тем более что это не для меня, а для моей знакомой актрисы.

— Лидка, — покачала головой Даша, — это Вера пришла к нам за советом, а ты…

— Нет-нет, — махнула рукой Вера. — Я рада помочь. В чем проблема?

Проблема была в том, что у Элки, очень хорошей актрисы из театра «Созвездие», двое детей. Они с мужем развелись, когда дети были маленькие. И в первые годы товарищ папа почти не появлялся и им совсем не помогал. А через пять лет вдруг начал звонить-приходить, но главное — постоянно предъявлять претензии бывшей жене.

Мол, ты не так воспитываешь моих детей, ты неправильно все делаешь. Урод такой… Она приходит на репетиции издерганная, желтая, никакой грим не помогает.

— Хочет бросить театр и уехать вообще из страны, прикинь? — добавила Лида. — Вот что ей делать, а?

Вера помолчала. Да… Вот так, никого не видя, консультировать…

— Детям сейчас сколько? — спросила она.

— Десять и двенадцать.

— Хм. Вообще-то хорошо, что папа стал детьми интересоваться. Ведь он им нужен, и особенно станет нужен через несколько лет. Поэтому стратегию поведения с ним следует рассматривать через призму этого будущего. Тут все зависит от особенностей человека. Если прямой откровенный разговор с просьбой не предъявлять претензии, вроде «Мне одной и так непросто, а тут еще твои наезды», не воспримет — хитрить. Ловчить, переводить в шутку: «Тебя и меня тоже неправильно воспитывали, никто не знает, как правильно, никто не учит, как нужно, — а мы все равно выросли»… Примерно так.

— А если не поймет? — спросила Лида, жадно слушавшая свою подругу-психотерапевта.

— Есть более жесткие методы постановки приходящего отца на место. Хоть они мне и не нравятся, но бывают необходимы. Например, «внезапно» ушла с детьми по делам, когда он как раз собирался прийти. На выяснения отношений отвечать: знаешь, это для тебя удовольствие, а для меня тяжкий труд — выслушивать твои претензии. Вот и пользуюсь всяким поводом, чтоб от тебя отдохнуть. Приходи и просто играй с ними, без воспитания их и меня. Тогда чаще будем видеться, потому что и мы с детьми станем получать удовольствие. Это ведь дорога с двусторонним движением… Ну а как специалист, могу еще добавить, что, возможно, у человека повышенная зависимость от всякой жизненной ерунды. И он ответно хочет сделать всех и все подконтрольными, зависимыми — то есть предсказуемо безопасными. Человек свободный никого не воспитывает.

— Гениально! — выдохнула Завьялова. — Я знала, с кем советоваться. А в благодарность и ты прими от меня советы, как себя вести! Чтобы Андрей твой почернел от ревности.

— Ну-ну, — улыбнулась Вера.

— Во-первых, заняться своей внешностью. Перестать быть для него привычной, примелькавшейся, узнаваемой. Изменить прическу, макияж.

— Да я уже изменила… — Вера достала из сумки пудреницу, внимательно рассмотрела свое лицо.

— Погоди. Купить новые тряпочки. Духи, обувь, белье. И в этом новом облике прежде всего понравиться себе самой. Меняем все! Во-вторых, заставить его ревновать. Не отбрыкиваться от поклонников, как ты делала все время, с тех пор как Двинятин появился в твоей жизни. Наоборот. Собрать коллекцию влюбленных в тебя мужчин. Культивировать их. Один для театра, другой для ресторана, третий — для поездки на шашлыки, четвертый и пятый для выхода в свет, на какую-нибудь презентацию. А пятнадцатый и восемнадцатый — для походов на выставки, в рестораны, в компании. Это вовсе не значит, что ты собираешься изменить. Хотя я бы — ух… Просто нужно доказать в первую очередь себе самой, что ты любима и желанна! И мужчин вокруг тебя, только захоти, будет три вагона и маленькая тележка! — Завьялова сделала строгое лицо, решив нарезать правду-матку тонкими ломтями. — И вообще, все это для тебя лично, Веронька, не катастрофа. И знаешь почему?

— Почему? — машинально спросила Лученко, хотя, зная свою подругу, могла догадаться.

— Потому что Двинятин срезанного ногтя на твоем мизинце не стоит. Он обыкновенный тривиальный мужичонка. Ничего особенного. Так, третий сорт не брак. А ты — выдающийся доктор и сексуальная женщина! Рядом с тобой должен быть совсем другой мужчина!

— Ага. Олигарх или президент.

— А почему бы, собственно, и нет?

— Лидуся, ты опять заводишься, — хмыкнула Даша. — Это всего лишь увлечение. Они бывают у всех взрослых мальчиков, а любовь, как у Веры с Андреем, — слишком сильное чувство, чтобы им разбрасываться. Любит он ее!

— Так. Диагноз мы общими усилиями поставили! Ты собираешься менять имидж? Знаешь, как в рекламе товаров. Когда все слишком привыкают к определенному образу продукта, продажи падают. И тут мы меняем упаковку, слоган, концепцию, и все! Рынок у наших ног! — увлеченно проговорила Сотникова.

— Ты меня продвигаешь прямо как пепси-колу! — расхохоталась Лученко. — Профессиональная деформация?

— Ну, немного, — смутилась Даша.

— А по-моему, если не отвлекаться от главной темы, тебе. Вера, нужно перестать быть такой правильной и целомудренной, какой ты была всегда. А удариться во все тяжкие.

— Лидка, опять? Ты что мне предлагаешь? Стать девушкой легчайшего поведения? Сыграть роль ночной бабочки?

— Фу, какая же ты дурочка! — заявила актриса. — Я совсем другое имела в виду. Знаешь что? У меня есть один поклонник, крупный бизнесмен. Так вот он говорит, что самый главный поступок в жизни каждого человека — это инвестиции в себя, любимого. Вера! Инвестируй в себя все свои знания, умения, свои замечательные способности. Хватит всю себя отдавать пациентам. Пусть хоть что-то будет вложено в твое «я»!

— Браво, бис! — со смехом захлопала в ладоши Сотникова. — Довольно уже болтать, давайте чаю попьем.

И они налегли на пирожки с вишнями, запивая их ароматным ягодным чаем «Земляника со сливками». Подруги не забывали нахваливать добрую хозяюшку Марусю, отчего старушка зарделась, как юная девушка, и вытащила из духовки еще одну порцию пирожков.

— Вам хорошо! — аппетитно откусывая свежайшую сдобу, говорила Лида. — Вам не нужно заботиться о фигуре. Дашка так устроена, что, сколько бы и когда бы ни съела, все равно останется тонкой и звонкой. А Веруня — как Моника Белуччи. Чем больше грудь и бедра, тем сексуальнее… Только мне, бедной девушке, нестись завтра в бассейн и в тренажерный зал, сбрасывая ваши пирожки. Они ведь обязательно превратятся в лишние килограммы! А я поклялась страшной клятвой — не есть после шести.

— Ну, и где же твоя хваленая сила воли? — поддела ее Вера, прожевав ароматный кусочек вишневого блаженства.

— Я что, ненормальная — от таких пирожков отказываться! — проворчала Завьялова, запивая сдобу глотком душистого чая.

— Даша, ты собиралась нам поведать про какие-то страсти-мордасти в твоем рекламном мире, — напомнила Лученко.

— Когда это? — удивилась Сотникова.

— Что-то про презентацию, куда ты меня пригласила…

— А! Вот именно. А вы меня сбиваете на всякую ерунду. Пригласительные, да. Так вот, я как раз хотела сообщить вам сногсшибательную новость: эту самую Миру Ладыгину похитили!

— Как похитили? Ты шутишь. Дочь миллионера украли? — На безупречном лбу актрисы появились морщинки удивления. Обычно следившая за лицом Завьялова на этот раз не сдержала естественной мимической реакции. — Ничего себе… Как страшно жить, в самом деле!

Сотникова рассказала все, что знала. Про го, как в Борисполе провожали Дорис Милтон. Как Мирослава Ладыгина отправилась в туалет, а потом ее уже никто нигде не видел. Даша долго описывала, как были подключены не только оперативники, но и кинологи с собаками, и специалисты из министерства чрезвычайных ситуаций. Однако все было напрасно — девочка словно в воду канула.

— Это я от знакомых журналистов знаю, они там были, — сказала Даша. — И кстати, Вер, ты мне нужна в этой связи, потому что у меня…

Но Вера приложила палец к губам: «Постой. Минутка тишины. Мне надо подумать…»

Она нахмурилась, отошла кокну. Комната погрузилась в молчание. Маруся бесшумно поставила на стол новое блюдо с пирожками, принесла вымытый для новой заварки кузнецовский чайный сервиз, купленный Дарьей в антикварном салоне в Москве…

«Опять, — думала Вера Лученко. — Что ж это за рок такой? Как что-то хорошее возле меня происходит, так начинается детектив. Триллер голливудский, черт бы его побрал! Такая светлая девочка, мечтательная, совсем еще подросток, типичное метание от настроения к настроению — то слезы, то деланная грубоватость… Зачем кому- то ее похищать?!»