"Три руки для Скорпиона" - читать интересную книгу автора (Нортон Андрэ)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Опора, на которой мы лежали, раскачивалась из стороны в сторону. На нее словно бы налетал порывистый ветер. Мы не были ничем прикреплены к помосту и запросто могли свалиться вниз до того, как оказались бы там, куда нас замыслили опустить разбойники.

Как я ни силилась избежать такой судьбы, она все же постигла меня. Я покатилась по помосту и упала. Я падала, пока, окутанная толстой мешковиной, не рухнула на какую-то поверхность с такой силой, что из меня едва не вышибло дух. Я хрипло вскрикнула, а в следующее мгновение на меня что-то свалилось сверху. Потом меня объяла тьма.

Мы раскачивались из стороны в сторону. Но как? Почему? И — кто я? Наконец осознание вернулось ко мне: я Сабина. А потом я упала на что-то, и это «что-то» пошевелилось подо мной. Я услышала сдавленный крик, донесшийся словно бы издалека. Я снова лежала неподвижно. На этот раз — на боку. Собрав все силы, какие у меня остались, я мысленно окликнула сестер:

«Там… Силла!»

«Да».

Это была Силла. Я узнала ее, потому что мысленные «голоса» так же разнятся, как голоса обычные.

«Там!» — снова позвала я. Она всегда была самой сильной, самой уверенной из нас троих. Но именно над ней больше издевался Маклан…

Я не успела еще раз позвать сестру. Кто-то грубо поднял меня вверх ногами и тряхнул, потом рванул к себе. Еще раз… и еще. Я поняла, что запуталась в веревке, к которой был привязан помост.

Еще один рывок — и я освободилась и полетела вниз. Мою щеку оцарапала грубая ткань… мешковина?

«Силла? Там… Там?» — в отчаянии звала я.

«Да, — вновь сразу откликнулась Силла. — Там рядом с тобой… я ее вижу. Но… это кровь у нее на лице? Там!»

Я не могла ни приподнять голову, ни изменить положение, поэтому не видела ничего, кроме полоски начавшего темнеть неба над головой. Но вот на фоне неба мелькнуло что-то квадратное, раскачивающееся на веревке. Помост, с которого мы свалились, время от времени то замирал на месте, то качался из стороны в сторону. Но его явно тянули вверх.

Проводив взглядом помост, я попыталась, будто слепой червяк, перевернуться на спину, надеясь, что найду камень, о который смогу опереться и хоть немного приподняться, чтобы оглядеться по сторонам.

Словно какие-то силы угадали мое желание и ответили на мою безмолвную мольбу. Я наткнулась на что-то твердое, шириной с мои плечи, и смогла чуть-чуть приподняться.

«Быть может, — думала я, — если я буду тереться спиной об этот камень, я сумею хоть капельку сдвинуть вниз ненавистный кокон из мешковины, перевязанный веревками».

На счастье, поверхность камня имела уклон. Наконец мои плечи и голова оказались достаточно высоко, и я смогла оглядеться по сторонам.

Там лежала дальше всех от скальной стены, вдоль которой нас спускали на помосте. Ее глаза были закрыты, к ее правой щеке и лбу запекшейся кровью приклеилась срезанная прядь волос. Дальше меня лежала Силла. Мешковина сползла с ее головы.

— Это… — Силла зашевелила губами. — Это… Потемки.

Она делала паузы между словами. Казалось, она произнесла их с невероятным усилием.

Потемки — что это значило? Темное состояние духа, до которого нас низвели?

Неожиданно моя память обострилась. В бумагах, которые мы изучали, оставшись одни в Гроспере, упоминалась местность внутри страны, где обитали жуткие существа: возможно, это было то самое место, куда днем возвращались все ужасы, наполнявшие ночные кошмары. Но конечно же, это было суеверие, вроде воображаемых чудищ, которыми няньки пугают разбаловавшихся детишек. «Будешь так гадко себя вести — попадешь в Потемки».

Край, лежащий ниже поверхности мира, известного человеку, анклав, куда можно спуститься только по веревке, хотя, конечно, никто в здравом рассудке не стал бы этого делать. Потемки, расположенные где-то в Иакинских горах, не случайно были населены слугами Тьмы. Никто не знал, далеко ли простираются Потемки, потому что оттуда никто не возвращался.

Там вздохнула, открыла глаза и повернула голову к Силле.

— Что же делать? — произнесла она почти шепотом.

Но прежде чем кто-то из нас успел ей ответить, позади меня посыпались мелкие камешки. И Там, и Силла сразу посмотрели на меня — вернее, за меня. Я не решалась пошевелиться, боясь, что потеряю положение, которого добилась с таким трудом.

Однако я все же повернула голову — как раз вовремя, чтобы заметить поток рыжей шерсти, который скользил к нам, будто живой огонь. Обладатель огненной шерсти подобрался к моим ногам и сел по-кошачьи. Но это существо не было кошкой. Оно не было похоже ни на одно из животных, каких я когда-либо видела даже в зверинце королевы — одной из главных достопримечательностей столицы.

Тем не менее мысленно я именовала этого зверя котом. Его голова по форме была похожа на кошачью, кроме ушей — торчащих, но округлых. И конечно, зверь был крупнее любого из домашних питомцев. Тело и лапы у него были неестественно удлиненные, но самым удивительным был хвост — его длина равнялась длине туловища зверя.

Чудище открыло пасть и показало зубы — острые, явно способные разорвать добычу в клочья. Затем оно провело лапой по топорщившимся усикам, встало и лениво пошло к Там.

— Нет! — вскрикнула я, безнадежно беспомощная, неспособная помочь сестре. Зверь, похожий на кошку, явно был хищным и на мою сестру смотрел как на угощение, за которым нет нужды красться.

Крик Силлы присоединился к моему. Там, широко раскрыв глаза, обреченно смотрела на зверя. Голова с клыкастой пастью склонилась к ней, высунулся длинный язык и лизнул лицо моей сестры. Вкус свежей крови наверняка мог усилить аппетит рыжей твари.

Силла попыталась приподняться и сесть, но, как ни старалась, только раскачивалась вперед и назад. Я попробовала сесть повыше. Неожиданно я почувствовала, что одна из веревок у меня на груди ослабла. Я употребила все силы, чтобы высвободить руки, но они онемели. Видимо, из-за того, что я так долго была связана, жизнь ушла из мышц, они обессилели.

Рыжее чудище закончило закусывать кровью Там. Я уловила обрывок того, что пыталась в последней отчаянной попытке сделать моя сестра. Она попробовала мысленно обратиться — не к нам, а к чудищу, сидящему перед ней. Неужели это было возможно?

Я прекратила пытаться сеть повыше и направила силу своего духа в помощь Там. Мы проделывали такое пару раз, пытались играть с передачей Силы, но особой причины для этого у нас никогда не было. А теперь была!

Сначала соединения не произошло. В первое мгновение я даже испугалась, что ослабила дар Там своим вмешательством. Но в то самое время, как я пыталась напитать силой Там, я сама ощущала подпитку — это делала Силла! Мы были крепко соединены с ней и направили наш общий посыл к Там. Наше единение получилось настолько прочным, что, когда неожиданно с нашей волной столкнулась волна Силы другого вида, мы втроем почувствовали наплыв чужеродной энергии. А потом, будто поток воды, чистый и сильный, вытекающий из родника высоко в горах, чужой дар полностью слился с нашими!

Я все же успела немного приподняться и теперь видела Там лучше. Зверь опять уселся по-кошачьи и словно бы внимательно разглядывал нашу сестру. Казалось, все наши усилия оказались тщетными, потому что чудище не собиралось удаляться.

Снова опустилась к Там страшная голова с зубастой пастью. Но на этот раз зверь нацелился не на лицо Там, а на грудь. Я увидела, как рыжее чудище рванулось вперед, и замерла в ожидании крика сестры. Мой посыл дрогнул и почти нарушился, но новая Сила поддержала его, она снова слилась с нашей. Страх начал покидать меня. Быть может, та мощь, которую я призвала, теперь питалась моим страхом?

Зверь с трудом поднял голову. В зубах он сжимал клочок ткани. Наверное, предпочитал поедать свою добычу обнаженной.

Я продолжала тереться спиной о камень, не смея, правда, слишком сильно сосредоточиваться на этих усилиях, потому что страшилась порвать свою часть сплетенной мыслительной нити. Но я уже знала: бояться этого не стоит — я чувствовала себя сильной, как никогда. Никто из нас троих не был наделен даром такого могущества, хотя свои дары мы оттачивали годами. Кто — или что — придало мощи созданной нами Силе, мы не могли понять.

Там и Силла всегда утверждали, что я не доверяю ничему новому и вечно пытаюсь найти объяснение тому, почему получилось то или иное незнакомое действие. Только свой дар целительства я принимала, не требуя никаких доказательств. Но в тот час я осознавала, что не смею задавать никаких вопросов, а должна просто отдавать все силы, какие у меня были, для поддержания мысленной связи.

Зверь продолжал откусывать клочок за клочком мешковину, которой была обернута Там. Мои путы постепенно ослабевали, но не так быстро, как мне хотелось. В зубах зверя появилась полоска белой ткани. Прорвав мешковину, он добрался до ночной сорочки Там.

Острые, как иглы, зубы вновь впились в ткань. Я услышала, как она рвется. Неподвижное тело Там немного приподнялось и тут же опустилось снова. Зверь выплюнул очередную порцию оторванной ткани.

Однако сразу после этого зверь не запустил зубы в обнаженную грудь моей сестры. Он принялся вылизывать ее, как чуть раньше вылизывал лицо. Мой страх немного унялся: ведь чудище до сих пор не растерзало Там. Правда, возможно, дело было в том, что мы уже так долго пребывали в страхе, что успели немного свыкнуться с ним. Я читала в книгах о том, что в стародавние времена, когда моей страной правила династия тиранов и пытки были разрешены законом, у жертвы, на долю которой выпадали самые страшные страдания, какие только могло вынести тело, пропадало ощущение боли. Не это ли происходило с нами?

Дыхание этого обитателя Потемок было горячим и несвежим, как у любого хищника. Но пока он таращился на меня зелеными глазами, переставая атаковать окутывавшую меня мешковину, я начала понимать, что он не желает мне зла. Я не прерывала мысленной связи с сестрами. Наоборот: укрепленная Силой, присоединившейся к нам, я продолжала пытаться обратиться к зверю. Я могла только верить в то, что я прикоснулась к его сознанию, хотя я даже не догадывалась о том, как это могло произойти.

Темнота сгустилась вокруг нас, однако мы видели все так же, как видели бы в пасмурный день. Я смотрела только на зверя, выгнувшего спину и склонившегося ко мне. Неожиданно одна из веревок, которыми я была связана — похоже, самая главная, — лопнула. Зверь, похожий на большущего кота, перестал рвать зубами мешковину и начал трогать меня лапой. Очень скоро он смог освободить меня от кокона, внутри которого я так долго томилась.

Я попыталась сесть, но руки у меня словно бы налились свинцом. Но все же я собрала все силы, какие только у меня остались, и выпростала правую руку из лохмотьев мешковины, вытянула ее и прикоснулась к моему спасителю. Мы снова встретились взглядами. Похоже, наша мысленная оборона была не лишней. Вероятно, я вызвала у зверя только любопытство, а не желание съесть меня.

В это мгновение, хотя я этого вовсе не желала, связь прервалась и исчезла. Единение со мной поддерживали Силла и Бина, но явно был кто-то еще, четвертый. Связь оказалась такой же мощной и яркой, как то странствие в неизведанное, когда в момент наших страданий от жажды на нас излилась живительная духовная влага. Мне оставалось только принять свою догадку.

— Он не желает мне зла, — хрипло произнесла я.

Я лежала изможденная попытками обрести свободу. Белокожее тело Там лежало поверх обрывков мешковины, но моя сестра все еще не шевелилась. Я сделала глубокий вдох. Может быть, теперь спаситель нашей сестры подойдет ко мне или к Бине и примется за нас?

Однако зверь не отходил от Там. Он улегся, вытянувшись во всю длину, по-кошачьи, и выпрямил длиннющий хвост.

Перестав страшиться того, что меня очень скоро растерзают и съедят, я дерзнула послать мысленный приказ. Зеленые глаза моргнули, зверь поднял голову и устремил взгляд на Бину. Проворно поднявшись, он подошел к моей сестре. Я крепко сжала зубы и из последних сил попыталась заставить руки и ноги слушаться меня. Меня порадовала боль, означавшая возвращение чувств, хотя ощущение было такое, словно меня хлещут плетью. Я села прямее и обхватила плечи руками, в которые возвращалась жизнь.

Вот так мы обрели свободу. Пока нам не грозило ничего из того, что могло ожидать нас в этом краю, описанном в мрачных преданиях. Поднялся ветер, но мы все еще не пытались накрыться валяющимися на земле клочьями мешковины. Там всегда руководила нами, и мы с Силлой полагались на нее.

Там устроилась на большом валуне. Перед ней сидел ее и наш спаситель. На глазах у меня зверь опустил лапу на колено Там, где черными тенями лежали кровоподтеки. Ни я, ни Силла не пытались словом или жестом отвлечь сестру, не пробовали обращаться к ней мысленно, поскольку было ясно: она каким-то образом общается со зверем.

Силла села ближе ко мне. Мы прижались друг к дружке. Нам так хотелось надеяться, что наша сестра находит ответы, которые послужат нам в будущем.

— Смотри!

Силла отвела взгляд от Там и зверя. Она вытянула руку и указала назад.

Поверхность земли в том месте, куда мы упали, была усыпана крупными и мелкими камнями, ударившись о которые мы получили немало синяков и ссадин. А теперь вокруг некоторых камней появились маленькие кольца света. Их мягкое свечение рассеивало мрак ночи и позволяло нам хоть что-то видеть.

Трудно было противиться любопытству. Я сняла руку с плеча Силлы и, превозмогая боль, наклонилась к ближайшему странно светящемуся камню. Я взяла его и от неожиданности чуть не выронила, потому что камень оказался теплым! Я стала поворачивать камень в руке. Его шершавая поверхность была похожей на грани кристалла. Прозрачный минерал светился сам собой. Мы с Силлой стали разглядывать мою находку. Силла наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть камень, но тут Там вдруг резко встала и поманила нас к себе.

— Пойдем!

Слово прозвучало как приказ. Мы не стали задавать вопросов и пошли за сестрой.

Почему-то я не удивилась, когда получила мысленный ответ от рыжего зверя. Связь получилась не такой отчетливой, как с Биной и Силлой; я словно бы слышала гул — или мурлыканье. Но в этом звуке была Сила, полностью прогоняющая страх, и я поняла, что между нами хотя бы отчасти установилась связь.

В том, что исходило от зверя, не было ни слов, ни образов, хотя я догадывалась, что зверь пытается показать мне какие-то картины. Предо мной на краткий миг предстало странное место. Я увидела его смутно, словно сквозь вуаль. Чуть позже я поняла. Этот непростой зверь хотел, чтобы мы пошли за ним. Поскольку теперь между ним и мной возникло доверие, я позвала сестер и приготовилась идти туда, куда нас поведет странное существо.

Некоторое время дорогу нам озаряли светящиеся камни. Высокие растения — кусты или даже деревья — шуршали вокруг нас. Мы шли следом за рыжим зверем, шерсть которого отливала янтарем, и я поймала себя на том, что мне хочется узнать его имя. Это было не животное, и неверно было считать его таковым.

«Четвероногий, говорящий с двуногими, как ты зовешься?» — передала я мысль со всей силой, на какую только была способна.

И получила ответ! Перед моим мысленным взором возникла картина: дерево с таким толстым стволом, какого я никогда в жизни не видела. Вверх по этому могучему стволу проворно взлетела полоска рыжего меха…

«Древолаз?» — предположила я.

В ответ прозвучало одобрительное мурлыканье.

— Его зовут Древолаз, — сказала я Силле и Бине.

Древолаз продолжал идти вперед, а мы некоторое время шли за ним довольно уверенно. Но вдруг земля словно бы ушла из-под ног. Мы втроем покатились вниз по склону, задевая комья глины. Наш проводник катился вместе с нами, почти улегшись на спину. Я уловила импульс его изумления. Похоже, его удивило наше общее негодование. Наконец он шлепнулся в воду, а в следующее мгновение в воде оказались все мы. Речка была не слишком широкая, а глубиной — всего по колено. Она текла по глинистому руслу, усеянному небольшими голышами, излучающими легкое сияние.

Древолаз поднял длинный хвост и прикоснулся им к моему бедру чуть выше поверхности воды. Я приняла предложение зверя и сжала в пальцах мокрый хвост. Держась за него, я зашлепала вперед.

Реки редко текут прямо. И эта тоже несколько раз делала повороты, так что через некоторое время мы брели уже не к стене нашей тюрьмы, а скорее, вдоль обрыва. По крайней мере, мне так казалось. Свет, исходящий от камней, достигал краев неглубокой речки, но дальше почти ничего видно не было. Ради безопасности и из страха перед ожидающей нас неизвестностью мы с Биной шли взявшись за руки.

Вдоль берегов местами росли кусты, а в воде кто-то обитал. У многих из этих странных существ некоторые части тела, как и галька на дне, светились. Нам на глаза попадались то ухмыляющиеся головы с белыми зубами, то мелькающие в воде передние или задние лапки, озаренные сиянием. К счастью, обитатели реки уплывали и убегали из-под наших ног в заросли прибрежной растительности. Над поверхностью воды парили крылатые существа, и их тельца тоже были тускло освещены.

Неожиданно я осознала кое-что еще: вода была теплой, подогретой! Я словно бы ступила в ушат, приготовленный для принятия ванны. Я непроизвольно остановилась и, высвободив руку из руки сестры, сложила ладони ковшиком, зачерпнула воды и вылила на натертую веревками кожу. Бина последовала моему примеру, а потом нам пришлось поторопиться, чтобы нагнать Там и существо по имени Древолаз.

Неожиданно прямо перед нами возникла каменная стена. Видимо, я совсем перестала следить за тем, куда мы двигались. Речка протекала через каменную арку. С дальней стороны этого прохода свет словно бы горел ярче.

Там не стала останавливаться, и мы, не растерявшись, последовали за ней. Сияние теперь исходило не только от дна реки. Вода бежала под аркой. С правой стороны на стене были видны кристаллические жилы. Я не сразу заметила, что из переплетений этих линий складывается определенный рисунок.