"Три руки для Скорпиона" - читать интересную книгу автора (Нортон Андрэ)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Мы думали, что Золан, по обыкновению, быстро исчезнет. Но он этого не сделал. Он сел рядом с Древолазом, наклонился к зверю и несколько раз глубоко вдохнул.

— Ягоды ворекера, гросерное масло… А вы еще и целительницы вдобавок. — Это, скорее, был не вопрос, а утверждение или признание. — У вас разные дары.

— Поэтому каждая из нас особенно сильна в чем-то, — ответила я.

Золан вел себя так, что вызывал у нас большие раздумья. Я была уверена: благоразумнее всего вести себя с ним сдержанно.

— Моя сестра Сабина — опытная целительница, — сказала я, кивком указав на Бину. Я говорила спокойно, будто забыла о своей вспышке гнева. — А моя сестра Друсилла делает такие вышивки, что люди порой считают ее работы волшебством. Также она может взять в руки предмет и рассказать и о том, кто сотворил этот предмет, и о тех, кто им пользовался.

Заинтриговать Золана — вот что сейчас было лучше всего. Он, пожалуй, мог счесть мои слова беспочвенным хвастовством и недооценить меня.

— А ты?

— Будь у нас мечи или мушкеты, я бы тебе показала.

Я не солгала и не перехвалила себя.

Золан снова улыбнулся.

— Вряд ли бы я пожелал встретиться с любой из вас в гневе, как с оружием, так и без него.

Я немного успокоилась. Нужно было вынуждать его говорить, объяснять, даже наставлять. Лишних знаний быть не могло, и чем больше мы могли выведать о Потемках и их обитателях, тем лучше.

— А эти существа… — начала я первый из множества собственных вопросов, чтобы проверить, будет ли Золан и далее откровенен. — В Верхнем мире встречаются похожие на них, но они так малы, что их можно накрыть рукой. У зеленой твари, похожей на мешок, есть мелкое подобие. Эти существа плетут сети в темных углах наших башен. Мы называем их пауками, и, если захотеть, их можно раздавить двумя пальцами. Как же получается, что в знакомом нам мире такие существа малы и их не стоит опасаться, а здесь это чудища, без труда способные убить человека?

— Этого я не знаю, — медленно покачав головой, проговорил Золан. — Ваша жизнь наверху так же странна для меня, как для вас — Потемки. Как я уже говорил, тут много опасностей и всегда нужно быть начеку.

Бина встала, подошла к Древолазу и легонько прикоснулась к его носу кончиком пальца.

— У него жар. Скажи мне вот что, Золан. Этот летун — он только ранит когтями или они еще и ядовиты? Если яд все же есть, какое мы можем использовать противоядие? Я твоими припасами пользовалась, отбирая их по запаху и по наитию. Не следовало ли сделать иной выбор?

— У некоторых здешних тварей ядовиты зубы и когти, — ответил Золан. — Но ургл, которого ты называешь летуном, не таков. Будь я на твоем месте, то использовал бы те самые травы, что ты отобрала.

Наверное, слова Золана приободрили Бину, но она задала еще один вопрос.

— Божества, древние правители, изображения добродетелей — или духи Тьмы? — спросила она, указав на сидящие скульптуры.

Золан ответил ей не сразу. Похоже, он подбирал подходящие слова.

— Леди Сабина из рода Скорпи, есть некоторые вещи, о которых не говорят. Скажу так: в какой-то мере они — часть жизни Потемок, даже при том, что они изготовлены из обожженной глины.

— Если я чем-то обидела тебя, — поспешно проговорила Бина, — прошу простить меня.

Да, когда путь к истине внезапно перекрывают, то лишь потому, что впереди какая-то тайна. Видимо, пока не стоило допытываться.

— Какова жизнь наверху? — сменив тему разговора, спросил Золан.

Мог ли он совершенно ничего не знать о том, что происходит в Гурлионе?

Мы начали с истории, рассказали о войнах, о правителях — слабых и могущественных, поведали о беспрерывных страданиях приграничных земель. Мы не прерывали друг друга, каждая взяла на себя часть рассказа. У нас не было причин утаивать от Золана подробности бурной жизни в Верхнем мире. Похоже, каждая из нас решила: «Пусть лучше он узнает о том, что наверху живут вооруженные мужчины, готовые к любой опасности».

Наконец Золан встал и отправился к полкам с припасами. Он вернулся с кувшином, закрытым пробкой, четырьмя чашками и коробочкой с сушеными фруктами. Раздав нам чашки, он налил в них вина из кувшина и сел.

— Вот как… — задумчиво проговорил он, пригубив вино. — Похоже, живущие наверху ведают не больше покоя, чем мы здесь, А тот отшельник, который, как вы сказали, явился к королю: какова его роль?

Мы рассказали. Силла поведала о правилах, установленных Избранным для его последователей, и о том, как эти правила касались женщин, Бина прибавила к этому доказательство и рассказала об Удо, который попрал все приличия. А я рассказала, как Удо потребовал, чтобы похитители отдали нас ему для каких-то его целей.

— Говорят, отшельник явился из этих горных краев, — сказала я и тем самым поделилась с Золаном одним из самых стойких слухов. При этом я не спускала глаз с обитателя пещеры. Но если Золан что-то и знал об отшельнике, нам он не сказал ничего и не подал виду. Также он ни словом не обмолвился об Удо Избранном. Он сидел тихо и смотрел не на нас, а вдаль. Казалось, он погружен в раздумья.

Когда наконец вопросы с обеих сторон закончились, Золан поднялся.

— Вы хотите вернуться в свою страну, хотя она истерзана сражениями?

— Это наша страна, — ответила я. — Мы знаем ее обычаи и можем предвидеть многие из тамошних опасностей, как ты, живя здесь. Там у нас есть цель — как у тебя есть некие обязанности в этой стране, которую мы зовем Проклятой.

Золан повернул голову и устремил взгляд на сидящие скульптуры.

— Если вам предначертано вернуться, то путь будет открыт.

Хотя прежде Золан утверждал, что выхода из Потемок не существует, теперь он ясно дал понять: выход все же есть. Я не стала приставать к нему с расспросами, так как убедилась, что он понял наше положение и это его тронуло. Пока на этом следовало успокоиться.

Бина опять сходила за родниковой водой для Древолаза и поднесла миску к его морде. Зверь снова сделал несколько глотков.

Мне и раньше приходилось выхаживать животных. И хотя этот рыжий зверь не был похож на гончую собаку, он все же, похоже, неплохо откликался на ту же заботу, какую я проявила бы к собаке, будь она ранена. Золан согласился с моим выбором целебных снадобий и теперь явно запасал эти снадобья впрок. Если бы он согласился обучить меня, я могла бы узнать от него что-то новое. В самых странных обстоятельствах можно приобрести познания.

С такими мыслями я ухаживала за Древолазом.

— Тебе знакомы варка и торбл, квант, сиззаль?

Я посмотрела на Золана и покачала головой.

— Возможно, я знаю эти растения, но называю их иначе.

Я была почти уверена в том, что чуть раньше он прочел мои мысли. Следовало мне отправить ему посыл, чтобы убедиться в этом окончательно? Нет, решила я. Нет причин дать ему возможность узнать о нас больше, чем то, о чем он и так догадывается. Напротив, от него я решила узнать как можно больше.

Вот так началось наше зыбкое союзничество с этим Повелителем Потемок. Мы втроем решили по возможности сохранять с ним мир.

Древолаз быстро поправлялся. В пещере трудно было вести счет времени, но мы трижды ложились спать до тех пор, когда Древолаз наконец поднялся на ноги, пошатываясь подошел ко мне и положил голову мне на плечо. Я произнесла слово, какое никогда бы не решилась выговорить в покоях нашей матушки, выронила иглу и вынуждена была наклониться, чтобы найти ее на каменном полу.

Обнаружив, что у Золана имеется запас обработанных кож, я, с его согласия, принялась за кройку и шитье, дабы пополнить наш гардероб более подходящей одеждой. Шила я то же самое, во что мы были одеты теперь, — длинные штаны и куртки на шнуровке. Однако мне доставляло удовольствие работать с кожей разных видов и подбирать цвета.

Занимаясь шитьем, я время от времени отрывала глаза от работы и посматривала на сидящие скульптуры. Золан так нам ничего и не рассказал о них. Но мне приснился сон; во сне я кричала, и Там разбудила меня.

Там, во сне, я стояла в другой пещере, где пол был усыпан множеством осколков обожженной глины. Всюду стояли разбитые сиденья, валялись треснувшие фигурки, отколовшиеся головы и туловища, похожие на бочонки. Из этих туловищ-кувшинов вывалились обугленные кости и светло-серый пепел. Когда-то это было местом погребения, а теперь стало средоточием ужаса и тьмы. Зло наполняло воздух и жаждало пожрать меня; нечто, обитающее среди теней, было готово убивать, чтобы утолить свой алчный голод.

В это мгновение Там почувствовала, что мне грозит потусторонняя опасность. Она воспользовалась Силой и пробудила меня.

Были ли фигуры на каменной полке просто сосудами, наполненными прахом обитателей Потемок? Ведь мы, жители Юга, укладывали своих умерших в гробы — правда, мы не ставили их вот так, чтобы они надзирали за жизнью живых людей.

Очень многого здесь мы пока не знали и не понимали. Я почти злобно проткнула иглой кусок голубоватой чешуйчатой кожи, который выбрала, чтобы сшить из него плащ.

Как и кожа змеи, эта кожа не должна была пропускать воду. Такая одежда очень пригодилась бы нам для будущих вылазок, потому что теперь за пределами пещеры то и дело шел проливной дождь. Каждый день мы подходили к выходу из пещеры — двери в мир. Уже трижды нас встречал ливень. Однако дождь не удерживал Золана от его каждодневных походов. Правда, он надевал длинный широкий плащ из той самой кожи, с которой теперь работала я.

И вот Золан вошел в пещеру, шлепая по дну речки. Он с трудом сиял с плеч лямки мешка. К нему медленно подошел Древолаз и тут же сунул нос в горловину мешка.

— Леди Сабина! — поприветствовал меня Золан.

Я покачала головой. Мне казалось странным, что он до сих пор не научился различать нас. Однако он не предпринял ни единой попытки прикоснуться к сознанию каждой из нас. Вероятно, не имел желания узнать нас ближе.

— Она не так давно стирала простыни. Ты найдешь ее и Там у очага, они сушат белье.

— Значит, позже.

Золан сунул руку в мешок, вытащил что-то, завернутое в сетку, и отложил в сторону. Затем последовало что-то более крупное, обернутое большим листом. Древолаз понюхал лист и мурлыкнул.

— Потом, — пообещал зверю Золан, вытащил из мешка что-то вроде свернутого в рулон куска ткани и подошел ко мне. — Что скажешь? — спросил он с оттенком мальчишеской гордости.

Точно так говорил младший оруженосец моего отца в славный день Вильтсонской охоты, когда ему улыбнулась удача и он заколол копьем дикого кабана. Развернув тряпицу, Золан вынул то, что было в ней завернуто, поднял руку, и я увидела нечто, похожее на кружева.

В воздухе трепетало кружево, которого хватило бы на скатерть для большого стола. Я отложила в сторонку кожу, встала и подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть и пощупать странное кружево. Но как только я прикоснулась к нему, то тут же отдернула руку.

— Сеть… Это паутина!

Золан гордо кивнул.

— Такую большую, — с нескрываемым удовлетворением проговорил он, — редко можно отыскать!

Я посмотрела на его руки. Он держал квадратную сеть за уголки, но паутина не прилипала к его пальцам. Если это была ловчая сеть гигантского паука, то она должна была служить ловушкой, как любая паутина, и ее нити непременно должны были быть липкими, чтобы задерживать любое существо, попавшее в есть. Наверняка эту паутину сплела жуткая тварь, похожая на большой зеленый мешок, или кто-то еще из ее сородичей!

— Она что же, не липкая? — спросила я, указав на руки Золана. Но он начал сворачивать паутину в рулон — нет, паутина к его рукам не липла, не слипались нити и между собой.

— Нет, не липкая — после того, как завернешь ее на ночь в мокрые от дождя листья сорчти. Вот. Посмотри сама.

Он бросил мне сетчатый рулон.

Не слишком того желая, я поймала его и обнаружила, что паутина мягкая и нежная, как самые тонкие заморские фаллиганские кружева, которые привозили из порта Иски. Я встряхнула паутину и попыталась порвать одну из нитей. Нить не поддалась, волокна не растягивались.

Что бы отдали придворные дамы — и даже ее величество — за такую вуаль! Я, обожавшая новые ткани, была потрясена. На секунду я представила себе, как торговец на ярмарке показывает это кружево собравшейся возле его прилавка толпе.

— Что верно, то верно — из-за такого кружева может вспыхнуть новая война! — воскликнул Золан. Он вновь ответил на мою невысказанную мысль. — Мне случалось находить куски такой паутины, и я их сберегал, но еще ни разу мне не попадалась целая сеть. Такие ловушки в кронах деревьев сооружает горм — то существо, похожее на мешок, которое у вас на глазах погибло на берегу реки. Гормы способны ловить в свои сети существо величиной с Древолаза. Сети плетут самки, и в эти сети попадают и самцы, они значительно меньшего размера.

Я не стала спрашивать, зачем самкам ловить себе подобных, потому что, кажется, сама поняла. Некоторые из знакомых нам пауков поступали не лучшим образом: после спаривания самка поедала самца.

Бережно держа паутину, я положила ее рядом со своим шитьем и взяла в руки лоскут голубоватой чешуйчатой кожи.

— Это не паутина, не звериная шкура, не мех — как ты добыл эту кожу?

Золан вынимал из мешка еще какие-то свертки, но повернул голову и посмотрел на то, что я ему показала. Он выпрямился и устремил взгляд на чешуйчатый лоскут.

— Это кожа с брюха гарса — молодого. Гарс… — Он посмотрел на меня так, словно ему очень хотелось узнать, как я поведу себя, услышав то, что он скажет. — Гарс днем живет в воде, а по ночам охотится на берегу, у него есть лапы, чтобы передвигаться по земле. Взрослый гарс длиной вот с эту полку.

Золан указал на вырубленную в стене полку, где хранились припасы. И вправду в Потемках жили настоящие чудовища! Видимо, этого зверя Золан тоже убил. Или, как в случае с паутиной, он наткнулся на разодранное каким-то хищником мертвое тело гарса? Мне вдруг расхотелось возвращаться к шитью.

Золан подошел ко мне ближе.

— Это тоже гарс, — сказал он, взяв кусок похожей чешуйчатой кожи. Но только этот лоскут был не серебристо — голубой, а ярко-лиловый, похожий на цвет платья придворной дамы. — Эта кожа взята с более взрослого самца.

Бросив этот лоскут, он потянулся за другим.

— Погоди-ка! — вдруг воскликнул он и сел на корточки. — Ты такая мастерица, так, может, ты сумеешь найти применение и для еще одного сокровища!

С этими словами Золан ушел от меня и направился в другой конец пещеры, но, поравнявшись с очагом, стал ощупывать стену. Что он делал руками, я видела не слишком ясно. И тут он вытащил из стены камень, за которым оказалось отверстие. Из него Золан извлек какой-то предмет, завернутый в темные листья. Вещь была большая, и обращался с ней Золан намного бережнее, чем с паутиной.

Старательно поддерживая сверток, чтобы его края не волочились по полу, Золан подошел ко мне и развернул его. Я взглянула… и была зачарована увиденным. Так меня не могли зачаровать даже самые прекрасные заморские шелка.

На поверхности ткани играли краски — местами приглушенные, местами поразительно яркие. Я опустилась на колени и пробежалась кончиками пальцев по нежной, необычно окрашенной поверхности ткани. Не кожа, не перья, не чешуйки… Это больше походило на тонкий мех с коротким пушистым ворсом. Главным цветом был лиловато-серый — краска неба перед грозой. На этом фоне отливали металлическим блеском серебристые пятна, похожие на глазки. Поверхность ткани хотелось гладить и гладить. Не отрывая руку, я устремила на Золана вопросительный взгляд.

— Это часть крыла квиллиана, — ответил он. — На него можно охотиться только ночью.

Что бы ни представлял собой неведомый квиллиан, я понимала, что это не птица, потому что ткань крыла не была похожа на перья. Еще одно гигантское насекомое?

Повелитель Потемок подарил мне подлинные чудеса. Я сразу же начала соображать, как лучше использовать каждую из диковинок в шитье. Но чуть позже настал черед дивиться Сабине, которой Золан принес семена, цветы, корни, куски древесной смолы и прочие дары здешнего леса. Он рассказывал о том, от какого растения взяты те или иные семена и цветы и для чего они годятся. Сабина внимательно слушала, мы с Там — тоже.

— Этот цветок ты называешь болотной лилией, — проговорила Бина, рассматривая широкие, белые с зелеными прожилками лепестки помятого цветка, лежащего у нее на ладони.

— Да. Намочи пальцы и возьми лепесток вот так.

Золан сжал в пальцах основание лепестка и оторвал его.

Затем он обмакнул лепесток в миску Древолаза, зажал в ладонях и стал тереть их друг о друга. Вскоре появилась пена и распространился приятный аромат. Что-то вроде мыла! Мне уже не терпелось как можно скорее им воспользоваться.

Золан старался обучать и развлекать нас. Чем больше мы сможем узнать, тем лучше, думала я. Я хорошо понимала: ему удалось зачаровать Бину и Силлу тем, что более всего соответствовало дару каждой из них.

Но не крылась ли за этими любезными подношениями какая-то горечь? Он говорил о том, что поведет нас на поиски выхода. Конечно, дождь служил оправданием для отсрочки исполнения обещания. Не намеревался ли Золан — либо тот, кто стоял за ним, — я была уверена, что какая-то сила за ним стоит, — убаюкать нас таким образом, чтобы мы смирились со своей участью хотя бы на время?

Мне вспомнился сон, от которого я пробудила вскрикивающую Силлу. За несколько мгновений я привела ее в чувство, и в эти мгновения я разделила с ней ее страхи. Та пещера, полная костей потревоженных мертвецов, — наверняка она находилась где-то у стены обрыва. Какой-то народ, вероятно, был оскорблен тем, что там случилось, ибо к смерти подобает относиться с торжественным почтением.

Не разбойники ли, подобные Маклану, в поисках сокровищ сотворили эту мерзость, приняв урны с прахом за сосуды с драгоценностями? Так это было или нет, но получалось, что мы с сестрами — из рода осквернителей. Заложницы или заблудшие овечки — на этот вопрос нам предстояло ответить в будущем.