"Чужак 5." - читать интересную книгу автора (Дравин Игорь)

Глава 10

— Так здесь ты геройствовал? — спросила Арна, осматривая окрестности.

— Да, — вздохнул я и принялся разбивать лагерь.

— Влад, я немного побегаю, — уведомила меня Арна.

— Тут могут быть твари, да и все остальное, — начал я…

— Ты хочешь учить оборотня жизни в лесу? — изумилась волчица и обернулась.

М-да, что-то я совсем сегодня тупой. Вымотал меня разговор с клириками до донышка. Это меня нужно было учить выживать в лесу, а вервольф и так все знает. Вернее, знает его вторая ипостась. Арна подошла ко мне прикусила своими челюстями мне руку и, махнул хвостом, скрылась в роще. Вот и еще один тонкий намек. Я посмотрел на наруч, со следами зубов волчицы. Хорошо, что на мне бригантина с причиндалами, а если бы был бахтерец? За просто так уродовать новую броню, не есть гут. Нужно постараться, чтобы убить оборотня в лесу. Зрение, нюх и так далее, я даже не вспоминаю. А вот невероятную силу мышц, остроту и прочность зубов и когтей, я помню очень хорошо. Моя первая команда прикрытия. Трон — маг, Яг — воин и Глав — берсерк. Не магия и не сталь, а что-то среднее. Арна в этой ипостаси может легко перекусить мне бедро, конечно, если на мне не будет брони, и не будет пуховика. Если у клыкастиков громадная скорость и вполне уязвимое тело, защищаемое регенерацией, то у оборотней громадная сила и трудно уязвимое тело, тоже защищаемое регенерацией, это о птичках. Чем-то эти два народа похожи. А вот если бы сделать из них универсального солдата? В человеческой ипостаси — вампир, а в звериной — оборотень. М-да, как представишь себе такого бойца, так сразу хочется оказаться от него как можно дальше. Все, я закончил наладку сигнального контура и огляделся по сторонам. Волчицы нет, и я вполне ее понимаю. Сестры заливают светом землю, а вокруг столько много интересного. Кажется, что она кого-то уже успела прибить в полукилометре отсюда.

— Арна, — я максимально точно представил себе девчонку. — Лагерь готов, возвращайся с прогулки. Палатка давно ждет.

В моей голове отразился облик довольной волчицы и ждущего ее около логова матерого волка. Еще одна недоработка есть у оборотней. После обращения они могут общаться только образами. Маги Жизни, а куда, собственно говоря, вы смотрите? Тут такой простор для генетики, которая девка империализма, мать ее.

— Влад, что ты со мной делаешь? — прошептала Арна, уткнувшись лицом мне в плечо.

— Еще скажи, что тебе это не нравиться, — улыбнулся я.

— Нравиться, — вздохнула она, — но так нельзя.

— Почему? — провел я рукой по ее телу.

— Не надо, — Арна отбросила мою руку и села на постель. — Котяра, не надо. Не говори ничего. Просто послушай меня. У меня была семья, ты знаешь, как оборотни относятся к своей крови. Я порвала с ней. Отец отрекся от меня, мой род отрекся от меня.

Вот это серьезно. Должно произойти нечто совершенно дикое, чтобы оборотня изгнали из рода. Мало истинных на Арланде. Пять родов меняющих свое тело осталось после Смуты. Три рода вервольфов и два рода берсерков. Учитывая, что все они природные маги, то каждый из выживших в той бойне стал дворянином. У оборотней нет мест компактного проживания. Они рассеяны по всему Арланду, но раз в год род собирается полностью. И глава принимает в него новых вервольфов или берсерков. Вот так и живет каждый оборотень в условиях двойного подчинения королевской власти своей страны и главе рода. Королькам это не сильно нравится, но ничего сделать они не могут, да и не очень-то хотят. Глава не лезет в политику, его цель обеспечение выживания рода. Каждый брак заключается только после тщательнейшей проверки возможности мужчины и женщины оборотней. Лучшие должны рожать от лучших. Главу Медведю на это плевать. Он уже сделал трех детей своей супруге и благополучно забыл про нее, но не про них. Вполне его понимаю. Критерии женской стати в роду Пещерных Медведей лично мне кажутся очень странными. Когда я увидел сестру Глава, приехавшую навестить своего непутевого младшего брата, то сразу вспомнил о метательницах ядра. Фигура один в один. Симпатичная леди под метр девяносто и свыше сотни килограмм весом. Одно слово — богатырка. Нет, есть ценители подобной красоты, но я себя к ним никогда не причислял. Да и Глав тоже. Сам мне по пьяни признался. Вайк находится в процессе непростого выбора. Каждый год он приезжает с пати Серых Волкав довольный, как кот, стащивший кусок колбасы. Я так понимаю, что вервольф проводит накопление базы данных и только потом примет взвешенное и стратегически мудрое решение. Лет так через пять, когда откладывать свадьбу дальше станет невозможно или когда он перепробует всех незамужних серых волчиц. Тогда татуировка на руке у этой помеси волка и жеребца появится раньше.

— Что ты молчишь? — спросила меня Арна.

— Мне это не интересно, — жестко сказал я. — Ты моя подруга, а на все остальное мне плевать. Ты поняла? Мне ниже пряжки все, что не касается моих отношений с тобой. Вернее, того, как ты ко мне относишься. Если кого-то это не устраивает, то это его трудности. Не твои, волчица, — я опрокинул ее на спину и сжал в объятиях, — и не мои. Я тебя никогда не брошу. Ты моя подруга, запомни это. На моей родине есть поговорка: "Не бросай старых друзей, ради новых". Я тебя не брошу, не надейся на это.

— Котяра, — вздохнула Арна. — Ты меня не понял, ты не понимаешь. Я счастлива с тобой. Ты все, что у меня осталось в этой жизни. Котяра, когда я видела то, что ты творишь в логове хозяев погани, я пришла в ужас. Ты был более страшен, чем они. Ты был более ужасен, чем те твари. Котяра, внутри тебя скрывается монстр. Ты очень добрый, ласковый. Ты никогда не отвернешься от друга или от подруги. Но только когда это будешь ты, а не тот, кто находится внутри тебя. Поверь, котяра, я разбираюсь в этом. Ты страшен, своей потаенной сущностью. Молчи и не говори ничего. Мой род отказался от меня, когда я послала подальше главу с его планами моего замужества. Я бросила вызов своему жениху и убила его на поединке волков. Отец проклял меня и объявил об отложенной охоте. Я уехала в Белгор, там меня стали бы искать в последнюю очередь. Прошел год и по нашим законам охота на меня моего бывшего рода была отменена. Я стала просто отверженной и стала охотницей. Прошло время и я создала команду охотниц, а потом ты в нее влился. Хотя, влился — это не совсем правильный термин. Котяра — Ната, Лира, Мори и Иса, были моей семьей. Ты стал членом моей семьи. Хорошим членом, — Арна укусила меня за ухо, — работящим членом семьи. А потом все закончилось. Я снова потеряла семью. Я потеряла семью во второй раз. Остался только ты. Котяра, не бросай меня. Я не могу себе представить, что все это закончится для меня.

— Я уже говорил, что не брошу тебя, зайка, — я сжал ее в объятиях.

И что тут скажешь? Насчет монстра — будем посмотреть, а отложенная охота — вещь серьезная. Каждый твой бывший родич должен при встрече тебя убить. Никаких правил не существует. Допускается все — от кинжала в спину, до яда в бокал. У жертвы есть только один шанс — за три дня форы забиться в какую-нибудь дыру и молить Создателя, чтобы на его след не вышли. Дела.

— Арна, — начал я, — а зачем ты мне все это говоришь? Вернее, с такими подробностями все выкладываешь? Я никогда не спрашивал тебя о твоей прошлой жизни. Ты никогда не рассказывала мне об этом. Должна быть причина твоей сегодняшней исповеди?

— Это еще не исповедь, — Арна потерлась щекой о мою грудь. — Когда я узнала, кем является твоя жена, я сильно испугалась за тебя. Ты можешь меня бросить и не по своей воле. Я знаю, о чем говорю.

— И я знаю об опасности, нависшей надо мной, — улыбнулся я. — Поэтому я един в трех именах. Поэтому я хочу стать высокородным. Меня так будет труднее убить, если кто-то узнает, что я муж Элы.

— Ты понимаешь это головой, — усмехнулась волчица, — а вот если бы ты понимал это сердцем, то я бы была более спокойна за тебя. Если бы ты родился высокородным и впитал в себя с молоком матери опыт интриг и заговоров, которые беспрерывно являются увлечением элиты Арланда на протяжении столетий, то у тебя было бы гораздо больше шансов выжить.

— Ты хочешь сказать, — начал я и замолчал.

— Да, — усмехнулась волчица, — такой опыт у меня есть. Я не знаю, почему произошла такая свадьба королевской дочери, но мое чутье вопит об опасности. Мой бывший отец является главой рода Черных волков, до этого был дед, прадед и так далее со времени Смуты.

Да что же это со мной творится?! Куда ни плюнь — попадаю в особу высокого рода! Карит — то вообще что у чудил? Это же нужно иметь такого деда?! Куда он смотрел, когда принимал решение появиться на свет?

— Давай спать, Арна, — начал я, — скоро рассветет и нам предстоит прогулка к поселению клыкастиков.

А насчет остального, то у меня есть хорошие шансы. Раньше я почти не ошибался, да и участие в интригах сильных мира сего, корпораций и так далее, не являлись для меня чем-то запредельным. Правда сейчас на кону моя жизнь, а не удачная сделка, и ее я потеряю, а не Женя пару-тройку лимонов.

Я посмотрел на посапывающую волчицу. М-да. Женат на принцессе, любовница почти принцесса, я половой хулиган. Нет, чтобы крестьянками довольствоваться! Взял себе моду, понимаешь, развращать высокородных леди, имея такое рабоче-крестьянское происхождение. Или нет, я вроде из семьи служащих? Да пошло оно все лесом. Пора заново просмотреть беседу со святошами и отметить детали. Синема.

— Барон, — продолжал допрос замаскированный светской беседой главный знаток, — Вы отличный воин и могучий маг. Вы великий полководец под рукой у которого весьма мощные силы.

А-га, Геракл и Аякс в одном лице. Сейчас ты еще скажешь про мой ум. Карит скоро челюсть вывернет себе, пытаясь не зевнуть. А номера привычно сидят с каменными лицами.

— Вы великолепный организатор и признанный лидер анклава.

И я об том же. Гений, чтобы меня черти взяли!

— Святая матерь-церковь очень интересуется такими людьми и готова оказывать им свою поддержку. Брать их под свое крыло и помогать в тяготах мирских.

Наконец-то я дождался главного. Меня вербуют, какая радость! Только что ж так откровенно?! Тоньше нужно работать, тоньше. Знаток, а ведь инициатива наказуема и ты сейчас это поймешь. Зря я тебе мозги крутил столько времени, что ли?

— Я уважаю матерь-церковь, — склонил я голову. — Я ее верный сын и готов всегда принять ее помощь. Я хочу нести свет Создателя по всему Арланду.

Гляди, его не стошнило! Неужели он считает, что я говорю полную правду? Вон как доброжелательно кивает и довольно перебирает четки. Хрен тебе в грызло, а не сексот из красивого меня. На моей исторической родине почему-то отношение к таким людям сугубо отрицательное и впитывается с молоком матери. Да и запрограммировано оно на генетическом уровне.

— Сейчас, — продолжил я, отпив вина, — я опять готовлюсь сделать еще одно доброе дело во славу Его. Великим напряжением сил всего анклава мы построим стену и перекроем перевал, ведущий в дальнее пограничье. И на эти истерзанные тварями земли придет почти полный покой.

Ого, ты еще ничего не понял. Вон, какое лицо сделалось заинтересованное. Добить. К черту, все равно об этом станет скоро известно всем.

— И вольные бароны, проживающие в этом анклаве, признают меня своим сеньором. Признают графом эл Артуа, — нанес я удар.

Святоша поперхнулся вином. Два его помощника переглянулись. А старый знакомый братец-клон Сенар недоуменно посмотрел на меня. Мол, я такой идиот по жизни или гоблы меня слишком сильно стукнули по голове. Куда ты со свиным рылом в калачный ряд? Кто тебя из корольков признает? А без бумажки — ты вольная дворняжка. И за это ответишь, скотина. Маска — отличная штука и ты не узнал того, кому хамил.

— Да и осененные мудростью короли готовы это сделать, — нанес я добивающий удар. Знатоки остолбенели. Вполне их понимаю. Если то, что я говорю — правда, то я матерый интриган и два часа смеялся над их неуклюжими попытками. А если то, что я говорю — бред моего воспаленного сознания? Я видел их мысли. Если я фантазер — то откуда замок, воины и маги? Как я отлично подобрался к принцу Керту и все остальное. Нет, эта сволочь говорит правду. Точно, прикидывался героем и водил нас за нос, скотина! Но такое дело негоже оставлять без внимания матери-церкви. По плечу за такой прокол не похлопают.

— И я очень надеюсь на понимание со стороны престола Наместника Создателя, — улыбнулся я. — И его лично.

— Кого? — пустил петуха один знаток.

— Наместника Создателя, — повторил я. — Ведь, как вольный граф, не имеющий сеньора над собой, я должен пройти проверку на чистоту своих помыслов.

— Да, — с трудом согласился главный знаток.

— Так зачем разводить долгие процедуры? — я сел на кровать и искренне улыбнулся безопасникам. — Отец Карит, наделенный силой Создателя и мудростью не по своим годам сам это сделает и будет в будущем достойным епископом Артуа.

— Но он слишком молод! — выпал в осадок от моей наглости третий знаток.

А главный молчит и пытается испепелить меня взглядом. Ты знаешь родословную юного падре, а остальные работают втемную. Карит, учись, как надо работать! Ессно, что пока я жив. Это называется сыграть в дурака и привести быка на скотобойню так, чтобы он ничего не заметил. Я не тянул вас за язык. В самой недвусмысленной форме мне была обещана помощь церкви в общем виде и в лице службы ее безопасности в частности. Теперь для вас есть только один выход — полностью отыграть все назад. Мол, мы не поняли друг друга, временное помутнение рассудка и так далее. Не получится у вас сойти с крючка.

— Отец Карит очень способный и честный клирик, — заверил всех я. — Его жизнь посвящена служению Ему и борьбе с порождениями Проклятого. Он великий воин Создателя. Ведь внуком у Наместника Его не может быть другой человек? Не так ли? Кстати, отец Карит, а когда ты навестишь своего деда и заставишь его гордиться собой?

— Скоро, — ответил юный падре, который выучил, наконец-то, пальцовку.

Ловушка захлопнулась! Попробуете опровергнуть меня. Главный знаток уже лихорадочно прикидывает новые расклады, пока его банда находится в состоянии полного ступора. А ничего теперь тебе не остается, милый, как возглавить движение по выдвижению в графа любимого меня. Мол, это изначально была моя идея, когда я познакомился с таким великим, мудрым, святым и так далее, нужное подчеркнуть, человеком. Граф нам обязан, церкви большой респект от верующих, дедушка юного падре будет доволен выдвижением своего внука без своей мохнатой лапы, внук весь в меня. Вешайте медаль на грудь умному знатоку! Отец Анер, я избавил Вас и митрополита Ирена от одной головной боли. Нет, удачно клирики заехали ко мне. Карит, а что ты так сидишь? Мы спорили с тобой на бутылку твоего лучшего вина для причащения. Давай, одна нога здесь, а другая уже в подвале.

— Нам надо обдумать Ваши слова, барон, — родил мыслю главный знаток.

— Замок в вашем распоряжении, — улыбнулся я.

Карит, ты еще здесь? Бегом, стервец ты улыбающийся. Надо обмыть, хм, мою вербовку.

Волчица замерла, и шерсть на ее загривке поднялась дыбом. Да и мне понятно, кто срывается в этой роще. Я снял шлем.

— Гостей принимаете? — громко спросил я.

Серый силуэт вылетел из леска и стремительно начал приближаться ко мне. Хриплый рык, и зверь, оказавшийся на его пути, заставил превратиться смазанное для восприятия пятно в знакомого клыкастика.

— Ретал, ты всегда так приветствуешь гостей? — поинтересовался я.

— Нет, Влад, — усмехнулся высший вампир и покосился на волчицу. — Скучно тут у нас, я и подумал, что ты опять на веселье позовешь. Оборотня же ты позвал.

— Посмотрим на твое поведение, торопыга, — пробурчала, подымаясь с земли обернувшаяся Арна.

— Леди, — склонил голову Ретал.

— Неужели так всем скучно, Риордан? — спросил я.

— Да, — вздохнул патриарх клыкастиков.

Мы сидели в его доме, и пили пиво. Компанию мне, Риордану и Арне, составляли пятнадцать высших вампиров из двадцати трех, которые были в клане Скалы. Воинская элита, однако. Остальные были в дальнем рейде, под чутким руководством сына патриарха. Соседний клан клыкастиков передал о нездоровом шевелении темных около побережья, и энтузиасты сокращения темного поголовья бросились туда. Восемь высших и двадцать обычных клыкастиков решили стать марафонцами и составить кое-кому компанию. Хотя, понимаю ребятишек. Клан по меркам пограничья стал невероятно силен. Только полностью сошедший с ума разумный рискнет атаковать великолепно защищенное гнездо вампиров, когда там постоянно прописано столько элитных бойцов. На ленточки порежут. Ранее в клане Скалы было девять обгрейденных клыкастиков и то он считался сильнейшим, а теперь вообще настала райская жизнь. Только нужно кое-кому долги раздать.

— Я-то успел повидать мир, — продолжил Риордан, — а другие? Что они видели кроме лесов и тварей, рейнджеров, купцов и слуг Темного. Только стены поселков, за которые нам нет ходу. Тем более, — патриарх подтолкнул меня локтем, — что бойцы, которые вернулись с тобой из погони за шкерами, стали такими завидными женихами, что всем девушкам из соседних кланов страшно. Страшно интересно с ними познакомиться и окрутить. Другие бойцы тоже хотят такую добычу и такого интереса к себе.

Тихий смех, был единственным, что позволили себе клыкастики. Дисциплина тут на уровне. Сидят и не чирикают. Понятно, что пятерка вампиров, которая была временно прикомандированной группой к карательному отряду рейнджеров, является по меркам пограничья невыносимо богатыми разумными. Снаряжение, доставшееся мне от друида, я разделил по-братски. Себе взял только одну палатку, в которой мы с Арной сегодня и ночевали, а остальное разделил среди соратников. Богачами стали клыкастые каратели, а учитывая отношение вампиров к браку вообще, то наверняка конкурс среди невест был жутким. Вернее, среди кандидаток на роль подруг. Институт брака не прижился среди вампиров. Есть воин, и есть его подруга, пары могут расходиться, довольно часто, снова сходиться, довольно редко, а дети считаются как их, так и детьми клана. Общими детьми клана. Наверно такое отношение и помогло выжить религиозным пофигистам. Это и привычка брать себе в подруги, конечно, по-возможности, клыкастую леди из другого клана.

— А полигон, который вы сделали из логова бхута? — спросил я.

— Все, кто могли, те его прошли и стали высшими, — пожал плечами Риордан. — Те, кто не смогли, попробуют через год. Хорошо еще, что никто не погиб в этих катакомбах.

Понятно. Все прошли через смерть, но изменения статуса проявилось у некоторых. Значит, остальные не были психологически готовы. Бывает.

— Риордан, — начал я, — у меня есть к тебе дело.

— Я помню про камни, — перебил меня патриарх. — Твоя доля в целости и сохранности.

Я медленно выдохнул сквозь зубы и стал считать до десяти. Как меня достала клыкастая гордость!!!

— Вообще-то я не об этом, — продолжил я, — но от камней не отказываюсь. Я говорю о работе по контрактам наемников. Я говорю о возможности переселения в более цивилизованные места, если клану понравится работа, местные жители и все остальное. Не перебивай меня. Пока разговор идет только о возможности. Не о каком уходе из этого поселка сейчас не может быть и речи. Слишком много углов нужно будет стесать, чтобы идея стала реальностью и отношение клириков — это самое важное. Ты понимаешь, о чем я говорю.

— Понимаю, — кивнул патриарх. — Каждое дело начинается с малого. С чего ты планируешь начать переселение?

— Так ты согласен? — спросил я.

— В этих лесах у нас нет будущего, — вздохнул вампир. — Нам ничего больше не остается. Когда наемникам прибыть к твоему замку, барон?

Моментом просчитал ситуацию, отлично.

— Скоро, — улыбнулся я, — сегодня мы все обсудим и я отправлюсь в седьмой поселок. Выдели мне пару сопровождающих, чтобы я не отвлекался на всякие мелочи. Надо дать укорот слугам Проклятого.

— Через земли, которые мы контролируем, никто не проходил, — сказал патриарх.

— Они зашли с другой стороны, — вздохнул я.

— Атака была на меня, — всхлипнула Эллина, — Лит дал мне несколько секунд и умер!

Блин! Что-то подобное я и предполагал. А теперь мне легче? Да ни хрена! Твою тещу! К моему плечу прижималась плачущая девчонка. И что теперь делать? Вон, как мангуста перекосило от одного вида Эллины. Ему нужно срочно кого-то убить. Судя по всему, ничего еще не закончилось. До седьмого поселка мы с Арной добрались за три дня. Пять будущих наемников попрощались с нами и отправились в мой замок в пешем порядке. Дней десять-пятнадцать они точно потеряют. Потом переход в третий поселок, который был окружен секретами снаружи палисада и перекрыт патрулями рейнджеров внутри стен. Возмущенный ор гостей, которых не выпускали из поселка, давно затих. Как мне сказал Конт Липкий — временный комендант этого места, было объявлено, что хочешь уехать — без проблем. Головку открой для расстроенной девушки. Вон она около ворот под охраной стоит. Народ смотрел на Эллину и решал, что всегда мечтал об отпуске в третьем поселке.

— Хватит некоторых тайн, — вздохнул я. — Тихий, собирай мастеров внутреннего круга. Кое-что я могу сказать сразу, кое-что потом. А скоро кое-кто умрет.

— Барос? — поинтересовался Тихий.

От улыбки мангуста, которая осветила его кабинет, можно было прикуривать ненависть.

— И почему ты такой злой? — усмехнулся я. — Конечно, Барос. Им нужно передать привет. Кстати, со всем почтением и уважением. Ты ведь не против?

— Я только за, — ощерился мангуст, — мастера внутреннего круга давно в сборе. Почти все рейнджеры в сборе и никто не смог покинуть третий поселок после убийства Лита. Я этих бл…. лично буду резать на части! Никто из них не ушел из поселка. В этом я уверен точно. Это связано с тобой?

— Это связано со всем, — улыбнулся я, поглаживая волну пепельных волос Эллины. — За командой гнева объявлена охота, за убийцей бхута объявлена охота нашими друзьями с одного острова. И почему они такие злые?

— Ты не сказал мне почти ничего нового, Влад, — посмотрел на меня мангуст.

— Далв! — вскинулась Эллина. — Ты воин из команды гнева?! Ты Влад Молния? Ты мастер-охотник?

— Почти, не то слово, — начал я. — Хватит ненужных тайн. Да, Эллина, — я снова погладил волосы магини, — я мастер-охотник. Я Влад Молния.

— Ты мерзавец! — прошипела магиня и встряхнула меня.

— Этот мерзавец, — улыбнулась Арна, — несколько дней назад убил хозяина погани и выжил в бою с деми-личем.

— Ты?! — раздался небольшой хор голосов.

М-да, почти дуэт.

— Нет, — сознался я, — хозяина погани убили Мрачный, Лед, Вулкан, Живчик и Гром. Я со своей командой только отвлекал внимание.

— Насколько сильно? — поинтересовался Тихий.

— Очень сильно, — улыбнулся я. — Так сильно, что едва смог унести свою задницу, но на обратном пути я кое-кого прихватил, для обстоятельного разговора по душам. Нет времени, для официального общения между гильдиями и то, что выложил телохранитель Крия Баросского, я расскажу вам.

— А деми-лич? — снова встряхнула меня Эллина.

— Был, — улыбнулся я. — Я хорошо умею бегать. Очень важное умение и позволяет здорово продлить жизнь.

— А твоя команда бежала впереди тебя? — поинтересовался мангуст.

— А как же? — возмутился я. — Только пятки сверкали! Те еще спринтеры.

— Кто? — спросила Эллина.

— Проехали, — буркнул я. — Собирай мастеров, Тихий. Кстати, Эллина, ты не хочешь поспать? Что-то твой вид мне не нравится.

— Нет, — сказала магиня. — Я тоже хочу кое-что узнать. Я хочу кое-кого убить.

— А кто против? — удивился я. — Все узнаешь от Арны Черной.

— Ты мастер-охотник? — изумилась Эллина и посмотрела на Арну, стоящую у окна.

— Охотница, — улыбнулась волчица, — и я знаю много тайн Шутника. Пойдем, посплетничаем.

Великолепно, мою пальцовку Арна заметила. Замечательно, что ее не видела Эллина. Хрен его знает, насколько далеко простирается ее любопытство. Вдруг она знает боевой язык охотников? Я проводил уходящих девчонок задумчивым взглядом.

— Ты что-то хотел выяснить? — спросил мангуст.

— Да, — улыбнулся я. — А как все было на самом деле, Тихий?

Мангуст вздохнул и поставил полог молчания.

Блин! Эти игры в каких-то Бондов до добра никогда не доводят. Мангуст параноик и ждал атаки на кого-то из карательной команды. Эллина была подставой. Как же? Ей известны почти все тайны гильдии рейнджеров. Повелительница Разума много знает и если внезапно отрубить ее прелестную голову, то кое-что может стать известно и другим. Эллина не рейнджер. Стремительная атака, мечом по нежной шее и все. Да, хахаль постоянно с ней находится. Да, он рейнджер, но не маг. Какие проблемы для двух магов-убийц с Бароса? Столетний опыт ударов в спину не пропьешь. Другое дело, что мангуст ждал атаки на Эллину, как на самое слабое звено. Не на него же нападать слугам Проклятого? Они ненормальные, но не настолько. Трое мастеров-рейнджеров, трое Рук гильдии постоянно ошивались рядом с домом Эллины. Длительный запой у них был, понимаешь. Мангуст даже один раз прилюдно орал на этих пъянчуг. Не помогло, эти свиньи продолжали надираться дешевым вином и прикрывать Эллину. Мангуст ошибся, удар был слишком силен и ребята не успели защитить Лита. Им не хватило нескольких секунд. Они всего лишь прикрыли Эллину и позволили умереть убийцам с Бароса, когда те все поняли. Когда слуги Темного поняли, что попали в ловушку. Как же, настраивались убивать Повелительницу Разума, хотели убить магиню не боевика, а тут такой облом. Один из шалунов был мастером Огня и, используя пару камней боли, превратил тело своего подельника и свое в пепел. Мастер-некромант из рейнджеров пролетел со страшной силой. Некого ему было подымать и допрашивать, а кое-кто из островитян остался в поселке. Кто-то заметил резкое протрезвление трех рейнджеров и их стремительное выдвижение к месту веселья. Кто-то заметил, как поселок начали перекрывать патрули рейнджеров и дать сигнал двум убийцам. Мол, рвите когти, если сможете. Те не смогли, а эта сука, извернулась. Здесь она, здесь. Тихий немного обеспокоился за мою тушку, после такого удара по своей секретарше и приказал расстроенной Эллине узнать, а жив ли я вообще. Магиня выяснила и вызвала меня. Подумав, мангуст решил, что хуже не будет. Вдруг у меня есть в кармане дополнительные шутки?

— Тихий, — начал я, — а если Эллина узнает о твоих шалостях, тебе мало не покажется?

— Покажется, — вздохнул мангуст, — кто ж знал?!

М-да, а удар у него поставлен. Проломить одним движением такую толстую столешницу — стоит дорого. А я его понимаю. Сейчас девчонка немного не в себе, но что будет потом, когда она придет в себя? Что будет, если она узнает о своей роли в этой истории?

— Лучше сказать ей об этом, — начал я. — Лучше, ты сам это сделаешь, чем какой-то доброхот. Хуже всего будет, если она сама все узнает из чьей-то головы.

— Лучше, — печально согласился мангуст. — Возьмем оставшихся сук, и я признаюсь ей.

— Кстати, Лит знал? — осведомился я.

— Да, — грустно улыбнулся мангуст, — он знал и был очень горд.

— Уже легче, — заметил я, — тогда Эллина не будет сразу тебя убивать.

Кривая ухмылка в ответ. М-да, благими намерениями дорога в ад вымощена. Мангуст в принципе сделал все правильно. Но ключевое слово — в принципе. Лита уже не оживишь. Не выдержал его защитный амулет атаки двух опытных боевиков.

— Пошли, Шутник, — встал Тихий, — мастера внутреннего круга в сборе.

— Дела, — покрутил головой Никс Старый. — Похоже, что мне нужно срочно съездить в Белгор. Давно я с Вулканом не пил. Нехорошо это, очень нехорошо.

— Ты еще здесь? — удивился Тихий.

— Уже нет, ты видишь фантом, — улыбнулся гном. — Кстати, Шутник, а ты не родственник Владу, барону эл Стока. Что-то имена у вас похожие, да и дела тоже.

— Ты точно хочешь это знать? — поинтересовался я.

— Уже нет, — ухмыльнулся гном. — Тем более, что я такой забывчивый, такой забывчивый. Кстати, а о чем я тебя спрашивал?

— Понятия не имею, — ответил я.

— И никто не имеет, — улыбнулся мангуст. — Баронов развелось — как грязи. Куда не плюнь в дворянчика попадешь. Разве всех упомнишь? Далв, что можешь сказать по нашим друзьям с Бароса, которые почему-то скрываются в третьем поселке и почему-то еще живы? Мы найдем их со временем, но, чем раньше, тем лучше раньше.

Ясен пень. Когда удавка захлестнет горло шалунов, когда к ним подберуться вплотную, то они пойдут на прорыв и история повторится. Крепкие профи у Крия Баросского. Рассчитали все, кроме того, что дичью были они. Орлы, поработаем миноискателями?

— Это как? — прошуршал песок.

Просто, нужно найти пару артефактов на ограниченной территории.

— Но мы же не можем точно понять их суть? — прожурчал ручеек.

Орлы, я не страдаю склерозом и помню все, что вы мне говорили. Вам не нужно точно определить функции, наполнение силой и так далее. Будь все так просто, так про ту игрушку, которая лежала с короной короля, мы давно бы уже все поняли. Объясняю на пальцах. Ваша задача найти связку из двух артефактов. Один из них темный, а другой светлый. Все, больше ничего делать не надо. Сможете?

— Да.

Так вперед и с песней. Обнаружили и доложили. Больше ничего делать не надо. Про незаметность ваших действий мне говорить?

— Влад?! — обижено прошептал квартет умников.

— Есть пара мыслей, Тихий, — улыбнулся я. — Может помочь. Ты говорил, что эти шалуны любят пользоваться темными артефактами и тотальная клириков проверка ничего не обнаружила?

— Есть такое дело, — кивнул мангуст. — Они скрывают их светлыми артефактами и обнаружить их можно, только если знаешь, где искать.

— Постараюсь тебя удивить, — улыбнулся я. — Всех вас удивить.

— Куда уж больше? — проворчал Эйт Ветер. — И так голова идет кругом. Шутник ты, Молниеносный.

— Трактир "Счастливый окорок", — задумчиво пробормотал мангуст. — Конт, проверь осторожно.

— Никто и ничего не заметит, — улыбнулся Липкий.

Никто и не заметил, как хозяина корчмы вызвал родич, и громко обсуждал вопрос: "пить с утра или не пить". Трое доходяг, которые совсем не маги. Ага, счааз. Это значит, что они отличные маги. Конт закончил свой доклад собравшимся карателям и предоставил изображения шалунов. Да, уже карателям. Руки гильдии — это для официальных дел, а каратели, для убийства, когда цель уже определена.

— Котяра, они мои, — твердо сказала Арна.

— Они мои, — прошипела Эллина.

— Хорошо, — я примирительно поднял руки. — Они ваши. Между собой сами договоритесь? Только они нам нужны почти живыми. Хотя бы один.

Девчонки переглянулись, кивнули и начали обсуждение всяких мелочей. Вот и ладушки. Никогда не вставай между женщиной и ее целью. Дольше проживешь, находясь в полном здравии и частичном спокойствии. А что интересует красавицу, новое платье или чья-то жизнь — вопрос надцатый. Вон, Тихий только ухмыляется и не говорит ни слова. Мы сидели в кабинете мангуста и смотрели на восходящий Хион. Кое-кто встретит сегодня свое последнее утро. Волчица давно соскучилась по настоящей работе. Ей нужно самоутвердиться таким путем. Охотников бывших не бывает. А Эллина, я вздохнул, ее понять можно. Да, она не боевик, но Повелитель Разума, готовый к бою — тоже не подарок. Один на один Эллина сможет разделать почти любого. Да, тогда она лопухнулась, но сейчас ни о какой панике не идет и речи. Эллина напоминает сжатую до предела пружину. Опаньки, девчонки договорились между собой.

— Я иду в корчму, — начала Арна, — и дожидаюсь когда слуги Проклятого спустятся завтракать. Эллина прикрывает меня снаружи. Меня никто здесь не знает и островитяне не будут удивлены видом похмеляющейся блудницы.

Эйт резко закашлялся. Вполне его понимаю. Принять сейчас мастера-охотника за блудницу может только слепец. Вру, слепоглухой кретин.

— Я подсаживаюсь к ним за стол, — продолжила Арна, — и выбираю момент для атаки. Эллина меня поддерживает, и наши друзья быстро будут упакованы.

М-да, я уже представляю себе эту картину. Мужик лезет в лиф новенькой шлюхи, а она оборачивается. Вот так и становились в Белгоре импотентами. Хорошо, что Арна была слишком растеряна и допустила словесную ошибку в своем разговоре со мной.

— А третий убийца? — спросил мангуст.

Логично. Их трое и один всегда остается в номере, когда двое его приятелей стараются не выбиваться из общей картины.

— Влад возьмет, — отмахнулась Арна.

Возьмет, а куда он денется?! Значит, я лифтом поднимаю свою тушку на уровень второго этажа, выбиваю тараном окно, ковбой хренов, и беру тепленького третьего слугу Темного. Нельзя быть постоянно готовым к отражению атаки. Физически и психологически это невозможно. Если бы Эллина была готова к атаке, вернее, у нее было время подготовиться, то Лит остался бы жив. Да, забыл, выбиваю окно и кричу: "Всем мордой в пол, работает ОМОН". Отлично придумано.

— Принимается, — согласился мангуст, — почти принимается. Что скажешь, Шутник?

— Великолепный план, — начал я, — есть только одно маленькое замечание. Эллина остается здесь, Арна тоже остается здесь. Внутрь корчмы захожу я и Тихий, а Ветер разбирается с третьим гостем.

— Ты!!!

Уже спелись, однако.

— Я, — я не стал отрицать очевидное. — Арна, ты не совсем в форме, слишком много времени ты провела без стали. Перекидываться — это не выход. Эллина — не боевик. Нам нужны живые или почти живые тела бароссцев. Кого допрашивать будем, если в заварухе пострадают их головы? Помечтали и хватит. Если у тебя и Эллины есть возражения, то я могу подсказать, куда именно вы их можете засунуть. Я понятно выразился?

— Ты, — вскочила Арна, — ты самый мерзкий, ты…

— И встать, — перебил ее я, — когда с тобой разговаривает подпоручик!

— Какой подпоручик? — вскипела Эллина.

— У которого гранаты не той системы, — развеял я ее недоумение.

— Да какие гранаты? — раздался хор голосов.

— Которые вместе с пулеметом я вам на дам, — признался я.

Красные лица возмущенных девчонок и молчание. Вру, ржач мангуста и остальных рейнджеров заполнили кабинет.

— Ты хотел такого уточнения? — поинтересовался я у ржущего мангуста.

— Именно, — хрюкнул Тихий.

— Арна, зайка, — продолжил я, — кстати, твой гардероб не соответствует высокому званию блудницы.

— Ты подонок, — вздохнула волчица и села на стул.

Одна все поняла. Погань быстро избавляет от тех качеств, которые мешают в ней работать. А вот вторая еще не полностью успокоилась.

— Эллина, — начал я, — ты еще слишком взбудоражена и можешь совершить глупость.

— Я Повелительница Разума, — прошипела девчонка.

— Не спорю, — усмехнулся я, — если ты сможешь меня пройти, если сможешь выйти из этого кабинета, то ваш гениальный план принимается, — меланхолично заметил я. — Попытаешься?

— Да! — рявкнула магиня.

Ната. Холод во мне и вокруг меня. Потрясенные глаза Эллины, усмешка Арны. Тут тебе не здесь, а наш разговор с убийцами будет очень серьезным и без всяких глупостей, без накладок.

— Еще нужны доказательства твоей неспособности верно оценивать обстановку и принимать правильные решения? — спросил я.

Эллина покачала головой и села рядом с Арной.

— Влад, — усмехнулся мангуст, — а где твои сильные эмоции? Ты ведь раньше не мог без них призвать дух Льда?

— Там же где и мои карие глаза, — буркнул я. — Я не хочу случайностей и не хочу слышать в своей голове смех мертвых подруг.

— Твой ранг в гильдии охотников? — деловито поинтересовался мангуст.

— Вхожу в десятку сильнейших бойцов, — ответил я.

Заинтересованные взгляды всех рейнджеров-карателей, которые собрались перед выходом на дело в кабинете мангуста.

— Значит, ты наверняка входишь в тройку сильнейших бойцов гильдии рейнджеров, — задумчиво сказал Тихий.

— А я еще переживал! — хлопнул меня по плечу Конт Липкий. — Расскажи подробнее.

— Третий мечник и шестой маг, — вспомнив полигон, ответил я.

— Тихий, а из охотников еще никто не хочет стать рейнджером? — спросил Эйт. — Такие подготовленные кадры нашей гильдии нужны. У охотников и так много сильных бойцов.

Тихий смех всех присутствующих. Тихий смех успокоившейся Эллины. Ребята все прекрасно понимают. Молодцы. Эллина, не быть тебе Несмеяной.

— А теперь еще одно уточнение, — начал я. — Арна становится блудницей и идет внутрь кабака. Знакомится со своими товарками и ждет роскошного меня. Кстати, я буду богатым смертником, который только что приехал. Арну вообще никто не должен знать, а я буду в новом типе брони, которой нет у рейнджеров. Мы пьем, я распускаю руки и так далее. Потом я спорю с Арной по поводу цены ее услуг, и она начинает небольшой скандал с пьяным мной, призывая всех посетителей корчмы в свидетели. Тихий заходит на шум и останавливается на пороге трактира. В это время мы пакуем двух шалунов внизу. Эйт Воздух занимается третьим недоноском, а Эллина, ждет сигнала от Тихого снаружи корчмы. За ее жизнь отвечает Конт Липкий. Остальные каратели перекрывают все щели снаружи трактира на всякий случай. Только толпы рейнджеров нам внутри не хватало? Кстати, никто из бароссцев не должен уйти при любом раскладе. Всем все ясно?

Счастливые глаза Арны и Эллины. Довольные их видом рейнджеры. Девочки, мое умение торговаться отшлифовала Дуняша и один вредный гном по имени Керин. Если бы я предложил это сразу, то был бы скандал. А так, вы счастливы. Доволен и мангуст. Зря мы с ним переговаривались пальцовкой? Зря он так посадил Эллину, а я Арну? Остальные рейнджеры это видели и от души восхищались нашим спектаклем.

— Вперед, — озвучил гениальную мысль мангуст.

Вод, приготовься к работе.

— Котик, ты пьян, — заявила мне роскошная блудница и прижалась грудью к моей руке.

— Пьян, — согласился я и в несколько глотков осушил третий кувшин вина.

Удобная штука, салад без нижнего забрала. То, что я сижу в полной броне, никого не удивляло. Трактир был полон смертников и девок, которые с восторгом смотрели на бахтерец и все остальное. Даже клинки я вынул из ножен, когда объяснял собутыльникам, какой я богатый, что могу позволить себе такой доспех и такие мечи. Народ, который уже был в курсе цены подобных игрушек, только качал головой. Стоимость моего костюма и всего остального равнялась хорошему поместью. Очень хорошему. Ясно, почему новая шлюха сразу положила на меня глаз. Кстати и блудница была великолепна. Роскошное тело, прелестное лицо, грива изумительных волос спускается до очаровательной попки прелестницы. Никого равного ей в корчме не было. Кстати, я соврал. Глаза смертников и девок перебегали с меня на Арну. И в тех и других взглядах была жгучая зависть. Такое железо, такая девушка и все этому недоноску, или такой мужчина и все этой шлюхе!

— Трактирщик, — заорал я, — неси еще вина за наш стол.

— А у тебя сил-то хватит? — скривила мордочку Арна. — Смотри, я девушка горячая и деньги для меня не самое главное.

— Выдеру так, что никогда не забудешь, — ответил я с громкой отрыжкой.

Вод, как у тебя дела?

— Все вино переведено в воду.

Великолепно, я осушил еще один кувшин. Вод, тебе нужно работать в трезвяке!

— А где это? — заинтересовался дух стихии.

Потом расскажу. Кстати, мои собутыльники, перемигиваясь между собой, глядя на мою нетрезвую тушку, уже начали делать Арне неприличные намеки. Сволочи, я пригласил за свой стол, угощаю их, а они отбивают девушку у пьяного меня! Хотя я их понимаю. Одно из платьев Эллины, которое она себе заказала после моего объяснения ей про интим, производило на теле Арны убойное впечатление. А если учесть еще и небольшую доработку ножницами, которую в темпе произвела волчица, то был полный улет. Если бы Арна была полностью голой и то бы не производила столь убойного впечатления своими полуоткрытыми прелестями. Какое декольте, какие разрезы! Фантазия всех мужиков, находящихся в баре, работала на двести процентов. И это было самое главное. Обнаженное тело, где не видишь заманчивых тайн, так не действует. Слушай, а где эти сволочи? Долго мне еще переводить продукт?

— Один золотой, котик и я весь день твоя, — выдохнула Арна прижимаясь ко мне и убирая руку одного из моих собутыльников со своего бедра.

Вот шалун! А второй что творит! Типа перегнулся через стол за догонкой, а сам успел стиснуть грудь Арны.

— Сколько? — я оторвал свои глаза от рассматривания пустого кувшина и посмотрел на наглую шлюху. — Да за эти деньги я десять девок себе закажу! — взревел я.

— Заказывай, если сможешь? — фыркнула блудница и села на колени к первому моему собутыльнику.

Так, двое слуг Проклятого спустились со второго этажа и сели за стол. Это они, а волчица правильно выбрала себе позицию. Так она одним прыжком сможет достать кого-то.

— А чего ты уселась к нему? — недоуменно спросил я.

— Ты же отказался от меня! — усмехнулась волчица. — Что мне терять с тобой время?

— Правильно, — сказал этот гад, презрительно на меня смотря. — Ты все равно уже ничего в постели не сможешь! А я смогу еще и заплатить за любовь такой феи.

Вот гад! Куда он засунул руку?! Арне же будет неудобно атаковать.

— Тогда оплачивай то, что выпила эта шлюха, сам и твой друг! — выдохнул я винные пары в его наглую морду.

Что?

Двое благородных смертников от удивления прекратили лапать Арну и положили руки на эфесы своих игрушек. Вполне их понимаю. Мы пили только элитное вино и счет уже составляет пару золотых.

— Ты нас сам угощал! — первый собутыльник столкнул Арну со своих колен.

Тихий на подходе. Арна повалилась в проход между столами и подкатилась к шалунам с Бароса. Я привстал со скамьи и обрушил удар латной перчатки на голову первого сластолюбца.

— Убивают, — завизжала Арна, вставая с пола.

Второй собутыльник получил от меня прямой левой прямо в свой аристократический нос. Шлем нужно нормальный иметь. Путь свободен. Раз.

— Что здесь происходит! — заревел с порога мангуст.

А почему все смотрят на него? Трехгранные стилеты Арны пришпиливают кисти одного хулигана к столу. Два. Две водяные плети, вырвавшиеся из моих рук, лишают пары верхних конечностей другого туриста с Бароса. Три. Ноги убийц прилипают к полу. Работа мангуста. Четыре. Я прошибаю защиту разума неудачников Водом и два инсульта отправляют их в категорию полных инвалидов. Пять. Грохот на втором этаже. Волна силы Смерти. Третьего туриста не получилось взять живым, уж сильно громко матерится Ветер. Шесть. Ошеломленные и ничего не понимающие лица смертников и шлюх.

— Чисто! — орет мангуст.

Только трактирщик, выбираясь из-под стойки, радостно кричит: «каратели-рейнджеры», «виват» или «слава», и стучит по дереву кулаком. В корчму врывается в сопровождении Конта Эллина, несколько шагов, ее руки на головах темных туристов, мощный выброс силы.

— Они под контролем, Тихий, — улыбается Повелительница Разума. — Никто из них не сможет уйти.

То, что и нужно. Семь.

— Вы считаете, — улыбающаяся Арна, поигрывая вырванными из тел и стола стилетами, подошла к недавним моим собутыльникам, — что карателя-рейнджера можно трогать за разные места?

Смертники, не вставая с пола, начали отползать от разъяренной волчицы подальше. Мужики, вы попали. Может мне вам кровь пустить? К черту все, пусть Арна веселится.

— Один вопрос, а где ты прятала стилеты? — спросил я.

— А как ты думаешь? — ухмыльнулась Арна и вонзила сталь в бедра своих недавних кавалеров.

Пипец! Смертникам пипец.