"Тайны" - читать интересную книгу автора (Деверо Джуд)

Глава 22

При виде старушки Касси первым делом подумала, что за сказочная вещь — пластическая хирургия. Женщина была моложе Алтеи, но выглядела лет на пятьдесят старше: грузная, хромая, с лицом, которое не пощадило жаркое техасское солнце. Седые волосы были собраны в пучок, одежда поношенная и выцветшая.

Домик был маленьким, но очень опрятным и уютным. Касси с удовольствием ощутила аромат бисквита с корицей, видно, старушка только-только его испекла. Мебель в доме была старой и обшарпанной, но удобной. По стенам висели десятки фотографий в затейливых рамках. Очевидно, на каждый праздник бабушке дарили такие рамки, и, судя по всему, родственники буквально состязались в покупке самых оригинальных.

Миссис Тернер отправилась на кухню и налила три стакана очень сладкого чая со льдом. Джефф выдвинул для нее кухонный стул, и она села.

— Так что вы хотели узнать? — спросила миссис Тернер, переводя взгляд с Джеффа на Касси.

Джефф молча вынул из кармана брачное свидетельство и положил перед ней.

Женщина посмотрела на документ и растерянно повертела головой. Поняв, что ей нужно, Касси поискала очки.

Благодарно кивнув ей, миссис Тернер надела очки и долго держала перед глазами свидетельство, прежде чем отложить его.

— Я словно вернулась в прошлое. Где вы это взяли? Джефф рассказал о банковской ячейке, которую арендовали много-много лет.

— Полагаю, платила кинозвезда, по которой Лестер сходил с ума? Та, которая оплатила все его счета, — догадалась она.

— Алтея Фэрмонт, — кивнула Касси.

Миссис Тернер улыбнулась, и по лицу ее тут же разбежалась тысяча морщинок.

— Не поверите, но эти идиоты назвали город в честь кинозвезды! Их взбесило, что город назывался тоже именем кинозвезды, только другой — обвиненной в убийстве женщины. И что они сделали? Переименовали город в честь актрисы! Вы когда-нибудь слышали о подобной глупости?

Джефф и Касси рассмеялись.

— Я слышал, что вы всем рассказывали, как город был назван в честь «прекрасной горы», — заметил Джефф.

— Преимущество долгой жизни, — улыбнулась миссис Тернер. — Большинство моих сверстников давно умерли, поэтому я начала рассказывать детям, что наш город раньше назывался иначе. Не в честь женщины, которая играла в фильмах. В мое время подобную особу не пустили бы в приличный дом.

— Но Лестер тоже стал актером.

— Не слишком хорошим, — фыркнула миссис Тернер. — Он и стал-то известным актером потому, что его любили женщины. На шею вешались. Он был настоящим сердцеедом.

— Из-за чего он и нажил себе кучу неприятностей, — вставила Касси.

— Верно, — кивнула миссис Тернер смеясь. — Но украла его малышка Флоренс. Бедное дитя!

— Кого вы имеете в виду? — уточнил Джефф.

— Лестера, конечно. Тогда мне и восьми не исполнилось, но он очень хорошо ко мне относился. И даже брал с собой на рыбалку. Однажды сказал, что я единственная из знакомых женщин, которая не пыталась его поцеловать.

— Несмотря на то что очень хотелось? — лукаво заметила Касси.

— Еще бы! — засмеялась старушка. — Я была так влюблена, что ни о ком не могла думать, кроме него.

— Я знаю, каково это — быть маленькой влюбленной девочкой, — вздохнула Касси, многозначительно глядя на Джеффа. — Это очень тяжело. Особенно если твой любимый старше и обращается с тобой как с ребенком.

— Но я вижу, что вы его получили, — хмыкнула миссис Тернер, выразительно кивнув на сверкающее кольцо Касси.

— Получила, — призналась Касси. — Итак, все женщины в городе были влюблены в Лестера Майерса. А заполучила его Флоренс. Какой она была?

— Она была кузиной моего мужа, то есть родственницей, но это не мешало мне видеть ее насквозь. Знаю, в газетах пишут, что ей было всего четырнадцать. Но по сути своей она была гораздо старше. И с двенадцати лет путалась с парнями. К четырнадцати она была куда опытнее многих замужних женщин.

— А как насчет Рут? — спросила Касси. Миссис Тернер изумленно воззрилась на нее:

— Похоже, вы и без меня все знаете.

— Только в общих чертах. А нам нужны подробности. Так Рут и Флоренс были в родстве?

— Единокровные сестры. Одна мать, но разные отцы. Отец Рут был женат на ее матери, но умер, когда она была маленькой. Матери пришлось наняться в прачки, чтобы содержать себя и дочь. И еще она немного подрабатывала на стороне. Понимаете, о чем я?

— Конечно, — кивнула Касси.

— Никто не знал, от кого она родила Флоренс.

— Рут тоже хотела Лестера? — вмешался Джефф.

— Как и все остальные, — пожала плечами миссис Тернер. — Было в Лесе что-то такое, что буквально притягивало женщин. Да, он был необыкновенно красив. Но дело не только в этом. Стоило ему появиться, как женщины надевали лучшие платья, красились и только что к его ногам не падали.

Джефф глотнул чаю.

— Значит, за ним гонялись сразу и Рут, и Флоренс?

— Весь город знал, что Флоренс влюблена в него по уши. Она и не скрывала этого. Рут была более скрытной. Она часто пекла пироги для его семьи. Но одними пирогами сердце мужчины не завоюешь.

— Вот! Чистая правда! — вскинулась Касси. — Теперь я хорошо это усвоила. Шесть месяцев в тренажерном зале и атласный брючный костюм действуют куда эффективнее.

Джефф рассмеялся. Миссис Тернер лукаво блеснула глазами:

— Пожалуй, я с удовольствием послушала бы вашу историю, вместо того чтобы рассказывать чужую.

— Нет, пожалуйста, — взмолился Джефф. — Нам очень нужно все узнать.

— Думаю, эта ваша бумага помогла вам догадаться, что было дальше. Мать Леса очень хотела, чтобы тот отправился в Голливуд. Она читала журналы, знала все сплетни, связанные с кино, и твердила, что ее красавец сын зря тратит жизнь в жалком техасском городишке. Заявляла, что как только Лес окончит школу, немедленно уедет в Голливуд и станет кинозвездой. У нее был маленький салон красоты, прямо на дому, в одной из комнат, и она четыре года копила каждое пенни для сына. Очень им гордилась. Даже слишком, если учесть, что произошло.

— Видите ли, — заметил Джефф, — мы считаем, что Хинтон… то есть Лестер никого не убивал.

— Разумеется, никого, — кивнула миссис Тернер, вставая. — Всякий, кто хоть сколько-нибудь знал его, прекрасно понимал, что он никого не способен убить, тем более женщину. Хотите еще чаю?

Джефф протянул стакан, но Касси покачала головой.

— Как вы думаете, что произошло?

— По-моему, Рут решила, что женитьба Леса на Флоренс — лишь незначительная помеха ее планам. Она вознамерилась ехать в Голливуд с Лесом и не отступила от своих планов.

— Но ведь это Флоренс стала его женой, — напомнила Касси. — Она соблазнила его?

— Кто знает? Она забеременела еще до того, как Лес окончил школу. Отец моего будущего мужа пригрозил, что убьет Леса, если тот не женится на девчонке.

— Но после свадьбы он все равно отправился в Голливуд, — выпалил Джефф.

Миссис Тернер криво улыбнулась:

— Флоренс воображала, что если Лес поедет в Голливуд, она тоже отправится с ним в качестве жены, но мать Леса считала иначе. Она дала разрешение на свадьбу, потому что в те времена беременные одинокие девушки… — Она пожала плечами. — Не то что сейчас. Так или иначе, мать Леса все взяла в свои руки. Вечером после свадьбы мать усадила сына на поезд, идущий на Запад. Пообещала ему, что позаботится о его жене и ребенке, а когда сын станет знаменитым, отправит их к нему.

— Но Лестер не прислал за ними, — вставила Касси. — Зато в Голливуде появилась Рут.

— Так оно и случилось. Вскоре после свадьбы она прихватила сбережения матери и купила себе билет на поезд.

— И стала шантажировать Лестера, который к тому времени стал Хинтоном, — добавил Джефф, — добиваясь, чтобы он всему свету объявил, будто женат на ней.

— Совершенно верно, — кивнула миссис Тернер. — Но говоря по справедливости, именно Рут помогла Лесу сделать карьеру. Он был милым добрым мальчиком. И если бы это зависело от него, работал бы даром. Но Руг была ходячим ужасом. Она лично изучала его контракты. И благодаря ей он стал звездой.

— Но ведь его земляки обо всем знали, — недоумевала Касси. — Они читали киножурналы и были в курсе происходящего.

— Иногда люди бывают на удивление глупы, — пояснила миссис Тернер. — Лестер стал знаменитым далеко не сразу. Сначала он играл только в эпизодах и в журналах о нем никогда не писали. Он стал знаменитым, только когда начал сниматься с Алтеей Фэрмонт. Вы видели эти старые фильмы?

— Все до одного, — заверила Касси. — А те, где они снимались вдвоем, даже сейчас можно назвать потрясающими.

— Вы правы, — согласилась миссис Тернер. — В те дни не стеснялись выказывать истинную страсть. Нынешние актеры не горят и не пылают. Только раздеваются и рассматривают друг у друга татуировки.

Касси и Джефф засмеялись.

— Почему Флоренс не отправилась после родов в Голливуд? — спросила Касси.

— Рут платила ей, чтобы та не высовывалась. Я была совсем ребенком, но слышала разговоры окружающих. Мать Лестера сказала Флоренс, что если та поедет в Голливуд, Лес разведется с ней. Придется вернуться в Хинтон и, подобно матери, подрабатывать стиркой чужого белья. Но если она останется в Техасе и будет держать рот на замке, Рут позаботится о том, чтобы у нее были деньги.

— Сомневаюсь, что Флоренс это понравилось, — заметил Джефф.

— Совсем не понравилось, — сказала миссис Тернер, — но она молчала, пока не умерла ее мать. Тогда Флоренс приняла приглашение на вечеринку.

— В доме мистера Чарлза Фолкнера, конечно?

— Да, — кивнула миссис Тернер. — Он снял для нее маленький домик за несколько месяцев до встречи с Рут и Лестером. Мистер Фолкнер потребовал, чтобы она похудела и выкрасила волосы в платиновый цвет.

— В тот день, когда она увидела их, ее убили, — сообщил Джефф.

— Кто, по-вашему, сделал это? — спросила Касси.

— Рут. Я нисколько в этом не сомневаюсь. Рут терпеть не могла Флоренс. Ненавидела ее всю жизнь. Флоренс была хорошенькой и общительной и добивалась всего, чего хотела. Рут была полноватой и неуклюжей и хотела от жизни только одного.

— Лестера Майерса, — подсказала Касси.

— Его.

— Но она подставила его. Позволила, чтобы его обвинили в убийстве, — недоумевал Джефф. — Бросила на произвол судьбы.

Миссис Тернер пожала плечами:

— Кто знает, что случилось на самом деле? Рут вернулась сюда сразу после убийства и никуда больше не уезжала. Купила большой кирпичный дом на углу у банка и прожила там до самой смерти. Насколько я знаю, больше она и близко к вокзалу не подходила.

— И чем же она занималась? — полюбопытствовала Касси.

— Целые дни проводила в церкви. Многие считали, что это ее совесть замучила, — усмехнулась миссис Тернер.

— А бедняга Хинтон-Лестер умер через три года после процесса, — пробормотала Касси.

— Вы что-нибудь знаете об этом? — спросил Джефф. — Ничего. А Рут задвинула шторы на окнах и целый год не выходила из дома. Даже в магазин. Заказывала продукты по телефону. А когда вышла, все увидели, что она превратилась в старуху. Но ни словом не обмолвилась ни о сестре, ни о Лесе. Это точно. Если бы она хоть что-то сказала, весь город бы знал.

— Когда она умерла? — выдохнула Касси.

— Очень давно. После смерти Леса не прожила и пяти лет. Но очень сильно состарилась. Наверное, под бременем собственной вины и скорби.

— А кому перешло ее наследство? Миссис Тернер улыбнулась:

— Хотите сказать, все те деньги, которые, как считалось, она украла у богатого мужа? О, мы слышали об этом даже здесь, в техасской глуши. Но либо денег было не так много, либо их украл кто-то другой. Дом пошел с молотка, и вырученная сумма едва покрыла долги. Скажите мне вот что: «желтые» газеты часто намекали, что Лес и мисс Фэрмонт на самом деле любили друг друга. Это так?

— О да! — воскликнула Касси. — Безумно. У Алтеи была дочь от Хинтона.

— Значит, она родня моим внукам.

— Да, и кстати, — вспомнил Джефф, — что произошло с ребенком Флоренс?

— Она бросила девочку на свою мать, а когда та умерла, моя мама взяла малышку себе, — улыбнулась миссис Тернер. — Счастлива сказать, что малышка пошла в отца, а не в мать. Хорошенькая, как цветочек, и характер милый и добрый. Уехала в столицу штата и вышла замуж за проповедника. У них был счастливый брак и трое детей.

— Я рада, — кивнула Касси. — Приятно слышать, что хоть кому-то в этой ужасной истории повезло.

— Только им, — подчеркнула миссис Тернер. — Одна из трех их дочек пошла в бабку и вернулась сюда, чтобы дождаться родов.

— И что случилось с ребенком? Глаза миссис Тернер потемнели.

— Предпочитаю не вспоминать, что натворила девчонка, но уж очень она походила на Флоренс. Я вырастила одного из ее детей.

— Повезло ей, что вы были здесь, — объявила Касси. Миссис Тернер вздохнула:

— Может, да, а может, нет.

— Что-то не так? — тихо спросила Касси.

— Меняются времена, но не люди. У меня есть внучка, вернее, не совсем у меня. Она внучка дочери Леса и его копия: хорошенькая, милая и очень умная. Но…

Касси сжала руку старушки:

— Что с ней?

— Она беременна, — сокрушенно прошептала миссис Тернер. — Подумать только, в наше время бесплатных абортов эта девочка заявляет, что грешно убивать собственного ребенка. И поэтому собирается рожать. Я хотела отправить ее в колледж, но она собирается в одиночку растить младенца. Отец ребенка давно сбежал из города.

— Но она могла бы отдать младенца на усыновление, — предложила Касси.

— Мы все пытаемся ее в этом убедить, однако она хочет, чтобы ребенок воспитывался в ее семье, а не у чужих людей.

Касси неожиданно выпрямилась:

— Насколько девочка умна? Только честно!

— Она сдавала приемные тесты в колледж и попала в первые два процента общенациональных результатов, — гордо объявила миссис Тернер.

Касси взглянула на Джеффа:

— Я придумала, как решить проблему. Джефф с любопытством уставился на нее:

— Как именно?

— Дай мне свой телефон. Нужно немедленно позвонить Алтее.

— Она все еще жива? — удивилась миссис Тернер. — Должно быть, ей уже больше ста лет.

— Она жива и стала пленницей огромного дома. Но мечтает учредить библиотеку для молодых актеров. Она будет счастлива помочь потомку своего возлюбленного Хинтона. В Уильямсберге есть прекрасный университет, который…

Касси, не знавшая имени девушки, запнулась.

— Лайза, — подсказала миссис Тернер. Касси принялась нажимать кнопки телефона.

— Который Лайза сможет посещать. Она будет зарабатывать деньги, работая на Алтею, а что касается ребенка…

Джефф расплылся в улыбке:

— Мы знаем пару, которая возьмет малыша. Они не родственники Алтеи, но очень хорошие люди. Лайза должна познакомиться с ними. Они больше жизни хотят ребенка.

— Да, — подтвердила Касси. — И я уверена, что Роджер заплатит за ее обучение. Он может себе это позволить, тем более что продал яхту.

Джефф весело хмыкнул:

— Мне будет недоставать яхты, на борту которой я никогда не был!

Касси мгновенно забыла о телефоне:

— Никогда не был? Но Элсбет рассказывала о вашей последней рыбалке и рыбе, которую ты поймал.

— В жизни не был на рыбалке, — признался Джефф, с преувеличенным вниманием рассматривая стакан с чаем.

— Хочешь сказать, что твоя пятилетняя дочь — лгунья?!

— И да, и нет, — извиняющимся тоном ответил Джефф. — Я всего лишь просил ее не упоминать, что мы не были на яхте, а остальное она придумала сама. Не правда ли, фантазия у нее богатая?

Касси гневно прищурилась:

— Ничего, скоро в твоем… то есть моем доме произойдут большие перемены! Тебе, надеюсь, это ясно.

— Скорее бы! — ухмыльнулся Джефф. — А теперь звони Алтее. Я хочу поскорее все уладить, чтобы наконец вернуться домой и жениться на тебе!

Миссис Тернер засмеялась. Джефф тоже широко улыбнулся, и только Касси нахмурилась.

— Нет, мир все-таки не меняется, — решила она.