"Превращение" - читать интересную книгу автора (Гурова Анна)

Глава 5. Гость, и больше ничего

— И не води её к себе! — повторила Ленка в десятый раз. — Узнаю — увидишь, что будет!

Мелкая стояла рядом с ней, одной рукой держась за край пальто. В другой она держала лопатку, черенок которой задумчиво обсасывала. На чумазом лице голубели ясные глазки-пуговки.

— Ладно, ладно. Васька, ко мне!

Я подхватил дочку на руки и вскинул наверх. Васька охотно издала восторженный визг и вцепилась мне в волосы.

— Что ещё за «ко мне» — она тебе собака, что ли?! И хватит звать её Васькой!

Мы стояли на парковке перед институтом. Ленка ждала своего супруга. Васька уселась у меня на плечах, болтая ногами в крошечных сапогах, и принялась постукивать мне по голове лопаткой.

— Ну как успехи? — спросил я Ленку. — Чего нового говорим? По-прежнему одно слово?

Речевое развитие дочери было для Ленки больной темой, и она немедленно принялась орать.

— Ах, «одно слово»?! Я второй год ночей не сплю, а он — «одно слово»! Ишь, удобно придумал — появляется раз в месяц и претензии предъявляет! Да ты хоть раз памперс ей менял? Хоть раз спать полночи укладывал?! «Одно слово!» Я её три раза в неделю на развивалки вожу, а ты приходишь и всё портишь!

— Эй, остынь! У других дети до пяти лет молчат….

— Ты же понимаешь, что это ненормально! У других дети уже предложениями в этом возрасте говорят, а она ничего!

— Не ничего, а целое слово, — уточнил я со скромной гордостью. — Пусть всего одно, зато какое!

— «Бах» — это что, по твоему — слово?

— Слово, конечно, — сказал я вслух. — Знаешь анекдот? Отец хвастается одарённостью сына: представляете, у меня с рояля ноты упали, а сын говорит: «Бах!» Я смотрю — точно, Бах!

— Бах! — тут же повторила Васька, вызвав новый прилив раздражения Ленки.

— Дурак. Другой бы, нормальный отец её какому-нибудь настоящему слову научил. Да хоть бы «мама». На худой конец «дай».

— А Саня рассказывал, что у него сын молчал, молчал, а потом произнёс сразу целое предложение.

— Какое? — сразу насторожилась Ленка.

— «Папа, купи Нинтендо».

Васька услышала, что я хохочу, и тоже зашлась от смеха.

Ленка поджала губы, но я видел, что она больше не злится.

— Да ты сам как ребёнок. А зачем ты научил её садиться на кубик? Это что, полезный навык? Какой в нём развивающий смысл?

— Ну так ведь не на пирамидку же!

Мы бы препирались и дальше, но на стоянку въехал грязный синий «Крайслер» с тонированными стёклами. Несмотря на свои внушительные размеры, он был явно подержанный. Видно, Ленкин «хищник» ещё не достиг вершины своей пищевой цепочки. Машина остановилась метрах в трёх и посигналила.

— Это за мной, — засуетилась Ленка. — Всё, я пошла. В девять у нашего подъезда, и не опаздывайте!

Я покосился на «Крайслер», не зная, как себя вести — то ли небрежно поздороваться, то ли сделать вид, что никакой машины не существует. Но Васькин отчим выходить не стал и даже стекло не опустил. Да я и так не очень-то хотел с ним знакомиться.

Ленка помахала нам рукой.

— Пока. Только попробуй научить её какой-нибудь гадости!

— Ещё одно слово! — неожиданно предложил я. — Спорим, что к концу прогулки Васька будет знать новое слово?

— Ничего она не будет. И хватит звать её Васькой!

Когда машина уехала, я снял дочку с плеч и поцеловал в грязную щёчку.

— Ну здравствуй, наследная принцесса!

— Бах! — поздоровалась дочь.

— Нафига нам слова, правда, Васька? Мы и так друг друга отлично понимаем. Но мама сказала «надо», значит, надо. Так что пошли. Сейчас мы кое-что выучим…

Через два часа, на той же стоянке, я передал Ваську матери, отошёл на безопасное расстояние и гордо сообщил:

— А мы выучили новое слово!

— Ну?

— Васька, давай, — скомандовал я. И похлопал себя обеими руками по голове.

Васька неуклюже повторила мой жест и застенчиво сказала:

— Бух!

Пока Ленка открывала рот для крика, я смылся, хохоча.

Несколько дней спустя я устраивал на столе большую уборку. Выразилась она в том, что я пытался перебрать пирамиду из компакт-дисков, пока она не рухнула на пол с оглушительным треском, подняв над собой облако пыли. Тогда я ногой раскидал диски по полу, выбрал оттуда один диск, а остальные сложил в мешок и вынес на лестницу — вдруг кому-то пригодится (мешок исчез минуты через две).

Диском, который я оставил на память, была Nirvana, альбом «Smells like teen spirit» — тот, самый знаменитый, где на обложке младенец плывёт за насаженной на рыболовный крючок купюрой. От Нирваны я страшно фанател в подростковом возрасте, самоубийство Кобейна, как и смерть Цоя, переживал как личную трагедиею. Пусть говорят, что музыка Нирваны пустая, бессмысленно-яростная, что это протест, ведущий в никуда. Пусть себе говорят, ничего они не понимают. А я вставил заслушанный до дыр диск в дисковод, и теперь целыми днями крутил одну и ту же коматозно-заторможенную песню: «Something in the way». Такую же фальшиво, отвлекающе-медлительную, как походочка Валенка, но со сжатой пружиной внутри, с подавленной энергией, каким я был сам, когда нёс всякую чушь, а сам готовился ему врезать.

Эта песня лучше всего отражала моё настроение и состояние.

Прошло две недели после моего приключения, начиналась третья.

Жизнь вернулась в прежнее русло. Собственно, она из неё и не выходила. Так, небольшое приключение. Познакомился с девчонкой. Подрался в пивняке. Сколько раз это со мной бывало — и не сосчитаешь.

И в то же время я нутром чувствовал: что-то во мне изменилось после знакомства с Ники. Особенно — после драки с Валенком. Не то чтобы я как-то глобально переродился и стал другим человеком. Нет — но что-то сдвинулось с прежнего места. Так маленький камешек катится с горы, увлекая за собой остальные, всё крупнее и крупнее…

Или ещё точнее: что-то такое, что раньше спало — проснулось. Но что именно — я и понятия не имел.

Может быть, Ники могла бы мне объяснить? Я очень часто думал о ней. Практически, всё время. Но она больше не появлялась, а сама телефона не оставила. Сказала — «увидимся».

«Увидимся» — это же не обещание. То же самое, что «я сама тебе позвоню». То есть — вообще ничего. Собственно говоря, на что я рассчитывал?

«Ну и слава богу! — говорил я себе. — От этих типов одни неприятности».

А потом страшно боялся, что она больше не появится.

Мне не спалось по ночам, а потом я целый день дремал на работе за компом. Или сидел в коматозе, ни о чём не думая, а потом вдруг просыпался и бегал как заведённый. Иногда накатывало — хотелось ещё раз с кем-нибудь подраться до крови, до полусмерти. Желательно с ментами из Приморского РУВД, лучше всего со всеми сразу. Почти каждую ночь неведомая сила влекла меня на улицу. Сердце колотилось без всяких внешних причин; я прижимался лбом к холодному стеклу северного окна и смотрел туда, где сейчас раскинулись новостройки, а раньше была только бездонная, таинственная темнота.

Когда пошла третья неделя после драки, а Ники всё не появлялась, я начал впадать в уныние. «Как не стыдно! — уговаривал я себя, пытаясь бодриться. — Взрослый человек, а всё о чудесах мечтает, ха-ха-ха! Как подросток! Хотя сейчас и подростков таких не осталось: все только карьере и думают с детского сада…»

«Ты, Алёшка, как не от мира сего» — говорила матушка, обязательно при этом вздыхая. Смысл фразы с годами менялся от «особенный» до «никудышный».

Мама позвонила вечером, дважды уточнив, не на работе ли я, и нет ли кого-нибудь со мной рядом.

— Ты чего шепчешь? — с любопытством спросил я. — Простудилась?

Из её туманных полунамёков я наконец понял, что речь пойдёт о страшном — о перемене работы.

— Папа сказал, что у них в фирме освободилась вакансия! Правда, не твой профиль, там скорее надо размещать заказы, — ну я в этом не понимаю ничего, но ты же молодой, ты сориентируешься быстро…

— Зачем мне это надо? — разочарованно спросил я.

— Алёша, там же деньги! Ты знаешь, какой там оклад?!

— Мне и нынешняя работа нравится.

— Да уж, — едко заметила мать. — Мне-то можешь про неё не рассказывать. А уж зарплата просто сказочная! Одними сказками и расплачиваются. Как всё будет хорошо… лет через двадцать!

Тут мне возразить было нечего. Матушка почувствовала слабину и принялась уговаривать меня ещё активнее:

— Папа уже намекнул насчёт тебя Петровичу, а тот обещал подумать. Завтра ждёт твоего звонка! Ты уж произведи на него позитивное впечатление… Оденься поприличнее, рубашку чистую надень! Принеси диплом…

Я скривился.

— А почему папа сам мне не позвонил?

— Ну, ему неудобно…

Хотя именно мне полагалось мучиться от комплекса неполноценности — особенно теперь, когда немолодой папа преуспел, а молодой я остался всё в той же заднице, — всё происходило в точности наоборот. Кажется, отец сам испытывал передо мной вину. Потому что в школьные годы внушал мне, что лучше его специальности на свете нет, а в девяностые, ошеломлённый тем, что творилось в оборонке, не догадался меня отговорить.

«А мог бы стать юристом или бухгалтером!» — укоризненно сказал я себе маминым голосом.

Внезапно я решился. Всё, к чёрту дурацкие фантазии — становлюсь хозяином жизни! Завтра иду прогибаться перед папиным шефом. Петровича я хорошо знал — с виду весельчак, балагур, душа нараспашку, только почему у него постоянно кого-то увольняют?

Я пообещал матушке завтра позвонить и предложить свою кандидатуру.

Она и обрадовалась, и растерялась. Сама она так и не смогла уйти из НИИ. Да и этого Петровича тоже знала не хуже меня.

Положив трубку, я с удовлетворением отметил, что депрессия отступила.

«Вот что значит позитивная цель в жизни!» — похвалил я себя. И приказал — забыть о Ники! С девочками-эмо и байкерами-убийцами всё кончено. Возвращаюсь в реальный мир. Унылый и бесцветный, зато привычный и спокойный.

Вечером я лёг спать, мысленно репетируя разговор с будущим шефом.

Ночью мне приснился сон. Слишком яркий и реалистичный, чтобы казаться просто сном. Но уж лучше бы он не был таким реалистичным!

Мне снилось, что я, как обычно, стою среди ночи возле северного окна, вглядываясь в темноту. Вот только сияющих новостроек больше нет. За стеклом тускло блестит лента железной дороги, а дальше — лес. Сырой еловый лес, отвратительный, тоскливый и угрожающий с виду. Идёт дождь. Под ногами чавкает раскисшая земля, капли срываются с еловых лап и стекают за шиворот. Я иду по лесу, чувствуя, как нарастает чувство опасности. Здесь рядом кто-то есть. И с этим «кем-то» мне лучше не встречаться.

Дальше я словно раздваиваюсь и смотрю с двух точек одновременно. Вот я, идущий по лесу, с тревогой оглядываюсь по сторонам, не понимая, откуда ждать беды. А вот, прямо передо мной, в густом ельнике — логово под корнями. Кто-то просыпается. Он поднимает морду и втягивает воздух. Он чует меня. Запоминает мой запах…

Трепеща от страха, я вглядываюсь во мрак логова сквозь струи дождя. Глаза привыкают к темноте, и в норе понемногу проступают смутные очертания… Кто это? Я не знаю такого зверя, и знать не желаю! Даже того, что видно, хватает, чтобы не хотеть продолжения знакомства. Белый, огромный, худой, словно весь собранный из сухожилий. Зубастая пасть как у тираннозавра… Пустые провалы глаз — которые, тем не менее, смотрят…

Всё моё тело слабеет от ужаса. Этот монстр хочет меня убить. И убьёт с лёгкостью, потому что он рождён убивать. И я ничего не смогу с ним сделать, потому что он — хищник. В отличие от меня.

Как спрятаться? Куда? Как спасти жизнь?!

Я в панике озираюсь. На дерево? Но вокруг только чёрные скользкие стволы, сырые еловые лапы — на них не взобраться!

А чудовище тем временем вылезает из логова…

Страх стал нестерпимым. Я в панике кинулся бежать сломя голову…

… и распахнул глаза — весь в поту, мышцы сведены судорогой. Несколько мгновений я испытывал только благодарность судьбе за то, что это был всего лишь сон.

В комнате было темно, в окно светил фонарь. Где-то вдалеке проехала одинокая машина. Судя по тишине, на улице была глубокая ночь. Несколько минут я лежал, успокаивая дыхание. Успел даже задуматься, не вещий ли это сон, и не является ли хищная тварь из леса символом Петровича…

А потом услышал шорох.

Я чуть приоткрыл глаза, и меня снова бросило в холодный пот. В комнате кто-то был. Он стоял у балконной двери. Сквозняк дул холодом, тихо шевеля занавеску.

Я хотел вскочить с постели, но тело отказалось мне служить. Перед глазами стояло чудовище из сна. Недаром оно принюхивалось там, в лесу! Оно следовало за мной из сна в явь!

«Мне кранты, — обречённо подумал я. — Прощай, жизнь. Но я продам тебя дорого!»

Страх дошёл до высшей точки… и превратился в ярость.

«Ты же хотел драться? — спросил я себя. — Так дерись!»

Я представил, что за занавеской стоит начальник Приморского РУВД.

Это помогло мобилизоваться. Я напряг мускулы, взвился с постели и с воплем кинулся вперёд, набрасывая врагу на голову одеяло.

— Леха ты что? — раздался придушенный писк. — Задушишь!

— Кто здесь?!

— Это я, Ники!

Я включил свет трясущейся рукой.

Ники сидела на полу и, хихикая, выпутывалась из пододеяльника.

— Блин, Ники! Я чуть не умер от страха!

Поганка продолжала веселиться. Я не выдержал и тоже истерически рассмеялся.

— Фух! Аж сердце прихватило! Ты знаешь, что человек может так заполучить инфаркт?

Я рухнул на кровать, оглядываясь в поисках сигарет, и тут спохватился:

— Ты как тут оказалась?!

— А у тебя дверь была не закрыта, — заявила она, поднимаясь. — И даже слегка приоткрыта. Этак приглашающее, и поскрипывала на сквозняке. Воров-то не боишься?

— Ну я и болван! Видно, Валенок мне все мозги отбил!

Должно быть, я забыл закрыть её вечером. Вообще-то таких провалов в памяти у меня раньше не бывало, но всё когда-то случается в первый раз.

Ники привела себя в порядок, отряхнулась и уселась рядом со мной.

— Я к тебе тайком, — с заговорщицким видом сообщила она. — Ненадолго. Валенок проболтался Грегу про меня и тебя. И Грег запретил мне с тобой встречаться. А я же не могла так взять и забыть про тебя, правда? Мне кажется, это нечестно.

— Нечестно! — с жаром подтвердил я.

— Пришлось выждать пару недель, чтобы он прекратил за мной присматривать. А я почему-то часто о тебе вспоминала.

— Я о тебе тоже. Уже боялся, ты больше не появишься…

Сердце всё ещё колотилось, но непосредственная близость инфаркта, кажется, уже миновала. Я нашёл сигареты у компа и закурил, с каждой затяжкой приходя в себя.

— Как ты меня нашла?

— Ну, твой дом и подъезд я знаю.

— А квартиру?

— Вычислила сама. Тоже мне, сложность.

— Как? — настаивал я.

Она пожала плечами.

— Ты всё равно не поверишь.

— Ну как, скажи!

— Вот пристал. Ну, по запаху.

— Врёшь!

Она засмеялась.

— Видишь, не поверил.

Я обиделся:

— Да ну тебя! Врёшь не хуже Ленки.

— Ленка — это девушка твоя? — заинтересовалась Ники.

— Бывшая, — отмахнулся я.

Ишь ты — «по запаху»! Я незаметно принюхался. Да уж, тут явно не райские сады. Помыть пол не мешало бы ещё пару месяцев назад. Но чтобы учуять запах с лестницы — это перебор!

— А у тебя уютненько! — сказала Ники, вставая с кровати и посматривая по сторонам.

— Ну-ну, издевайся дальше.

— Нет, правда, — она осторожно перешагнула через велосипед. — Квартира моей мечты. Я всегда мечтала такой же бардак устроить в своей комнате, только мама не разрешала.

— А одна моя знакомая говорит — настоящее драконье логово. Навалил «сокровищ» в кучу на полу, и спит на них…

— Вот именно — логовище! — подтвердила Ники, с удовольствием оглядываясь.

Похоже, у нас с ней было немало общего.

«Надо на ней жениться, — пришла в голову забавная мысль. — У нас точно не будет разногласий по ведению хозяйства».

А парочка гитар, десяток усилителей и барабанная установка отлично впишутся в мой хаос. Ленка увидит, просто умрёт на месте, ха-ха.

— Лёша, а давай выпьем чаю, — предложила Ники.

— Ну, я не против.

— Вообще-то это ты должен был предложить…

Это было очень странное чаепитие — в три часа ночи, в загадочном молчании. Темнота и свет фонаря, полная тишина снаружи, шум и бульканье закипающего чайника, звяканье ложечки о край надтреснутой чашки… Я хлебал горячую жидкость, не ощущая её вкуса, с ощущением нереальности происходящего. И ещё — казалось, будто сейчас какой-то праздник. Ага. Новый год. Ёлку достать с антресолей, нарядить и плясать вокруг неё с Ники и байкером.

— Ты чего пришла? — спросил я в лоб.

Ники отставила чашку.

— У меня к тебе дело.

— Срочное?

— Да, очень. Лёша, ты должен познакомиться с Грегом.

— Чего?!

— Это важно.

Я недоверчиво уставился на неё. Она что, шутит?

— Ты ему понравишься, — уговаривала Ники. — Мне это ещё в трамвае показалось, а теперь я уверена. И Валенку ты очень понравился…

«Банда извращенцев!» — подумал я.

— Он ржал двое суток, когда вспоминал, как ты пробил головой Старое Доброе Пианино.

Я злобно выругался.

— И это то самое дело, ради которого надо было вламываться ко мне среди ночи?!

— А чего откладывать?

— Ты всё-таки сумасшедшая!

— Лёша, — продолжала Ники очень серьёзным тоном. — Я хочу показать тебя Грегу. Валенок всё равно уже настучал. Он ему всё про тебя рассказал. — Ники как-то очень странно выделила слово «всё». — Грег сказал, что в тебе нет ничего особенного, что таких как ты — сотни, и что мне нельзя с тобой встречаться, потому что это бессмысленно, безответственно и опасно. Но если он увидит тебя своими глазами, он изменит мнение, я уверена. Валенок высказался в твою пользу, представляешь? Теперь он на нашей стороне! Никогда бы не подумала!

— Погоди, — перебил я её, окончательно запутавшись. — Что значит — опасно? Для кого? Для меня?

— Ну не для меня же!

Меня вдруг одолели подозрения. Может, это секта?

— Этот Валенок тоже ученик Грега? — спросил я с подвохом.

— Не совсем. Так-то Грег его вроде уже не учит, но территории у него своей нет… — Ники задумалась, будто подбирая слово. — Значит, всё-таки ученик.

Я не мог постичь, что за отношения связывают эту шайку.

— Я вот что придумала, — сказала Ники, сияя. — Грег тебя видеть не хочет, но мы с Валенком устроим как бы случайную встречу. Короче, приходи в четверг в семь вечера в Старый Добрый паб.

— Вы че, с ума сошли?!

— А что? Прикольное место, нам с Валенком там очень понравилось. И мы порекомендовали его Грегу.

Нет, действительно чокнутые!

— Меня там не повяжут?

— Если ты не дашься, так не повяжут, — сказала она, как нечто само собой разумеющееся. — Да расслабься, никто тебя не запомнил. Все смотрели на Валенка. Тебя на его фоне даже не видно.

— Ну, спасибо!

— Так ты придёшь или нет?

— Я подумаю.

— Думай быстрее. Мы дважды приглашать не будем!

— Оставь мне свой телефон, я позвоню…

Ники с усмешкой погрозила мне пальцем.

— Нет уж, никаких телефонов! Решай сейчас.

— По-моему, это называется выкручиванием рук, — проворчал я.

Честно сказать, я почти не колебался. Меня уже давно разобрало любопытство. Что за Грег такой, из-за которого девушки в воду бросаются? Давно хотел посмотреть на таких парней. Думал, они бывают только в боевиках.

И что она имела в виду, говоря «если я буду с тобой встречаться»? Гм…

Я перегнулся через стол, крепко взял Ники за руку и, ловя её взгляд, спросил:

— Ники, честно — кто вы такие?

Ники подняла брови домиком, в точности как Ленка. Ей это не шло.

— В смысле — «кто такие»? Ты о чём?

Эти манерно поднятые брови мне сразу сказали, что правдивого ответа не дождаться.

Так я и знал! Хотя Ники несомненно прекрасно поняла вопрос. Или нет? Что я ей могу предъявить — вертикальные зрачки? Так сейчас они у неё совершенно нормальные…

— Приду я, приду, — ворчливо сказал я, отпуская её руку.

Ники как будто и не ожидала другого ответа. Залпом допив чай, она вскочила и устремилась в прихожую.

— Всё, мне пора! Пока кое-кто меня тут не застукал!

И Ники, чмокнув меня на прощание, стремительно исчезла.

Я закрыл за ней дверь и несколько мгновений тупо смотрел на замок.

Закрыл дверь? А перед этим — открыл? Открыл!

Значит, дверь была закрыта изнутри. Ники мне соврала насчёт незапертой двери!

О, боже мой. Как же она сюда попала?

Я снова открыл замок, рывком распахнул дверь и выскочил на лестницу.

Там меня встретила гулкая тишина. Я прислушался — нет, стука шагов не было! Но Ники не могла спуститься на пять этажей за несколько секунд…

— Ники! — крикнул я.

Мне отозвалось только эхо.

Я перегнулся через перила и прислушался.

Если Ники не затаилась, значит, её нет в парадной. Но куда она делась?

Я спустился на пролёт вниз и застыл на полушаге. На четвёртом этаже было распахнуто окно. Рама едва слышно поскрипывала.

Я автоматически закрыл шпингалет и прислонился к стенке. Меня не держали ноги.

Теперь я понял, какую дверь имела в виду Ники.

Балконную.

И если она не спустилась с крыши по верёвке — значит, она прилетела. Это, кстати, вполне объясняет отсутствие всплеска после броска с моста.

Кто же они такие?

И что им надо от меня?!