"Превращение" - читать интересную книгу автора (Гурова Анна)

Глава 4. Гнездо в облаках

Когда Чёрный клан собирался вместе, это обычно происходило у матери Валенка на Яхтенной. Можно сказать, там была наша штаб-квартира. Туда можно было завалиться в любое время дня и ночи (конечно, если мамаша Валенка была на дежурстве) и вкусно поесть домашней еды. Я сильно подозревал, что старуха догадывается о том, кто на самом деле её сын и его странные друзья. Но она ни разу даже не намекнула на это. Что, впрочем, не мешало ей всячески крыть Валенка и учить его жизни. К нам с Ники она относилась с неприкрытым презрением. Благоволила она только к Грегу, который обращался с ней как с вдовствующей императрицей.

Пару дней спустя после похода в «Драконью дыру» Грег почему-то отменил огненную тренировку и велел мне вечером прийти к Валенку. Я шёл с работы пешком, поглядывая на небо. Было жарко и душно, парило. Над новостройками клубились сизые тучи, обещая дождь, а то и грозу — первую в этом сезоне.

На подходе к дому меня окликнула Ники, выскочившая из парадной.

— Лёшка, привет! Пошли со мной в магазин! Грег позвонил и велел купить продуктов для бабки, чтобы она не орала, что мы её объедаем. Во какой список надиктовал! Я одна не дотащу…

Ники сунула мне в лицо список, в самом деле длинный. Я пробежался по нему взглядом, и удивлённо хмыкнул:

— А это что? Торт «Птичье молоко»?

— Вот именно, — многозначительно подтвердила Ники. — Тортик, блин. К чаю! Странно, да?

— Ага, — я закашлялся, чтобы скрыть смех. — Торт — это серьёзно. Я бы даже сказал, зловеще.

Ники не обратила внимания на сарказм. Морща лоб, она напряжено думала.

— Интересно, кому это?

— Валенку? — невинно предположил я.

— Ха-ха, очень смешно. Нет, Грег кого-то ждёт в гости!

— Думаешь, женщину?

— Похоже на то, — мрачно сказала Ники.

— Да ты не расстраивайся раньше времени. Может, это просто его старая боевая подруга.

— Ну-ну.

— Или он решил взять ещё одну ученицу, более перспективную…

— Знаешь что?! — начала заводиться Ники.

— А что это у тебя за спиной? — ловко перевёл я разговор на другую тему.

— Где? — Ники стремительно развернулась. — Тьфу на тебя! Что, сам не видишь? Футляр для скрипки.

— Зачем?

— Ты разве не знаешь, что я учусь в консерватории?

Нет, этого я не знал.

— Как тебя туда занесло?

— А почему бы и нет? — подбоченилась Ники. — Ты что-то имеешь против скрипки?

— Нет, что ты! Скрипка мне очень нравится! Но ты же вроде играла на гитаре…

— Скрипка гораздо лучше гитары, — ответила она резко. — Гитара — она создаёт настроение. А скрипка… она сама играет на тебе, как на музыкальном инструменте. Словно скальпелем — прямо по венам…

— Смотря как играть — пробормотал я. — Не, скрипку я уважаю. Скрипка — это серьёзно. Помнишь, у Павича: «Вы действительно хотите подарить дочке скрипку? А вы знаете, что выучиться играть на скрипке — это как вспахать поле отсюда до Белграда и обратно три раза?»

— Купите ей лучше барабан, — подхватила Ники.

— Там не было про барабан, — возразил я.

Мы рассмеялись. Атмосфера разрядилась.

— Ну и вообще, — добавила Ники застенчиво. — Грег однажды сказал, что ему нравится слушать скрипку.

— Ха! С этого и надо было начинать.

За разговором мы дошли до местного супермаркета на углу, и набрали два огромных пакета снеди. Ники бесцеремонно вручила их мне. «Птичьего молока» в продаже не оказалось, на что Ники злорадно заявила, что неизвестная гостья обойдётся без сладкого.

— Значит, ты будущая скрипачка, — возобновил я разговор по дороге обратно. — А Валенок по жизни чем занимается?

— Не знаю, что-то с железом.

— С компьютерным?

— Не, с машинами. Сам разве не обращал внимания? У него постоянно то руки в масле, то джинсы в солярке.

— Не обращал. А ты всегда обращаешь внимание на мелочи?

— Стараюсь, — серьёзно ответила она. — Грег велел обращать. У меня другой курс обучения, не такой, как у тебя.

— Ты уже знаешь свою специализацию?

Вместо ответа Ники схватила меня за руку и дёрнула за ближайший куст.

— Что случилось? — возмущено воскликнул я, едва не выронив пакеты.

— Вот он! — прошипела она, показывая куда-то в сторону ближайшей остановки.

Я осторожно отодвинул ветку и увидел, что напротив супермаркета остановилась длинная чёрная машина, и из неё, — с пассажирского места, — выходит Грег.

— Ну и что?

— Ш-ш! — зашипела Ники. — Какая у него машина?!

— Не знаю. «Мерседес» вроде…

Грег что-то сказал шофёру, захлопнул дверь, и машина тронулась с места. Ники окинула взглядом улицу и скомандовала:

— Бегом!

— Да ты что делаешь?!

— Ладно, тогда отвлекай его.

— Ники, это глупо…

Но она уже метнулась в соседний двор. Я с опозданием понял, зачем: она хотела перехватить машину дальше, у светофора. А смысл?

— Глупо, — пробормотал я, и вразвалочку пошёл навстречу Грегу.

— Здорово, Леха, — приветствовал он меня. — Из магазина идёшь? А где торт?

— «Птичьего молока» не было.

— Сходи ещё раз, купи «Рафаэлло».

Грег налегке направился к подъезду, а я ругнулся и снова побрёл к магазину.

Стоило двери закрыться за Грегом, как из-за угла высунулась Ники.

— БМВ, «семёрка»! — сообщила она.

— Ну и что с того? — устало спросил я, перекладывая мешки из руки в руку.

— Я как-то спрашивала Грега, есть ли у него машина. Он сказал: «служебная». Может, это она и была?

— Ну и где он служит?

Этого Ники выяснить не смогла, но успела высмотреть кое-что интересное: в нижнем углу лобового стекла небольшой красно-сине-белый флаг с ведомственным гербом. Но какого именно ведомства, она не знала, а описать его толком не смогла.

— Может объяснишь, зачем эти шпионские игры? Зачем ты за ним следишь? Что за идиотизм?

— Я хочу узнать о нём больше!

— Зачем?

— Вот ты с ним знаком уже больше двух месяцев. Что ты о нём знаешь?

— Да в общем ничего.

— А я — больше полугода. И то же самое. Лёшка, что у него на уме? Какие у него цели в жизни? Где он живёт? С кем? Как проводит время, когда не учит меня или тебя? Он совершенно закрыт. Это ненормально…

Я задумался. Почему-то представилась пустая комната на последнем этаже небоскрёба, и Грег в чёрном пальто, неподвижно сидящий на стуле в её центре и смотрящий сквозь огромное окно на звёздное небо.

Примерно полчаса спустя вся наша компания сидела в гостиной, ужиная домашними голубцами, которые бабка приготовила для Валенка. Сама она ещё с обеда отправилась дежурить на свою ТЭЦ. Из соседней комнаты доносился богатырский храп её сына. По слова Грега, Валенок дрых уже третьи сутки, отсыпаясь после неизвестно каких приключений, и вот-вот должен был проснуться.

— Сегодня утром я получил письмо по электронной почте. От некоей Лигейи, — сказал Грег, когда с голубцами было покончено, и мы перешли к чаю.

— Кто это? — спросили мы с Ники хором.

Грег пристально посмотрел на меня.

— Уже забыл? Она утверждает, что познакомилась с тобой в «Драконьей дыре».

— А, эта! — я вспомнил смешную тётку, и принялся, не жалея эпитетов, описывать и сам клуб, и его окрестности, и тамошнюю публику. Под конец я рассказал прикол про старую деву, которая пришла найти себе маленькую, но гордую птичку.

Грег вначале иронически улыбался, потом перестал, а когда речь дошла до Лигейи, выражение лица у него стало озабоченное.

— Зря я тебя туда пустил! — с досадой воскликнул он. — А ты, Ники, почему за ним не присмотрела?

— Я на него шипела-шипела, но ведь не могу же я ему рот заткнуть, — принялась оправдываться она. — Идолищев ничего не слышал, я в этом уверена, а потом Лёшка вообще вышел…

— Куда он пошёл дальше, и что он там говорил? — прокурорским тоном спросил Грег.

Ники поникла.

— Почему я должен узнавать подобные новости от посторонних?!

— Грег, погоди! — вмешался я. — Хватит орать на Ники! Может, объяснишь, что случилось?

Грег вогнал меня взглядом в дрожь, но взял себя в руки.

— Ты вёл себя в клубе как идиот, — сказал он уже спокойно. — Не понял, кто перед тобой, что ему надо, и с какой целью с тобой был затеян разговор. Ещё хорошо, что твоя последняя собеседница была настроена миролюбиво.

— Так она ко мне не клеилась?

— Конечно, нет.

— А что она делала?

— Искала ученика.

— Гм… Она была драконом?

— Разумеется.

— А почему я её не распознал?!

— Она не сочла нужным тебе показаться. Ты пока ещё совсем юн и драконов в человеческом облике узнавать не можешь. Это крайне несложная магия, которой многие драконы владеют от рождения. У тебя эта способность тоже со временем разовьётся. А вот правильно оценить увиденное и правильно себя повести — от этого может зависеть очень многое. Даже твоя жизнь.

— Поэтому ты отменил тренировку? — с подозрением спросил я. — И что ей было от тебя надо?

— Лигейя была очень любезна. В письме она спрашивала, в курсе ли глава клана, что его ученик болтается без присмотра и несёт опасную чепуху в присутствии весьма неприятных личностей, — с каменным лицом сообщил он. — С её стороны это чистейшая благотворительность. И теперь по твоей милости я её должник.

— Ничего не понял, — искренне сказал я.

— Судя по тому, что мне написала Лигейя и рассказала Ники, ты умудрился оскорбить как минимум трёх драконов. Странно, что тебе позволили оттуда уйти.

Я растерялся и слегка напрягся, чуя приближение неприятностей.

— Во-первых, я никого не оскорблял. А во-вторых, там вообще не было драконов!

— Ты сказал там вслух хоть что-нибудь из того, что сейчас так остроумно пересказал мне?

— Ну да, говорил. Кроме Лигейи — ещё одному парню. Но он стопудово был человеком…

— Эх, Леха! Драконы бывают разные, но у них один общий порок — гордость. А ещё у них очень хороший слух. И память, кстати, тоже. Ты в курсе, что драконы ничего не забывают?

Я решил больше не спорить. Тем более, мне в самом деле стало слегка стыдно за свою болтливость. Но не очень. Ведь я говорил то, что думал!

— Мда, — вздохнул Грег. — Ты, дружище, оказался довольно-таки неудобным учеником. Но что поделаешь. Ладно, заканчиваем с разговорами и переходим к делам. Я ввожу в обучение ещё один предмет. «Стихийная магия. Теория и практика». Чтобы в следующий раз ты смог хотя бы понять, кто перед тобой, прежде чем начнёшь трепать языком. Ники, ты тоже участвуешь. Тебе с твоей специализацией надо знать все виды драконов досконально.

Ники, приунывшая после отповеди Грега, тут же воспрянула духом.

— Ура! С какой стихии начнём?

— С воздуха. Это безопаснее всего. И к тому же есть повод. Леха, ты сейчас очень вежливо напишешь Лигейе, что я приглашаю её на чай к половине двенадцатого. Ночи, естественно.

— Зачем?!

После всех этих разговоров мне было неловко с ней встречаться.

— Кое-кому не мешало бы извиниться за своё поведение, чтобы не возникло проблем в будущем. Ники, у тебя ноутбук с собой?

Время близилось к полуночи, а гроза так и не разразилась. Глухо погромыхивало где-то на западе, над заливом. В небе громоздились свинцовые облака в несколько километров толщиной.

— Половина двенадцатого, — сказал Грег, вставая с дивана. — Пойдёмте, встретим гостью.

— Все вместе? — удивился я, помня, как он выгонял меня с «взлётной площадки» на балконе.

— Мы поднимемся на крышу. Надо оказать гостье почёт. Ники!

— Сейчас, только куртку накину, а то там дождь собирается…

— На крышу? — пробормотал я нервно.

Это что, придётся лететь?!

Но всё прошло как-то само собой. Не успел я выйти на балкон и как следует испугаться, как Ники толкнула меня в спину:

— Ну, что застрял? Паш-шёл!

От неожиданности я взмыл вертикально вверх, и сам собой очутился на крыше. Валенок жил на последнем этаже — на этот раз, к счастью.

Наверху было сыро, сумрачно и очень ветрено. Крыша многоэтажки казалась асфальтированным стадионом в белых пятнах голубиного помёта. Над ней быстро неслись на запад сизые облака. Грег с Валенком уже ждали меня, укрывшись от ветра за одной из труб.

— Пока у тебя проявлены только способности к огню, — заговорил Грег, когда мы с Ники к нему присоединились. Его голос то и дело терялся в свисте ветра. — Но это мало что значит. Дракон — существо универсальное, он владеет магией всех стихий. Огонь, вода, воздух, земля. Но конечно, у каждого из нас есть предпочтения.

— И предрасположенность — она зависит от вида, — уточнила Ники.

Видимо, эту тему они уже проходили до меня.

— Вон она! — перебил её Валенок, указывая куда-то в небеса.

Мы как по команде подняли головы. Я всматривался в тучи, пока у меня не заслезились от ветра глаза. Но там и не смог увидеть в их холодном кипении ничего похожего на дракона.

— Вон там, над Крестовским, — подсказал мне Валенок.

— Где?!

Наконец я понял, куда он показывает. Размытый, подвижный, постоянно меняющий свои очертания силуэт купался в огромном облаке, сам похожий на облако. Я бы никогда в жизни его не разглядел сам. От прочих туч он отличался только странным металлическим блеском. Чем дольше я вглядывался, тем отчётливее видел извивы серебра среди туч, похожие на белые вспышки молний. Редкие, хаотичные отблески, словно холодные зарницы — то тут, то там… И понемногу проступили острые крылья в облачной кисее, длинное тонкое тело, гибкая шея и хвост, похожий на серебряный хлыст…

— Как красиво! — очарованно проговорила Ники. — Она же серебряная!

— Повезло тебе, Леха, — заметил Валенок. — Ты, смотрю, вообще везучий. Прийти в клуб, начать там оскорблять всех подряд и сразу нарваться на серебряного дракона, которые принимают человеческий облик дай бог раз в несколько лет и готовы прощать всё, что угодно…

— Я сразу понял, что она серебряная, едва получив письмо, — сказал Грег. — Серебряные — пожалуй, единственный вид драконов, которых можно назвать добрыми. Все прочие не отличается альтруизмом. «Я сам и мой клан» — вот всё, что их интересует. Давай-ка, Ники проверим твои знания! Расскажи нам о серебряных драконах воздушной стихии!

— Ты же сам почти все рассказал, — ответила Ники, не сводя глаз с неба. — Они такие странные: не только к другим драконам добры, но даже к людям. Потому что считают их всех потенциальными куколками, ха! Иногда доходит до того, что они дружат с людьми. Что ещё? Боевыми не бывают, зато лучше других разбираются в стихийной магии. Живут в облаках…

— Как в облаках?

— Да, прямо в них. Вьют там гнёзда из туч.

— И чем больше туч, тем лучше, — добавил Грег. — Поэтому воздушных драконов, как и чёрных, сравнительно много в наших краях. Впрочем, города они не любят.

— Думаю, над Питером она оказалась случайно, — предположила Ники. — Например, ветер занёс её гнездо…

— Да как же, случайно! — возразил Валенок. — Эта тётка прилетела искать ученика и пригнала своё гнездо сама. Думаешь, почему в «Яндекс. Погода» обещали на сегодня солнце, а весь день ходят тучи и громыхает, при такой-то жарище? Воздушные драконы очень сильны в управлении погодой. Облака, туман, дождь — это их рабочий материал. Они ходят по облакам, как по земле…

— Что мы и наблюдаем, — заметил Грег.

Я не запомнил момента, когда серебряный дракон превратился в женщину. Успел только зажмуриться, чтобы не ослепнуть от ударившей рядом со мной холодной молнии. А когда открыл глаза, передо мной стояла Лигейя.

И вот странно — она выглядела почти так же, как в клубе, но показалась мне нереально красивой. Волосы отливали серебром. И глаза тоже. А унылый экологический наряд превратился в одеяние из лунного света и туманных завес. Но одно осталось по-прежнему: от неё так же веяло космическим холодом и неземной чистотой.

— Добрый вечер! — весело сказала Лигейя, кивая сначала Грегу, а потом мне. — Получила ваше милое письмо…

— Уж постарался, — буркнул я.

— Извини, что мы навязались, — сказал Грег, выступая вперёд.

— Пустяки! — беспечно махнула рукой серебряная красавица. — Завтра я всё равно улетела бы, и когда вернулась — кто знает? Может через год, может через десять или сто! Кто знает, в какую сторону подует ветер?

Говорила она только с Грегом и мной. Валенку, помедлив, кивнула — как мне показалось, довольно прохладно. А с Ники вовсе и не поздоровалась, только бросила любопытный взгляд.

— Вот приятный сюрприз! — сказала она, глядя на меня нежным взглядом. — Не ожидала увидеть тебя так скоро!

«И пусть Грег ещё раз скажет, что она меня не клеит!» — подумал я, а вслух спросил:

— А ты нашла свою птичку, Лигейя?

Грег чувствительно наступил мне на ногу.

Лигейя рассмеялась.

— Не одёргивай птенчика, не то никогда не научится летать сам!

— За этим-то мы тебя и пригласили, — почтительно сказал он. — Кстати, не хочешь выпить чаю с тортом, прекрасная Лигейя?

— С «рафаэлло», — уточнила Ники, таращась на неё во все глаза.

— С тортом? Как трогательно! Сто лет никто не приглашал на торт! Но сначала — полетаем! Погода сегодня великолепная! Какие роскошные грозовые фронты над Питером!

Лигейя всплеснула руками, словно переполненная эмоциями, и воскликнула:

— Приглашаю вас всех ко мне!

— О-о! — выдохнула Ники. — В облачное гнездо?

— Гнездо? О, нет! Самый настоящий воздушный замок! Я потратила на его строительство уже больше двухсот лет. Работы ещё непочатый край: собираюсь возвести стратосферные башни и мобильный невидимый портал на поверхность, чтобы не летать туда-сюда каждый раз, как захочется прогуляться по тверди. Но там уже сейчас есть на что посмотреть…

— Где же он?!

Ники жадно уставилась в пасмурное небо.

— Видишь, вон там — самое большое облако с чёрным кантом понизу, где синие сполохи? Молнии и вихри создают три кольца стен, пройти через которые могу только я и те, кто со мной. А замок — в самом его сердце…

— Э… хм… Лигейя, извини, можно вопросик? — встрял я.

— Да, мой птенчик?

— Я не понимаю. Ты ответила мне по мейлу… У тебя там что, и Интернет есть?

— Конечно, — невозмутимо ответила она. — Беспроводной. Как же иначе я узнаю прогноз погоды? Ну что, полетели? А потом, если кое-кто замёрзнет и простудится, — она игриво подмигнула мне, — полетим греться к вам на чай. Как вам такой план действий?

— Великолепно! — поддакнул Грег.

— Класс! — завистливо прошептала мне Ники на ухо. — Везёт тебе! Мне-то Грег таких интересных уроков не проводил!

Она так увлеклась, что даже забыла про ревность.

— В небесный замок? — повторил я, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать.

Лигейя заметила мою неуверенность.

— Ты не думай, у меня там есть твёрдая площадка! Где бы я иначе хранила свои груды золота и ноутбук? — спросила она лукаво.

Я ответил ей деревянным смехом. Но мне было не до веселья. Проклятие, на этот раз от полёта отвертеться не удастся! Когда я думал о том, что сейчас придётся лететь — предварительно спрыгнув с крыши, — я сразу забывал, что я дракон, и снова становился стопроцентным человеком. Причём человеком, который панически боится высоты.

Но показать страх перед Лигейей я не мог. Не мог — и все.

Я едва заставил себя подойти к краю плоской крыши. Под ногами разверзлась пропасть. Голова закружилась, засосало под ложечкой. И сколько я не напоминал себе, что я дракон, я умею, у меня и крылья есть! — мне было так же страшно, как в первый раз.

Сердце трепетало, по спине потёк пот. Краем глаза я отмечал, как члены Чёрного Клана один за другим срываются с края крыши и, превращаясь, ныряют в небо. Я оставался последним. Глубоко вздохнув, я подошёл к краю вслед за Грегом и взобрался на низкий парапет. Уже готовясь превратиться, тот обернулся и нахмурился, видимо, почуяв недоброе. Но опоздал. Зажмурившись и раскинув руки, я кинулся в пропасть. Ветер ворвался в мой распахнутый рот и вбил обратно рвущийся наружу крик. Нескольких долей секунды мне хватило, чтобы осознать:

Я не превратился!

Боже мой! Я не летел; я падал, как мешок с камнями, беззвучно крича и по-дурацки раскинув руки. С телом не происходило никаких трансформаций.

На самом деле я даже не успел толком испугаться. Просто подумал: «вот и все…»

Над самой землёй воздух вдруг стал вязким, как смола. Падение замедлилось, и я повис в пустоте метрах в двух над муниципальным помойным бачком.

Сердце пропустило удар. Только сейчас я понял, что чудом спасся от смерти. В тот же миг вязкость воздуха исчезла. Я рухнул на крышку бачка, больно треснувшись о железный край, и скатился вниз, на грязный асфальт, где остался лежать без сил, дыша, как загнанная лошадь.

Из-под полуприкрытых век я увидел, как земли коснулись три пары ног: «казаки» Валенка, начищенные ботинки Грега и усаженные заклёпками модные сапоги Ники.

— …знаете, вы лучше поучитесь у какого-нибудь водяного дракона, — озабоченно произнесла Лигейя. — Я даже контакт вам скину. Я бы не хотела, чтобы такой перспективный птенчик разбился на моих глазах…

— Лигейя, у меня нет слов! — прочувствованно сказал Грег. — Твоя магия превыше похвал! Я твой должник вовеки!

— Пустяки, это же моя специализация! Мобильный портал строить гораздо сложнее…

Я так и лежал, уткнувшись носов в гнилые картофельные очистки. Никто даже не попытался помочь мне поднятья или проверить, как я там, цел или нет.

Ники и Валенок молчали. Грег продолжал извиняться:

— Мне крайне неловко! Прости за беспокойство! Кто же знал…

— Ну что ты, какое беспокойство! Птичку жалко… Ладно, прощайте!

Полчаса спустя мы мрачно сидели на кухне у Валенка. Шумел, закипая, чайник; перед нами на столе стояла нераспечатанная коробка с «Рафаэлло». У Ники был вид откровенно разочарованный. Она молча злилась на меня: когда ей ещё подвернётся возможность побывать в облачном замке?! Валенок сидел в углу, скромный и невыразительный, словно крокодил в спячке. Мне же опять было дико стыдно.

— Лигейя сегодня спасла тебе жизнь, — бесцветным голосом говорил Грег, вертя в руках чайную ложечку. — Она в последний момент бросила заклинание антигравитации. Никто из нас не успел бы. Никто даже не ожидал подобного. Всё равно что выпасть из гнезда и разбиться! Пятнадцать этажей — это же просто нелепо, это вообще не высота!

— Для человека хватит, — буркнул я.

— Ты же не человек! А чуть не погиб из-за полной ерунды, — сказала Ники. — Почему?

— Что случилось? — негромко повторил Грег.

На меня уставились три пары глаз.

— Понимаете, — промямлил я, опуская голову. — Я же не нарочно…Я даже американских горок боюсь… Я из-за этого и на самолёте ни разу в жизни не летал…

Валенок вдруг откинулся на стуле и разразился хохотом. Он ржал так, будто у него началась истерика.

— Первый раз вижу такого придурочного дракона! — захлёбывался он. — Дракона с аэрофобией, ха-ха-ха!

— У тебя фобия? — воскликнул Грег. — Почему ты сразу не сказал?!

— Постыдился, — ответил я едва слышно.

Это была правда. Причём, что интересно — в детстве я наоборот, так и рвался в небо. Хлебом не корми — дай куда-нибудь влезть повыше да порискованнее. Все деревья, все крыши были мои. Один раз во втором классе даже пытались с дружбаном влезть на подъёмный кран — хорошо, сторож нас вовремя заметил. В те времена меня одолевало навязчивое желание летать. Сны о полётах, фантазии о полётах, изобретение волшебных механизмов для полётов и вполне реальные полёты с гаражей и крыш.

Кончилось это закономерно. Я упал и расшибся. Влез в парке Победы на неработающие американские горки и сорвался с них, с самого верха. Мы лезли с двумя друзьями по ржавым металлоконструкциям. Сначала испугался и вернулся один. Потом второй. Я стиснул зубы и решил долезть до конца. Мне повезло: свалившись с пятнадцатиметровой высоты, чудом не сломал шею, не напоролся на ржавую железяку… Потом долго валялся в больнице с сотрясением, а когда вышел — понял, что больше не хочу никуда лезть выше подоконника, да и то если он на первом этаже. Просто не хочу и все. Уже потом оказалось — под «не хочу» замаскировалось «не могу», а ещё точнее: «боюсь». Ни тебе прыгнуть с тарзанки, ни с парашютом… Впрочем, без тарзанки и парашюта я бы как-нибудь прожил. Но теперь…

— Мне надо было признаться ещё тогда, во время превращения, — бормотал я, пряча глаза. — Просите меня… Прости, что подвёл тебя, Грег. Я никогда не стану настоящим драконом. Я ущербный, и останусь таким навсегда…

— Хватит унижаться, эй! — окликнул меня Валенок. — Тоже мне, дракон, смотреть противно!

Я ожидал чего угодно: что Грег немедленно меня выгонит, что заставит спрыгнуть с балкона ещё раз — и я готов был прыгнуть, лишь бы избавиться от этого жгучего стыда… но он просто смотрел на меня задумчивым взглядом. И кажется, больше не сердился.

— Хм, это может быть определённым признаком, — сказал он наконец. — Есть почти не летающие виды драконов. Те же водяные — они летать-то могут, но попробуй их заставь! Или подземные, у них и крыльев нет…

— Так может, я водяной? — спросил я с надеждой.

— Не-а, — обломала меня Ники. — Водяные не извергают огонь.

— Скорее всего, — сказал Грег, — это обычный страх высоты. Что ж, бывает. Подождём немного. Вдруг ты привыкнешь? Ну а если нет — будем принимать меры…