"Превращение" - читать интересную книгу автора (Гурова Анна)

Глава 2. Урок первый. Огненная тренировка

Вечером в пятницу, после работы, я встретился с Грегом, и мы поехали на кудыкины горы. Сорок минут на метро с пересадкой, и мы оказались в какой-то промзоне. Кажется, это был Кировский завод. Или иной промышленный гигант, переживающий не лучшие времена. Циклопические корпуса с выбитыми стёклами, заборы, украшенные поверху ржавой колючей проволокой, бурьян в человеческий рост. Но, несмотря на полузаброшенный вид, жизнь там всё-таки теплилась. Возле проходной нас поджидали Валенок и ещё какой-то мужик, который и провёл нас через турникет. Ещё полчаса блужданий по цехам и коридорам, и мы вышли в огромное сумрачное помещение, совершенно пустое.

— Что это? — спросил я.

Мой голос прокатился эхом под потолком.

— Полигон, — ответил Валенок.

— Тренировочный зал одного крупного клана, — уточнил Грег.

Видимо, раньше это было что-то вроде сталепрокатного цеха. Вдоль стен маячили какие-то сложные металлоконструкции. Окна имелись только под самым потолком, и те были забраны толстой сеткой. Такая же сетка защищала лампы дневного света. У двери на стене висел новенький огнетушитель. Стены были чёрные, закопчённые, в бурых пятнах и зелёных застывших потёках. И не только. Местами железо было оплавлено, будто в цеху бушевал сильнейший пожар. Пол замысловато иссечён глубокими трещинами вперемешку с вмятинами и воронками. Сохранившаяся краска на стенах пошла пузырями. В воздухе висел тревожный, едкий запах. В общем, это помещение явно мучили не только огнём.

— Мы арендуем тренировочный зал на сегодняшний вечер, — сказал Грег, снимая куртку. — Я договорился, что нас сюда будут пускать раза три в неделю. У них сейчас свободно — молодых драконов на воспитании нет. Будешь приезжать сюда после работы.

— Ну я вас оставляю, — сказал мужик, который привёл нас в зал. — Работайте.

Грег обменялся с ним рукопожатием.

Выходя, мужик обернулся и посмотрел на меня пристально, оценивающе.

«А ведь он дракон!» — понял я вдруг.

За хозяином зала закрылась дверь, и я нетерпеливо повернулся к Грегу.

— Ну, давай, учи меня!

Недалеко от входа стоял обшарпанный конторский стол советского вида и несколько стульев. На одном из них покачивался Валенок, глядя в потолок. Грег присел на край стола и спросил:

— А как насчёт задания? Ты надумал, чему хочешь учиться?

— Ну, я решил — зачем изобретать велосипед? — ответил я вопросом на вопрос. — Наверно, есть какой-то обычный план обучения?

— Ни малейшего. Моя задача — всего лишь помочь сэкономить тебе время. То, что ты всё равно узнал бы и без меня, только за годы и десятилетия, благодаря мне ты узнаешь за считанные месяцы. А уж предмет обучения определяй сам. Так что не увиливай.

— Ладно…

Я сосредоточился. Самому себе поставить задачу! Блин, я же не педагог!

— А что мне надо уметь? Обязательно, так сказать, базово? Без чего не обойтись?

— Вот. Этот вопрос уже гораздо лучше, — Грег посмотрел на меня одобрительно. — Попробуй ответить на него сам.

— Запросто!

Я приготовился выдвинуть список, но фантазия почему-то отказала.

Что умеют драконы? Мудрость, сила, магия… Мудрость приходит с годами и опытом, сила даётся от рождения… Колдовству надо долго обучаться, да это вовсе и не обязательно… И если магия — то какая именно…

Тут я вспомнил про Ваську — и мгновенно наступила определённость.

— Выдыхать огонь, — твёрдо сказал я. — Чтобы получалось каждый раз, как понадобится. А не случайно. Как тогда, в подвале.

Валенок поднял голову и уставился на меня с любопытством. Глаза Грега холодно блеснули. Он как будто ожидал услышать другой ответ.

— Огонь! Вот как! — сказал он бесстрастно. — Ну хорошо, ты выбрал. С этого и начнём.

Он встал со стула, велел мне отойти шагов на десять и повернуться к дальней стене, такой угольно— чёрной, будто я оказался внутри доменной печи.

— Только я боюсь, что у меня не получится, — вякнул я. — Я дома пробовал, но у меня ничего почему-то не вышло.

— И слава богу, — подал голос Валенок.

— Больше так никогда не делай, — строго сказал Грег. — Дома он пробовал, надо же! Ты помнишь, что было в подвале? Надо сказать, ты меня весьма впечатлил! Чтобы с первого раза расплавить металл…

— У меня наверняка случайно получилось, я даже не сомневаюсь!

— Ну-ну, не скромничай.

— А что? Может и случайно, — лениво заметил Валенок. — Драконы должны дышать огнём, об этом даже дети знают.

— Думаешь, вылез стереотип? — с сомнением спросил Грег. — В таких обстоятельствах? Вряд ли…

— Чего ты боишься? — спросил Валенок. — Что он красный, да?

Грег промолчал.

— Красный? — удивился я. — В смысле коммунист?

— В смысле красный дракон, — хохотнул Валенок.

— А что плохого в красном драконе?

— Не люблю эту породу, — сквозь зубы ответил Грег. — Неважно.

— В самом деле, Грег. Не парься раньше времени, — снова вмешался Валенок. — Огнём дышат не меньше десятка видов, не говоря уж об уникумах. Дай парню проявить себя!

— Погодите, — вмешался я. — Если вы о цвете, я же вроде чёрный, как и вы все!

— Это ничего не значит, — ответил Грег. — Ты просто мимикрируешь под лидера. Это нормальная защитная реакция для молодого дракона. Как у подростка, знаешь — не отличаться от большинства, так спокойнее.

— Типа, «вместе мы сила, йоу»! — ввернул Валенок.

— Но ты будешь расти, и понемногу проявится твоя истинная сущность.

— А ещё какие драконы есть? — загорелся я. — Расскажите!

Грег не ответил и сел обратно на стул.

— Давай-ка, — сказал он Валенку. — Поучи его. Мне ещё Ники сегодня гонять. А тебе практика.

Валенок крякнул и воздвигся над столом. Его крокодильи глаза зажглись нехорошим блеском.

— Ну, иди сюда, деточка! — нежно поманил он меня.

Я шарахнулся прочь, но недостаточно быстро. Валенок успел начать урок, заехав мне в ухо.

— За что?! — взвыл я, тщетно пытаясь уклониться от следующей плюхи.

— Давай, врежь мне! — заорал Валенок, отвешивая мне тумака. — Мужик ты или не мужик!!!

Я попытался его достать, но он играючи отбросил мою руку, и унизительно щёлкнул по носу.

— Спорим на штуку баксов, что ты меня не достанешь!

Я уже начал сердиться, но тут урок был прерван.

— Все! — закричал Грег, вскакивая из-за стола. — Брейк! Закончили!

— Да я только начал! — обиделся Валенок. — Дай я его пну раз десять, он тут в огнемёт превратится!

— Этого-то я и не хочу. Зачем мне боец типа Ван Дамма?

— Это как? — заинтересовался я. — Чем плох Ван Дамм?

— Не видел в фильмах, что ли? Пока ему раз десять не врежешь — всерьёз не бьётся.

Валенок заржал.

— Он должен полностью контролировать пламя, — резко сказал Грег. — Иди, отдохни! Дай я сам им займусь. И заодно покажу тебе, как надо учить молодых драконов — вдруг в будущем пригодится?

Валенок сел и демонстративно закинул ногу на ногу.

— Ну-ну, посмотрим! — пробасил он и добавил тихо. — Ты заметил?

Они многозначительно переглянулись. Потом Валенок закинул ноги на стол, развернул валявшуюся в ящике старую спортивную газету и погрузился в чтение.

Я перевёл дух, размял руки и покрутил шеей.

— Я готов!

— Бить тебя больше не будут, — обрадовал меня Грег. — И ничего особенно не жди. Так, сначала надо выровнять дыхание. Повторяй за мной…

Я послушно сделал несколько глубоких вдохов.

— Теперь представь огненный шарик размером примерно с мандарин, — заговорил Грег тоном опытного гипнотизёра. — Это шарик находится у тебя в голове, примерно чуть выше гортани. Ощути его жар, попробуй увидеть его свет…

Я протянул:

— Ах, это…

Упражнение не было мне совсем уж незнакомым. Я натыкался на него в матушкиной книге про ушу, которая так развлекала меня на даче. Помнится, то дао для домохозяек начиналось с того же самого мысленного огненного шарика. Тогда я даже пытался ради хохмы его представить. Тем более, автор напирал на то, как это легко и просто. Но конечно же, ничегошеньки не получилось.

Грег заметил моё разочарование.

— Я тебя предупреждал — ничего оригинального. Все эти упражнения прекрасно всем известны с давних времён. Ты сам сегодня мудро заметил: зачем изобретать велосипед?

— Так они же не действуют, — пробурчал я.

— Просто они не про таких, как ты… Точнее, каким ты был раньше.

— А что изменилось?

— Да все. Принципы те же, а вот физиология у тебя уже другая. Ну-ка давай. Сформируй внутри себя огненный шарик. Представь его так, как будто он в самом деле пробуждается у тебя чуть выше гортани…

Тихий, размеренный голос Грега убаюкивал и исподволь зачаровывал. Он так убедительно, с такими подробностями рассказывал про огненный шарик, поселившийся у меня в горле, что я с каждым мгновением сильнее верил, что он в самом деле там есть. Я уже чувствовал лёгкое жжение и видел — не глазами, — как где-то, вне физического тела, но тем не менее во мне, разгорается маленький весёлый огненный сгусток. Он пульсировал, выбрасывая прозрачные язычки пламени, словно щупальца, и прикасаясь ими к моему нёбу — будто пробуя его на вкус…

— Он становится ярче, — доносился издалека монотонный голос, — Он становится горячее… Он понемногу опускается вниз, соскальзывая тебе в горло…

«Он же там застрянет!» — испугался я, услышав последнюю команду.

Огненный шар был уже размером с хороший апельсин, горячий как печёная картошка и такой же тяжёлый.

— Ты не сопротивляешься… Ты расслаблен…

«Я расслаблен», — повторил я, чувствуя, что дышать с каждым мигом становится все труднее, а в горле печёт, будто у меня начинается злая ангина.

— Ты позволяешь соскользнуть ему вниз…

Огненный шар опустился ещё чуть ниже и плотно заткнул дыхательные пути. Я дёрнулся и сглотнул. Огненный шарик резко ухнул вниз — и вспыхнул прямо у меня в горле!

В глазах потемнело от ужасной боли. Я захрипел, хватаясь за горло обеими руками. Дышать было невозможно, да и нечем — казалось, вместо горла у меня сплошное пламя, что сейчас шея просто сгорит, как сухая деревяшка!

— Гаси его, гаси! — заревел Валенок, вскакивая на ноги и с грохотом роняя стол.

— Выдыхай его, выдыхай! Скорее!

Грег метнулся ко мне, но Валенок успел первым и хлопнул меня по спине так, что чуть не вышиб весь дух.

Я громко икнул, и у меня изо рта выплеснулось пламя. Грег ловко уклонился от огненного потока, который пролетел в сантиметрах мимо него и с шипением разбился о пол. Валенок ещё раз стукнул меня по спине. Я согнулся пополам и начал кашлять. Потом меня начало рвать сгустками пламени. Из носа что-то капало — то ли кровь, то ли огонь.

Грег сунул мне в руки пластиковую бутылку с водой.

— На, запей! Ну так же нельзя!

Я глотнул — внутри что-то зашипело. Изо рта, ноздрей и кажется, даже ушей повалил пар. Глаза покраснели и слезились. Горло горело.

— Чрррт! Кх-кх-кх….

— Тебе ещё повезло, что череп не взорвался, — наставительно сказал Валенок.

Через несколько минут мне полегчало. Горло все ещё драло, но главное — я снова мог дышать. На полу — там, куда угодил мой выдох — осталась ещё одна запёкшаяся по краям вмятина. Вокруг неё, сияя, скакали многочисленные огненные капли — видимо те, которыми меня рвало. Одна из них прыгнула на штанину Валенку, которая немедленно затлела. Тот, чертыхнувшись, поддал огненный сгусток ногой, и ехидно заметил:

— А мой-то способ был более безопасный!

Грег подкол проигнорировал — он что-то внимательно рассматривал на полу.

— Посмотри, как интересно! — обратился он ко мне.

Капли крови — или огня, — выглядели теперь как те самые огненные шарики с мандарин величиной, которые он и просил меня вообразить в самом начале. Только теперь их было много, несколько десятков, и над каждым кудрявился лепесток пламени. Остывая, они становились прозрачными, и вскоре беззвучно лопались, как мыльные пузыри.

— Это называется «громовая жемчужина», — сказал Грег. — Вот ты ими плюёшься и портишь пол, а между тем, это средоточие огромной разрушительной силы. Любой алхимик удавился бы за одну такую.

— Толку-то, — проворчал я, — если их всё равно нельзя хранить.

— Ты их можешь производить, балда! А это дано не каждому дракону!

Я подумал было, что он опять намекает на что-то неприятное, но нет — поселившаяся в его глазах отчуждённость полностью исчезла. Грег вёл себя со мной точно так же, как раньше.

— Да, ты был прав, — сказал он, вздыхая. — Тебе НАДО учиться дышать огнём. Иначе ты сам себя угробишь. Давай-ка вернёмся на шаг назад…

Грег сказал, что начал не с того, и придётся вернуться к истокам — управлению пламенем внутри драконьего организма. Дескать, прежде, чем выпускать пламя, надо научиться полностью его контролировать. И выдал мне ещё пару заданий. Такое ощущение, что он шпарил прямо по той матушкиной книжечке. У меня уже закралось подозрение, что он сам её и написал.

Пламя упорно не хотело течь, куда надо. А если и текло, то не туда и недолго. То, что раньше было едва заметным дуновением на грани ощущений, теперь стало капризным и опасным огненным потоком, с которым я едва справлялся. Он то вспыхивал в самых неожиданных местах — например в затылке или в копчике, — заставляя меня вопить от боли, то исчезал вовсе. А Грег все выдавал новые упражнения из заветной книжки. Я изображал из себя растение, принимал странные позы, дышал и так, и этак, чувствуя себя клоуном на сцене. Валенок ходил кругами, подкалывал нас обоих и доставал советами.

В конце концов я иссяк, уселся прямо на пол, и мы принялись ругаться.

— Я не могу поддерживать постоянный поток пламени! Я же не газовая горелка! Каждое моё усилие — как вспышка, которая тут же гаснет, и каждая следующая вспышка все слабее…

— Леха, так нельзя! Ты просто себя жалеешь! Надо работать на грани, надо вкладываться!

— А я что, по-твоему, не вкладываюсь?! Да я как… как сборная России по футболу! Ей все кричат: «Давай, давай!» Она поднатуживается и выходит в четвертьфинал. А ей снова кричат: «Давай!» Она полностью выкладывается и выходит в полуфинал. Ей снова: «Молодец, ещё!» Тут она не выдерживает и проигрывает. И ей говорят: «Фу! Отстой! Лузеры, опозорили нас, как всегда!»

— Все правильно! Иначе у тебя вообще ничего не получится. Чтобы развивать максимальную мощность, надо вкладывать себя в каждый выдох — целиком!

— Ну, меня тогда надолго не хватит! И вообще, не могу я изрыгать огонь по заказу. Мне надо войти в правильное настроение, — например, ужасно разозлиться. Лучше всего получается само…

— Ясное дело! Только тогда это бесполезный навык. Действовать по настроению — это всё равно что вообще не уметь выдыхать огонь. Эх, Леха! Я-то думал, что у тебя есть задатки, чтобы стать мастером огня. Но похоже, я тебя переоценил.

Я обиделся, но с пола не встал.

— Ишь, «состояние», — бросил Грег сердито. — Сам себя вводи в это состояние! Наверняка ведь можешь, правда?

— Ну и как?

— Что ты больше всего не любишь? Вот и представь это!

Я нахмурился, закрыл глаза и собрался представить кого-нибудь из наших районных ментов. Но решил, что этого недостаточно и представил все РУВД целиком.

И тут поток пошёл. Да ещё как!

— Ура! Я его чувствую! — заорал я. — А-а-а!

По левой ноге, от бедра вниз, покатилась горячая волна. Казалось, нога превратилась в полую трубу, из которой хлынул кипяток. Из левой пятки вырвалось пламя. Я, как реактивный снаряд, подскочил минимум на метр и рухнул на зазевавшегося Валенка. В полу возник ещё один небольшой кратер.

Когда я встал, Валенок даже и смеяться не мог — только икал. Наверно, я зашиб его при падении. Грег хохотал по-детски заразительно, сгибаясь пополам.

— Давно я так не веселился! — сказал он виновато, когда отдышался, — Очень давно… Даже страшно сказать, сколько!

Я вдруг понял, что прежде ни разу не видел, как он смеётся.

Так мы и начали заниматься. Первое время я ездил через весь город раз в два дня, потом реже. Огненные тренировки невероятно выматывали, я едва успевал восстанавливать силы, после них у меня просыпался настоящий драконий аппетит, переходящий в богатырский сон. Почему-то я уставал как собака, болели мышцы, хотя упражнял не физическое тело, а вообще непонятно что. На работе тётки говорили с жалостью, что я осунулся, исхудал и «почернел лицом», и норовили подкармливать бедного мальчика.

Я тоже видел, что меняюсь, но назвал бы это по-другому. С каждым днём я становился жёстче, острее и угловатее. Будто драконов огонь выжигал меня изнутри, спалив все мягкое, слабое и ветхое.