"Превращение" - читать интересную книгу автора (Гурова Анна)

Глава 12. Все в сборе

Валенок, оказывается, обитал совсем недалеко от парка, в одном из длинных многоэтажных домов на Яхтенной. Пока мы шли туда (путь занял минут десять), пробудившийся во мне морской змей заснул окончательно. Остался только прежний Леха — и он сильно нервничал.

Последние три недели заставили меня кое-что понять. Раньше, в Зеленкино, я смотрел на всю эту историю — знакомство с Ники, испытания, — как на некую прикольную, таинственную, необычную игру. Но теперь я понял, что если это и игра, то весьма жестокая. Игра, которая едва не довела меня до самоубийства, переставала быть просто игрой. Я уже не сомневался, что Грег может доставить мне любые неприятности, какие сочтёт нужными.

Словом, когда мы поднялись на пятнадцатый этаж на обшарпанном лифте и позвонили в дверь, я уже готовился к тому, что ничего хорошего меня не ждёт. Но я никак не ожидал увидеть в прихожей свирепую бабку в старомодном пальто, с объёмистой сумкой на плече.

— Здрасьте, — растерянно сказал я.

Вместо ответа бабка разразилась проклятиями.

— Что же это деется — ещё одного притащил! — пронзительно запричитала она. — Почему у всех сыновья люди как люди, только у меня нелюдь и душегуб?

Я на всякий случай оглянулся, чтобы убедиться, точно ли она имеет в виду именно Грега. Тот стоял, сохраняя на лице выражение сердечной радости от встречи со старой мегерой.

Из-за косяка в прихожую выдвинулся Валенок в тренировочных штанах и футболке размером с палатку.

— Ну мать, не ругайся, — прогудел он. — Не трать на нас свои драгоценные нервы.

— А ты веди себя как нормальные люди, — взвизгнула бабка. — Пьянствовать будете всю ночь? Песни орать и змеев запускать? Соседи уж сколько раз жаловались: топают, грохочут, дверями лязгают, шумят на балконе! А потом милиция приходит, людей ищет! Фотороботы показывает, протокол снимает, отпечатки пальцев…

При слове «милиция» я автоматически попятился к двери.

— Там я на плите ужин оставила, — бабка неожиданно сменила гнев на милость. — Чтоб тихо себя вели, лиходеи!

И ушла.

Валенок солидно объяснил, закрывая дверь:

— Мать на дежурство собралась. Она тут недалеко работает, на теплостанции. Проходите, мужики.

Квартира Валенка была типовая двухкомнатная, очень скромная, и на его фоне казалась особенно крошечной. Мы прошли в гостиную и сели на скрипучий диван.

— Есть хотите? — спросил Валенок.

— Потом, — ответил Грег, опередив меня. — Подождём Ники.

Валенок пожал плечами. Татуировки на лбу, как у Грега, у него не было. Зато имелся чёрный извилистый зигзаг молнии, похожий на замысловатый шрам. Он рассекал ему лицо наискось, через левую бровь, окончательно его уродуя и придавая сходство с демоном. Я покосился на него и промолчал. Грег сидел, закинув ногу на ногу, и смотрел в окно. По стеклу уже барабанили капли дождя.

— Погода-то совсем нелётная! — отметил он.

Напротив дивана стоял телевизор «Горизонт», накрытый вязаной салфеткой. С кухни тянуло борщом. Я сглотнул слюну, внезапно поняв, что очень проголодался. Но Валенок явно не спешил нас кормить. И он, и Грег будто чего-то ждали.

Ах да, Ники…

— Грег, что-то я не понял, — нарушил я тишину. — Что имела в виду мама Валенка?

— Что конкретно не понял? Про милицию?

— Да нет — про змеев! Насчёт «змеев запускать»…

Валенок хмыкнул.

— Ах, про змеев? — улыбаясь, ответил Грег, и встал с дивана. — Не понял? Хочешь посмотреть? Иди за мной.

Мы вышли на балкон. Передо мной раскинулась панорама новостроек, над ней — штормовое небо. Над заливом клубились тучи, в них полыхали холодные пронзительные вспышки молний.

— Вон там, — показал рукой Грег.

Я с удивлением заметил чёрного воздушного змея. Он все ещё трепыхался в небе, только теперь стал гораздо ближе. Вскоре я понял, что он летит в нашу сторону. Мне стало тревожно. Что-то он был слишком большой для воздушного змея… Чёрт, да он не просто большой, он огромный!

Я наконец понял, кто передо мной, и шарахнулся с балкона, но Грег загородил мне дверь.

Это был никакой не змей! Над крышами Яхтенной парил дракон. Чёрный, жуткого вида, с длинной узкой мордой, похожей на зубило. Он не был похож на дракона из сказки. Он излучал угрозу, и был откровенно страшен. Он был похож на огромного птеродактиля, и ещё — на истребитель нового поколения. И летел прямо к нам!

Грег потянул меня за руку.

— Давай уйдём, а то здесь и так места мало.

Я позволил увести себя с балкона, плохо соображая, о чём он говорит. Сел на диван, словно робот, не в силах отвести взгляд от балконного окна. За окном медленно потемнело. Неожиданно прямо за мокрым стеклом возникла чёрная морда и зубастая пасть, в которую я бы поместился целиком.

Удар, скрежет железа!

«Он приземлился», — понял я.

Пасть за стеклом сменилась глазом размером с колесо — таким же чёрным, круглым и лишённым выражения. Он только холодно блестел, словно обсидиан.

О чём думает это чудовище, глядя на меня в упор?! Казалось, его крылья застилали все небо. В темноте раздался оглушительный удар грома (или это отвалился балкон?) Дом содрогнулся. Лязгнула балконная дверь — я чуть не подскочил. В комнату вошла Ники, мокрая как мышь. Чёрные волосы слиплись прядями, на косуху стекала вода.

— Ну и погодка! — заявила она, осторожно вытирая потёкший макияж. — Привет, Лёша! Вовремя ты искупался — на заливе аж волна поднимается. Пойду, переоденусь. Валенок, одолжи сухую футболку.

— Не дам, — отозвался тот откуда-то с кухни. — Ты её растянешь.

Я бросил взгляд на балкон. Там было пусто.

— Ты чего туда смотришь? — спросил Грег.

— А г-где оно? Ну, дракон? Улетел?

Все засмеялись.

— Он думает, что я прилетела на драконе! — со смехом воскликнула Ники. — Нет, ну до чего же сильны у людей стереотипы!

— Скажи ему, Ники.

— Это была я, — сказала Ники. — Я — дракон.

Я впал в ступор.

Грег похлопал меня по плечу.

— Пошли на кухню. Ники будет пить чай, пока не простыла. А ты теперь можешь спрашивать.

Тарелка борща оказалась неплохим средством от шока. Когда я прикончил добавку, то был уже готов рассуждать здраво и осмысливал ситуацию.

Конечно, я уже давно понял, что к людям троица имеет косвенное отношение. Предполагал всякое. Однако драконы! Такое мне даже в голову не приходило. Неужели и Грег, и Валенок…

— Так вы все — драконы?

— Мы — Чёрный клан, — сказал Валенок.

Меня поразило, с какой гордостью он это произнёс.

— Посмотри на нас хорошенько, — сказал Грег, вставая. — Нет, ты не вспоминай, не копайся в памяти — предыдущий опыт тут не поможет. Мозг цепляется за привычное. Даже когда ты наконец освободился от человеческой слепоты и научился видеть, ты принял нас за воздушные змеев. Смотри непредвзято. Не думай о том, что должен увидеть, не собирай мир, просто смотри.

Я попробовал сделать, как он сказал.

Вскоре у меня жутко зачесались глаза. Потекли слезы.

— Смотри, смотри, привыкай, — сказал Грег.

И я таращился на них, хотя инстинкт самосохранения приказывал мне зажмуриться. Но я пересиливал себя и смотрел. Зуд перешёл в жжение — а потом пропал. Теперь я отчётливо видел, что у всех троих зеленоватые глаза и вертикальные зрачки, на лицах светятся странные знаки, а за спинами словно сгустилась чёрная тень. Крылья?!

— Теперь убедился?

Их человеческий облик был только личиной, внешним слоем, за которым просвечивала иная сущность. Для её описания у меня не было слов, потому что им не было в этом мире соответствий. Я мог только охарактеризовать их через эмоции, которые они мне внушали — страшные, могущественные, смертоносные. Величественные. Прекрасные.

Вспомнив Ники-дракона за окном, на балконе, я вдруг ощутил себя жалким червяком в одном логове с тремя хищниками, сжался и проблеял:

— А я вам зачем?

— Как зачем? — удивилась Ники. — Ты же хотел стать таким как мы.

— Драконом?

— Ну да. Я думала, ты все давно понял.

— Но почему я?

— Поздняк метаться, Леха, — заметил Валенок. Он стоял у плиты и наворачивал борщ прямо из кастрюли с настоящим драконьим аппетитом. — Ты уже влип по самые уши. Остаётся только расслабиться и получать удовольствие.

— Валенок, заглохни, — сказал Грег. — А ты, Леха, выпей чаю и… да, расслабься, в самом деле. И послушай, как мы тебя нашли.

Я подчинился. Грег умел очень хорошо успокаивать.

— Ники, расскажи ему о куколках, — сказал Грег. — Если сама ещё не забыла.

Ники сразу вспыхнула.

— Конечно, не забыла! Это же было наше последнее нормальное занятие по теории! Только я своими словами, ладно?

Она выпрямилась, сложила перед собой руки и заговорила, как на уроке:

— Драконов среди людей очень много, но все они обычно пребывают в латентном, спящем состоянии. В сущности, каждый человек способен превратиться в дракона. Начальная стадия превращения называется куколкой. В этой стадии ещё нет перемен ни на каком уровне. Но она означает способность к превращению в конкретный отрезок времени. Процесс окукливания запускается сам, длится от нескольких минут до двух-трёх дней, но без поддержки быстро затухает. Если упустить момент, то возможность превращения начинает снижаться, и дракон впадает в спящее состояние ещё на годы, возможно и на всю оставшуюся жизнь. В состояние куколки спящий дракон может впадать несколько раз в жизни. Но у большинства благоприятное время для превращения приходится на раннюю молодость, около семнадцати—двадцати лет. Второй такой пиковый возраст — тридцать лет, плюс-минус. Все остальные варианты — исключения. Многие не окукливаются вообще ни разу…

— Ага! — воскликнул я. — То есть, у меня был такой подходящий момент?

— Вот именно. Когда я встретила тебя в трамвае, это было… ну как маяк среди ночного моря. Или костёр в лесу. В общем, нечто очень яркое среди унылой темноты. Грег как раз накануне рассказывал мне о куколках, и я сразу поняла, в чём дело. Правда, он не объяснял мне, как себя с ними вести. Я бы, может, и не подошла бы к тебе. Но ты всю дорогу смотрел на меня в упор, как будто изучал, и я подумала, что ты… ну, что ты меня видишь.

— Ничего я не видел, — буркнул я. — Просто ты мне понравилась.

— Ничего случайного тут нет, — вмешался Грег. — Вокруг куколок всегда происходят разные мелкие чудеса.

— Которые те обычно игнорируют, — добавил Валенок.

Конечно же, подумал я. Я выделил Ники из толпы сразу, как увидел её. Выходит, Ленка своими провокационными разговорами о хищниках случайно разбудила меня от спячки. Куда бы я через пару дней непременно впал снова. Если бы не Ники…

— Вот я и подумала, — закончила она. — Надо сказать Грегу — вдруг он заинтересуется?

— Я не заинтересовался, — сказал тот. — Куколок в городе пруд пруди. Но Ники настаивала, и я послал Валенка.

— Та драка в пабе тоже была тестом! — догадался я.

— Вот ещё, — возмутился Валенок. — Мне просто хотелось кому-нибудь начистить ряшку, а тут подвернулся ты!

— Я сказал, что тесты были нужны мне, — продолжал Грег. — Я хотел оценить твой потенциал, узнать личные свойства, вытащить слабые места, прикинуть специализацию. Но на самом деле они пригодились и тебе. После каждого испытания ты был выбит из обыденного состояния ещё чуть дальше. Ещё чуть-чуть приоткрывалась твоя настоящая сущность. Разве сам не замечал?

— Нет, — сказал я.

И задумался, вспоминая всё, что было: глюки, и сны, и собственное невозможное поведение. Всё это складывалось в единую картину, обретая смысл!

— Что значит — «специализацию»?

— Есть разные виды драконов, — неопределённо ответил он.

— А я какой?

— От того, как именно ты обретёшь драконью сущность, и будет зависеть твоя специализация.

— Как её обретают?

Я спросил — и все внутри застыло. Чай показался льдом.

Они мне ещё ничего не ответили, но я сам понял, уже нечеловеческим чутьём — момент настал. Близится последнее испытание. И ещё. Они слишком много мне рассказали и показали. Теперь я выйду отсюда таким, как они — или не выйду вообще.

Грег кивнул, словно прочитав мои мысли.

— Сегодня ты все узнаешь, — сказал он.