"Кварталы Нелюдей" - читать интересную книгу автора (Ивен Кейт)

Часть 2 Вэмпи.

Глава 11

Дверь в кабинет Джоунза оказалась заперта. Впрочем, я, налетев на неё всем телом, поняла это не сразу, а только потарабанив и грязно выругавшись. Мать его так! Где же он может быть? Где?! Я его убить готова за то, что он отдал меня хрен знает кому без моего ведома! Спасибо вообще, что хотя бы предупредили!!! Он не имел право так со мной поступать!!! Будь он хоть директор приюта, хоть Бог!!! Я и Киара, кажется, ясно дали понять, что свалим отсюда только когда поступим в Училище Наблюдателей Мрака!

Киара...

Господи, Киара!

Удочерили же только меня, значит... Значит, я что, остаюсь без сестры?!!

- Дья-а-авол!!! - я изо всех сил ударила ногой по двери. Та содрогнулась, но не более.

Кретин!!! Как он мог разлучить меня с сестрой!!! Как?!!

- Чего ломишься? - проворчала старая уборщица в сером халате, поднимаясь по лестнице с полным воды ведром. - Нету никого, чё непонятного?

- Где же он?.. - зло простонала я, сползая по стене на пол. - Куда он мог деться?..

- Чё ты ноешь? Собрался уехать по делам, может, щас к детворе в столовую зашёл, а может, ещё куда перед отъездом. Чай, сама не знаешь.

Я поднялась на ноги. Не было смысла сидеть на холодном полу. Тем более, во всё тех же джинсовых шортах. Когда Эдуард сказал мне, что меня удочерили, я даже не стала переодеваться. Просто схватила ключи, сунула ноги в белые кроссовки, вылетела из дому, захлопнув за собой дверь, и понеслась сюда.

Как вышло, зря.

Ну ничего, я его сегодня найду, и ей-богу, мало ему не покажется!!!

Уборщица, неодобрительно косясь на мои голые бёдра, начала мыть полы, а я полетела из жиляка в столовую.

Сейчас где-то девять часов вечера... Ну да, мальки примерно в это время лопают.

Я бежала по асфальтированной дорожке и ругалась. Ругалась зло, отчаянно. Впрочем, отчаянно, наверное, больше. Я же хотела сделать всё по-старому!!! Я хотела всё вернуть!!! И тут на тебе!

Господи, даже не верится, что меня удочерили. Как?! Как такое могло случиться?!! Почему это случилось именно со мной?!

И почему именно я оказалась вэмпи?! Почему все "прелести" этой жизни сыплятся именно мне за шиворот?!! Почему мне так не везёт?!!

И даже побить за это некого. Ну некого и всё! Кто виноват, что так сталось?! Кто?! Никто, правильно. Ну, может быть, только я... Чёрт возьми, и зачем я вмешивалась в тот поединок Тени и Тигра? Кто меня толкал, дёргал на ту арену?! Если бы не это, сейчас всё было бы хорошо! Всё !!! И я была бы человеком, и с Киарой не пришлось бы прощаться, уезжая из этого приюта!

Ну почему всё всегда происходит именно со мной?!!

Я взлетела вверх по ступенькам нежно-зелёного одноэтажного здания, окружённого клёнами, и толкнула стеклянную дверь.

Господи, пусть этот кретин будет здесь!!!

В ярко освещённой столовой, наполненной ароматом булочек с корицей, малышня пила молоко, весело галдела и кидалась хлебными крошками. Между столов чинно прохаживались воспитатели, то и дело успокаивая самых ретивых крошкометальщиков и переговариваясь между собой о делах житейских. В общем, всё как всегда, как год, два, три, четыре назад. Приятно знать, что хоть здесь ничего не меняется...

Но тем не менее, здесь нет ни намёка на директора приюта. Где его черти носят?!! И этих стервозных Крыс как назло нет! Они все что, сквозь землю провалились или как?!!

Едва не сбив поварёнка, я вылетела из столовой и побежала к широкой дороге, по которой обычно ездят автомобили и которая ведёт к воротам Киндервуда. Если Джоунз уезжает, то не может не остановиться поболтать с охраной. Привычка у него такая, мать его так. Хотелось бы ещё знать, откуда он взял привычку отдавать детей без их на то согласия.

Солнце уже село, и Киндервуд погрузился в свежий синеватый сумрак. Под небом, где иногда с криком проносился одинокий стриж, шумели тёмно-зелёные кроны деревьев, а в траве у их подножий разыгрался целый сверчковый оркестр. Сюда, в приют, никогда не проникал шум извне. Ни городской гул, ни шум автотранспорта, ни автомобильные гудки. Только иногда небо резал своим шумом самолёт или вертолёт, а так - здесь была чуть ли не благодатная глухомань.

Но спросите детей! Рано или поздно они начинают скучать по городским джунглям, по музыке большого города, по определённому риску и по той бурной жизни, что течёт, не останавливаясь, за оградой Киндервуда. Быть может, только самые маленькие не понимают, что настоящий ритм жизни да и вообще вся настоящая жизнь - только вне приюта, на полутёмных улицах, где свободно гуляют и люди, и оборотни, и вампиры. Вот там жизнь. Жизнь даже утром в метро в час пик, в толпе спешащих на работу людей. А здесь - вечный покой, условия для отдыха. Те, кто знают о лазейке на волю, здесь, в приюте, всего лишь переводят дух, едят и учатся, а живут - в Роман-Сити, потому что только там жизнь - это жизнь. Только там.

Тогда почему же ты, Кейни, не рада, что тебя вырывают с корнями из этой внежизни?

Потому что я хочу свободы! Воли! Мне не нужны те, кто будет указывать сделать то-то, сделать сё-то. Особенно, если это богатые люди, которые сделают из меня чёрт-те что, задавят во мне то "Я", которое я бережно лелеяла с первых своих занятий по восточным единоборствам с Саноте. Часть себя я уже потеряла там, в Кварталах под витриной, но это, оказывается, было только начало. Теперь я ещё в придачу вэмпи и Кейрини Лэй... Как у них там фамилия? Впрочем, какая разница!

Я направилась сразу к воротам, то есть, напрямик. Иногда по бездорожью, иногда и по дорожкам.

Стайки детей и подростков, моих ровесников, которые прохаживались по аллейкам или сидели на лавочках, удивлённо смотрели на меня. Некоторые, с изумлением узнав во мне Лэй или Кейни, окликали, но я не оборачивалась и не останавливалась. Ровно до тех пор, пока меня не тормознула компания девчонок, внезапно вышедших на дорожку из-за поворота.

Выплюнув в сторону ругательство, я остановилась. Не могла же я их снести? Пусть даже дорого время и пусть такие резкие остановки вредны для сердца. Тем более, у них можно навести справки. Хотя они, кажется, совсем не для этого остановили меня.

В воздухе растеклись ароматы сладких духов.

Всех пятерых я прекрасно знала: поклонницы Эдуарда. Самые выдающиеся, самые преданные - Лика, Сара, Лив и, разумеется, Мажуа с Люси под руку. Причём голубоглазая блондинка, увенчанная невидимым лесом рогов, смотрела на меня злее всех остальных.

- Лэй, детка, - её накрашенные глаза недобро прищурились. - Я тебя предупреждала?

Лив, стоявшая у меня за спиной, неожиданно толкнула меня. И если бы не многолетние тренировки, я бы растянулась. На что, впрочем, здесь все и рассчитывали. Они меня что, не узнали? Ну конечно же, не узнали, иначе б не посмели поднять на меня лапки. Да я тоже хороша: позволила зайти к себе за спину. Итак, что там у нас гласит Закон? Закон Джунглей гласит: " Каждому из бойцов содружества запрещено трогать людей, не входящих в Круг (или вышедших из него), если дело не касается самозащиты или утверждённого судьями поединка с представителем иного братства ". Но тут ведь дело касается самозащиты, не так ли?

- Тебе ясно было сказано не трогать Эдуарда, - прошипела за моей спиной Лив. Она сама по себе была крепкой и привыкла решать все свои вопросы с девчонками при помощи кулаков, или как она там дерётся? Но до меня ей было как блохе до Юпитера.

- Лив, крошка, а если я врежу? - приторно-сладким голосом произнесла я, медленно сжимая кулак для удара, и обернулась посмотреть в жёлто-карие глаза пухленькой девушки. Та насмешливо улыбнулась и, сложив руки на пышной груди, затянутой в алый топ, бахвальски бросила:

- Ну, чего кулачонки сжала? Давай, Лэй! Посмотрим, как ты дерёшься! Думаешь, мне внапряг выйти с тобой по разам? Все знают, что среди девчонок я лучше всех закатываю тёмные.

А я уже была зла. Зла на себя и на них за то, что теряю драгоценное время. Ей не понравились мои кулаки? Ну что ж...

Удар был проще воды. Чуть наклоняем корпус вбок и бьём ногой аккурат в живот, чуть ниже солнечного сплетения. Это самый элементарный приём, но я выполнила его настолько резко, быстро и отточено, что Лив только с визгом впечаталась спиной в газон. Что там с ней было дальше, я смотреть не стала. Просто обернулась к остальным, которые как одна замерли с приоткрытыми ртами, блестящими от помады.

- Ке-е-ейни??! - внезапно с удивлением взвизгнула Элен и, отпустив руку Мажуа, шагнула вперёд, глядя на меня огромными васильковыми глазами. - Кейни, это ты-ы-ы??! - она даже присела от восторга. - Кла-асс!!! С ума сойти!!! Какая же ты красивая-а-а!!!

- Хоть один нормальный человек попался! - фыркнув, я как-то смягчилась: всё-таки, странно на меня действуют эти голубые щенячьи глаза. - Люси, ты Джоунза не видела?

- С охраной у ворот болтает... - девчонка зачаровано рассматривала меня и не скрывала своего восхищения, такого, какого не удостаивался даже - ха-ха - Эдуард. - Слушай, как круто!!. Почему ты раньше так не сделала?! Почему?!

- Потому что, - отрезала я. - Круг Поединков очень давно ушёл?

- На закате, - с готовностью кивнула Элен. - Они побродили здесь, а потом выбрались в Роман-Сити. Слишком, по-моему, рано. Вы ведь обычно уходите только вот в такое время, да?.. Кстати, а почему ты не с ними? И где ты вообще была весь этот день? Я тебя не видела!

Я посмотрела в преданные васильковые глаза Люси. Ресницы накрашены, сама надушена, но зато одета в синие джинсы, простую чёрную майку и кроссовки. На шее цепочка с медальоном в виде Инь и Янь. Малышка определённо умнеет. И почему я не могу её просто отогнать от себя?

- Я с таким парнем повстречалась, - с улыбкой ответила я, не отрывая взгляда от её доверчивых глазёнок. - Похлеще твоего Эдуарда.

- Он не мой, - как мне показалось, машинально ответила Элен и недоверчиво поинтересовалась. - А этот парень, он что, и красивее Тени Тигра?

- Разумеется.

- Таких не бывает!

Я вспомнила синие глаза Итима, каждую чёрточку его лица, мускулистого торса и поймала себя на том, что в это сложное время моё лицо расплывается в идиотской мечтательной улыбке, а по коже бежит рой сладких мурашек.

- Бывает, малышка, ещё как бывает, - шумно вздохнула я, всё ещё улыбаясь. Глаза Элен округлились, как пятикопеечные монетки.

- Кейни, да ты влюбилась!!! - она даже не спросила - утвердила это. А я не стала отрицать. То, что ты отрицаешь, потом вылезает в самый неподходящий момент.

Что касается Сары, Лики и Мажуа, то они стояли в шоке. И судя по их вытянувшимся лицам, отойдут они от этого шока нескоро. Их можно было столбиками друг на дружку сложить - в таком они оказались ступоре. Лив за моей спиной тоже что-то притихла. То ли от изумления, то ли скопытилась.

- Ну всё, девочки, мне пора! - я осмотрела всех четверых с довольной улыбкой и собралась было уходить, как внезапно Люси схватила меня за руку.

- Ты в Кварталы? - спросила она, глядя на меня всё теми же щенячьими глазами. Надо будет её отучить от этого. Но заметьте, она уже не говорит "Кварталы Нелюдей", просто Кварталы. Коротко и понятно и для меня, и для неё. Определённый прогресс.

- Да, я сегодня ещё пойду и в Кварталы, - кивнула я.

- Можно я с тобой?! Ну пожа-а-алуйста! - Элен даже привстала на цыпочки, моляще заглядывая мне в глаза. Я вздохнула...

Нет, ты определённо теряешь хватку, Вэмпи.

Вэмпи? О-о-о, моя хватка только начинается!

- Жди меня у дыры, - коротко бросила я, и Люси поняла меня чуть ли не с полуслова, так как торопливо кивнула и бросилась в том направлении, где в ограде была лазейка. Я же помчалась к воротам. И так потеряно слишком много времени, но, может, я ещё успею?

Господи, хоть бы я успела! Знаю, я в тебя не верю, но тебе же, как я поняла из слов отца Вильяма, плевать на это, правда?!

Массивные чёрные ворота были наглухо закрыты. Наглухо-то наглухо, только не на замки. По бокам от створок стояли высокие, как четырёхэтажный дом, дозорные башни, в которых размещалась охрана, а перед ними на усыпанной гравием площадке стояла блестящая чёрная "Пежо" - конфетка, а не машина. Возле неё что-то с интересом обсуждали Алан Джоунз и плечистый командир охраны в костюме цвета хаки - Дольф Грановски.

Слава Богу, успела!!! Ну хоть в чём-то мне повезло!

Я резко притормозила, и гравий захрустел под моими ногами. Чёрт возьми, как же хорошо, что я в обуви! Вдвойне хорошо после того как я пробегала босиком по Чёрным Кварталам!

И Джоунз, и Грановски удивлённо посмотрели на меня, не признавая в упор, хотя оба знали меня достаточно хорошо. Директор приюта потому, что я едва ли не каждую неделю попадаю к нему на ковёр, через неделю - ещё и вместе с Киарой. Ну, иногда нас секут, иногда мы позволяем себя засечь, всё-таки слава - интересная вещь. Только вот если ты ничего не делаешь, то чуть что - всё равно хватают за уши тебя. А к Дольфу и ребятам мы с Киарой иногда забегаем. Просто так. Нас там любят: мы приносим еду, а если бываем в Кварталах - выпивку. Ну и, соответственно, с удовольствием копаемся в тамошнем арсенале. И никто даже не чихает.

Вот так. А сегодня, значит-с, меня не узнали. Что за день?!

Вполне спокойно дыша (сердце-то у меня колотилось совсем по другому поводу), я подошла к Джоунзу с Грановки и посмотрела злыми глазами сначала на одного, потом на второго. После этого повернулась к директору приюта и чуть дрожащим от злости голосом всё же как можно более спокойно произнесла:

- Ну, и на кой чёрт Вы это сделали?

- Не понимаю, о чём Вы, - серые глаза внимательно изучали моё лицо. Несомненно, оно казалось им знакомым, но я решила не тянуть время и не тянуть вообще ничего.

- Позвольте отрекомендоваться, - в моём голосе было столько яду, что хватило бы на стадо слонов. - Кейрини Лэй Браун из старшей группы-А... Хотя ж нет! - деланно спохватилась я. - Я же теперь не Браун, а как-то там по-другому, Вам лучше знать, как.

- Святые небеса... - смуглое лицо Джоунза - да и Грановски тоже - вытянулось. - Браун, это что, действительно ты?!

Тряхнув головой, я раздражённо процедила:

- Нет, не я. Я своей новой фамилии не знаю!

- Ах, вот ты о чём, - кивнул Алан. - Миссис Клерк подписала документы о твоём удочерении. И ты из-за этого так разозлилась?

Разозлилась? Да не то слово!!!

- Ты отдал эту чертовку? - удивлённым и чуть хрипловатым от природы голосом спросил Дольф. Джоунз посмотрел на него и кивнул:

- Так будет лучше и надёжней.

- Разве с такой зубастой лисой хоть где может быть что-то хорошо?

- Может. Привыкнет, осядет, и всё будет нормально.

- А оно тебе и им надо?

- Слушайте, - дрожа от ярости, произнесла я, - может, вы прекратите говорить обо мне непонятно что да и ещё в моём присутствии?!

- Почему сразу "непонятно что"? - спросил Алан. - Ты нас прекрасно поняла, Браун. А документы о твоём удочерении уже всё, оформлены. И обжалованию не подлежат.

- Но!..

- Никаких "но"! - Джоунз пожал руку Грановски и неспешно отправился к блестящей "Пежо". - Так будет лучше для тебя. Даладье, в сущности, отличные люди.

- Даладье? - недоумённо посмотрела я на него.

- Да, - директор приюта открыл дверцу машины. - Твои новые родители. Они заберут тебя завтра.

Несколько охранников торопливо распахнули ворота.

- Но!..

- Кейрини Лэй Браун! - сдержано произнёс Джоунз, садясь в машину.

- Я тебе человеческим языком сказал, что моё решение обжалованию не подлежит.

Дверца захлопнулась, мягко взревел мотор, и автомобиль плавно, но достаточно быстро покатил туда, за пределы Киндервуда, в жизнь.

- Ну и ... с Вами!!! - заорала я ему в след и зло шаркнула по гальке. Меня трясло от ярости и от того, что в сложившейся ситуации я бессильна что-либо изменить, что всё зависит вовсе и не от меня. Меня сводила с ума мысль, что придётся делать то, что решила не я .

Ну да, ты ведь всегда жила по принципу "Что хочу, то и творю".

И я хочу жить по нему дальше!!!

Я ругалась вслух. Мне ведь, в сущности, ничего больше не оставалось, кроме как ругаться. Можно было б, конечно, просто уйти из приюта сегодня ночью и не вернуться, но жить, скрываясь по норам, да к тому же ещё и без паспорта или вообще каких бы то ни было документов?.. Нет, это не для меня. Точно не для меня.

- Обидно, конечно, - ко мне подошёл Дольф. Я повернулась к нему, но он лишь смотрел, как его ребята закрывают ворота и на механические, и на электронные замки. Хм, странно, и зачем Киндервуду такие меры безопасности?

- Обидно - не то слово, - процедила я. Мне хотелось плакать от злости.

- Но с другой стороны, - Грановски достал из кармана пачку сигарет и закурил. - Представь, бесовка: у тебя будет много денег, роскошный дом, охрана...

- И пара назойливых педантичных засранцев, то бишь опекунов! - окончила я.

- Ну-у-у... Не знаю, - мужчина, держа сигарету в зубах, почесал подбородок, украшенный аккуратной чёрной щетиной. - Даладье не показались мне педантами. Она - милочка, а он... Знаешь, работа интересует его больше всего. Готов биться об заклад, что он первую брачную ночь провёл в постели вместе с ноутбуком и мобильным телефоном, параллельно разбирая какие-то бумаги.

- Вот поэтому у них и нет детей! - хохотнула я, и Дольф вместе со мной.

- Такая как ты, - произнёс он, выпустив из носа дым, - будет из них верёвки вить. Из миссис точно. Что, плохие перспективы, что ли?

- Ага, - кивнула я. - Они же, небось, не знают, что такое кола, минералка, простые бутерброды с колбасой и тяжёлый рок.

- Только не говори, что ты одними бутербродами питаешься, - покосился на меня Грановски. - У тебя Киара прекрасно готовит.

Я помрачнела:

- И это проблема номер один. Я остаюсь без сестры.

- Но эта проблема вполне решаема, - заметил Дольф. Я недоумённо посмотрела на него и, подавив желание покрутить пальцем у виска, спросила:

- Как?

- А кому, как не тебе знать это? - загадочно улыбнулся охранник и погладил чёрную бородку. - Доброй тебе ночи, бесовка.

С этими словами он уверенным шагом направился к башенке, оставив ошарашенную меня стоять посреди усыпанной гравием площадки.

Что он имел в виду под фразой "А кому, как не тебе знать это"?

- И тебе тоже... доброй ночи, Дольф! - растерянно крикнула я ему вслед. Он обернулся и сказал фразу, которая потрясла меня ещё больше:

- У кого, у кого, а вот у нас с ребятами все ночи добрые.

И всё.

Я моргнула и посмотрела в серо-синее небо.

А ведь он прав, Вэмпи. Он прав и именно из этого следует то, что он всё знает. Всё-всё.

Откуда?

Хороший вопрос.

Однако, пожелание доброй ночи пожеланием, а спать я, разумеется, не пошла. Куда там спать, если мне нужно серьёзно поговорить с Киарой! Поговорить очень серьёзно и о многом серьёзном.

Раньше мне как-то из-за усталости не приходило в голову, но теперь я сообразила, что если Лал - проклятие нашего рода, то за моей сестрой она тоже будет охотиться. А если так, то мне надо её предупредить, рассказать, покаяться за то, что молчала раньше. Мы ведь всегда всё друг другу рассказывали!

Всегда? Ой ли?

Ну да, почти всегда. А точнее, до Лал. Кажется, теперь вся моя жизнь будет делиться на периоды до и после Лал, хочу я этого или нет. Есть у каждого человека такие события, что делят его жизнь на неравные, но различные отрезочки. Совсем другое дело, что я теперь нечеловек, и черноволосая вампирша стала не переходным пунктом, а открытым шлагбаумом в новую, совсем не желанную и незнакомую для меня жизнь. Жизнь нелюди, жизнь вэмпи.

И нет смысла жалеть об этом, гадать или сокрушаться. Нет смысла делать вообще хоть что-то, касающееся прошлого. Сейчас надо спасать то, что идёт рядом с тобой сквозь прошлое, настоящее и будущее. Если, конечно, у меня осталось хоть что-то в этом маленьком чуланчике в доме, который разрушила Лал.

Или Кейни?

Нет, Кейни его строила. Одна. Но помогала Лал его рушить. Так будет правильней.

Что-то я ударилась в английские стишки.

Встряхнув головой, я ступила на траву и пошла прямиком к ограде Киндервуда, смеясь этой мысли. Вот дом, который построил Жук. А это Девица, которая в тёмном чулане хранится, в доме, который построил Жук. А это...

Извините, это Льюис Кэрролл. Алиса, знакомься, это окорок! Окорок, это Алиса!

Кейни, знакомься, это маразм! Маразм, это Кейни!

Будем знакомы.

Ладно, хватит заниматься самоутешением: надо отыскать Киару и серьёзно поговорить с ней.

Мысли, что сестры может и не быть в "Ночном оплоте", я даже не допускала. И без того всё плохо.

Люси, как мы и договаривались, ждала меня возле ограды. Точнее, она сидела под деревом на траве неподалёку от кущерей, где эта самая ограда пряталась и делала вид, что поправляет макияж. И знаете, я даже надулась от гордости, когда увидела её, потому что внешне Элен не навлекала ровно никаких подозрений, так как напоминала среднестатистическую девчонку, которая по уши влюблена и ждёт объект своего воздыхания, ведь свидание намечено именно здесь и именно на это время. А что? Десятый час, тёплый вечер...

Впрочем, откуда мне знать? Может, самые романтические свидания получаются как раз при холодной дождливой погоде? Я ведь, как выразился Итим, не сплю и не встречаюсь с парнями - закон. А поэтому знать не знаю.

- Я уж думала, ты не придёшь, - Люси поднялась на ноги и рассовала косметику по карманам, а потом небрежно оттряхнула джинсы.

- Размечталась! - фыркнула я и первая направилась к кустам. - Ну что, не передумала?

Элен отрицательно покачала головой. Выглядела она всё ещё так, будто с минуты на минуту за ней должен прийти мальчик. Но мальчика не было - была я. И собирались мы не в кино на просмотр фильма ужасов, а в этот самый ужас - реальную жизнь, в Кварталы.

С каких это пор ты стала такого плохого мнения о нормальной жизни?

С тех пор, как стала забывать её вкус.

"Ночной оплот" - это одно из тех немногих мест, где всё всегда как обычно. Что вчера, что год назад. Поэтому, если вы хотите забыть о настоящем, то лучшего места не найти. На худой конец, здесь, как поговаривают, отличная выпивка. Сама я не пробовала, потому что Училище Наблюдателей Мрака и тэ дэ и тэ пэ, но слышала эту мысль от людей, скажем так, знающих.

Тысячи раз я и Киара приходили сюда не вместе с Кругом, а к нему. Тысячи раз мы предварительно здоровались с Ли Джонсоном и Джеком Лаоре, брали по стакану сока, а уж потом подходили к ребятам. И тысячи раз те выбирали одни и те же два столика, можно сказать, эти столы навечно были забронированы за Кругом Поединков.

Сегодня я так же легко прошмыгнула внутрь мимо пары бобиков, только теперь со мной была Элен, за всю дорогу не проронившая ни слова. Я так же поздоровалась с обоими вампирами-барменами, но только издалека - кивком головы. Я так же собралась промочить чем-нибудь горло, только теперь послала Люси не за фруктовым соком, а за кофе.

И точно так же Круг сидел в дальнем углу зала, но лишь подойдя поближе, я поняла, что здесь тоже что-то не так.

Столики в "Ночном оплоте" не круглые, а квадратные, на одной толстой расширяющейся вниз ножке, которая крепится к середине крышки стола. Таким образом, сдвинув два столика вместе, мы, семеро бойцов, очень свободно умещаемся за ними. Настолько свободно, что каждый фривольно устраивается на стуле, не рискуя вписать локоть кому-то в бок. Что было не так сегодня?

А вот что.

Джо, Ник, Майк, Алекс, Эдуард и Киара тесно, плечом к плечу, бок к боку умещались за одним столиком, по-волчьи глядя на того, кто занял второй, всё так же тесно придвинутый к первому. Выглядел Круг чертовски серьёзно, так, будто сейчас в кого-то вцепится и перегрызёт горло. По-крайней мере, это читалось по лицам каждого из бойцов. И я, не дойдя трёх метров до них, поняла, в чём дело.

За вторым столиком в пол-оборота к залу, непринуждённо закинув ногу на ногу, сидела Лал. Она была в чёрных брюках, красной блузке и красных же туфлях с круглым носком. Каштановые кудри свободно рассыпались по плечам, обрамляя бледное лицо, которое теперь оказалось повёрнуто ко мне. Губы вампирши были ярко-красные и довольно улыбающиеся. Чёрт возьми, похоже, кошка добралась до сметаны. А самое обидное то, что эта сметана не может стать ей поперёк горла. Увы.

Киара напряжённо смотрела на Лал. Без страха, просто напряжённо, не моргая, и я не могла её в этом упрекнуть, так как сама перестала дышать и напряглась всеми мышцами, которые необходимы для самозащиты. Умом я понимала, что здесь, в таком... людном и цивилизованном месте вампирша никогда ни на кого не бросится, разве что кто-то накормит её хмелем... Но попробуйте убедить моё тело! Убедите его, что драки не будет!

Впрочем, даже так Лал могла принести вред. Не физический, о нет - такой нанести, пожалуй, проще, а потому неинтересней всего - а совсем иной.

И я, глядя на её улыбающееся лицо со слабым румянцем, которого нет у вампиров, но который может дать косметика, понимала, что здесь Лал уже наломала дров. Только почему расхлёбывать эти дрова придётся мне и как дрова можно вообще расхлебать?!!

Не знаю. Господи, не знаю!

Я не шелохнулась, не дёрнулась - вообще ничего до тех пор, пока вампирша не поднялась на ноги и, покачивая бёдрами, не выплыла из полутёмного зала. Она по-прежнему двигалась так, будто состояла только из одной воды. Но в то же время она из неё не состояла. Я ощутила это, когда Лал прошла совсем рядом, будто бы нечаянно коснувшись рукой моей руки.

Никакая она не вода. Просто мертвец. Один из тех, которые, вопреки утверждению капитана Флинта, всё же кусаются.

Лал ушла, а по моим ушам барабанил частый пульс. Нет, я не боялась, точнее, боялась совсем не вампирши, а того, что она, мать её так, натворила. И, как оказалось, не напрасно.

Киара просто поднялась на ноги, поманила меня за собой и направилась к выходу. Я, разумеется, последовала за ней. А что мне ещё оставалось делать? Избежать серьёзного разговора никак нельзя, уклоняться от него - глупо, особенно если он касается тебя и твоей родной сестры. Мы с близняшкой всегда говорили начистоту, правда, никогда ещё не занимались разборкой полётов между собой. Такой, что предстояла нам сейчас.

Люси осталась внутри. На это у неё мозгов хватило. Не хватило, правда, на то, чтобы не приближаться к Эдуарду, ну да ладно, переживу. Меня сейчас не это должно волновать. Отнюдь не это.

Ночь показалась отчего-то ледяной. И не удивительно. От такого мандража, который внезапно напал на меня, ещё не такое почувствуешь. Впрочем, сегодня я почувствовала только холод. Свет от неоновой вывески был такой же синий, улица была такой же шумной и людной... В общем, всё как обычно в этой жизни. Внешне.

Обычно Киара делает хоть какое-нибудь вступление к разговору, но сегодня... Чёрт возьми, я не могу её за это упрекнуть. Я же сама виновата! Виновата в том, что моя сестра не стесняясь, обложила меня трёхэтажным матом и трёхэтажным же матом спросила, какого хрена я ни черта не сказала ей про Лал и как вообще умудрилась вляпаться во всё это дерьмо.

Я молчала. Она кричала на меня, выплёскивая накопившуюся за сегодняшнюю ночь злость, а я молчала, дожидаясь того момента, когда близняшка выдохнется, умолкнет, вздохнёт и посмотрит на меня, ожидая ответа.

Но Киара не умолкала и даже не выдыхалась - наоборот. Злость её, казалось, росла с каждым выкрикнутым словом, словно она осознавала всё произошедшее ещё раз, до мозга костей, полностью.

А я не возражала. Просто слушала и иногда кивала.

- ... Чего молчишь?! - неожиданно рявкнула на меня Киара. Её глаза блестели от слёз, и я поняла, что все эти крики, вагоны ругани - только чтобы не расплакаться. От чего? От страха? От злости? Но когда моя сестра последний раз боялась или злилась по-настоящему ? Господи, когда?!

Не помню. Не знаю.

- ... Что ты хочешь от меня услышать? - развела я руками, и мой голос мне самой показался до омерзения жалким. А Киара так вообще взорвалась. Нет, она не набросилась на меня с кулаками и даже не стала орать. Просто в её прищуренных от злости глазах на доли секунды огнём полыхнул этот взрыв, и её голос, дрожащий, вибрирующий от ярости, произнёс:

- Ничего. Теперь - ничего! - моя сестра шмыгнула носом и, выпрямившись так, словно я оскорбила её до глубин души - а так оно, скорее всего, и было - добавила. - Мало того, я не только не хочу слышать что-либо от тебя, я и тебя саму видеть не хочу!!!

Я оцепенела.

Круто развернувшись, Киара вихрем влетела обратно в "Ночной оплот", едва не сбив с ног какую-то дамочку.

Она - что?!! Господи, что она сказала?!!

Тряся головой, я попыталась сделать глубокий вдох и собрать свои мысли, нервно мечущиеся из одного, извините за парадокс, угла головы в другой.

Киара сказала, что...

Да нет, быть того не может!!! Не может!!! Попросту не может!!!

Воздух показался тягучим, как кисель или даже мёд. Вдыхать было тяжело-тяжело.

Киара не могла такого сказать. Не могла, потому что... Почему? Я ведь сама сделала то, что, по её мнению, никогда не смогла бы сделать. Так почему бы ей...

Господи...

Я тупо и растерянно посмотрела по сторонам, словно надеясь найти там помощь, поддержку или, на худой конец, ответы на свои вопросы, но взгляд у меня наверняка был невидящий, отрешённый.

Я падала, падала куда-то в пропасть апатии, отстранённости, погружалась в те трясины своего сознания, из которых вряд ли хоть кто-нибудь самостоятельно выбирался...

- Вот это сценка! Чем же ты её так припекла? - знакомый до боли в зубах голос оказался по своему действию пощёчиной, ведром холодной воды за шиворот. Но таким, как выяснилось потом, нужным...

Вздрогнув, я вылетела в реальный мир, как пробка из бутылки шампанского, и встретилась взглядом с изумрудными глазами Эдуарда.

- Вас мало что внутри не было слышно, деточка Браун, - насмешливо добавил он, глядя с неприкрытым холодным презрением на меня. - Что ты ей такого сказала?

- Ничего такого, что касалось бы тебя, - процедила сквозь стиснутые зубы я, но тут он оборвал меня:

- Так значит, ты не рассказала ей о том, что было после твоей встречи с Лал? Знаешь, вампирша как-то не распространялась на эту тему.

- Иди и сам расскажи! - зло прорычала я, огибая его и собираясь уходить, как вдруг Эдуард снова возник передо мной, явно забавляясь ситуацией.

- А про то, что ты теперь удочерённая вэмпи, Пума тоже не знает? - насмешливо поинтересовался он.

- Нет. И пошёл ты на ... ! - резко бросила я.

Это были последние мои слова до того момента, как я позволила сумасшедшей жизни Чёрных Кварталов унести меня в ночь.

Медленно скатившись с моей щеки, слеза капнула в чёрный-чёрный кофе, от которого вместе с паром поднимался аромат крепкого коньяка.

Нет, нет! Я не плакала. Просто у меня почему-то текли слёзы, а в голове болтался странный кисель пустоты. Но что-то такое, наверное, было в моём лице, потому как желающих поболтать со мной не нашлось. Ни среди пьяных, ни среди подвыпивших, ни среди трезвых. И хорошо.

Почему?

Не знаю. Просто хорошо.

Единственный, кто приблизился ко мне за всё время моего пребывания здесь, в дешёвой забегаловке "Граф Ди", это одетый в какой-то пошлый костюм из чёрной кожи официант, которому я заказала кофе. Больше, как я сказала, ко мне никто не подошёл, хотя, надо отметить, половина всех нелицеприятных посетителей с любопытством косилось в мою сторону. Неряшливые, обкуренные и небритые - вот общая их характеристика.

Я сидела здесь за старым, исцарапанным и грязным столиком уже третий час и никак не могла прийти в себя, взять себя в руки. Это было такое странное оцепенение, в котором не хотелось делать что-либо или даже думать. Этому желанию я, впрочем, и следовала, наплевав на свои собственные принципы и приличия. Слёзы постоянно застилали мне глаза, катились по щекам и падали в кофе, но мне было как-то всё равно.

И в то же время какой-то голос внутри меня кричал: "Господи, надо собраться, не быть слабачкой! Я же сильна! Я сильна!!! Я же Вэмпи! Я Кейни Браун! Кейни, про которую говорят не иначе как "та самая"!!!", только до меня доносилось лишь эхо слов. Да, я воспринимала их, я понимала, что надо им следовать, но - не более.

Сегодня я была размазнёй. Самой элементарной размазнёй!

И это тоже утомляло, это тоже вызывало усталость, противную, давящую, ноющую усталость.

- Ну же! Возьми себя в руки, дрянь ты эдакая!!! - прошипела я сама себе, до крови впиваясь в руку ногтями. До острой-острой боли, что резко встряхнула моё сознание, сверкнула в нём молнией, взбудоражила всё...

Я подняла голову и внезапно не без удивления заметила за одним из столиков Никиту.

И не знаю, может, дело было в саднящей ладони, а может, совсем в другом, только слёзы мои высохли, а туман в голове вместе с болью как-то вдруг отошёл на задний план.

Рыжие волосы парень непостижимым образом завязал в короткий хвост и был одет в медово-золотистую рубашку(!) со стоячим воротничком, поверх неё - в лёгкую чёрную ветровку. А ещё он, сидя ко мне спиной, сосредоточенно тянул пиво, не замечая ничего и никого. Даже меня.

... Хм-м-м, Тигр в рубашке. Это может означать только одно, но... но плевать мне на то, что означает. Я с внезапным удивлением поняла, что мне хочется подойти и хлопнуться рядом с Никитой на кожаный диванчик-уголок. Устроиться плечом к плечу и потеснее. А потом - проболтать ночь напролёт. Смотреть в его глаза с озорными искорками, слушать его приятный голос. Или завалиться с ним куда-нибудь ещё. А куда - поверьте, совсем уже неважно. Куда-нибудь с кем-нибудь... Главное - не одной.

Не одной, не одной... Господи, как же это хорошо звучит: не одна.

Наверное, в жизни это ещё лучше...

И я, бросив официанту купюру (деньги нашлись, к моему удивлению, в карманах шорт) со словами "Сдачи не надо!", поднялась с места и хотела было подойти к Нику, когда в "Граф Ди" впорхнула какая-то смазливая брюнетка в золотистом платье и на высоких каблуках. Она помедлила у дверей одно лишь только мгновенье, после чего уверенной и безукоризненной походкой направилась к Тигру. А тот, позабыв о пиве, улыбнулся ей, и, мать его так, это была моя улыбка. Та, которую он всегда дарил только мне . Та, значение которой я поняла почему-то только сейчас, теряя её навсегда: "Ты лучше всех в мире!".

Так вот она, девушка Тигра, о которой сообщала в записке Киара...

Сердце ёкнуло и неприятно, болезненно сжалось. Внутри стало вдруг так мерзко-мерзко то ли от воспоминаний о ссоре с сестрой, то ли оттого, что эта брюнетка, такая красивая и ослепительная, как котёнок свернулась клубочком в крепких и надёжных объятьях Никиты. И оба они выглядели такими... счастливыми.

Как будто ты знаешь, что такое счастье, и как оно выглядит!

Я ещё немного помню, не волнуйся.

Несколько секунд я в упор зло смотрела на нежно воркующую парочку, пока брюнетка, почувствовав мой взгляд, не обернулась. В её глазах читалось плохо скрытое презрение, касающееся только моей персоны.

Ярость обожгла мне душу, и первым порывом у меня было размазать эту пигалицу на месте. Вот в этом же золотистом платье вот по этому же грязному полу.

За что?

Не знаю. Просто чтобы ей было так же больно, как и мне сейчас. Пусть не морально, а физически. Какое-то убийственно короткое мгновенье мне даже хотелось залить всё вокруг кровью этой девушки, искупаться в ней. Я чётко представила себе эту картину и...

И, моргнув, просто прошла к бару под десятками восхищённых взглядов полупьяных мужчин - женщин, впрочем, тоже. Но ни на одного и ни на одну моё внимание не обратилось. Я вообще не смотрела ни на кого: мне было очень тяжело где-то там, в душе. Только встретилась глазами с бледным барменом, когда покупала бутылку персикового слабоалкогольного напитка.

А потом вышла из "Графа Ди" и не оглянулась. Мне и так было понятно, что Ник вряд ли меня заметил.

Чёрный город горел тревожными огоньками. А над ним - звёздное небо, такое спокойное и всесильное этой ночью. Такое жестокое.

Огни Роман-Сити отражались в воде Канала Грешников рядом со звёздами, и это было прекрасное зрелище. В воздухе разливался пьянящий аромат свежести, который я никак не могла заглотнуть и оставить в себе. Которым я никак не могла насладиться.

Внутри меня висела всё та же свинцовая тяжесть, и весь сегодняшний день начинал казаться ночным кошмаром, от которого почему-то не просыпаешься и не просыпаешься... Я даже устала размышлять обо всём том, что так сильно меня ранило. Я ругала себя и пыталась думать о чём-то совершенно другом, не таком... приносящем боль.

Например, о том, что вода внизу тихонько колышется, и огоньки на её тёмной рябой поверхности весело пляшут и мелькают, то исчезая, то появляясь... а потом опять исчезая. О том, что они обрываются в непроглядной тени моста и в свете его тусклых фонарей.

... Город был прекрасен, и ночь была прекрасна. Всё было прекрасным. До такой степени, что даже своей горечью и болью я начала наслаждаться, как хорошим крепким вином, проверенным временем.

Только я никогда не знала вина и теперь сомневалась, а правильно ли это? Говорят, вино лучше всяких зыбучих песков топит в себе боль и тоску. Или наоборот - во много раз усиляет их.

Так что, какая разница, правильно или неправильно?

Болтая ногами, я сидела на каменных перилах моста и тянула сладкий напиток глоток за глотком. Но осушила пока что только половину своей бутылки и только четверть - душевных терзаний и ревности.

От одной этой мысли я как-то нервно рассмеялась.

Но - да, чёрт возьми, именно ревности! Кто бы мог подумать, что я

- я!!! Кейрини Лэй Браун - буду ревновать? Да ещё кого-никого, а Ника к какой-то левой пигалице! Смешно подумать. Просто смешно.

И я опять рассмеялась, всё так же бездушно и невесело.

Ещё раз взглянув на огни Роман-Сити, пляшущие по поверхности Канала Грешников, я обернулась длинными волосами как плащом. Несмотря на то, что завитые Ким локоны распрямились и был смыт душем наложенный ею же макияж, я, как показали зеркальные витрины города, всё ещё немножко прекрасна.

Что ж, быть может. Но не так, как понравилось бы Тигру. Ему больше нравилась боевая Вэмпи, чем тонкая Лэй. Впрочем, завтра не будет ни той, ни этой. Завтра Кейни Лэй Браун официально перестанет существовать. Вместо неё будет купающаяся в роскоши Кейрини Лэй Даладье.

Мгновенно перемахнув на асфальт, я зло швырнула об него бутылку.

Завтра меня не будет! Не будет!!!

С громким звоном брызги напитка и стекла разлетелись в разные стороны. Несколько до крови полоснули меня по ногам, однако, не успела я обнаружить все эти царапины, как они живо затянулись.

- Как на собаке, - невесело хмыкнула я и, выпрямившись, неожиданно увидела Итима.

Он неподвижно стоял на том конце моста, что вёл в самые чёрные недра Кварталов Нелюдей и, по всей видимости, тоже не ожидал увидеть меня здесь, так как его брови удивлённо приподнялись, причём правая выше левой - то, что мне всегда нравилось во всех парнях. Кроме, разумеется, Эдуарда.

Скользнув рассеянным взглядом по узким чёрным джинсам темноволосого парня, синей футболке и чёрной же ветровке с закатанными рукавами, я вернулась к его необыкновенным сапфировым глазам. Всё таким же глубоким, всё таким же бездонным. Всё так же можно утопить в них как Атлантиду целый мир, чтобы спастись, но всё равно в них останется тёмный омут для тебя одной. Омут без дна и поверхности...

Оборотни, как мне известно, не умеют подчинять взглядом сознание так же, как это делают вампиры, но утонуть в их глазах можно. Я как-то почти утонула в глазах Эдуарда - невольно, правда. В глазах Итима я собиралась утонуть вполне осознанно и насовсем. Надо только подойти поближе...

Некоторое время мы стояли на расстоянии двадцати метров, а потом двинулись навстречу друг другу. Я - опасливо, черноволосый парень, как всегда - небрежно.

- Привет, Итим.

- Привет, бэйба, - оборотень внимательно посмотрел на меня, а потом сверкнул жемчужной улыбкой чеширского кота и протянул мне руки, приглашая.

... Невозможно передать, с какой охотой я подалась в эти объятья и вжалась в них, спрятав лицо у парня на груди. Я словно хотела спрятаться в нём самом от всего мира, от всех взглядов и слов. И не "словно", а действительно хотела. Как-то по-новому, по-взрослому, по-чудному. Хотела.

Сердце металось бешенным зверем в пустой клетке рёбер, и каждый удар тяжко отдавался в моей голове. А я глубоко и прерывисто дышала густым и терпким запахом одеколона и кожи Итима, впуская их в себя вместо всех мыслей и воспоминаний о сегодняшнем дне.

И это было хорошо. Это было даже больше, чем хорошо - это было утешительно.

Да, я искала утешения в объятьях и сапфировых глазах самого Князя Клана Белых Тигров, любимчика девушек и женщин Роман-Сити, быть может так же небрежно, как и Эдуард, относящегося к слабому полу, но меня это не пугало. Меня вообще больше ничего не пугало и не могло запугать. Сегодня, только сегодня. И было ли дело в Итиме, а может, то хмель апельсинового напитка наконец-то разливался по моим венам - не знаю. Да и какая мне разница? Зачем думать о чём-то, когда мне так хорошо?

Словно угадывая мои мысли, Итим осторожно поцеловал мой лоб, а потом, не получив возражений, нос, губы, щёки...

- Что случилось? - неожиданно прошептал в тёплом мире его объятий голос. - У тебя щёки солёные, будто ты в море купалась или плакала.

Довольно зажмурившись, как жмурятся от весеннего солнышка кошки на крышах, я улыбнулась тому, что ещё какой-то час назад истекала слезами за столиком "Графа Ди". Отвечать было ох как лень, ох как не хотелось прерывать это тёплое интимное молчание ночи, которое приятно дополнял шёпот оборотня, но я собрала несколько силёнок и ответила:

- ... Да так... Ничего особенного... Просто я поругалась с сестрой... А ещё меня удочерили. И всё.

Ничего себе "всё"! Ещё полчаса назад ты, Кейрини Лэй Браун, по этому поводу чуть ли не ревела!

Но полчаса назад я была очень, очень далеко от Него, от Его объятий.

Вай, а ещё с большой буквы... Влипла ты...

- А-а-ага, тогда понятно, - протянул Итим.

Преклоняюсь пред его деликатностью: он больше ничего не сказал. Не сказал как раз тогда, когда слова мне от него были нужны только в самую последнюю очередь. Только поцеловал меня. Это был мой далеко не первый поцелуй, но я ответила так, как отвечают только на самый первый и самый долгожданный поцелуй: жадно, ненасытно, отчаянно.

... - ... Ну ты даёшь! - оборотень заглотнул воздуха, в его глазах я видела неподдельный восторг, а желанней него на свете не было ничего. - Тебя словно три месяца не кормили!

Я ощутила приятный жар на щеках и, привстав на цыпочки, уткнулась носиком в ямочку у основания шеи Итима, шепнув:

- Так оно и есть. Пошли побродим по Кварталам?

... - А вот оборотни у них хреновые получились, - заметила я, рассматривая пёструю афишу кинотеатра "Сезарр". - Неубедительные какие-то, абсолютно тупые и некрасивые.

- Ага, не то, что в жизни, - согласился Итим и провёл рукой по волосам, поправляя симпатичный бардак. - Совсем не похожи!

Я рассмеялась в знак согласия и заслуженно получила, наверное, сотый поцелуй за прошедший час. Губы оборотня уже знала каждая клеточка моего лица, шеи и плеч, но меня это не смущало. Ведь если задуматься, то в пятнадцать, почти шестнадцать лет - это нормально. А ведь может же быть у меня хоть что-то нормально? Может, конечно может. Я даже выгляжу сегодня, по чужим меркам, нормально: джинсовые шорты, обтягивающая кофточка, белые носки и белые же кроссовки. И если это то, что нравится Итиму, то у меня нет возражений.

Совсем?

Совсем.

Кейрини Лэй Браун, она же Вэмпи Вторая, ты - чокнутая.

Знаю.

- Ладно, пошли отсюда, - наконец произнесла я, зевнув. - Где здесь ближайшие лавки?

- Что, ноги больше не держат? - лукаво улыбнулся черноволосый парень и запустил руку в задний левый карман моих тесных-тесных шорт.

- ЦЫЦ!!! - я перехватила его за запястье. - У меня же там ключи и деньги!

- Вот как? - рассмеявшись, Итим притянул меня к себе. - А если бы их не было?

- Вот когда не будет, вот тогда посмотрим, - я ноготком выудила у него из-под футболки медальон Клана Белых Тигров, и не знаю почему, но ему это прикосновение понравилось: объятья стали ещё более тесные.

Я взглянула в его пылающие сапфировые глаза, а они слегка прищурились, словно улыбаясь. Было в них что-то... невообразимо приятное. И я поняла, что пропадаю. Просто пропадаю. Впервые в жизни. Потому что впервые в жизни я видела парня, без которого, как мне казалось, не смогу жить. Впервые я видела парня, который был от альфы до омеги не такой, как все, и принимал меня, не такую как все, целиком. Впервые в жизни я была без ума от кого-то, от того, кто сейчас держал меня в своих объятьях, утешал, но не требовал ничего взамен, потому что моё утешение было его же наградой.

Обвив руками шею Итима, я просто поцеловала его.

Ну да, знаю, в центре Чёрных Кварталов, на широкой площади перед кинотеатром, в ярком свете фонарей, на виду у всего города - просто у него на ладони... Но к чёрту приличия! Здесь, в Роман-Сити, сотни таких, как мы. Так почему бы и нет? Когда ночь прекрасна, когда вокруг тревожные огни подлунной жизни, когда сам воздух пьян собою, почему нет? Почему нельзя упиваться тем приятным ощущением, что свернулось в твоей душе сладко мурлычущим котёнком? Почему нельзя утонуть в нём и забыть о тревогах ненавистного "завтра"?

Можно, черт меня подери.

Можно.

- ... Кхем... Не хочется вас... э-э-э-э... отрывать друг от друга...

Я и черноволосый парень как по команде глянули влево, и из нас двоих только я смутилась. Почему?

Да потому, что там в чёрном брючном костюме на высоких каблуках и в шляпке набок, с собранными на затылке волосами стояла лукаво улыбающаяся Ким. Такое впечатление, что она вот только что с какого-то приёма или банкета... Но что она!

- Мать его так!!! - тихонько, но выразительно произнесла я.

В десяти метрах от Кимберли стоял абсолютно спокойный Эдуард в безупречной чёрной двойке, безупречно же сидящей на нём. Он словно не замечал нас, рассматривая "Сезарр" скучающим взглядом, и о чудо! Его белые волосы были зачёсаны назад и скреплены гелем, как у крёстного отца мафии. Блин, с первого раза и не узнаешь ублюдка!

Чёрт возьми, ну и на кой хрен он тут появился?! Да что там! Я люблю, конечно, как подругу Ким, но лучше бы и её сейчас тут не было!!!

Девушка виновато смотрела на меня из-под полей чёрной шляпки, и по её глазам было видно, что ей хочется оказаться где-нибудь подальше от нас вместе с белокурым парнем, но - не судьба.

- Принц желает поговорить с тобой, Князь, - произнесла извиняющимся тоном Ким, пряча руки за спиной, что выдавало, как ей неловко. Я с ненавистью посмотрела за её спину, и только ощутив мой взгляд, Лэйд посмотрел на нас яркими зелёными глазами, пустыми как у куклы. Хм, не знала, что ему свойственны тактичность и деликатность.

- Во чёрт... - выдохнул Итим и, поймав мой взгляд, добавил. - Кейн, я сейчас...

Неохотно, конечно, но я отпустила его и проводила тоскливым взглядом. Последний раз обернувшись, черноволосый оборотень скользящей походкой приблизился к Эдуарду, и оба о чём-то заговорили. О чём-то, судя по выражению их лиц, малоприятном...

Тут ко мне подкатилась Ким. Щекотливый момент прошёл, и теперь глаза девушки возбуждённо блестели, а саму её так и распирало от восторга и любопытства. Увы, я этих чувств разделить не могла.

- Он действительно назвал тебя Кейн?!! - выпалила девушка, глядя на меня круглыми глазами.

- Да, а что? - я удивлённо посмотрела на неё. - Меня многие так называют.

- Эх ты, подружка! - Кимберли приблизилась ко мне и еле слышно шепнула на ухо. - Если Итим зовёт девушку по имени, то она ему далеко небезразлична.

- О-о-о, - рассеянно протянула я, то и дело косясь в сторону Князя и Принца и пытаясь понять, о чём они разговаривают. Тут Ким несколько раз щёлкнула пальцами у моего лица и поинтересовалась:

- Алё, ты здесь? Ребята и без твоих кулаков разберутся.

- Да здесь, здесь! - отмахнулась я от её назойливых щелчков и осмотрела её с ног до головы. - Ты откуда явилась в этом дурацком наряде?

- Ха, наряд действительно дурацкий, - согласилась русоволосая девушка, глядя на свои брючки. - Да мы тут с Лэйдом были на званном вечере у каких-то там бизнесменов, - она подняла на меня развесёлые от, как я догадалась, вина и чего-то ещё глаза. - Домой решили пройтись пешком, ну и видим - вы тут... зажимаетесь.

- И что этот белоголовый паразит имеет против?! - возмутилась я и взглянула на рассерженные лица Итима и Эдуарда, которые уже горячо, правда, всё так же тихо, спорили.

- Вот уж чего не знаю, - пожала плечами Ким, снова привлекая моё внимание щелчком. - Ревнует, наверное.

- И кого, интересно, к кому? - скосилась я на неё.

- Может, тебя к Тимке, а может, Тимку к тебе, - та пожала плечами так, словно мы здесь о кабачках разговариваем, и её глаза вновь загорелись. - Ну, ты расскажешь мне, как у тебя с Лэйдом-то всё было? И как ты с Тимкой... хм... сблизилась? Ему-то закадрить девушку, конечно, просто, но как ты-то растаяла?

То и дело оглядываясь на Принца и Князя, я принялась рассказывать все свои похождения за последние сутки, стараясь ничего не упустить. То и дело повествование обрывал истерический хохот Ким, которая от смеха уже опустилась на корточки. Мне ничего не оставалось, как хохотать с ней за компанию. И за одно только это Эдуард - если бы знал, что смеёмся мы с него - мог бы размазать нас по асфальту.

Да ведь то, о чём я говорю, действительно смешно!!!

А кто спорит, Кейн?

Но потом, когда дело дошло до Лал, разговора с Эдуардом и ссоры с Киарой, я заговорила серьёзно и с унынием. Ким, сидя на корточках, замерла и уставила на меня огромные серо-зелёные глаза, проникаясь ситуацией. А я говорила, говорила торопливо и сбивчиво, потому что это была та часть суток, о которой мне не хотелось вспоминать, которая причиняла мне боль.

- Жаль, конечно, что вы с Киаркой так... - тихо и задумчиво произнесла девушка, когда я с облегчением умолкла. - Но я уверена, что вы помиритесь. А вот насчёт Лал... - Ким помотала головой. - Эта сука убьёт тебя и твою сестру, и даже не чихнёт.

- За себя я не боюсь: я теперь вэмпи, а вот Киара... - я устало вздохнула и присела на корточки рядом с ней. - Завтра меня уже не будет в приюте... Чёрт возьми, это единственный случай в моей жизни, когда я сомневаюсь в том, что Пума может сама себя защитить и выбраться из любого дерьма. Впрочем, это относится и ко мне... - я опять вздохнула и в отчаянье покачала головой. - Я просто боюсь Лал, эту психованную мертвячку... Просто боюсь.

- Любая бы боялась, - возразила Ким. - Лал - полу-энергетик, поэтому чужим страхом она вертит, как ей вздумается. Но Киару же может, в принципе, защитить Винсент?

- Может, - вяло пожала я плечами. - Но какой ему с того прок? И согласится ли он? Да даже если и согласится, то не всегда же он будет рядом с ней?.. Чёрт, чёрт, чёрт!!! Ким, я не знаю, что мне делать!!!

- Послушай, - неожиданно Кимберли грациозно, как кошка, поднялась на ноги и взяла меня за руку. Я взглянула в её серьёзные глаза и хотела было сказать, чтоб она и не думала, но её тонкий пальчик требовательно лёг поперёк моих губ.

- Послушай, - повторила Жаниль, и её тигрица смотрела на меня из глубины огромных бездонных зрачков. - Я - четвёртая в Клане, я - Кровь Луны. Слова мои - закон, рычание моё - приказ. Выше меня Луна, Тень и Королева-мать, их воля - моя воля. Но отныне и навеки кровь моя - твоя кровь, плоть моя - твоя плоть, судьба моя - твоя судьба, жизнь свою я кладу тебе в руки. Луной рождённой клянусь, что буду защищать тебя и твою сестру до последней капли Силы и крови.

- Ким... - я растерянно умолкла, так и не найдя, что сказать. Просто смотрела в серо-зелёные глаза подруги и с удивлением, если не с ужасом понимала, что она, четвёртая в Клане, привыкшая бежать по лезвию ножа, просто отдаст за меня жизнь. Я читала всё это в её глазах, внезапно приобрётших кошачий разрез, и не знала, что ответить. Тонны слов благодарности и обычное глупое "Спасибо" здесь были неуместны. В глазах и носу защипало...

Вдумайся, перед тем, как ответить, Кейрини Лэй Браун. Ведь она отдаст за тебя жизнь...

Сердце часто и тяжело билось в горле. Я судорожно сглотнула, но это не помогло.

И неожиданно что-то чёрное, новое, дотоле преспокойно спящее внутри меня, а оттого незамеченное, недовольно заворочалась, учуяв охватившее меня волнение. Я ощутила, как оно подняло свою бесформенную голову и резко вытолкнуло мне на язык слова:

- Если, - начала я неожиданно даже для себя самой, - есть во тьме металл, значит есть во тьме кровь. Если у крови есть тень, то тень эта

- я. Плоть моя - причудливый каприз ночи. Душа моя в мучениях Ада. Я - вэпми, восставшая рабыня Лал. Я - смерть своих врагов. Но отныне твои враги - мои враги, твоя смерть - моя смерть. Внемли мне, жизнь свою мне в ладони вложившая. Судьба моя с твоею судьбой - одно целое. Жизнь моя у ног твоих покоится. Плоть за плоть, жизнь за жизнь, кровь за кровь. Я - твоя тень, защищающая твою спину. Ты - моя тень, защищающая мою спину. Дорогой синих вен.

Слова падали тяжело, словно капли крови. Они рождались из того чёрного внутри меня и летели в тишину ночи, тихонько гудевшую от напряжения.

Жаниль изумлённо смотрела на меня точно так же, как смотрела на неё я несколько минут назад. Быть может, она увидела в моих глазах то проснувшееся, что заставило меня говорить. Может быть, не знаю. А может, её как и меня поразило моё собственное красноречие. Здесь точно не скажешь, только наши руки, сжимающие друг дружку, мелко дрожали.

- ... Вау... - неожиданно брякнула Ким, глядя на меня огромными кошачьими глазами...

Истерический хохот взорвал ночь и словно языки алчного пожара дотянулся до самых звёзд. Смеялись я и Кимберли, в своём смехе беспощадно сжигая страх и напряжение, сложность этого мира. Смехом же мы договаривались до того, на что ушли бы часы споров и пререканий, а именно: мы признавали клятвы, данные одна другой. Без возражений. Я умру за неё, она умрёт за меня. Всё. Отныне это - союз вэмпи и оборотня.

... Когда хохот смолк, я не нашла ничего лучше, чем сообщить фамилию моих новоявленных родителей, мать их всех обоих растак.

- Кажется, я что-то знаю о Даладье... - задумчиво произнесла Ким, опасливо скосившись на Эдуарда, который всё ещё не мог найти с Итимом общий язык. - Фамилия, вообще-то, французская. То ли политический деятель там такой был то ли ещё кто... Если я правильно помню, наша Баст дружит с миссис Даладье. И если это та дама, о которой я думаю, то спешу тебя утешить: она очень милая и наивная женщина. Добрая и впечатлительная. Ты с ней должна поладить. А вот муж её - Александр - вот это... - она скривилась и сделала неопределённый жест рукой, пытаясь подобрать подходящее слово, - конченый упрямец, скажем так. Ну да ладно, ты с ним ещё познакомишься, в чём тебе и сочувствую.

- Ладно, - кисло согласилась я. - Только ты никому не говори, кто меня удочерил. Ладно? А то мало ли что...

- Ладно, ладно! - фыркнула Ким, а потом в её серо-зелёных глазах, вновь ставших человеческими, загорелась какая-то весёлая мысль. - Бьюсь об заклад, твои новоиспечённые родители устроят приём в твою честь. Будут там, надеюсь, и Баст, и Лэйд, и Тимка, и я. Вот тогда-то мы с тобой и повеселимся! - она легко рассмеялась и даже потёрла ладошки в предвкушении. - Эти приёмы вообще-то занудные, но в этом-то и весь изюм, понимаешь?

Я кивнула и сумела - всё же, сегодняшняя ночь стояла у меня поперёк горла - озорно улыбнуться. Мы с русоволосой девушкой прекрасно друг друга поняли, и это было хорошо.

Ким вообще чудо. Она всегда понимает меня и всегда прощает, хоть я стараюсь ничем не обижать её. Вот порой смотришь на неё и непонятно, как она может быть оборотнем. Нет в ней ничего такого, что есть в Итиме или Эдуарде. Нет в ней никакой тщательно скрытой Силы и агрессии. Просто милашка Кимберли...

Я резко обернулась от странно шаркнувшего звука.

Итим устало остановился в нескольких метрах от нас и помассировал виски. Судя по выражению лица, у него большая и паршивая неприятность, потому как выглядело оно злым и раздражённым. Я подошла ближе и прижалась к синеглазому оборотню, но тут злые искорки невидимой Силы словно электричество заплясали по его телу. От неожиданности я отпрянула, и чёрное нечто во мне опять приподняло голову, словно спящий сторожевой пёс, которого потревожил подозрительный шорох.

- Что случилось? - спросила я, пытаясь поймать взгляд Итима.

Он не ответил. Он вообще никак не отреагировал, словно меня здесь не было, и не было всего того, что было между нами сегодня. Только откинул голову назад и, закрыв глаза, сделал шумный вдох.

Я оторопела всего на несколько секунд, за которые в моей голове произошёл несложный, но быстрый расчёт. Всё мигом бросилось на свои полки, и я злыми короткими шагами двинулась навстречу Лэйду, который как раз направился к нам.

Мы остановились в метре друг от друга.

-

Что

т

ыему

сказа

л

? - процедила я, глядя в горящие зелёные глаза и делая ударение на каждом слове.

Белокурый парень молча посмотрел на меня сверху вниз так, словно я была мусором под ногами. Меня это разозлило... даже нет, взбесило. Ещё недавно всё было так хорошо!!! Так хорошо, пока не появился этот белоголовый ублюдок!!!

Схватив Эдуарда за грудки, я притянула его поближе и с нажимом произнесла:

- Чт

оты

ем

усказал

,га

д

?!

Лэйд опять молча посмотрел на меня, а потом неожиданно зло оскалил острые, как у кота клыки и тихонько, с предупреждением зарычал. Я не испугалась - изумилась и, перестав дышать от этого изумления, разжала хватку на его воротнике. И тут Принц легонько оттолкнул меня. Вернее, это выглядело, как легонько. На самом деле в его небрежном толчке было столько силы, что я хлопнулась на асфальт и разбила локоть и колено.

Ярко вспыхнула боль и тут же угасла. Вместо неё сердце в груди охватил целый пожар ненависти, быть может, навсегда вытеснив оттуда холодный ком, который я ощущала, когда видела белокурого парня.

Когда Лал сказала, что убила моих родителей, я поняла, что такое по-настоящему ненавидеть, и теперь не могла ни с чем спутать это чувство. Ненависть - это кипящее варево, и если подлить масло в огонь, то это варево выползет наружу и утопит в себе сознание, погружая его в аффект. То, что я теперь ощущала к Эдуарду - истинная ненависть. Холодной она становится только старея, только со временем.

Легко вскочив на ноги, я более чем недвусмысленно посмотрела на Эдуарда.

- Хочешь подраться? - невозмутимо приподнял тот брови. - Прямо здесь?

Я хотела было крикнуть "Да!", но...

Но вот как смешно, Кейни Браун!

Я посмотрела на белокурого парня расширившимися от изумления глазами.

Сегодня на закате он сказал мне: "Но ведь мы в нашей вражде перешли на уровень выше. На тот, где уже думают, а не только дерутся..." и, мать его так, оказался прав!

Прав!!!

Я начинала соображать, даже ненавидя. А сообразить было несложно - если я подерусь здесь и сейчас, то Кругу Поединков можно будет только сделать ручкой. Драка без согласия Судьи, на открытом месте - и гудбай, крошка Вэмпи! Мы тебя забыли!

Не-е-е-ет, этого белоголовый ублюдок не добьётся ни в коем случае!

Я даже рассмеялась и не потому, что Эдуард оказался прав: правда существует независимо от того, он сказал её или нет. Просто на этом "новом уровне" мне показалось куда лучше, чем на старом.

Лэйд едва заметно нахмурился, ведь для постороннего наблюдателя я сначала чёрт знает чему в нём изумилась, а потом рассмеялась.

- Да, драться я с тобой хочу, но не буду , - отрицательно покачала я головой. Рядом остановилась встревоженная Ким. И по одному только взгляду, который с белокурого парня перешёл на меня, я поняла её тревогу. Она клялась меня защищать, но как она может защищать меня от своего же Принца? Это, как ни крути, щекотливая ситуация.

- Но в чём же дело? - с толикой яда в голосе поинтересовался Эдуард, неожиданно обойдя вокруг меня как тигр вокруг добычи, и заглянул в мои глаза. - У тебя опять какие-то проблемы?

Проанализировав ситуацию, я немножко подумала и кивнула, догадываясь, куда он ведёт. Догадываясь, и уже заранее зная, чем ответить.

- Проблемы, стало быть? - слегка склонил голову набок Лэйд. - И опять, наверно, извечные женские?

Я немного подумала, глядя в его зелёные глаза. Когда-то он обидел по поводу этих "женских" вопросов Киару, и, несмотря на то, что мы с ней с ссоре, я всё ещё хочу отомстить...

- Ага, женские, - кивнула я.

- Опять? - приподнял бровь четверть-оборотень. - А хотя нет, это ж было у твоей сестры... Ну, а кто отец твоего ребёнка?

... Удивительно, но последняя фраза подействовала как-то не так. Чёрная тень внутри меня не то, что приподняла голову - вскочила, слилась с моим рассудком. Это было что-то странное, новое, дикое и необузданное.

И только сейчас я поняла, что это и есть вэмпи, тень крови. Она проснулась.

Теперь мы с ней и её причудами - одно целое.

Повинуясь своему и в то же время чужому желанию, я внезапно расцвела. Мои мышцы расслабились, а выражение лица... Это была скорее вэмпи, чем я со своими бредовыми идеями, потому что огонь в глазах, голос - всё было таким, словно ужин уже съеден, вино выпито, а постель расстелена.

Дальше я удивляла саму себя.

Быстрым порывом я всем телом прильнула к Эдуарду и обвила руками его шею.

- Конечно же ты, - жарко шепнула я ему прямо в губы, и его пронзительно-зелёные глаза округлились от изумления. - Разве ты не помнишь? Я, в одном полотенце, мокрая после ванны, с каплями воды на коже захожу по обыкновению в свою комнату, а там - так неожиданно - темно. Только свечи горят, и ты лежишь на моей постели с розой в зубах...

Он шарахнулся от меня, как от огня, и я не стала его удерживать. В его зелёных глазах плясал неподдельный ужас, а дыхание было такое, словно он три раза без единой остановки пробежал вокруг Роман-Сити. Но вот только никуда он не бегал, не было и огня - была всего лишь я, а его трясло, как в предсмертной лихорадке. И тот страх, то изумление, что были в его глазах...

Я захохотала, откинув голову назад, и мой смех был теперь непривычно резок оттого, что я стала вэмпи. Я всегда смеюсь, если попытка окунуть Эдуарда мордой в грязь оканчивалась успехом, а теперь рядом со мной, не сумев сдержаться, тихонько рассмеялась и Ким.

Кейрини Лэй Браун, то, что ты творишь в последнее время, по-меньшей мере, странно!

Зато как весело!

Но внезапно смех Кимберли как ножом отрезало. А когда она встретилась взглядом с Принцем, улыбка разбилась на её лице. Я тоже посмотрела в изумрудные глаза Лэйда, и смех застыл на моих губах.

Недаром говорят, что глаза - зеркало души.

Глядя в них, я с удивлением поняла, что Эдуарду теперь глубоко плевать на Круг и его правила. Что ему глубоко плевать на то, что будет потом. Что меня он не оставит до тех пор, пока я не буду ползать перед ним в луже собственной крови и умолять его о пощаде.

Вот только вэмпи внутри меня ощутимо напряглась, готовясь к драке. Её создавали исключительно для боя, и своего шанса покрасоваться она теперь не упустит. Я поняла это, когда ощутила напряжение в собственных мышцах. Я тоже готовилась к драке, но в то же время пыталась держать это новое внутри меня на поводке. Вэмпи, как и диким тиграм, не следует гулять на воле.

Мир стал для меня прост, как воздух или вода. Я и Эдуард будем драться. Просто будем и всё, потому что на кодекс содружеств нам уже наплевать. Это наше с ним личное и никого кроме нас оно больше не касается.

И честное слово, мы бы с ним сцепились здесь же, на этом самом месте, но внезапно передо мной уверенно встала Жаниль.

Я выругалась. Чёрт, совсем вылетело из головы! Мы же с ней клялись!!!

Господи, но как же это всё невовремя!

Девушка закрывала меня от Лэйда. Тщетным казалось втолковывать ей, что сейчас это лишнее, что со мной всё будет хорошо... Ведь будет ли со мной всё хорошо? Ким не хуже меня знала, как заканчиваются наши с Тэдом поединки.

- Кровь Луны, с дороги! - голос Принца больно стегнул по сознанию и даже не громкостью - Силой. Если и мне досталось, то каково же Ким? И что означает это "Кровь Луны"?

Вопрос очень вовремя, Кейни!

Жаниль не шелохнулась. Дорого бы я дала, чтобы увидеть её лицо. И наверняка увидела, если бы успела. Но всё произошло так неожиданно и так... странно...

Брови Принца сошлись на переносице. Это не впервой, я доводила его и до более "красивых" рож, но то, что было потом...

Как, оказывается, хорошо я знаю Эдуарда и как плохо - Лэйда.

Не успел никто ничего произнести, как тыльной стороной ладони он отвесил Ким звонкую оплеуху, и тонкое тело девушки как от удара тараном или ещё чем помощнее покатилось по асфальту, оставляя за собой алые следы. Итим тот час же бросился к ней. Позабыв обо всём на свете, бросилась и я, но тут чья-то рука перехватила меня за талию и швырнула назад.

Я не успела даже ослепнуть от жаркой ненависти к Эдуарду, не успела приготовиться после падения сразу наброситься на него и стереть его в пепел за то, что он поднял руку на Ким, как меня кто-то поймал и рывком поставил на ноги. Скорее рефлекторно, чем осмысленно я отскочила подальше ото всех, чтобы за моей спиной никого не было.

Это ещё что за чёрт?

- Правильно, Лэйд, правильно. Подчинённых надо держать в прочной узде, - произнёс крепкий рыжеволосы мужчина, который, видимо, меня поймал. После этого он небрежно стряхнул пыль со своей сшитой как раз по нему двойки такого бурого цвета, что я вспомнила пятна запёкшейся крови, и добавил:

- Но вот даму обижать не рекомендуется. Где твои хорошие манеры?

Не успела я, дрожа от злости, открыть рот для какого-то ядовитого замечания, как к незнакомцу подошла блондинка в вечернем золотом платье и, смерив меня презрительным взглядом чёрных глаз, переплела пальцы с мужчиной.

Подруга она ему что ли...

Что за...

Всего секундой раньше, чем ко мне прикоснулись, я поняла, что позади меня кто-то есть. Кто-то, кого я не знаю. А раз не знаю...

От моего резкого, но очень простого удара кулаком шатенка с визгом покатилась по асфальту, схватившись за сломанный нос. Её короткое платье из красного гипюра задралось до вопиющего неприличия, потому что она била ногами в чёрных кружевных чулках и чёрных же туфлях на шпильках по воздуху, словно кто-то пытался к ней приблизиться и сделать что-то не очень хорошее.

Я... даже нет, скорее, вэмпи фыркнула. Впрочем, правильно. Не следует заходить ко мне с тылу.

- Ну-ну, - с укором произнёс рыжеволосый, - за что ты так обидела Ольгу? Ольга у нас хорошая девочка. Равно как и Татьяна, - он мило улыбнулся блондинке и погладил её по напудренной щеке.

- Ваша Ольга, - процедила я сквозь стиснутые зубы, - зашла мне за спину!

- Да, действительно. Это было не очень хорошо с её стороны, правда? - он разговаривал со мной, как с глупым ребёнком, что меня взбесило ещё больше прежнего. Я и так была на взводе, а тут ещё этот тип...

Опираясь на руку Итима, ко мне подошла Ким. Левая сторона её лица была покрыта плотной коркой запёкшейся крови. Но никакой явной раны я, к своему облегчению, не увидела. Наверное, уже затянулась, однако Эдуард всё равно должен мне оплеуху.

Вернее как, ты ему должна отвесить оплеуху.

Да, если быть точной.

Подставив подруге плечо, я грубо оттолкнула Итима, сказав одно-единственное:

- Брысь!!!

Я понимаю, что у меня нет причин злиться на него, но... Но всё равно я зла.

Оборотень смерил меня взглядом замёрзших сапфировых льдинок и встал справа от Лэйда, а тот неотрывно смотрел на рыжеволосого мужчину своими пылающими ненавистью изумрудами.

Что ж, его ненависть - его проблемы. Я посмотрела на Ким и, изъяв из своего голоса как можно больше жалости, спросила:

- Ты как?

Та едва заметно усмехнулась, коснулась пальцами левой щеки и тихо ответила:

- Нормально. Надо же, это моя первая оплеуха от Принца.

- Я его когда-нибудь отмутузю за этот финт, - пообещала я, а Кимбердли рассмеялась, повторив слово "отмутузю". Не сумев сдержать улыбки, я перевела взгляд с ней на Лэйда.

Белокурый парень дышал почти бесшумно, но глубоко и на моих глазах разжал стиснутые добела кулаки. Наверное, со мной он потерял всё своё самообладание, которое теперь неуклонно восстанавливал. Да, я своими новыми выходками кого угодно доконаю. Особенно мне понравилась та, про розу в зубах. Надо будет рассказать Киаре...

... В сердце у меня кольнуло...

Рассказать Киаре...

Если она захочет меня видеть...

Я шумно вздохнула от воспоминаний и поморщилась.

А чего ты морщишься, Кейни? Она ведь права. Она трижды права. Ты должна, ты обязана была рассказать ей про Лал.

Ну и что бы это изменило?

Не знаю, может, и ничего. Впрочем, сейчас уже поздно гадать. Подумай лучше о себе.

Лэйд окончательно взял себя в руки, потому как улыбнулся оскалом мёртвой морозной зимы и, глядя в глаза рыжеволосого незнакомца, убийственно вежливым голосом произнёс:

- Привет, Синг. Ну вот мы и встретились. Вижу, рана твоя затянулась.