"Короли соседнего мира" - читать интересную книгу автора (Исаев Глеб Егорович)

Глава 5

Ожидание затянулось. Андрей, сохраняя непроницаемый вид, уже начал прикидывать возможные варианты, но, сколько ни старался, ничего в голову не приходило.

— Ваше величество, — Осторожно, стараясь не зацепить самолюбие опростоволосившегося монарха, произнес казначей. — Это ничего, я сам как-то, было дело, попадал в подобную ситуацию… Подписал договор займа под ничтожное обеспечение… Вы не поверите. Смеялся после от души…

Андрей с хрустом переломил ветку, которую крутил в руках. — Сударь. Прошу вас не каркать.

Подождем еще немного, а после будем… Но тут его взгляд привлек клуб пыли, поднявшийся из-за пригорка. А следом возникла бегущая по направлению к ним толпа. Впрочем, толпа бежала вовсе не сама по себе. Подгоняемые несколькими всадниками простолюдины трусили, выстроенные в ровную колонну.

— Стой, раз-два. — Скомандовал надзиратель, осаживая коня. — Ваше величество. Собрал всех. Прошу извинить, пришлось потрудиться. — Пока убедил, пока построил…

— Ладно… После расскажешь. — Оборвал король. — Молодец… Но сейчас нужно спешить.

За время ожидания у организатора было время подумать о деталях. Поэтому расставить вооруженных кто чем рабочих не составило труда. Всего через несколько минут работа закипела.

Одна группа крестьян, под присмотром инициативного графа, забравшись на откос, принялась выбирать камни и откалывать куски породы строго в указанном королем месте. Другая, собирая камни в корзины, оттаскивала породу подальше от места, предусмотренного под рукотворный обвал.

— И кто был прав? А ты говоришь… Ссуду, без обеспечения… — Не удержался от язвительной реплики Андрей. — Вместо болтовни, вставай, вон, в цепочку… — Понужнул он смущенного Габса.

Он осмотрел суетящиеся на склоне фигурки. И оставив новоявленного графа руководить ходом горных работ, подозвал одного из уже знакомых ему слуг, который так неудачно подвернулся под руку в первую встречу. Смущенный вид опасающегося высочайшего гнева холопа, рука на перевязи и громадный синяк под глазом явственно указывали на хорошую форму бывшего морпеха.

Однако, получив исчерпывающие инструкции, слуга приободрился и трусцой двинулся вглубь ущелья. Дозорный получил указание выдвинуться как можно дальше на сторону Аль Гардии и следить за подходами к ущелью. Задача нехитрая, но весьма ответственная. Весь план монарха строился только на скрытности.

«Все это хорошо, но только полумеры. — Понимал Андрей. — Остается самое важное и опасное». Он поднял смотанный в бухту моток веревки, доставленный посыльным, и замер, вглядываясь в уходящий высоко вверх откос. Забраться на вершину, да к тому же без какой-либо страховки, сложно даже для опытного альпиниста, что говорить про городского жителя. — Высоко, а надо. — Вздохнул венценосный экстремал, обвязываясь свободным концом импровизированного каната.

— Ваше величество, — заламывая руки, взвыл казначей. — Неужели вы собираетесь покорять эту вершину? Прошу, одумайтесь. Ведь, не дай бог, случись что… мы пропадем. — Габс, не рискуя вновь напоминать о тайне, хранителем которой является правитель, всем своим видом намекал на губительность идеи…

— Да не тряситесь вы так, сударь… — Отозвался король. — Все будет хорошо… — Он глянул наверх, и негромко добавил. — Или нет… Тем не менее, я обещаю вам, что постараюсь быть осторожным.

Легкомысленное обещание вылетело из головы в первую же минуту восхождения. Кажущийся вовсе не столь неприступным склон по мере подъема становился все более отвесным. И каждое движение замершего на высоте пятиэтажного дома скалолаза грозило падением. «Вот это я запопал. — С запоздалым раскаянием подумал самодеятельный альпинист. — Однако теперь обратной дороги нет. Спуститься будет еще труднее». Поэтому, стараясь не глядеть в зияющий внизу провал, медленно продолжил подъем. Перелом наступил через десять минут восхождения. Ослабевшие пальцы неловко скользнули по гладкой поверхности небольшого выступа и сорвались. Ухнуло сердце, проваливаясь в пятки, он, уже вовсе не понимая, что делает, вцепился в торчащий из трещины корень неведомо как выросшего тут растения… Хрустнуло, и легкомысленный искатель приключений повис над откосом, держась только на одной руке. Вытянуть почти сто килограммов веса способен не каждый гимнаст, а не то, что отвыкший от упражнений обыватель. «Вот и кончился мой королевский срок. — Осознал Андрей, тоскливо глядя на поросший мхом кусок скалы. — Погоди… — Он лихорадочно попытался вспомнить. — Я рассуждаю, как если бы это было в обычном мире… Но ведь тут все иначе? А как же корона? Или все эти заклинания… Только для антуража? Терять-то нечего. — Андрей выдохнул, и, отстраняясь от всех страхов и панических настроений, произнес врезавшееся в память заклинание. — Увы… Баловство все это… — Разочарованно осознал он. — Ничего»… Но тут его тело словно потеряло свой вес, пальцы, уже почти разжатые, уцепились за куст с новой силой. Легкое движение второй руки, и словно по заказу возникшая расщелина в еще секунду до этого ровном монолите гранитной плиты. Дальнейший подъем вышел совсем несложным. Он, уже вовсе не страшась падения, взбирался так невероятно легко, словно двигался по горизонтальной поверхности. И вот уже показался освещенный лучами солнца гребень скалы. Выбрался на изрезанную ветрами вершину и выпрямился, стоя на самом краю бездонного провала. Едва слышный с высоты крик следящих за восхождением подданных донесся до слуха короля. Он помахал едва различимым фигуркам, толпящимся у подножья, и огляделся.

«Красота, какая. — Невольно восхитился Андрей. — Однако дело прежде всего».

Взгляд упал на громадный камень, скорее даже не камень, а обломок скалы весом не менее тонны, а то и более.

«Годится. — Прикинул он возможную траекторию падения. — Если суметь вытащить пару камней, то достаточно будет лишь небольшого усилия, чтобы столкнуть эту глыбу вниз. И разрази меня гром, коли падение не вызовет более глобальных последствий. А учитывая, что рухнет этот монстр на подготовленное место, шансы на успех вырастают втрое… Но это все теория, а вот как оно выйдет? Большой вопрос».

Ломая ногти, принялся освобождать намеченный к изъятию валун. И уже через полчаса камень едва заметно шевельнулся. Еще немного усилий, и вот уже вся махина дрогнула.

Андрей выбрался на край и усиленно замахал руками, привлекая внимание работающих внизу. Дождавшись, когда его заметят, он что было сил закричал. Несколько минут испорченного телефона, и рабочие принялись собирать разбросанные инструменты и отходить подальше.

— Еще, еще, к самому краю. — Разорялся король, срывая голос. Лучше уж перестраховаться, чем после угодить под обвал.

Впрочем, подстегиваемые чувством самосохранения крестьяне и сами не желали испытывать судьбу. Они без особых уговоров покинули провал, внизу остался лишь свежеиспеченный граф де Малер.

«Экий ты, братец, смешной сверху». — Подумал король, вглядываясь в крошечную фигурку.

Наконец, до него дошло. Надрывая голос и размахивая руками, словно ветряная мельница, подданный стремится донести какую-то информацию.

А через мгновенье он и сам понял причину столь активного поведения. В разрыве поднимающихся из провала клочьев тумана, далеко, на самом пределе возможного обзора, мелькнуло нечто чужеродное величественной природе горного хребта. Это показалась растянувшаяся на многие километры армия агрессора. Как и следовало ожидать, никакие уговоры не могли помешать военной машине.

Лишь благодаря случаю и симпатии сумасбродной дочки правителя Аль Гардии, Гвардария могла избежать ужасающих последствий агрессивной политики соседа.

«Впрочем, ничего еще не ясно. — Урезонил себя король-скалолаз. — Столько переменных, что даже трудно предсказать, чем все это закончится».

Андрей выпрямился и ответно замахал руками, прогоняя помощника как можно дальше.

Дождался, когда фигурка скроется из виду, и перекрестился.

— Господи, помоги. — Произнес он и, прикинув, куда может качнуться освобожденный валун, дернул подкопанный камень.

— И что? — Задумчиво уставился новоявленный диверсант, на неподвижный обломок скалы. — Гладко было на бумаге…

Упираясь изо всех сил, попытался сдвинуть махину. Несколько мгновений неустойчивого равновесия, и вдруг камень легко, словно обретя силу тяжести, начал клониться к обрыву. И наконец, выворачивая обломки и мелкие булыжники, рухнул вниз. Первый удар о выступающий кусок скалы прозвучал совсем скоро. Попавшийся на пути выступ под весом падающего монолита хрустнул и полетел следом за первым.

— Ну вот. — Удовлетворенно выдохнул Андрей, собираясь обессилено присесть на прогретый солнцем камень. Но тут его внимание привлекла небольшая расщелина. Она возникла в еще секунду до этого ровной скале и продолжала расти. «Ого?» — дальше думать уже не стал. Он, не разбирая дороги, кинулся прочь от опасного места. Перескакивая с камня на камень и рискуя свалиться с поросшего мхом гранита. Ему казалось, что скала рушится, складывается, словно карточный домик. «Не буди лихо… — Обрывочная мысль мелькнула и пропала… — Какое блин, лихо». — Нога поскользнулась и, нелепо размахивая руками, король полетел в зияющий между двух громадных валунов провал.

Тьма вертикального колодца поглотила весь мир. Только содрогания растревоженного неразумным человечком горного великана. Удар головой о неровный выступ, и сознание покинуло скользящего в бездну неудачника.

Открыл глаза, слушая, как в полной темноте катятся, постукивая о стены, небольшие камешки. Сколько времени прошло с момента падения, сказать бы не сумел. Ему показалось, что несколько мгновений, но как оно было на самом деле? Впрочем, судя по отсутствию сотрясений, обвал уже окончился.

«Из огня, да в полымя». — Хорошая пословица, главное, верно характеризующая его положение. Хорошо еще, что провал, в который угодил беглец, при всей своей глубине шел не строго вертикально, а под небольшим углом. Поэтому отделался только, судя по нестерпимому жжению ладоней и содранной коже на спине, только царапинами и ссадинами. Он пошевелил руками. — «Ну да, вроде цел. Хотя, в горячке мог и не разобрать». — Прислушался к организму. Кроме тягучей, ноющей боли в голове, никаких других повреждений. Андрей провел рукой, касаясь сырого камня. — «Ага, одно радует. От жажды не помру. Только от голода». — Невесело усмехнулся, осторожно поднимаясь с колен. На ощупь исследовал окружающее пространство. И не спеша двинулся в том направлении, где не обнаружил стены. Понемногу приходя в себя, различил, как с одной стороны от него колыхнулся едва ощутимый поток воздуха. Совсем слабый, и почувствовать его помогла содранная при падении кожа на скуле.

«Туда? — Озадаченно покрутил головой в темноте исследователь. — А собственно, какая разница?» Он двинулся в выбранном направлении, забирая в выбранную сторону. Рука его вдруг ткнулась в нечто, отличное от грубой поверхности скалы. Пошевелил пальцами: «Фиг его разберешь. Вполне может оказаться, что это высохшие экскременты какого-нибудь местного обитателя». — Повертел Андрей в горсти тяжелые неровные комочки. — Да не похоже. Словно свинец. Откуда тут свинец?» — Он высыпал найденные предметы в карман, и продолжил движение. Прошло, наверное, около часа, глаза, хоть и привыкли к темноте, но не различали вовсе ничего. «Ну и ладно. — Запинаясь о неровный пол пещеры, согласился с неизбежностью путешественник. — Куда-никуда всяко выберусь». — Черепашье перемещение привело к новому повороту. Направо, еще раз, непонятно для чего попытался запомнить он путь. Однако следующий изгиб туннеля принес некоторое разнообразие. Легкий ветерок, не едва ощутимое дуновение, а самый что ни на есть свежий поток воздуха. Воспрянув духом, Андрей ускорил движение. И вдруг рука не почувствовала камня. Вместо осклизлого гранита в ладонь попал кусок ветки с растущими на нем листьями. Раздвинув непредвиденную преграду, исследователь протиснулся сквозь заросли. И с удивлением сообразил, что выглядывает из небольшого отверстия в скале. А темнота вокруг вызвана совершенно естественными явлениями. Безлунная ночь погрузила все во тьму. А плотный туман, вполне естественный для предгорий, окутал все вокруг. Андрей выбрался из отверстия и, оставляя на острых колючках клочья и без того разодранной одежды, вышел на едва различимое полотно дороги. «Судя по всему, ежели мне не изменяет память, я в нескольких километрах от ущелья. — Сообразил король. — Единственный вопрос. — С какой стороны завала?

Хотя, еще неизвестно, насколько он вышел удачным»…

Впрочем, радость от освобождения из каменного плена, отодвинула эти рассуждения на задний план. — «Живы будем — не помрем». — Резонно рассудил путник и, ускоряя шаг, направился по идущей под уклон дороге.

Узнать в растрепанном, с многочисленными ссадинами и кровоподтеками бродяге, короля не взялся бы даже опытный физиономист. Единственное, что могло выдать Его королевское величество, был узкий обруч короны, но он скрывался под чудом сохранившейся на голове шляпой. Андрей поправил измятый фетр и, весело насвистывая, пошел дальше.

Идти под горку куда веселее, чем наоборот, поэтому, уже через десяток минут дорога выровнялась, склоны по обеим сторонам уступили место густым зарослям, и, в свете приближающегося восхода, показались невнятные очертания. И тут впереди по курсу перед насторожившемся путешественником возникло непонятное строение, расположенное у обочины.

Проведя рукой у бедра, король с сожалением вспомнил, что передал шпагу перед опасным восхождением верному Габсу: «Попробуем обойтись подручными средствами»… — Он, еще не разобрав, с чем имеет дело, однако, наученный горьким опытом, предположил, что вероятность встретить тут людей, благорасположенных к одинокому страннику, куда меньше, чем возможность огрести неприятность.

Настороженно вглядываясь в очертания, Андрей с некоторым облегчением выяснил, что имеет дело с повозкой, возле которой мирно пасутся две стреноженных лошади, контуры которых и создавали столь фантасмагорическую картину. Осторожно приблизился к средству передвижения и с нескрываемой радостью увидел спящих на дне телеги подданных. Уже привыкший к неудобствам кочевого быта казначей умостился вдоль борта и лишь зябко поводил головой, пытаясь втянуть голову в плечи, в ответ на особенно сильные порывы осеннего ветра. А вот граф, еще недавно бывший баронетом, свернулся в калачик и норовил укрыться коротким мешком из-под инструмента…

— Рота, кончай ночевать… — Голос Андрея подбросил спутников не хуже пушечного выстрела.

— Ваше величество. — Расплылся в радостной улыбке казначей. — Я всегда знал, что вы сможете выбраться… Я верил… — От волнения Габс совершенно панибратски пихнул локтем соседа.

Впрочем, и граф не скрывал своего восторга.

— Мы сумели. — Сообщил приземленный придворный добрую весть. — Завалило на совесть. Отрезало как божиим гневом… Разобрать такое не под силу никакой армии. — Это чудо. Потомки будут слагать о вашем подвиге легенды… — Торжественно провозгласил он. — Да что там потомки… — Я так и не сумел убедить крестьян в том, что… — Тут он помялся. — В общем, они остались в твердом убеждении, что их спас не кто иной, как божий посланец, и вернулся в горние выси. Вы бы видели, как они упали на колени… Да я и сам, было дело, осенил себя крестным знамением. — Признался дворянин.

— Послушайте, господин граф, государь едва стоит на ногах, а мы заняты болтовней… — Опомнился Шальке. — Давайте запрягать лошадей. — Он уже с явным профессионализмом ухватил упряжь.

— Ого, Габс, да вы, я гляжу, совершенно освоились с профессией возничего. Хотите, я назначу вас конюшим? — Пошутил Андрей.

— Ваше величество, никаких конюших… Достаточно будет, чтобы вы, наконец, сумели вернуться в замок и… главное, не забыли ничего… — Значительно произнес пекущийся о насущном казначей.

Устроившись на соломе, Андрей с искренним облегчением задремал. Его тело понемногу начало ощущать последствия падения. Наконец он устал ворочаться на жестких досках мало приспособленного для перевозки короля транспорта. Поморщился от впившегося в бок острого края и полез в карман… Обнаружив причину неудобства, вытянул наружу. Разжал ладонь и, в свете поднимающегося от горизонта светила, разглядел несколько камешков. Неказистые, словно потертые временем, они необычно тяжелили руку. Король покрутил находку в пальцах и уже было собрался выкинуть их на обочину, однако, привлек внимание блеск от содранного края одного из них. Желтоватая царапина явно отличалась от всего, что ему приходилось видеть.

— Послушайте, Габс. — Обратился король к сидящему впереди слуге. — Как финансист и вообще опытный человек, могли бы вы подсказать, что это такое? Он протянул обернувшемуся на голос казначею камешек. Секунды молчаливого созерцания прервал хриплый вопрос приближенного.

— Ваше величество, боюсь ошибиться, но это золотой самородок…

Заинтересованный беседой Малер оторвался от управления лошадьми. — Да, пожалуй, так оно и есть… — Подтвердил он. Вот уж не думал, что в наших горах можно найти подобное.

Андрей задумался, припоминая события прошедшей ночи. «А ведь его там»… — Он уложил камни обратно в карман. — Вот что… Господа…