"Путь Тьмы. Часть 3. Становление." - читать интересную книгу автора (Бочарова Юлия Романовна)

Глава 10. Испытания

Холодные каменные стены подземных коридоров. Воздух, пропахший снадобьями и эликсирами. Темная энергия, разливающаяся по всему подземному комплексу. Крики неудавшихся экземпляров запретных магических экспериментов.

Подземная лаборатория, потонувшая во мраке. Тьма, скрывающая неприглядные залы и лаборатории. Мертвый сектор, в который отправляют трупы подопытных. Склады, пыточные, залы для церемоний и жилые комнаты. Все это маленький мир темных магов, мир который они создали и мир в котором…

Мужчина сидит за небольшим письменным столом, в маленькой комнатке, прорубленной прямо в скале, и пытается сосредоточиться.

Много времени первый рыцарь короля демонов провел в подземном комплексе, слишком много. Его уже начала душить та атмосфера, что царила в этом месте. Крики, смерти и непрекращающиеся эксперименты, раньше его совершенно не волновали, но сейчас, что-то не так, что-то изменилось и ему хотелось выбраться отсюда как можно скорее и вдохнуть полной грудью свежего воздуха. Никогда раньше демон не испытывал ничего подобного и это его выводило из равновесия. Что это было, то ли предчувствие, то ли чье-то предостережение он не знал, но с отчаянной решимостью пытался об этом не думать, выполняя неукоснительно, то задание, которое ему доверил король.

Перед демоном лежала стопка документов, в которых были магические схемы и формулы. Он сейчас просто поражался, как маги вообще умудрились хоть что-то сохранить с их постоянной рассеянностью. Нет чтобы перепрятать все нужные формулы куда подальше, вместо того чтобы, хранить их в первом отделе. Да, они просчитались и просчитались хорошо, но в то же время оставлять их здесь тогда было тоже рискованно, особенно после убийства члена светлого совета. Но что теперь? Эксперимент застрял в заключающей фазе, и продолжить его в настоящее время невозможно. Сам же мужчина считал, что это вовсе не его головная боль, но сделать хотя бы вид, что он озабочен общими проблемами, было нужно. Вот и сейчас он пытался не уснуть и сосредоточиться на деле, а не на своих ощущениях.

Внезапно магический фон поменялся, и перед мужчиной возникло письмо. Белый конверт завис в воздухе на некоторое время, а потом опустился на стол. Демон недоуменно посмотрел на него, но потом все же взял в руки, доставая аккуратно сложенный белый листок на котором ровными строчками было выведено следующее:

Глаза мужчины округлились. Он еще несколько раз перечитал письмо, а затем, сглотнув, прислонился к спинке стула, решая верить в это или нет. То, что Кристина жива было абсурдом, как и то, что она могла вернуться, но письмо…Дрейк посмотрел на лежащий напротив него листок бумаги и нахмурился. Сейчас только этого не хватало. Игры с какими-то людишками в правосудие не входили в его планы, но проверить все же необходимо.

Демон сложил руки на груди и неосознанно вернулся к тому последнему дню, когда видел её в последний раз…

Сон не шел, всю ночь я не могла уснуть, ворочаясь из стороны в сторону. Дышать было трудно, легкие не хотели работать и давило на грудь.

Ночная сорочка намокла от пота и постель к утру казалась уже не манной небесной, а сущей пыткой.

Когда рассветные лучи коснулись моего лица, я с облегчением вздохнула. Последние несколько дней тьма душит меня, и я чувствую, что времени остается слишком мало, и нужно отправляться в путь. Но вместе с тем, я не могу уйти, не закончив начатое, не могу бросить всё, не расплатившись по счетам.

Было бы проще, если бы я забыла обо всём и начала новую жизнь. Выкинула из головы неприятные воспоминания и решила идти вперед, не оглядываясь. Но я так поступить не смогла.

Закутавшись в покрывало, надела на ноги сапоги и вышла на веранду. Воздух на улице был прохладный, кожу приятно холодило, и по телу бежали мурашки.

Жадно вдыхая свежий воздух, прислонилась плечом к дверному косяку, и устало прикрыла глаза, обхватив плечи руками.

С каждым глотком свежего воздуха, тревога всё дальше отступала и на её смену приходила уверенность в своей правоте. Нужно идти до конца, не жалея себя, ползти разрывая руки в кровь, и проклинать свою трусость. Мы делаем себя сами; создаем из мягкой глины человека и наделяем его такими качествами, которые и ведут нас по жизни. Сколько бы не было испытаний на пути, нужно перебарывать себя снова и снова, ведь жизнь не дается легко. Будучи синей птицей, она свободолюбива, но иногда и её стоит подержать в клетке, хотя бы для того, чтобы увидеть завтрашний день…

В небольшом городе, в северных землях, внезапно погасли огни. И тьма начала поглощать всё, заставляя смертных ежиться от страха и прятаться в недрах своих незащищенных, от этой владычицы, домов.

Живые существа, даже крысы, чувствовали присутствие чего-то опасного и старались не высовываться на улицу. Холод и ветер, властвующие в этих местах на время отступили, отдавая все свои права тьме. А тишина, повисшая над небольшим городком, становилась не просто зловещей, а убийственной, потому как по улицам перемещались ночные охотники.

Множество теней, проносилось над жилыми домами, они несли с собой смерть и страх, и любой видевший их, застывал на месте не в силах пошевелиться.

Вместе с тем ночные странники были не единственными гостями этого города, за ними, по темным улицам, неслись черные всадники, разрывая ночную мглу топотом копыт.

В этот вечер, даже самые храбрые воины предпочли остаться дома и не вмешиваться в дела темных. А город, накрытий темным покрывалом, так и не очнулся до рассвета.

Вампиры, маги разных мастей, бродяги с темным прошлый и просто темные личности — двигались к своей цели. Их было немного, только опытные воины и сильные маги, согласившиеся участвовать в этой авантюре, вместе с темным герцогом.

Они знали, где находится их цель, и двигались к ней. Выбора у воинов было мало. К лаборатории темных магов не так-то просто подобраться. Разведчики, исследующие это место, сообщили о множестве ловушек и цепи сигнальных заклинаний, которые так легко не обойти. Но все же предварительная подготовка дала кое-какие результаты. Над подземным комплексом, в разных его частях, были установлены мощнейшие бомбы, со смесью магии и технологии, которые должны отвлечь магов на драгоценные мгновения.

Операция вошла в завершающую фазу на закате. Темная пелена, состоящая из смеси вампирьего мастерства и темной магии, защищала весь отряд и позволяла сохранить магическую энергию, сконцентрировав её вокруг и давая возможность в случае необходимости, черпать из нее силы. Также это был неплохой щит, дающий возможность выдержать серию самых сильных магических атак, коими славились магистры.

Все что могли воины сделали и сейчас, оставалось уповать лишь на удачу. Но будет ли эта изменчивая дама сопутствовать им, оставалось загадкой.

Первый взрыв прогремел в ночи, разлетаясь эхом на многие километры. Второй, не менее сильный, последовал за первым с перерывом в десять минут.

Все было рассчитано так, чтобы маги начали заниматься первыми взрывами, а уже потом ко всей этой кутерьме подоспел бы отряд. Следующая серия взрывов намечалась ничуть не раньше первых схваток, а заключающая — в самом конце.

Вампиры не рассчитывали на длительное сражение, главное — внезапность и удача, а потом, если все удастся, можно будет импровизировать.

Сам Герцог был мудрым вампиром и понимал, что без систематических действий и точности каждого члена отряда им не выстоять, но вместе с тем, даже он, искренне надеялся на чудо.

Маги хоть и начали терять свою силу, но надеется на то, что совет в полном составе, стал слабым и не сможет дать должный отпор небольшому отряду, состоящему из разношерстной братии, не стоило.

Когда-то давно, Герцог Севишь очень пожалел о том, что недооценил совет, за что и поплатился, будучи запертым в лабиринте на многие годы. Но сейчас он не питал иллюзий и не надеялся на полную и безоговорочную победу, главной их целью все же было разгромить лабораторию и по возможности спасти дракона, который был главным звеном в плане магов.

В воздухе показались две оранжевые точки, неумолимо движущиеся к отряду, подбирающемуся к лабораторному комплексу.

Чуя опасность вороные жеребцы начали вставать на дыбы, отчего всадникам приходилось туго. Обезумевшие животные вдруг вышли из-под контроля и не желали двигаться дальше. Ситуация осложнилась еще сильнее, буквально через минуту, когда огненные шары, начали принимать очертания.

— Сэеры, — закричал кто-то из отряда, принудительно останавливая жеребца.

Половина отряда последовала примеру своего товарища и остановилась, другая же половина, состоящая из вампиров, наоборот, начала двигаться еще быстрее. И где-то на границе человеческих возможностей, один из магов наблюдал, как светящиеся точки поглотила тьма, но потом они продолжили путь в прежнем направлении, двигаясь к всадникам.

Маги начали плести уничтожающие заклинания, кто-то ставил дополнительные щиты, кто-то пытался обмотать взбесившейся лошади голову, чтобы она в первые мгновения схватки не взбрыкнула.

Томительные минуты ожидания. Взвинченные животные застыли в предвкушении, как и их всадники.

На горизонте можно было хорошо разглядеть огненные крылья магических созданий. Сэеры — одни из самых удивительных и не менее опасных существ когда-либо созданных сущностями.

Издалека они похожи на прекрасных фениксов, несущих благословенный свет, но вблизи…толстая чешуя защищает все тело ящероподобных существ, глаза полыхают пламенем, а пасть с огромным количеством острых, длинных клыков — внушает трепет. Они опасны, очень опасны. В минуты ярости, начиная гореть огнем, эти существа не останавливаются, пока не перебьют всех своих врагов. А сейчас их врагами были всадники.

Несколько взмахов огромных огненных крыльев и монстры приблизились к своей добыче, начав нападение. В воинов полетели огненные шары, внушительные когти рвали магические щиты, ломая защиту отряда. В Сэеров же летели стрелы, сферы хаоса и тьмы, но это давала мало толку. Магические существа, будто играя со своей добычей, начали кружить в воздухе, обдавая заметно истончившиеся щиты, все новыми и новыми струями огня.

Один из магов спрыгнул с лошади и начал замагичивать арбалетную стрелу, вливая в нее все больше и больше темной энергии. Минуты текли как часы. Маги и воины оборонялись, как могли, терпя поражение в этой схватке. Крылатые ящеры, не поддавались магическим атакам и заклинания разбивались об их толстую чешую как о щит. Вот маг вставил болт в арбалет, целясь твари прямо в сердце, а затем выстрелил. Болт прошел сквозь магический щит отряда, сделав в нем внушительную дыру, а затем впился в грудь Сэера. Монстр заверещал, проделав в воздухе невероятные кульбиты, а затем камнем свалился вниз. Вторая же тварь издала нечленораздельный рев, пустившись в атаку. Главный щит отряда пал и сейчас мужчинам оставалось уповать лишь на оружие и на скудный магический потенциал.

Выжившая тварь поднялась высоко в небо, давая магу возможность замагичить еще одну стрелу, а затем бросилась вниз с невероятной скоростью. Её пламенные крылья яростно горели алым, челюсти в предвкушении свежей крови разомкнулись.

Воины стреляли в крылатого монстра, но стрелы не долетев до него, сгорали. Оставались считанные мгновения до того, как огненное творение ворвется в строй своих жертв и начнет раздирать их плоть. Темный маг вновь прицелился и выстрелил, но в этот раз его стрела не смогла достичь цели. Ящер увернулся и, сделав всего один взмах мощными крыльями, пустил в воинов шипы, из своего длинного хвоста.

Иглы пробивали плоть лошадей и не успевших увернуться мужчин. Кровь красным цветком впитывалась в снег. Раненные животные падали не в силах держатся на ногах, воины, также оседали, пытаясь зажать кровоточащие раны, но это было бесполезно.

Шипы размером с ладонь и шириной в два пальца, оставляли мало шансов на спасение, да и яд, поверх них, не давал крови сворачиваться, отчего жертвы погибали в считанные минуты.

Отряд перегруппировался, ожидая нового нападения. Тварь же взмыв в воздух раздалась радостным воплем, учуяв кровь. Еще один её вираж и снова рой игл полетел в воинов.

Сила магов была на исходе, слишком сильными оказались эти твари, о встрече с которыми они даже не предполагали. Но щиты выставили как один, замедлив тем самым движение игл, дальше все происходило очень быстро. Шипы ящера развернули и направили их в обратном направлении. Зверь такой наглости не ожидал, понадеявшись, наконец, закусить свежей плотью, и приблизился слишком близко. Его собственные иглы пробили толстую чешую туловища и огненные крылья. С душераздирающим воплем Сэер полетел на землю, проделав длинную борозду. Но это был еще не конец, через некоторое время ящер поднялся на сильные лапы и начал движение уже по земле. Его разорванные крылья больше не горели, обвиснув и превратившись в своеобразный плащ. Темная кровь монстра падала на снег, который тут же таял, не в силах сдержать напор кипящей массы.

Воины, те, кто еще мог стоять на ногах, приготовились. Стрелы вновь полетели в обезумевшее существо, но даже те, что смоли впиться в плоть монстра, не смогли замедлить его движение.

Красные огни глаз, жаждали крови и отмщения, вожделели убить всех, кто посмел противостоять им.

Давешни маг, перестраховавшись, наполнил темной силой сразу несколько болтов, и когда стрелы товарищей взлетели в воздух, выстрелил. Болт прошел сквозь тело твари, но это замедлило её движения на считанные секунды. Огромная туша уже совсем близко приблизилась к отряду, когда второй болт вылетел из арбалета. На этот раз маг не стал рисковать и целился прямо в голову Сэера. Один долгий вдох и череп монстра прошила стрела. Находясь в движении, существо по инерции сделало еще несколько шагов, но потом его огненные глаза потухли, и оно завалилось на снег.

В тот момент воины вздохнули с облегчением, хотя еще некоторое время, не веря в свою удачу, смотрели на безжизненное тело огненного ящера. Потом, не произнеся ни слова, начли собираться, осматривать раненых и готовиться к дальнейшему пути, хотя сейчас никто из воинов не был уверен, что их плану суждено осуществиться.

Часть отряда, состоящая из высших вампиров, приблизилась к лаборатории. Герцог был уверен, что Сэеры не единственная преграда на их пути, но иного выбора у них не было.

Готовые к бою, вооруженные з'ъельди, призрачными мечами, способными противостоять магам, они двигались вперед.

Темная пелена окружающая их, постепенно рассеивалась, истощив свой резерв, и вампирам пришлось двигаться еще быстрее. Пролетев то места, где совсем недавно прогремел взрыв, они направились к самому входу в подземный комплекс.

Маги пока медлили, будто поджидая своих незадачливых нападавших. Чего и опасался главный вампир, готовясь к операции. Кто знает, что затаилось в этой снежной пустыне, и что приготовил для них совет.

Небольшое белое строение показалось на горизонте. Члены отряда приготовились, замедляя ход. Солнце будто замерло в предвкушении грядущего, не спеша полностью скрыться за горизонтом, и будто разливаясь по снежной пустыне оранжевым морем.

Чем ближе они приближались, тем больше терялись, ветер внезапно стих и воздух загустел, существенно замедлив им продвижение, а потом, когда до цели оставалось меньше сотни метров, началось неведомое. С неба на землю обрушился метеоритный дождь, который вздымал земляные пласты, смешивая их со снегом и льдом. Дальше, по долине пронесся пронзительный нечеловеческий вой, несущий в себе страх и боль, а потом…

Их пятеро — человекоподобных существ одетых во все черное. Они были уродливы и невероятно сильны. Непонятная сила томилась в тварях, которых совет натравил на своих врагов, и эта сила была странным коктейлем из темно и светлой магии.

Вампиры приготовились сражаться до конца, вытаскивая из ножен свои мечи. Тогда же Герцог подумал, что у него появился шанс закончить свою жизнь достойно.

Еще один вой, только теперь члены отряда видели того кто издает эти противные звуки. Это была худенькая женоподобная тварь с длинными черными волосами, почти до самой земли, огромными черными провалами глаз в которых таилось зло, впалым носом, ртом полным острых клыков, и конечностями, оснащенными мощными клыками.

Оставшиеся существа выглядели схоже, помесь человека и ящерицы и с дикой, искалеченной душой. Зло воплоти, ненависть, которую взрастили в них маги.

Мгновение и бой начался. По мановению когтистой лапы, на небольшой отряд вампиров обрушился ураган. Он закручивал снег и лед, накидываясь на вампиров, сбивая их с ног, пытаясь расплющить и вбить в снежный покров, как червяков. Это была бушующая стихия, убийственный ветер разметавший отряд. Но вдруг, сквозь снежную завесу, стал виден яркий, голубой свет, который с каждой секундой становился все сильнее и сильнее, пока ветер не начал стихать и успокаиваться. Когда снежная завеса развеялась, стало возможным разглядеть источник холодного, голубого света.

На коленях, в снегу, стоял Герцог вампиров, сжимая обеими руками меч, по рукоять воткнутый в снежный покров. И это меч, впитавший в себя чужеродную силы, светился, повинуясь приказу хозяина.

Одна из тварей зло взвыла, а главный вампир меж тем клыкасто улыбнулся, готовясь к следующим сюрпризам.

Остальные вампиры, поднялись на ноги там, куда их разметал ветер и уже через минуту, они стояли позади своего властителя, готовясь идти до конца.

Дальше был огонь, всепоглощающий и властвующий он топил снег, заставляя воинов проваливаться в жижу под ногами. Но призрачные мечи исправно работали, не давая огненной стихии подобраться вплотную. Видя, что противники сопротивляются, ящероподобные твари ударили вместе.

С неба полился проливной дождь, а потом холодный ветер заморозил землю, дальше больше — каменные глыбы, сотканные прямо из воздуха, вспыхнули пламенем и понеслись с ужасающей скоростью на вампиров.

Кто-то из воинов сумел сдержать напор противника, а кто-то нет и ценой поражения в этом бою, была смерть.

Практически непобедимые создания — высшие вампиры, сегодня узнали, что есть сила способная испепелить в мгновение даже их.

Герцог вампиров, после потери пятерых членов отряда, принял решение надвигаться на врага, чтобы это ни стоило. Если они и дальше будут только защищаться, эти твари прикончат их.

З'ъельди ярко светились призрачным светом, поглощая все больше и больше вражеской силы, чтобы, в конечном счете, обратить эту против создателей.

Вампиры начали движение с мечами наголо и уверенностью в сердцах. Они как кометы разрывающие небо, преодолевали сопротивления воздуха, на предельной скорости, оставляя после себя шлейф из голубого света. И сейчас, даже все силы мира не смогли бы их остановить, воинов которые и так давно мертвы.

Огненный град и бушующий ветер кружились вокруг отряда то и дело, обрушиваясь и пытаясь сломить. Но вампиры двигались, двигались, потеряв еще четверых. В те долгие минуты, сотня метров до прохода оказалась долгими милями, но когда испуганные существа оказались от них в нескольких метрах, все как один, ночные охотники, оскалили клыки.

Монстры защищались когтями, но они оказались неповоротливыми и слабыми, а их сила больше не могла им помочь. Через пару минут все было кончено и на снегу, у самых дверей лаборатории, лежали куски порубленных вражеских тел.

После этого сражения, из двадцати сильнейших воинов осталось только одиннадцать, но чем дальше они продвигались, тем ясней была цель — найти и уничтожить.

Отряд быстро продвигался по лаборатории, ясно ощущая магов и других обитателей подземного лабиринта ходов. Наметив себе цель, вампиры решили для начала избавиться от магов, а потом уже решать дело с мальчишкой-драконом. Силы магистров были на исходе, да и маги были намного слабее тех тварей, которых выставили против отряда ночных охотников. По всему получалось, что совет понадеялся на свои творения и дополнительной обороной пренебрег, что, в конечном счете, их и погубило.

На третьем подземном уровне вампиры разделились, начав зачистку с разных сторон.

Отряд во главе с Герцогом Севишем, быстро добрался до взволнованных магов.

Их было трое, один еще имел магическую силу, а двое других нет. В руках они сжимали какие-то магические артефакты, и как только представилась возможность, кинули их во врага.

Темная сила заполнила небольшое помещение, выпивая жизненную силу из каждого оказавшегося в этот момент там. Но маги, понадеявшиеся уйти не одни, просчитались, и после того как пелена рассеялась, герцог противно сплюнул на три истлевших тела, закутанные в черную ткань и вышел вон, поминая про себя поглупевших от страха «всесильных магов». Ну да, сила была для них всем, а после того как они её лишились, потеряли последние остатки разума, ведь они наверняка знали, что з'ъельди не позволит заклятию причинить вред хозяину.

Вампиры встретились только через час, на пятом уровне подземной лаборатории. Им многое пришлось повидать, в этом оплоте злого гения. И они искренне надеялись, что забудут об этом, как только рассветные лучи коснутся уставшей земли.

На пятом уровне, где-то посередине находился зал церемоний. Огромная овальная комната, с красной пиктограммой посередине. И в центре этой магической фигуре, прикованный к полу цепями, лежал подросток.

Мальчик был худощав и бледен, а та ткань, что заменяла ему одежду, не могла скрыть множественные кровоточащие парезы.

Магическая фигура прекрасно исполняла свою роль, с одной стороны — удерживая дракона, а с другой — не давая использовать ему силу. Но и умереть она также ему не давала, мучая бедного мальчишку, находящегося на грани жизни и смерти.

Несколько вампиров освободили подростка от цепей. Дальше нужно было действовать осторожно, так чтобы не убить юношу.

Главный вампир воткнул свой меч в каменный пол, в одну из линий пиктограммы, и начал медленно освобождать чудовищную силу своего меча, вливая её по капле в магическую ловушку.

Магическая фигура начала ярко святится и через пару минут свет от нее заполнил весь зал, а потом все погасло. Создавший пиктограмму был силен, но сила, томящаяся в мече, смогла разрушить наведенные чары и позволить мальчишке медленно начать восстанавливаться.

Дариан взял мальчика на руки, кинул вопрошающий взгляд на герцога и когда получил разрешение, двинулся к выходу из лаборатории.

Через час вампиры были уже далеко от места недавнего сражения. Лаборатория канула в лета, подорванная еще несколькими бомбами. Часть уцелевших всадников встретило их, и дальнейший путь они проделывали вместе.

Молодого дракона завернули в теплый плащ и доверили одному из всадников. А ночь, успевшая поглотить небольшой отряд, скрывала их мрачные лица и скорбь, затаившуюся в их сердцах.

Цель была достигнута, они сделали все, что могли и все, что должны были. Много это или мало — покажет время.

На закате, в ветхий, старый дом где-то в южных землях, переместился золотоглазый демон. Он был напряжен и его тревогу выдавали то и дело темнеющие глаза.

— Майоли! — напряженный голос мужчины прорезал тишину.

Демон встал на пороге дома и то и дело сжимал кулаки, решая, что он должен сделать.

Темная империя была на грани уничтожения, архимаг заявился в столицу с троицей своих подопытных и крушил все подряд. Похоже, маг спятил и уже давно не контролировал своих прихвостней, которые в пылу необузданной ярости убивали всех на своем пути.

Дворец, ставший пристанищем спасающихся жителей, хоть и держался, скоро тоже должен был пасть, разумеется, если демон что-нибудь не придумает.

— Майоли! — вновь закричал высший демон, на этот раз, позволив своей ярости выплеснуться.

Девушка появилась в дверном проеме через несколько минут сильно растрепанная и сонная.

Мужчина обдал свою дочь презрительным взглядом и не в даваясь в подробные объяснения, заявил:

— У тебя есть пять минут, чтобы собраться, будешь тянуть, и сражаться придется голой.

Девушка удивленно моргнула, но понимая, что отец не шутит, побежала собираться.

На шум из комнаты в дальнем конце дома, вышел эльф. Он удивленно поднял бровь, наблюдая как демонесса носится по дому нелицеприятно выражаясь и то и дело стукаясь о какой-нибудь атрибут мебели.

Наблюдать долго за ухищрениями девицы, носящийся из комнаты в комнату, мужчине надоело, да и нагрянувший гость, посмотрел на него весьма неприятно.

— Майоли, одна минута, — твердым голосом сказал мужчина.

А потом Веренир обратился непосредственно к эльфу:

— Империя погибает, если тебе есть хоть какое-то дело до беззащитных жителей — советую пойти с нами.

Голос темного был холоден и убедителен, а его золотые глаза то и дело вспыхивали, показывая Лесэлю все его темную мощь.

Чувства демона волной нахлынули на эльфа, и он понял, что все очень серьезно и не произнеся не слова, пошел в комнату за своим мечом.

Они переместились во дворец. Люди в панике жались к его стенам. Плакали и стонали женщины и дети, кто-то просто бесцельно смотрел в одну точку.

Земля сотрясалась от ужасающей силы, обрушивающейся на город. Море бесконтрольной мощи, взрывы и крики умирающих, раздающиеся повсеместно.

Светлый эльф в ужасе взирал на хаос, творящийся в столице Темных земель. Его начал бить озноб и когда под нахлынувшими чувствами он перестал что-либо понимать, демонесса влепила мужчине пощечину и силой потащила за собой. Как не странно на него это подействовала лучше всего, так что когда они подошли к императору и его людям, Лесэль был готов сделать все что сможет, даже с теми крохами силы, что у него остались.

— Скоро защита дворца падет, — без всяких вступлений начал император.

Мужчина, не смотря на усталость, выглядел готовым ко всему, в его глазах горела решимость, решимость отдать свою жизнь за свой народ и за свою страну.

— Знаю, — холодно произнес демон, — на выставление более мощной нет времени, да и силы могут понадобиться для другого.

— Что ты предлагаешь, Веренир, — в тон демону, спросил правитель.

— Единственный способ спасти жителей — это отвлечь тварей на себя, — уверенным голосом произнес темный.

Император на время задумался, обратив свой взгляд за окно кабинета. Снаружи был ад, ад который поглотил все и вся, уничтожив мирный город практически до основания.

— Веренир, прошу, уничтожь этих тварей, — голос императора был печальный, — и даже если защита дворца падет раньше…

— Я понимаю, — демон поклонился императору и вышел из кабинета.

Мужчина прошел еще несколько коридоров и прежде чем начать действовать, обратился к эльфу, которого демонесса до сих пор тащила за собой.

— Светлый, ты останешься здесь.

Эльф кивнул и отошел от двух демонов, которым предстояло сражаться.

У Майоли в глазах промелькнул страх. Отец крепко сжал её маленькую ладошку в свою руку, а затем переместился.

Снаружи все оказалось еще хуже, чем выглядело изнутри. Ураганные ветер разметал пепел и ошметки вещей во все стороны. Огонь не прекращал гореть даже под проливным дождем и над всем этим кошмаром раздавался ликующий смех архимага.

Спятивший маг стоял на крыше полуразрушенного здания и непрерывно смеялся. Мужчина потерял всю свою силу и сейчас был всего лишь обезумившим стариком.

Демоны зависли в воздухе, накрытые непроницаемым щитом.

Веренир был уверен, что взбесившиеся твари их скоро заметят и захотят уничтожить. Нити силы от магической сферы стали распространяться во все стороны, укрощая бушующую стихию. Дома прекращали гореть и рушиться, ветер с дождем затихали и через некоторое время сквозь серое марево облаков, проступили первые звезды.

Спокойствие длилось недолго. Монстры поняли, что их магию подавляют. Воздух прорезали душераздирающие вопли, а вскоре к сфере, в которой находились демоны, начали приближаться три ящероподобные твари.

Майоли напряглась, вливая в заклинание свою силу. Магическая сфера отнимала много сил, которые уходили на подавление чужеродной магии, и демонесса слабела. Когда-то она бы без зазрения совести решилась на такой рискованный шаг, не щадя себя. Ради славы, почета, уважения — можно было пожертвовать многим, но это было раньше. Что-то надломилось в этой упорной девушке, сломалось, и теперь она мечтала и желала совсем другого.

Веренир выпустил в монстров несколько атакующих заклинаний, но каким-то невообразимым образом они смогли от них увернуться. Демон нахмурился, понимая, что оставлять свою дочь одну подпитывать заклинание рискованно, но с другой стороны, у него не было выхода. Если не уничтожить этих тварей сейчас, другого шанса может не предвидеться, ведь сила неумолима таяла.

— Майоли, продержись, сколько сможешь, а потом уходи, — твердо произнес демон, а затем покинул сферу.

Девушка проводила своего отца взволнованным взглядом, ведь твари, которые атаковали город, были просто невероятно сильны, настолько сильны, что их мощь, будто море, разливалась вокруг, поглощая все на своем пути.

Демон достал свой меч из ножен и на пределе возможностей двинулся к одной из тварей, засевшей в развалинах. Монстр атаковал, не раздумывая, откинув мужчину на несколько десятков метров, чистой силой.

Демон начал злиться, его глаза засветились, все тело напряглось и в следующий миг, он опять атаковал. И на этот раз не глупо, бездумно, бросаясь с мечом наголо. Мужчина сначала послал несколько атакующих заклинаний, затем увернувшись от новой волны силы, молниями разрушил стену, за которой прятался монстр, и только потом приблизился достаточно близко, чтобы поразить тварь.

Ящероподобное существо яростно взвыло, кидаясь на демона и совсем позабыв о своей магии. Его хорошо приложило обломками каменной стены, но вот заклинания не смогли достать монстра, чего и опасался Веренир.

Тварь выпустила длинные, изогнутые когти и оскалилась, кидаясь на мужчину. И ей бы, наверное, удалось его достать, если бы не его сила и ловкость. В последний момент демон зло улыбнулся, видя, что чудовище попало в его ловушку, затем он выждал еще пару секунд, видя, как оно замахивается, а затем переместился за его спину и в мгновение ока отрубил голову.

Две другие твари в этот момент во всю атакующие магическую сферу, истерически взвыли, почувствовав смерть своего сородича. Монстры поменяли цель и сейчас посылали ужасающий поток разрушительной энергии на демона. Мужчина не стал ждать своего конца и тут же переместился, к одной из двух оставшихся тварей. Кок он понял, эти монстры не могут пользоваться своей магией в непосредственной близости от объекта их гнева, а это давала существенное преимущество и шанс разобраться со всем этим кошмаров в ближайшее время.

Монстр взвыл, заметив чужака рядом с собой. Демон переместился совсем близко и не теряя времени, ударил, но на этот раз его противник был менее беспечен и он успел отразить удар своими длинными когтями. Да и оскал в соню острых клыков не предвещал ничего хорошего. Но в ответ Веренир тоже оскалился, и не менее впечатляюще, давая понять монстру, что он не белая овечка.

Мышцы демона налились силой, глаза стали святиться еще ярче, челюсть преобразилась, став гораздо внушительней и не менее опасной, чем у противника.

Внешнее преобразование тела требовало столетий тренировок и максимум концентрации, но у высшего демона, главы одного из известных родов, был опыт и сила, так что вскоре, за его спиной появились внушительные черные, нетопыриные крылья. На руках выросли костяные выросты, а кожа стала подобна стали.

Все эти преобразования произошли за считанные минуты, пока Веренир отбивался от атак монстра. После же полной трансформации, дело пошло куда лучше. Демон откинул тварь на стену, тот тут же поднялась и снова атаковала, но сейчас мужчина больше не волновался, наслаждаясь схваткой. Она ревела, металась по небольшой площадке, на которой и происходило действо, но демон был сейчас намного сильнее её. Он ловко уходил от всех атак и то и дело наносил новые и новые раны, играя и пока не пытаясь убить.

Но ликовал Веренир не долго, вторая ящерица не куда не делась и атаковала сразу же, как поняла, что напарнику нужна помощь. Десятки молний ударили в площадку, откинув заигравшегося демона. Его противник сумел увернуться и избежать попадания. Мужчина повис на каменном выступе, приходя в себя. От электрической атаки его защитил щит и частично крылья, но голова начала просто невыносимо гудеть. Долго висеть, и дать монстрам себя добить, он не стал, тут же подтянувшись и быстро переместившись в более безопасное место. Пока он приходил в себя, его противник сумел скрыться и сейчас, демону пришлось ощутить на себе, как далеко может завести гордыня.

Ящерицы, как успел их окрестить Веренир, напали одновременно, посылая целый поток атакующей магии. Сначала в него полетели камни, потом снова молнии, затем метеориты решили раскроить небо, а заодно и испепелить золотовласого демона.

Мужчина крутился как белка в колесе, закрываясь щитами и перемещаясь с места на место. Понимая, что долго так продолжаться не может он создал свою иллюзорную копию, посылая её по видимой траектории, а сам начал подбираться к противникам со спины.

Демон точно знал, что ящерицы были в месте, так что у него появилась хорошая возможность прищучить сразу двоих.

Они засели на крыше пятиэтажного здания, яростно посылая в ход все новые и новые заклинания, но их противник невообразимым образом уходил от атак.

Откуда у этих тварей такая сила, демон даже представить не мог. Никогда, за всю свою долгую жизнь, он не видел, чтобы магически-выращенные создания, были способны творить такое, да и резерв у них не просто огромен, он неистощим. Хотя с другой стороны, они были не совершенны, и победить их вполне возможно.

Веренир перелетел с одной крыши на другую и оказался позади монстров. Быстрый удар снес голову одно из тварей, вторую же он только задел.

Не ожидая такого подвоха от своей жертвы, ящерицы не заметили демона, а точнее они были так поглощены яростью, что просто не могли заметить.

На этот раз мужчина не играл, двигаясь быстро и точно. Тварь сопротивлялась, отбивая удары когтями. Она была быстрой и сильной, удары мощными и точными, из-за чего демону пришлось сильно потрудиться, чтобы её убить.

Когда голова монстра, наконец, сорвалась с плеч и покатилась по земле, освященная ярким лунным светом, Веренир позволил себе мимолетную улыбку.

Его мышцы гудели от напряжения, сила струилась по горячей крови и лунная ночь звала в полет. Но сейчас, подчинив мимолетный порыв, он взлетел в воздух и направился висящей в воздухе сфере, чей нежно-золотой свет становился с каждой секундой все тусклее. Прибавив скорость, демон еле успел поймать свою дочь, камнем падающую вниз. Девушка была очень слаба, прерывисто дышала и с каждой секундой, из её хрупкого тела уходило все больше жизненной силы.

Мужчина опустился на землю, все еще прижимая хрупкое девичье тельце к груди. Его дочь спасла дворец, защитила уцелевших жителей Астерия от гибели. Не позволила бушующей стихии разрушить магический щит, а сейчас…

— Милая, — Веренир положил Майоли на землю, вставая рядом с ней на колени.

Лицо девушки начало бледнеть и всесильный демон не знал, что ему делать. Провел ладонью по её лицу, теряя драгоценные секунды.

Ночь уже вовсю властвовал над Астерией, накрывая своим пологом разрушенный город. Святила яркая луна, освещая каменные руины, некогда процветающего города. Зимний ветер сдувал и разносил на далекие километры, пепел, а снег, начинающий падать, накрывал, белым покрывалом, погибших.

— Майоли, не умирай, — демон положил на грудь девушки свою ладонь, по капле вливая в тело силу.

Проходили минуты, но демонесса не приходила в себя.

Вот девушка сделала еще один вдох, а потом…её сердце остановилось, остановилась на долгие минуты, но когда забилось снова, на лице Веренира появилась улыбка.

В этот момент, он впервые в жизни признался себе, что потеряй он это неугомонное создание, его жизнь стала бы серой и бесцветной.

Демон поднял девушку на руки, посмотрел на ночную странницу, а затем взлетел, направляясь к дворцу.

Мэрэтиль уже какой день наблюдал за своим…своей…госпожой и чем больше о ней узнавал, тем яснее понимал — её нужно многому учить. Девчонка, хоть и обладала огромной силой, но совершенно не умела ей пользоваться.

С точки зрения Мэрэта, за все её проделки, давно бы задницу надрал. Но делать ему все равно было нечего, и он предпочел не вмешиваться до поры.

Подкинула же Тьмы ему задачку — найти повелителя. Хм. Забыв при этом упомянуть, что: во-первых, повелительницу, а во-вторых — молодую девчонку, которой и тридцати-то нет. И как она поведет армию Тьмы?

Голова у мага начинала болеть сразу, как только мысли уходили в сторону решения этой проблемы. Однозначно было лишь то, что девчонка, идет в своем развитие в правильном направлении. Хотя использовать большую часть силы она до сих пор и не может, в чем Мэрэтиль был абсолютно уверен. С таким огромным потенциалом как у неё, можно планеты разрушать, не то, что уничтожить горстку зарвавшихся магов. Но девушка, то ли специально это скрывает, то ли совсем об этом не подозревает, что вероятнее.

Наблюдение выявило, что госпожа бессознательно сравнивает себя с людьми и никак не хочет выпустить демоническую сущность, запирая её внутри. Не принимая себя такой, какая она есть, девчонка блокирует большую часть силы, что осложняет дело. Со временем, разумеется, она сможет преодолеть этот барьер, но сейчас, девушка ставит слишком высокую планку. В её нынешнем состоянии, сила хоть и повинуется, но с большим трудом.

Наблюдай, не наблюдай, но прежде чем представлять её подданным, придется хорошенько поработать. Правда, воспитанием детей ему еще не приходилось заниматься, но что делать.

Сейчас Мэрэтиль стоял, прислонившись спиной к большому, раскидистому дереву, и наблюдал, как его юная госпожа нервничает. Девушка не находила себе место и целый день пыталась чем-нибудь заняться. Чем ближе становился вечер, тем напряженней казалась обстановка. Эльф хоть и пытался успокоить её, но это давало мало толку, и выводило девчонку из себя. В итоге, она переоделась во все черное, взяла какие-то вещи, парные клинки, и переместилась в северные земли. А сейчас вообще лепила снежки и кидала их куда попало. Мужчина даже начал беспокоиться о её душевном здоровье, но потом, когда солнце начало клонится к закату она, вдруг успокоилась и собралась, а он….

Чувствуя, что время встречи приближается, натянула капюшон зимней куртки на глаза и, приняв подобающую позу, стала ждать.

Ветер к ночи разбушевался, разметая снег по округе. Зимний лес был прекрасен, окрашенный в солнечные лучи заходящего солнца он будто святился. И я наслаждалась этим.

Даже не предполагаю, что буду говорить и делать. Я до последнего отгоняла от себя эти мысли, понимая, что, в конечном счете, все сделаю по-другому.

Боги, сколько же можно! Почему со мной всегда так — бегу сломя голову в неизвестность, а потом корю себя за это.

Мне было страшно, очень страшно и больно. Я злилась на себя, потому что не могла быть спокойной и собранной, не могла отогнать от себя все те страшные воспоминания, которые преследуют меня по ночам. И в очередной раз понимаю, что ужасно слаба, настолько, что могу снова умереть.

Мне казалось, что время остановилось, став вязким и липким. Вся уверенность выветрилась и теперь я снова была беззащитной маленькой девочкой.

Как больно понимать, что существо, которому ты доверял самое сокровенное, оказалось предателем и убийцей, игравшим с тобой как с котенком. Нет надежды, что я когда-либо смогу его простить, но это невыносимое чувство одиночества все время давит на грудь, и я думаю о Дрейке. Задаюсь кучами вопросов, строю догадки, а в итоге захожу в тупик и еще больше переживаю. Я должна отомстить, должна, но смогу ли?

Когда предают самые близкие, перестаешь верить всем, даже себе. Это слишком большой удар; наказание, посланное на наши головы, неведомыми силами. И зачастую, оттого как мы его переживаем, зависит будущая жизнь.

Внезапно я почувствовала всплеск темной силы и разворачивающийся напротив — портал переноса.

Он появился как я и ожидала. Серьезный, задумчивый и очень опасный. На нем был длинный черный плащ, капюшон откинут, предоставляя мне возможность посмотреть в его злые, темные глаза.

— Кто ты? — холодные слова резали слух.

Значит, не узнал. Как мило!

На моем лице появляется ухмылка. Волнение уносит ветер, и я начинаю звереть.

— Неужели ты меня не узнал, дорогой, — медовым голосом проговариваю, стягивая с головы капюшон.

Вижу, как его глаза темнеют. Взгляд напряженный и внимательный, будто пытается разгадать мою сущность.

— Что же ты молчишь? — спокойно произношу, чуть наклонив голову в бок.

Понимаю, что ситуация усложняется и готовлюсь отразить любую атаку.

— Ты не она, — в итоге заключает он, посылая в меня сразу десять шаров Тьмы.

Ставлю щит, даже не подумав переместиться с места, и улыбаюсь, понимая, что его атака провалилась.

Рассчитывать, что это все на что он способен, не приходится.

— Неплохо, — не изменившись в лице, произносит, — но, к сожалению, у меня нет времени с тобой играть, девчонка.

В его руках появляется копье тьмы, способное проделать дыру в любой защите. Концентрация темной силы в нем такова, что сталкиваясь с препятствием магического происхождение, он расщепляет энергию, в месте попадания тем самым проделывая дыру и двигаясь дальше.

Копье полетело в меня с ужасающей скоростью, из-за чего увернуться не получалось, как и переместиться. Когда оставались считанные секунды до попадания, я рефлекторно вытянула руки вперед, пытаясь защититься чистой силой.

Чужеродная энергия давила и разрывала магические связи, медленно, но продвигаясь к моему сердцу. Демона я не видела, сосредоточившись только на копье, и зря.

Копье я кое-как смогла одолеть, рассев его. На эту задачу у меня ушло много сил, и я не сразу поняла, что Дрейк переместился за мою спину, замахиваясь мечом.

На грани сознания, понимала, что у меня мало шансов. Тело начало двигаться само, отразив удар и успев отпрыгнуть на достаточное расстояние, чтобы приготовиться к предстоящему сражению.

Не говоря ничего, он снова атаковал, посылая в меня, каменные иглы и пытаясь задеть мечом.

Я крутилась и прыгала, делая немыслимые и быстрые выпады. Демон в свою очередь не скупился на разного рода мерзкие заклинания, включая, огненные шары, которые при соприкосновении с землей превращались в лавовые ямы. Обездвиживающие заклинания, с каждым разом, становившиеся все серьезнее, и развеивать, которые становилось все сложнее. Каменные иглы были хоть и не сложным, но весьма неприятным атакующим заклинанием, от которого было сложно избавиться, да и увернуться.

Если бы я все еще была человеком, то наверняка бы проиграла. Тело выворачивалось и двигалось с такой скоростью, что Дрейк, похоже, и сам не верил.

Отражаю очередной удар шаров тьмы, выворачиваюсь из-под атаки мечом и перехожу к наступлению. Двигаюсь быстро и точно, удар, поворот, блок, наклон, ухожу от очередной магической атаки, и делаю выпад, задевая мужчине плече. Удар получился скользящий, и рана оказалась не глубокой, да и его совершенно не волновала. Демон продолжал атаку в том же быстром темпе, что и раньше.

Я уступала ему не в силе, а в опыте. Как будто он по какому-то сценарию, дерется со мной. Его атаки были взвешенными и продуманными. Дрейк загонял меня в тупик, и я начала это понимать.

Использовать магию я не спешила, всеми силами стараясь не сдавать позиции. Защищалась, атаковала. Было похоже, что этот танец не закончится никогда. Но вот его губы искривились в мерзкой усмешке, и магическая волна накрыла меня с головой, в тот миг казалось, что я отять…

Он долго смотрел за битвой своей госпожи. Она дралась умело и весьма оригинально, но её противник был куда сильней, чем казалось на первый взгляд. Когда тактика её противника изменилась, маг напрягся. Темная пелена будто взялась неоткуда и начала поглощать хрупкое тело девчонки.

Мэрэт с содроганием сердца вдруг понял, что тьма заклятия сейчас поглотит его молодую госпожу. Медлить было нельзя. Маг переместился прямо в темное, смертельное марево и, подхватив обессилившую девушку на руки, перенесся так далеко, как только смог.

Заклинание смерти рассеялось, и я с удивлением обнаружил, что моей противницы нет. Точнее её тела не было. Будто по чьему-то велению оно исчезло.

Сомнения одолевали меня. Слишком похож был её стиль на…Но это все равно невозможно. Кристина умерла, да и не может демонесса быть ею.

Все слишком запутанно и непонятно, точно с ним опять кто-то играет. Не сама ли Тьма мстит за дочь, а может быть это повелитель, в очередной раз его проверяет.

Дрейк подождал еще некоторое время, бесцельно смотря на то место, где еще совсем недавно стояла девушка. Она и правда была похожа на Кристину, да и голос…

Ну все! Схожу сума и некому мне врезать, чтобы поменьше об этом думал.

Встряхнул головой, убирая меч в ножны.

Схватка продолжалась долго, похоже, несколько часов или того больше. Ночь уже давно спустилась на землю, небо заволокли серые тучи и непрерывно шел снег. Было холодно и неуютно на лесной дороге. Следы недавней схватке постепенно пропадали под пушистым белым покрывалом. Сделав глубокий вдох, поймал огромную снежинку в руку, а затем переместился к лаборатории.

Когда я прибыл на место, то понял, что комплекс полностью разрушен. Маги и подопытные мертвы, подземные этажи обрушены и восстановлению не подлежат.

«Кажется, я попал в ловушку»:- пришла в голову первая мыль, когда бесцельный взгляд скользил по развалинам. — «И отвлекающий маневр вышел на славу».

Сплюнув, развернулся и переместился в столицу темных земель. Астерия была в руинах. Город практически полностью разрушен.

Такого хаоса я от магов не ожидал. Похоже, они совсем спятили в конечном итоге. Создал заклинание поиска и двинулся в сторону полуразрушенной пятиэтажки.

На крыше здания, обхватив голову руками, сидел архимаг. Мужчина сильно постарел и выглядел седовласым старцем, с длинными белыми волосами, и бородой. Господин Крейвис безостановочно что-то бубнил, не обращая внимания на меня.

Поднял старика над землей, смотря прямо ему в глаза. Мужчина не реагировал, а его глаза были покрыты белой поволокой.

Архимаг постарел и ослеп, сразу же, как потерял свою силу. Сейчас он был беспомощным, спятившим старцем, бубнящим себе под нос какие-то нечленораздельные слова.

Я скривился от отвращения, опуская мужчину обратно на землю.

— Неужели так все и закончится? — мой тихий голос разорвал тишину ночи.

Задание было провалено, повелитель будет в ярости. Забавно, но меня это совершенно не пугает, а даже наоборот веселит. Лучшего я и представить не мог. Впервые за долгие столетия, паны повелителя рухнули. Интересно только, что он сделает со мной.

Луна выглянула из-за темных туч, освещая крышу, полуразрушенного здания.

— Неужели всесильный демон проиграл, — раздался насмешливый мужской голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел Лесли.

— Когда наблюдателям было до этого дело? — холодно произношу, складывая руки на груди.

— Тогда же, когда появился новый повелитель тьмы, — с долей сарказма произнес мужчина.

— Что ты этим хочешь сказать?

Пытаюсь понять смысл последней фразы, рассматривая темный силуэт Лесли.

— Разве ты, демон, не знаешь, к чему ведут игры твоего короля?

Еще одна насмешка. Начинаю злиться, совершенно запутавшись в сказанном. Хотя наблюдатели всегда и любили загадки и интриги.

— Время почти пришло, Дрейк, скоро ты увидишь конец всему.

Фигура мужчина засветилась, а в следующий момент на его месте появился черный феникс, чьи крылья горели призрачным, голубым огнем.

Магическое существо взмыло в воздух, издав пронзительный крик, а потом в голове у демона прозвучало:- «конец твоего повелителя».