"Выбор свободных" - читать интересную книгу автора (Маккефри Энн)

Глава 4

Пока участники первой фазы операции спали, остальные бодрствовали в столовой. Крис и Зейнал выяснили это, когда на рассвете тихо выбрались из своей комнаты.

Усталая дежурная повариха приставила к стене стул, склонила голову на плечо и спала, пользуясь небольшой передышкой, а несколько мужчин и женщин за дальним столом вполголоса что-то напряженно обсуждали, передавая друг другу какие-то бумаги.

Хотя Крис и Зейнал не шумели, при их появлении разговор мгновенно затих. Почти все головы повернулись к вошедшим.

— Зейнал! Крис!.. — Питер Изли приподнялся из-за стола и поманил их рукой. — Возьмите себе что-нибудь перекусить и присоединяйтесь к нам, ладно?

Повариха спала, негромко похрапывая, так что девушка и каттени сами положили себе еды из еще теплой сковородки и налили чая из чайника.

Крис разглядела не только Скотта и большую часть вчерашних военных чинов, но и других офицеров, явно вызванных на совещание из остальных лагерей.

— Ну ты и развернул кампанию, Зейнал.

Питер встал, показал каттени на свой стул и пододвинул еще два от соседнего стола — для себя и Крис.

— Вторая фаза? — спросил Зейнал, уселся и оглядел массу бумаг, схем и чертежей, заваливших стол, Отхлебнул чая.

— Точно, — подтвердил Изли, а несколько мужчин у другого конца стола негромко заговорили. — Я отправил Митфорда в постель на восходе третьей луны. У него глаза закрывались.

— А сам-то ты как? — удивилась Крис.

— О, я урвал несколько часов до смены постов.

Изли заговорщически подмигнул Крис.

Девушка немного успокоилась, хотя раньше не считала Изли заместителем Митфорда, пусть даже он и помогал сержанту во время высадок.

— Похоже, многие поселенцы служили в армии, десантных войсках, ВВС или похожих формированиях в своих странах. Так что мы можем собрать неплохую команду, — тихо произнес Изли. — От вас сейчас требуется информация об…

— Оружии на борту разведчика, — перебил Скотт. — Нам необходимо иметь представление о внутреннем устройстве транспортника и его вооружении, чтобы соответствующим образом подготовить людей.

Зейнал отхлебнул чая и сделал знак, чтобы ему принесли бумагу и карандаш.

— Может, сначала завтрак? — ядовито осведомилась Крис, поднимая ложку с кашей. — Армия… ну, и флот, без сомнения… лучше работают на полный желудок.

— Мисс Бьорнсен… — очень вежливо начал Скотт.

— Прекратите, — тихо проговорил Зейнал и одарил Скотта быстрым, предостерегающим взглядом, прежде чем стал набрасывать очертания длинного транспортного корабля, отхлебывая из чашки.

— Экипаж — двенадцать единиц, вооружены только драсси. У остальных — плети… — Тут Зейнал внимательно поглядел на Скотта. — Вы знаете, что собой представляют их плети, вы еще называете их парализаторами?

Скотт нехотя кивнул, и Крис с некоторым удовольствием отметила, что адмирал по крайней мере один раз близко познакомился с этим аргументом убеждения.

— Экипаж носит их на спине. — Зейнал знаками показал, как привязывают бечеву плети к ручке и закидывают ее на спину. — Люди без сознания — проблем не возникает.

Зейнал изобразил схему рубки управления, потом нарисовал кают-компанию — где экипаж спал, похоже, в не меньшей тесноте, чем пассажиры. Затем показал расположение машинного отсека, системы воздухоснабжения и других основных элементов корабля, включая безвоздушные грузовые отсеки. Посредине осталось свободное место: там Зейнал нарисовал несколько параллельных линий.

— Спящие не требуют много места. Освободить первую палубу, убрать, передвинуть вверх, освободить вторую палубу…

— Мы летели, будто селедки в бочке, — передернулся Изли. — Как нас вводят в состояние временного прекращения жизненных функций?

— Сон, — прошептала Крис на ухо Зейналу.

— Делают эоси. Даже эмасси не знают всех ин-гре-ди-ентов, — безразлично пожал плечами каттени.

— Значит, нужно обезвредить охранников, ворваться сюда и завладеть командным постом…

Крис не был знаком ни голос, ни легкий акцент, ни тем более длинный, темный палец, который путешествовал по схеме. Девушка подняла голову. Рядом со Скоттом и Феттерманом сгорбился худощавый мужчина. Незнакомец улыбнулся Крис и прикоснулся к воображаемому кепи.

— Хасан Мусса, из бывших израильских вооруженных сил, — представился он.

— Нет, — покачал головой Зейнал. — Вначале они разгрузятся, тогда мы не рискуем жизнями. Драсси не ожидают нападения. После высадки устанут. Мы уложим тех, что снаружи, может, всех. И только потом… — тут каттени улыбнулся Хасану, — прорвемся к рулевой рубке и удивим драсси.

Не один Мусса усмехнулся, когда Зейнал предложил дать противнику разгрузиться.

— Насколько я знаю, с пассажирами особо не церемонятся, — заметил англичанин Энгер.

— Конечно, но я буду там и прослежу за этим, — произнес Зейнал.

— Эй, минуточку, — воскликнула Крис — и не она одна.

— Каттени ведь пытаются тебя похитить… — нахмурился Растансил.

— Драсси об этом не знают, — объяснил Зейнал, — а приказам эмасси подчиняются всегда.

Разгорелся нешуточный спор.

Каттени послушал какое-то время, потом махнул рукой и принялся за кашу.

— Он говорит, его хотят похитить…

— В первый раз за ним прислали корабль, верно?

— Можно ли ему доверять?

— Если корабль так просто захватить, почему никто еще не пытался этого сделать?..

— А ты когда-нибудь ходил с голыми руками против парализующей плети?

— Значит, если драсси и эмасси не общаются между собой, то его никто не узнает?

— А рискуем мы больше чем двадцатью пятью процентами…

Крис заметила Леона Дейна.

— Леон может сымитировать голос эмасси, — громко сказала девушка, перекрывая гул голосов. Все замолчали. — Драсси реагируют на тон, а не на личность.

— Хорошая мысль, — согласился Зейнал. — Леон похож на эмасси. Сумел… одурачить… меня.

Каттени кинул озорной взгляд в сторону Крис и вернулся к завтраку.

— Стратегию обсудим позже, — твердо заявил Скотт. — Если вы закончили, — обратился адмирал к Зейналу, который действительно уже опустошил и миску, и чашку, — то давайте еще раз обсудим состав экипажа.

— Один капитан драсси, — принялся загибать пальцы Зейнал, — один штурман драсси, один связной драсси, один инженер драсси, еще четверо на смену и двенадцать грузчиков.

— Получается двадцать… В выгрузке участвуют все?

Каттени кивнул.

— Помогает вторая смена, тогда разгружают шестнадцать. Другие отдыхают здесь, — Зейнал показал на командный пост и добавил: — Охраны немного. Стойте здесь, — он показал на главный вход, — и оглушите всех.

— Оглушить?

На лице Скотта появилось удивленное выражение.

— Почему нет? Зачем мараться?

— И разве мы не решили, — вставила Крис, — что экипажу хотя бы дадут шанс?

— Зачем?.. — раздалось сразу несколько голосов.

— Потому что мы не каттени, — перекрыл своим заявлением кровожадное бормотание Джон Беверли.

— Генерал, не думаю, что население поймет вашу снисходительность, — заметил Бык Феттерман.

— Почему же? — с хищной улыбкой возразил Хасан Мусса. — У нас появилось бы на кого охотиться.

— Ну-ка, минуточку, черт возьми! — У Крис завтрак переворачивался в желудке. — Мы не каттени. Мы должны быть гуманными…

— Их можно судить как военных преступников, — не переставая улыбаться, Мусса взглянул на реакцию Зейнала, но тот дорисовывал схему и явно игнорировал обсуждение морального аспекта.

— Устроим голосование в лагере, — поднялся с места Юрий Пэлит.

— Вначале стоит захватить чертов корабль, а потом решать, — напомнил Беверли.

— Минутку, генерал…

— Беверли, если мы не справимся с двадцатью…

— Референдум!

— Все должны знать…

— Наших парней убивают…

— Не надо уподобляться…

Крис, которую буквально затошнило от подобных разговоров, поднялась из-за стола, взяв тарелки, свои и Зейнала.

Уж ей ли не знать, думала девушка, направляясь к мойке, почему люди хотят выместить злость на любом попавшемся каттени. Но бойня ничем не поможет, только заляпает новый мир грязью застарелой ненависти и предубеждений, которые клокотали под кожей и охлаждались только в крови свежих жертв.

Крис уже собиралась со всей силы бросить тарелки в раковину, однако, заметив все еще спящую повариху, аккуратно опустила их в теплую мыльную воду.

Если надо, она могла бы хладнокровно убить каттени. Крис не возражала, когда Фек и Слав пристрелили похитителей, но в тот момент до хладнокровия было далеко — девушка умирала от страха, что уловка раскроется и Зейнала увезут. Все доводы — обманчивы. Важен принцип. А здесь, на Ботанике, он важен вдвойне… важнее, чем когда ей грозило изнасилование на Бареви.

— Крис!.. — негромко позвал Зейнал.

Каттени стоял у входа и делал ей знаки. «Стратеги» так увлеклись обсуждением проблем чести, закона и принципов единения, что даже не заметили его ухода. За ним поспешили только Изли и Растансил.

— Зейнал?..

В голосе Изли звучали извиняющиеся нотки.

— Посмотрим, что еще полезного есть на разведчике, — предложил каттени. — Это следующий шаг в подготовке ко второй фазе.

Зейнал вышел первым, подождал Крис и Растансила с Изли, затем добавил:

— Вы разумные люди.

Каттени шагал так резво, что за ним едва поспевал даже длинноногий Изли. Вдруг Зейнал резко остановился и посмотрел на ангар: тот, как заметила Крис, приобрел какие-то странные очертания на фоне рассветного неба.

Каттени фыркнул и пошел дальше.

— Что такое?.. — спросила Крис, хоть и знала ответ.

— Митфорд предложил замаскировать ангар, — объяснил Изли. — Если вдруг кто-то начнет сканировать местность, то увидит только железный мусор. Крыша выдержит. Инженеры проверили.

Когда скрипнула внутренняя дверь, находящийся внутри Вик Йовелл вскочил на ноги и наставил на вошедших копье.

— Кто идет?..

— Зейнал, Крис, Изли и Растансил, — перечислил каттени, восприняв вопрос буквально.

— А, — облегченно произнес Вик. — Сюда без конца суют свой нос эти. — Йовелл скривился и передразнил: — «Я не успел посмотреть, когда он приземлился…» Черт, придется замок на дверь ставить, — добавил он, опуская копье.

— Внутрь корабля все равно никто не зайдет, Вик, — напомнила Крис.

— Я так и говорил, но они хотели посмотреть хотя бы снаружи.

— Иди поспи, Вик, — сказал Изли. — Ты понадобишься нам позже. Спасибо, что присмотрел за кораблем.

Вик забрал одеяло с подушкой и улыбнулся.

— Не думал, что когда-нибудь появится надежда взлететь. Мне не хотелось, чтобы они все испортили.

Растансил весело похлопал Йовелла по плечу.

Когда Вик закрыл за собой дверь, ангар окунулся во тьму. Растансил ругнулся, но Изли включил карманный фонарик — Крис узнала его: один из тех, что Фек подобрала рядом с телом похитителя.

— А ты быстрый, — усмехнулась девушка.

— Трофеи надо использовать, — назидательно произнес Питер.

Крис гадала, бывал ли Изли когда-нибудь не в настроении. Он всю ночь провел в спорах с военными, и это нисколько не повлияло на его самообладание.

— Ты всегда такой? — спросила Крис.

— Какой?

Крис заметила в полутьме его невинную улыбку.

— Зейнал называет их шишкоголовыми, — добавила девушка, раз Изли все равно не собирался отвечать.

— Шишкоголовые? — усмехнулся Изли. — Да уж, точно.

— Боже, я даже шуткой не могу вывести тебя из равновесия.

— О, я вовсе не в равновесии, мисс Бьорнсен. Поверь мне.

Люк открылся, и внутри зажглись огни. Изли и Растансил даже вскрикнули от неожиданности.

— Не позволяй им вывести Зейнала из себя, — прошептал Изли Крис на ухо.

— Он не собирается поддаваться, — пробормотала в ответ девушка.

Растансил забирался в корабль.

Значит, Изли выбрал сторону — и правильную, подумала Крис, запрыгивая в люк. С платформы на воздушной подушке получалось легче.

Что-то тихо загудело, и Крис почувствовала поток свежего воздуха.

— Его можно провентилировать снаружи? — спросил Растансил.

— Воздух… старый, — ответил Зейнал, изобразил вращающиеся лопасти.

Затем поманил всех в хвостовую часть корабля.

Они не сделали и десятка шагов, когда каттени остановился и потянул за рычаг в стене.

Открывшийся шкафчик был буквально забит незнакомым Крис оружием. Растансил вздохнул с нескрываемым восторгом. Взглядом спросив разрешения у Зейнала, он взял нечто вроде винтовки с толстым магазином и коротким стволом.

Зейнал стал объяснять устройство оружия.

— Это предохранитель. Датчик: магазин полон — красный цвет, пуст — белый. Стреляет плотным или редким зарядом из…

Зейнал повернулся к Крис.

— Пуль?.. — спросила девушка. — Металла? Разрядов?..

Каттени показал пальцами.

— Игл?..

Зейнал кивнул.

— О, я слышал о таких на Земле. Их начали смазывать ядом — незадолго до того, как меня схватили. Мерзость.

Растансил вернул оружие в шкафчик.

— А что-нибудь типа револьвера? — спросил он.

Зейнал нахмурился. Крис сложила руку в пистолет и прицелилась.

— Паф!

— Парализатор, — догадался каттени и дотронулся до подставки, на которой находились восемь небольших штуковин. Потом положил ладонь на стоявший рядом агрегат с толстым и длинным стволом. — «Земля—воздух». — Кивнул в сторону носа корабля. — А для космоса — в передней части.

— И какое же там вооружение? — жадно спросил Растансил.

Зейнал усмехнулся.

— «Космос—космос», «космос—поверхность», небольшие спутники-маркеры. Немного. Однако корабль быстрый.

— Значит, вы рассчитываете на его скорость в большей степени, нежели на вооружение?

Крис гадала, какие слова нужно переводить, но Зейнал спокойно смотрел на Растансила. Потом коротко кивнул.

— Да, скорость и… другое слово…

Каттени все-таки взглянул на девушку, щелкнув пальцами.

— Маневренность, — подсказала Крис.

— У тебя телепатия по наследству? — спросил Изли.

— Нет, но я с Зейналом с самой высадки. Я знаю, какие слова он выучил… и вообще, у него очень хороший словарный запас, — с нажимом проговорила Крис. — Так что мне приходится не гадать, а подыскивать синонимы.

Изли улыбнулся.

— Подозреваю, Зейнал понимает английский гораздо лучше, чем мы думаем.

— Я не подозреваю, — ответила Крис. — Я знаю.

— Я никому не скажу.

Изли мог подтрунивать над Крис сколько угодно, но девушка чувствовала: Питер на стороне Зейнала и хочет, чтобы его считали другом.

К тому времени каттени уже начал демонстрировать другие «сокровища» разведчика — например, мощный бинокль с функцией термального анализа и ночного видения, различные передатчики, сигнальные огни, маяки, карты, готовые фотографии, которые Зейнал сделал по пути в ангар, а также видеокамеры, исследовательское оборудование, компасы, веревки, рюкзаки, зимнее и летнее снаряжение, термозащитные костюмы — и много чего еще. Теперь розыскные команды можно экипировать гораздо лучше — у Крис голова шла кругом от всех этих богатств. Митфорд просто свихнется от счастья! Там было даже снаряжение для дайвинга и две лодки, разобранные и упакованные для транспортировки.

— Парусники! Или моторные? — спросил Изли, оживая при их появлении.

Каттени глянул вопросительно. Питер начертил в воздухе парус и изобразил звук мотора.

Зейнал улыбнулся.

— Оба.

— Наступило Рождество! — воскликнула Крис, едва не захлопав в ладоши.

— Ну, в какой-то степени, — поправил Изли, но тоже с улыбкой. — Вы сделали так много со столь малым, не давайте задавить в себе смекалку. Здесь даже не всего по восемь.

— Но того, что нам понадобится для второй фазы операции, хватает, — серьезно проговорил Растансил, поглядывая на шкафчик с оружием.

Зейнал кивнул, но его явно гораздо больше интересовало мнение Крис о фотографиях, которые он ей протягивал.

Девушка не понимала, зачем ей все эти горы и долины, пока указательный палец каттени не ткнул сначала в одну, потом в другую точку.

— О, снова тупики, как в нашей долине?

Зейнал кивнул.

— Много.

— И везде пусто? — спросила Крис.

Каттени дернул плечом и улыбнулся.

— Посмотрим?..

— Что? — оглянулся на них Изли.

— Это наш исследовательский проект, — пояснила девушка, не желая вдаваться в детали.

— О, тупиковые долины, вроде той, что нашла ваша команда? Мне Митфорд рассказывал.

Лицо Изли светилось надеждой.

— Барьеры не пускают внутрь? Или наружу? — сдался Зейнал.

— Скорее внутрь, судя по ночным ужасам Ботаники, — передернулся Изли.

— Видел их?

Питер изобразил отвращение, которое, возможно, было недалеко от истинного.

— Не особо рвался, но, опять же, я никогда не смотрю… не смотрел… фильмы ужасов.

Растансил склонился над фотографиями, одобрительно кивнул.

— Поразительно четкие! Какая фотоаппаратура имеется на корабле?

Зейнал усмехнулся.

— Пусть объяснят эксперты. Бакстер говорил, что работал кинооператором в филимах… нет, филумах.

— Фильмах, — поправила Крис. Зейнал улыбнулся.

— Неважно. Я нажимаю кнопку, и оттуда, — Зейнал кивнул на отверстие в стене, — чуть погодя выходят фотографии. Покажи их, пожалуйста, Митфорду, Крис.

— Мы можем показать вдвоем, — предложила девушка.

Каттени покачал головой.

— Сегодня моя обязанность — показывать здесь.

— Проведи меня по кораблю пару раз, и я тебя сменю, Зейнал, — предложил Растансил.

— Многие захотят в тур по Европе, — ответил Зейнал, в его глазах блестело такое открытое веселье, что Растансил посмотрел на него с удивлением.

— Я многому научился от Крис, — пояснил Зейнал, жестом собственника обнимая ее за плечи.

— А, ну да, — пробормотал Растансил, пряча лицо от смущения — редкое чувство для шишкоголового. — На борту «Малышки» не будет ничего нового, верно? Я знаю, тут все на вашем языке, но у нас есть пара человек, которые научились читать на каттенийском.

— Пошли. — Зейнал поманил Растансила в кабину пилота. — Осмотритесь тут, — добавил он, показывая на остальные двери вдоль по коридору. — Чувствуйте себя как дома.

Изли уважительно покачал головой, глядя вслед Зейналу.

— А он неплохой парень. Никогда не думал, что у каттени есть чувство юмора.

— Наверное, просто не было возможности проверить, — сказала Крис и отодвинула первую дверь.

— Фу! Здесь надо проветрить. Какой бардак!

По полу и на койках валялась одежда, на столе возвышалась груда немытых тарелок и чашек. Там же стоял какой-то прибор с экраном. Изли взял пульт от него, осмотрел и положил обратно — надписи ни о чем не говорили. Четыре койки, большие, под размеры каттени, никто и не думал застилать.

Изли все-таки проверил ближайший шкафчик, зажал нос и захлопнул дверцу. Потом заглянул и в остальные.

— Кое-что можно использовать. Особенно форму — для второй фазы операции. Только после стирки.

Дальше по коридору располагались еще две каюты, одна с тремя койками, другая — с одной, побольше и помягче: капитанская, решила Крис. Рядом с койкой стояли плоский проектор, похожий на тот, что Крис видела у управляющего на Бареви, и стойка для дисков. Изли заинтересовался. Он знал, как управляться с такими вещами, — вставил диск и включил проектор. Монотонный голос забубнил на каттенийском, по экрану побежали столбики иероглифов.

— Интересно, интересно, — сказал Изли, выключил проектор и машинально возвратил диск на полку. — Так, а где они ели и мылись? Если вообще мылись…

Одна из дверей в капитанской каюте вела, как поняла Крис, в ванную комнату. Там находились писсуар и еще какое-то странное отверстие. У каттени, собственно, та же пищеварительная система, что и у человека.

Изли только хмыкнул, выглянув из-за плеча Крис.

Еще одна ванная комната находилась чуть дальше. Кухня — сразу за ней, предпоследняя дверь в коридоре.

— Все по принципу одной кнопки, — подвела итог Крис, осмотрев «кухню» и оборудование.

Стол с мягкими стульями — здесь явно ели члены экипажа, когда не уносили тарелки в каюты. Впрочем, на кухне царил порядок. Даже, можно сказать, чистота. Ах да, Раиса говорила, что они перекусывали на корабле: наверное, она и убиралась.

— Интересно, что там? — произнес Изли, изучив содержимое шкафчиков.

Девушка поняла, что Питер имел в виду последнюю, большую дверь в конце коридора. Ее покрывали крупные белые каттенийские иероглифы.

— Если на оружии белый цвет означает пустой магазин, может, это предостережение? — спросила Крис.

Как только Изли дотронулся до двери, завыла сирена.

— Не входите, — прозвучал голос Зейнала из интеркома прямо над их головами. — Пожалуйста, — добавил он.

— Не совсем еще привык, а? — заметил Изли. — Давай посмотрим, что они делают. Если только ты не хочешь убраться в шкафчиках. Нам понадобятся чистые комплекты формы каттени.

Крис мрачно посмотрела на Изли.

— Можно, конечно, но я думала, что у наших поднимется боевой дух, если они увидят, какие на самом деле каттени неряхи.

— Очко в твою пользу!

— Я бы лучше составила опись всего того бесценного снаряжения, которое, надеюсь, отдадут исследователям, — призналась Крис. — Черт, бумаги нет…

— Вуаля! — отозвался Изли, вытаскивая блокнотик из набедренного кармана и карандаш из нагрудного.

— Эй, быстро учишься! Митфорд жить не может без блокнотиков и карандашей.

— Ты думаешь, откуда я их взял?

Улыбнувшись друг другу, Изли и Крис принялись составлять опись. Их занятие прервал лязг открытого люка.

— Кто на борту? — потребовал ответа раздраженный голос.

— Скотт?.. — отозвался Изли.

— С Феттерманом, Райденбакером и Маруччи.

Все четверо залезли внутрь и сгрудились в проходе.

— Не заметил, как вы ушли, Изли.

Питер улыбнулся, не обращая внимания на скрытое обвинение.

— Решили посмотреть, что здесь нашли, пока не собралась толпа. Растансил и Зейнал в носовом отсеке делают распечатки или разбираются с устройством корабля. У меня шесть каких-то хомутов, — повернулся Изли обратно к Крис и положил находку обратно в гнездо.

Когда мужчины ушли в носовой отсек, Питер улыбнулся девушке.

— Нескоро же они спохватились, а?

— Интересно, пришли они к соглашению? — ответила Крис на его улыбку.

— Наверное, отложили на время. Договорятся после того, как пройдутся по «Малышке» частым гребнем.

У каттени, по-моему, расчесок вовсе нет? И зубных щеток, и мыла.

— Я нашла нечто похожее на жидкое мыло, помнишь?

— Ах да, девятый шкафчик.

В тот день перепись вещей доставила им подлинное наслаждение.