"Красная луна." - читать интересную книгу автора (Бочарова Юлия Романовна)

Глава 10. Конец игры.

   Нас бросили в темницу. Граф без сознания лежал у стены на грязном топчаке.

   Холод пробирал до костей, и не было возможности согреться. Плащом я накрыла мужчину, у которого было сильное сотрясение, а сама осталась в легком платье.

   Девину стало плохо, его то и дело бросало в жар, и я не знала, как помочь. Интуиция подсказывала, что во всем этом замешен кто-то очень сильный и хитрый. Темная сила заполонила все вокруг, и мне стало трудно дышать. В такой ситуации я не могла раскрыться, нужно выждать и собраться с силами.

   Помещение, в котором мы находились - большое и грязное. Необработанный, почерневший от влаги камень, практически отсутствовал свет, и жутко холодно, сковывающий движения. В небольшое отверстие у самого потолка, пробирался мороз и неяркий лунный свет, позволяющий хоть что-то увидеть.

   Я собрала немного снега, нападавшего из отверстия и, растопив его в ладонях, смочила им платок, который затем положила на лоб мужчины.

   Время тянулось, но за нами никто не приходил. Я сидела рядом с Графом, то и дело, проверяя его лоб, и ужасно нервничала. Ему становилось хуже с каждой минутой, жар не спадал и только усиливался. В какой-то момент Девина начало трясти. Пришлось лечь рядом, обняв и пытаясь успокоить. В конце концов, у меня не осталось выбора, и я применила лечебную магию. Сконцентрировала её внутри себя, чтобы не произошло большой утечки, и темные прихвостни не поняли с кем они имеют дело. Потом взяла двумя руками голову мужчины и, припав к его губам, начала вливать лечебную магию, чувствуя, что постепенно ему становится легче.

   Сила сделала свое дело. Жар спал. Его перестало колотить и через какое-то время Девин смог открыть глаза.

   Я сидела рядом и смотрела на дверь темницы, из-под которой пробивался яркий желтый свет. Чувствовала, что скоро явятся незваные гости, почуявшие всплеск светлой силы. Не верила я в сказки. Все слишком запуталось. В голове была неразбериха, кавардак, и я не могла сосредоточиться. Руки тряслись от холода, тело плохо двигалось, и мысли все сводились в одну - хочу согреться.

   Я что-то упустила, что-то проглядела во всем этом. Никакой я не герой, спасающий мир! Я ведь даже себе помочь не могу. Как же мне все это надоело!

   - Как долго мы здесь?

   Мужчина прислонился спиной к стене, держа голову двумя руками.

   - Думаю, несколько часов.

   - Они что-нибудь сказали?- Девин говорил неприятным осиплым голосом, в котором чувствовались отголоски боли.

   - Нет.

   Подвигаюсь ближе, и кладу руку на его лоб. Сила теплым потоком потекла по руке, снимая его головную боль.

   - Спасибо,- тихо и удивленно произносит.

   - Хм,- хмурюсь,- и зачем ты им понадобился?

   - Это тебя не касается,- лед в ответ.

   - Конечно,- соглашаюсь,- это меня не касается, но умирать мы будем вместе.

   - Мы не умрем,- он поднимается со своего места, рывком меня отстраняя.

   - Глупец,- я тихо смеюсь,- ты сегодня уже стоял на пороге смерти и так легко об этом судишь.

   - Я не просил меня спасать, девчонка,- грубое и властное,- а сейчас помолчи.

   Я впала в ступор от такого хамства.

   Значит, я его спасаю, раскрываюсь, а он, гад неблагодарный, так!?

   Мужчина подошел к двери и начал по ней колотить.

   - Эй, там есть кто-нибудь?! Я хочу поговорить с вашим главным!

   - Дурак,- я прикусила губу и накинула на себя плащ, откинутый Девином в сторону.

   Он минут пять тарабанил в дверь, но его настойчиво игнорировали, давая понять, что к переговорам с пленниками они не готовы.

   Потом Граф начал мерить темницу шагами, чем меня очень раздражал. Но я молчала, прижав колени к груди и положив на них голову.

   Мне было плохо от той энергетики, что пропитала все здание до основания. Кружилась голова, тошнило, и по телу бежали мурашки. Никогда не думала, что все так закончится. Может это была ловушка для меня? Интересно, а в такой атмосфере я смогу переместиться, или же нет? Путы, окутавшие пространство, могут и не пропустить, черными змеями взявшие помещение в кольцо.

   Ожидание было еще хуже грозящей смерти, оно давило уничтожая надежду, принося с собой апатию и чувство безысходности.

   В конечном итоге у меня началась истерика, и я стала зло и отчаянно смеяться. Из носа потекла кровь, грудь сжало в тески, и я упала на пол, крепко зажмурившись и сжав кулаки.

   - Что с тобой, прекрати хохотать,- мужчина подошел ко мне, встал на колени и попытался поднять.

   Я не сопротивлялась, мне было уже все равно. Я попала врасплох, меня взяли в тески и давили, давили.

   - У тебя кровь.

   Он запрокинул мне голову, прикладывая к носу платок.

   - Тебе не стоило пользоваться силой, раз не умеешь её контролировать.

   - Ты глупец,- я вырвалась из его рук.- Дело не в этом.

   Из последних сил приподнялась и встала на ноги, подходя к дыре в потолке и вдыхая морозный воздух.

   - Тогда в чем?- раздраженно спрашивает он.

   Я молчу, ловя крохи чистой силы, проникающие вместе с воздухом. Сознание медленно светлеет, и я начинаю осознавать, что я была на грани сумасшествия. Чем больше сила мага, тем сильнее напор. Как же глупо я попала в ловушку.

   Мужчина не выдерживает и подходит ко мне, разворачивая и наклоняясь к моему лицу.

   - В чем дело?

   - Если ничего не предпринять я скоро умру,- будничным голосом произношу, сама себе удивляясь

   - Что за глупости, ты не умрешь.

   - Ты прав, я не умру здесь, в этом нет смысла, слишком неинтересно, думаю, для меня приготовят что-нибудь более эффектное.

   - Ты бредишь,- неприятно и брезгливо произносит он и отходит в сторону.

   В тот же момент послышались шаги и в темницу вошли двое мужчин, облаченных во все черное.

   - На выход,- Графа подтолкнули к двери,- и вы, мисс, тоже.

   Меня схватили за руку и потащили куда-то. Было больно. Яркий свет, после сидения в темнице, резал глаза. Голова кружилась и накатила тошнота. Ноги не хотели иди и меня чуть ли не волочили.

   Нас долго вели по пустым коридорам, пока перед нами не раскрылись двери, в огромный зал.

   Войны подвели нас к черному резному трону, у которого на цепи сидел полуголый маленький мальчик, лет двенадцати на вид, и бессмысленными глазами смотрел в пол. А на самом троне восседал незнакомец, с надвинутым на глаза капюшоном.

   Граф было дернулся в сторону мальчика, но его ударили дубинкой по спине и он упал на пол, зашипел, но потом снова выпрямился и зло посмотрел на сидящего на троне.

   Сам зал был темным и пугающим. Тьма, будто живая, перемещалась по нему, кружа и смотря на меня тысячами своих немигающих глаз. Мне казалось, что в её взгляде нет злобы, скорей притворство и какой-то интерес. Странно.

   Внезапно мальчик поднял на нас глаза, в которых теплился мрак, и бесцветным холодным замогильным голосом заговорил.

   - Мой Повелитель приветствует Вас, Господин Граф. Мы не ожидали, что с Вами будет еще и спутница.

   Я смотрела на безжизненного ребенка, куклу, и пыталась сдержать отвращение.

   - Но мы рады, что Вы привели с собой светлого мага, у нас будет возможность немного развлечься.

   Меня скрутило от приступа сильной боли, я упала на колени, хватаясь за живот. Будто тысячи раскаленных игл разом вонзились в тело, принося ужасающую боль и убивая, унося жизнь по капле; медленно, чтобы насладиться моими страданиями.

   - Остановитесь, она тут не при чем,- закричал Девин.

   - Она маг и она умрет,- все также холодно продолжал мальчик.

   Его повелитель не шевелился, восседая на своем троне и наблюдая за моими страданиями.

   Как же мне было больно, как же хотелось отпустить все и уйти, но я боролась, надеясь, что мои страдания не напрасны и я смогу что-нибудь придумать.

   - Стой,- внезапно произнес темный маг.

   Его губы через силу двигались, будто неподвластные своему хозяину.

   Мальчик в тот момент поморщился, но через доли секунды его лицо вновь стало бесстрастной маской и моя боль начала проходить.

   - Как скажете, господин.

   Девин помог мне подняться на ноги, поддерживая и не давая упасть.

   - Зачем Вы все это делаете? И как Вы можете использовать невинного ребенка в своих целях?

   Я недоуменно посмотрела на Графа. Неужели он знает этого мальчика?

   - Отпустите сына Графа Рейнальда, он еще совсем дитя.

   - А что Вы можете предложить взамен,- тут же спросил ребенок, отстраненно на нас смотря.

   В глазах заполненных мраком не было души, там были только холод и ненависть.

   Я не могла поверить в то, что можно сделать такое с ребенком, с невинным существом. Как же это возможно и кто же на такое способен. Если бы я смогла увидеть лицо этого негодяя, и отомстить за все, что он сделал, смотря прямо в глаза... О Свет, помоги мне!

   - Деньги,- тут же ответил мужчина,- Вам заплатят хороший выкуп, только отпустите нас.

   - А если нам не нужны деньги?- с легкой иронией заговорил мальчик.

   - Тогда возьмите взамен меня.

   - Вы думаете, что Ваша жизнь нам нужна?

   - Тогда что?- немного растерянно спросил Девин.

   - Нам нужны хранители, светлые маги, приведите их к нам, и мы отпустим мальчика вместе с вашей знакомой.

   - Я не понимаю,- мужчина сморщил лоб.

   Ребенок поднялся с пола и подошел к нам, гремя цепями, у него в руках появился листок, который он тут же передал Графу.

   Мужчина недолго вчитывался, но с каждой строчкой его глаза темнели все больше.

   - Это невозможно, я не могу на такое пойти.

   - У Вас нет выбора,- ребенок перевел взгляд на меня,- отведите мисс обратно в темницу, а господина Графа доставьте в город.

   После этих слов нас схватили и поволокли на выход.

   - Все будет хорошо, я освобожу Вас,- напоследок прошептал Девин, прежде чем нас разлучили.

   Меня кинули в темницу и захлопнули с силой дверь. Я некоторое время лежала на грязном полу, приходя в себя.

   Неужели этот момент настал. Так быстро! Почему?! Посланнику Тьмы надоело ждать?! Или дело в другом?

   Кое-как доползла до стены с дырой. Снег проникал внутрь и падал вниз, ко мне в ладони. Я собирала влагу и смачивала ей губы и лоб, чтобы не упасть в обморок.

   Как же все странно, и непонятно. Неужели прихвостень Тьмы не узнал меня, я ведь точно ощущала присутствие его хозяйки и она поняла, кто я, проявилась - приветствуя. Что же происходит?! Я уже ничего не понимаю. Ничего!

   Остаться тут и ждать. Ждать, чтобы помочь.

   Что же будут делать хранители без меня и примут ли они верное решение. Минуты и часы, сколько еще терпеть эту боль, прежде чем вновь увидеть темный зал, и прежде чем начать действовать? Время. Сколько его у меня?

   Температура на улице резко понизилась. Снег скрипел под ногами. Колкий мороз окутывал с ног до головы, проникая под одежду своими холодными щупальцами. Было неприятно, и люди старались не выходить на улицу, оставаясь в тепле и уюте домов.

   Уже далеко за полночь и красная луна зловеще смотрит на землю, не предвещая ничего хорошего её обитателем. Чистое звездное небо и красный глаз, по краям окутанный красно-черной дымкой. Зловещее предзнаменование, будоражащее сердца и не дающее заснуть. Сегодняшняя ночь оставит в сердцах людей неприятный осадок, вся боль и гнев мира вырвется на поверхность; время будто замрет и рассвет отдалится на неопределенный срок.

   Время ответов и сведения старых счетов пришло. Врата судьбы открылись, и мир начала затапливать Тьма.

   Одинокая черная повозка не спеша ехала по опустевшим улицам столичного города; гулко стучали колеса по каменной магической мостовой. Внутри нее сидел напряженный мужчина, погрузившийся в тяжелые думы. Его мысли долгое время были устремлены к маленькому слабому ребенку, оказавшемуся марионеткой злодеев, и к девчонке, которая была случайной знакомой, и он о ней ничего не знал. А впрочем, одно он уже понял, она магичка, неплохая магичка, по каким-то причинам бежавшая из дворца, принявшая его помощь и оказавшаяся втянута во всю эту гадкую историю.

   Глава тайной полиции был неглупым мужчиной, приложившим много усилий для того, чтобы добиться своего положения и завоевать уважение императора. Он знал многое о делах в творящихся империи, еще больше о власть-имущих, но почти ничего о появившемся враге. Шпионы сообщали о странных преступлениях в городах, ничего непомнящих людях, из памяти которых было полностью стерты дни, а то и месяцы жизни. Убийства, грабежи, насилие - преступлений становилось все больше. Страна уже задыхалась, и казалось, что скоро наступит полнейший хаос, но каким-то невообразимым образом постепенно все разрешалось, и в города вливался поток свежей жизни.

   Мужчина не понимал всего того, что происходило, хотя одно было ясно как день - во всем прослеживалось чье-то тлетворное влияние, и сейчас он был уверен чье именно.

   Темный маг, решивший поставить мир на колени. Глупый и самонадеянный, думающий, что все сойдет ему с рук.

   Граф сообщит обо всем совету и потребует его помощи. Именно потребует, если бы маги лучше исполняли свои обязанности, этой ситуации могло и не возникнуть, и сумасшедший маг давно бы сидел в тюрьме.

   Девин был зол и растерян одновременно. Он знал, что нужно держать себя в руках, но это получалось из ряда вон плохо.

   На балу ему сообщили о похищении ребенка, отец мальчика, Граф Рейнальд, умолял о помощи и скорейшем принятию мер по спасению. Глава тайной полиции тут же приступил к своим обязанностям, и собирался тайно покинуть дворец, чтобы не вызвать лишних вопросов и не встретить по дороге ненужных свидетелей, но ему попалась девица, которая отчего-то убегала. Она его заинтересовала, стоило её проверить и все выяснить. Возможность дополнительных неприятных происшествий допускалась и принималась как данность. Да и упускать предполагаемую преступницу вовсе не хотелось, во избежание непредвиденных последствий. Он всегда придерживался такой политики, что лучше десять раз перепроверить, чем потом кусать локти и оправдываться перед начальством, которое не спускало промахов.

   А сейчас он вне себя, условия выдвинутые похитителями его не то, что смущали, заводили в тупик. Зачем им понадобились светлые маги. Какой в этом смысл? Месть? Вряд ли дело только в этом. Что-то было под тонким слоем недосказанного и сокрытого. Мужчину снедали сомнения, он разрывался между долгом и собственными эмоциями. Ребенка нужно было спасти любой ценой. То, что с ним сделали, было ужасно и отвратительно. Да и девчонка невиновна и затянута в липкие сети по его вине.

   Девин с силой стукнул кулаком по стене магической повозки. Времени слишком мало, а он еще ничего не сделал.

   Через некоторое время черная повозка остановилась у четырехэтажного длинного здания, построенного в сдержанном классическом стиле. Мужчина тут же из нее вылетел, быстрым шагом преодолевая расстояние до входной двери, которая даже в ночные часы была открыта.

   Время! У него слишком мало времени! Нужно действовать как можно скорее.

   Синие глаза напряженно всматривались в темное ночное небо; на налитую кровью луну. Ромиэль прекрасно знал, что это не сулило ничего хорошего. Предвестник конца, врата судьбы открыты и сейчас силы тьмы беспрепятственно вливаются в мир. Властительница темных сил пришла на землю, её присутствие разрывает мир на части. Боль и ненависть переполняют людей, разрушают и искривляют восприятие, рушат устои общества, и не оставляют шансов.

   Молодой мужчина стоял у окна в небольшой гостиной, наполненной светом множества магических огней, которые отпугивали тьму.

   - Господин Ромиэль, мы готовы,- худенькая молодая девушка вошла в гостиную, держа в руках варежки.

   На ней уже была одета зимняя куртка, а на стройных ножках красовались высокие кожаные сапожки.

   Через некоторое время в комнату, следом, вошел мальчик, так же готовый к путешествию.

   Глаза этих двоих напряженного горели, на лицах были маски безразличия, но сердца, наполненные беспокойством и страхом, гулко стучали, напоминая о себе.

   - Хорошо,- спокойно сказал мужчина, отходя от окна и садясь в кресло,- подождем еще немного, а потом уже будем решать.

   Мальчик и девушка сели на небольшой диван напротив мужчины.

   - И что мы будем делать?- Зак наморщил лоб, начиная теребить полог своего зимнего плаща.

   - Бороться, у нас нет другого выбора,- спокойно произнес Ромиэль.

   - А как же остальные?- продолжал ребенок, напряженно смотря на абсолютно спокойного мужчину.

   - Если они не вернуться у нас не останется времени, и мы начнем действовать сами. Мир не переживет эту ночь если мы будем сидеть сложа руки. Я уверен, мастер это прекрасно понимает, где бы он сейчас не находился.

   - А Коуэл и Мари,- Сейра крепко сжала варежки, которые все еще находились в её руках.

   Мужчина улыбнулся уголками губ, и в его глазах промелькнуло что-то непонятное. Зак и Сейра переглянулись, но расспрашивать не стали, надеясь только, что с ребятами все будет в порядке.

   Напряжение давило как пресс, не оставляя возможности для сопротивления. Зажатые в угол и потерявшие друзей, хранители были беспомощны как дети и если бы не Ромиэль, давно бы сделали какую-нибудь глупость и влипли в неприятности.

   Все чувствовали, что Тьма с каждым часом становится все сильнее, но идти против такого врага в одиночку не могли, это все равно, что встать перед многотысячной армией втроем.

   На Катерину, пассию мастера, Ромиэль наложил чары, которые будут как держать девушку во сне (до той поры, пока все не наладится), так и защищать от темных сил. Да и не было у мужчины возможности возиться еще и с вспыльчивой девицей, которая всю обратную дорогу ныла, что хочет увидеть Филлипа. Если бы не привязанность к этой особе мастера, давно бы вправил ей мозги и отправил домой, а так приходилось терпеть и защищать неугомонное создание.

   Минуты утекали сквозь пальцы, на часах уже почти четыре утра. Хранители прекрасно понимали, что больше ждать нельзя и начали собираться. Захватили магические артефакты и зелья, некогда припасенные мастером, плотнее запахнули зимнюю одежду, готовясь к предстоящему выходу в стужу и распахнули дверь, прямо перед носом незнакомца.

   - Простите,- тут же произнес мужчина, понимая, что у него мало времени,- Вы случайно не господин Ромиэль?

   Синие глаза холодно посмотрели на незнакомца.

   - Да, Вы не ошиблись.

   - Можно с Вами поговорить, это не займет много времени,- продолжал мужчина, напряженно сжимая в руках какой-то помятый листок.

   - Хорошо,- согласился светлый маг, пропуская внутрь незнакомца.

   Сейра и Зак, отошли в сторону, давая мужчинам пройти, а затем следом за ними вошли в гостиную.

   - Меня зовут Девин, я глава тайной полиции,- напряженно начал мужчина, стоя напротив хранителей.- Мне потребовалось непростительно много времени, чтобы найти Вас.

   - В чем собственно дело?- спросил господин Ромиэль, складывая руки на груди.

   - У нас не так много времени поэтому,- он подошел к хранителю и отдал ему список с именами,- этот список мне вручили, сегодня ночью, буквально пару часов назад.

   Мужчина был напряжен и чересчур сдержан, было видно, что он очень устал и практически без сил.

   Ромиэль внимательно посмотрел на листок, на котором красивыми ровными буквами были написанные имена трех хранителей, его, Зака и Сейры, и имя мастера - Филлипа. Мужчина приподнял бровь, передавая бумагу обратно, в ожидании объяснений.

   Господин Девин быстро сложил её вчетверо и убрал в карман, тяжело вздохнул, начиная говорить.

   - Сегодня вечером, на балу меня, как главу тайной канцелярии, попросили о помощи...- его речь была ровной и понятной, без лишних прикрас и преувеличений, но от того, что он говорил, всем присутствующим становилось не по себе.- Они дали мне этот список, с наказом привести Вас, или ребенок и девушка умрут.

   - Совет был уведомлен об этом?- холодно спросил Ромиэль, переваривая сказанное.

   - Да,- согласно кивнул Граф,- они обещали предоставить нам лучших магов.

   - Вы им сообщили, куда им стоит прибыть и как действовать?- так же спокойно, как и прежде продолжал светлый маг.

   Мужчина улыбнулся кончиком губ, чувствуя себя никем иным, как провинившимся учеником, стоящим перед строгим учителем.

   - Не держите меня за дурака, господин Ромиэль, я позаботился не только о магах, но и привлек к этому делу своих лучших людей.

   - Мы должны её спасти,- взволнованным голосом произнес Зак, чем привлек пристальное внимание Девина.

   - Простите,- не понял Граф.

   Ромиэль удостоил Зака нехорошим взглядом, но мальчик с вызовом приподнял бровь.

   - Мы поедем, господин Девин,- тихо сказала Сейра, положив руку на плечо мальчишки, тем самым успокаивая его.

   Ромиэль еще минуту молчал, обдумывая все сказанное. Пускаться на такое рискованное предприятие и соваться в пасть голодного зверя - это полное сумасшествие, но что им остается.

   - Хорошо, мы поедем,- спокойно произнес мужчина и развернулся, выходя из комнаты.

   Чтобы их там не ждало, выбора все равно нет, рано или поздно Тьма их найдет, но сейчас, по крайней мере, она не настолько сильна, и её можно победить.

   Черная магическая повозка ехала вдоль широкой столичной улицы, унося с собой последние надежды. Темная бесформенная тень, мелькая меж домов, следовала за ней по пятам. Черные глаза, то и дело сверкали от ехидства и собственного превосходства.

   Партия почти доиграна, Госпожа, скоро старому порядку вещей придет конец.

   - Посмотрим, Ёли, посмотрим,- раздался насмешливый женский голос в ночи, растворяясь и бесследно исчезая.

   Пальцы ног и рук онемели от холода. Я индифферентно относилось ко всему, апатия сменилась безразличием. Тело ломило от холода и боли, но и это уже не волновало.

   Сидя прислонившись к холодной стене, я безучастно смотрела на свои отмороженные кисти, на которые падали снежинки. Сознание то и дело уходило, и я проваливалась в сон. Обмороки были недолгими, но пробуждение казалось пыткой раскаленным железом, от которой может избавить только отточенный удар палача. Когда я уже начала бояться, снова провалиться в забытье, и старательно держала глаза открытыми, пришла тупая боль в области груди, и я все-таки провалилась в сон.

   Летний жаркий день, на мне легкое хлопковое желтое платье и белые туфельки. На голове красуется венок из полевых цветов, сплетенный насмешливо-улыбающимся Коуэлом, который стоит напротив и держит на руках маленькую синеокую девочку, увлеченно жующую погремушку. Малютка как две капли воды похожа на своего отца, темные волосы, выразительные глаза, миловидное личико, счастливые и сверкающие глаза.

   Моя дочь. Мой муж. Сад, наполненный запахом цветов и фруктов. Зеленая трава, ковром стелящаяся по земле и яркое нежное солнышко, веселыми лучиками пробивающееся сквозь широкие кроны фруктовых деревьев.

   Все так нереально, что по щекам бегут слезы. Мужчина подходит ближе и стирает свободной рукой их с моих щек.

   - Не плачь, любимая, не плачь, у нас все будет хорошо.

   Его голос нежный и ласковы, а глаза такие добрые и любящие, что невольно заставляют улыбнуться.

   Целую малютку в лобик, придерживая рукой, то и дело норовившую свалится вниз погремушку, а потом поднимаюсь на носках и нежно целую своего любимого Коуэла.

   Как это приятно понимать, что тебя любят и ценят, и ты отвечаешь на их любовь всей своей нежностью и теплом.

   Как же я все-таки люблю его, этого непохожего ни на кого мужчину, прячущегося под толстой скорлупой ото всех кроме меня...

   - Коуэл,- в бреду произношу и понимаю, что сознание вновь возвращается.

   По щекам бегут горькие соленые слезы, убивающие во мне, то светлое чувство, что было еще миг назад.

   - Пожалуйста, прости меня,- шепот разносится по пустому помещению и тонет в вязкой тьме.

   Боль сковывает движения, пронизывая каждую клеточку моего тела. Сила то и дело норовит выплеснуться, но я держу её в узде, монотонно повторяя:

   - Рано, еще слишком рано.

   Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем за мной пришли. Идти сама я уже не могла, и охраннику пришлось взять меня на руки.

   Путь до зала мне не запомнился, сознание то и дело уходило и перед глазами все плыло, танцевало и кружилось.

   Темная энергия сделала из меня беспомощную, неспособную ни на что куклу. Я с легкостью могла сорвать все это, не мучая себя, но здравый смысл настойчиво твердил, что нужно еще немного потерпеть, совсем чуточку.

   Когда меня принесли в зал и отдали с рук на руки Девину, я почему-то усмехнулась, и губы искривились в противной усмешке.

   Они все-таки пришли, смешно и глупо. Хотя одного участника нашей драмы в стане моих союзников нет.

   Друзья напряженно на меня смотрели, но старались держать себя в руках, представ перед лицом злейшего врага.

   - Поставь меня,- тихо шепчу, собираясь с силами.

   Мужчина недовольно морщит лоб, но без лишних слов ставит на ноги, придерживая меня за талию.

   Тем временем разворачивается новое действо.

   - Отпустите мальчика и девушку, как обещали,- хмуро произносит Девин.

   Двери за нашими спинами с грохотом захлопнулись, и мальчишка начал истошно смеяться.

   - Глупцы, Вы не уйдете отсюда живыми,- голос мальчика холодный и ликующий, а мужчина на троне все так же безучастно смотрит на нас из-под надвинутого капюшона.

   - И что ты собираешься делать с нами?- насмешливо спрашиваю, начиная кое-что понимать во всем этом.

   - К тому времени как сюда придет Ваш мастер, Вы уже будете разделаны по кусочкам, очень хочу посмотреть на его вытянутое лицо и налитые кровью глаза.

   Ребенок стоит чуть поодаль от темного мага, притворно изображая из себя марионетку.

   - Собираешь проделать тоже, что сделал с моими родными,- спокойно проговариваю.

   Как же я могла ошибаться, все становится на свои места. Неужели все действительно так.

   - А ты неплохо над собой поработала, я тебя даже сразу не узнал,- ехидство промелькнуло в темных глазах.- С твоими родными я хорошо повеселился, но они оказались хрупкими и быстро сломались, надеюсь, Вы окажетесь выносливее.

   Боль пронизывает грудь, но я держусь, понимая, что он намеренно говорит все это, хочет вывести из себя.

   - Подождите, что происходит,- непонимающе произносил Девин.

   Мальчик смотрит на напряженного мужчину и заливается смехом. В следующий миг, сидящий на троне мужчина, медленно стягивает с себя капюшон.

   - Коуэл,- не веря, произносит Сейра, делая шаг назад.- Почему ты...предал нас...почему?

   - Какие Вы глупые, раз решили, что я встану на вашу сторону.

   Коуэл смотрел на меня, не отводя своего взгляда. Лицо холодное, безразличное и надменная улыбка, появившаяся на губах.

   Кукла! Марионетка! Глупость, но я вижу нити силы вокруг него.

   Мальчик встал рядом с троном, кладя руку на плечо темного. Его повадки и слова не соответствовали истинной сути. Фарс!

   Внезапно темная энергия закрутилась, разносясь по всему помещению, давя и причиняя боль. Ромиэль тут же поставил щит, Зак попытался атаковать, но его заклинание рассыпалось на части. Тьма властвовала в этом месте, не позволяя посланникам света сделать хоть что-то.

   Щит трещал по швам, Ромиэль еле его удерживал, Зак принялся помогать, подпитывая силой заклинание. Я свалилась на пол, потеряв последние силы.

   В ход пошли магические зелья, они помогали, разрывая темную силу, ребята общими усилиями пытались противостоять посланнику Тьмы, но их сил было недостаточно. После зелий в ход пошли артефакты, но и они помогали только в защите. Темная сила выкачивала жизнь из каждого из нас. Рвала плоть, кровь струилась по телу. А единственное, что еще удерживало разрушительную мощь - мерцающий щит, но и он скоро исчезнет. Даже бывалый маг, Ромиэль, не мог справиться с невообразимой мощью, все его заклинания разрушались, еще не сформировавшись. Конец был таким явным и близким, что выбора не оставалось.

   Почему я не применяю силу? Почему ничего не делаю? Я жду, не зная чего. Просто жду, уверяя себя, что предчувствие меня не обманывает и будет шанс разделаться со всем этим.

   Коуэл...

   Когда детский смех перешел из насмешливого в ликующий, внезапно все стихло и в зал ворвались маги и войны.

   Доли секунды. Вот он шанс! Действуй!

   Вырываю из рук Девина непонятно откуда взявшийся кинжал и из последних сил делаю рывок в сторону своего врага.

   Все происходит как при замедленной съемке. В глазах мужчины, который сидит на троне, проскальзывают печаль и смирение. Мальчик делает шаг в сторону, крепко сжимая кулачки. Внезапно Коуэл встает мне на встречу, будто жертвенный барашек, не пытающийся сопротивляться.

   Усмехаюсь, плотнее сжимая в руке кинжал, и делаю то, что от меня никто не ожидал, еще один рывок и с силой вонзаю холодное лезвие по самую рукоять в тело ребенка.

   Удивление на детском личике сменилось болью, багряная кровь струится по обнаженной груди, из глаз пропадает мрак и на меня уже смотрят непонимающие зеленые глаза.

   - Партия сыграна, ты проиграл,- произношу одними губами, замечая как из глаз ребенка, пропадают остатки жизни.

   Вон она, правда, жестокая и неотвратимая. Злая суть, взросла в мальчишке, проникая и заражая душу еще с самих пеленок. Бедный мальчик, пошедший на поводу у зла, как много он получил и как мало понял.

   Богатые родители, исполнение всех прихотей, знатный титул, но ему хотелось играть и губить, запутывать и ломать. И он не волк, увы, маленький черный волчонок, оставшийся без стаи. Одинокий и глупый. Самонадеянный паяц, не ожидавший, что я могу догадаться. Что же ты сотворил с собой?!

   Какие-то мгновения и мертвое тело падает на холодный пол безжизненной массой. Поворачиваюсь к своим обессиленным друзьям и...

   Сфера мрака врезалась в грудь, разрывая плоть, кроша ребра. Кровь хлынула из ран, унося последние остатки сил. Боль заволокла разум.

   - Какая ирония,- спокойно произношу, падая на руки Коуэла.

   Путы исчезли вместе со смертью ребенка, и он теперь свободно мог распоряжаться своим телом.

   И как только попал в ловушку, ведь такой умный?

   Хранители вмиг понимают, что ситуация поменялась и встают в оборону, защищая нас с темным.

   Я уже не чувствую боли, её больше нет, ничего больше нет. Я счастлива! Я так счастлива, что все закончилось. Не было героя мастера, была лишь я, такая как есть, без великой светлой силы и мудрых знаний. И я не спасала мир, я просто сделала то, что должна была.

   Какая продуманная игра. Это настоящее искусство вывернуть все так, чтобы обратить все и всех против меня. Даже после смерти этот мальчишка сумел-таки сделать последний ход.

   Коуэл бережно уложил меня на холодные плиты. Растерянно смотря в мои спокойные глаза.

   - Коуэл,- с трудом произношу.

   - Не говори, ничего не говори, тебе сейчас нельзя,- его голос срывается, как бы он не хотел держаться.

   Кровь течет из моего рта, стекая по подбородку и шее.

   Дотрагиваюсь холодными пальцами до теплой щеки мужчины.

   - Прости меня,- произношу уже шепотом.

   - Не надо, побереги силы,- в его глазах боль.

   - Какой ты все-таки глупый,- улыбаюсь,- но я так сильно тебя люблю.

   Холод. Промозглый холод. Взгляд устремившийся вверх. Пустота зовет.

   - Мари, Мари...не уходи, прошу...Мари...

   Сознание уходит, смерть пришла за мной, темной бесформенной фигурой нависая где-то над потолком. Все, конец. Финита!

   - Стойте!- внезапно закричал, ворвавшийся в зал старый маг.- Хватит!

   Он был зол. Его глаза пылали от гнева.

   - Господин Форгус, эти люди встали на сторону Тьмы, они убили сына Граф Рейнальда, - тут же заявил невозмутимый темный маг, высокий и худощавый.

   Старик не удостоил его ответом, оттолкнув в сторону проходя дальше. Маг остановился около хмурого мужчины, с печалью смотрящего на два мертвых тела.

   - Господин Девин, помогите девушке.

   Глава тайной полиции непонимающе посмотрел на своего старого знакомого.

   Маг, не теряя времени, схватил его за руку и повел сквозь растерянную толпу, к телу Марии. Потом остановился, смотря на опустошенного темного мага, который крепко прижимал к себе тело девушки.

   - Господин Ромиэль, переместите нас в более подходящее место.

   - Хорошо,- холодно произнес светлый, подходя ближе к мужчинам.

   Зак и Сейра озираясь на застывших в недоумении магов и воинов, но потом тоже встают рядом.

   Светлая сила свободно струиться, проникая внутрь зала. Миг и все перемещаются в дом к Питеру.

   Господин Форгус быстро наклоняется и забирает из рук темного мага девичье тело.

   Коуэл зло смотри на старика и быстро встает.

   - Оставьте её, она мертва, что вам еще от нее нужно,- гневный монолог, яростные глаза и тьма, начинающая проступать.

   - Посмотрим,- усмехается старик и на Коуэла обрушивается заклинание сна, после которого он тут же падает на пол, затихая.- Уложите его на кушетку и не мешайте нам, господин Девин, идемте.

   Растерянные хранители смотрят вслед удаляющимся мужчинам, пытаясь вникнуть в суть происходящего, но безуспешно.

   Тем временем старик входит в небольшую комнатку и кладет на кровать мертвое тело девушки. Затем поворачивается к застывшему мужчине, усмехается и срывает с его шеи медальон. Светлая сила тут же расползается по всей комнате.

   "Блокиратор магии, какая глупость": - подумал господин Форгус, кидая небольшой медный кругляшек, с выгравированными на нем рунами, в дальний угол комнаты.

   - Вылечите её, - твердо заявляет он помрачневшему целителю.

   - Она мертва, я не смогу...

   - Лечите,- с силой пододвинув его к телу девушки, заявил старик.

   Мужчина встал на колени перед кроватью и протянул пульсирующие от энергии руки к телу Марии. Сила бурным потоком потекла в мертвое тело. Долгие мгновения она просто впитывалась в плоть, и ничего не происходило, но потом, яркой вспышкой, заполнившей все помещение, сила вырвалась из тела мастера. Рекой, разливаясь по всему дому, волной двигаясь по улицам города, за его приделы и дальше, окутывая невидимым пологом всю страну, а затем и весь мир. А когда вспышка погасла на кровати уже лежала не безжизненная девушка, а...

   - Мужчина?! Мастер! Что все это значит?! Где Мария?! Что за абсурд?!

   Слышу крик Коуэла разносившийся по всему дому. Да уж. Смерть, вот она какая, а посмертии так вообще - жуть. Понимаешь ли, собираешься отойти в мир иной, а тут на тебе - вырывают, и спать еще не дают. Ууу!

   Устало потерла лоб. Заклинание спало и я снова мужчина. Ирония судьбы. Хм. А разве так бывает? Я же умирала девушкой. Странно. Может попробовать еще раз перевоплотится, а впрочем...

   Яркое утреннее солнце врывалось в небольшую комнату на втором этаже, освещая и принося тепло. Немного понежившись под теплыми лучами, я все-таки решила встать. Спать больше не могла. Да и лежать не хотелось, в голове роились мысли, как куча буйных бурундуков, жаждущих вырваться на волю и чего-нибудь погрызть.

   Медленно поднялась, потянулась.

   Ух, хорошо в комнате никого, а что в доме крики, так пусть, я вообще умерла и хочу от всех отдохнуть. Вот! И пусть им будет завидно! Хи-хи.

   Подхожу к зеркалу, висящему на стене около двери.

   М-дя, белая пижама, а-ля ангелок, хорошо хоть женское платье испарилось, а то представляю... Так вот, васильковые ехидные глаза взирали а меня с той стороны зазеркалья, подмывая что-нибудь этакое сотворить.

   - Ну-с, что у нас там по плану,- задумчиво провела по гладкой щеке,- завтрак.

   Босые ноги мерно ступали по холодному деревянному полу. Спускаюсь по лестнице. Заворачиваю на кухню, под удивленные взгляды, хмыкаю и закрываю за собой дверь, чтобы своей болтовней есть не мешали.

   Роюсь в шкафах, нахожу мешочек с сухарями, печально вздыхаю и ставлю чайник на огонь.

   М-дя. После смерти кормят еще хуже, чем при жизни. Я кочусь по наклонной. Но главное кого-нибудь не придавить, когда, наконец, упаду.

   Хотелось смеяться и шутить, и даже появившаяся недовольная физиономия темного, не могла испортить мне настроение.

   Сажусь за стол и начинаю грызть сладкий сухарик, бездумно разглядывая напряженное лицо мужчины.

   - Что это все значит?

   Он опирается руками о стол, буравя меня взглядом.

   Вслед за ним в комнату вошли и все остальные, благо помещение было большим и всем места хватило.

   Засада!

   - А ффф-то,- усиленно жую, не обращая на остальных особого внимания,- я воффе тута не приффем.

   - Говори нормально!

   - Ладно, господа, оставим их наедине,- заключил старый маг, чему-то безмерно радуясь.

   Хранители недовольно переглянулись, но помещение покинули.

   Любопытство до добра не доводит, по собственному опыту знаю!

   - Что?- наконец прожевав, спрашиваю.

   Мужчина хмурится и садится напротив меня.

   - Почему ты стала мужчиной?- наконец сформулировал свой вопрос Коуэл, усилием воли понижая гневные нотки в голосе.

   Я пожала плечами.

   - А ты против?- выразительно приподнимаю бровь.

   Никакого романтического настроя не было и в помине. После недавних событий я еще десять раз подумаю, прежде чем снова становиться девушкой. Подумаешь, мужчина, так и чего, меньше мозгодробилки со стороны неопределившихся в своих чувствах субъектов.

   А семья, чего семья, я еще молодая и мир посмотреть хочу.

   - Ты с ума сошла?!- напряженно произносит он.

   - Почему же,- усмехаюсь,- меня все устраивает.

   - Ты...- снова начал закипать мужчина.

   - То, что я тебя простила, ничего не значит,- спокойно произношу,- мне сложности и постоянные скандалы не нужны.

   Мужчина хмурится, глаза его темнеют.

   - И чего же ты хочешь?

   - Много чего,- широко улыбаюсь,- например, уехать в путешествие, куда-нибудь на юг.

   - И что дальше,- он начинает успокаиваться, скрещивая руки на груди и оценивающе на меня смотря.

   - Ну...- насмешливо прищуриваюсь, - а дальше это уже мое личное дело.

   - Я тебя люблю,- спокойное и уверенное.

   Растерянно моргаю, выдавливая из себя букву.

   - И?

   - Поеду с тобой,- тут же добавляет.

   - Ты в этом уверен?- переспрашиваю.

   - Да.

   - Только ты учти, я перевоплощаться не буду.

   Хм. Что я не умею, сообщать не будем, ради душевного спокойствия отдельно взятого индивида.

   Жду его реакции, но на спокойном лице ничего не отражается, как и в глазах.

   - Хорошо, будь, по-твоему.

   Напряженно хмурюсь, чувствуя какой-то подвох.

   - Ну и ладно,- встаю со стула и снимаю с плиты чайник, заваривая зеленый чай.

   В обед вернулся Питер, его отпустили из тюрьмы, даже извинения принесли и на работу обратно взяли. Преступник признался и понесет соответствующее наказание. Им кстати оказался какой-то невзрачный маг, из канцелярии, на которого бы никогда не подумали, примерный и добропорядочный с виду мужчина. А я еще думала на начальника. Хм, ошибочка вышла, придется признать - моя интуиция иногда подводит.

   Конец истории или только начало. Мир мы ведь все-таки не спасли. Что вообще это за глупость. Хм. Да и кому, какая разница, главное под горячую руку Тьмы не попали и целы остались.

   Стою у окна на втором этаже и смотрю на оживленную улицу, внизу, на противоположной стороне, останавливается черноволосая незнакомка и приветливо махает мне рукой.

   Напряженно сглатываю, понимая, что она...

   Женщина смешливо улыбается, а затем уходит в сторону главной площади.

   Отворачиваюсь от окна, решая об этом больше не думать и никогда не вспоминать. Меньше знаешь, крепче спишь.

   Перед ужином пришлось объясниться с Катериной, чтобы больше не строила иллюзий на мой счет. Девушка обиделась, собрала вещи и ушла, сказав, что поживет у подруги. Я пыталась её вразумить, но она была непреклонна. И с задранным вверх носиком ушла прочь.

   Наверняка у нее все будет хорошо, такая не пропадет и наверняка еще встретит свою единственную любовь.

   Сам ужин проходил в добродушной обстановке, мы много шутили, болтали, строили платы. Господин Форгус рассказывал байки и инструктировал меня по поводу поездки.

   Ребята же решили, что останутся в столице. Зака возьмет под свое крыло старый маг. Старик мне лично пообещал, что вплотную возьмется за его воспитание. Мальчик сказал, что будет скучать и писать мне письма. Сейра попробует поработать в управлении, господин Девин, позаботится о ней. Может даже что-то из этого и выйдет, ведь они так друг на друга смотрят, что тепло на душе становится. Ромиэль как-то отмалчивался, уходя от ответа, но я думаю, у этой темной личности уже созрели некие планы. А я... я не стану откладывать путешествие, которое обязательно поможет мне забыть все плохое и начать новую жизнь.