"Эпицентр" - читать интересную книгу автора (Партыка Кирилл)

ГЛАВА 12

Конь прожил еще часа три. Медицинскую помощь ему оказали просто из сострадания, пользы от нее ожидать не приходилось. Конь сильно обгорел, а перед тем его, судя по всему, долго и жестоко били.

Я почти все время сидел рядом, смотрел на приятеля, ожидая, что он поднимет веки. Но он все не приходил в себя. Байкеры потушили грузовик и разгружали из него припасы и топливо в бочках. Вторая бээмпэ так и не взорвалась, просто сгорела себе по тихой грусти. Вместе с чужаками, погибшими сразу в момент попадания. Черт бы побрал Ольгиного стрелка! С ним я еще разберусь.

Объявились Ольга и Профессор, засуетились над трофеями. Байкеры потащили в наш вездеход какие-то ящики, должно быть, с приборами. В небо по-прежнему плыли густые клубы вонючего дыма, омрачая прозрачность погожего утра.

Я искал взглядом Ольгиного напарника, всадившего снаряд в заднюю машину. Я не сомневался, что он сделал это намеренно. О цели легко догадаться: он не хотел, чтобы те, другие чужаки попали мне в руки. Он справедливо полагал, что мы сумеем развязать им язык. И тогда, не исключено, прояснилось бы что-то, что касалось наших собственных чужаков. Что-то такое, чего нам знать не полагалось. Я намеревался найти стрелка и как минимум разбить ему морду. Это ничего не меняло, но могло принести моральное удовлетворение. Стрелок, однако, куда-то исчез.

Подошел Харлей.

— Сидишь? Думаешь, выживет?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда нечего сидеть. Давай определяться.

— В смысле?

Харлей поправил за плечом автомат.

— С вашими конкурентами мы разобрались. Что собираешься делать?

Я пожал плечами:

— Поедем дальше.

Харлей хмыкнул:

— А мы нет.

— Вольному воля. Чего ты хочешь?

— Возьмем часть припасов, заправим полные баки. Дальше — у нас своя дорога. Если передумаешь, можем подбросить тебя до города.

— Нас трое.

— Четверо, — поправил Харлей.

— Четвертого, я возможно, прибью.

Байкер ухмыльнулся:

— Как знаешь. Тебя мы возьмем. Профессора твоего, так и быть, тоже. А вот эту сучку… Ей тоже место найдется. Если соответственно расплатится.

— Слушай, Харлей, — сказал я, — чего ты из себя поганца корчишь?! Ты же был приличным мужиком. И сейчас не подонок. Я бы эту сучку, может, своими руками задушил. Но хором трахать ее не позволю.

Харлей покивал:

— Ага, бла-ародный ты наш! Давай напоследок между собой сцепимся. Не настрелялись еще! Да на кой она сдалась — трахать ее?! Просто на твоем месте я бы ей на грош не верил. Я тоже не вчера с курорта. Научился людей понимать. И она, и напарник ее… Они тебя до добра не доведут. Послал бы ты их, да айда обратно.

— Посмотрим.

— Ну смотри. Только недолго.

Байкеры продолжали свою снабженческую суету. Я еще раз окинул взглядом побоище. Какого черта все время война?! В «горячих точках», где я побывал, — одно дело. Хотя, если разобраться, то и в этих самых точках — какого черта?! Это сложная песня. Но здесь, посреди общей беды, что мы все время делим?! Почему убиваем друг друга? Ведь Чума и так убила почти всех. Ради чего грызться, интриговать, подставлять, стрелять в спину? Чего добиваемся мы, мелкие людишки, на своем отравленном пятачке? И чего добиваются большие люди на Большой земле, засылающие сюда каких-то странных гостей? И беззастенчиво используя нас втемную, как разменную монету.

Почему Урки, которых сперва осталась всего горстка, приумножились и по сути захватили власть? Почему остальные стали не лучше Урок, а в чем-то и определенно хуже? Что мы за люди такие? Или мы тоже своего рода чума для собственной земли, для себя самих?… Вот мы упорно, через кровь и смерть, премся к треклятому Эпицентру. Конечно, Чума уничтожила нашу жизнь. Но разве только в пресловутом Эпицентре корень всех наших бед? Ведь после пандемии все могло сложиться совсем по-другому. Если бы другими были мы сами. В сущности, то, что творилось теперь в Зоне, творилось и до Чумы, только потаенно, под глянцем фальшивого казенного благополучия. А когда глянец разбился вдребезги, дерьмо предстало во всей своей красе…

Мои размышления прервало появление Ольгиного стрелка. Он мелькнул среди Байкеров: тащил какой-то ящик к вездеходу.

— Эй, ты! — заорал я. — Ну-ка иди сюда. — Мне не хотелось оставлять Коня одного.

Стрелок сделал вид, что не услышал. Я снова призывно гаркнул и для убедительности клацнул автоматным затвором. Стрелок перестал изображать из себя глухого и остановился в нерешительности, исподлобья глянув в мою сторону.

Откуда ни возьмись, возле меня возникла Ольга.

— Он не виноват, это вышло случайно, — решительно заявила она.

— Что — случайно? Хотел пукнуть, да обгадился?!

— Понимаю, — сказала Ольга, — пострадал твой друг или осведомитель, не знаю кто. Но Олег не собирался нарушать твой приказ. Для чего ему это?! Кругом грохот, пальба, взрывы, вот у него и дрогнула рука.

Я злобно ухмыльнулся:

— Когда это он успел тебе столь подробно обо всем доложить?

— Перестань. Обратно ничего не вернешь.

— Да?! — заорал я. — Вот такие мы рациональные и рассудительные! Для нас главное — цель. Все остальное — средства. А их можно не экономить. Случайно, говоришь?! Я прекрасно знаю, почему он саданул в ту бээмпэ-ху. И ты это знаешь. И я ему башку за это сверну.

Я оттолкнул Ольгу и направился к стрелку Олегу. Тот бросил ящик на землю. По его позе я понял, что он не собирается отступать. Он был бойцом и собирался продемонстрировать мне свои возможности. О них я ничего не знал, зато знал другое: с человеком, даже хорошо подготовленным, он, быть может, и справился бы. Но годы в Зоне превратили меня в существо с волчьим оскалом и повадками. А с такими существами Олегу тягаться не доводилось. И он непременно проиграет.

Ольга повисла на мне, не давая ступить шагу.

— Прекрати! Идиот! Разве сейчас до разборок?

Ярость моя внезапно улеглась. Вот сейчас-то как раз и до разборок. Но врукопашную я вступать не буду. Потому что я, вопреки Ольгиному утверждению, не идиот. Кулаками ничего не решишь.

Я стряхнул Ольгу с себя, повернулся к ней и процедил:

— Короче, так. Дальше я не еду. У Харлея найдется для меня мотоцикл. Забираю Профессора и заворачиваю оглобли. А ты со своим мерзавцем можешь следовать далее.

— Не психуй, — сказала Ольга. — Сейчас же перестань психовать. Ты должен ехать. И ты поедешь.

— А иначе в спину выстрелишь?

— Не глупи. Никто тебя не заставит. Но ты сам хочешь. Разве не так?

Она вообразила, что очень проницательна. Она и была проницательной по отношению к моей персоне. Но она кое-чего не учла.

— Все это чушь, — сказал я — Хочешь не хочешь… Во-первых, с твоим Олегом я точно не поеду. Я с ним гадить на одном гектаре не сяду. А если я не поеду, твоя миссия пойдет псу под хвост. Возвращаться тебе станет не с чем. И устремления твоих покровителей накроются медным тазом. Они тебе за это будут здорово благодарны.

Ольгу заметно проняло.

— Чего тебе надо?

— Во-первых, ты своего Олежку отправишь с Байкерами. Если возьмут. Не знаю куда, но чтоб духу его здесь не было! Второе. Мы с тобой побеседуем очень откровенно. Хватит мне вешать на уши лапшу. Никакая вы не общественная организация. Общественные организации не готовят спецагентов такого класса.

— С чего ты взял, что мы спецагенты?

— Неважно. Но если вас прогнать через детектор лжи, ни одна линия не дрогнет. Не так ли? А я хочу знать, на кого и для чего работаю.

Она вдруг протянула ладонь и погладила меня по небритой щеке.

— Очень ты сообразительный мальчик, Сережа. Чересчур сообразительный. Я в этом всю дорогу убеждалась. Не должен знать, а знаешь. Откуда?

Она тоже неплохо соображала. Но не мог же я ей сказать, что я сам — ходячий детектор лжи. И не только.

Я ответил:

— Жизнь научила.

— Нет, даже такая жизнь такому не научит. Может, начнем задушевный разговор с тебя?

В эту минуту Конь очнулся. Он болезненно застонал и приоткрыл глаза. Я склонился над ним.

— Серый! — прохрипел он, едва разлепляя обожженные губы. — Ты? Это ты нас спалил?

— Нет, братишка, не я. Сволочь одна вопреки моей команде.

— Сволочь… Все сволочи! — Конь наполовину бредил. — Не езди никуда с этими сволочами. Я по дури влип. Из жадности.

— Лежи спокойно, — сказал я. — Мы тебе поможем. Сейчас в вездеход перенесем.

— Оста-авь! — простонал Конь. — Дай спокойно подохнуть. По заслугам мне. Знал же, что с Урками связываться нельзя. Но они мне наплели, дескать, люди с воли пришли, к Эпицентру хотят ехать. А получился рейд бандитский. И те люди не помешали…

Он на несколько секунд опять впал в забытье. Потом глаза его вновь блеснули из-под багровых век. Ресниц и бровей у него не осталось.

— Эти трое, с Большой земли… Они так себе. Кто их на такое дело послал?! Урки по дороге сразу начали беспредельничать. Я им говорил: братва, не надо. Договорился — ребра переломали… Пришлые сперва хорохорились, но бандюки их враз обломали. Они в итоге стали меня на побег подбивать. Я и сам хотел когти рвать. Пешком, конечно, далеко не уйдешь. Но я тропы знал, думал, до Хуторян доберемся, а там Охотники помогут. Может, транспорт какой подвернется. А нет, можно с Байкерами договориться, чтоб в город доставили… Мы ночью и рванули. Я бы один ушел — хрен бы догнали. А с этими… Они сразу нашумели, погоня началась. Мы километра на три в тайгу успели уйти. Догнали нас, скрутили. Били уж били! Пришлых-то не очень, а на мне оторвались.

— Эх, Конь, — сказал я. — Надо было не в тайгу, к Хуторянам, а назад, к нам. Ты же знал, что мы на хвосте. Придорожной опушкой и пробрался бы.

— Откуда я знал, кто там на хвосте? И что ты точно с ними. А так, заявись, шлепнут без разговоров. Хрен редьки не слаще.

Он опять застонал, глаза его закрылись, только губы, кривясь, пытались нашептывать что-то из бреда.

Да, дела. Путь теперь свободен, но ехать, считай, некому. И информации никакой. Из рассказа Коня много не почерпнешь. Ничего нового для меня он не сообщил. Вот только одна деталь. У них пришельцы себя не шибко показали. Не спецы, похоже. А вот наши спецы так спецы. Определенно разные у них хозяева, к тому же крепко конкурирующие друг с другом. Но цель у них одна — Эпицентр.

Впрочем, я уже давно сомневался, что кого-то интересует источник Чумы и ее преодоление. Какие-то здесь совсем другие интересы. А главное, вся эта чехарда очень мало походила на спланированные действия спецслужб. Наши гости, конечно, профи, вряд ли их так подготовили в санлагерях. (А где еще на Большой земле можно взять людей, которые не умерли бы в Зоне?) Однако во многом картина наших приключений смахивала на какую-то самодеятельность. Профессиональная разведка работает иначе.

От размышлений меня отвлек рев мотоциклов. Байкеры, выстроившись в колонну, покидали театр военных действий. Они с ходу дружно поддали газу и унеслись по дороге в ту сторону, где лежал полумертвый город. Жаль. Их помощь очень бы не помешала. Особенно Харлея. Он парень ничего, но Байкеры есть Байкеры.

Тут я взглянул на Коня и понял, что он умер. Лицо его посерело, и багровые ожоги на нем утратили яркость, припорошенные пеплом небытия. Эх, Конь, Конь! Только сейчас я понял, что он, пожалуй, был единственным человеком, с которым я отправился бы хоть куда, особенно в такую дрянную поездку. Но поздно сожалеть.

Я выпрямился и пошел к вездеходу за лопатой. Коня я должен похоронить. Возле нашего танка-автобуса стояли Ольга и Профессор. Ольга с ходу заявила:

— Олега я отправила. Так что успокойся.

Я посмотрел на эту парочку. Замечательный старик, умный, но немощный. И хищная, изворотливая дамочка, готовая на все ради своей цели. С Байкерами мигом нашла общий язык, и никакие заступники ей не понадобились. Что нас с ней связывает? Как говорится: постель — не повод для знакомства. Куда ехать с такой командой?!

Подал голос Профессор:

— Сережа, мы тут с Оленькой посоветовались. (Вот как! Они уже советуются без меня. Да еще с «Оленькой»!) Можно и, наверно, даже нужно возвращаться. Но мы ведь совсем недалеко от цели. Ведь столько людей потеряли, столько ужасов пережили. Я думаю, надо двигаться дальше.

— Профессор, — сказал я, — вы не представляете, во что ввязались и с кем имеете дело.

Меня перебила Ольга:

— Прости, но ты ведешь себя, как параноик. Тебе везде мерещится подвох.

— А его не было и нет?

— Я хочу попасть в Эпицентр. И ты хочешь попасть. И Профессор хочет. Вот давай и доберемся туда. Ты, надеюсь, меня не боишься? Или ты раздумал положить конец бедствию?

— Да откуда ты знаешь, о чем я думал?

— Вот именно. Ты сам откровенностью не блещешь. Давай просто сделаем дело, за которое взялись. Обещаю: ты можешь на меня положиться.

Да, как же! Я не верил ни одному ее слову. И я непременно развернул бы вездеход. Если бы не Кошки. Кошки… На хуторе они сказали мне: «Ты должен!» Черт знает, что это значит! Но Кошкам я с некоторых пор доверял больше, чем людям. Я постоянно чувствовал недалекое присутствие Кошек. Одна и та же это стая или они передавали меня своим сородичам как эстафетную палочку? Вполне вероятно. Ведь кошачья порода до Чумы привольно множилась в каждом населенном пункте. В городе их порой «санировали», но только не в глубинке. Их наверняка много, очень много, даже несмотря на мизерную рождаемость. Кто знает, каков нынче кошачий век? Их стаи могли сновать вдоль всей трассы. И они толкали меня к эпицентру. Наверно, можно было на это наплевать. Но мне казалось, что лучше прислушаться.

Я взял лопату и отправился хоронить Коня.