"Лексикон демона" - читать интересную книгу автора (Бреннан Сара Риз)

Глава четырнадцатая ЧЕРНЫЙ АРТУР

Из открытого окна вливался шум Лондона. По улицам привычно шуршали машины, предзакатное солнце опустило золотые венцы на верхушки соборов и небоскребов. Остальной город лежал в тени — мили серого однообразия, прерываемые блестящими полосами рек.

С этой стороны Лондон казался другим миром. В комнате было тихо, если не считать треска огня вокруг демона и негромкого, приятного голоса Джеральда.

Колдунов было вдвое больше, так что драться не имело смысла. Алан, Джеми и Мэй сбились тесной кучкой под надзором Лоры и другого типа с ножом. Алан ненавязчиво выбился вперед, прикрывая остальных от ножей и одновременно разглядывая обстановку. Колдуны перед ним потеснились — значит, пока не хотели его убивать.

Ник не мог двигаться, и потому весь обратился в зрение и слух. Комната была освещена плохо — свет исходил только от пламени Анзу и лампочек электрических канделябров на стенах. Головоломный узор из пентаграмм, амулетов и кругов на полу зрительно увеличивал и без того обширное пространство. Белые линии чередовались с темными промежутками, увлекая за собой, пока глазу не начинало казаться, что где-то там наш мир перетекает в потусторонний.

В этой комнате было негде спрятаться. Ухитрись Ник даже выбраться из круга — что толку? Вот если бы часть колдунов ушла… Хотя сейчас, когда все они собрались в ожидании главаря, об этом можно было и не мечтать.

Как ни паршиво было их положение, Ник до сих пор чувствовал ток и покалывание в венах — зов крови. Его сердце бухало в такт приближающимся шагам Черного Артура, и, к худу или добру, он ничего не мог с собой поделать: ему хотелось увидеть отца.

Тут он посмотрел на Алана, который пробовал его кровь и должен был чувствовать то же самое, увидел, как тот побледнел и изменился в лице от ужаса. Ник пожелал, чтобы отец был в тысяче миль от них — как раз тогда, когда Черный Артур вошел в комнату.

Под действием чар у Ника зарокотало в крови, словно невидимый чайник довел ее до кипения. В первый миг этот ликующий гул оглушил его, и все чувства свелись к ощущению уз между ним и незнакомцем в дверях, уз кровного родства. Потом исполненное заклятье рассеялось, связь прервалась.

Во внезапной тишине Ник поймал себя на том, что глядит в упор на отца и испытывает ровно то же, что после Дарема. Ничего.

«Должно же быть хоть какое-то чувство», — подумал Ник, а сам продолжал таращиться на отца, будто в книгу, пытаясь понять смысл увиденного.

Черный Артур походил на него меньше, чем Ник предполагал. Скорее, он походил на Ма, будто они хотели видеть друг в друге себя, потому и сблизились. Однако сходства было достаточно, чтобы найти в его лице — лице незнакомца — те черточки родства, которых Ник никогда не замечал у Алана.

Артур был высок, бледен и черноволос. У него были такие же широкие плечи и сильные руки, но мускулы выглядели чересчур гладко, аккуратно, словно их нарастили не в борьбе, а у тренажера, напоказ. Волосы у него вились и доходили почти до плеч, напоминая гриву, тогда как у Ника были короткие и прямые. Еще их роднили широкие скулы и жестко очерченный рот, но в одном Артур обманул ожидания Ника. У него оказались совсем другие глаза. Они были еще светлее, чем у Ма, — до того светлые, что Нику вспомнился взгляд волка, которого он задушил. Даже их голубизна казалась иллюзией, игрой света на льду.

Когда Артур заговорил, Ник услышал чужой голос: раскованный, властный голос вожака, который привык управляться со словами, управляться с людьми.

— Отлично, Джеральд! — произнес он, отдавая должное заместителю, но при этом даже не взглянув на него.

Его волчьи глаза смотрели сверху вниз на Ника и сияли гордостью победителя, заполучившего ценный трофей. Ник сложил руки на груди и стал угрюмо следить, как Черный Артур ходит вокруг его клетки, разглядывая, как аукционер — картину.

— Скажи что-нибудь, — скомандовал он, наконец. — Что угодно.

— Отпусти нас с братом, — отозвался Ник. — Или я вырежу тебе сердце.

Он не знал, как Черный Артур прореагирует на это: разозлится или, наоборот, рассмеется на пустую угрозу, но такого не ожидал: главный колдун расплылся в довольной улыбке. Он походил на владельца собаки, которая только что исполнила кунштюк.

Артур раскрыл рот, но Ник так и не узнал, что он собирался сказать: в дверь постучали.

— Ну кто там еще? — раздраженно бросил колдун.

— Сэр, я не уверен… — произнес кто-то из-за двери, но через миг она распахнулась под негодующие крики.

В проеме стояла Ма. У нее за спиной маячил кто-то из колдунов, но рядом с Ма все остальные терялись. Ее глаза были прикованы к Черному Артуру, а лицо сияло бледным светом, как пламя звезды.

Ник тихо чертыхнулся. Лицо Алана в панике перекосилось.

— Ливия! — воскликнул Артур, протягивая ей ладони, и после секундного колебания Ма подошла к нему и взяла за руки.

Он стоял, склонившись к ней головой, смешавшись волосами. Они были как брат и сестра после долгой разлуки, как близнецы. В эту секунду Ник понял, что свело их вместе еще до его рождения — двух магов, которым было плевать на всех, кроме себя и друг друга, красивых, могучих, жестоких. Ма выглядела старше Артура из-за морщин — отметин того, через что ей пришлось пройти, — но никакого страха в ее лице не было.

— Артур, — произнесла она, перебирая пальцами его волосы.

Никогда прежде Ник не замечал за ней такой нежности. Черный Артур улыбнулся ей, глядя сверху вниз.

— Я знал, что когда-нибудь ты вернешься! Я всегда это знал. — Он помолчал и, видя, что Ма не отвечает, продолжил: — Ты ведь вернулась ко мне, правда?

— Да, — задумчиво подтвердила Ма. — Я вернулась.

— И ты простила меня, — по-суфлерски подсказал Артур.

Ма окинула его долгим взглядом.

— Нет, — ответила она. — Я тебя не простила.

Артур сжал ее руки, словно пытался согреть.

— Но ты непременно простишь, — уверенно сказал он. — Теперь мы вместе. Все вышло именно так, как я говорил. И зря ты убежала, Ливия. Кому, как не тебе, было знать, что ничего уже не изменишь.

— Я всегда знала, что этим кончится, — сказала Ма. — Сколько лет, сколько раз я сидела и думала, каково будет снова увидеть тебя. А потом услышала, как дети заговорили про поиски колдунов, и поняла: этот день настал.

Артур рассмеялся.

— Так ты его не любила?

— Кого? — спросила Ма. — Дэниела? Нет, хотя он был очень добр ко мне. Я у него в долгу. Он сделал все, что мог. Больше, чем остальные.

Ее взгляд в первый раз покинул лицо Артура и рассеянно заскользил по обшитым деревом стенам, по демону в огненном кругу, пока не отыскал Алана. Алан стоял там же, куда его привели колдуны, — руки связаны, в глазах неприкрытая мольба. Ма осталась бесстрастной.

На Ника она даже не взглянула. Впрочем, он не удивился.

— Он хотел вмешаться, — произнес Артур. — Но потерпел неудачу. Ты всегда была моей. Прости меня, Ливия. Ты скоро сама увидишь: дело того стоило. Я дам тебе что угодно, только попроси.

— У меня всего одно желание, — сказала Ма, улыбаясь ему в глаза. — Исполни его, и я тебя прощу.

— Для тебя — все что угодно, — заверил ее Артур и поцеловал в макушку, прижимая к себе.

Они словно позировали для снимка любящей пары.

— Можно вопрос? — громко вмешался Ник.

Мать даже тут на него не взглянула. Она сделала вид, что его не заметила, хотя напряжение во всем ее теле говорило об обратном. Ник видел, как она старательно придает лицу отсутствующий вид на случай, если он обратится к ней. Взгляд Артура, напротив, сосредоточился на нем, словно в мире ничего больше не существовало.

— Конечно, — ответил он. — Задавай.

— Разве ты… — начал Ник, не глядя на Алана, — ты не будешь снимать ее амулет?

Черный Артур набрал в горсть цепи на шее у Ма и просеял сквозь пальцы, звено за звеном, словно четки. Магические символы сияли у него в руках — больших, ловких, достаточно сильных, чтобы убить. Руках, которые Ник унаследовал. Наконец только один амулет остался в его ладони. Простой серебряный диск с черным гравированным символом.

— Этот? — спросил Черный Артур.

Цепочка натянулась вокруг его пальцев. Напрягись он, и цепь тут же лопнет.

— Похож, — произнес Ник, не смея взглянуть на Алана. — Да, этот. Он тебе нужен?

Артур поднял цепь, поцеловал символ и дал амулету упасть Ма на грудь.

— Пусть остается, — ответил он. — Он сохраняет ей жизнь.

Ник в ярости рванулся вперед и тут же налетел на преграду колдовского круга — как злобный пес, которому лишь цепь мешала порвать врагам глотки. В тот миг он был готов их порвать. У него вырвалось что-то очень похожее на рык.

— Если тебе не нужен был амулет, почему нас гоняли по всей стране? — вскричал он. — Что тебе было надо? Ее? Ты убил отца потому, что не мог найти себе другую?

По комнате прокатилось возмущение. Анзу тихо хихикал, глядя на Ника, запертого в своем кругу. Кое-кто из колдунов шарахнулся назад, и Алан оказался впереди. На его сером лице были все так же написаны тоска и ужас обреченного.

— Я люблю Ливию, — спокойно ответил Артур. — Хотя тебе ведь этого не понять, верно?

Он отпустил Ма, а та осталась на месте, задумчиво глядя в окно, — ни одним жестом не попыталась его удержать, просто подняла руку к амулетам и принялась перебирать их, как перед тем — Артур.

Черный Артур подошел к Нику так близко, что чуть не коснулся носками туфель его нарисованной мелом тюрьмы. Они встали лицом к лицу, почти вровень — Ник лишь немного ниже. Он знал, какие узы их связывают, но Артур больше походил на зрителя перед клеткой с тигром, чем на отца. Артур смотрел с мягким любопытством. Ник едва удержался, чтобы снова не зарычать.

— Мы охотились не за Ливией, — тихо произнес Артур. — Дело было не в ней и не в амулете. Кто это тебе насочинял?

Ник посмотрел на Алана и стиснул зубы, Артур вкрадчиво продолжил, как будто словами мог проникнуть за прутья клетки и погладить тигра, чтобы тот стал ручным.

— Хотя ты ведь не отличаешь правду от лжи.

— Что-то ты много обо мне знаешь, — холодно отозвался Ник. — Учитывая, что мы впервые видимся.

Артур тепло и многозначительно улыбнулся ему, словно хотел поделиться шуткой.

— Гоняли по всей стране, — повторил он, копируя угрюмый тон Ника. — И не только мы, заметь, все колдовские круги Англии. Знаешь, что им было нужно?

Артур стоял совсем рядом, но вместе с тем далеко — не дотянуться. Всем им по-прежнему грозила опасность. Хуже всего Нику было чувствовать собственное бессилие. Что бы ни произошло, круг не даст ему драться. Не даст даже убежать.

— Так ты расскажешь? — хрипло спросил Ник. — Или мне ждать до старости?

Артур снова улыбнулся. Вышло почти нежно, почти по-отечески.

— Им нужен был ты, — прошептал он. — Только ты.

У Ника мысли пустились вскачь. Он и не знал, насколько другие колдуны мечтали заполучить Артурова сына в заложники. Не догадывался, сколько значит для отца. Черный Артур так пристально на него смотрел, что Ник начал верить.

— Ты не представляешь, как часто мои люди наблюдали за тобой, — произнес Артур. — Я знаю о тебе больше тебя самого. Пора это исправить. Тем более что ты считал Круг Обсидиана виновником всех мелких происшествий в твоем доме. Я прав?

Ник осторожно кивнул, дожидаясь, пока Артур даст подсказку.

— Та машина, что рухнула у тебя в гараже, — напомнил он, — странные звуки, бой стекла, гаснущий свет… Думаешь, это все мы? Ты никогда не задумывался над тем, почему твой дом переполняла магия как раз в ту неделю, когда на тебе не было талисмана?

Ник вспомнил, как погас свет, оставив их с Мэй наедине в темноте. Он отгородился от воспоминания, чтобы взглянуть на произошедшее со стороны, подумать о том, что сделал и чего хотел в тот момент. Он злился перед тем, как полопались стаканы, злился перед тем, как упала машина. Стоило ему разозлиться, и все вокруг рушилось.

Что с того, если подумать? Он и раньше подозревал в себе колдуна. Теперь понятно, почему Черный Артур хотел его разыскать. Возможно, другие круги хотели сделать это раньше.

— Нет, — ответил Ник. — Не задумывался, но теперь многое прояснилось.

— Все круги хотели тебя заполучить, — настойчиво прошептал Артур, — но ты мой. Мое величайшее достижение. Хочешь знать почему?

— Ага, — сказал Ник. — Я внимательно выслушаю весь твой злодейский план. Не забудь упомянуть о его единственном слабом месте.

Черный Артур рассмеялся.

— Мы не враги. Когда я все объясню, ты поймешь. Мы будем союзниками. И в отличие от некоторых… — он снисходительно оглянулся на Алана и подался вперед, обратив все внимание на Ника, — я тебе никогда не солгу.

Его глаза были почти такие же прозрачные, как у Лианнан, и настолько же обольстительные. Ник чувствовал его дыхание.

— Николас, — продолжил Черный Артур, — я расскажу тебе все.

— Можешь не трудиться, — отозвался Ник. — Я и так уже знаю. Спасибо.

Слова Артура, его увещевающий и повелительный тон уже подразумевали, что Ник, по крайней мере, в качестве преемника, для него ценен. Было, однако, еще кое-что — некая отстраненность в его совершенной игре, из-за которой Ник не верил тому, что видит и слышит.

Может, дело было в том, что их по-прежнему разделяла стена круга, которую любящий папочка почему-то не спешил убирать.

— Неужели? — спросил Артур, и его льдистые глаза обратились к Алану. — Кто тебе сказал? Ты, Алан?

— Какая разница, кто мне сказал! — выпалил Ник, чтобы отвлечь внимание Артура от Алана. — Говори, что тебе от меня нужно!

Черный Артур усмехнулся.

— Мне нужно все, — произнес он. — Ты хоть сознаешь, сколько в тебе силы? — продолжил он вполголоса. — Сознаешь, что ты есть… чем ты можешь быть?

— Слушайте, — оборвал Ник. — Я уже сказал, мне все известно. Хватит юлить. Я знаю, что Алан мне не брат. Я знаю, на что ты способен, на что способен я. Я знаю, кто я такой. — Он глубоко вдохнул. — И знаю, что ты мой отец.

Воцарилась тишина. Каждый затаил дыхание, и в комнате не осталось ничего, кроме спертого воздуха. Ник не мог отвести глаз от Артурова лица. Тот как будто опешил на миг, но тут же запрокинул голову и расхохотался.

— Так вот что ты знаешь? — спросил он. — А какое тебе дело до того, кто твой отец?

— Что? — Ник разинул рот.

— С какой стати тебя волнуют физические родители? — Глаза Артура сверкали, ощупывая Никово лицо. — Что это меняет? Тело — просто марионетка. Только не говори, что не чувствовал этого.

Комната вдруг наполнилась тенями — солнце начало долгий путь к закату, за окнами разливались сумерки. На мгновение Нику показалось, что их толкнули за край какого-то холодного мира и они уже сорвались в пропасть. Он посмотрел на ладони в косых желтых лучах фальшивых канделябров и увидел круг заточения под ногами. Вспомнил Дом Мезенция и одержимого Томаса, пойманного в точно такой же круг.

— Ты — демон, которого я призвал в тело своего сына, — прошептал Черный Артур. — У тебя никогда не было ни отца, ни брата, ни даже сердца.

Он оглаживал его взглядом собственника. Ник, наконец, понял, почему Артур на него так смотрел. Он видел не сына. Он видел орудие, которое создал и хотел использовать. Теперь-то Ник понял, что значит для Черного Артура. Тот снова просиял, словно что-то его жутко позабавило.

— Неужели ты впрямь считал себя человеком?