"Военный диктатоp Галактики [др. перевод]" - читать интересную книгу автора (Хилл Дуглас)

3

(Сон-воспоминание набирал скорость, и Кейл, мчась в своем корабле, был не в силах остановить бессознательный мозг от создания образов, которые он так часто переживал в ужасе и тоске…).

Время ожидания подошло к концу и корабли Ударного полка Кейла вышли из сверхсветовой. Они вошли в нормальный космос на максимальном орбитальном расстоянии: легионеры не кидаются в бой вслепую, не зная, кто им противостоит.

По наблюдениям Кейла, светящаяся поверхность планеты Морос, заполняющая экран, выглядела обескураживающе спокойной и обычной. Планету окружала слабая расплывчатая дымка, но Кейл полагал, что это незначительная неисправность экрана, следствие причиненного кораблю повреждения. Конечно, корабельные сенсоры не докладывали о чужих кораблях любого назначения, а также ни о каком нападении.

Значит, по крайней мере, его полк находился вне видимой опасности. Он направил корабли по орбите сближения с поверхностью планеты, а сам натянул скафандр, выбрался из корабля и начал с отчаянной быстротой работать над поврежденной навигационной системой.

Расчет компьютера оказался верным. После двух с лишним часов было сделано только полработы.

Кейл пропах потом, но руки его оставались твердыми, и сосредоточенность была полной. До тех пор, пока работа не была прервана предупреждением, поступившим с компьютера в рацию шлема о том, что сенсоры обнаружили одиночный корабль, быстро поднимающийся с поверхности планеты.

За несколько секунд Кейл вернулся к управлению и начал подготовку неповрежденного оружия, одновременно рассматривая на экране мчащуюся к нему мерцающую металлическую точку.

Вот она уже приблизилась настолько, что он различил голубой выпуклый кружок на боку и, готовый к бою, расслабился. Это был один из кораблей его собственного Ударного полка — корабль Они Уолд.

Кейл напряженно ждал, пока корабль выходил на параллельную орбиту. Затем, как он и думал, ожила связь. Звук был с потрескиванием и гудением, что могло бы удивить Кейла, если бы не слова, от которых все мысли вылетели из головы:

«ОНИ УОЛД — КЕЙЛЛУ РЭНДОРУ. ОНИ — КЕЙЛЛУ. ПЛАНЕТА МЕРТВА. ВСЯ ПЛАНЕТА. НИ ЕДИНОГО ЖИВОГО СУЩЕСТВА. НИЧЕГО ЖИВОГО НЕ ОСТАЛОСЬ НА ПОВЕРХНОСТИ».

Ужас, остановив дыхание и сжав сердце ледяными тисками, охватил Кейла. Даже приемник сделал паузу, будто сама Они не могла подобрать слов, чтобы выразить чудовищность такого заявления.

«НАПАДЕНИЕ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ. НЕИЗВЕСТНАЯ РАДИАЦИЯ ИЗЛУЧЕНА НАД ВСЕЙ ПЛАНЕТОЙ. ЦЕНТРАЛЬНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ УСТАНОВИЛО МАЯК ДЛЯ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ ГРУПП ВРОДЕ НАШЕЙ. НО СЛИШКОМ СИЛЬНЫЕ ПОМЕХИ. СЛИШКОМ СЛАБЫЙ СИГНАЛ. МЫ ПРИНЯЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОГДА БЫЛО СЛИШКОМ ПОЗДНО».

Слишком поздно? Эти слова эхом звучали в голове потрясенного Кейла, а Они продолжала:

«КЕЙЛЛ. БОЛЬ ВНУТРИ НАС ВОЗНИКЛА ПОЧТИ СРАЗУ. ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ. НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ. ОСТАЛЬНОЙ ПОЛК ПОШЕЛ НА ПОСАДКУ. УМЕРЕТЬ НА МОРОСЕ СО ВСЕМИ. Я ПРИЛЕТЕЛА ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ. НЕ ЗНАЮ, В БЕЗОПАСНОСТИ ЛИ ТЫ ДАЖЕ НА ТАКОМ РАССТОЯНИИ».

Лицо Кейла исказилось, он сгорбился от боли, раздираемый неутешным горем и непереносимой ненавистью. Голос Они продолжал звучать, хотя Кейл уже угадал окончание ужасного сообщения:

«ЭТО ЗАПИСЬ, КЕЙЛЛ. Я ТОЖЕ УМИРАЮ. КОГДА ТЫ УСЛЫШИШЬ ЕЕ, Я БУДУ УЖЕ МЕРТВА. ВКЛЮЧАЙ СВЕРХСВЕТОВУЮ И УЛЕТАЙ. К ПЛАНЕТЕ НЕ ПОДХОДИ. НИЧЕГО НЕ УВИДИШЬ И НЕ СДЕЛАЕШЬ. СПАСАЙСЯ, ЕСЛИ ЕЩЕ СМОЖЕШЬ. ПРЕДУПРЕДИ ОСТАВШИХСЯ ЛЕГИОНЕРОВ. И ЕСЛИ ВЫЖИВЕШЬ, УЗНАЙ, КТО УЧИНИЛ ЭТО ЗЛОДЕЯНИЕ. ОТОМСТИ ЗА НАС, КЕЙЛЛ. ОТОМСТИ ЗА УБИЙСТВО МОРОСА».

Долго, слишком долго Кейл сидел без движения, пока горе, ужас и дикая ярость мутили его разум. Но наконец, кое-что из его силы ума и воли вернулось. Он заставил онемевшие пальцы коснуться клавиш управления и повел корабль в сверхсветовую.

Всего лишь через несколько мгновений он снова появился в нормальном космосе далеко за внешними подступами солнечной системы, в которую входил его, теперь мертвый и смертоносный, мир. Там он установил маяк, задав программу его компьютеру регулярно широкой полосой передавать сообщение, которое примут прилетевшие после него легионеры, и спасти их от смертельной, поджидающей на Моросе ловушки.

Затем он упрямо продолжил работу по ремонту своей планетарной тяги.

По окончании работы Кейл не двинулся с места. Опустошенный, он неподвижно сидел, уставившись в космос, не замечая времени и пытаясь смириться с чудовищной действительностью, которая чуть не свела его с ума. Несколько раз он заигрывал с мыслью, что Они, возможно, ошибается… Или что это была совсем не Они, а какая-то вражеская уловка, и что ему, в конце концов, надо бы вернуться и спуститься на Морос, чтобы посмотреть самому. Но ему удавалось устоять перед искушением. Это был корабль Они, и у врага не хватило бы времени на то, чтобы использовать его для тщательно разработанного обмана. И как-то инстинктивно он понимал, что ее посмертное сообщение было реальным и правдивым.

А в это время его передатчик без устали передавал сообщение, но не получал ответа. И страшная мысль начала овладевать им — возможно, ответа никогда и не будет.

Что, если его Ударный полк находился от дома дальше всех из частей Легиона? Что, если они прибыли самыми последними и последними снизились в смертоносное свечение радиации?

Если так, то он…

Последний легионер.

Но по мере того, как текли часы, что-то еще — не интуиция, а физическое ощущение своего организма — подсказало ему, что даже если это и правда, что если он остался в живых один, то для него это долго не протянется.

Казалось, это шло из самых костей — слабое, но различимое и определенное чувство.

Глубоко запрятанное ощущение жгучей боли.

Любезная попытка Они спасти его не сработала. Даже на таком расстоянии от планеты, где он находился, часть радиации, должно быть, дотянулась до него. Слабая доза, которая даст ему возможность немного пожить.

Сколько времени ему остается — не самый главный вопрос, занимающий его ум. Более важные вопросы, которые вызывали всю силу его горя и ярости — КТО и ПОЧЕМУ?

Но сам факт, что у него остается ограниченный срок для поисков ответа на эти вопросы, возродил его и зарядил энергией действовать. Он снова стал легионером.

Он повернул корабль прочь от системы Мороса и приступил к медленному процессу поисков.

Он перелетал от мира к миру, наблюдая, слушая и задавая тщательно продуманные вопросы. Как только он оказывался в космосе, его передатчик терпеливо продолжал слать сообщения. Недели и месяцы проходили бесплодно.

Кто бы ни напал на Морос, он хорошо замел свои следы. Новость об уничтожении планеты разнеслась по Населенным Мирам быстро, как обычно бывает с такими новостями, но Кейлу не удалось найти ни единого зернышка факта или надежды в обильных пересудах и слухах.

И вот он прилетел на Коранекс — еще одна остановка в его отчаянных прыжках наугад с планеты на планету, — понимая с горькой яростью, как быстро истекает его время.

Боль внутри тела нарастала, становилась все более жестокой, хотя он по-легионерски держал ее под строгим контролем, так, что никто бы не догадался, что у него не в порядке со здоровьем. Но, наконец, во время одной из своих предыдущих остановок он потратил несколько галаков на консультацию с космическим медиком.

Медик провел всесторонние тесты, и хмурый лоб его поведал Кейлу достаточно много о результатах.

Радиация какого-то измененного изотопа — не установленного ни Кейлом, ни медиком — угнездилась в костях Кейла. Там она вызывала изменение клетчатки и нарушения, которые наверняка и неминуемо убивали его.

— Осталось с месяц, — сказал медик. — От силы два.

Прошло уже больше половины этого месяца, когда он сел на Коранекс. Кейл уже начал ждать конца, не только как избавления от боли. Он избавит его от снов, которые превратили ночи в пытку и в которых он вновь переживал тот страшный день, когда считал, что несется помогать своей планете, и обнаружил, что поспел лишь умереть вместе с ней.

Смерть избавит его от отчаяния, пришедшего с растущим пониманием, что поиски других оставшихся в живых легионеров оказываются все более и более безнадежными.

А сейчас… ожила надежда. Если человек по имени Краск сказал правду, его отделяет лишь несколько часов от встречи с другими оставшимися в живых и, возможно, от ответов на некоторые вопросы, мучившие его не менее жестоко, чем боль.

(Аромат этого ожидания пронесся сквозь сон, наполнил и изменил его сущность. Напряженные движения глаз смягчались по мере того, как образы возникали и снова рассеивались. Впервые за много недель Кейл погрузился в глубокий, мирный, ничем не потревоженный сон. Его корабль несся через пустоту к планете Солтрениус).

* * *

Космопорт Солтрениуса мог быть и космопортом Коранекса — такая же пластибетонная поверхность, местами покореженная и захламленная при ремонте и жесткой посадке тысяч кораблей, те же приземистые, убогие постройки, в которых усталые чиновники принимали плату за посадку.

Даже прилепившийся к космопорту город мог бы перенестись из Коранекса и других незначительных миров вроде него. Конечно, встречались и различия: форма зданий, вид и одежда многих людей. Солтрениус выглядел мрачнее большинства миров, поскольку часть планеты занималась сбором и переработкой пыльных отходов от древесной шкуры местного растения, применяемых во многих мирах для лекарственных составов. Кейл обнаружил, что пыль была всюду, особенно на обычном наборе грязных домов, предназначенных для менее привередливых охотников за удовольствиями космических путешествий.

На этот раз Кейл избегал появляться на улицах. Он искал другой источник информации — местные факты, а не космические пересуды. Конечно, каждый мир имеет свои способы передачи общественной информации — голографические экраны или более устаревшее ультравидео. Работники общественной информации, скорее всего, и являются людьми, знающими то, что он хотел выведать.

Несколько вопросов, и он нашел нужное здание, в котором располагался узел сети местного агентства. Приземистое, грязное, унылое здание. Кейл взглянул на него мельком. Еще несколько вопросов, несколько галаков, перешедших из рук в руки, и один из секретарей занялся поисками среди корреспондентов сети.

— Вот тот, кто вам нужен, — было сказано Кейлу. — Знает все, что происходит на Солтрениусе.

Через несколько минут Кейл уже сидел в шумной, многолюдной приемной зоне с высоким стаканом какой-то неопределенной жидкости, а напротив за столиком был седой старик, представившийся Ксанном Эксе, и пил крупными глотками из такого же стакана, всем своим видом показывая крайнее удовольствие.

Наконец, опустевший стакан был поставлен на стол. Кейл, который еще и не попробовал свой, подал бармену знак принести вторую порцию, затем с надеждой посмотрел на старика.

Эксе вытер губы. На щеках и шее у него свисала серая кожа.

— Конечно, парень, я могу помочь тебе. Рад помочь. Всегда был хорошего мнения о легионерах… Ужас, что случилось!

Кейл кивнул, ожидая продолжения.

Старик подался вперед. В его глазах горел вечный огонек надежды журналиста-профессионала, почуявшего жареное.

— А что ты сам думаешь о случившемся?

Кейл покачал головой.

— Если расскажете мне, что я хочу знать, может, у меня появятся соображения. Но у меня мало времени.

На лице Эксе появилось разочарование.

— Ну, ладно, думаю, это когда-нибудь выплывет наружу.

Принесли вторую порцию, и он уже собрался отправить ее вслед за первой, когда Кейл наклонился и схватил его худое запястье. Он сжал легонько, но старик не обманывался, почуяв в этих пальцах стальную силу.

— Я сказал, у меня мало времени, — спокойно напомнил Кейл.

— А, конечно, конечно, — быстро проговорил Эксе. — Как я сказал, рад помочь. Вот что произошло…

Кейл отпустил руку и внимательно слушал бессвязный рассказ старика. Трое в форме легионеров прилетели на Солтрениус примерно месяц назад. Они сделали запасы и некоторое время провели в городе, где Эксе удалось поговорить с ними.

Эти трое подтвердили, что Морос уничтожен и они, вероятно, последние из живых членов Легиона. Но на случай, если они окажутся не последними, они дали сообщения по космическим путям. Они собирались выстроить базу, чтобы другие выжившие, если таковые окажутся, могли прилететь на Солтрениус и присоединиться к своим.

— Они говорили, почему выбрали это место? — спросил Кейл.

— Нет, и я не настаивал. Они были не против поговорить со мной и рассказать свою историю, но им не понравилось слишком много вопросов. Особенно большому парню.

— Но вы узнали, где эта база?

— Конечно, — самодовольно ухмыльнулся старик. — На Креффе.

— Креффа?..

Эксе махнул рукой вверх.

— Одна из наших лун. У Солтрениуса их две.

Кейл выглядел озадаченным. Почему на луне? Почему вообще Солтрениус? Старик правильно понял выражение его лица.

— Да, я тоже гадал, почему Креффа. Мне не хотелось спрашивать, но они сами сказали. Там есть старый космический купол, построенный, когда мы исследовали луны много лет назад. Они решили сделать его своей базой. Думаю, они хотят держаться особняком.

Все же Кейл был слегка удивлен, но, в конце концов, уловил в этом смысл. Как бы то ни было, на Морос напали. Нападавшие, кто бы они ни были, все еще где-то рядом. Горстка легионеров прежде всего подумала о создании базы, которая была бы удаленной и в то же время способной защищаться. Купол на безвоздушной луне вполне подходил.

— Значит, они все еще там? — спросил он.

— Конечно, — ответил Эксе. — Их видели здесь недавно. Они временами спускаются, чтобы закупить, что им нужно.

— И у вас не закралось сомнение, что это не легионеры?

— Н-ну… Они сказали, что легионеры, и на них была форма, как у тебя, с голубым кругом… — Старик сделал паузу. — На всех, кроме большого парня.

— А он?

Старик издал сдавленный смешок.

— Ему, кажется, не очень-то нравится одежда. На нем были брюки и ботинки вроде твоих, но он всегда расхаживал раздетым по пояс. Все же, полагаю, если бы у меня были мускулы, как у него, я тоже выставлял бы их напоказ.

Кейл нахмурился, затем потянулся к верхним застежкам своей куртки. Сняв с шеи светлую металлическую цепочку, на которой висел диск из твердого пластика, он протянул его старику.

— Большой парень носил такой? — спросил он.

Эксе с интересом рассмотрел диск. По краю шел яркий голубой круг — знак различия Легиона. Внутри голубого в пластик были вдавлены закодированные знаки, которые поведали бы другим легионерам, где на Моросе он родился и каково его звание в Легионе. Имелось также крошечное, но хорошо различимое цветное трехмерное изображение лица Кейла.

— Нет, ни разу не видел такого, — сказал Эксе. — Это удостоверение?

Кейл кивнул.

— Оно есть у каждого легионера. И каждый диск настроен химически на структуру владельца. Никто другой не сможет носить их, и их трудно подделать. Держите.

Он вложил диск в руку старика. Небесно-голубой круг сразу начал изменяться, темнеть, смещаться, пока через несколько секунд не засветился красным, зловещим светом.

Эксе удивленно глядел на него.

— Прекрасная штучка. Интересно.

Он вернул диск, который восстановил нормальный голубой цвет, как только Кейл надел цепочку на шею.

— Все же, — продолжал старик, — у большого парня определенно такого не было.

— Вы уверены?

— Конечно. У него грудь, как стена. На ней не было никаких украшений. — снова пауза. — Кроме отметок.

— Отметок?

— Да, вроде татуировки, наверное, или шрамов, только они слишком аккуратные и ровные. Валики кожи… Один вокруг шеи, один вокруг живота… — он нарисовал худым пальцем. — У легионеров тоже есть такие?

— Нет, — задумчиво ответил Кейл. — Ничего похожего.

У старика глаза загорелись от любопытства.

— Считаешь, эти парни не настоящие легионеры?

— Не знаю, что и думать. Этот человек сказал, что он…

— Да, в основном, говорил он. Много смеялся тоже он. Не очень-то приятный. Я сразу начал нервничать… рад был убраться, скажу тебе.

Кейл кивнул и поднялся.

— Я благодарен вам, Ксанн Эксе, за помощь больше, чем могу выразить словами. Жаль, что не встретил вас раньше. Я в большом долгу перед вами и сомневаюсь, что смогу расплатиться.

И как эхо этих слов, боль, более жестокая, чем прежде, пронзила его.

Но старик ничего не заметил.

— Пожалуй, сынок, помочь с удовольствием — это и есть моя работа. Я журналист, а у тебя могут быть новости. Если установишь, что эти парни самозванцы, дай мне знать, ладно?

Кейл печально улыбнулся.

— Если они действительно легионеры, дам знать. Если нет, тогда, вероятно, некоторое время я буду слишком занят.