"Собрание сочинений в 5-ти томах. Том 3. Князь Велизарий." - читать интересную книгу автора (Грейвз Роберт)

ГЛАВА 3 Мегарские Сфинксы

Наверно, вас удивляет название «Мегарские Сфинксы», но так один умник назвал проституток в Константинополе. Сфинкс был страшным монстром, пожирал людей и никому не открывал своих секретов. Именно от греческого города Мегары пошли колонизаторы Константинополя. История гласит о том, что этим людям оракулы посоветовали плыть на северо-восток, пока они не приплывут к земле, расположенной напротив «города слепых людей», и там они должны были основать собственный город, который должен был стать самым прекрасным городом мира. Они плыли на северо-восток через Эгейское море и Геллеспонт пока не достигли Босфора, и там они основали город на европейском берегу — напротив Хеврона, который к тому времени уже был колонизирован. Это было подходящее место, потому что жители Хеврона построили свой город в удобном месте — берег был ненадежный, а течение очень сильно. Там было мало рыбы, и земля не приносила урожаев. Странно, что эти люди не выбрали противоположный берег с чудесным естественным заливом — Золотой Рог — значит, эти люди были слепые. Хеврон по прошествии многих веков оставался небольшим поселением, но пришлецы превратили его в город, где проживал миллион жителей, с роскошными зданиями, защищенными тройной стеной. Этот город носил множество имен. На официальном греческом он назывался Константинополь, затем Византия. Итальянцы называли его Новым Римом. Готы и другие германские варвары — Миклегарт, булгары — Кезарорда, а славяне — Царьград. Это чудо света я считаю своим домом.

Мой хозяин, отец Антонины, как я уже сказал, был возничим Зеленых колесниц в Константинополе. Его звали Дамокл, он был добр ко мне. До самой смерти он выигрывал множество соревнований для своей фракции. Он умер в молодости, мне следует подробно об этом рассказать. Он происходил из Салоник и был сыном возничего на ипподроме. Там работали очень опытные возничии, но они уступали мастерам из Константинополя. Дамокла как-то заметил богатый покровитель Зеленых, приехавший в Салонику за новыми талантами. Покровитель выплатил огромную сумму местной фракции, и Дамокла перевели в столицу. Там он управлял второй колесницей во время важных соревнований, и его задача состояла в том, чтобы задавать темп гонке и мешать вырваться вперед возничим двух колесниц Синих, чтобы первая Зеленая колесница с резвыми лошадьми могла спокойно продвигаться вперед к победе. Дамокл был очень искусным возничим, иногда ему удавалось даже самому выиграть гонку в соревновании с двумя Синими колесницами. Ему удавалось хорошо справляться с ленивыми или капризными лошадьми. Он также знал, когда и как следует применять кнут. Он мог ударом кнута убить пчелу в чашечке цветка или осу, сидящую далеко от него на стене.

У Дамокла был друг Акаций из Кипра, он к нему прекрасно относился. Одним из условий, которые он поставил при переходе во фракцию Константинополя, было то, что Акацию также дадут работу на ипподроме. Ему нужно было хорошо зарабатывать, потому что он был женат и у него было трое дочерей. Дамоклу пошли навстречу, и Акаций был назначен помощником смотрителя медведей во фракции Зеленых. Позже он стал главным смотрителем медведей. Это была ответственная и выгодная должность. Мне пора вернуться к рассказу, чтобы все стало ясно.

В 404 году, за сто лет до нашей истории, были введены два ненужных новшества. Книги пророчеств Сивиллы, по которым часто сверял свои решения Сенат, когда стране грозила беда, хранили в дворцовой библиотеке в Риме со времен правления императора Августа — эти бесценные сокровища были сожжены по религиозным соображениям неграмотным христианином — германским генералом, служившим у Гонория, императора Западной империи.[39] Эту глупость предсказали сами волшебные книги, как видно из приведенных ниже стихов.

Аркадий, император восточных римлян, исполнил предсказание в тот же год. Как-то на ипподроме в Константинополе сумасшедший монах встал между двумя вооруженными гладиаторами в самый ответственный момент битвы и громко закричал, призывая во имя Христа остановиться и прекратить убийство. Гладиаторы побоялись прикончить монаха. Это убийство стало бы для них плохой приметой, а гладиаторы — на редкость суеверный народ. Они отошли и знаками спросили императора, который выступал в роли арбитра, что же им делать. Зрители возмутились тем, что монах так бесцеремонно помешал им развлекаться, стали перелезать через заграждения с кусками цемента и камнями в руках и забили монаха до смерти. Аркадий был в гневе из-за того, что они преступили верх дозволенного, и решительно запретил на определенный период все бои гладиаторов. Этот запрет, в свою очередь, спровоцировал вооруженные выступления народа. Тогда император распустил гильдию гладиаторов и дозволил, чтобы убитый монах по имени Телемах, был объявлен мучеником и чтобы его торжественно занесли для истории на дощечки для письма — диптихи. Последствия оказались весьма печальными.

Прежде всего, как предсказывали Сивиллы, население было возмущено тем, что ему отказали в удовольствии видеть, как люди в открытую и к тому же профессионально убивают друг друга. Вскоре начались сражения на мечах прямо на улицах между молодыми юношами, принадлежащими Синей и Зеленой фракциями.

Кроме того, боев гладиаторов на ипподроме вызвало к жизни жестокие развлечения — травлю медведей. Фракции владели медведями, а мастиффы, которые сражались с медведями, не принадлежали фракциям. Их держали богатые люди. Иногда устраивались битвы между львом и тигром, и тигр всегда выигрывал сражение. Также пользовались успехом сражения между волками и быком, — всегда выигрывали волки. Сражались также бык и лев, и если бык был сильным, то шансы у ни были равные. Иногда выставляли двух диких кабанов. Но больше всего пользовались успехом битвы и травля медведей, их посещало много народа.

Набожные христиане уходили во время таких побоищ или закрывали глаза. Согласно энциклике смотрителям медведей и львов, возничим колесниц и другим служителям ипподрома не было дозволено проповедовать христианскую веру. Им было запрещено принимать евхаристию, потому что у них были «грязные» профессии, возбуждавшие других людей и отвлекавшие их от созерцания и преклонения перед Святым градом. И поэтому все эти люди были настроены враждебно к христианской религии — она презирала их профессию, служители ипподрома вовсе не стыдились своей работы. Они с удовольствием распространяли разные истории, дискредитировавшие христианство, в особенности, о ханжестве богобоязненных христиан.

Много служителей церкви тайно присылали деньги хозяевам танцовщиц Зеленой или Синей фракции с просьбой прислать танцовщицу, для развлечения на праздничном пиру. Но если они встречали этих танцовщиц на улице, то брезгливо подбирали одежды, как бы боясь, что эти женщины, своим прикосновением могут их осквернить.

Я поддерживал танцовщиц и их хозяев: пока я прислуживал Бараку, у меня было много поводов усомниться в благочестии церковников, и эти сомнения остаются у меня до сих пор, и мне трудно с ними расстаться. Конечно, среди христиан мне доводилось встречать немало достойных людей, и я ни в коем случае не собираюсь высказывать что-то против самого христианства. Мне противны только те, кто использует религию для своих корыстных нужд, демонстрируя свою святость для достижения далеко идущих целей. В любом случае люди, работавшие на ипподроме и служители театра, тесно связанные с ипподромом относились к церкви с недоверием. У них в помещениях прятались служители культа прежних богов, из тех, кому удалось выжить. Они давали убежище и египетским и сирийским волшебникам, предсказателям судьбы и персидским магам, умевшим толковать сны. Только хозяева танцовщиц, действовавшие в роли посредников между главами фракций, двором и церковью, были, как правило, христианами. Это были очень хитрые люди, которых никто не любил.

Друг Дамокла, смотритель медведей Акаций, погиб оттого, что самцы медведей очень разволновались — в соседней клетке была медведица — и перестали повиноваться командам. Один медведь порвал цепь и начал биться в дверь клетки, пытаясь прорваться к медведице.

Акаций дал ему мед, пытаясь успокоить, уговорить вернуться в клетку. Но животное было возмущено тем, что ему предложили одно лакомство, когда он нацелился совсем на другое. Он лапой хватил Акация и оторвал ему руку. Рана загноилась, и Акаций умер в тот же вечер. Все члены Зеленой фракции и, конечно, мой хозяин Дамокл очень опечалились. Кстати сказать, медведь также сильно о нем тосковал.

Помощник смотрителя медведей — Петр, был родственником Дамокла. Все работники ипподрома, связаны родством между собой или становятся родственниками, благодаря браку, так вот было решено, что ему нужно жениться на вдове Акация и обратиться к начальству, чтобы его назначили смотрителем медведей. Так и сделали, и нехорошо вышло — они сочетались браком совсем скоро после смерти Акация, но обстоятельства вынудили их сделать это, и никто из членов Зеленой фракции их не осудил.

Смотритель медведей добился больших успехов: животные стали лучше обороняться, потому что он их хорошо кормил и постоянно выгуливал, а не держал в клетках и в темноте. Руководство ипподрома решило увеличить ему жалованье. Теперь он станет получать пятьсот золотых монет в год, да еще дополнительные доходы. Эти прибавки они решили брать из денег, полученных от пари, которые заключали зрители во время травли медведей, — ведь три процента от выигрыша шли в пользу фондов фракции, а пари стали куда чаще заключать. Пять сотен в год — это немалая сумма; хозяин танцовщиц уперся и отказался платить такие деньги. Когда Иоанн из Каппадохии, который играл важную роль во фракции Зеленых, предложил тысячу монет от имени своего вассала, это предложение очень понравилось хозяину танцовщиц, и дело было слажено, потому что Иоанн Каппадохия был председателем комитета по отбору персонала. Хозяин танцовщиц заявил на собрании, что единственной кандидатурой является Петр, помощник смотрителя медведей, хотя ему не только не следовало повышать жалованье, но он, вообще, не имеет права занимать пост помощника смотрителя. Он намекнул комитету, что Петр, видимо, имел отношение к тому, что медведь вырвался из клетки и убил Акация, и таким образом поспешность, с которой Петр женился на вдове Акация, показалась всем весьма подозрительной.

Комитет не только отказал Петру, но и вообще уволил его. Когда Дамокл узнал об этом решении, он был возмущен и пожаловался своим приятелям возничим и просил их подписать петицию, направленную администрации ипподрома, являвшейся высшей инстанцией всех назначений на должности на ипподроме. Он жаловался на то, как несправедливо обошлись с вдовой смотрителя медведей и тремя детьми, и с помощником смотрителя медведей.

Друзья-возничии не стали подписывать жалобу, потому что новый смотритель медведей в открытую хвастался тем, что ему эту должность купили, хотя он не был прежде связан с ипподромом. Возничие не имели отношения к животным ипподрома, а Иоанн Каппадохия был влиятельным человеком при дворе и в самой фракции. Они также считали, что не стоит поднимать этот вопрос перед начальством, среди которого были также представители фракции Синих.

Дамокл никак не мог успокоиться и обратился к влиятельным Зеленым, пытаясь их привлечь на свою сторону, но они не стали его слушать.

Синие прознали о случившемся и тайно прислали к Дамоклу двух своих возничих, которые предложили свою помощь. Дамокл был настолько расстроен, что с горечью им ответил:

— Конечно, я приму помощь от кого угодно, даже от Синих и от проклятых христианских монахов! Лишь бы мне помогли опозорить хозяина танцовщиц и этого каппадохийца.

Возничие ему сказали:

— Предложи женщине и ее детям надеть венки на голову, взять в руки цветы и отправиться в сопровождении Петра к финишному столбу перед началом травли медведей, и тогда за нее заступятся некоторые из Зеленых, а мы обещаем, что Синие станут их поддерживать изо все сил.

Дамокл согласился с этим планом, хотя было ясно, что они намеревались дискредитировать Зеленых и им было наплевать на женщину и ее детей. Но случилось нечто странное: внезапно в тот же день скончался смотритель медведей у Синих, когда он шел по площади Августуса. Потом Томас, казначей Синих, видел пророческий сон. Ему приснился большой черный медведь с Зеленой розеткой, и на нем ехала маленькая девочка с венком на головке. И этот медведь, покачиваясь, вошел в комнату заседаний комитета Синих, сорвал розетку, растоптал ее и начал всем раздавать короны, пальмовые ветви победы и горсти новеньких монет.

На следующий день, как только просители встали у столба, как было предложено возничими Синих, Иоанн Каппадохия послал нескольких Зеленых, чтобы они увели просителей, и тогда Синие подняли страшный крик. Большинство Зеленых не знали толком, в чем тут дело, и когда бедняг стали прогонять, они начали свистеть. Дамокл был вне себя от ярости.

В тот день последняя гонка была самой важной. Праздновали день восшествия императора на престол, и он обещал щедро наградить победителей произведением искусства — колесницей с конями, которые изваяны из серебра, а сама колесница и фигурка возничего — из золота. Этот приз должны были получить управляющие победившей фракции. Все предлагали крупные ставки, и Дамокл собирался гнать лошадей так, как он никогда прежде не делал. Он также понимал, что если он сможет выиграть гонку, то вместе с лидерами фракции с гирляндой цветов и цветочным крестом в руках он упадет в ноги императору и примет из его рук приз, и ему удастся попросить за несчастную вдову. Император Анастасий был добрым человеком и старался быть справедливым в подобных случаях.

Не стану подробно описывать гонку, но мне придется описать седьмой и последний заезд. Сначала вел один цвет, потом второй, а затем опять первый. В конце пятого заезда, когда была пройдена полная миля, первая Зеленая колесница шла по внутреннему кругу центрального барьера. Вторая колесница Синих шла великолепно, и лишь немного отставала от Зеленых. Потом шла колесница Дамокла, вторая колесница Зеленых, — шла по внешней линии. За ней сразу следовала первая колесница Синих. По всему выходило, что должны были победить Зеленые, и люди на скамейках Синих были мрачны, когда гонка стала приближаться к концу. Дамокл понимал, что лошади у него измучены, и никакой кнут или яростные крики тут не помогут. Расстояние между двумя колесницами, мчавшимися по внутреннему кругу, — первой Зеленой, второй Синей, и двумя колесницами на внешней линии — первой Синей и второй Зеленой — быстро сокращалось, хотя колесницы еще не поменялись местами. Первая Синяя колесница мощно продвигалась вперед и могла украсть победу не только у Дамокла во второй Зеленой колеснице, но и у двух лидеров. И Дамокл быстро принял решение. Он слегка выдвинулся по курсу первой колесницы Синих, а потом резко натянул поводья. Он собирался сбить темп колеснице соперников, чтобы его партнер на внутренней дорожке смог выиграть. Это был вполне законный трюк. Но им редко пользовались из-за опасности для того человека, который к нему прибегал — колесница могла перевернуться и возничий мог сломать руку или ногу, или его могли насмерть затоптать лошади. Он также мог запутаться в поводьях, туго опоясывающих его на талии, и задохнуться. Но Дамокл решил рискнуть. Он был в таком напряжении, вокруг клубами неслась пыль и раздавались громкие крики, что он не заметил, что же творилось на двух внутренних дорожках. Его партнер, первый Зеленый, был оттеснен вторым Синим и свалил столб промежуточного финиша. Но ближняя лошадь второго Синего растянула сухожилие во время столкновения, и колеснице пришлось остановиться. В результате этого первой колеснице Синих удалось избежать удара колес Дамокла. Он сделал поразительный рывок и выиграл битву у Дамокла.

Зеленым не повезло, с этим согласились все судьи, но Зеленые были так разочарованы, что им хотелось найти козла отпущения. Им не стал возничий первой колесницы Зеленых — он лежал на земле без сознания среди обломков своей колесницы. Козлом отпущения стал мой господин Дамокл. После падения первой колесницы, Дамокл оставался в лидирующем положении, и ему оставалось до финиша всего сотня ярдов, а он почему-то натянул поводья. Иоанн Каппадохия нашел всему понятное объяснение и обвинил Дамокла в том, что тот продал победу Синим. Для доказательства использовали тот факт, что с ним перед гонкой разговаривали двое Синих возничих в городской винной лавке и что Дамокл был зол на лидеров фракции Зеленых за то, что те так обошлись с Петром и вдовой Акация. После гонки было сразу созвано совещание фракции и Дамокла отстранили от участия в гонках на год. Той же ночью Дамокл покончил с собой, предварительно ударом кнута выбив глаз хозяину танцовщиц.

У нас дела были очень плохи, потому что Дамокл щедро раздавал всем нуждающимся деньги и ничего не отложил на черный день. Его жена и Антонина были отвергнуты фракцией как родственники возничего, осрамившего Зеленый цвет. А меня вполне могли продать другому хозяину, но все закончилось не так плохо. На собрании комитета Синих два дня спустя казначей Томас рассказал свой сон о медведе.

Он уверял комитет, что маленькая девочка, сидевшая на спине медведя, была дочерью погибшего смотрителя медведей Зеленых. Все видели этих детей, когда они сидели в венках у финишного столба. Он уговорил членов комитета предложить вакантный пост смотрителя медведей Синих Петру, ставшему отчимом маленьких девочек. Сон был вещий, Синих ждет удача, если они так сделают.

Кое-кто начал протестовать, но Томас заметил, что Петр хорошо ухаживал за медведями Зеленых, и они в этом случае только выиграют и, кроме того, смогут посмеяться над Зелеными. Петра назначили смотрителем медведей у Синих, он очень хорошо работал, и все семейство стало членом фракции Синих. Это было редким явлением среди семей, работавших на ипподроме. В знак благодарности Дамоклу Петр приютил у себя в доме осиротевшее семейство, и они с женой поклялись богом Посейдоном, самым почитаемым работниками ипподрома, что они и впредь станут нам помогать.[40] Так мы нашли свое место, и вдове Дамокла не пришлось меня продавать. Но чтобы не быть обузой Петру, она уговорила хозяина танцовщиц Синих взять ее в театр актрисой. Она не была драматической актрисой — для этого она недостаточно училась, а стала танцевать и играть на лютне и тамбурине. Хозяйка научила дочь Антонину танцевать, жонглировать, играть на различных музыкальных инструментах, акробатике. Антонина стала предана фракции Синих, так в свое время ее отец был предан Зеленым. Антонину часто приглашали выступать на различных пирах, как это было во время пира Модеста в Андрианополе. Члены фракции Синих также часто ее приглашали — на этих пирах каждый участник вносил свой вклад в виде яств или вина.

Антонина дружила с дочками Акация. Их звали, Комито, Теодора и Анастасия. Но я буду писать, в основном, о Теодоре. Она была старше Антонины на два года и сделалась ее близкой подругой. Как только девочки подросли, они тоже стали выступать на сцене. Комито была стройной с великолепной фигурой и пользовалась огромным успехом у мужчин, хотя была весьма посредственной актрисой. Комито начала важничать перед Теодорой и Антониной: ведь они не были такими красивыми. Но девушка вскоре умерла, заболев болезнью, присущей ее профессии. Анастасия тоже заразилась и потеряла почти все зубы в драке, во время обеда с молодыми щеголями. Теодора достигла большего. Поговаривали, что она — сущий дьявол. Она была неумолима и ненасытна. Как часто в более поздние времена Антонина благодарила богов, что Теодора была ее союзником, а не врагом!

Я вспоминаю Теодору шестилетним ребенком. Она в платьице без рукавов, какое обычно носят дети рабов, и несет складной стульчик матери перед представлением. Она не пропускала мимо ни одного ребенка и обязательно говорила им что-то неприятное. Ее мать шутила, что ей следует повесить на шею табличку, которые обычно вешают на клетках медведей: «Осторожно! Злое животное!» Теодора очень озлобилась из-за того, что другие дети постоянно издевались над ней после ужасной смерти отца и второго брака матери.

Антонину также оскорбляли как дочь возничего, продавшего гонку Синим. Но она не могла драться, как это делала Теодора, которая налетала на мучителей, царапала их ногтями и сильно кусалась. Антонина мстила по-другому. Когда она подросла, то стала мстить мучителям, делая вид, что может их заколдовать. И иногда ей это удавалось. Как-то ее сильно ударил сзади Астериус, хозяин танцовщиц Зеленых. Она слепила его из жира — толстого с огромным носом и с одним глазом, и начала читать молитвы Гекате (Геката покровительствовала колдуньям), а потом выколола его единственный глаз булавкой.[41] До того как луна достигла третьей четверти, этот мошенник ослеп. Одна женщина в гневе швырнула веретено в своего мужа, но веретено попало Астериусу в единственный глаз, когда он случайно проходил мимо их двери. Теодора восхищалась Антониной за этот поступок, и они решили погубить Иоанна Каппадохию. Мне кажется, что его многочисленные молитвы в церкви помешали Гекате наказать его, и он продолжал процветать. Потом они дали клятву, что не успокоятся, пока не доведут Иоанна до нищеты, чего он, конечно, заслуживал. В конце книги вы узнаете, удалось ли им это сделать.

Мой хозяин Дамокл дарил дружбой старого сирийца и колдуна, у которого Антонина научилась магии, и тот как-то составил гороскопы для девочек. Когда он их прочитал, то был поражен и даже испуган предсказаниями звезд. Он сказал Теодоре, что она выйдет замуж за короля демонов и станет править так, как этого не удавалось ни одной женщине со времен царицы Семирамиды, и у нее будет много золота.[42] Что касается Антонины, — она выйдет замуж за патриция, единственного чудесного мужчину во всем злом мире. Он сказал, что Теодоре не повезет в начале жизни, а Антонина не будет мучиться, пока не станет совсем старой, и лишь тогда ей может стать плохо.

Теодора нахмурила брови и сказала:

— Старик, ты собираешься нам напрасно льстить? Разве тебе неизвестно, что старые законы запрещают благородным мужчинам жениться на женщинах нашей профессии? Признавайся, что ты нам солгал!

Старик задрожал, но не отрекся ни от одного слова и предложил показать гороскопы любому уважаемому астрологу. Теодора так и сделала, и второй астролог, грек из Александрии, подтвердил им слова первого.

Теодора рассмеялась и сказала Антонине:

— Дорогая, когда твой муж что-то не сможет сделать, если даже он будет хорошим человеком, то мой супруг сможет этого добиться с помощью своих демонских чар.

Мне вспоминается, как Теодора появилась в театре, на ней не было ничего, кроме обязательной набедренной повязки и огромной шляпы. Фигура ее уже полностью сформировалась, и Теодора нередко использовала такой прием: когда у нее внезапно соскакивала набедренная повязка, она шла к смотрителю фракции, рассаживавшего зрителей, и начинала жаловаться, держа повязку в руках, что какие-то наглые мужчины грубо сорвали с нее повязку. Девушка требовала, чтобы это официальное лицо проводило ее в укромный уголок и помогло снова повязать повязку, а тем временем, она скромненько прикрывала бедра шляпой. Поведение девушки, ее нарочитая скромность и настойчивость доводили смотрителя до белого каления, а тем временем зрители от души потешались над двусмысленной ситуацией.

Теодора была небольшого роста с болезненным цветом лица. Она не отличалась способностями в танцах, музыке или акробатике. Можно сказать, что у нее вообще полностью отсутствовали эти способности. Но она обладала быстрым и гибким умом и абсолютным бесстыдством. Кажется, она была весьма изобретательна в сексуальных играх. И шуточка «Я этому научилась от Теодоры» была весьма популярна среди поклонников Венеры. Ее интересовали только деньги и удовольствия, но Теодора постоянно пыталась понять Мужчину. А это было легче всего сделать, будучи Мегарским Сфинксом. Потому что перед проституткой мужчины и юноши открывают свою сущность легче, чем перед матерями, сестрами или женами.

Моя госпожа Антонина также изучала Мужчину, и они с Теодорой вскоре начали презирать своих клиентов за эгоизм и отсутствие знаний, легковерие и чванство. Девушки часто использовали эти черты для собственной выгоды. Им удавалось избежать беременности с помощью снадобий и «талисманов». Теодоре все же пришлось сделать несколько абортов, но это не имело для нее никаких дурных последствий.

У них были две подруги — Индаро и Хрисомалло. Они планировали оставить сцену через полгода после визита Антонины в Адрианополь и начать самостоятельную жизнь. Но для этого им нужно было получить позволение руководства театра и фракции.

Существовало правило, что муж любой актрисы, покинувшей сцену для вступления в брак, должен был внести огромную сумму в пользу фонда фракции. В некоторых случаях могло помочь раскаяние. Если девушка раскаялась, она уже больше не могла возвратиться к старым занятиям, иначе ее могли заключить в исправительный дом до конца жизни. Но этим четырем девушкам удалось получить позволение оставить прежнюю профессию, если только они не изменят фракции Синих. У них были кое-какие сбережения, и они наняли себе приличные покои в элегантном доме, неподалеку от статуи Венеры. Это был район борделей. Девушки открыли дом развлечений, их официально поддерживала фракция, и вскоре этот клуб стал самым модным местом отдыха в Константинополе. К этому времени умерла мать моей хозяйки Антонины, и я достался ей по наследству. Мне приходилось следить за порядком в клубе. Будучи независимыми девушками, развлекавшими мужчин, им теперь не приходилось отчислять огромные деньги хозяину танцовщиц. Они даже стали полноправными членами фракции и регулярно платили взносы. Индаро и Хрисомалло были хорошо обучены своей работе. Индаро была прекрасной акробаткой и жонглером, а Хрисомалло чудесно пела и играла на музыкальных инструментах. Моя хозяйка им в этом ничуть не уступала. Теодора стала управителем клуба и клоуном. Могу сказать, что они проводили время весело, были счастливы и полностью лишены стыда. И еще мне приятно сказать, что они остались хорошими друзьями на всю жизнь. Я их всех пережил и теперь с грустью вспоминаю те счастливые времена.

Девушки относились ко мне как к другу, а не рабу, и часто со мной советовались. Так вот, Теодора сказала, что ее пригласил составить компанию один патриций по имени Хецеболюс, собиравшийся ехать в Пентаполис, куда он получил назначение губернатором. Теодора сказала, что ей представилась хорошая возможность повидать мир, и она ею непременно воспользуется. Мы все молили Теодору, чтобы она нас не покидала, а Хрисомалло предупредила ее, что не следует доверять Хецеболюсу. Он был скользким человеком. Теодора заявила, что сможет сама за себя постоять и ее волнует только одно: как мы здесь без нее справимся. Девушка уехала, и кроме нескольких забавных записок с дороги, пока они добирались до Пентаполиса, мы долгое время не имели от нее никаких вестей. Потом в отпуск приехал один офицер из Пентаполиса и рассказал нам, что Теодора как-то потеряла терпение, потому что Хецеболюс начал ее притеснять, вылила ведро с помоями ему на голову, когда он был в нарядной тунике, готовясь к ужину, и он вышвырнул ее из своего дома. Патриций не позволил девушке даже забрать свою одежду и драгоценности. Офицер сказал нам, что Теодоре удалось уговорить капитана судна взять ее с собой в Александрию в Египте, но больше никаких новостей у него для нас не было.

Спустя много месяцев Теодора, хромая, добралась до Константинополя, но это уже не была прежняя Теодора. Все несчастья, предсказанные ей гороскопом, произошли с ней в один год. И это были для нее очень суровые испытания. Наша веселая и уверенная в себе Теодора, которая обычно с удовольствием рассказывала нам мельчайшие подробности своих приключений, на этот раз молчала о том, что с ней произошло в Египте, и о том, как она возвращалась домой через Цезарию и Антиохию. Нам пришлось долго приводить ее в норму, но даже когда она физически выздоровела, она все еще не могла начать работу в клубе.

— Я предпочитаю весь день прясть, чем снова начинать эту работу, — восклицала Теодора.

К нашему удивлению, она достала прялку и в своей комнате начала учиться работать на ней. Наши девушки над ней не смеялись, потому что она была их подругой, и было видно, что ей пришлось очень горько в своем путешествии. Теперь днем и ночью в клубе был постоянно слышен звук прялки.

Когда клиенты нас спрашивали: «Неужели эта чертова штука никогда не замолкнет?», наши девушки им обычно отвечали: «Это наша бедная Теодора учится зарабатывать деньги честным трудом».

Все думали, что они шутят. Но Теодора никогда не показывалась на людях.

Одним из наших клиентов был странный, круглолицый, улыбающийся, развратный человек по имени Юстиниан, племянник неграмотного старого варвара и офицера императорской гвардии Юстина. Юстин послал за Юстинианом, когда тот был совсем молод и жил в горной деревушке в Иллирии, где когда-то мальчишкой пас овец. Юстин дал юноше образование, потому что сам всю жизнь страдал от отсутствия оного. Имя, данное при крещении Юстиниану, было Апрауда, что значит — «стойкий», и он до сих пор разговаривал на греческом с сильным акцентом и предпочитал латынь, официальный язык своей родной провинции. Никто из девушек не мог составить определенное мнение об Юстиниане, и хотя он был вежлив, развлекал их и, казалось, что в будущем он займет важный пост, в его присутствии девушки чувствовали себя несвободно. У него отсутствуют какие-то важные человеческие черты. Девушкам не нравилось, когда приходилось приглашать Юстиниана в свои комнаты. Моей хозяйке Антонине удавалось избегать этого, и она делала это так искусно, что он не стал к ней относиться хуже.

Индаро рассказала странную историю: как-то вечером она лежала в постели с Юстинианом и вскоре заснула. Потом девушка внезапно проснулась, увидела, что находится в комнате одна, а огромная крыса вылезла из-под покрывала и выскочила через окно. Я сам наблюдал нечто еще более странное. Как-то вечером Юстиниан разговаривал с девушками, а потом сказал:

— Я слышу какой-то шум у входной двери.

Никому не хотелось вставать, чтобы посмотреть в чем там дело, а я занимался винами в буфете. Потом я заметил, что над плечами Юстиниана поднялось какое-то темное облако — это была голова фантома, отправившаяся к двери, а потом она вернулась обратно. Юстиниан сказал:

— Там ничего нет, продолжим разговор.

Девушки ничего не видели. И тут нужно отметить, что в подобных случаях такой феномен может увидеть только одно лицо, и вполне естественно, что человек начинает сомневаться и решает, что ему все почудилось, и, конечно, невозможно доказать, что это происходило на самом деле.

Юстиниан был христианином и любил участвовать в теологических дискуссиях, он не был любителем сплетни, шуточек и легкомысленных рассказов. Он постился в положенные дни. А когда заканчивался пост, Юстиниан приходил в клуб и тогда он ел, пил и никак не мог насытиться.

Иногда Юстиниан говорил, что постился в течение трех дней, и его аппетит служил этому доказательством. Юстиниан оставался розовощеким до самой глубокой старости.

Госпожа Антонина называла его Фагоном в честь известного едока, который в присутствии императора Аурелия сумел поглотить свинью, овцу, дикого кабана и сто буханок хлеба.[43]

Юстиниан тоже жаловался на визг прялки и требовал, чтобы мы ему все рассказали. Но как-то утром, когда он был у нас в клубе, Теодора вошла в комнату, чтобы отогреть руки у огня. Она никого не ожидала встретить там в это время. Увидев Юстиниана на кушетке позади двери, она повернулась и собралась было уйти, но Юстиниан схватил ее за платье и стал умолять девушку остаться. Теодора стала греть руки, а Юстиниан начал религиозную дискуссию с Хрисомалло, которой нравились подобные беседы. Юстиниану удалось победить девушку, но в этот момент в разговор вступила Теодора — она прекрасно разбиралась в теме: это была доктрина об инкарнации Христа.[44] Юстиниан с восхищением воскликнул:

— У вас поразительно необычный и неортодоксальный взгляд, — и продолжил спор с Теодорой.

Они долго спорили, даже пропустили время обеда. Юстиниан спешно нас не покинул, услышав звуки ударов деревянного молотка по доске, призывавшего всех к молитвам. Юстиниан стал христианином, несколько лет прожив в Риме. Он был заложником короля готов Теодориха.[45] Теодоре удалось его переспорить. Мы все были поражены, видно, она набралась в Александрии знаний!

Теодора и Юстиниан подружились, и он был ею очарован, как раскаявшейся Магдалиной. Разве Мария Магдалина не была проституткой? Когда Юстиниан приходил в клуб, он сразу же отправлялся наверх к Теодоре. Что между ними происходило, помимо обсуждения тайны Троицы, и о том, что случается с душами некрещеных младенцев и тому подобное, я вам сказать не могу.

Во всяком случае во время его визитов, прялка Теодоры молчала, а наши девушки радовались, что Юстиниан им не докучал и не было слышно прялки.