"Собрание сочинений в 5-ти томах. Том 3. Князь Велизарий." - читать интересную книгу автора (Грейвз Роберт)

ГЛАВА 17 Отказ принять диадему

Велизарий написал императору Юстиниану, кратко информировав его о «преданности» Нарсеса и о его «разумных военных планах». Он просил прислать ему другой документ, подтверждающий что он — Главнокомандующий армией в Италии. Госпожа Антонина тут же написала Теодоре. В письме она использовала менее дипломатичные термины, описывающие безобразное поведение Нарсеса. Ответ от Юстиниана не приходил очень долго.

Тем временем Велизарий проявлял такт и терпение. Ему даже удалось убедить Нарсеса присоединиться к осаде Урбино. Этот город был построен на крутом холме, и к нему можно приблизиться только с суши с севера, где были более высокие стены, чтобы компенсировать незначительное понижение холма. Гарнизон готов был уверен в крепости стен и полных зерна хранилищах, поэтому отвергал предложения о капитуляции. Велизарию пришлось бы брать город внезапной атакой или хитрой тактикой. Рядом с городом не было акведука. Внутри города был источник, откуда жители постоянно брали воду. Значит, Велизарию нужно было попытаться разрушить стены. Он приказал построить заграждение — аркаду и внимательно сам следил за работой. Заграждение состояло из навесов, соединенных друг с другом, которые могли передвигаться на колесах. Каждый навес состоял из крепкой рамы с крышей, покрытой ивовыми кольями, а поверх их были настелены невыделанные кожи. Это сооружение должно было продвигаться к северным укреплениям, и под его прикрытием должны были двигаться вперед солдаты с кирками и лопатами, которые сделают подкоп под стену. Обычно шесты прикрытия были восьми футов высоты, но Велизарий приказал сделать их на ярд выше, чтобы там поместить еще одну крышу для полной безопасности солдат. Крыша была построена под острым углом, чтобы камни легко с нее соскальзывали и не причиняли вреда. Шкуры постоянно мочили, чтобы их было невозможно поджечь. Кроме того, в этой крытой аркаде Велизарий приказал поместить полдюжины таранов.

Стены Урбино были солидными, а земля очень каменистой, поэтому там не было рва. Нарсес и Иоанн Кровавый уже начали терять терпение. Иоанн Кровавый поклялся, что это укрепление недоступно, ведь он сам пытался взять Урбино и не смог добиться успеха по дороге в Римини, правда, его обороняло всего несколько человек.

На десятую ночь осады они отошли, не доложив Велизарию, куда направляются. Нарсес отправился в Римини. Иоанн Кровавый решил совершить налеты вдоль побережья за Равенной, чтобы попытаться обогатиться. На северо-восточной территории Эмилии и Венеции не было крепких укреплений, куда могли удалиться готы со своими сокровищами.

Велизарию пришлось продолжать осаду Урбино с оставшимися воинами. Две тысячи готов гарнизона знали, что случилось, и они начали над ним издеваться. Но вскоре укрытие было доставлено по назначению. Лучшие лучники находились позади на возвышении, и их прикрывал экран. Лучники начали истреблять вражеских караульных на крепостных стенах.

Все работали усердно, но на третий день они даже не смогли добраться до фундамента, а тараны так и не повредили стены. Готам удалось сбросить вниз целиком зубец крепостной стены на стену аркады. Зубец пробил ее, но никто не пострадал, потому что лучники на помосте заранее предупредили копавших землю воинов. Велизарий подсчитал, что пройдет не менее двух месяцев, прежде чем обрушится стена. Он сообщил об этом оставшимся с ним офицерам, можно понять, как он был поражен и вместе с ним были поражены мы, когда на четвертый день, после удивительной тишины во время двух предшествующих дней, готы из этого гарнизона появились на крепостной стене с поднятыми руками, что означало, что они сдаются. К полудню были выработаны условия сдачи между Велизарием и их командиром. Урбино стал нашим городом.

Все, что случилось, можно приписать просто удаче, а Велизарию ее сильно не хватало в тот момент. Нарсес был с этим полностью согласен. Когда он узнал эти новости в Римини, то заболел от зависти, и в тот день не стал обедать за общим столом, потому что боялся, что может выдать настоящие чувства и тем самым доказать отсутствие лояльности императору. Нарсес с собой возил в позолоченной шкатулке небольшой, сделанный из стекла, образок Непорочной Девы Марии, матери Иисуса. Он всегда советовался с ней перед тем, как предпринять важный шаг, и обычно заявлял своим офицерам.

— Божья Матерь предупредила меня не соглашаться с предложенным вами планом!

Или же…

— Божья Матерь согласна, что я разработал прекрасный план.

В данном случае Божья Матерь промолчала. Ей, конечно, стоило его предупредить о том, что источник воды в крепости может пересохнуть, и тогда Нарсес не оказался бы в таком глупейшем положении.

Когда копали обычные рвы для лагеря рядом с Урбино, солдаты Нарсеса неожиданно напали на источник и по совету Иоанна Кровавого изменили течение воды, которая стала поступать в поилки для коней. Велизарий как-то сделал то же самое в Капудии. Но из-за этого в город прекратила поступать вода. Самое забавное, что Нарсес действительно оказался виновным в падении Урбино. Но он этого никогда не узнал! Когда мы вернули воду источника в обычное русло, нам удалось погасить жажду Урбино. Никто об этом не знал, кроме меня и двух наших мастеров-каменщиков. Мы отправились в покинутый лагерь Нарсеса и проделали под моим наблюдением необходимую работу: нам было приказано замаскировать источник кучей камней, потому что в будущем Велизарию может придется защищать Урбино против вражеской атаки.

Я вспомнил слова «Терпение в Бедности», написанные на чаше святого Варфоломея, которую Юстиниан подарил Велизарию, а тот в свою очередь на время отдал монахам. Наши силы еще уменьшились, потому что пришлось послать Мартина с тысячью человек на помощь в Милан. Велизарий и госпожа Антонина, которая не покидала его, начали осаду Орвието, имея у себя всего восемьсот подготовленных воинов. Кроме того, у нас были еще итальянские рекруты. Этот город находился слишком близко к Риму, и его невозможно было оставить в руках врагов.

Мартин не был героем. Когда он подошел к высоким берегам реки По, он побоялся ее пересечь, потому что впереди его ждала армия бургунцев и франков под командованием Урии. Улиарис, который вместе с Мартином командовал эскадроном кирасир, был с ним согласен, что они в неравном положении с врагом. Губернатор Милана послал весточку Мартину. Гонец, переодевшись, прошел мимо готов и переплыл реку. В этом послании губернатор молил прийти к нему на помощь. Население в Милане — триста тысяч человек, и он был красивым и процветающим городом Италии, но сейчас там людям грозил голод:

— Мы уже едим собак, крыс, мышей, соней и тому подобных грызунов. Мне докладывали о нескольких случаях каннибализма.

У Мартина не было лодок, чтобы перевезти провиант через реку. Он считал, что осаду снимут через три недели, если только жителям удастся продержаться так долго. Мартин послал гонца Велизарию в Орвието, приказав ему скакать денно и нощно. Он молил, чтобы Велизарий прислал к нему Иоанна Кровавого по суше по долине По из Эмилии.

«С помощью Иоанна, — написал Мартин, — мы, видимо, сможем спасти Милан».

Велизарий срочно отправил гонца к Иоанну Кровавому, объяснив ему ситуацию, в которой оказались миланцы, и приказав присоединиться к Мартину и взять город.

Иоанн Кровавый отказал Велизарию, написав, что он повинуется приказам только Нарсеса. И добавил:

«Значит, миланцы жрут крыс и соней? Я читал в „Естественной истории“ знаменитого Плиния, что эти крохотные существа не позволялось есть римлянам во времена Катона, потому что они считались деликатесом».[105]

Велизарий написал Нарсесу в Римини, напомнив ему, что дивизии армии подобны рукам и ногам у человека, которые контролирует одна голова.

Нарсесу понравилось, как его уговаривали, и он дал Иоанну Кровавому требуемое позволение. Но было слишком поздно. Сами посудите. Посланец Мартина проехал триста миль от реки По до Орвието. Гонец Велизария проехал триста миль до Иоанна Кровавого, который находился в Падуе. Гонцу Иоанна Кровавого также потребовалось проехать триста миль. Надо заметить, что он не слишком торопился. Затем гонец Велизария во время поездки к Нарсесу в Римини покрыл двести миль. Потом последовала еще одна задержка, потому что Иоанн Кровавый страдал от приступа малярии. К тому времени, когда он выздоровел и был готов отправиться в Милан с кавалерией и лодками, которые тянули волы на повозках, чтобы пересечь По, город уже пал. Это было начало 539 года, года хвостатой кометы.

Готы и бургундцы не пощадили жизни воинов гарнизона Велизария в Милане. По приказу Урии все мужчины города, кроме крохотных детей, были убиты. Всего погибло около ста тысяч человек. Их убивали прямо перед алтарем, где они пытались скрыться. Солдаты вольно обходились с женщинами. Часть из них, которая могла им пригодиться, забрали в рабство. В честь признания бургундцев, им дали право первого выбора. Старые, некрасивые и больные женщины остались помирать с голода. Всех детей забрали готы. Укрепления Милана были разрушены, церкви сравняли с землей. Католические церкви разрушили готы-ариане, а церкви ариан разрушили бургундцы-католики. В городе начались страшные пожары, их никто не тушил и половина города была разрушена.

Мартин и Улиарис вернулись в Орвието. Когда Велизарию стало известно о судьбе Милана, он был в таком шоке, что не пожелал их видеть. Во время этой кампании он не разговаривал с Улиарисом, а только отдавал ему необходимые приказы. Велизарий считал, что Улиарис должен был защищать честь придворных кирасиров, хотя бы попытаться нанести урон готам.

Наконец пришло послание от императора Юстиниана. Он отзывал Нарсеса к себе по той причине, что ему был срочно нужен придворный гофмейстер. Он еще раз подтвердил пост Велизария — Главнокомандующий Армией в Италии при императоре Юстиниане. Юстиниан не стал ругать Нарсеса, даже когда он узнал о резне в Милане, которую Нарсес мог бы предотвратить. Он по-прежнему относился к нему благосклонно. Нарсес забрал из Италии тысячу воинов, которых он набрал именно здесь. Его отъезд стал причиной для мятежа всадников-герулийцев, которыми он командовал. Они отказывались подчиняться приказам Велизария и отправились в Лигурию, по дороге грабя всех и вся. В Лигурии они заключили мир с Урией, продали ему рабов и лишний груз. Им пожертвовали плодородные земли для проживания неподалеку от Комо.

Но вдруг герулийцы передумали. Так бывает с варварами и с уличной толпой. Герулийцы стали раскаиваться и отправились в Константинополь через Македонию в надежде получить прощение Юстиниана с помощью Нарсеса. Нарсес их не подвел.

Таким образом, Велизарий оставался Верховным Главнокомандующим, но у него была небольшая армия. Не более шести тысяч тренированных и подготовленных солдат. Он отозвал гарнизоны из Сицилии и с юга Италии и заменил их итальянскими рекрутами. Он также стал готовить солдат из итальянских крестьян, так что у него оказалось около двадцати пяти тысяч солдат для будущих военных кампаний. Пять тысяч воинов он послал под командованием Юстина на осаду Фиезоля. Три тысячи солдат под командой Иоанна Кровавого и три тысячи под командой другого Иоанна по прозвищу Эпикуреец были посланы в долину реки По, чтобы они не позволили Урии соединиться с Виттихом в Равенне. Сам Велизарий с одиннадцатью тысячами человек остался при Осимо.

Здесь мне придется немного расширить рамки моей истории. На западе эти рамки пересекают реку Рону во Франции. На востоке — Евфрат. На севере — Дунай, а на юге — пустыни Африки. Король Виттих оставался в Равенне. Гарнизон Осимо просил помощи, но Виттих отвечал, что Бог на стороне готов. Он боялся вывести собственные войска из города, потому что передние укрепления нашей пехоты охраняли переходы через болота. Они построили там баррикады. Римини находился в наших руках. Отсюда можно было по сигналу зажженного костра вызвать кавалерию, если готы нападут на баррикады. Урий вернулся бы из Милана, но ему блокировали дорогу силы Иоанна Кровавого и Иоанна Эпикурейца. Его бургундские союзники возвратились на родину. Виттих оказался в западне.

Как-то к нему пришел старый купец из крупной колонии сирийцев в Равенне и сказал:

— Как получилось так, что император Юстиниан смог набрать военные силы для покорения Африки и многих твоих владений? Потому что он прежде всего заключил мир с персами и смог освободить Велизария, командира его восточных армий, для службы здесь на Западе. Если тебе удастся убедить великого короля, чтобы его армии пересекли Евфрат, тогда Велизария сразу отзовут на Восток, чтобы он занялся новой угрозой. У императора есть только один гениальный полководец, и он передвигает его повсюду, как челнок по пряже. Король Виттих, пошли гонца к великому королю и еще одного — к Теудеберту, королю франков. Пусть твои посланцы сообщат каждому монарху, что другой король дал согласие предпринять атаку с флангов на Римскую империю.

Виттих спросил:

— Но как готы смогут пересечь всю Восточную империю? Люди императора обязательно арестуют моих гонцов. Более того, никто из нас не говорит по-персидски.

Сириец ему ответил:

— Пошли священников, их никто не станет подозревать. Пусть они путешествуют в компании сирийцев, которые могут ездить, куда угодно, знают многие языки и имеют друзей в любой стране.

Виттиху понравилась эта идея. Нашлись и священники и сирийские проводники. Священник, отправившийся в Персию, для безопасности временно принял сан епископа.

Оба гонца отправились по морю в двух небольших суденышках. Они использовали отлив во время безлунной ночи, и им удалось избежать встречи с нашей флотилией. В окрестностях Равенны случаются приливы и отливы, как это обычно бывает на побережье океана, но больше нигде на побережье Средиземного моря подобное явление не наблюдается. Недавно было отмечено, что приливы регулируются фазами луны. Только в определенные часы судно может пройти канал через мели и войти в порт. Это явление защищает Равенну от нападения с моря.

Спустя месяц король Виттих продумал предложение сирийца и послал еще двух гонцов к маврам в Африку и к ломбардцам, расе германцев, которые недавно поселились в верховьях Дуная. Он предложил, чтобы они выступили одновременно с персами и франками. Четыре гонца достигли цели. Во всех случаях, кроме ломбардцев, ответ был одинаков:

— Да, мы согласны и вскоре выступим.

Ломбардцы ответили весьма осторожно:

— Мы не станем ничего предпринимать, пока нам не станет известно, что другие армии двинулись в путь. В данный момент мы являемся союзниками императора.

Никому из нас в голову не пришло подозревать, что король Виттих настолько хорошо разбирается в политике и станет мутить воду на отдаленных границах нашей империи. Ни один из германцев до этого никогда ничем подобным не занимался. Но Виттиху ничего больше не оставалось делать, и он принял совет даже от сирийцев, которых раньше не признавал, считая их лживыми восточными еретиками.

Минул еще один год — пятый с тех пор, как мы впервые высадились в Сицилии. Фиезол и Осимо отказывались капитулировать. Гарнизоны готов были огромными, защитные укрепления были весьма крепкими. Наша единственная надежда была на голод. Велизарий зорко следил за тем, чтобы его армии не уменьшались и не теряли боеспособность во время атаки. Также делал Виттих во время осады Рима. Велизарий все это время готовил римских рекрутов к сражениям и давал им продовольствие строго в соответствии с их стараниями. Они старались научиться управляться с оружием и другому военному искусству. Он также набрал еще несколько новых батальонов, назначив там офицеров из придворных войск. Среди воинов было много фракийцев и иллирийцев, которые разговаривали на латинском диалекте. Но новые рекруты не были хорошими солдатами. Когда-то римская земля изобиловала героями, но за столетия она истощилась. Итальянец может много хвастаться, но он плохо сражается. Велизарий жалел о том, что не может использовать пленных готов. Они были сильные, храбрые и легко усваивали военную муштру. Их приходилось посылать на Восток и в Африку, чтобы они там сражались за императора.

Мне хочется рассказать вам несколько интересных эпизодов, случившихся во время осады Осимо. Старые солдаты могут подтвердить мои слова. То, что случается в начале кампании, всегда четко откладывается в памяти, но если война долго продолжается, человек замечает все меньше и меньше, потому что его внимание не подстегивается новыми яркими впечатлениями.

На склоне холма между стенами Осимо и нашим лагерем в то лето происходили частые схватки. Готы подкрадывались в сумерки, чтобы нарвать травы для коней, а наши патрули начинали с ними сражение. Во время лунных ночей стычки бывали весьма ожесточенными. Как-то на рассвете готы спустили с холма на наш отряд множество колес, к которым были привязаны длинные кинжалы, ножи и серпы. Нам повезло и никто из наших солдат не пострадал, потому что готы плохо рассчитали направление колес, которые проскочили в лесок, где мы их и нашли. Как-то утром я катался на конях с моей госпожой и там увидел незабываемое зрелище. Готы под командой офицера при дневном свете нагло нарезали траву для своих коней. Отряд мавров спешился и осторожно отправился по склону, чтобы поймать наглых готов. Но оказалось, что это была ловушка. Когда мавры с громкими воплями пересекли ручеек, им навстречу выскочили другие готы и началась рукопашная, в которой погибло много солдат. Офицер готов был в позолоченном панцире, но у него не было шлема. Его убили ударом копья в пах. Панцирь был предназначен для верховой езды, а при пешем бое он не защищал самое уязвимое место. Победивший его мавр завопил от радости, и схватив труп за светлые волосы, потащил его в нашу сторону. Тут просвистела стрела готов и пронзила обе ноги мавра, чуть повыше пяток, как бы распяв его, и как бывает, когда связывают ноги пойманного зайца, чтобы было легче тащить его домой. Мавр не отпустил тело офицера и медленно пополз вниз по склону, как гусеница. Он ложился брюхом на траву, а потом высоко изгибал спину, продолжая тащить за собой труп. Госпожа и я видели это собственными глазами, спрятавшись за деревом. Один из трубачей протрубил, и отряд болгарских гуннов вырвался на помощь маврам. Передний гунн схватил копье вместе с мавром и забросил его себе на коня. Мавр не желал оставлять труп офицера, который тащился за ними по земле, пока они двигались в нашу сторону.

Еще мне вспоминается сражение у цистерны с водой. Этот резервуар был построен на крутом склоне к северу от Осимо неподалеку от стен. Там была чистая вода, скапливавшаяся от небольшого ручейка. Над резервуаром был навес, чтобы вода оставалась прохладной и чистой. Ночью готы жаловали туда за водой под сильной охраной. Пять изурийцев вызвались разрушить цистерну, если их снабдят зубилами, молотками и ломами и станут охранять во время работы. На следующий день Велизарий привел туда всю армию и расположил ее на определенных интервалах вокруг стены. Были наготове длинные лестницы, как будто мы готовились к штурму. Когда прозвучал сигнал наступления, и готы насторожились, пять изурийцев постарались незамеченными скользнуть в резервуар и начали его разбивать изнутри.

Враги терпеливо ждали нападения и не стреляли, ожидая, когда наши окажутся в радиусе огня. Раздался звук трубы, и наши люди начали стрелять и кричать. Но лестницы были продвинуты только в одном месте в трехстах шагах от резервуара. Туда толпой направились готы, чтобы отразить атаку. Несмотря на кутерьму, готы заметили, как изурийцы прокрались за камни и залегли внутрь цистерны. Готы поняли, что их обдурили, и попытались пробраться к ним ближе и захватить в плен. Велизарий возглавил контратаку и отбил нападение готов. Нашим воинам было трудно держаться, потому что готов было больше и кроме того они могли воспользоваться преимуществом крутого склона.

Воинами Велизария были горцы-изурийцы и такие же специалисты лазания по горам — армяне. Им нравился такой тип сражения. Как и эти люди, Велизарий сражался пешком. На нем была куртка из толстой кожи. С собой у него были две пики и палаш. Велизарий посылал воинов вперед, хотя у него были тяжелые потери. Но пяти изурийцам было нужно время, чтобы сделать задуманное. И тогда осада города вскоре закончилась.

Готы отошли примерно в полдень. Велизарий рванулся вперед, чтобы продолжить преследование. В этот момент караульный на ближайшей башне прицелился и метнул копье. Оно полетело вниз. Велизарий его не заметил, потому что солнце с юга слепило ему глаза. Жизнь Велизария спас копьеносец Унигатус, находившийся рядом. Он был ниже ростом Велизария и стоял в тени от стены и смог увидеть приближающееся копье. Он быстро прыгнул вперед и ухватил копье в воздухе. Длинный наконечник пронзил ему ладонь и перерезал все жилы и нервы пальцев, эта рука у него уже больше не работала. Унигатус сказал:

— Я бы подставил под удар свою грудь, чтобы спасти великого Велизария.

Велизарий сам спустился в цистерну: хотя изурийцы изо всех сил били молотами и применяли рычаги, чтобы сдвинуть огромные каменные блоки, им не удалось сдвинуть даже камешка. Старые мастера строили не на год или на всю жизнь, а на столетия. Камни были настолько хорошо отшлифованы, а щели между ними были залиты таким крепким цементом, что казалось, что емкости для воды были изготовлены из цельной каменной глыбы.

Ничего нельзя было сделать, пришлось прибегнуть к таким действиям, которые были отвратительны самому Велизарию: в цистерну швырнули трупы лошадей, щелочь и известняк и разные ядовитые ветви кустарников и деревьев. Готам, которым уже пришлось есть траву, теперь пришлось брать воду из единственного колодца внутри крепости или надеяться на дождевую воду.

В этом году была засуха, не выпало ни единой капли.

Фиезоль сдался в августе, и Велизарий показал пленных офицеров гарнизону в Осимо, думая, что они после этого сдадутся. И наконец они действительно сдались, потому что Велизарий предложил им прекрасные условия: он не станет превращать их в рабов, но они должны отказаться от верности королю Виттиху и поклясться в верности императору Юстиниану, а также отдать половину богатств нашим воинам, иначе их станут грабить. Готы злились на Виттиха, потому что он бросил их на произвол судьбы, хотя его армии в несколько раз превосходили армии Велизария. Они также уважали Велизария как удивительного солдата. Все готы пожелали служить в полку кирасиров. Это были действительно удивительные солдаты, и Велизарий с удовольствием их взял к себе. Так последняя из крепостей к югу от Равенны сдалась нам.

Племянник короля Виттиха Урий стоял лагерем в Павии в верхнем течении По. Дорогу ему преграждали два Иоанна, и он не мог прийти на помощь дяде в Равенне. В июне он услышал хорошие новости — гонец, посланный к королю Теудеберту, получил положительный ответ, и сто тысяч франков пересекли Альпы и двигались на помощь к Виттиху через Лигурию. Эти франки чисто формально назывались католиками, у них оставалось множество кровавых старых германских привычек. Их вероломство нельзя было сравнить ни с чем. Франки — плохие всадники, подобно готам и вандалам, хотя они находятся с ними в отдаленном родстве. Их принцев сопровождают несколько копьеносцев на конях, каждый принц тоже скачет на коне, в знак своего положения, а все воины сражаются пешими. Они — очень храбрые и недисциплинированные воины, франки вооружены палашами, щитами и страшными боевыми топориками. У этих топориков короткие ручки и двуглавые лезвия. Сила удара настолько огромна, что топор может разбить вдребезги обычный щит и убить стоящего за ним воина, все боялись этих топориков.

Вскоре воины короля Теудеберта достигли моста через По в Павии, где находился Урий. Готы радостно приветствовали союзников. Но как только первые батальоны франков пересекли мост, Урию ждал поразительный сюрприз. Франки разбежались, норовя побольше захватить женщин и детей готов. Они принесли пойманных в жертву богам, как первые плоды войны — пошвыряли их в реку.

Это был старинный обряд с языческих времен, франки пытались подвести под этот обычай религиозную базу — они считали, что это подходящее отношение к еретикам, проповедующим арианство, которые посмели отрицать, что Иисус Христос был равен Всемогущему Отцу! Готы под командованием Урии были настолько растеряны при виде подобного ужаса, что толпами помчались в лагерь. Вслед им швыряли боевые топорики, но они даже не стали защищать свой лагерь. По дорогам катилась волна солдат в направлении Равенны. Готы прорвали передовые посты Иоанна Кровавого. Их были десятки тысяч. Сотни готов погибли, когда они стремительно пробирались мимо военного лагеря Иоанна.

Иоанн Кровавый собрал свою охрану и поскакал в лагерь готов. Он считал, что там внезапно появился Велизарий, пройдя через Тоскану, и именно он погнал готов прочь. Когда Иоанн узнал о своей ошибке, франки уже заполонили дорогу и завязалась битва. Иоанну пришлось покинуть лагерь, забрав с собой награбленное за два года. Он отправился в Тоскану. Король Теудеберт завоевал всю западную часть Лигурии одним ударом.

Это был год страшной засухи. На севере Италии из-за войны люди почти не занимались сельским хозяйством. Там посеяли небольшое количество зерна, растения не успели заколоситься и посохли. Запасы в зернохранилищах и амбарах давно были реквизированы королем Виттихом для его армии и миланцами, восставшими против Виттиха. Им помогли герулийцы во время внезапных рейдов. Когда франки покончили с провизией, которую им удалось найти в двух брошенных лагерях, им пришлось питаться волами, которых они ловили в водах реки По: река в тот год сильно пересохла, и в ней плавало множество трупов. В армии пехоту всегда снабжали хуже, чем кавалерию, а франки обожали поесть. Им пришлось весьма туго. В августе их ряды начала косить дизентерия, и вскоре погибло тридцать пять человек.

Велизарий написал королю Теудеберту письмо, где он его упрекал в нарушении клятвы верности своему союзнику императору Юстиниану. Он говорил, что болезни были божественной карой за это и за жестокую расправу с женщинами и детьми готов. Теудеберт не стал с ним спорить и вскоре отправился домой. Западная Лигурия напоминала пустыню, в которой пятьдесят тысяч итальянских крестьян умерли от голода в то лето.

Мавров в Африке разбил Соломон, а ломбардцы решили, что им лучше никуда не двигаться до тех пор, пока персы не нанесут обещанный удар, и Юстиниану придется отвести все западные армии, чтобы спасти Сирию и Малую Азию от нападения. Потом на империю напали воинственные болгарские гунны, объединившиеся под командованием сильного Шама в первый раз за тридцать лет.

Они легко проследовали по низовьям Дуная. Юстиниан много лет перебрасывал с северных укреплений солдат, чтобы подпитать ими армии на Западе, и не пополнял их ряды. Все укрепления рушились: император считал, что строительство новых церквей будет более почетным, чем ремонт старых рвов и крепостных стен. Здесь я прервусь, чтобы подробно описать Парадиз, который Юстиниан, потратив сумасшедшие деньги, соорудил для себя и Теодоры на азиатском побережье Мраморного моря, недалеко от города на месте храма Геры. Летний дворец этого Парадиза, окруженный цветами, деревьями и виноградниками, считался самым роскошным личным строением во всем мире, как собор Святой Софии считался самым прекрасным культовым сооружением. Мрамор, драгоценные камни и драгоценные металлы украшали здание. Ванны и колоннады были роскошнее, чем подобные сооружения Коринфа до землетрясения. В проливе были быстрые течения, и Юстиниан приказал построить два длинных пирса — погрузив великое множество сундуков с цементом в глубокие воды, чтобы образовался отдельный залив. Я говорю об этом, потому что на строительство пошло много денег, и еще я упоминаю об этом, потому что на юге также прошел рейд гуннов.

Болгары захватили все Балканы и далеко продвинулись на юг до Коринфского перешейка, захватив тридцать две крепости. Они также покорили Фракию до самого Константинополя. Там они преодолели стены, построенные Анастасием, их остановила внутренняя стена, возведенная императором Феодосием. У этих стен храбро сражался Нарсес. Некоторые из болгар пересекли Геллеспонт от Сестоса до Абидоса и начали грабить Малую Азию. Их с трудом удалось отбросить от ворот Парадиза Юстиниана.

Двести тысяч пленных, пятьсот тысяч убитых, огромные богатства, пятьдесят разрушенных процветающих городов — такова была цена, полученная болгарами от Юстиниана за его никому не нужную экономию в отношении армий и укреплений. Болгары вернулись домой, не потерпев поражения.

Велизарий собирал силы, чтобы закончить осаду Равенны. Из Далматии к нему на помощь отправилась небольшая императорская армия. Равенну было почти невозможно взять из-за ее уникального географического положения. Великий Теодорих осаждал ее безуспешно три года. На суше ему не давали возможности продвигаться болота, а со стороны моря препятствовали движению отмели и укрепления. В конце концов, ему удалось совершить дипломатическую, а не военную победу. Казалось, что Велизарий тоже собирается ждать три года. У короля Виттиха в городе были огромные запасы вина, зерна и масла. По его просьбе Урий всегда мог прислать дополнительное продовольствие по реке По из Мантуи.

Спустя несколько недель Виттих оказался в сложном положении. Засуха настолько осушила реки, что баржи Урии с зерном сели на мель в устье реки и не смогли плыть на юг через соединенные между собой лагуны, составляющие водный путь в Равенну. Весь конвой захватил Хильдигер, который энергично действовал в этом районе. Второй удар Виттих получил в Равенне от собственной жены Матазонты. Ей удалось тайно во время грозы поджечь два самых крупных зернохранилища города. Все решили, что хранилища подожгла молния. Виттих решил, что Бог его ненавидит и посыпал себе голову пеплом.

Король франков Теудеберт послал гонцов к Виттиху в Равенну. Франки формально оставались союзниками, и поэтому Велизарий позволил гонцам пройти через посты, но с условием, что его будут сопровождать наши офицеры, и они станут слушать, что он собирается сказать Виттиху. Феодосия выбрали в качестве представителя Велизария, и он прекрасно себя проявил.

Посланцы франков предложили оборонительный и наступательный альянс с готами, говоря, что они могут послать полмиллиона воинов через Альпы и похоронить «греков» под грудой боевых топориков. Они еще заявили, что не успокоятся, пока не покорят половину Италии в качестве платы за помощь.

Феодосий отметил, что франки не являются верными союзниками, потому что они норовят получить выгоду с двух сторон и пытаются вести войну в двух направлениях. Он еще сказал, что пешие толпы не смогут выстоять перед натиском дисциплинированной кавалерии. Он считал, если отдать франкам половину буханки хлеба, это значит — отдать ему буханку целиком вместе с тарелкой и ножом для хлеба. Если король Виттих заключит мир с императором, он сможет хотя бы что-то сохранить для себя. Послы готов отправились в Константинополь во время перемирия, когда заканчивалась осада Рима. Они требовали условий мира, которые не могли гарантировать ни военная ситуация, ни чувство справедливости. Виттиху советовали броситься к ногам императора и умолять его о милости, потому что император всегда был справедлив к павшему врагу, как это было доказано с королем Гейлимером и в других подобных случаях.

Король Виттих внимательно выслушал Феодосия, отослал франков и отправил нового посла в Константинополь. Пока он ожидал ответа, альпийские гарнизоны готов покорились Велизарию, и армия Урия, двигавшаяся из Мантуи, сильно поредела после побега дезертиров. Урию ничего не оставалось, как только повернуть в Комо. Он не мог помочь дяде.

Мы остановились возле Равенны. Приближалась зима. Схваток не происходило, но Велизарий следил, чтобы воины не расслаблялись. В Равенну не пропускали ни единого мешка зерна, ни единое судно не смогло прорвать блокаду. В это время госпожа снова подружилась с Феодосием, чтобы как-то отвлечься. Феодосий обладал красивым голосом и даже вполне прилично мог сочинять музыку. Они вместе исполняли дуэты и аккомпанировали себе на лире и флейте. В одной из его песен говорилось о том, почему итальянцы любят греков, — освободительная война помогла им весело коротать время. В это время творились насилия, убийства, грабежи, людей забирали в плен, людям пришлось пережить голод и чуму и даже случаи каннибализма. Стихи были настолько красивыми, что никому и в голову не пришло, что смысл стихов был, мягко говоря, далек от лояльности. Но все время госпожа Антонина и Феодосий вели себя весьма сдержанно.

Этим летом Ситтас, родственник Теодоры, командовавший армией на Востоке, был убит во время обычной пограничной схватки в Армении. Он был очень хорошим генералом, и персы весьма радовались его смерти. Король Хосров решил нарушить Вечный Мир будущей весной. Посланцы-священники Виттиха уверили его с помощью сирийца-переводчика, что франки и мавры помогут готам воевать на Западе. Сначала Хосров ответил:

— Если мы нанесем удар на Востоке, наш божественный кузен Юстиниан перестанет стремиться к победам на Западе и против нас выступит Велизарий со своими силами. Рим находится далеко от его столицы, а Антиохия — рядом. Так что это дело выгодно готам, а не нам.

Священники не нашлись что ответить. Но переводчик оказался на высоте. Сейчас я начну вам рассказывать о том, что стало известно после того, как был раскрыт заговор сирийцев. Вам, наверно, будет интересно услышать мой рассказ. Переводчиком был не кто иной, как мой бывший хозяин Барак! У него состоялась приватная встреча с великим королем, и он на этой встрече заявил, что персам нечего бояться Велизария. Он сказал, что всем известно, что Велизарий решил остаться в Италии. В новом году он нарушит клятву верности Юстиниану, объявит себя императором Западного Мира и заключит союз с готами и франками. Северная Африка станет его владениями.

— Как только мы узнаем о том, что Велизарий объявил себя императором, сразу нападем на Сирию, — Хосров был доволен этими новостями.

Барак заявил:

— Король Королей, будет более достойным, если вы выступите до того, как станет действовать Велизарий. Тогда всем станет казаться, что он принял диадему, потому что вы заняли Сирию, а не наоборот.

На Хосрова подействовал этот аргумент: он вызвал снова посланцев Виттиха и обещал им сделать все, о чем они его просили.

По возвращении в Италию, священники пробрались в Равенну, сделав вид, что просто совершали паломничество в Святые места. Они сообщили Виттиху приятные новости. Барак отправился в Павию и там рассказал Урию в качестве шутки о той лжи, которую он «скормил» Хосрову.

У Юстиниана шпионы были повсюду, даже при персидском дворе. Он услышал эту историю еще до того, как ее сообщили Урию. Юстиниан поверил, что Велизарий собирается его предать, начал злиться и волноваться. Немедленно вызвал к себе Нарсеса, Иоанна Каппадохию и Теодору для консультации.

Теодора сказала ему:

— Это просто гнусная выдумка сирийца, более ничего. Ты предпочитаешь окружать себя лгунами, мерзкими личностями и подлецами, и поэтому ты никак не можешь понять, что могут существовать такие вещи, как честь офицера твоих армий.

Но Нарсес начал спорить:

— Я давно это подозревал, Ваше Величество, поэтому не стал подчиняться Велизарию.

Масла в огонь подбавил Иоанн Каппадохия:

— Он замышлял это многие годы. Почему он переложил ответственность на вас за отказ поддерживать условия Виттиха во время осады Рима? Чтобы побольше собрать воинов под свои знамена и дискредитировать Ваше Величество. Когда он объявит себя императором, то сможет противопоставить свою мягкость вашей строгости.

Нарсес решил продолжить:

— Еще одним доказательством его намерений являются итальянские рекруты, которых он готовит к воинской службе.

Далее подтянул Иоанн Каппадохия:

— Он планировал это шесть лет назад, когда был в Карфагене. Константин и его братья-офицеры написали вам предупреждение… — Он так долго не делал этого по причинам стратегического характера, потому что вся Сицилия и Италия были в руках готов, и тогда ему было бы нелегко удержать в своих руках Африку. Но сейчас, когда готы почти разбиты, он метит очень высоко.

Юстиниан задал им вопрос:

— Что же нам делать, друзья? Посоветуйте нам. Нам грозит страшная опасность.

Нарсес ему ответил:

— Без промедления предложите королю Виттиху легкие условия мира, чтобы он их с радостью принял. Тогда Велизарий не посмеет провозгласить себя императором, потому что вы, Ваше Величество, будете очень щедры к готам. Что касается наших офицеров в Италии, они устали от войны, и им все равно, какой договор вы подпишите с королем Виттихом.

Иоанн Каппадохия был с ним согласен:

— Позвольте королю Виттиху удержать половину его сокровищ и все его итальянские доминионы к северу от реки По.

Теодора возразила:

— Меня поражает, что, имея так много фальшивых друзей и открытых врагов на Востоке, Велизарий не сделал того, в чем его облыжно обвиняют. Бонифация давным-давно вынудили к предательству в Африке с помощью подобных обвинений при дворе императора. И таким образом мы потеряли Африку.

Юстиниан ей вкрадчиво ответил:

— Дражайшая половина, не вмешивайся в эти дела, мы тебя умоляем. Мы уже все решили.

Посланцы прибыли из Константинополя с такими условиями мира, что Виттих их с радостью принял. Велизарий проводил их до ворот Равенны и поинтересовался, каковы же эти условия.

Посланники ему ответили, что им было приказано пока не сообщать ему эти условия. Когда они вышли из города и показали Велизарию договор, подписанный Виттихом, потому что им была нужна подпись Велизария для ратификации договора. Велизарий пришел в ужас. Он решил, что императора дезинформировали и он не знал невыигрышного положения готов. Он отказался подписать договор, пока ему не придет письменное подтверждение из Константинополя с нормальными печатями.

Тогда Иоанн Кровавый и Иоанн Эпикуреец, Валериан и даже Бессас начали его критиковать за спиной, что он продлевал ненужную войну. Велизарию стало об этом известно, он собрал их на совет и попросил честно высказаться: неужели они считают нормальными условия договора?

Все полководцы ответили:

— Да, мы так считаем. Мы не можем захватить Равенну, невозможно больше держать наших солдат в болотах. В любом случае, император решил закончить войну, как можно скорее.

— Тогда я не желаю, чтобы вы меня поддерживали в тот момент, когда я отказываюсь ратифицировать договор. Это было бы нечестным по отношению к вам. Вам прекрасно известно, что согласно уставу неподчинение приказам во время войны является тягчайшим преступлением. Его Императорское Величество — мой командир. Я прошу, чтобы вы письменно выразили свою точку зрения.

Велизарий решил, если он сможет заставить Виттиха подписать более выгодный для нас договор, этот документ с подписями командиров станет свидетельством для Юстиниана о тех трудностях, которые ему пришлось преодолеть среди своих офицеров. Велизарий все еще думал, что Юстиниан ему доверял, и что он с ним заодно.

Офицеры согласились подписать документ со своей точкой зрения.

Далее случилась удивительная вещь: Урий начал раздумывать над ложью, о которой ему поведал Барак и которую последний предъявил королю Хосрову. Он решил, что это было бы прекрасным разрешением проблемы, если Велизарий в действительности объявит себя императором! На свете не существовало более способного или благородного человека. Кроме того, для Италии будет во благо, если ею станут править не из Константинополя, а из Рима или Равенны. Африка уже на себе почувствовала насколько ужасно, когда правительство теряет независимость. Если Велизарий станет императором, готы смогут оставаться доминирующей военной силой, потому что итальянцы были способны заниматься только гражданскими проблемами. Кроме того, готы выиграют, если Велизарий их станет обучать искусству побеждать!

Урий тайком передал послание в Равенну своей тетке Матазонте, которая, как ему было известно, терпеть не могла его дядю Виттиха. Он ей передал, что если знатные готы в городе станут просить Велизария, чтобы он стал их сувереном, сам Урий займется остальными готами вне пределов города. Матазонта собрала тайно Совет, на котором проголосовали за предложение Урия. За него проголосовало большинство знатных готов, которые презирали Виттиха и восхищались Велизарием. Кроме того, Равенна не могла дольше держаться из-за сгоревших зернохранилищ.

Велизарию прислали тайное послание и приглашение от имени Совета готов, где говорилось, что ему необходимо стать императором Западной империи. За этим посланцем последовал другой — от Виттиха, прослышавшего о голосовании Совета. Виттих заявил, что желает отказаться от монархии и станет верным вассалом Велизария, если тот примет на себя титул императора.

Велизарий никому не сказал о предложении, кроме госпожи Антонины. Он был возмущен:

— Почему они считают меня предателем моего императора? Что я сделал, чтобы заслужить подобное оскорбление?

Антонина засмеялась и сказала:

— Но сам император думает то же самое!

— Что ты хочешь сказать?

— Читай!

Она только что получила письмо от Теодоры и дала его прочитать Велизарию. Теодора сухо описывала встречу между Юстинианом, Нарсесом, Иоанном Каппадохийцем и самой Теодорой. Императрица была возмущена резкой отповедью Юстиниана в присутствии этих людей, и, наверно, написала письмо из мести. В нем говорилось следующее:

Велизарий, сверкая глазами, бросил письмо в огонь. Он ничего не сказал до тех пор, пока пергамент полностью не сгорел. Потом заметил:

— Честь Велизария гораздо дороже пятидесяти Италий и сотен Африк!

Велизарий созвал офицеров и объявил:

— Завтра мы мирно войдем в Равенну. Оповестите воинов.

Офицеры непонимающе уставились на него. На совете присутствовали представители Юстиниана.

— Что вам непонятно?

— Господин, но как насчет готов? Они нам сдадутся?

— А как иначе мы сможем войти в город?

Велизарий тайно поклялся готам, что ни один из граждан Равенны не будет ограблен и не станет рабом. Он поклялся в этом на Священном Писании. Но тут же добавил:

— Что касается титула императора, позвольте мне его не принимать до тех пор, пока я не окажусь в городе. Когда король Виттих принесет клятву вассала, тогда трубы смогут оповестить Марка, что я стал императором.

На следующий день мы отправились в город, который нам сдался.

Когда наши воины проходили по улицам, жены готов, стоя в воротах, плевали в лица собственных мужей, говоря:

— Этих воинов так мало, и они такого маленького роста! Но вы всегда им покоряетесь!

Мужья пытались отвечать:

— Нет, дело тут не в них. Дело в высоком красивом генерале, который возглавляет войско на беломордой гнедой лошади. Все зависит от него. Он станет нашим новым правителем. Он — самый мудрый, благородный и храбрый человек на свете, и его зовут Велизарий!

Велизарий принял сдачу города, но клятву Виттиха в вассальной преданности не принял. Хотя готы ждали, что он в любой момент провозгласит себя императором, Велизарий не подал никакого знака. Готы решили ждать, потому что он не нарушил клятву и наши воины не забирали в рабство и не грабили людей Равенны. Они забрали только королевские сокровища от имени императора. Кроме того, Велизарий приказал поставить в город несколько судов с провизией. Далее он позволил всем готам, владевшим землями к югу от По, оставить город и отправиться туда и обрабатывать эти земли. Это был правильный шаг, потому что во всех укрепленных городах на юге теперь были наши гарнизоны.

В первые дни Велизарий не разуверял готов в том, что вскоре он примет диадему, знак императорской власти. Антонина тоже на это надеялась и спросила мужа:

— Ты уже принял мудрое решение?

Велизарий ей ответил:

— Да, я не стану нарушать мою клятву. Просто я не мог не использовать возможности занять город без лишнего кровопролития.

Госпожа очень на него разозлилась за то, что он оставался верен давней клятве, данной нечестному и глупому человеку, и перестала с ним разговаривать. Феодосий тоже злился, потому что госпожа обещала ему пост губернатора Рима, когда Велизарий станет императором, и он как-то сказал Антонине.

— Если Велизарий продолжит быть верным своей клятве, Рим будет разрушен.

— Каким образом?

— Велизария отсюда отзовут и разрушение наступит после того, как на Рим обрушатся жадные сборщики налогов, несправедливые законы, глупые генералы, мятежи, восстания и оккупация города. Вот увидишь!