Глава 7

Небольшая долина посреди гор, по сути чаша почти правильной формы, сильно выделялась среди окружающего ландшафта при взгляде сверху, с высоты горных вершин, веселыми зелеными растительными вкраплениями посреди серости камня. Высокие каменные 'стенки' чаши — горный массив, не пропускали холодный воздух с боков, а необычной формы роза ветров над плато, почти не пускала его сверху. Так и получилось, что посреди непроходимых гор со скудной растительностью на этой высоте образовался небольшой затон, место отдыха для возможного путника, где можно на время скрыться от холода высокогорья и отдохнуть перед продолжением пути. Неизвестно, знали ли местные жители об этом месте, посещали ли его, но в данные момент оно было занято двумя людьми. На земле лежал парень, укрытый теплым одеялом. Он щурился на лучи солнца и улыбался, глядя на танцующую невдалеке девушку.

Уже несколько дней мы с Кариной сидим в горах. Отдыхаем, набираемся сил, приводим мысли в порядок, выздоравливаем. Последнее относится в основном ко мне. Не думал я, что так близко подойду к черте, за которой ничего нет. Спасибо Карине — не дала мне уйти, сумела остановить разрушение моих энергетических оболочек. Проследив взглядом, как девушка с небольшого разбега оттолкнулась ногой и закрутилась в воздухе, а потом мягко опустилась на землю, я закрыл глаза. Не думал, что дракончика-амулет можно использовать вот таким образом — как партнера в танцах и помощника в выполнении некоторых трюков. Мысли скакнули назад во времени.

После того, как я, благодаря стараниям Карины, пришел в себя, первым делом занялся глубоким анализом своего состояния, подключив биокомп и рассматривая себя во всех диапазонах зрения. Аурные слои слабовыражены, но хоть существуют. Энергетические точки (входы-выходы или чакры) частично закупорены, частично смещены из-за деформаций ауры. Хоть информструктура на первый взгляд не понесла повреждений. Да и мудрено было бы — еще некоторое время есть, пока под давящим действием обстоятельств реальности она вслед начнет деформироваться. Это радует. Так же радует то, что божественной энергии почти не осталось. А ее остаток (совсем каплю) удалось загнать в самый дальний угол ауры (на тот слой, который служит для накопления основной магической энергии), окружить симбионтами, которые создали вокруг него все виды излучения, на которые только были запрограммированы еще Умником и способны. Минут через пять проверил — божественная энергия не рассеивается. Не знаю, какое именно излучение или слой защиты сумел стать непроницаемой границей для этой энергии, разбираться не стал — главное держит. Для чего? Пока я не знал, может и придумается что-то, поисследовать можно будет…

Дальше я минута за минутой прошелся по воспоминаниям за тот период времени, когда у нас с предположительно богом, шел доверительный разговор… Вернее допрос с его стороны… Порадовало, что биокомп в режиме защиты своего носителя, то есть меня, успел скинуть бекапы моих информационно-энергетических структур на инфосервер. Вот интересно — насколько полны те бекапы и что в них находится? Просто базовое описание архитектуры этих структур или полный дамп со всеми данными? На мой молчаливый вопрос биокомп моментально отреагировал, введя меня в восхищенно-недоверчивое состояние. Оказалось, что он умудрился успеть снять полные копии всех поврежденных слоев. Я попытался прикинуть объем информации, но ничего в голову правдоподобного не пришло — понятие 'полный дамп' может означать в понятии биокомпа все, что угодно. Поэтому я быстро успокоился. Кстати! Копирование ведь шло не напрямую на сервер, а сначала создавались локальные копии тут же у меня в ауре, так может они остались нетронутыми? Тогда все путем — берем и разворачиваем их, выправляем все, что нужно и дело в шляпе! Ан, нет! Та пресловутая божественная энергия сумела и тут нагадить — то, что осталось от архивов, не хватит даже в музей положить как историческую ценность, потому как нифига непонятно, что осталось и не видно невооруженным глазом… Прикинув варианты действий, понял, что у меня их только три — вытащить с инфосервера бекапы и из них восстановить свои структуры; восстанавливать их как это делал Умник — через дозированное воздействие на мою информструктуру и третий вариант — на все забить и умирать дальше.

Затем я потряс биокомп на тему, как он подключался к инфосерверу и с какими правами. Все-таки сложно с ним общаться. На прямые вопросы порой он вообще не отвечает, а иногда вдруг среагирует на подсознательные движения души. Как-то неправильно это. Тем не менее, выяснить удалось следующее. На любом инфосервере есть универсальная учетная запись — типа наших бекап-админов, позволяющая любому биокомпу (даже неизвестному) в случае опасности скинуть некую информацию о своем носителе на сервер. Разрешается это только биокомпу и только 'положить'-'взять'. И то масло! Напрямую работать с инфосервером обычно человеку неудобно и накладно — нужно выходить в инфосеть и по сути отключаться от реальности. Поэтому для управления инфосерерами проще использовать биокомпы с их подстройкой под хозяина и синхронизацией работы с окружающей хозяина действительностью. Ну, типа моего утерянного бадди-компа с его дополненной реальностью, в общем. Но есть одна тонкость — биокомп надо сделать 'доверенным' устройством, чтобы так работать. А для этого надо мне самому войти на инфосервер и выполнить соответствующие действия. Ладно, это пока подождет.

Еще выяснилось, что мой биокомп — НЕДОбиокомп: в нем отсутствуют несколько модулей. О них я получил лишь невнятные объяснения. Понял только про один дополнительный модуль — именно медицинский, который по сути является не только типа исцеляющего амулета, а штучкой, способной возродить хозяина чуть ли не из пепла, правда при наличии поблизости какого-нибудь инфосервера с его вычислительными мощностями. Но и без него такой модуль мог немало, правда насколько много — я ничего не выяснил. Круче он моего дракоши или нет, непонятно. Вот такого модуля у меня в голове и не было. Эта информация меня очень заинтересовала в связи с возникшим вопросом: если все так круто, то что на самом деле случилось с Дронтом? Ни за что не поверю, что у него не было такой приспособы!

Так что, в связи с полученной информацией, я решил долго не раздумывать — отдал команду биокомпу на получение обратно бекапов моего организма и приступить к их разворачиванию.

Мысленно я откинулся на спинку воображаемого кресла, задрал ноги на журнальный столик, открыл бутылку пива… и получил кучу предупреждений, что мол в состоянии алкогольного опьянения низзя работать, особенно за компом… Шучу. А что я еще мог сделать, кроме как про себя нервно рассмеяться, когда биокомп мне сообщил, что в районе нахождения инфосервера в инфосети наблюдается куча сигналов неизвестного происхождения и что, мол, в связи с недавними событиями, надо бы перестраховаться и ответить на жизненно важный вопрос — действительно ли я хочу подключиться к инфосерверу? Ну, на самом деле я даже сначала обрадовался такому положению дел — страшновато было запускать процесс восстановления бекапа. Все-таки на живом человеке делается, а не на тупом железе.

Минут пять я думал, прежде чем дал отбой. Я решил самостоятельно взглянут одним глазком на то, что делается в инфосети. Рисковал — да. С другой стороны, инфосеть большая: моего появления могут и не заметить. Кто бы там ни был — боги или их помощники или еще кто. Ну, а заметят — буду с боем пробиваться к инфосерверу и даже если сдохну, я уверен, что успею сделать гадость богам — ну не может не быть на серваке какой-нибудь гадостеделательной машинки на подобный случай… Подбадривая себя такими мыслями я, несмотря на предупреждение биокомпа о нежелательности этого, тихонько скользнул в инфосеть. По спине табунами ходили даже не муравьи, а слонопотамы — я никак не мог избавиться от подспудного страха снова наткнуться на бога или его представителя. Все-таки несопоставимые объекты для сравнения — я и какой-нибудь бог. А, ладно, будет, что будет… Надоело уже…

Да… давненько я тут не был… Инфосеть каждому представляется по-своему, а кому-то в том виде, в каком он предпочитает. Благодаря биокомпу я мог не только ориентироваться в этом меняющемся информационном мире, но и виртуально подстраивать его под себя в плане визуализации пространства, отфильтровывать ненужные объекты или наоборот производить поиск… К сожалению возможности биокомпа в этом плане несколько ограничены — а иначе давно бы уже нашел Умника!

Этот выход в инфосеть практически ничем не отличался от предыдущих, если не считать одного очень приятного факта — я смог оторваться сознанием от своего тела-привязки в инфосети и отплыть в сторону. И опять взгрустнул — вспомнился Умник, который еще тогда умел такое делать — шнырял вокруг меня без особых проблем… Задерживаться тут я не собирался — мой канал связи и так был не супер, а после вмешательства бога вообще удивительно, что он продолжал существовать. Я посмотрел на себя со стороны — ярко светящаяся на окружающем фоне точка. Я нахмурился, но тут же сообразил — попросил биокомп не фильтровать данные и тут же успокоился — в этом густом супе из энергий, точек, линий и прочих красивостей, очень сложно было разглядеть не только мою информструктуру, от которой я отлетел в сторону, но и вообще что-либо. Без биокомпа тут делать просто нечего. Так, ладно, время идет…

Убираем лишнюю детализацию. Биокомп подчиняется мгновенно, полное ощущение, что это я сам управляю окружающим. По мысленному указанию впереди меня проявилось яркое пятно — инфосервер. Непонятно, как далеко, да и какие тут в инфосети расстояния? Вряд ли линейные. Можно было бы посмотреть на другие сервера, но время у меня ограничено и надо разобраться со 'своим' серваком. Отсюда ничего необычного я не видел, но мнению биокомпа доверял полностью. Если он говорит, что есть помехи, значит они есть. Мысленно я потянулся к серверу и он стал неспешно увеличиваться в размерах. На всякий случай я двигался к нему не прямолинейно, а зигзагообразно, прячась за другими сверкающими точками в сети, попадающими мне по пути. Интересно было бы узнать, что они представляют собой — чисто инфосетевые образования или такие же отражения физических объектов, как и я, но опять же — время…

Спустя какое-то время и десятки поворотов для того, чтобы затихариться и оглядеться, когда инфосервер увеличился в размерах раз в пять (реально? или чисто психологически? кто знает…) я наконец заметил то, что биокомп возможно посчитал за помехи. Вокруг яркого шара инфосервера крутились с полсотни серых точек, образуя вокруг него как бы внешнюю оболочку. Крутились они быстро, картинка напоминала компьютеризированную схему планеты, вокруг которой летают спутники. Только многовато их тут было. Пронаблюдав за ними, я мысленно выругался — слишком плотно неизвестные образования окружили сервер.

Затаившись за тускло мерцающей аморфной фигурой из нитей и узлов, я продолжал наблюдать за сервером и усиленно ломал себе голову. Предположим, что я был прав и боги в инфосети как-то ориентируются. Однако по словам Умника, они на это не способны. Вернее не способны использовать ее так, как атлы. Но! По словам того же Умника, после разрушения сети именно боги некоторое время занимались ее восстановлением. Каким образом? Фиг знает… Возможно они воспринимают ее совсем по-другому, например как мы: мы видим реальность — деревья, воду, горы, не подозревая, что за кадром прячется инфосеть. А боги могут видеть ее как-то по своему, влияя на нее со своей стороны, как мы — разрушив камень, влияем на его информструктуру в инфосети… А у себя в мире, бог мог просто подметать улицу, наводя порядок, тем самым 'починяя' инфосеть… Но даже если это и так, все равно каким-то чутьем, непосредственно работающем в сети, они обладают. Иначе не объяснить как они реагировали на использование мною элементалей. Тогда вполне возможно, что в процессе моего бодания с богом, он или его помощники отследили момент связи биокомпа с сервером и на всякий случай сторожат его — вдруг я снова там появлюсь? Они ведь не могут знать, что за связь тогда была установлена.

Судя по всему сейчас мне нечего здесь ловить. Вряд ли те кружащиеся вокруг инфосервера точки — боги, уж слишком их много, но даже, если это помощники бога или какие-то его инструменты наблюдения — рисковать собой совсем не хочется. Я огляделся. Забавно, многие информструктуры проходят друг сквозь друга. Интересно, что это означает? И все-таки просто так уйти мне казалось неправильным. Страшно себя обнаружить, но и ничего не делать не годится.

Некоторое время я общался с биокомпом, пытая понять, получится ли у него сделать то, что мне надо. В конце концов вроде мы пришли к консенсусу. Я оглянулся и мысленно указал ему на аморфную информструктуру, растянувшуюся на несколько… хм… сказал бы километров, да вот боюсь ошибиться с размерами… В общем большую. От меня куда-то вниз, совершенно в другую сторону от указанного направления, резко выстрелила еле видимая точка. Настроенное биокомпом 'зрение' позволило мне долго следить за нею, а когда она пропала — то за небольшим мигающим красным маркером, сгенерированным биокомпом. Этот маркер примерно показывал месторасположение нашего посланца. Наконец, окольными путями он добрался до указанного мною места, немного повисел там, постепенно разгораясь (я снова стал его видеть уже без подсветки биокомпа). Достигнув определенной, известной только биокомпу, яркости, точка слегка полыхнула и вытянулась в длинную-длинную линию, превратившись в луч 'света', который одним концом уперся в инфосервер, а другим в ту аморфную большую информструктуру, по сути сейчас играющую роль подставной утки.

Вдоль луча, как мною и предполагалось, сразу же полетело несколько точек, отделившись от тучи вокруг сервера. Остальные перегруппировались и продолжали кружить вокруг него, как мухи вокруг…хм… меда. Я разочарованно вздохнул, когда пришельцы достигли начала луча и закружились на месте, пытаясь разобраться что происходит. Гореть лучу осталось всего пару секунд, а того результата, что я ожидал увидеть — не увидел. Все, пора валить отсюда! А то мало ли… Вдруг смогут найти начальную точку, откуда прилетела моя закладка…

Буквально в следующее мгновение инфосервер, который до этого момента выглядел как белый шар, покрылся бурыми пятнами, закрутившимися по экватору, одно из них свернулось в объемную фигуру, облепившую упершийся в сервер луч и он мгновенно, до этого момента бывший белым, превратился в бурый — та фигура буквально за доли мгновений его как бы обволокла, добравшись и до начала луча, где крутились отделившиеся вражеские точки… Вот! Что и требовалось доказать! Из кончика луча с этой стороны, как из шприца выплеснулась жидкость того же бордового цвета (или туманное облачко — у кого как фантазия работает), в котором как в киселе застряли серые точки… От общей массы на стороне сервера было отделились три точки, но добравшись до середины луча, вернулись обратно. И правда — похоже уже некому было спешить на помощь. От тех влипших в 'кисель' точек не осталось ни следа. Как и самого луча, который медленно погас… Я присмотрелся — интересно, оказывается бордовый туманчик задел и ту большую информструктуру — в месте соприкосновения с ним она явно выглядела слегка деформированной, как от действия кислоты. Впрочем, это все игра моего воображения — я вполне при желании мог увидеть и дом, с отвалившейся стеной — все зависит от визуализации событий, а в таком трехмерно-графическом представлении мне кажется все наиболее понятным, не отвлекающим на осмысление…

Мысленно я вытер пот со лба. Честно говоря, я рисковал. Неизвестно было как отреагирует инфосервер на грубую, примитивную попытку взлома. Я специально с помощью биокомпа сделал такую хреновину, своими полуразумными действиями имитирующую что-то среднее между энергетическим шилом, попытавшимся проткнуть внешнюю поверхность инфосервера, и информационным брутфорсом разных энергетических частот, имитирующего подбор частотных характеристик. Мне надо было проверить, видит ли сервер те точки, что его окружили и что вообще он на этот счет думает? Оказалось, что ему пофиг все, если никто не лезет напрямую в его внутренности. А когда я полез, он решил, что те несколько отделившихся точек — нарушители и просто помножил их на ноль. Сильно, ничего не скажешь. Но самое неприятное для меня было то, что серые точки заметили мое выступление еще до активации режима имитации взлома сервера, то есть тогда, когда на первом этапе в течение нескольких секунд имитировалась обычная попытка доступа. Тут надо все обдумать — кое что интересное приходит в голову…

Тут меня неудержимо повлекло обратно в свое тело, небо схлопнулось надо мной и я очнулся.

Степь. Ночь стремительно теряла свою черноту под действием наступающего утра. Тишину нарушали лишь легкие пофыркивания лошадей, не очень далеко отведенных от места орочьей стоянки, да легкие позвякивания железных колец, привязанных к концам кожаных ремней с вплетенными перьями степного орла — боевые украшения, рассказывающие о мужестве, ловкости и силе хозяина шатра, над входом которого они висели. Каждое кольцо означало поверженного врага. Где-то колец было несколько десятков, что говорило о большом опыте и силе воина, где-то их не было совсем. И таких 'пустых' повязок в данном стойбище было большинство. Неудачи военной кампании объединенного войска орков несколько десятилетий назад уже подзабылись, а молодыми вообще воспринимались как нечто давнее, далекое и не стоящее упоминания не то, что в разговорах, а даже в своей памяти. Горячая молодая кровь, воинские понятия о доблести, впитываемые с молоком матери, побуждали молодых воинов пробиваться по иерархической лестнице старыми добрыми методами — набегами на близко и не очень лежащие территории в поисках славы и добычи. Это была последняя остановка сборного войска орочьей молодежи с несколькими опытными воинами, отправившимися с молодыми, чтобы присмотреть за ними, а может и помочь добрым советом в нужное время. Завтра, вернее уже сегодня начнутся слева земли гномов, справа — людского приграничного баронства. И куда повернуть голову лошади походного вождя, выбранного из опытных воинов, зависит от результатов разведки высланного десятка воинов. На ночевку остановилось шесть десятков степных воинов…

Внезапно забеспокоились лошади, стали вырываться, громко ржать. Ноги им не опутывали, так как каждая лошадь была приучена далеко не отлучаться от своего хозяина, да и не бывало такого, чтобы животные, испугавшись ночных хищников — шакалов, будучи в табуне, убегали. Скорее шакалам не поздоровится, если они найдут в себе решимость приблизиться к скакунам степи… Но сейчас два охранника ничего не смогли сделать — сорвавшись с места табун с громким ржанием, будто пытаясь о чем-то предупредить своих оставляемых хозяев, поскакал обратно в степь. На шум из шатров стали выскакивать или подниматься от почти погасших костров орки. Разосланные опытными воинами разведчики в разные стороны (пешком — увы, ни одна лошадь не пожелала остаться со своим хозяином), не обнаружили никакой опасности.

Ловчий сокол вождя неожиданно сорвался с насеста и попытался улететь. И это несмотря на специальную шапочку, закрывающую ему глаза! А ведь в таком виде ни один сокол никогда не снимется с места. Улететь ему не дала веревка, привязанная к ногам. Так он и бился на земле, запутавшись в ней. После этого явления, ставшим последним камешком, брошенным в огород решимости вождя, он отдал приказ, бросив все, сняться с места. Но было уже поздно. Слишком близко орки подобрались к небольшой горной гряде, прикрывающей проход в сторону гномьей территории. Под вроде бы ровной местностью, где остановились орки, на глубине примерно тридцати метров в сторону степи от горной гряды выдвигался длинный каменный язык. Непосредственно под ним находилось большое подземное водное озеро. Лошади первыми почуяли напряженность камня, легкие потрескивания разрушающихся связей внутри камня и сделали свой выбор. Орки же были обделены тонким слухом, если кто и мог почувствовать что-то странное, то только шаман, да и то в момент слияния с духами степи. Но времени у него не осталось… Не успели орки сняться с места, как ослабленные связи камня не выдержали веса земли и он, бывший ранее нерушимым монолитом, развалился на множество кусков. И вся эта махина провалилась на многие метры вниз, в подземное озеро. В воздухе стоял грозный рокот, крики заживо погребаемых орков, шелест смещающихся пластов земли. Некоторое время спустя в лучах наконец выглянувшего солнца засверкало новорожденное озеро. Его волнующаяся рябь долго не могла успокоиться, то набрасываясь на высокие берега со стороны горной гряды, то выплескиваясь на равнину в степь, образуя ручьи, в скором времени соединившиеся в небольшую речку, берущую начало из появившегося буквально ниоткуда озера у края степи…

Результаты посещения инфосети еще предстояло осмыслить, но одно для меня стало очевидным — пока не стоит лезть к инфосерверу. Жаль, что моей выносливости не хватило, чтобы проверить другие сервера, но что-то мне подсказывало, что и они не остались без чужого присмотра. Интересно, как все-таки их воспринимают боги? Вряд ли когда-нибудь я это узнаю. Но вряд ли они смогут им что-то сделать — как я убедился, защита на серверах стоит неслабая, однако доступ к ним боги могут существенно затруднить. Думаю, эта проблема вполне решаема, но не в данный момент…

Екарный бабай! Как же не хочется экспериментировать надо собой! Но раз самый приемлемый путь восстановления для меня сейчас закрыт, ничего другого просто не остается. И я, в очередной раз собравшись с мыслями, вызвал в памяти все, что знал об информструктурах, все, о чем рассказывал Умник, шаг за шагом проанализировал его действия по лечению Тира посредством воздействия на его информструктуру и неожиданно понял, что многие вещи мне понятны — видимо соответствующая информация уже нашла своем место на нужных полочках моего сознания. Не без помощи биокомпа мне снова удалось распотрошить и восстановить в памяти принцип работы дракончика и тех плетений, которыми я лечил принцессу Эль. Сложно, конечно. Понимание принципов взаимодействия организма и информструктуры приходит только в режиме разогнанного сознания с полным погружением в проблему, когда в голове удерживаются сотни, тысячи, а то и больше фактов, утверждений, алгоритмов работы подмодулей и ты подсознательно понимаешь какие твои действия приведут к определенным результатам… Но стоит отвлечься, как вся эта конструкция в голове начинает рушиться, область активного сознания резко сужается, а тебе снова приходится напрягать все силы, чтобы расширить его и вновь охватить всю необходимую для работы информацию. В программировании с этим давно и относительно успешно борются слабым связыванием модулей, когда они друг о друге практически ничего не знают, тем не менее в совокупности образуя программу-организм, функционирующий как единое целое. И в таком случае достаточно последовательно акцентироваться на таких отдельных модулях, помня только об общих принципах взаимодействия с другими модулями. Грубо, конечно, но примерно так и есть. Но и человеческий организм — не программа. Однако, как ни странно, несмотря на то, что человеческий организм вроде бы сложно разделить на независимые системы — они все в той или иной степени зависят друг от друга, в разрезе информструктур они практически полностью разнесены. Человека придумал очень умный и опытный инженер.

Я, конечно, утрирую, приводя подобные аналогии, да и как можно сравнивать пусть и сложную, но чисто программную модель с вот этим вот гипермонстром, объединяющем в себе физическую динамическую систему с ее информационно-энергетической матрицей? Причем круто замкнутым друг на друге. А самое главное — вся эта система не является статическим монолитом, а динамически может меняться, подстраиваться под окружающую действительность. Пусть не всегда и не везде, что зависит от граничных условий, собственных запасов прочности и скорости реакции, но тем не менее…

Из сказанного следует один любопытный вывод — при желании и умении, поковырявшись в информструктуре, можно одни модули заменить другими со схожим функционалом, но например с расширенным, при условии, что они будут реализовывать базовые стандартные действия. Ну, как пример, можно придать дополнительные свойства коже человека, вырастить рога, усилить какие-то способности… Но слава богу, сейчас передо мной такой задачи не стояло. Слишком это кропотливая и сложная работа, да и на любителя. На мой взгляд многие такие бонусы проще наработать в физическом мире с помощью тренировок. Ну, если не считать рога, да и те при определенном 'везении' сами собой могут вырасти…

Все части, или 'модули' моей информструктуры не были повреждены, а лишь деформированы некоторые связи между ними: где-то они были разорваны, где-то ослаблено прохождение сигналов, но процесс деформации самой информструктуры хоть и медленно, но начался. И я приступил к работе, где-то 'сшивая' разрывы, где-то по аналогии с работой напрямую в организме дублируя связи, если это не приводило к сбоям. Не сразу, но я заметил, что и биокомп включился в работу, акцентируя мое внимание на некоторых узлах или облегчая дозирование инфоэнергии, которую приходилось закачивать в информструктуру. Кажется, именно благодаря ему мне удавалось удерживать в памяти огромное количество информации и не упускать из виду мелочей…

Вывалился я из внутреннего пространства, где занимался самолечением, через несколько дней, чтобы застать удивительную картину. Недалеко на ровной площадке танцевала обнаженная девушка. Не сразу я узнал в ней Карину. Вокруг стояла теплынь — хорошо грело солнце, в его лучах уже слегка тронутое загаром тело девушки завораживало своими плавными движениями. На Карине была лишь повязка вокруг бедер, да еще вокруг груди. Как я узнал позже, в отличие от наших аристократов прошлого, здесь было модно иметь не анемичную бледность, а легкий загар, говорящий о здоровье человека, но не чрезмерный. Кроме того, здесь давно заметили благотворное влияние на здоровье солнечных лучей.

Движения девушки походили на некую смесь индийских танцев, балета и художественной гимнастики. Вроде бы не особо совместимые на мой взгляд, здесь они были гармонично связаны и интегрированы друг в друга. Волнообразные движения рук в низком полуприседе переходили в стойку на одной ноге, когда вторая нога сзади вытянута вверх и прижата к затылку, удерживаемая над головой руками. Даже с моей подготовкой я такое не сделаю при всем желании. Потом шли прыжки, снова позы и стойки почти без движения — играли только кисти рук и стопы, медленно сдвигая девушку как по льду скульптуру. Часто такие 'скульптурные композиции' сопровождались игрой мышц лица, выражая испуг, гнев, радость, восхищение, застывших в ледяной глыбе. С такими талантами чародеи вполне могут быть очень продвинутыми лицемерами и с ними надо держать ухо востро.

Глядя на девушку я сам собой вошел в ритм ее движений, в некий гипнотический транс. В голове стали рождаться звуки, всплывать мелодии и песни разных стран и народов, пока не осталась одна, больше всего соответствующая моменту. Как ни странно, это снова было что-то из старого — Dies Irae Моцарта, правда почему-то в обработке Dark Moor. Память услужливо показала мне надпись композиции — я даже испугался неожиданности: вдруг показалось, что на мне снова бадди-комп.

Что происходит что-то непонятное я понял только по тому, как неестественно замерла Карина, сбившись на полушаге. И тут же взорвалась движениями рук, ног и прыжками, как будто слыша звучащую у меня в голове музыку. Стоп! Как будто? Да ну, нафиг! Откуда? М-да… Над моей головой висело плетение звука, такое знакомое, но явно доработанное каким-то человеком, у которого руки растут оттуда, откуда надо… Ага… А коммутируется оно к… кажется к биокомпу. Забавно, вот оно оказывается как можно подключаться к биокомпу снаружи… Хм… и кто все сделал? Вроде никакого мага моего уровня рядом нет, так что будем считать, что это мое детище. Тем более весьма приятно осознавать, что именно ты автор этой красоты.

Повозка уже долгое время еле тащилась, увязая по самые ступицы в колее раскисшей дороги. А вот теперь и вовсе провалилась колесом в невидимую яму и, опасно накренившись на один бок, застряла намертво. Уставшая лошадь понуро стояла в жидкой грязи, лишь вяло перебирая ногами в ответ на все понукания своего незадачливого возницы. Нет, ну это ж надо: 'Повозка у вас высокая, проедете! — в сердцах бормотал старик, хлестая кнутом ни в чем не повинную лошадь.

Эх, и зачем было сворачивать с хорошей дороги? Оно, конечно, напрямик короче, слов нет. Да только неспроста имперский тракт в этом месте большую петлю делает. Люди, чай, не дураки, знают, где ездить. А он, старый пень, решил срезать.

— Пошла, кляча старая! — скомандовал Толлеус и закашлявшись, устало присел на лавочку. Отдышавшись, он посмотрел назад — сочащаяся из земли вода уже почти скрыла колеи, оставленные колесами.

'Что же за невезенье! — пожалел старик сам себя. Надо бы подтолкнуть. Конечно, не руками — это удел молодых и сильных. Однако и он кое-что мог сделать.

Поудобнее перехватив посох, искусник 'ударил' в зад повозки. Она лишь вздрогнула. Доска из заднего борта с треском вылетела со своего места и, свиснув над головой человека, улетела далеко вперед. 'Итить! — Толлеус сплюнул. Подтолкнул, называется…

'Чтоб тебя!.. — неизвестно кому кулачком погрозил старик. Надо было идти за помощью.

Подобрав подол плаща, Толлеус тяжело спрыгнул на обочину, сразу же провалившись в жидкую грязь выше колена. 'Вот тебе на! И как тут идти? — затрепыхался он, силясь сделать шаг. Что там идти! — Сил старику не хватило даже на то, чтобы вытянуть ногу. Безнадежно плюнув, он попытался развернуться, чтобы забраться обратно на повозку. Старость не радость: Толлеус упал в грязь, перемазавшись как свинья на ферме, проклиная всех богов и ленивую лошадь. Хорошо хоть, посох с собой! Искусник выпустил в повозку липкую нить и стал скручивать ее. Топь, разочарованно чавкнув, неохотно рассталась со своим пленником. Правда, старые добрые башмаки, столько лет преданно служившие старику, навсегда стали добычей трясины.

Надо бросить повозку и на лошади вернуться в деревню. Как он поедет верхом, Толлеус представлял смутно. Но попробовать придется. Только это завтра — заночевать придется здесь.

Через час стало смеркаться и холодать, а от болота пошел удушающий смрад. Толлеус кутался в перепачканный плащ и кашлял. Издевательски квакали лягушки. Воздух полнился звоном болотного гнуса. Но не тех безобидных комариков, что можно встретить в городе или даже в лесу, а полновесных летучих чудовищ, выросших в самом сердце заповедных болот. Стало совсем темно, а развести огонь было нечем.

Грустить можно было и в темноте, но старик резонно решил, что случись быть поблизости путникам, так они быстрее заметят огонек, чем случайно наткнутся на его повозку. Поэтому он засветил маленький огонек — старшего брата светящейся точки, с помощью которой рисовал буквы.

Тяжелые болотные испарения становились все гуще. Сначала Толлеус дышал через тряпку, но скоро она перестала помогать. Тогда он попробовал свернуть тряпку в несколько слоев, но сил у легких не хватало, чтобы вдохнуть через нее воздух. Впрочем, решение нашлось быстро — искусник приспособил импровизированный фильтр к своей системе нагнетания воздуха. Маны, конечно, потреблялось больше, зато кузнечные меха, исправно раздуваясь и опадая, погнали по трубке чистый воздух. Толлеус аж зажмурился от удовольствия, сделав первый вдох. Кашель прошел. Только с трубкой в горле сидеть было крайне неудобно: в конце концов пользоваться им предполагалась не несколько минут.

Порывшись в своем скарбе, старик нашел медное блюдо и с помощью Искусства перекорежил его. Получилось что-то наподобие маски-забрала, плотно закрывающего всю нижнюю часть лица. В ней Толлеус предусмотрел отверстие для трубки. Получилось вроде бы удобно — только сейчас приходилось синхронизировать свое дыхание с ритмом кузнечного меха. Требовалось другое решение, обеспечивающее постоянную подачу воздуха.

В посохе не было плетения, чтобы сотворить подобие ветерка. Как-то давно Толлеус, стоя в лавке Искусств, раздумывал о приобретении такого. Но стоило оно дорого, маны потребляло много, результат неубедительный — и он не стал покупать, о чем сейчас несказанно жалел.

Не спалось. Мысли скакали испуганными белками. Чтобы не впасть в панику, старый искусник решил поломать голову над эффективной заменой кузнечного меха. Ветер может сделать любой человек. Сними плащ и тряхни хорошенько — будет ветер. Или всадник промчится мимо — аж обдаст порывом, если стоишь рядом. А еще когда воду в котле кипятишь, над ним ветерок появляется, кверху дует. Только он горячий — совсем не подходит.

Вообще ветер делают боги. А люди им только пользуются. Моряки паруса ставят и плавают. Мельники — ставят мельницы и получают муку… А вот, кстати говоря, колесо водяной мельницы крутит движущаяся вода. Но и в обратную сторону — можно создать волну, провернув колесо мельницы… 'Может, раскрученный ветряк сможет создать ветер? — спросил Толлеус невидимого собеседника. Никто не ответил, но старик и не ждал ответа.

Подходящего колеса под руками не было и искусник пожертвовал еще одной медной миской, доведя ее до формы, напоминающей ветряк. Насадив ее на тонкую палочку, Толлеус с силой ударил по лопасти, заставив бывшую миску крутиться. Пусть не ветер, но небольшой поток воздуха ощутился. 'Слабовато… — скривился старик. 'Али же тут в другом дело? Искусник давно приметил, что лопасти у мельниц стоят не ровно, а под углом. И действительно — после доработки результат значительно улучшился. Дальше была рутина — сделать ветряк поменьше и поаккуратнее, установить его внутрь жилета, где его никто не заденет, и он не будет никому мешать, добавить плетение — ударять по лопасти. И готово!

Получилось настолько хорошо, что Толлеус аж причмокнул и решил позднее сделать подобное в жилете насовсем — чтобы больше не кашлять от дыма и не чихать весной, когда сады цветут. И даже мерный шелест несмазанного механизма, перемежаемый стуками и легким звоном лопастей, по которым било плетение, не испортил хорошего настроения старика.

За экспериментами прошла ночь, небо стало светлеть.

Первые лучи солнца осветили неприглядную картину — лошадь сдохла. Наверное, задохнулась в тумане или просто обессилела и захлебнулась в грязи. Толлеус как-то не привык заботиться о ком-либо кроме себя и совсем забыл о ней. Даже не распряг. Пришлось делать это теперь.

Ситуация казалась безвыходной. Ясно было одно: если не хочется разделить судьбу лошади, то надо выбираться отсюда. Старик не верил в безвыходные ситуации. Просто нужно хорошенько подумать и этот выход найти.

В конце-концов есть запас манокристаллов. Можно толкать повозку. В данной ситуации не приходится экономить. 'Расточительство! — сам себе доказывал Толлеус, доставая сундучок со своим сокровищем. 'А как ты собрался толкать? — Она же вон как глубоко увязла! — прищурившись спросил старик и сам себе резонно возразил: 'Значит, сначала нужно ее выдернуть из трясины'. 'Ишь ты какой прыткий! Снизу подлезешь и на горбу поднимешь? — съязвил Толлеус-пессимист. 'На горбу бестолочи здоровые поднимать будут. А я Искусству сотню лет зря, что ли, учился? — возмутился оптимист. 'Али забыл, как сам давеча подъемник мастерил, чтобы без лестницы подниматься? — назидательно добавил он.

Старик, порывшись в вещах, извлек на свет прихваченный с собой из дома амулет и активировал — под повозкой начал расти защитный пузырь. Она опасно закачалась, с чавканьем освобождаясь из липкого плена.

'Вот сейчас перевернется и вдобавок самого сверху придавит! — заволновался Толлеус. Однако, точно следуя воле искусника, пузырь вовремя изменил свою форму. Повозка слегка накренилась назад и снова съехала в болото, но уже несколькими метрами сзади, где было не так глубоко. Толлеус победно усмехнулся, смахнув со лба вдруг выступившие капли пота. 'Лучше обратно по проверенной дороге' — здраво рассудил он. 'Мало ли какие глубокие ямы могут быть впереди'. Другой Толлеус в кои-то веки с ним согласился и добавил: 'И хорошо бы навестить того фермера, что подсказал эту дорогу и хорошенько 'поблагодарить'.

Теперь повозка едва касалась ступицами воды. 'По колено всего' — на глаз определил старик. 'А вчера ты о чем думал? — окрысилось Альтер-эго. 'Сразу бы так сделал, лошадь бы не сдохла! 'Может и так', - согласился Толлеус. — 'Да только навряд ли получилось бы повозку развернуть'.

Теперь оставалось полагаться только на свои силы, которых осталось не так много. Старик целые сутки ничего не ел, и воды в бурдюке оставалось совсем чуть-чуть. Хорошо хоть солнце разогнало орды летающих кровососов. Как-то смешно было прятаться от них в защитном пузыре, тратя драгоценную ману на его поддержание. Искусник просто хорошенько вымазался в грязи — не прокусить.

Теперь надо снова подтолкнуть повозку. Удар — и еще одна доска вылетела из борта, припечатав старика по хребту. Если б не металлический жилет, не встать бы ему после такого удара…

Словно радуясь неудаче человека, невдалеке захохотала болотная птица.

'Говорил же, шлем надо сделать! — рассердился Толлеус. 'Надо! — покорно согласился он. 'Только не сейчас, сейчас нужна другая тяга!

Другая тяга бывает в печи. Горят дрова, разогретый дым и образует эту самую тягу… Толлеус решил попробовать. Печь посреди болота взять негде, да и дров тоже. Однако железный котелок был. Искусник, свесившись через борт, зачерпнул из лужи зеленую воду и установил на дно повозки. Если получится, потом придется подумать, как сделать, чтобы вода не выплескивалась: тягу ведь надо сделать вбок, а не вверх. Но для пробы сойдет пока так.

'Лягушек варить собрался? — спросил старик, заглядывая в котелок. 'Почти', - не отвлекаясь буркнул Толлеус. 'Вот только воду вскипячу!

Плетения огня в посохе не было. Но вещь в общем-то не сложная. Искусник достаточно быстро подобрал компоненты, собрав что-то типа светящейся точки, только горячей. Секунду помедлив, он сунул ее в воду. Вода вмиг закипела, но огонек погас. Рукой Толлеус ощутил небольшой поток горячего воздуха от воды, но это было не серьезно. Надо помощнее, чтобы была постоянная реакция. Старик снова вызывал плетение, но в этот раз закачал ману от души. Шарик получился большой — только-только внутрь поместится. А уж горячий — жар чувствовался даже на расстоянии.

Столб раскаленного пара со страшным воем выстрелил вверх, захрустели доски, а сгинувший котелок зашипел где-то под повозкой. Какое-то время горе-изобретатель в ступоре смотрел на обугленные края дыры в дне, потом шумно выдохнул. 'Ну ее, эту тягу… Колеса крутить надо, как у того старичка на самодвижущемся кресле из видений, а не толкать…, пробурчал он. Альтер-эго согласно промолчало.

Бить стандартным плетением по колесу нельзя — сломается. Нужно как-то так сделать, чтобы удар был плавный… Изменение готовых плетений — дело неблагодарное. Трудно это. Нужно сначала разложить плетение на компоненты. Это быстро — глаз наметан. Но потом надо подобрать новые — тут получится далеко не сразу. Может уйти несколько часов.

Толлеус придумал проще: из сундука взял заготовку для амулета, поместил туда обычное плетение удара, а на входе поставил измененный манодозатор. Мана накачивается в дозатор, тот сразу же начинает ее отдавать в плетение, при этом расширяя канал тем больше, чем больше маны через него прошло.

'Опять ничего не получится! — излучал уверенность Толлеус-пессимист. 'Вот сейчас попробуем и узнаем' — не стал спорить искусник. 'Не получится, так не получится. Хуже-то не будет!

Он прицепил к ободу переднего колеса свое плетение и привычно накачал маной. Секунду ничего не происходило, потом колесо ожило, проворачиваясь в грязи. Все быстрее и быстрее. Спицы слились в сплошной круг, вода забурлила, повозка затряслась. В следующее мгновение с треском переломилась ось. Колесо, почему-то завалившись на бок, рассерженным шмелем мелькнув в небе, умчалось за горизонт.

Повозку перекосило, поклажа посыпалась в воду, Толлеус еле удержался за борт.

'Хуже не будет! — хохотало, как ненормальное, Альтер-эго. А старик, беспомощно опустив посох, плакал. Слезы, подчиняясь извилистому рисунку морщин, катились в разные стороны, размывая грязь. За добрую сотню лет Толлеус накрепко свыкся с мыслью, что умрет от болезней. Теперь же он сидел и никак не мог поверить, что сгинет вот так — посреди топей от голода и жажды, как моряк на необитаемом острове.

'Бестолочь! — не унимался хохотун. 'Ни колеса, ни лодка с веслами тебе не помогут! Тут нужны сильные длинные ноги, как у той цапли! Видишь, как уверенно она расхаживает невдалеке и ловит жирных лягушек. А твои ноги короткие и слабые! Смирись!

Всхлипывая, старик посмотрел на свои ноги: толстые вены застывшими червями оплели икры, пятна кровоизлияний, незаживающие ссадины, шпоры — такие что обувь не подобрать. 'Вот если бы приделать новые ноги, как рука-протез у человека из видений', - думал он. 'Тогда бы еще вчера сходил за помощью и за пару монет привел десяток деревенских — на руках бы повозку вынесли. Но это только чародеям удалось сконструировать такой протез. И шагающих големов строят только они… Кстати, а как они их строят? Как-то ведь получается — искусственные создания ходят и не падают. Значит, есть какой-то секрет?

Вторую бессонную ночь старый искусник мечтал о големах, отгоняя голодный гнус. Только под утро, допив остатки воды, он забылся неспокойным сном.

Очнувшись к полудню, Толлеус решительно сжал губы: 'Моя жизнь слишком ценна, чтобы оставить ее тут, в этой грязной луже. Не для того я десятилетиями сражался со смертью, чтобы теперь сдаться. Нужны длинные ноги? — Я их сделаю! — сам себе заявил он. Пессимист широко ухмыльнулся, но искуснику было наплевать на него.

Строительный материал есть — длинные жерди от повозки вполне сгодятся. Суставы? — Плевать на суставы. Можно обойтись без них. В бродячих цирках артисты ходят на длинных ходулях — нужно что-то вроде этого. Только ног надо не две, а побольше — Толлеус не отличался хорошей координацией и ловкостью и не льстил себе. Сначала он хотел сделать четыре ноги, как у животных. Три будут всегда стоять на земле, чтобы конструкция не падала. А четвертая будет шагать. Но искусник быстро понял, что такой вариант не хорош. Лучше сразу шесть ног, как у жуков.

В основе прямоугольный каркас от повозки. Не гнущиеся ноги-жерди, привязанные искусными нитями, расходятся веером в разные стороны. Другие нити, натягиваясь и расслабляясь, заставляют их двигаться. Каркас получился в метре над землей, также как во времена, когда он еще был настоящей повозкой.

Тонкие жерди вязли в грязи, и Толлеус приделал ступни: разломал оставшиеся колеса на половинки. Получилось нормально — для болота в самый раз.

Конструкция простейшая. Единственная сложность — переставлять ноги правильно, чтобы они не цеплялись друг за друга. Пусть жук двигался медленно — не важно, но вручную делать каждый шаг было слишком утомительно.

Толлеус потратил несколько часов, прежде чем собрал и отрегулировал связку из целого вороха датчиков, манодозаторов и сторожей. Зато теперь жук двигался и даже поворачивал сам, подчиняясь простой команде с посоха.

Искусник ликовал, любуясь со стороны, как угрожающего вида конструкция со скрипом ползает по болоту. А второе 'я' престыженно молчало.

***

— А я тебе говорю, болотная тварь его сожрала! — с жаром доказывал долговязый парнишка своему рыжему товарищу. Парочка расположилась у кромки последних деревьев — дальше начиналась топь.

— Смотри, вон колесо, что я говорил! — снова начал долговязый, тыча пальцем в колесо от телеги, наполовину зарывшееся в грязь недалеко от колеи, уходившей вглубь болот.

— Ну и что! Подумаешь, колесо! — бубнил рыжий, ковыряя палочкой землю у своих ног: — Может, с дороги укатилось.

— Ага, соскочило, так его оставили и дальше на трех колесах поехали! — съехидничал первый. — А след от него где, а? — От колес, чтоб ты знал, следы остаются! Только я сам видел, как это колесо вчера прилетело. Собирал бруснику по краю, вдруг слышу, жужжит что-то. А потом 'плюх'! Смотрю — оно! Так что точно болотная тварь сожрала вместе с телегой, а колесо отрыгнула.

— Угу, отрыгнула так, что до сюда долетело! — не поверил второй. — И какая же здоровая она должна быть, чтобы телегу проглотить? А что старик вообще забыл-то в болоте?

— А шут его знает. Может, в Город ехал. Кто их, этих чужаков, разберет?

— Скажешь тоже: 'в Город'! После дождей-то! Смотри, какая вода высокая! — и рыжий швырнул в зеленую воду шишку.

— Ну не знаю, зачем. Ведуна спрашивай, а не меня. Да только поехал — это точно. Вон, следы свежие вглубь ведут. А обратно нету! — долговязый снова ткнул пальцем в сторону болота.

— А может, проехал-таки? — снова не поверил рыжий.

— Ага, а колесо тут оставил. И выло еще вчера страшно. Ты бы услышал, наверняка бы портки обмочил!

— Да выдумываешь ты все! — уверенно махнул рукой второй паренек.

Тут какой-то шум со стороны болота привлек их внимание. Две головы синхронно повернулись. В следующее мгновение, заполошно крича, мальчишки неслись в деревню, сверкая голыми пятками: разбрызгивая грязь, из самого сердца топей за новыми жертвами выползла Болотная Тварь.

Я сладко потянулся и потихоньку выскользнул из-под одеяла. Карина сонно пошевелилась и натянула его себе на голову. Прошло еще три дня, после того, как я окончательно пришел в себя и устроил концерт под танцы девушки. За это время я уже практически полностью восстановился. Вроде немного это времени заняло, но заново проходить через всю эту процедуру совершенно не хочется. Хреново было, что говорить… И выгибало и корежило и умереть казалось самым легким выходом. Не знаю, как сумел удержать себя в руках. А потом Карина сама пришла ко мне. Мы и так, собственно говоря, спали практически в обнимку, но до секса дело не доходило, что в общем-то понятно — наше общее состояние и положение не способствовало. А вот теперь это случилось. После того концерта, когда Карина полностью слилась в танце с музыкой, она еще часа три не показывалась — молча убрела куда-то. У меня еще мелькнула циничная мысль, мол, зная, какое действие оказывает музыка моего мира на неподготовленные умы людей здешнего мира, нагло воспользовался ситуацией… Но мысль пришла и ушла, а Карина осталась. Не буду углубляться, но друг другом мы остались довольны. Единственное неприятное следствие этого события оказалось то, что Карина резко стала смущаться меня, хотя раньше такого поведения не наблюдалось. В результате она перестала меня радовать своими танцами в обнаженном виде. Только в брючках как минимум и легкой типа рубашки. Какой-то выверт женского сознания. Пока мы были друг для друга никем — никакого смущения, а как только сблизились, сразу откуда-то вылезло стеснение.

Ну, да ладно. Я как обычно, не только получал удовольствие, но и занимался делом — вовсю эксплуатировал эффект слияния аур. Раскачивал их, кроме того продолжил перекачку языковых данных из ментальной области ауры Карины. Эффективность этого действия резко увеличилась на порядок. Только теперь я полностью настроился на девушку и во время перекачки безжалостно выбрасывал эмоциональные 'шумовые' наслоения — мне совершенно незачем было подхватывать чужие ассоциированные эмоции. К сожалению, с другими ассоциациями логического характера справиться было нелегко — я ведь не компьютер, а биокомп тут не сильно помогал, если вообще помогал. Иной раз было трудно понять я сам что-то делаю или это он помогает. Да в общем какая разница, если он — часть моего мозга? Как пример этих логических ассоциаций можно привести такие моменты: например с понятием 'чародей' ассоциировался образ старикашки — первого наставника Карины. Смутный образ, без деталей, но все равно мне он мешал. Или с понятием 'мама' любой человек в первую очередь ассоциирует свою мать. Даже если говорит о чужой, мелькнет на задворках мысль-образ своей матери. В общем, выбранный мною способ получения данных за неимением другого (если исключить долгий и нудный процесс обычного обучения), жутко раздражал и часто сбивал 'фокус', настройку на восприятие информации. Радовало то, что более-менее разобравшись с механизмом вытягивания данных, такие ассоциативные пики удавалось сглаживать. Правду сказать, и без них обойтись было никак. Взять, например, понятие 'личный друг'. Вроде бы друг и друг, непонятно только почему 'личный'. Так бы я и не понял точного значения этого термина, с которым, кстати, у Карины все чаще и сильнее ассоциировался именно я, если бы не вот эти эмоционально-логические привязки, целый ком взаимосвязанных понятий. Оказалось, что у чародейской аристократии, но только у чародеев, под этот термин подводится более широкое понятие, чем 'наставник'. Это и учитель, и наставник, и помощник, и друг, и защитник и даже сексуальный партнер. Последнее значение, правда, было слегка заретушировано, типа это может быть, а может и не быть, и вообще приличные люди о таком не говорят. Связано это скорее всего было с тем, что сексуальные связи в некоторых случаях между чародеями позволяли им добиться определенных подвижек в чародействе — какой-то упрощенный вариант применяемого мною слияния аур, но цели несколько иные. Самое интересное состояло в том, что хоть об этом старались не говорить, но ничего предосудительного именно чародеи в этом не видели в отличие от понятия 'любовник', который нужен лишь для любовных утех. Тут, как у всех. Где-то иметь любовника круто, где-то позор. Точка зрения зависит от положения человека в обществе, его богатства и влияния… А насчет «личного друга» есть одна тонкость — мало кого-то назвать «личным другом», нужно согласие партнера быть им. Отсутствие моего согласия окрашивало это понятие у Карины в легкие пурпурные тона неуверенности с золотыми прожилками надежды на то, что все будет хорошо.

В результате всех этих махинаций мне буквально за несколько дней удалось подтянуть знание языков, которыми владела Карина, практически до ее уровня. Произношение, правда, хромало, но тут уж ничего не поделаешь: практика и только практика — наше все.

Ладно, хватит спать! — Я откинул одеяло в сторону и в мои руки, больно ударив в ладонь, прыгнул посох. Закрутив его над собой, я вплел свое тело в его движения и оказался на ногах. Карина, заметив мои приготовления, закончила танцы и уселась в сторонке, положив подбородок на свои колени, которые обхватила руками. Ей доставляло удовольствие смотреть на мои разминки, точно так же, как и мне на ее танцы.

Что ни говори, магия магией, а физические тренировки порой эффективней, да и не может магия все на свете заменить. Посох с тихим гулом рассекал воздух. Его тяжесть стала мне привычной, а к удовольствию от движений, танца с ним привыкнуть просто невозможно. Ты уже не думаешь, что и как делать — твое тело само знает, как двигаться, куда и зачем. И остается только чистое наслаждение… Все, пора заканчивать.

Посох снова пропал, кругом размазавшись в воздухе и финальный удар окованным металлом концом, усиленный гравиударом, расколол небольшой валун размером с лошадиную голову на множество мелких кусков. Укрепленный материал и тут не подвел. В воздухе разнесся звонкий протяжный звук лопнувшего камня. Карина зажала уши ладонями и зажмурилась, не переставая улыбаться.

— Когда мы пойдем? — Спросила она.

— Пожалуй, можно и сегодня. — Я, прищурившись, поглядел на выглядывающее между двух горных пиков солнце. — Собирать нам особо нечего. Куда идти более-менее понятно.

Карина радостно подхватилась и побежала собирать вещи. Несмотря на то, что в принципе тут было неплохо, мы явно засиделись, а цель наша пока оставалась все также далека. И вообще я не был столь оптимистичен, как старался показать. Во избежания обнаружения себя богами я решил не использовать элементалей — через инфосеть программировать их без Умника и бадди-компа мне еще предстоит научиться, а прямой вызов могут обнаружить. Тем более, что я не знал — сумел бог через жреца снять слепок моей ауры или нет. Кроме этого пришлось частично блокировать ауру… Надеюсь, я не перепутал и отключил ту часть, что отвечает за связь с астралом — тут в моих знаниях зияет огромнейшая дыра. Еще пришлось принять тяжелое решение почти не пользоваться инфомагией. Вернее только минимумом, на уровне низкозатратных и низкоэнергетических плетений. Вполне возможно, что ее отток из инфосети может быть засечен. В данном случае лучше перебдеть, чем недобдеть.

Неиспользование элементалей привело к тому, что я не в состоянии проверить путь, слившись с воздушным элементалем. Осталась только грубая карта-иллюзия, по которой можно лишь задавать общее направление.

Ну что ж… Я с некоторой долей неуверенности смотрел на горы, что лежали на нашем пути. Говорят, горы не любят фраеров, но надеюсь, это утверждение не относится к магам, к коим я имею наглость себя причислять… Двигались мы легко и не особо напрягаясь — непосредственно до самих гор нам еще было топать и топать своими ножками по дну плато, приютившего нас с Кариной. Девушка будто превратилась в маленькую девочку — скакала как козочка, то забегая вперед, то отбегая куда-то в сторону и ее лицо просто излучало свет, а улыбка никак не желала покидать ее соблазнительные губы. Да… Мое отношение к Карине несколько поменялось, да и как без этого? После того, как мы сблизились в физическом плане, она все больше и больше стала мне открываться и, как я надеюсь, доверять. Приятно, когда есть кто-то, кому ты небезразличен, однако при этом появляется ответственность перед доверившимся тебе человеком, а это часто тяжело. Иной раз начинаешь думать, а нафига эти сложности? Не проще ли быть одному? Никому ничего не должен, нет проблем, не надо беспокоиться ни о ком и ни о чем… К сожалению от подобных мыслей нельзя избавиться полностью, их появление напрямую зависит от настроения, душевного состояния и того, насколько хорошо варит твоя голова. И подобные мысли, на мой взгляд — норма. Если сомневаешься, то начинаешь оценивать себя, свое отношение к окружающим… Это хорошо, но главное всегда делать правильный выбор…

Оторвав если не взгляд, то мысли от того, как красиво и плавно двигается женское тело, я сказал:

— Карина, а создай-ка какого-нибудь конструкта…

— Зачем? — девушка чуть не споткнулась от моего неожиданного вопроса.

— Мне надо понять, что представляет собой чародейство, в частности конструкты.

Карина пожала плечами и легко и непринужденно сформировала то, что я просил. По ее ауре пошли легкие волны-переливы энергии, сконцентрировались в одном месте и от ее ауры отделился небольшой сгусток энергии, который поплыл ко мне… Я слегка отпрыгнул в сторону, чтобы он не задел меня, но тот, словно самонаводящаяся ракета тут же изменил курс и снова поплыл в мою сторону. Карина заразительно рассмеялась.

— Ладно, ладно. — Буркнул я и решил посмотреть, что будет. Коснувшись моей ауры, конструкт завис в ней и не предпринимал никаких действий.

— Это пустой конструкт, — пояснила Карина, — без зарядов, только несущий каркас.

Я покивал головой, глядя как на этот конструкт набросился мой симбионт-страж и спустя некоторое время уже целая армия симбионтов просто разорвали в клочья его. Забавно, при слиянии аур они никак не реагировали на чужую, а тут видимо или концентрация чужой ауры большое на единицу объема, что симбионтами воспринимается как аномалия, или какие-то флюктуации конструкта вызывают такую реакцию у моих медицинских защитников. Это хорошо, но слишком много времени заняло это действие.

— Еще! — попросил я Карину. И спустя полчаса подобрал оптимальное количество постоянно активных симбионтов, которого вполне хватало на практически мгновенное разрушение попавшего в мою ауру конструкта. Ну что ж, вполне неплохо для первой и довольно простой защиты от возможного нападения на меня чародея, если он неожиданно попытается как-то мною управлять, типа как Карина там, в тюрьме поступила с напавшим человеком. С физическим воздействием не все так просто… Ну да ладно, разберемся…

Я огляделся. Наш путь постепенно поднимался, под ногами шуршали то камни, то зеленая трава. Попадались даже небольшие деревца, но чем выше мы поднимались, тем меньше и меньше становилось зелени. В принципе я примерно представлял, куда идти — раскинутая сеть давала смутную картинку нескольких мест, где присутствовали или проходы в скалах или ущелья. Но издалека было не понять.

Через три часа мы сделали привал. И я и Карина к этому времени слегка устали, и это несмотря на помощь и поддержку дракончиков! Все-таки отсутствие опыта хождения по горам сказывается на самочувствии не лучшим образом.

— Жаль покидать долину, тут было хорошо. — Карина сидела на расстеленном одеяле и, медленно прожевывая пищу, смотрела на оставленное нами место.

— Ага. — Я тоже посмотрел назад. Красиво. Но сколько таких мест я уже оставил позади? Не сосчитать. Жаль бадди-компа нет, чтобы заснять эту красоту. — Сделай еще конструкта, а?

Карина поморщилась. За время пути я уже достал ее своими просьбами создавать конструктов для экспериментов. Зато разобрался более-менее что это такое, как можно противодействовать им, пусть и вчерновую. Вот только как они работают так и не понял. Даже с помощью биокомпа с его дизассемблером. Там просто не было плетений в том виде, который я знаю. Просто какие-то сгустки энергий, их течения и излучения. Ну и немного магической энергии. Строение в принципе понял, а вот то, куда и как закладываются алгоритмы их работы — нет. Как и их воздействие на физический мир.

— Я устала.

— Ладно, пока хватит, — вынужденно согласился я. В принципе и мне надо осмыслить полученную информацию и довести до ума хотя бы пару приемов защиты. Пока самый простой вариант, который я нашел (кроме симбионтов) — это слабый защитный купол в энергетической форме, который вибрирует с определенной частотой. Эту частоту удалось подобрать довольно быстро — я просто выдвинул условный полозок частоты снизу наверх и где-то на середине условной шкалы тестовый конструкт стал разрушаться при соприкосновении с энергетической поверхностью. Самый прикол в том, что я не смог выяснить эту частоту в цифровом выражении, так как она была найдена чисто практическим образом без использования бадди-компа, который у меня отсутствовал. Честно говоря это сильно меня раздражало, я ведь привык к 'точным наукам', а тут опустился на уровень местных магов, путем экспериментов пытающихся подтвердить свои умозаключения.

Через полчаса, подкрепившиеся и условно полные сил, мы двинулись дальше. Я умудрился настроить биокомп на то, чтобы он сообщал о повышенном к нам внимании, то есть о повышении уровня напряженности какого-то там слоя реальности, уже при двадцати процентах. Правда вначале выставил пять процентов, но тут же пошли ложные срабатывания и только на двадцати все устаканилось. В основном этим я преследовал цель отследить, не могут ли действия, вернее подсасывание инфомагической энергии из инфосети нашими амулетами-дракончиками привлечь ненужное к нам внимание.

— Ты представляешь, в каком месте Оробоса мы выйдем к границе?

Карина отрицательно покачала головой и, оглянувшись, проверила положение парящих за нами наших вещей. М-да… И ведь насколько легче становится путешествовать таким образом! Но, боюсь, в Оробосе придется отказаться от такого вида транспортировки, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

— Ладно, на месте разберемся. — Недовольно буркнул я и пнул попавший под ноги камень. После того, как мы отправились в путь, мое настроение неуклонно стало падать. Непонятно почему. Я и так и эдак анализировал свое состояние, но ничего криминального не обнаружил. Организм с явно не божьей помощью удалось привести в порядок и даже бекапы моей ауры не понадобились, так что чувствовал себя я просто замечательно, а вот настроение было не того…

Еще открылась мне замечательная вещь — чародеи умеют вытягивать из живых тварей жизненную энергию. Это по моим понятия вообще что-то запредельное! Круче даже магии. Но здесь у чародеев это наоборот не считается чем-то таким особенным. Немного поспрашивав Карину, понял почему. Если у нас в фантастике писалось, что 'выпив' энергию человека, можно не хило омолодиться, да и вообще поиметь кучу сил, то здесь, то есть на практике, оказалось, что ничего подобного. Даже человеческой жизненной силы, если ее полностью откачать из человека, хватит лишь на достаточно неплохое ускорение регенерации, придание сил, легкое омоложение организма, в общем-то и все. Молодой организм, приняв такую дозу, лишь почувствует бодрость, уйдет усталость, правда не надолго, да быстрее раны заживут. При этом организм возьмет только необходимое количество энергии, остальное отторгнет. Старики же могут протянуть свои силы еще на десяток-другой лет при периодическом потреблении такой энергии, но без всякого сильного омоложения — старик останется стариком, только бодреньким, да еще большая часть болезней, обычно цепляющихся к ослабленному организму, обойдет стороной. Еще такие вещи используются боевыми чародеями, сильно помогая при ранениях или перед боем, чтобы взбодриться — своеобразный допинг. Ну и последний штрих — воспользоваться накопителями жизненной силы могут лишь чародеи: просто у них есть способности и соответствующие знания, как это делать. Обычному же человеку самому воспользоваться этими средствами не получится. Разве что чародей поможет. Поэтому, кстати, и стали чародеи строить свои профилактории недалеко от скотобоен, дабы напитать свои старые косточки живительной силой. Да и сами скотобойни не несут в себе такого мрачного смысла — животных умерщвляют без мучений — просто они засыпают без жизненной энергии, не портя энергетику места выбросами грязной энергии мучений. А жизненную силу, кстати, продают в специальных накопителях. Вот такой вот забавный кусочек мозаики из жизни оробосского общества поведала мне Карина.

А вот и нужный нам разлом в скале. Я остановился и поднял голову. До него метров пятьдесят почти вертикальной стены. М-да…

— Как бы поточнее узнать, стоит нам туда лезть или нет? — задумчиво пробормотал я. С помощью воздушного элементаля это сделать легче легкого, однако элементали сейчас для меня — табу. Ладно, сейчас прикинем, что у меня есть из магического запаса…

— Я могу проверить. — Вклинилась в мои мысли Карина, услышав мое бормотание. Я хлопнул себя по лбу. Точно! Ведь ее конструкты спокойно могут летать. Правда на какое расстояние Карина и сама точно не знает, но тут и не далеко ведь.

— Делай. — Кивнул я и снова с интересом стал наблюдать, как формируется конструкт в ауре девушки, как он отрывается и, повисев некоторое время рядом, то втягивая в себя ложноножки, то вытягивая их — резко устремляется в сторону разлома. Карина с закрытыми глазами медленно опустилась на землю и замерла в сидячем положении, сев в позу лотоса. Ну, почти лотоса — без зацепов ступнями. Скорее даже по-узбекски. Подсмотрела у меня, попробовала и взяла на вооружение. Почему-то мне раньше казалось, что женщинам так неудобно сидеть, но Карине даже не пришлось напрягаться — как всю жизнь так сидела.

Однако, спустя пару минут Карина вдруг несколько смущенно посмотрела на меня и произнесла:

— Не получается. Наверно я устала. — И отвела глаза в сторону.

Не, я конечно понимаю, что полная искренность, отраженная в ауре, является как бы доказательством правдивости сказанного, но я ведь и не лопух полный. Вот посмотрела бы она мне прямо в глаза и не делала такое плутовато-искреннее выражения лица, поверил бы.

— И что ты предлагаешь? — Я привалился плечом к основанию скалы и вопросительно посмотрел на нее. Карина вдруг сделала вид, что ее осенило и она повернулась ко мне всем телом:

— А ты можешь мне снова сыграть какую-нибудь музыку? Мне это очень сильно помогает, ты ведь знаешь, — я кивнул. И действительно после того, как я пришел в себя мы немного поэкспериментировали и Карина обнаружила, что разные типы музыки помогают ей быстрее и легче войти в определенное состояние, причем при этом ей стали удаваться чародейские конструкты, некоторые из которых она раньше только в теории знала как создавать. Про себя я улыбнулся, видя такую слабоприкрытую ложь, и в то же время это меня немного напрягло. Насколько я понимаю, лицедействовать чародеи учатся с детства, причем вызываемый ими эмоции должны быть натуральными, иначе и работа не пойдет… А тут вдруг такая наивная попытка убедить меня в чем-то… Или она специально играет для меня так неопытно, или и по жизни она такая вот… Но тогда, если верен второй вариант, как она попала во внешнюю разведку?

Я про себя вздохнул. Ну ладно, хочет она поиграть в эти игры — поиграем. В принципе я уже продумал вариант плетения, воспроизводящего музыку. Правда пока самый простой вариант, как патефон. Чисто, чтобы проверить работоспособность. Все у меня по кускам было — модуль плетения, воспроизводящего звук, модуль с записью, которую я использовал в плетениях еще на том континенте и значительно улучшил здесь, куча музыки у меня в голове — жаль только, что только та, которую я когда-либо слышал, и биокомп с его магическим дебаггером, позволившим мне все это вместе красиво связать. Можно было даже варьировать громкость и направленность звука — последнее, чтобы его можно было при небольшой громкости направить прямо в уши. Играть со слуховой улиткой, как это делал Умник, я не рискнул, дабы случайно не повредить себе слух. И как Карина узнала про все это? Или просто догадалась, когда я несколько раз пробовал звук еще при движении сюда? А я ведь не прерывал с ней разговора — мне снова удалось выходить на два потока сознания, причем новое достижение — смог работать сразу над двумя задачами — этим типа патефоном и исследованием конструктов. Ну вот, этот патефон в принципе работал, только для каждого музыкального произведения надо формировать свое плетение вручную, почти как делать грампластинку, что по понятным причинам не есть хорошо… Ну да ладно, еще будет и на нашей улице праздник с автоматизацией всего этого процесса. А ведь еще есть иллюзии и куча просмотренных мною фильмов, да и фантазий в голове вполне реалистичных куча…

— Ладно, шантажистка, говори, что тебе надо. И давай уж сразу на все случаи жизни сделаем тебе музыку, то есть под разные твои чародейские заморочки.

Карина радостно вскочила и начала загибать пльцы:

— Сначала ту, под которую я танцевала в первый день, не помню ее название — это мне для боевых конструктов — раз. Два — ту грустную, ты говорил, что придумал ее чародей Бетховен, кажется, это для конструктов наблюдения, и еще две-три такого же плана, чтобы не надоедали, например, которую пела труппа Муз? Мьюз? — она вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул — Карина все время спрашивала меня, кто придумал, кто исполнил то, что я демонстрировал ей, вот кое-что и запомнила. — Кажется там был 'Конец мира'…м.м. м… Апо… Апкал… — Она попыталась выговорить незнакомые ей слова.

— Апокалипсис, — вздохнул я и сделал еще себе пометку. По ходу лучше мне самому сделать подборку. — Я понял, понял. Через полчаса сделаю, а ты все-таки посмотри, что там в проходе. — Я укоризненно посмотрел на девушку, давая понять, что ее уловка раскрыта. Карина смутилась, но совсем немного и буквально через пару секунд вверх устремился рой уже из трех однотипных конструктов наблюдения, которые и не думали растворяться в воздухе из-за якобы усталости их создательницы.

Пока Карина занималась разведкой, я прошелся по округе, оглядывая каменные россыпи. Ничего подходящего не нашел, поэтому вернулся и достал один из накопителей, стыренных в оружейной лавке. Держать-то магическую энергию он держит прилично, практически без утечек, но вот внедренные плетения в нем рушатся. Немного поэкспериментировав и рассмотрев его со всех сторон с помощью маго-дебаггера, понял почему — сплошной стеклоподобный материал плотно оплетен нитями, захватывающими буквально каждый кристаллический узел вещества (хм… стекло вроде аморфное?) и связывающими все это в плотную структуру, цель у которой только одна — хранить внутреннюю энергию и максимально минимизировать потери от излучения. Поняв в чем дело, я аккуратно убрал эти нити с внешнего слоя накопителя, умудрившись не разрушить все плетение — на самом деле ничего сложного в этом не было: плетение состояло из множества однотипных связок и своими действиями я лишь слегка ослабил его. При этом слегка увеличился магический фон накопителя, то есть он стал немного терять энергию, но я компенсировал это маго-насосом, внедренным во внешнюю оболочку. И там еще осталось куча места для музыкальных плетения, которые я не теряя времени и внедрил. У меня не раз мелькала мысль, что если усовершенствовать маго-насосы, то можно было бы обходиться и без накопителей, но немного поразмыслив, понял, что хоть идея и не плохая, но система становится зависимой от внешнего магического фона, у нее нет 'запаса прочности'. Ну, в общем-то это обычное технологическое решение — иметь и внешний подвод энергии и внутреннюю 'батарейку', желательно самозаряжающуюся. Ну и просто чтобы не сильно напрягать местных магов лишними непонятками, буде мой плеер попадет в чужие исследовательские руки. Потому и инфомагию не использовал. Неожиданно встала проблема выбора заложенной композиции для воспроизведения. Можно было бы отметить кучу магических точек на накопителе, воздействие на которые включит определенную композицию, но мне это показалось неинтересным. Я вдруг вспомнил, как в какой-то фантастике читал об устройстве, которое само подбирало музыку в зависимости от настроения человека или его желания. Ну что ж, решение лежит на поверхности — аура. В ней отражаются все эмоции и чувства человека. Все основные точки ауры, отвечающие за разные состояния человека у меня есть — благо в свое время я ими интересовался, не отдал все на откуп Умнику, потому теперь и могу в памяти восстановить. Осталось только сваять переходник, который в зависимости от совокупного значения этих параметров подберет мелодию.

Полюбовавшись на готовое решение, вдруг понял, что осознанно выбирать композицию смогут только чародеи с их возможностью управлять эмоциями, обычный же человек, если вдруг амулет попадет ему в руки включенным, сможет услышать только то, что лежит у него на душе. Я пожал про себя плечами, и решил, что это не баг системы, а такая вот фича. И даже улыбнулся от этой мысли.

— Пробраться вроде можно. — Не открывая глаз, вдруг произнесла Карина. — Узковатый проход, много камней — как бы ноги не переломать, но пройти можно. Разлом длиной около лиги, дальше виднеется чистая полоска неба: видимо там спуск, но уже плохо видно. Больше ничего сказать не могу. — Она открыла глаза и потерла их пальцами, будто смотрела глазами, а не визуальными образами, формируемыми в голове.

Ну, раз так, значит идем сюда. Тем более, что это ближайшая расщелина, ведущая примерно в нужном нам направлении, а топать несколько десятков километров до следующего возможного прохода как-то совсем не тянуло. Интересно, не является ли такое легкое решение без особо сильной аргументации первым признаком фраера, того самого, которого горы не любят?

— На, дарю. — Я протянул бывший накопитель, а теперь плеер, девушке и по-быстрому объяснил, как его включать, выбирать композицию, устанавливать громкость и как выставлять направление звука. Чтобы последняя функция работала правильно, плеер надо было повесить на шею — примерно посередине… хм… промеж ушей, м-да… и при активации этой функции формировалось два плетения, расходящихся от амулета по сторонам головы примерно на высоте ушей, направляя звук к ним и гася его по сторонам. А что, вполне неплохо получилось. А можно было сделать и так, чтобы звук формировался вокруг амулета, причем его качество было вполне и вполне на уровне современной мне техники.

Пока обрадованная донельзя девушка бросилась тестировать девайс, я подошел к стене и попробовал закинуть нити на край расщелины. Как и предполагалось, они просто не долетели. Слишком высоко, да и на высоте примерно двадцати-тридцати метров их сносило в стороны, то есть точность была крайне невысокой. Значит надо делать какие-то зацепы. Итак, есть несколько вариантов — сделать типа стрелы, скажем из того же защитного полога в физическом воплощении, чтобы можно было гравитационным импульсом стрельнуть, которая выстреливается вверх, при соприкосновении с камнем передняя часть стрелы переходит в энергетическую форму, входит в камень и снова переходит в физическую форму 'вплавляясь' в камень. Красиво, но сложно с расчетами, да еще висеть на такой высоте… Бррр…. Второй вариант — растянуть одно хитрое, но простое гномье плетение до нужной высоты с углублением в камень и разрушить его, тем самым сделав ступеньки. Уже лучше, но как-то глобально, что-ли для такой мелкой цели, хотя ничего сложного… Так, что еще? Еще можно сделать уплотнения из того же полога на руках, коленях, ногах, действующего по тому же принципу — куча формирующихся иголок, входящих в камень, там уплотняющихся, а потом, когда надо — снова переходящих в энергетическую форму, тем самым расцепляясь с камнем… Хм… В общем, варианты есть, и их можно комбинировать.

— Ну что, полезли? — спросил я у Карины, наводя последние штрихи в своей свежесозданной амуниции.

— А как… — девушка недоуменно посмотрела на меня, потом на стену, потом снова на меня, будто только сейчас сообразила, что никто нас не будет поднимать. Да в общем-то понятно — все это время она балдела от новой игрушки, предоставив заниматься нашими заботами мне.

— А вот сейчас и проверим, как. — Пробормотал я и подошел к стенке. Дракончик по максимуму уменьшил мой вес. Я почувствовал необычайную легкость, будто нахожусь на Луне, а не на грешной земле. Приложил ладони к скале. Тут же активировалось несколько сотен нитей в тонком невидимом силовом слое, обволакивающим мои ладони и заходящем в рукава, а дальше покрывающем все тело. Иголки впились в камень на глубину десятка сантиметров и тут же затвердели. Я попробовал оторвать руки — фигушки! Ладно, попробуем дальше. Проделав обратную операцию с иголками на правой руке, я перекинул ее выше, уцепился, поднял колено — оно прилипло к стене. Подтянулся, перекинул левую руку, потом ногу, затем со стеной сцепилось тело на уровне пояса, стопы и я расслабился, тестируя систему и крепость связки. Ну, что сказать — работает! Удостоверившись в надежности системы, я быстро пополз вверх. А что, удобно! У меня даже настроение поднялось. Я развернулся головой вниз, как паук, и посмотрел на запрокинувшую голову Карину.

— А рот, можно и закрыть — некрасиво для леди. — Усмехнулся я. Карина прижала ко рту руки и покачала головой.

— А я как? — Спросила Карина, ничуть не обидевшись.

— С тобой проще — я просто тебя подниму, так быстрее. — Я снова спустился вниз, закрутил вокруг пояса девушки и по груди крест-накрест силовые ленты, которые плотно прижались к ее телу, не причиняя никаких неудобств. На всякий случай приказал дракончику Карины подпитывать их, хоть и так магии должно было хватить, прицепил к лентам силовые нити и снова полез на стенку. — Жди, — напоследок буркнул я.

Забраться до самого обреза расщелины не составило никакого труда, хотя в одном месте почти на самом верху у стены оказался отрицательный наклон, но в данном случае это было только на пользу — Карина, когда будет подниматься, не будет шкрябаться о стену. Забравшись в расщелину я оглядел ее. Ничего особенного — это реально разлом, сужающийся под острым углом к низу и стоять тут неудобно, а тем более идти. Но вроде ничего сложного — только под ноги смотреть, чтобы не переломать их, и все.

Отцепив от себя нити, что уходили вниз к Карине и заглубив их на глубину с метр внутрь скалы, я запустил в них процесс сжатия, а сам снова нырнул вниз на стенку, чтобы проконтролировать подъем девушки. В принципе, надо и ей сделать такую же амуницию, а то по горам по ходу еще долго идти, не хочу тащить за собой балласт — пусть лучше рядом со мной идет помощница и напарница.

Рука Карины с легким хлопком как в замок дужка, легла в мою ладонь, я сделал последнее усилие, и девушка оказалась наверху, рядом со мной. Ее аура ничего не выражала (даже сейчас она ее инстинктивно контролировала), но бледность в лице и закушенная нижняя губа говорили о многом. Я поцеловал ее в губы:

— Молодчина. Хорошо держишься. — Карина бледно улыбнулась.

— Сделай так, чтобы и я могла лазить по скалам, как паук — болтаться на невидимой веревке, скажу я тебе, очень неприятно.

— Сделаем. — Кивнул я. — Ты пока отдохни, а я разведаю путь.

— Хорошо. — Карина неудобно привалилась к стене, предварительно подальше отойдя от обрыва и прикрыла глаза, успокаиваясь.

Я же немного прошел вперед. Попался камень — я прыгнул на стену, зацепившись ногой, оттолкнулся и чуть не навернулся — зацепы не успели отпустить стену ущелья. Тихонько матерясь про себя и промокнув рукавом глубокую царапину на щеке — тиранулся по стене, попробовал снова прыгнуть на нее. И снова свалился, но уже без особых проблем для здоровья. Меня переклинило, я остановился решить эту проблему. Слегка покумекав, уменьшил глубину проникновения иголок и снова прыгнул на стену. Ура! Получилось оттолкнуться. При этом я отлетел к противоположной стене, прилепился к ней спиной, снова оттолкнулся ногами и прилип к противоположной стене. Потом посмотрел вниз и понял, что валяю дурака — внизу вполне спокойно можно пройти… Вздохнув, я спустился и уже не отвлекаясь на всякую фигню, двинулся вперед. Правда один раз все-таки еще пришлось перебираться прыжками через завал, но тут я уже использовал не только свои зацепы, но и нити, которые выстреливал на выступающие камни выше себя. К противоположному выходу разлома я добрался только через полчаса, хотя идти там напрямую от силы десяток минут…

С этой стороны природа была намного унылее — серые камни, редкие пыльные ростки какого-то кустарника. Но даже это природное нагромождение скал, камней, разломов, чем-то трогало внутреннюю струнку души, отвечающую за эстетическое чувство прекрасного. У самого края дул сильный ветер, видимо его потоки долго блуждали среди скал, тыкаясь во все щели, прежде чем найти выход из каменного лабиринта. Я бы мог поставить защиту от него, но мне было приятно, как он резкими рывками спутывает мои волосы, как то погладит по щеке, то даст сильную пощечину, как его руки обхлопывают меня, будто ищут запрещенные к проносу сквозь этот рубеж предметы. И я ничего не делал — просто стоял, прислонившись к стене, и молча впитывал в себя окружающее. В такие моменты у людей часто происходит переоценка ценностей, просто из-за того, что человек остановился и задумался, а природа подтолкнула его к нужному решению. Иногда человек решает все бросить и круто изменить свою жизнь, а порой просто набравшись душевных сил, он снова с полной отдачей погружается в работу… Я же просто отдыхал.

Спуска как такового не было. Все тот же обрыв, разве что метров на тридцать-пятьдесят длиннее. Насколько хватал глаз — идти придется по бездорожью в самом худшем смысле этого слова — по камням и разломам, ломая себе ноги.

В принципе дело шло к вечеру, поэтому, чтобы не переться по пересеченной местности в темноте, пусть и с «кошачьим глазом», и несмотря на отсутствие усталости, я решил пока остановиться на ночь в этом разломе. На первый раз мы вполне достаточно прошли, и лучше места мы вряд ли найдем.

Дождавшись Карину, мы не торопясь обустроили место ночевки, благо времени было вдоволь. У выхода расщелина немного расширялась, я натаскал камней, чтобы немного выровнять поверхность. Однако вскоре почувствовал, что как-то неудобно было — то там камень в бок воткнется, то в другом месте. Карина тоже вертелась, и что-то бормотала про себя. Толстый слой из лишней одежды и одеяла не помогал. В конце концов, я разозлился, сгреб все наши вещи вглубь разлома и мрачно взглянул на почти обустроенную площадку. Вот это 'почти' и бесило больше всего.

— Отойди подальше на всякий случай. — Буркнул я. Карина послушно встала за моей спиной, но так, чтобы можно было выглядывать и не упускать из вида того, что будет происходить на площадке.

Давно хотел попробовать, но все как-то не получалось — то времени нет, то забуду. Сейчас же я сформировал очень тонкую плоскость моей универсальной палочки-выручалочки — защитного полога, в виде клинка, перевел его в физическое состояние и провел им по стене. Раздался противный скрип, на камне я ничего не увидел, а плоскость кажется все-таки немного сточилась. Все-таки толщина в несколько микрон, а может и того меньше, глазом не схватывается. Взяв камень в руку, попытался отрезать от него верхушку — я отчетливо почувствовал давление на камень, но продавить его не смог, режущее движение тоже не пошло — лезвие по ходу застряло в камне. Если формировать плоскость внутри камня, то она сплавлялась с ним и вытащить ее оттуда не получалось. Ладно, тогда попробуем в энергетической форме. В принципе та же бесполезная хрень. Резать не режет, давление чувствуется, но слабее. И только в энергетической форме сформированная уже внутри камня плоскость, которой я опять же методом подбора выставил какую-то частоту колебаний, с громким щелчком смогла развалить камень пополам. Вернее разорвать молекулярные, кристаллические и прочие связи этих двух половинок. Частоту я запомнил. Магической энергии было потрачено не много, примерно как получасовое использование обычного защитного полога.

— Ну-с… Попробуем, — пробормотал я, заинтересованно наблюдающей за мной Карине. Так… площадка примерно полтора метра на три. Полностью накрываем ее от стены до стены мелкоячеистой сетью, вернее вертикальными плоскостями на глубину сантиметров тридцать, сверху горизонтально земле ставим еще один полог для безопасности. Так… что еще? Ага, по любому у нас будут утечки магоэнергии, так вот, чтобы ее не заметили, я сверху повесил с десяток магонасосов, настроенных строго на гномью магию — именно ею я собирался работать и такие магонасосы получались проще. Вроде все. Я оглянулся на Карину:

— Что нибудь видишь?

— Вижу, но совершенно ничего не понимаю. Даже глаза заболели — так все тут сложно.

— Да в общем-то тут как раз все просто. — Я почесал затылок.

— Давно хочу попросить тебя — расскажи мне о своем… — Карина запнулась, пытаясь подобрать слова. Устав стоять, она присела на тюк с одеждой. — Я немного знаю об Искусстве, но больше теоретически. Однако то, что я знаю, совершенно не похоже на то, что ты делаешь. Вроде бы внешне выглядит как Искусство, но жезл ты не используешь, такое ощущение, что сам создаешь плетения. Такое могут только… Академики. — Последнее слово девушка сказала с некоторой опаской, наверное боясь что это может оказаться правдой.

— Я не Академик. Помнишь, я говорил, что потерял память?

Карина махнула рукой:

— Может и так, но мне кажется, что ты просто не хочешь говорить на эту тему. И тем не менее, расскажешь?

Я задумчиво посмотрел на слабо мерцающую сеть, подергал себя за мочку уха и активировал плетение. Вот заработали плетения, формирующие от поверхности каменной площадки энергетические плоскости, уходящие вглубь скалы. Вот запустился генератор, задавший вибрацию плоскостям с найденной мною экспериментальным путем частотой. Над площадкой поднялась пыль. Зубы заныли от вибрации, каким-то образом передавшейся нам то ли через ноги, то ли через воздух — но явно частота колебаний пока дошла до нас, изменилась, что меня несказанно порадовало, ведь может быть и такое, что что-нибудь и в организме разладится. Я хватил Карину за руку и увлек ее вглубь разлома на десяток метров. Сразу стало легче. В воздухе стояла тишина — полог, накрывший действо, не пропускал звуков. Небольшие выбросы энергии неплохо поглощались магонасосами и по тонкому каналу передавались обратно мне.

— Что ты делаешь?

— Готовлю нам удобную площадку для отдыха.

Ровно через три минуты, все закончилось. Мы вернулись и я стал смотреть, что получилось. А получилось в принципе не плохо — крупные камни развалились на кучу мелких, но все-таки результат был не совсем тот, что я ожидал — крупняк тоже попадался, как-то все неоднородно получилось. Я снова накрыл площадку защитным пологом, сформировал под ним три гравитационных плетения и активировал их. Земля слегка дрогнула, снова взметнулась пыль, а когда она осела, дно расселины покрывал серый слой мелкого-мелкого щебня. Не песок, конечно, но уже и не булыжники. Пришла запоздалая мысль — надо было попробовать сразу гравиударом, а не придумывать всякое разное, однако наверно без резрезающей сети результат был бы все-таки скромнее.

Когда мы снова обустроились, теперь уже с удобствами, Карина вернулась к своей просьбе. Честно говоря, эта просьба поставила меня в тупик. Ну вот как скажите, объяснить человеку, например гуманитарию технические принципы работы какого-нибудь прибора? Кстати, о секретности или о том, что мои слова могут как-то быть истолкованы превратно или против меня я совсем не думал — вряд ли такое возможно с Кариной. Я вполне понимал, что мы сейчас очень близки друг к другу и в данный момент будем помогать и защищать своего напарника не щадя своей жизни. В тоже время я прекрасно осознавал, что когда мы попадем в Оробос и Карина окажется в своей родной среде, то она вполне может вернуться своим поведением, мыслями и намерениями к тем, что были вложены в нее воспитанием именно в этой среде до моего появления. Но даже в этом случае я не видел особой опасности, а друзей надо искать и приобретать. Карина — мой шанс во-первых более-менее легально обосноваться в Оробосе. И даже если я там не останусь, кое-какая база мне нужна. А во-вторых, как я сказал, друзьями не разбрасываются. Эти мысли у меня надолго не задержались в голове и я сосредоточился на том, как и что я могу рассказать Карине.

Некоторое время Карина внимательно слушала меня. В ее глазах плескалось напряжение от попыток понять, что я ей втуляю. Наконец я заметил, как она расслабилась, явно потеряв нить моей мысли.

— Вижу, что непонятно объясняю. — С сочувствием в голосе произнес. — По-другому я вряд ли смогу.

— Но ведь оробоский ты учил совсем по-другому? Я тебе ничего не объясняла, никаких принципов, но ты сразу язык схватывал и уже практически знаешь его, как родной. Сейчас только легкий акцент чувствуется, через неделю и его не останется. Ты ведь использовал почти чародейскую технику для получения знаний. Я это только недавно поняла.

Никос задумался.

— Хорошо, попробуем. — Сказал он после паузы. — Однако, перед тем как начать, нам надо немного подготовиться, мне необходимо разъяснить тебе некоторые особенности процесса, чтобы мы не 'наломали дров'…

Как подсказала девушке интуиция 'наломали дров' — это нечто вроде 'не наделали глупостей'. Дальше пошел нудный инструктаж того, что будет и как нужно действовать. Вначале Карина вслушивалась и пыталась понять вся эти странные слова про 'устройство памяти и ассоциативные цепочки', что нужно делать и как с ними работать. А потом на нее снизошло озарение. А ведь хитро и тонко Никос придумал! Из своего опыта изучения чародейства Карина прекрасно понимала, что излишнее нетерпение очень вредит там, где требуется спокойный созерцательный настрой. Пытаясь посягнуть мыслью хитросплетения объяснений Никоса, она, сама того не понимая, перешла в какое-то непонимающе-созерцательное состояние, радостное нетерпение как рукой смело. Ее наставник тоже не раз проделывал нечто подобное в таких ситуациях, занимал ее беседой на отвлеченные темы, добивался нужного настроя и только потом проводил урок. Только у Никоса это все вышло куда тоньше, его слова не казались чем-то отвлеченным и вроде бы были по делу. Девушка только сейчас это осознала. Похоже слова тут не более чем фон, который позволяет добиться нужного сочетания мыслей, но их обязательно необходимо стараться понять, сам процесс понимания настроит на нужный мысленный лад. Поэтому Карина все больше и сильнее погружалась в хитросплетения объяснений Ника отвечая на его наводящие вопросы.

— Ну вроде бы все. Тебе все понятно? — уточнил Никос. Карина кивнула головой. — Тогда присаживайся поближе и приступим.

То, что произошло дальше, оказалось девушке очень знакомым. Она когда-то уже проходила через что-то подобное. Карина оживила в памяти тот момент, вспомнила как следует действовать.

Отец Карины был хоть и влиятельным политическим деятелем, но занятия чародейством довольно рано бросил и в чародейском своем умении не дошел дальше Чаровника. Все свое время он посвящал политической и управленческой деятельности. Однако даже неоконченное чародейское обучение ему очень помогло. От того с какими мыслями и с каким настроем ты приступишь к делу, абсолютно любому, не только чародейству, зависит твой успех. Люди смотрят не столько на то, что ты говоришь, сколько на то КАК. Даже без всякого чародейского воздействия, одним только своим вдохновленным видом ты можешь вести других за собой. Наблюдая за явными и скрытыми эмоциями других, ты можешь узнавать их мысли, догадываться что они думают о тебе, о себе и о своих способностях и это дает тебе больше, чем их слова. Ты можешь мало что уметь и знать, но если ты умеешь разбираться в людях, то всегда можешь нанимать тех, кто лучше тебя, вдохновлять их, добиваться того, чтобы они действовали в соответствии с твоими интересами и достигали нужных для тебя результатов!

Этим простым премудростям отец учил Карину с самого детства. Так и не добившись успеха в чародействе, но добившись его в политике и денежных вопросах, он все усилия тратил на то, чтобы дети смогли добиться того, чего он раньше хотел, но не смог — стать сильными чародеями. Их обучали с самого детства, нанимались лучшие наставники, тратились огромные деньги. На вопросы уже подросшей Карины, почему при таких затратах он не подтянет и свой чародейский уровень, он неизменно отвечал 'ты изучаешь управление конструктами, а я изучаю чародейство человеческих судеб, и тебе и мне нужно быть в тонусе. Чтобы освоить чародейство на хорошем уровне, мне нужно на время уйти из политики, я потеряю навыки и тонус, а политика это не прощает. Поэтому учитесь, может на старости лет, когда уйду на пенсию и меня научите'.

Иногда, когда дела шли особенно хорошо, отец не скупился и заказывал уроки у глав чародейских школ, Повелителей Чар. За всю свою жизнь Карина видела их не так уж и много раз, в крупных политических приемах, в организации которых участвовал ее отец и на нескольких уроках, за которые платились огромные деньги. Но эти уроки, впечатались ей в память на всю жизнь и она чувствовала себя обязанной непременно окупить отцу эти затраты.

Что нужно для того, чтобы стать Повелителем Чар? В народе и среди обычных чародеев ходили самые разные слухи от вполне логичных про какие-то секреты 'Высоких чародейских школ', тайные ритуалы и конструкты, известные только их адептам, да и то не всем, а только высшим эшелонам, до совсем нелепых про отбор знаний и сил у других чародеев, многочисленные жертвы и прочий бред. Однако истина оказалась куда проще и банальнее, но в тоже время сложнее для достижения. Мир — это отражение тебя, ты познаешь, чувствуешь и пропускаешь его через себя, меняешься, и, изменившись сам, меняешь мир. Конструкты — это по факту продукт изменения себя через ощущения мира и себя в мире с целью этот мир изменить. Именно это объясняли Карине наставники и именно это она познавала на своем опыте. Чтобы стать сильным и умелым чародеем не нужны какие-то особые тайные знания или ритуалы. Да, есть определенные практики и стандарты, но они лишь 'кожура', 'раковина', а жемчужина совсем в другом. Чтобы стать в чем-то успешнее, нужно воспринимать и чувствовать, мыслить и действовать как достигший в этой области успеха. Чтобы стать сильнее в чародействе, нужно пропускать через себя опыт, мысли, ощущения, эмоции более сильных и опытных чародеев, соединять и обогащать его своим. Именно этим чародеи и отличаются от искусников. Жезлы — это ведь не больше чем костыли, пускай и красивые и удобные. Если ты от рождения калека, то костыли позволят тебе хоть как-то передвигаться и стоять на ногах. Но если ребенка всю жизнь учить ходить с костылями он так и не научиться ходить как нормальный человек! Притягательность этих костылей подобна блеску фальшивого золота! Соблазнившись простотой освоения и видимыми эффектами, человек встает на путь искусника и больше никогда не научится 'ходить' или 'летать'. За что Карина ненавидела Искусство и Кордос, так это за то огромное количество судеб, которые они сгубили. Война Кордоса и Оробоса — это не война двух империй, это война двух взглядов на мир! Искусники нахватались наследия древних, приманивают в свои ряды множество адептов и те только и делают, что тупо зубрят способы того, как с помощью одних костылей использовать другие.

В тех уроках Повелителей Чар, которые заказывал ей отец, не было места каким-то особым, секретным знаниям, таинственным ритуалам или тайным конструктам. И уж тем более не было каких-то зазубриваний-заучиваний, на которых по слухам почти полностью поставлено обучение у искусников. Повелитель Чар просто совершал обычное чародейство. Только перед тем как начать, он как бы 'подключал' Карину к себе, она слышала отголоски его мыслей, видела тени его образов, ощущала эмоции. Затем она начинала сама создавать чары пытаясь интуитивно соединить их с чарами Повелителя, но в это раз уже он был 'незримой тенью в ее разуме' и таким вот тандемом, объединяя и чередуя роли, они создавали одно большое 'полотно' из конструктов, энергий. И в этом был весь секрет. Они могли творить и вполне обычное чародейство, однако Карина перенимала образ мышления и творения чар. И после каждого из этих уроков делала в чародействе большой скачок вперед.

Нечто похожее делал сейчас и Никос. Правда были и большие отличия. Здесь взаимодействие было полувербальным, чувствовалось, что Никос предварительно формирует образы, пытается их сделать близкими для понимания Карины и отсекает фон остальных ощущений и мыслей. Кроме того, активно использовались дракончики, за полчаса удалось наладить их взаимодействие и у Карины появились как-будто вторые руки. Однако Карина ощущала, что не хватает как раз самого главного. В чародействе зачастую структура важнее самого содержания. Никос красиво упаковывал, встраивал в разум знания, но отделял их от самого важного — эмоций и способа мышления. Когда ты растешь как чародей и как личность, тебе нужно совершенствовать умение мыслить и чувствовать, преобразовывать ту информацию, которую ты получаешь во что-то полезное для себя. Карина не верила, что Никос, пусть и не называя себя чародеем, но будучи не слабее Повелителя Чар по возможностям, будет обучать ее через простую подачу какой-то информации. Этот путь ведет к пустой голове, до краев заполненной эрудицией. Соответственно и целью обучения должно быть кое-что другое. В уроках Повелителей Чар, да и в обычных уроках, дающихся Наставником, Карина обычно не занимала пассивную позицию. Можно завести лошадь в воду, но этим не заставишь ее напиться. Если учитель вступил в эмоционально-мысленную связь с учеником, нельзя просто сидеть и впитываться информацию. Нужно управлять своим мысленно-эмоциональным потоком. Именно это узнала она на своем опыте и именно этому учили ее на уроках. Карина вспомнила тот опыт, попросила дракончика ей помочь и мысленно потянулась к тому потоку образов, которые посылал ей Ник, постаралась слиться с ним впустить их в себя, и тут….

Та обертка, из привычных образов и ассоциаций, в которую оборачивал Ник свои знания, подобно ширме или занавескам рывком раздвинулась в сторону. Ее как-будто разорвало на части. А за этими симпатичными и в общем-то понятными декорациями открылось нечто совершенно чуждое, неожиданное и поэтому ужасное. Какие-то 'код, атракторы, классы, объекты, информструктуры, лямбды, схемы, программы' ворвались в сознание Карины чтобы его разорвать. Молодая чародейка презирала Искусство, находя его уродским и безжизненным, искажением самой сути чародейства, но все это была полная ерунда по сравнению с тем надругательством, которые совершались над чарами в сознании Никоса! Расчеты, схемы, коды еще раз расчеты, совершаемые самыми странными и диковинными образами с использованием каких-то 'компьютеров', 'ИИ', 'экспертных систем', 'алгоритмов', привязка всего это не только к чарам, но к самым повседневным вещам и отношениям в обществе! При этом большинство эмоций относились именно к этим тестам и расчетам, работе с ними, сам же процесс создания чар занимал гораздо меньше времени. Как-будто… как-будто все эти странные процессы 'кодинга' и являлись основой создания чар Никосом. Хотя да, похоже являлись! Сама идея такого создания чар казалась сумасшедшей, дикой и чуждой Карине, куда более противоестественной чародейству, чем даже Искусство. Но факт оставался фактом, это существовало, это работало и это давало огромное могущество, результаты которого Карина уже не раз наблюдала. Безоговорочная вера в превосходство Чародейства над всеми остальными направлениями, вера, которая позволила ей выжить и сохранить разум в тюрьме, ломавшей многие сильные личности, была в один миг подорвана. Казалось весь привычный мир разорвало на части…. Карина закричала.