Глава 11. Иллюзия жизни

Когда наступило утро, Галент уже был одет в свой лучший костюм. Лучший настолько, чтобы не обращали внимания люди в форме. Свой наряд вор дополнил массивным браслетом и золотой цепочкой плетения простого, но массивного, а также теплым плащом. Маскировка не вызовет сомнений, если Галент сможет сыграть ту роль, что избрал.

Чтобы продать множество поделочных камней, золотых и серебряных предметов, вор решил прикинуться молодым аристократом, проматывающим наследство. Неплохая маскировка, но актером Галент был посредственным, как он полагал. Он рассчитывал лишь на то, что никто не будет копать слишком глубоко. Интересоваться откуда эти камни.

Для вора жизненно необходимо найти постоянных скупщиков. До той поры, пока Галент не разрешит свою проблему с Церковью, ему придется прибегать к всевозможным ухищрениям, чтобы сдать золотишко.

— Проще уж банк грабануть, там хотя бы монет много, — весь этот маскарад нервировал Галента.

Для последнего штриха оставалось купить весьма ароматную курительную смесь, которая вызывала легкое умопомешательство. Проще говоря — наркотик. С этим не должно было возникнуть проблем. В Старом Поле, Галент мог смело вкушать все грехи человеческие. Разве что желания у вора не было.

Снарядившись — сложив большую часть добычи в рюкзак — Галент пошел по делам. Он не составлял далеко идущих планов, так как не знал, сколько добычи ему удастся продать. Торговцы в основном личности пренеприятные, работать с ними сложно, особенно с учетом того, что Галент был вынужден изображать из себя измученного страстями молодого аристократа.

"Нет, мне точно нужен постоянный скупщик", — думал он.

Но где можно найти смелого, благородного господина скупщика краденого?! Галент не знал, единственное, что ему приходило на ум, так это обратиться за помощью к Сайленсу. Старик был не только пьяным драчуном, он знал нужных людей, потому до сих пор и жив.

Впрочем, Галент рассчитывал справиться своими силами. Священник и так немало ему помог.

Спустившись с крыш, Галент направился в сторону богатой на соблазны улицы Цветов.

Многие люди испытывали на себе хитрые пыточные машины инквизиции, и у каждого замученного была своя история. Галент запоминал их, понимая, что информация могла пригодиться.

Вор знал, где искать нужных людей, знал, как они выглядят и их повадки. Он быстро выделил в толпе каких-то нервных субъектов, определил степень их опасности, а затем и обратился с предложением продать "цветов". Даже не обладая ораторским мастерством, Галент с легкостью вошел в контакт с алчущим денег торговцем медленной смерти. Тот, казалось, был готов продавать свой яд даже полицейским, если они предложат деньги.

"Или бесстрашен, или совсем ума лишился" — думал Галент, отдавая нужную сумму.

Торговец выглядел довольно потрепанным жизнью и являлся неплохой рекламой своего товара — нервный, с красными глазами, полными страха, резкие движения. С такими гражданами никто бы не стал иметь дело, но Галент не особо опасался что торговца, что приглядывающих за ним бандитов.

От увязавшегося хвоста Галент с легкостью ушел, затерявшись в толпе. Он не оглядывался, чтобы не вызывать у преследователей подозрений, но чувствовал их. Ощущение тревоги вскоре само прошло, когда бандиты потеряли вора. Его природная ловкость и сухощавость помогала лавировать среди толп людей.

"Да, я прирожденный карманник, а кто еще мог родиться на улицах Гончарни?" — с гордостью подумал Галент.

Он испытывал двоякое чувство, сознавая уникальность своего таланта и его порочность. Наверняка демоны так же гордятся своей суровой силой, отвратительным видом и смердящим дыханием, а уж от фантазий своих развратных они вообще без ума! Галент в этом не сомневался и рад был сравнивать себя со столь могучими созданиями. Ведь по существу, как бы Церковь не превозносила теперь его таланты, он оставался всего лишь человеком, которого можно насадить на острый кол.

Такие перспективы не устраивали вора, так что он, продолжая фантазировать, нашел тихий переулок. Там Галент надушился купленной отравой: хорошенько окурил одежду отвратительным сладковатым дымом. Этот дым казался манящим, как плоть пышной женщины, но был мерзким демоном, который искал легкий путь в человеческую душу. В характеристике этого легкого, как считали, наркотика Галент был солидарен с Церковью. Вот бы удивились священники, узнав, что их беглец так же презирает все мирские радости.

Зажав нос, Галент дымил самокруткой, часть наркотика он растер между ладонями. Ядовитую траву он растер в кашеобразный порошок, так что ладони вскоре приобрели характерный цвет и запах. Теперь его образ был полностью закончен, можно идти знакомиться с торговцами.

Галент пошел прочь из переулка и с удовольствием вдохнул пахнущий навозом дух улицы. Даже влажный гнилостно-фекальный аромат Города казался вору не таким отвратительным, как то вещество. Галент не понимал, что могли найти в этом минутном забвении тысячи тысяч людей. Причем то были часто состоятельные люди, которые просто искали новых впечатлений.

Для прожившего всю жизнь среди серых стен монастыря, ни разу не евшего ничего вкуснее черствого хлеба Галента это было форменным сумасшествием.

Люди безумны по своей природе, считал вор. Себя же он не мог причислить к социуму, так как никогда не был его частью. Может быть, поэтому Галент и был столь критичен, он мог наблюдать и людей, и их пороки со стороны.

— Тоже мне доморощенный философ, — пробормотал Галент, поглядывая на вывески ювелирных лавок.

В большинстве магазинчиков продавали готовую продукцию, здесь даже на заказ не работали. В основном это были ремесленники, работающие в цехах. Их, так же как и кузнецов-механистов, зажимали в узкие рамки закона гильдии ювелиров. Но среди лавок встречались и такие, в которых покупали у населения предметы роскоши. Это были не ломбарды, просто торговцы занимались перекупкой ювелирных украшений, мелким их ремонтом или чем-нибудь подобным.

Галент приметил несколько лавок и последовательно в каждой спустил часть награбленной добычи. Одному торговцу он продал дешевые поделочные камни, не бриллианты или изумруды, но ценные топазы, опалы и тому подобное. Торговец был доволен, что сумел по дешевке купить у молодого хлыща сразу столько камней. А Галент остался доволен, что его актерская игра оказалась вполне сносной. Другому торговцу вор продал наборы серебренных столовых приборов. Третьему — нарочно подпорченные золотые цепочки, браслеты и кольца.

Ни у кого не возникло вопросов, откуда у Галента столько предметов на продажу. Торговцы видели перед собой исхудавшего от частого посещения притонов, где вдыхали аромат наркотических трав, молодого повесу, который растрачивает нажитое гордыми предками добро. И раз не прекратил этот человек калечить свой организм, то торговцы не собирались его переубеждать. Ведь чем скорее подверженный страстям юноша избавится от наследства, от легких денег, тем быстрее он бросит свою пагубную привычку.

Галент удушил бы этих жаб-торговцев, если бы не был так заинтересован в относительно честном способе перевода товара в деньги. Конечно, можно было этим вечерком зайти к ювелирам, да хорошенько покопаться в их закромах… но Галент не желал тратить благословенное время ночи на каких-то старьевщиков. У него есть работа и поважнее.

Вор не планировал атаковать инквизицию этой ночью, он все еще сомневался — а стоило ли вообще. Опасность слишком большая, а кроме морального удовлетворения никаких прибылей и не было. Почти все награбленное тут же уходило на покупку снаряжения. Конечно, оставалось много товаров, которые сложнее было продать. Но Галент понимал, что если будет контактировать со скупщиком, то ему придется делиться частью дохода с преступными организациями. Так что, по сути вор оставался при том же моральном удовлетворении, чем, естественно, сыт не будешь.

Разобравшись с последним ювелиром, Галент оценил свои финансовые возможности и удивился. Пусть он и потерял часть дохода, так как вынужден был изображать мальчика, страстно желающего как можно скорее отправиться в квартал удовольствий. Пусть вся эта игра нервировала Галента, он все равно смог сбыть большую часть добычи. Сбыть и поиметь неплохую прибыль.

Галент поспешил затеряться в толпе, ведь перекупщики могли отправить за ним лихих молодцов. Расставаться с честно нажитыми деньгами вор не желал, зря что ли он столько унижался.

Поправив финансовое положение, Галент отправился по магазинам, чтобы присмотреть чего-нибудь для себя. В первую очередь ему требовалась хорошая одежда, хорошая настолько, чтобы спокойно гулять по Извилку и здороваться с дамами, не вызывая у них панических чувств.

Галент обошел с десяток мастерских, пока не выбрал одну из них, наиболее приличную. Портной не выглядел как проходимец, а качество его одежды говорило само за себя. С Галента сняли мерки, он заплатил задаток — немаленькие деньги, кстати говоря — и ему пообещали, что через неделю костюм будет готов. Самый обыкновенный наряд торговца средней руки из богатого района: черный пиджачный костюм-тройка. Конечно, портной не мог не заметить странностей клиента, но решил держать язык за зубами. Ведь ему платят, клиент предельно вежлив и спокоен, хотя и вооружен.

Перекусив в ближайшей закусочной, Галент немного расслабился и задумался о будущем. Он не заглядывал в незримые дали вечности, просто размышлял, чем заняться этой ночью.

"Лезть туда сразу — глупо" — думал вор, — "Но долго тянуть нельзя, нельзя давать церковникам расслабляться. Тогда, сегодня ночью осмотрюсь, а уже завтра попробую проникнуть и разобраться с этим…Фернак… Фернас"

Этот план казался Галенту наиболее подходящим. Бюрократическая машина Церкви еще не успела спустить вниз приказы, так что отступник все еще вел в игре. Терять преимущество глупо, так что вор выбрал наиболее подходящий вариант. Ночью он изучит внешнее охранение, часть внутренней территории, возможно, сделает попытку проникновения, чтобы отработать различные пути подхода, и присмотрится к охране. Караулы, график дежурств — все это было постоянным.

А вот к завтрашней ночи уже следовало подготовиться, но уже после разведки. Галент просто не знал, что ему может пригодиться, а что нет.

Вернувшись на рынок, Галент обошел несколько лавок, которые торговали всякой ерундой. Он ничего не покупал, просто развлекался и глазел по сторонам. В Городе, казалось, каждый торговал предметами, которые сам же и произвел или нашел. Это было недалеко от истины. Многие собирали мусор, чинили его, а потом продавали, как произведения своего ремесла. Торговали всем, чем можно было, даже литературой, от самых низкопробных рассказиков до произведений классиков.

Постоянная теснота, столпотворения, невозможность уединиться влияли на людей. Так что простой ремесленник не зазорно было стоять вечерком или утром на базаре и продавать свои деревянные ложки. Галент купил парочку про запас, так как его, вынесенная еще из монастыря, навевала дурные воспоминания.

Конечно, вор мог позволить себе есть из золотых тарелок, цена которым невообразима, но все эти предметы были лишь ресурсами. Он не видел смысла в роскоши, так как от нее не зависела его жизнь. Ему же не требовалось играть на публику, притворяться состоятельным человеком, чтобы подобрать женушку с приданным. Сейчас Галент боролся за выживание. Но он с интересом глазел на безделушки, которыми торговали буквально везде.

Торговцы соревновались друг с другом в умении перекричать конкурента. Некоторые цеплялись к прохожим, норовя всучить товар, другие же спокойно обозревали толпу и ждали своего покупателя.

Галента заинтересовали всевозможные коренья, зелья и тому подобные растительные яды, которыми торговала бабка-знахарка. Как она утверждала, секреты мастерства зельевара передавались в ее семье из поколения в поколение, она была потомственной язычницей. Судя по татуировкам и бородавкам на ее лице, это было правдой. Так что Галент потратил несколько монет на некоторые забавные "лекарства". Бабка, хихикая, продала Галенту зелья, увеличивающие мужскую силу, слабительное и опять же снотворное. Зачем Галент взял первые два? То был хитрый план или желание поиздеваться над своими жертвами.

Например, зелье для полового органа можно подмешать священнику, чтобы он во время проповеди… в общем, бабка клялась, что эффект ошеломляющий. Блуду невозможно сопротивляться.

Со слабительным примерно та же задумка.

Если уж Галент решил стать вредителем, то подобная отрава ему могла пригодиться.

Продолжая осматривать рынки и лавки, Галент вышел вскоре на улицу книготорговцев и переписчиков. Тут вор вспомнил о давнишнем листке с непонятными знаками. Нет, ему попадались торговцы писчими принадлежностями, макулатурщики, газетчики и другие продавцы интеллекта, но… Тут-то была целая улица книг! Почти город в городе.

— Сами ноги привели меня к разгадке тайны! — театрально зашептал он и ухмыльнулся.

Книжники не могли не знать, что это за язык такой. Возможно, кто-то из них возьмется расшифровать текст, Галент был бы очень признателен. Конечно, маловероятно, что аббат держал дома "самый важный текст в мире", объясняющий мироустройство, но ведь вероятность подобного не исключалась. В любом случае Галент мог получить удовольствие от разгадывания этой тайны.

— Это карта сокровищ, точно, — бормотал Галент, оглядываясь по сторонам, — точнее, описание, где зарыли клад!

И такое вполне могло быть.

Галент верил, что даже самые невероятные события возможны. Он бы не сильно удивился, повстречайся он с каким-нибудь богом, просто потому что был к этому готов.

Но просто войти в лавку и сунуть под нос книготорговцу листок с письменами было нельзя. Требовалось как-то начать разговор, заинтересовать продавца, чтобы потом как бы невзначай выложить листок на стойку. Обычно граждане, чьи руки замараны чернилами, отличались неким особым взглядом на мир. Они жили, казалось, среди своих книг, среди строк и мыслей давно сгинувших людей. Беднота редко захаживала на эту улицу, так как здешний товар не вызывал у них интереса.

Галент, пожалуй, был единственным, кто оказался на улице Переписчиков в это время. Разве что спящий на ходу городовой маячил где-то впереди. Это вечером народ повалит сюда, чтобы купить какой-нибудь романчик, который прекрасно пойдет к чаю.

"Удачное место для патрулирования выбрал" — подумал Галент. — "Тихо, спокойно, никого. Идеально!"

Находчивость городового не могла не поражать, но Галент вскоре выбросил представителя власти из головы. Как он мог думать о каком-то одетом в форму человечке, когда вокруг растекался океан ароматов бумаги и чернил. Еще в монастырском прошлом Галент питал слабость к книгам. Не то чтобы он мечтал о карьере ученого или историка, просто книги казались ему чуть лучше окружающих. Да и скрываться в библиотеке было очень уж удобно, а если старшие братья и находили, то Галент всегда мог отговориться от обвинений. Как же — сидел, читал умную книгу, никаких претензий.

Вот и в этот раз Галент вспомнил те ощущения: покой, тишина и обилие мыслей, закованных в узкие рамки строк. Нынешний Галент не видел в книгах того, что видел раньше. Теперь они были для него только источником информации, дорогим приобретением или ценным товаром — не более. Вся сентиментальная чушь испарилась, похоже, в тот день, когда Галента наконец-то отправили в пыточные камеры, помогать старшим. Даже написав тысячи умных и честных книг, человек все равно оставался куском мыслящего мяса.

Галент и хотел бы избавиться от защитной оболочки цинизма, но уже не мог. Под ней не было ничего, кроме страха и опасений за свою шкуру, а на таком фундаменте личность уже невозможно построить. Циники тоже имели право на жизнь.

Пройдя вдоль улицы, Галент так и не смог выбрать в какой же магазинчик ему заходить. Логичнее всего было обратиться за помощью к какому-нибудь торговцу антикварными книгами, уж этот великомудрый муж сможет разгадать секрет клинописи. Но поступать логично, по первому позыву Галент не спешил. Во-первых, он выглядел не очень презентабельно. Во-вторых, где гарантия, что его не обманут?

Так что начинать поиски следовало с чего-нибудь простого, это помогло бы разобраться в вопросе. Галент не хотел выглядеть неучем, хотя большинству торговцев было все ровно. Платишь деньги? Тогда тебе улыбнуться. Нет денег? Тогда пшел вон, мальчик. Третьего, как говорится, не дано.

Завязать же отношения с уважаемыми господами книжниками было делом слишком долгим. Галент не мог вот так сразу произвести впечатление. Что он знал кроме церковных книг и парочки по механике? Да и насчет последнего, Галент немного сомневался.

Так и не приняв никакого решения, Галент зашел в первую попавшуюся лавку. Погрузился с головой в тяжелый чернильный аромат, прикоснулся к таинствам бумажных мыслей.

Среди стеллажей с книгами сложно было отыскать торговца, казалось, что Галент попал в какой-то странный лабиринт. Полки скрипели, многие перекосились, кроме бумаг и чернил в воздухе витал тяжелый аромат пыли. Многие фолианты с этих полок, похоже, не трогали вот уже лет десять. Галент подумал, что случайно забрел на склад макулатуры, так уж стары и невзрачны были книги. Свитки так вообще выглядели труха трухой, они вполне могли развалиться от прикосновения.

— Есть кто? — как-то неуверенно спросил Галент.

Тишина не отвечала. Если у этих книг и был хозяин, то он пауком сидел где-то в дальнем углу магазина. Пауков, кстати, тут было полно, как и других насекомых. Не смотря на довольно прохладную погоду, вокруг стеллажей порхали бабочки, жужжали какие-то яркие жучки и вообще — жизнь кипела. Только прикасаться к этой жизни Галент не хотел.

Вору убранство этого помещения напомнило жилище язычника, за которым однажды пришла инквизиция. Типичная обстановка, можно сказать. Неудивительно, что пыль, покрывающая эти полки, была нетронута, мало кто рискнет переступить порог этого магазина. А вывеска была самая обыкновенная и малоинформативная: "Книги".

Галент пробирался сквозь бумажные завалы, книг было так много, что на всех не хватало полок.

"Мало того, что убежище еретика, так еще и общежитие для книг" — подумал он.

Но у всего этого истлевающего богатства обязан быть хозяин, просто он где-то скрывался. Возможно, даже наблюдал за посетителем, оценивал его, чтобы потом запеленать в паутину и сожрать в особо лютые морозы…

Галент поежился, но шел вперед навстречу судьбе.

Хозяин оказался самым обыкновенным. Не карлик, не урод, а простой седовласый морщинистый мужчина, еще не старик, но уже в годах. Такому только яблочки продавать, а не страшные книги, которые облепили полчища насекомых. В свете нескольких свечей он выглядел чуть таинственно, но не более.

— Хозяин? — обратился Галент.

Но хозяин молчал, он смотрел куда-то в пустоту и выглядел мертвее мертвого.

— Хозяин! — чуть громче позвал Галент.

Мужчина, как оказалось, просто спал. Если сон с открытыми глазами можно назвать простым.

— Что? — дернулся торговец и зевнул.

— Что-что, покупатель пришел, открывай ворота! — Галент нервно хихикнул.

У владельца магазина был полный рот золотых зубов. Вор просто не мог не обратить на это внимание и решил: "если достанет, выбью зубы и уйду!".

— Выбрал что-нибудь, покупатель?

— Нет, — признался Галент.

— Тогда чего тебе от меня надо?

— Как-то плохо ты ведешь свое дело, уважаемый. Грубишь покупателю, не…

— Тебе чего надо? Книги или языком жопу полизать? — грубо перебил торговец.

— Э, ну, совет.

— Советы дают…

— За деньги, за деньги, уймись.

В обычном случае мужчина ничего бы не получил, а только лишился бы драгоценных клыков. Но Галента наглость этого субъекта почему-то забавляла, он решил продолжить общение.

— А, ну за деньги я всегда рад! Только я ценю свой труд высоко, учти, мальчик. Если не сможешь оплатить, то вынужден будешь отработать!

— Вот уж напугал. Отработаю, если что. Ты вот лучше скажи мне, — Галент нашел сложенный лист с письменами, — что вот это такое?

Он положил листок на стойку, прикрыв сверху своей ладонью. Торговец не спешил вырывать великую тайну из рук вора, он лишь склонился над листком и, выпятив губу, принялся изучать. Галент выждал положенное время и спрятал бумагу.

— Так что это?

— Лист с текстом, — ответил торговец, не моргнув глазом.

— А это? — Галент показал рукоять ножа.

— Проблемы, у тебя, парнишка.

— Почему ты решил, что у меня? — Галента удивило спокойствие торговца.

Или же это была простая наглость, которая, что спорить, возымела действие, или же хозяин магазина на самом деле был уверен в своих силах. Галент склонялся к первому варианту, но не исключал второго, потому и решил вести мирные переговоры. Он поднял руки и произнес:

— Ладно, что так сложно ответить нормально?

— Это было бы не так интересно, ты бы знал, парень, как скучно тут стоять среди книг.

— Ты, похоже, не слишком скучал, витая где-то в облаках.

— То был благостный сон, ниспосланный на меня Светлым Богом, а не банальное витание в облаках! Прошу не путать.

— Пусть так, ты даже глаза не успел закрыть, когда на тебя… снизошло! — Галент выпучил глаза и задергался, словно в припадке.

Он так представлял себе блаженных и всяких психов, которых коснулась "рука бога".

— А, — торговец махнул рукой, — наследство из армии. Удобно так на часах стоять.

— Учту, меня всегда интересовал внутренний быт сообщества охранников

— Тебе-то это зачем? Воруешь что ли потихоньку? — мужчина прищурился.

Он шутил, но Галент все равно вспотел, незаметно так. Внешне же вор выглядел вполне спокойным и ответил как надо, язвительно:

— Ага, на складах много чего полезного хранят.

— Точно, особенно на тех, которые принадлежат аристократии!

— Но на такие сложнее проникнуть, — Галент делано вздохнул.

— И не говори!

Казалось, что они нашли общий язык, торговец даже улыбнулся клиенту. Впрочем, лучше бы он это не делал, так как полный рот золота мог вывести из себя даже монахиню, не то что вора!

— А это помогает девочек в трактирах цеплять? — поинтересовался Галент, так как интерес скрыть не смог.

— Как догадался? — ухмыльнулся хозяин. — Зато все остальное у меня из чего надо сделано!

— Этим уж пусть интересуются твои девки, — Галент хмыкнул и облокотился на стойку.

Лучше бы он этого не делал. Дерево рассохлось и превратилось в труху, изъеденную насекомыми. Оно заскрипело, застонало, но не развалилось, лишь чихнуло в лицо вору пылью и кусочками мертвых тварюшек.

— Хорошая защита от взлома…

Хозяин магазина расхохотался, его златая челюсть яростно сверкала в свете свечей. Безумные тени заметались за спиной торговца, но Галент не стал на них заострять внимание. Кем бы ни был этот мужчина, вору-то какое до этого дело. Его интересовал лишь листок:

— Так что это за ерунда? Думаю, после того как мы тут друг друга посмешили, ты теперь сможешь мне сказать?

— Смеялся тут только я. Ну, да ладно. Это клинопись, — торговец изобразил пальцем будто пишет.

Галенту от этого жеста яснее не стало.

— Вот как. И что это?

— Устаревший метод письма, кое-где еще применяется. В основном среди шаманов или дикарей, но и они в большинстве своем уже позабыли этот алфавит. Он такой древний, что, наверное, помнит первых поселенцев. Да не тех, что создали Города, а лесников. Языческие письмена, в общем.

— Перевести, как понимаю, нельзя, да?

— Умный мальчик, хоть и актер из тебя никудышный, — как-то радостно ответил хозяин.

— У каждого свои таланты, — проворчал Галент, — вот у тебя талант злить клиентов.

— О, на это много ума не надо.

— Что еще можешь сказать? Я про клинопись эту.

— А тебе оно зачем надо?

— Так, просто любопытно, — честно ответил вор.

— Хм, а не врешь же. Ну, хорошо. Учитывая, какой ты парень, я поведаю тебе все, что знаю!

Торговец замолчал и устремил свой взор куда-то в потолок. Галент посмотрел туда же — паутина, рассохшиеся доски, давно не зажигавшийся светильник.

— И? — поторопил Галент.

— И все! — мужчина опять расхохотался. — Я тебе сказал все, что знал об этом!

— То есть как?!

— Вот так. И могу тебе со всей уверенностью сказать, что никто на нашей улице не сможет сделать перевод…

— Конечно же, кроме… кроме кого? — надежды еще оставались, что мерзкий книготорговец хоть чем-то поможет Галенту.

— Никого я не знаю, — ответил торговец, пожав плечами. — Честно. Можешь обойти все лавки, тебе скажут то же самое. Многие даже не разглядят в этих закорючках смысла.

— Но как же…

— Не знаю, парень. Не знаю, откуда у тебя эта копия, но поищи ответ там, где она была сделана. Перевести этот текст никто из нашей артели не сможет. Если уж язычники позабыли свою письменность, то нам откуда ее знать?! Нет, может, кто и владеет этим мертвым языком, но ты все ноги собьешь и растратишь все состояние, пока докопаешься до правды. Единственный путь — найти оригинал.

— Надо же, — Галент был удивлен. — А ты где видел подобные надписи?

— Есть пара книг, могу продать, но цена у них… — торговец закатил глаза.

— А ознакомиться я с ними могу?

— Нет! Ты же тогда не будешь их покупать!

— Какой жирненький кот в мешке, где же я еще такого найду…

— Вот именно, нигде! Бери, пока я даю!

— Лучше скажи, откуда у тебя эти книги.

— Достались в наследство, — торговец пожал плечами, — мой род давно владеет этим магазином. Вот и накопилось столько, — он указал рукой на книжные завалы.

— А насекомые это уже твой вклад в семейное дело? — Галент раздавил кулаком пробежавшего мимо паучка.

— Не язви, и не трогай живое! Оно тебе ничем не мешало.

— Ладно, попрошу прощения у его души через девять дней.

— Ага, свечу потолще купи!

"Чтобы засунуть ее тебе в зад" — додумал Галент и улыбнулся.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — торговец хмыкнул. — И это твоя благодарность за мою помощь, ай-ай-ай!

— Ладно, не бухти.

Галент бросил на стойку крупный серебряник и отправился на поиски выхода из мира энтомолога-книготорговца. Заботливый хозяин проводил клиента, показал ему самый кратчайший путь и закрыл лавку на замок.

— Даже Сайленс рядом не стоял, — пожаловался закрытой двери Галент. — Этот торгаш прям вообще… удивил… Город — кладезь уникальных личностей! По всем мирам, похоже, их собирали и сюда заталкивали.

Ни ответов, ни намеков, ничего, только новые вопросы, которые разожгли большее любопытство. Общение с безумным торговцем все же взбодрило Галента, забавный попался экземпляр. Вспоминая его, Галент понимал, что не все в его жизни так уж плохо. Он в здравом уме, физически подготовлен, имеет неплохую стабильную — хе-хе — работу, чего еще можно желать? Для бывшего монаха этого было достаточно.

Галент почувствовал, что устал от Города и его улиц. Все-таки толпы людей, нахальство, крикливые зазывалы, липкая грязь под ногами, постоянные шумы — не для него. Он любит тихую, спокойную атмосферу ночи, когда все спят и не мешаются. Галент поспешил домой, чтобы перекусить, отдохнуть и отправиться на разведку.

По дороге вор купил еды, которая долго хранилась и была достаточно сытной: крупы, немного мяса — его можно было хранить в бочке вне дома — пряных трав и еще по мелочи. Галент редко захаживал на монастырскую кухню, так как терпеть не мог ее зловоние. Отделаться от нарядов не составляло труда, достаточно было показать полную неспособность держать нож и чистить картофель.

Для себя Галент мог приготовить несложный обед и уже размышлял об этом по дороге домой. Посуду ему покупать не пришлось, он вполне мог воспользоваться ворованной, а камин давал достаточно жара, чтобы сварить кашу. Но, конечно, в будущем следовало приобрести нормальную печь, но Галент не представлял, как ее затащить на крышу.

Кормить же трактирщиков в планы Галента не входило, те и так небедно жили, продавая разбавленное пиво и вчерашние завтраки.

Без приключений вернувшись в свое гнездо, Галент запрятал монеты до поры и приступил к готовке. Час с лишним ушло на это действо, так как Галент был не особо искушен в кулинарных делах. Получившийся результат его не обрадовал, но природная скромность с жадностью пересилили — пришлось есть.

Насытившись, Галент отложил часть денег, остальную же решил взять с собой. По дороге в храм он надумал зайти к Дуку и расплатиться с частью долга. Механист не откажется получить свои денежки, возможно, чем угостит клиента.

До захода оставалось еще много времени, так что Галент решил отдохнуть. Он не спал, но лежал с закрытыми глазами, не думая ни о чем. Вор словно медитировал, что помогло скоротать время и набраться сил. Ровно с заходом Галент открыл глаза и поднялся с кровати. Его внутренние часы прозвенели вовремя, теперь можно было выходить на улицы. Мороз с сумрачной союзницей разгонит прохожих по домам и накроет Город тишиной. А тишину Галент любил, ведь она была его помощницей.

Вор не стал брать с собой ничего, кроме мешочка с деньгами. Чтобы обследовать территорию ему хватит ножей и ловкости. А вот если его поймают с отмычками или арбалетом, тогда проблем не избежать. Нельзя будет сказать — извините, я просто ошибся. Тем более арбалет выглядел массивным и неудобным, лазать по стенам, проникать в узкие щели с ним неудобно, как думал Галент. Метательные ножи оставались его любимым оружием.

Замотавшись в темный плащ и набросив на голову капюшон, Галент отправился на разведку.

Из-за державшихся последнее время холодов снег и не думал таять, но тут на крышах солнце все же чуть растопила верхний слой. Кое-где образовалась наледь, так что вор шел со всеми предосторожностями. В выборе направления ему немало помогали звезды и луна, которые освещали шапку Города.

Люди в своих квартирах еще не спали, они шумно заканчивали свой день, но не обращали внимания на странный шорох со стороны крыши. Мало ли что там голуби делали, никто же не пойдет проверять. Галенту только это и надо было. Он слышал как людей, так и воркующих на чердаках птиц.

Ни снег, ни лед, ни необходимость хранить покой граждан не могли задержать Галента, путь до богатого района он проделал за полчаса.

— Похоже, я вхожу во вкус, — заметил Галент.

В его движения все чаще стали вплетаться нотки самолюбования, нарочитости. Вору доставляло удовольствие перепрыгивать через пропасти, балансировать, стоя на скользкой от влаги трубе, двигаться короткими перебежками, переходящими в перекаты и прыжки. Казалось, что Галент танцевал. Бесконечный танец, свидетелем которого были только звезды. Галент ни разу не ошибся в том, куда поставить ногу, или какая труба сможет выдержать его вес. Он безошибочно определял гнилое железо, пусть и прикрытое снегом, видел тонкие скрипучие доски и даже притаившихся котов. Вот эти зверьки Галенту и казались родными. Вор не против был обзавестись такими же удобными когтями, чтобы лазать по вертикальным стенам.

— А об этом, кстати, надо будет поспрошать, — проговорил он, передыхая.

Подобное приспособление оказалось бы весьма кстати для вора, ведь с помощью него можно взобраться туда, куда не смогут стражники. А если у них не будет стрелкового оружия, то и сделать Галенту ничего не смогут. Разве что будут стоять внизу, грозить кулаком, да ругаться многоэтажными словесными конструкциями. Галент с удовольствием поглядел бы на раздосадованных стражей, но как-нибудь в будущем, когда его жизнь не будет висеть на волоске. Он все же предпочитал действовать осторожно, продуманно и тихо.

В центре торгового района Галент чуть замешкался, не зная куда идти. Он помнил, куда его привел Сайленс, но не мог определить направление сверху. На улице ориентиров больше, Галент как-то не подумал смотреть вверх. Пришлось спускаться вниз и, рискуя нарваться на городовых, двигаться из тени в тень.

Так крадучись Галент нашел нужный дворик, нужную дверь, в которую тут же постучал. Никто ему не ответил, но за дверью что-то утробно рычало, словно там притаился тяжелый демон, возжелавший плоти девственниц. Галент ни за что не вошел бы внутрь этого дома, не будь он уверен, что это просто паровая машина. Припомнив, где находится кнопка звонка, Галент нажал на нее.

Дук долго не выходил, но все же посчитал необходимым проверить, кто звонил в дверь. Он признал Галента, а вор сказал, зачем пришел. Механист пропустил должника и закрыл за ним дверь. Казалось, что упоминание денег сделало мастера более гостеприимным.

— Деньги? — уточнил Дук. — Деньгам мы всегда рады.

— Кто же скажет такое про меня?! — с ехидцей спросил Галент. — У меня же есть чувства, в отличие от этого холодного металла.

— Может кто из инквизиторов, а? — не менее ехидно спросил мастер. — А на счет металла ты еще может не прав.

Галент счел за лучшее промолчать и передать деньги. Дук взял мешочек, высыпал монеты на ближайший столик и тщательно пересчитал, сортируя по номиналу. В его движениях проглядывался опыт — не первый раз ему приходилось заниматься этим.

— Еще два таких мешочка и ты свободен, мальчик мой, — подвел итог Дук.

— Куда тебе столько денег, мужичок мой?

— А это не твоего ума дело, проваливай.

Галент ухмыльнулся, но без возражений вышел из мастерской. Мастер захлопнул за ним дверь и, наверное, отправился проверять свои ловушки-сигнализации.

— Да не буду я тебя грабить, — буркнул вор. — Больно надо.

Отдав часть денег, Галент почувствовал и удовлетворение, и грусть. Все же это были пусть и ворованные, но его деньги. Он ради них рисковал, влезая в вонючий зад церковный. Но удовлетворение все же перевешивало, мастер заслужил эти деньги больше, чем священники от инквизиции. Так что Галент успокаивал себя мыслями о том, что сделал доброе дело, которое ему, конечно, даром не нужно было. Он не святой, не безумец, чтобы грабить и раздавать деньги на перекрестке.

Махнув рукой, Галент пошел к храму Святого Кёра. Он ранее посещал его, но дорогу помнил смутно, да в Извилке часто все перестраивали, магазины и лавки меняли вывески. В общем, жизнь тут не стояла на месте, но основные ориентиры хоть туманно припоминал Галент.

Храм, в котором ждал своей судьбы брат Фернас, располагался близко к центральному району Города, так называемому, Красному. Там не украшали домов красными тканями, дамы не носили красных платьев, просто какой-то умник в Совете посчитал, что этот район будет самым красивым. Быть может лет двести тому назад, когда строились первые дома на отвоеванной у леса земле, этот район и был красивым. Но сейчас он ассоциировался скорее с будуаром или вообще — борделем.

Впрочем, этого мнения придерживались священнослужители, Галент же мог судить только по зданию Ратуши и Кафедральному Собору, которые располагались тут же. Сердце Города, как многие считали, ага…

Сам же район не мог не поражать своими излишествами. Если в Старом Поле процветали нечистые развлечения, в Извилке — дорогостоящие, то в Красном никто не развлекался. Если не называть развлечением постоянные склоки аристократии и богатых торговцев. В любом случае, до поры Галент не собирался работать в этом районе. Слишком высок процент провала операции, как он считал. Особняки — не квартиры, там работать сложнее. Да и в Извилке с Полем не все дома осмотрены, не все добро поменяло владельца.

"Но с другой стороны, если искать помощи аристократов, то придется лезть в их логово" — подумал Галент.

Но этим он займется чуть позже, возможно, что даже в ближайшее время. Брат Фернас еще отравлял воздух своим дыханием, мечтая отправить на костер с десяток еретиков. Следовало для начала защитить Город от этой двуногой угрозы.

Храм располагался в довольно тихом для Извилка месте. Окрестные дома окружали его со всех сторон, сжимая и тесня, но церковный комплекс старался перещеголять соседей богатством планировки. В молодости, когда Галент посетил это место, он был ошеломлен количеством бесполезного украшательства. Его родной монастырь выглядел уродом по сравнению с этим шедевром архитектурного искусства. Внутри было еще богаче — фрески, мозаики, золото, золото, золото. Галент не мог припомнить подробностей, но в общем представлял себе нечто вроде рая для вора.

Там можно поживиться, а это главный критерий в выборе цели.

Даже убийство Фернаса и информация стояли на втором месте в плане Галента. Деньги волновали его больше всего, так как невозможно воевать, не финансируя войск.

Галент не сомневался, что сможет вынести богатую добычу из храма, но вот как ее перевезти ближе к дому — это оставалось загадкой. Тащить на себе мешки с золотыми канделябрами невозможно, городовые и патрульные в Извилке не походили на сонных мух, как, например, в Поле. Но с этой проблемой Галент рассчитывал разобраться уже на месте, оглядев место предстоящей работы.

В крайнем случае, вор без зазрения совести мог лишить храм дневных пожертвований. В Извилке жили богатые люди, которые рады расстаться со своими деньгами в пользу Церкви. Как будто это могло обелить их грехи, наивные. Галент никогда не понимал такие глупости, но не против был ими воспользоваться.

Вплотную приблизившись к цели, Галент забрался на крышу ближайшего здания. Пора было приступить к разведке.