"Карабас и Ко.Т" - читать интересную книгу автора (Kagami, Айлин, Сыч Анастасия, Lancer, Plamya, Айрес...)

Глава третья НАВЯЗАННАЯ СПУТНИЦА Винсент (Айлин)

"И почему я такой невезучий?", — подумал я, перешагивая через труп Инги. — "И что прикажете мне делать? Опять брести фиг знает куда… А я только устроился!"

Я вытер с губ кровь и вышел на улицу. Ночь страстно приняла меня в свои объятья. Она всегда меня любила… И продолжает любить, хотя я и ушел от нее… Теперь я обычный… Ну, почти…

— Эй, Винс! Как живется?

Опершись плечом на угол дома, стоял и улыбался Артес. Сволочь двуличная! Двуличная и эгоистичная! Я отвернулся от него и пошел прочь.

— Ты что, не рад меня видеть? — Артес уже шагал рядом.

"Еще гад и издевается!" Я продолжал молчать, лишь судорожно сжимал в руке свой кинжал.

— Эх, Винс, Винс… Ты совсем не изменился с нашей последней встречи, — проклятый Артес покачал головой.

"А с чего бы мне меняться-то за одиннадцать месяцев?" — яростно подумал я.

— Ну, что ты? Не хочешь и слова сказать своему старому другу?

— Да я такого друга и врагу не пожелал бы! — не выдержал все-таки я. — Ты когда-нибудь отстанешь от меня, а?

Артес, довольный, что вывел меня из себя, поцокал языком.

— Ну, нельзя же так грубить друзьям-то…

— Можно! — отрезал я. — Особенно если этот друг упорно лезет в твою личную жизнь.

К моему огромнейшему счастью Артес тоже психанул:

— Эх, Винс! Я же лезу в твою жизнь, чтобы спасти тебя! Я ведь из большой дружеской любви это делаю! Ты ж мне как брат, я же люблю тебя, как брата младшего, неразумного!

Я резко остановился, повернувшись к Артесу, посмотрел ему в глаза и тихо проговорил.

— А знаешь, Артес, что тех, кого любишь, надо отпускать?.. Ведь ночь меня отпустила… А ты не хочешь…

Артес смутился. Я быстро зашагал вперед, а этот гад догонять меня не стал. Через пятьдесят шагов я обернулся… Артеса уже не было…

— Побудь со мной, мой друг.

Ведь вскоре хлопнет за спиною дверь.

Опять пора мне в путь,

Искать следы своих потерь.

Ведь я уйду,

Растаяв в облаке тумана…

И я тебе скажу,

Скажу я без обмана.

Я ведь не плут и не палач,

Не слабачок и не силач…

Я просто путник вечный.

Моя звезда, там вдалеке.

И я иду, иду к тебе,

И путь мой бесконечный! — мурлыкал я свою любимую песенку два дня спустя.

Двинуться я решил на восток. За все мои двадцать лет странствий я туда ни разу не заглянул! Непорядок!

И вот, купаясь в сиянии Луны, я брел по одному очень заброшенному лесу. Внезапно я вышел на поляну, чуть не столкнувшись с какой-то девушкой, стоявшей ко мне спиной. Она среагировала мгновенно, и через секунду я был у нее на мушке. Серебряный наконечник арбалетной стрелы нервно мерцал в лунном свете.

— Эй, поаккуратнее! — возмутился я, отводя ее арбалет в сторону.

Увидев, что я спокойно дотрагиваюсь до серебра, девушка успокоилась.

— Фух, а я думала, вампир! — улыбнулась она. Я улыбнулся в ответ.

— Что вы делаете одна в лесу, миледи? — невинно поинтересовался я.

— Практикуюсь, а вы?

— Странствую.

Кажется, мой ответ девушку устроил. Она протянула мне свободную руку:

— Леринея.

Я ответил на рукопожатие.

— Винсент. А вы, наверное, охотница на вампиров?

Девушка рассмеялась.

— Нет, всего лишь маг. А вы, кстати, знаете, что на вампиров не действует магия?

— Да что вы? — удивился я, когда мы двинулись дальше уже вместе.

— Ага. Поэтому я и взяла с собой арбалет. А вы не боитесь ходить безоружным? — спросила она, не увидев у меня никаких навешанных на поясе железок. Я ухмыльнулся.

— А я не безоружный, — и ловко достал из потайных ножен серебряный кинжал.

— Вау! Я тоже хотела такой, да только дорогой он, — и девушка завистливо вздохнула. А я заулыбался, вспомнив кузнеца, который хотел взять с меня деньги за этот кинжал. Умер, наверное, уже, а может, все так же парализованным лежит… Мне, если честно, абсолютно все равно…

Внезапно чуть слышный шорох достиг моих ушей, девушка ничего не услышала. Я поудобнее перехватил кинжал и приготовился. Ждать пришлось целых пятнадцать секунд… Из кустов вынырнула тень и рванула к Леринее, но вот какая незадача! Случайно (совершенно случайно, честное слово!) тень напоролась на мой кинжал. Низший вампир жалобно всхлипнул, получив несколько грамм чистого серебра, и рассыпался белыми цветами. Эх, всегда поражался, как эти скоты красиво помирают.

Девушка испуганно ахнула, кажется, она была готова броситься мне на шею и вопить о своей огромной благодарности.

— Не обольщайся. Я это сделал для себя…

— В смысле для себя? — нахмурилась Леринея.

— Знаешь ли, совсем с ума схожу при виде крови, — совершенно искренне сказал я, улыбаясь ей. Она все-таки завизжала. Я решил, что мои барабанные перепонки еще пять секунд такого напора не выдержат, и залепил ей пощечину. Она упала на землю.

— Что визжишь, дура? — рявкнул я. — Что клыков вампирских никогда не видела?

Она снова завизжала. Тяжело вздохнув, я сделал свои клыки вновь обычными и сел около нее.

— Если ты сейчас не заткнешься, я опять тебе врежу, — прошептал я. Как ни странно, она это услышала сквозь свой визг и замолчала, испуганно таращась на меня.

— Пошли уже, мало ли кто здесь шастает еще, — встал я и пошел вперед. Она нагнала меня тут же. По-моему она плакала. Некоторое время мы шли молча. Первая нарушила молчание Леринея.

— А как же серебро? — полувсхлипнула она.

— Милая, да кто ты такая, чтобы я перед тобою отчитывался? — почти ласково спросил я. — Просто прими как факт то, что я теперь почти не пью кровь. И все!

— Почти? — о Ночь! Как меня бесит этот испуг в ее голосе.

— Почти! Знаешь ли, сложно устоять перед жаждой, особенно если перед тобой уже укушенный человек. И тебе лишь остается завершить начатое! — с сарказмом сказал ей я, при этом вспоминая испуганное лицо Инги, зажимавшей две небольшие ранки на шее рукой. Как соблазнительно пузырилась кровь сквозь ее пальчики, стекая красными дорожками на плечо… Естественно, я ее осушил! Черт! Это уже был семнадцатый близкий мне человек, осушаемый таким способом! Всех их сначала кусал Артес, заставляя мою жажду вскипать невыносимо жарко… Все бы они выжили, и я это прекрасно понимал, и каждый раз пытался остановиться, но всегда очухивался уже перед трупом…

— Но… Серебро…

Черт, я уже совсем забыл об этой девчонке! И что она пристала ко мне с этим серебром!

— Да, я не боюсь серебра, чеснока и прочей ерунды! Просто я ушел от покровительства Ночи! — рявкнул я. — И не надо делать такие большие глаза! Да! Солнца я тоже не боюсь! Довольна?

Внезапно она стала серьезной.

— Вполне, — сухо отчеканила Леринея. — И нечего так на меня орать.

Я тихо и раздраженно застонал полустоном-полурыком.

— Девочка! Не раздражай меня!

— Никакая я тебе не девочка! — в ответ разоралась эта дуреха. Эх, все местные баньши уже, наверное, убежали… Не выдержали, бедные, такой жесткой конкуренции…

— А кто ты? — ласково зашипел я. — ДЕВОЧКА, мне сто пять лет! А ты, как мне кажется, раз в пять точно меня младше. Как ты думаешь, кто ты для меня?

— Конечно же, девочка, уважаемый старичок! — ехидно ответила Леринея.

Я расхохотался.

— А мы поладим!

— И не надейся! — прошипела она, и дальше мы пошли в молчании.

Вскоре мы вышли к добротному домику на опушке этого презаброшенного леса.

— Дом Учителя, — как мне показалось, зло прошипела Леринея.

— О, Учитель! Это святое! Всегда любил учиться! — и, улыбнувшись своей спутнице (без клыков естественно, терпеть не могу ее визг!), смело постучал в дверь. Створка распахнулась, и из глубины дома раздался приятный баритон:

— Кого черти принесли?

— Учитель, это я и… мой знакомый, — крикнула в ответ Леринея, захлопнув за нами дверь.

В комнату вошел статный мужчина в синей мантии. Увидев меня, мужчина застыл. Похоже, Леринея сильно перепугалась… Внезапно Учитель расхохотался и пошел ко мне обниматься.

— Винс! Какими судьбами?! Я тебя уже тридцать лет у себя не видел!

— Привет, Рол. Я тоже рад встрече. А судьбами я… Да вот встретил в лесу девушку. А как только она назвалась магом, я сразу про тебя вспомнил.

— Видишь, как хорошо! Да ты проходи. Сейчас чай заварю.

И Рол, как всегда, унесся на кухню. Я посмотрел на Леринею, стоявшую с раскрытым ртом.

— Челюсть подбери. И вообще, иди, Учителю помогай.

Леринея обиженно засопела и пошла на кухню. Эх, молодо — зелено…

— Ну, рассказывай, как у тебя дела? — потребовал Рол, когда все заняли свои места за столом.

— Я отрекся, — коротко сообщил я, не вдаваясь в подробности.

— Да ты что?! — ахнул маг. — У тебя получилось?! И давно?

— Двадцать лет уже, — отмахнулся я.

— Ты, Винс, молодец! Кремень! А многие же не смогли… Лера, деточка, ты чего?

— Расскажи ей, Рол, как мы познакомились, — усмехнулся я. — Видишь, девушка не понимает, что может связывать мага и вампира.

— А действительно, что? — с вызовом спросила Лера.

— Ну, как ты знаешь, Лера, все вампиры работают наемными убийцами. И Винсент был не исключением. Да-да-да, милая. Меня заказали. Ну, он пришел ко мне… И… Тебе, наверное, пора узнать правду, Лера… Дело в том, что против вампиров заклинания все-таки есть, — девушка пришла в ярость и стала похожа на ядовитую змеюку. — Но! Между магами и вампирами существует акт о ненападении…

— И что? — заскрипела зубами девушка. — Мне-то, какая разница! Мне ведь нужны были именно заклинания против вампиров! А вы мне их не дали! А я… А я… А я верила вам!

И Леринея вылетела из комнаты. Я посмотрел на Рола, ожидая объяснений.

— Понимаешь, — вздохнул маг, — родителей Леры убили вампиры. И она теперь ненавидит всех вампиров. И хочет убить их. Может и не всех, правда, а только исполнителей. Я как-то не вдавался в подробности.

Я кивнул, и мы продолжили разговор.

Вскоре эта дуреха влетела в столовую и сказала, что утром уходит от мага. Он, кажется, расстроился. Видимо она все-таки хорошая ученица… Но мне-то как-то… Эх, пойду-ка я вообще посплю…

Блин, а я и не знал, что я такой дурной! И какого лешего, спрашивается, я согласился? Я уже целый день иду за этой придурочной! Винс, помоги… Винс то, Винс се! Задолбали! Видите ли, девочка не в себе, и за ней надо приглядеть! Я вздохнул. Сам дурак, прекрасно же понимал, что именно Ролу я отказать все равно бы не смог…

Да и, если честно… Все равно Леринея шла на восток, да и красться за ней было проще простого. Мне было ни холодно, ни горячо… До этого момента…

Черт возьми! Ее окружают, а она даже не замечает этого! Тихо выругавшись себе под нос, я выхватил свой кинжал, и метнулся к девушке. Я успел как раз вовремя, и мой кинжал красиво перечеркнул горло прыгнувшему волку. Леринея опять завизжала. И под этот ужасный визг (какой кошмар, в каких варварских условиях мне приходиться работать!) я убивал стаю. Когда я закончил с волками, я повернулся к магичке. Видимо, в моих глазах промелькнуло что-то недоброе, так как она тут же заткнулась.

— Дура! Совсем ничего не умеешь! Пошли.

Кажется, она собиралась высказать мне все, что обо мне думает… Ага! Еще я, блин, всяких малолеток не выслушивал!

— Эй, красавица! Захлопни клювик и строевым шагом за мной! Это приказ! А мои приказы не обсуждаются!

Лера — какая понятливая! — промолчала, лишь гневно посмотрела на мое спокойное лицо, и пошла за мной. Заговорила она, только когда мы развели костер.

— И вы все время шли за мной?

— Шел, — вяло бросил я.

— Зачем?

Я лишь красноречиво посмотрел на нее, надеясь, что до нее дойдет. Как ни странно дошло… Она покраснела и опустила взгляд.

— Ну, да… Точно… Блин… М-м… Винс…

— Чего тебе?

— Спасибо вам…

— Во-первых, прекрати "выкать". Во-вторых, не за что. Если бы Рол за тебя не просил, я бы не стал утруждаться.

Кажется, она разозлилась.

— То есть если бы я была просто незнакомым человеком, вы бы мне не помогли?

— Нет, а зачем? — пожал я плечами.

— Да как так можно?! Хотя чего я жду от вампира — наемного убийцы? — последние слова она выплюнула, как оскорбление. Зря, я на правду не обижаюсь.

— Ну, вообще-то, да, — челюсть Леры, не ожидавшей, что я соглашусь, поползла вниз. — А вообще-то, я уже не работаю наемником.

— Ага, так я вам и поверила, — ехидно заметила она.

— Не хочешь, не верь. Дело твое.

Мы немного помолчали. И опять первой заговорила моя (эх, как бы я хотел, чтоб не моя…) спутница:

— А все-таки, как вы познакомились с Учителем?

Я усмехнулся.

— Что, любопытство разбирает? Так дослушать надо было, а потом кричать…

— Ну, пожалуйста!

— Фиг с тобой, — махнул я рукой. — Короче, заказали мне его. Ну, и я, такой крутой, пришел к нему, а он взял да запустил в меня заклинанием. Еле увернуться успел. Поменялись мы с ним местами: я только убегал, о том, чтобы на Рола напасть даже мысли не было, а маг обстреливал меня заклинаниями. Но мана-то у него не бесконечная! И, как только он понял, что маны не хватает, сотворил сферу. Знаешь такую?

— Это такой щит, который не дает на тебя нападать, но и ты не можешь нападать?

Я кивнул, и продолжил:

— И стою я, значит, перед ним, как дурак. Рол, если честно, в своей сфере тоже дураком выглядел. Ну, не об этом речь. Сели мы, разговорились. Я-то сразу магу сказал, как его уважаю. Еще бы! Я чуть коньки не отбросил от его заклинаний! Он тоже сказал, что я классно уворачиваюсь. Так и подружились. А чтобы скрепить дружбу, Рол заказал мне своего заказчика. Ну, вот и все.

— И как долго вы дружите?

— Семьдесят лет.

— Сколько? — глаза девушки расширились. — Ему же всего сорок с лишним?

Я рассмеялся.

— Боюсь тебя огорчить, но Ролу, между прочим, сто семь. На два года старше меня, гад!

Кажется, она онемела. Увы, ненадолго.

— Сколько?

— Вот ты мне, сколько лет дашь?

Она придирчиво осмотрела мои русые волосы, черные глаза, и выдала вердикт:

— Лет на двадцать пять — тридцать тянешь.

— Ну, вот! А чем Рол хуже?

— Он человек!

— Он магистр магии. И если не ошибаюсь, то уже архимаг! Он не меньше меня проживет! А я, поверь мне, буду жить долго.

— Верю, — процедила она сквозь зубы и отвернулась. Какое блаженство, тишина! Надо срочно избавляться от этой болтливой девчонки! Решено!

— И куда ты направляешься? — невинно поинтересовался я. "Ага. Куда? А там есть, кому тебя сплавить?"

— В Лериэн.

— Зачем? — почти вздрогнул я.

— У меня там друзья, — все также цедила она сквозь зубы.

Я кивнул ей и закрыл глаза… Лериэн… Восточный город. Город — сказка…

Когда я впервые Ее увидел, Она на черной лошади неслась по лесу в сторону нашей деревни. Черный конь и стройная, хрупенькая девушка с платиновыми волосами и глазами цвета лазури. Я еще тогда подивился, как это слабое создание удерживается на этом грозном животном. Но когда, вернувшись в деревню, я увидел, КТО ее встречает, стало все понятно… Она была из клана Йолик. Из клана "Живущих рядом с Людьми". Вообще, несмотря на упорные слухи среди людей, вампиры не только наемные убийцы. У нас есть несколько кланов, разделяющих нас по призванию в жизни…

Есть клан "Горли" — клан "Говорящих с Ночью" — самые лучшие шпионы (не убийцы!). Они сливаются с ночью… Души их становятся дуновением ветерка в ночи. Одно плохо — далеко от тела дух их отлетать не может.

Есть клан "Хайли" — клан "Сохраняющих и Продающих" — самые лучшие телохранители, а также банкиры и торгаши… Я гарантирую, лучше наших Хайли вы не найдете!

Есть клан "Торету" — мой клан, клан "Убивающих и Нескрывающихся" — мы единственный клан, который афиширует, что мы — вампиры. Все остальные живут в городах с людьми, не выделяясь. Ты можешь сто лет жить, а так и не понять, что твой сосед — вампир. А если, например, твой сосед Торету, то ты об этом узнаешь еще до того, как он въедет в дом напротив…

А еще мы единственные убийцы. Да! Мы единственные, кто выпивает кровь "до дна"… Остальные, скрываясь от людей (да и не только… Это претит их чувству прекрасного… Эстеты, блин…), пьют кровь так, что жертва этого, во-первых, не помнит, во-вторых, не чувствует укуса после. Да, так и сложились легенды о том, что все вампиры — наемные убийцы.

Так… Ну, и последний клан — это "Йолик". Почему это особенный клан? Потому что они не пьют кровь. Так называемые энергетические вампиры… Если вам кто-нибудь когда-нибудь скажет, что энергетические слабее простых вампиров, сразу бейте ему в глаз… Энергетические вампиры — это что-то похожее на человеческих аристократов. Они сильны, умны, красивы и не хотят марать кровью свои "белые перчатки". И Она была одной из них. Встречали ее два "энергетика": братья Даел и Квир. Мощные, статные — они были розовой мечтой всей женской половины деревни. И когда Она соскользнула с коня грациозным движением и подбежала к "энергетикам", я понял, что пропал. Я, как человеческий подросток, по уши влюбился в прекрасную аристократку. А когда Даел обнял ее и сказал: "Приветствую тебя, сестра", я понял, что влюбился в Аниту Йолик, сестру Даела и Квира, Королеву прошлогодней Ночи Красоты и просто самую красивую и желанную девушку Лериэна, где она собственно жила до этого.

Такова была моя первая встреча с Анитой Йолик. Таков был момент, когда меня пронзила стрела этого идиота Купидона…

— Винсент… — выдернул меня из воспоминаний голос Леры.

— Чего? — бросил, не открывая глаз.

— Я… просто хотела спросить…. Ты помнишь все свои жертвы? — я все же открыл глаза и удивленно начал разглядывать опустившую глаза Леру.

— Почти…

— А среди них… среди них были Альфер и Гейна д" Элирой?

Значит, убили родителей. И тогда она Леринея д" Элирой. Наследница одного из самых больших состояний в Алорисе. Ученица Рола. Девушка, у которой не хватило денег на серебряный кинжал. И теперь к тому же моя "подопечная". Черт тебя дери три раза, Рол!

Видимо, мое задумчивое молчание девушка поняла как-то неправильно, потому что она вихрем вскочила на ноги и кинулась на меня. Я тоже вскочил, перетек в более удобную позу, пропуская ее вперед и легонько помогая споткнуться. Через мгновенье мое колено больно упиралось скандалистке в спину между лопаток. Она еле слышно всхлипнула, не смея шевельнуться. Сломать позвоночник я ей всегда успею… Можно для приличия и поговорить.

— И что ты психуешь? — все мое недовольство выплеснулось на в одной короткой фразе. В свое время Анита потратила кучу времени, обучая меня управлять своими эмоциями. Не очень результативно, правда, но вот на такие моменты вполне хватало.

— Это ты, ублюдок, — сквозь всхлипы начала тараторить Лера. — Это ты их убил….

Какое-то время я отчаянно соображал, о чем она (при этом, как всегда, нагло ее прослушав). Когда я, наконец, понял, осталось распрямить ей немного плечи, чтобы девушка тут же смолкла.

— Ты не правильно меня поняла! Я вспоминал, — солгал я. Всех своих "клиентов" я помнил очень четко, но ее родителей среди них не было точно! — Нет. Я таких не убивал.

Она слабо забилась подо мной, пытаясь извернуться и посмотреть мне в лицо, но я не отпускал. Тогда она смирилась и лишь по-детски спросила:

— Правда? Ты не врешь?

— Правда, Лера. Я уже двадцать лет не убиваю по заказу.

Как только я ослабил хватку, она тут же выскользнула ужом из-под меня и села к костру, отодвинувшись подальше. Но я так легко сдаваться был не намерен.

— Леринея. Объясни мне кое-что…

— С чего бы это?!

— Информация за информацию. Я же тебе рассказал.

Плечи ее как-то сразу поникли, и она кивнула.

— Так вот, — продолжил я. — Почему богатая наследница сидит сейчас с вампиром у костра в глухом лесу, вместо того чтобы сидеть у камина в собственном особняке и попивать грог?

— Дядя… — шепнула она.

— Что дядя? Или это ты меня решила дядей Винсом звать?

— Нет. Мой дядя. Родной. По маме. Когда они умерли, мне всего восемнадцать было. Он был моим опекуном… До своего двадцатилетия я не могла сама управлять своим состоянием, а к этой дате дядя уже переоформил все на себя… Я теперь нищая, как мышь…

— Он тебя еще и из дома выгнал? — удивился я.

— Нет. Ему ведь надо… Надо, чтобы я по-прежнему числилась наследницей. Но лучше уж так, чем жить в его доме (теперь уже его, хотя он принадлежал предкам моего отца не одно десятилетие)! Я там никто! Формальность! А уйдя из дома… Я ощутила себя хотя бы свободной. Когда поступила в ученицы к Ролу я… я поняла, что не все потеряно, и я смогу сама всего добиться.

— Только вот зачем тебе понадобилось вампиров-то искать? — все недоумевал я.

— Они убили моих родителей!

— Они выполняли свою работу!

— Но… Но…

— Никаких "но", Лера! Есть негласный закон: наемники не несут ответственности за совершаемую ими работу. Всю ответственность берет на себя заказчик. Так зачем тебе вампиры?!

— Но я не знаю, кто заказчик! И вообще… Раскомандовался тут!

— Я просто пытаюсь понять!

— Зачем?!

— Я же должен понимать, что придет в твою больную голову в следующий момент! Если с тобой что случится, Рол с меня шкуру заживо сдерет!!! — мы уже упоенно орали друг на друга, даже не замечая этого.

— Ах, какой у меня заботливый учитель! Нашел мне такую няньку! Да не нужна мне нянька!

— Да что ты говоришь?! Тебя же прибьют в первый же день, как ты без меня пойдешь!

— Ну и что?! За то я не буду чувствовать себя зависимой от вампира!

— Ты имеешь что-то против вампиров?!

— Да! У меня есть две огромных причины их ненавидеть!

— Ладно, первую я знаю, а вторая? — и откуда во мне столько ехидства?

— Не буду показывать пальцем, но эта причина стоит напротив меня, портя мне настроение!

— Ах, так! Ну и делай что хочешь! Я за тебя отвечать перед Ролом не буду! Так и скажу, мол, она меня прогнала.

Я отвернулся, молча залез в свой спальный мешок и забылся чутким беспокойным сном. Скоро нервы с этой девчонкой ни к черту будут!

Проснулся я рано, в принципе, как всегда. Ночной сумрак еще витал в воздухе, а на горизонте уже алела полоска нового солнца. Я ласково коснулся сумрака пальцами, и он ответил мне чуть слышным мелодичным переливом. Улыбнулся. Я тоже по тебе скучаю. Еще одна трель. Прости, не вернусь. Опять мелодия. Слишком много я оставил в той жизни. Слишком много того, к чему не хочу возвращаться. Но тебя буду любить всегда, Ночь. Ласковое касание ветерка к щеке, как поцелуй. Теперь можно и вставать. Я сел и, широко распахнув глаза, смотрел на хлопочущую над костром Леринею. Она тоже меня увидела и потупила глаза.

— Доброе утро, — она налила чего-то из котелка в пиалу и протянула ее мне.

— Доброе, — удивленно кивнул я, принимая посудину. Попробовал варево этой девчонки и снова удивленно на нее уставился.

— Что, плохо? — смущенно поинтересовалась она.

Я помотал головой.

— Очень вкусно. Ты где готовить научилась?

— Дома. Меня мама еще учила.

Я быстро доел.

— Спасибо. Я за все свои двадцать лет скитаний в походе ни разу так вкусно не ел.

Девушка покраснела.

— Извини. Я вчера была не права.

— И что заставило тебя изменить решение? — она упорно продолжала меня удивлять. Прямо удивительное утро, во всех смыслах.

— Я… — замялась она, но я уже успел заметить несколько новых швов на ее одежде и несколько пятен крови.

— Сама попробовала пойти? — хмыкаю.

— Попробовала, — нехотя признается Лера.

— И кого встретила?

— Волк из вчерашней стаи…

— Ясно. Выжил один все-таки. Ну, и как?

— Еле справилась. И то хорошо, что он один был.

— Но ты же маг!

— Я…

— Ясно все с тобой. Опять в последний момент заметила. Что ж… Раз обещал Ролу, буду охранять тебя, непутевую, — я поднялся. — Давай собирать вещи и пойдем. До Лериэна еще неделя пути через лес.

Она опять безропотно согласилась. Какое блаженство, когда не надо с ней спорить! Хотя, если честно, скучно…

О Ночь, Владычица моя! Как можно, идя по тропинке, создавать такой шум?! Я не вытерпел, резко затормозил и развернулся к идущей за мной девушке. Она подняла на меня свои серые глаза, в которых плескался плохо сдерживаемый страх. Только заметив этот страх, я понял, что, разозлившись, непроизвольно выпустил клыки и сузил глаза, заставляя в их глубине реветь огонь жажды. Да, старик, с такими темпами тебе не придется даже ждать Артеса, а еще отрекшийся… Внутренне попинав себя за несдержанность, я принял свой обычный облик и лишь шестым чувством уловил облегченный выдох своей спутницы. В душе опять заклокотал гнев.

— Лера, — выдохнул я. Она поняла, что я чем-то недоволен и потупила взгляд. — Вот скажи мне, милочка, почему, когда мы встретились впервые, ты двигалась так бесшумно, что я тебя не заметил, а сейчас топаешь, как взвод солдат?!

Девушка покраснела.

— В прошлый раз на мне было замкнуто заклинание бесшумности, наложенное Учителем.

— Так… А что, Рол не преподавал тебе искусство Тени? — удивился я.

— Нет. Он говорил, что рано, да и не знает он в совершенстве это искусство. И постоянно добавлял, что лучше, конечно же, было бы, если это искусство преподавал мне Валет, — покорно отрапортовала она.

— Валет? — переспросил я, сдерживая смех. Ну, Рол! Ну, шельма!

— Да. Учитель говорил, что это его очень хороший друг. Даже письма мне его показывал, — она посмотрела мне в глаза. О Ночь! Мне кажется или… О, пусть мне лучше кажется! В ее глазах была такая теплота, такое сочувствие и что-то еще такое, чему я даже не смог найти название. — Он…

— Впечатлилась письмами? — хмыкнул я.

— Они такие… Я даже не знала, что мужчина способен так понимать и так чувствовать…

Я сглотнул. Эх, Валет, Валет… Где ж ты сейчас? Этот старый хрыч все предусмотрел. Но… Ладно, к этому мы вернемся потом.

— Понятно. В принципе, искусство Тени могу преподать тебе и я.

Она кинула на меня немного обиженный взгляд. Ах да! Она, наверняка, хотела, чтобы ее учителем стал Валет, ее кумир. Обойдется.

— Не хмурься. Либо учишься у меня, либо на тот шум, который ты издаешь, сбежится вся нечисть леса.

Она покорно кивнула.

— Тогда найдем полянку и остановимся там на несколько дней, чтобы спокойно позаниматься. Пошли.

— Интересно… — задумчиво пробормотал учитель, гася зеркало. — Вампир-отступник… Хм…

— Э-э-э… — промямлил я. — Великомудрый Аль, а вы уверены, что он нам нужен? Вампиры, они ведь… э-э-э… тьма… как и Темный властелин… А вдруг он предателем окажется? Вон как его на кровушку тянет, хоть и отрекшийся… И ведь до дна выпивает…

— Ерунда! — отмахнулся старик. — Зеркало не ошибается. Если с ним правильно работать. Надеюсь, ты понял, как именно?

— М-м-м? — что, интересно, я должен был понять? Ну, подхалимничал он перед артефактом, как перед самим королем, так что теперь? И мне что ли так же? Перед каким-то куском старого стекла? Впрочем, ради того, чтобы взглянуть на мир Эмир и ту красотку…

— Так понял или нет?! — рявкнул Аль, сверля меня недобрым взглядом, но тут же обреченно махнул рукой. — Бездельник! Ох, и бездельник же ты, маркиз! А все ваше воспитание благородное! Все бы вам белы рученьки не пачкать, да головушку не напрягать!

Ну все, поехало. Теперь он может вот так мне мозги полдня полоскать. Если к нему прислушиваться, умом тронуться можно. И чего он так на мое дворянское воспитание наезжает? Сам-то, как был Баранусом, так Баранусом и остался. Даром что приставку "де" к имени то ли от короля получил, то ли сам приписал. С него же станется, он никакие законы не уважает: ни чести, ни государевы.

Я привычно отключился от нотации и, разумеется, пропустил момент, когда Аль перешел от слов к делу. Больно так пропустил. Леветирующее зеркало красиво вписалось ребром мне в плечо. Звездочет заорал в мой адрес что-то нелицеприятное, кот зашипел и впился когтями в лодыжку, стул из-под меня с грохотом вылетел и — одна радость — припечатал клетчатого паршивца. Я поспешно сделал вид, что не ушибся, а специально подставил плечо, чтобы выровнять пьяные движения не привыкшего к полетам артефакта. Аль смутился. А то я не знаю, что ему тоже левитация не слишком просто дается!

— Ты это… — забормотал учитель, — раз такой умный да понял все, иди, давай, сам ищи героев. Нужно же мир от твоего предсказания мрачного спасти! Давай, давай! Я те щаз списочек напишу, вот ты по всем мирам и посмотришь…

Он кинулся к столу и принялся строчить что-то на мятом листочке. Про зеркало, разумеется, забыл, и оно, оставленное без присмотра, благополучно сверзилось мне на ногу. Бо-о-ольно, ворк! Ну, хоть не разбилось, я-то его придержать успел. Кот злорадно захихикал.

— Вот! — старик сунул листок мне в руку и снова поднял зеркало над полом. — Я его в башню сейчас доставлю, а ты… — он поморщился, понимая, что с голодухи я много не намагичу, и добавил: — Поешь да иди тоже наверх, работай. И ты тоже, — он обернулся к уже растянувшемуся в кресле Сириусу и зло сверкнул глазами, — с ним пойдешь, присматривать будешь. Если что, советом поможешь. И чтобы глаз не спускал! А то знаю я вас…

Кот обиженно мявкнул, спрыгнул на пол и потрусил к лестнице, всем своим видом выражая презрение к нам обоим.