Трехголовый Трофей, или то, что не должно было случиться
Денек выдался очень неплохой, ясный, светлый. Солнышко ярко светило из-за редких серых облачков, кидало горячие лучи на голые скалы, топило снег, грело землю…
Дракон лежал на небольшом — ну, по драконьим меркам, — уступе, прикрыв полупрозрачными пленками огромные фасетчатые глаза, что означало высшую степень умиротворенности, и устроив все три головы на когтистых чешуйчатых лапах.
Был очень хороший день, светлый, тихий и спокойный. На завтра обещали снег, планировать ничего не надо, ближайшая трапеза назначена аж на послепослезавтра, рыцарей поблизости не наблюдается, поэтому этот вечер можно провести в полном спокойствии и единении с внешним миром.
Поэтому дракон лежал, любовался на скалы, и, собственно, ничего не делал. Именно поэтому он считал, что день выдался очень неплохим.
— Хороший денек, — мечтательно проговорила Левая Голова. Она была самой ленивой и самой романтичной, поэтому две другие головы презрительно обзывали ее дурой (что не очень расходилось с действительностью) и никогда в расчет не принимали.
Но в этот раз Левая была относительно права, тем более что остальным спорить не особенно хотелось.
— Хороший, — мрачно согласилась Средняя. — Значит, под вечер обязательно пакость какая случится…
— Да ну тебя, — пренебрежительно буркнула очень довольная позавчерашней охотой Правая. — Ты вечно гадости пророчишь, а сбываются они через десять раз на одиннадцатый…
— Но один-то раз сбываются! — распалялась Средняя Голова, которая в принципе не верила ни во что хорошее и во всем видела злой умысел.
— Конечно, — язвительно пробурчала Правая, — если пророчить столько всяких мерзостей, было бы странно, если бы хоть что-нибудь не сбылось!
Две головы посмотрели друг на друга, пренебрежительно фыркнули и развернулись затылками.
Кстати, это были два очень симпатичных затылка. И сам дракон был очень симпатичный — огромный, ало-красный, чешуйчатый, пуленепробиваемый. У него по позвоночнику шли замечательные острые гребни, на которые было очень удобно насаживать коров, значившихся в меню под названием "основное блюдо, ужин", и шипастый хвост, которого все боялись. Брюхо было покрыто более тонкой и уязвимой, желтоватой чешуей. Свое брюхо дракон не очень любил, особенно после того, как в нем застряла шальная осколочная граната. Она, впрочем, не взорвалась, но все равно было неприятно.
А еще у дракона было три головы. Три тяжелых, клиновидных и очень строптивых головы, каждая из которых считала, что она самая главная. После одной памятной ссоры они установили очередность в управлении, благодаря чему по понедельникам и четвергам дракон томно вздыхал по молодым драконам (дракон, по правде сказать, считал себя драконихой и, наверное, ею же и являлся), по вторникам и пятницам терзал случайных прохожих, потому что они косо на него посмотрели, а по средам и субботам занимался домашним хозяйством, потому что иначе пещера давно бы уже развалилась. Правда, из-за этого каждая голова в свой день начинала изобретать свой велосипед — порой не слишком удачный.
Спросите, что бывало по воскресеньям?.. А по воскресеньям дракон спал, потому что ему было хорошо. Изредка дракону было хорошо и по субботам, как сейчас, но это скорее было исключением, потому что Головы власть любили и делиться ею с кем-либо не желали.
Дракону было хорошо. Поэтому даже переругивались Головы чисто автоматически, просто по привычке.
Дракону действительно было хорошо. Он еще не знал, что это ненадолго.
Дилас тихо встал из-за камня и бесшумно удалился, легко прыгая по камням. У драконов очень тонкий слух, и об этом нужно помнить. Осторожно… Ну, вот здесь его уже точно не услышат.
В узком и довольно глубоком каньоне Дилас привязал к деревцу свою железную лошадь с запасом еды. До города было совсем недалеко, он мог бы дойти и пешком — но зачем же так надрываться, если можно доехать с комфортом?..
Мотоцикл был старенький, облупленный, слабенький, да еще и б/у. Дилас купил его совсем недавно и прав, честно говоря, у него еще не было — но какой порядочный мотоциклист возит права с собой?.. Поэтому разница не критична, и, в случае встречи с патрулем, можно завести сказку про забывчивого белого бычка, ненароком оставившего права дома. Представители закона и правопорядка относились к мотоциклистам довольно спокойно, особенно если они не превышали скорость и были достаточно вежливы, поэтому обычно такие "забытия" заканчивались довольно бесконфликтно, даже штраф не выписывали. А все благодаря тому, что мотоциклы в большинстве случаев и за транспорт и не считали. Транспорт — это вон, аэробус, или вон тот лайн, ну, на худой конец, тот доисторический катер, он едва до луны долетает… А мотоцикл?.. Пфе… Мотоцикл — это так, велосипед.
Дилас был с ними вполне согласен, но денег на приличный лайн у него все равно не было, цены на общественный транспорт выросли, а топать до универа пешком слишком далеко, поэтому позориться на мотоцикле оказалось гораздо выгоднее.
Он устроился на мотике, включил антиграв. Мотоцикл заурчал и приподнялся над землей метра на полтора. Диласа это вполне устраивало — больше мотик обычно и не тянул.
Поговаривали, что такие слабенькие антигравы придумали еще тогда, когда весь транспорт еще ездил по дорогам, а дороги были уж очень страшными. Чтобы не ломать некую "подвеску" (Дилас слабо себе представлял, что это такое) изобрели полувоздушный транспорт.
Хотя Диласу казалось, что дороги тут не при чем. Просто в воздухе места больше. А человек, существо бескрылое и для выживания в естественных наземных условиях совершенно непригодное, всегда стремилось покорить небо и научиться летать. А так низко мотик летает просто потому, что мощные антигравы тогда еще не придумали.
"Велосипед" спокойно летел к городу на автопилоте, а Дилас жевал бутерброд и радовался жизни. Все-таки этот мир прекрасен. Иногда.
Он вспомнил дракона. Все-таки красивый он, этот дракон, хоть и зубастый. Жалко, что они когда-то вымерли. Или вообще не существовали. Хотя, если говорить начистоту, то приходится выбирать: или на планете живут люди, или драконы. Третьего не дано, потому что в любом случае либо человека сожрут, либо дракона поджарят. Ну или утопят. Ну, на крайний случай, удушат. Человечество за свою историю придумало множество способов уничтожения живых существ…
И все-таки он красивый…
На свет этот дракон появился очень смешно. Как известно, динозавры давно уже все повымирали от "естественных условий". Версий много, основные — удар метеоритов, коренное изменение климата планеты после появления здесь людей и основания первых космогородков… Верный вариант почему-то никто не называет. На самом же деле это динозавров вымерли, уж это-то точно страдательный залог; злые люди никогда не отличались особой терпимостью и, обнаружив на подходящей для терраформирования планетке плотоядных ящеров — хорошенько прошили им шкуры зарядами. Динозавры не выдержали и вымерли. Якобы — случайно.
Потом были долгие годы успешного освоения неизведанных земель, налаживание дружественных (не будем переписывать историю) связей с аборигенами, близкими по внешности и умственному развитию к питекантропам… Потом, в счастливом 6712, в Гелданне основали первый научный городок с сумасшедшими биологами, взявшимися "возродить" местную фауну при помощи найденных генных образцов и новейших технологий. Создать, так сказать, "Парк Юрского Периода" с тираннозаврами Рексами и иными зубастыми тварями.
Экспериментальный образец, созданный в 6724 году, любовно назвали "Лапуся". Лапуся прожил на сем белом свете четыре месяца, очень привязавшись за это время к своей "маме", доктору биологических наук Стефану Жежжинскому с Циреры. Лапуся жил у доктора дома. Лапуся был очень организованный и воспитанный динозавр, не лазил на диван, не дрался с киберами и даже не грыз обожаемые Стефаном алоэ. Единственное, чего не учел доктор — динозавры не знают, что такое микроволновка.
После смерти Лапуси доктор биологических наук Стефан Жежжинский очень расстроился. Он решил сделать следующие образцы более устойчивыми к микроволновкам.
Как известно, ученые — натуры увлекающиеся.
Никто толком не знает, что он там нахимичил дальше, но в результате в 6736 году в лаборатории случился страшный пожар, Стефан погиб, а полиция объявила о том, что в городе объявился трехголовый дракон. Он был большой, длинный, шипастый, очень умный и, вероятно, устойчивый к микроволновкам. И не только к ним.
Первое время люди пытались поймать дракона. Но, во-первых, он хорошо прятался, а, во-вторых, не очень-то и мешал.
В общем, теперь убить дракона пытались только рыцари и искатели приключений вроде Диласа.
Не то чтобы дракон был его личным врагом. Дракон был злейшим врагом местной молочной фермы, руководство которой уже больше месяца пыталась объяснить дракону, что коровы бывают мясные и молочные, и мясные гораздо вкуснее… Но дракон почему-то не верил.
Сам Дилас против дракона ничего не имел. Просто уж очень новый лайн хочется.
Вообще-то, способов убить дракона не так-то мало.
Например, как и любое другое живое существо, дракона можно накормить какой-нибудь отравой. И дракон помрет. Вот только чем травят драконов?.. Вот и Дилас не знает.
Если дракону хочется просто насолить, можно накормить его селедкой с молоком и наблюдать, хихикая. Но кому это нужно?..
Можно завалить пещеру дракона и подождать, пока дракон помрет с голоду. Для пущего успеха можно напустить в пещеру отравляющий газ. Пробовали. Не получилось. Потом выяснилось, что дракон обладает даром нуль-перехода, что автоматически скостило целых шестнадцать разнообразных вариантов.
Можно банально попасть в дракона из пушки. Но вот дракон плюется огнем ничуть не хуже лучемета…
Можно привязать дракону к лапке большой валун и сбросить его в море (его — в смысле получившийся комплект). Правда, очень сомнительно, что дракон воспримет это, как нужно, и не попытается съесть привязывающего.
А еще можно связать дракону все лапы, пришить уши, вставить в зад соломинку и надувать, пока не разорвет. Но это что-то уж совсем из разряда фантастики.
Дилас усмехнулся и направил несчастный мотик в самую гущу привычной городской пробки. Скоро он будет дома. Потом — позвонит спонсору, которому надоел несчастный "представитель местной фауны", а потом… потом можно будет заняться проработкой более детального плана. Тем более что черновой уже готов.
Эх, не поздоровится все же дракону! Жаль, что тушу придется отдать спонсору… Ну да ничего, Дилас не жадный — ему и клыка хватит!..
Головы лежали на лапах и отдыхали. Головам было хорошо.
— Давайте сегодня к морю слетаем, — предложила Левая Голова.
Левая Голова любила море. Она никогда не читала "Алые Паруса", но искренне верила, что там, за горизонтом, обязательно живет ее моряк. Он дракон, конечно. Он влюблен в Левую Голову и сейчас все мечтает попасть к ней, в эти горы. Когда-нибудь они обязательно встретятся. И тогда Моряк поможет Левой Голове избавиться от этих двух назойливых идиоток.
— Плохая идея, — мрачно сказала Средняя Голова. — Сегодня штормит. И ветер сильный. Он может резко подуть, и мы упадем в море и разобьемся о скалы. И умрем. Сегодня плохой день. Предлагаю сегодня поискать потайные ходы в нашей пещере, мало ли что там прячется… И придумать какую-нибудь ловушку похитрее, ото всяких там рыцарей…
У Средней Головы все дни плохие. Она была пессимистка и не любила все дни наперечет, потому что во всяком дне, без сомнения, можно найти какой-нибудь минус. Ее любимым занятием было искать несуществующие потайные ходы, спасаться от неведомой смертельной опасности и строить ловушки на давно уже не появлявшихся страшных рыцарей. Рыцарей Средняя Голова не любила, в отличие от двух других голов, которые находили их съедобными и даже иногда вкусными.
— Угу, и выкопать подземный бункер, — фыркнула Правая Голова. — А то вдруг радиация?!!
Правая Голова плохо знала собственную анатомию и не ведала, что ей не страшна радиация.
— Нет, бункеры и море — это все глупости. Нам надо убраться в пещере, а то вы там такой бардак развели!.. Вот ты, Левая, зачем приволокла в пещеру эту дурацкую зеленую статую из зоопарка?.. Тебе же говорили: это не дракон, а макет динозавра… Он не живой, понимаешь?.. И в тебя влюбиться без памяти он не может…
Левая Голова надула губы. В исполнении дракона это смотрелось довольно смешно.
— Не дам статую выкидывать!.. Он меня любит, просто еще этого не понял… Ничего, мы подождем!..
Правая и Средняя Головы одинаково закатили глаза. В том, что казалось Левой Головы, их мнения частенько сходились.
— Левая, из-за твоей статуи в пещеру не помещается Средняя. Может, мы ее хотя бы на улицу выставим?.. Не бойся, он не замерзнет, у динозавров была очень толстая чешуя, еще прочнее, чем у нас…
— Нет, давайте просто выкинем эту дрянь! Я не согласная жить с ней не то что в одной пещере, а даже в одних горах!.. — возмутилась Средняя Голова. — И вообще, это может плохо кончиться…
— Хватит!!! — хором рявкнули на Среднюю Правая и Левая Головы. В том, что касалось Средней Головы, их мнения частенько совпадали.
— Все равно выкину, — пробурчала Средняя, но пророчить прекратила.
— Но это же лю-ю-юбовь…
— Это — не любовь, — непререкаем тоном сказала Правая. — Это — шизофрения. Выкидываем.
Правая Голова подцепила пластиковый макет зубами и, под горестный вой Левой, выкинула его за пределы пещеры.
— Теперь ты, Средняя. Зачем тебе эта гора мусора?!!
— Это — наш панцирь, — с гордостью сказала Средняя. — Если на нас нападут, он нас защитит!
— И из чего же он сделан?.. — вкрадчиво поинтересовалась Правая.
— Э-э-э… из пластмассы?.. — с сомнением спросила Средняя.
Левая Голова сделала большие круглые глаза (она не понимала таких длинных слов), а Правая фыркнула и покрутила когтем у виска Средней Головы. Средняя не поняла. Тогда Правая снова вздохнула и непререкаемым тоном заявила:
— Выкидываем.
— Не-е-ет!!! Это же наш панцирь!!! На нас нападут — что мы делать будем?!!
Правая, судя по виду, мысленно посчитала до пяти.
— Средняя, из-за твоего панциря в пещеру не помещается Левая. Может, он нам все-таки не нужен?..
— И вообще, я это ни за что не одену!.. Он же совершенно не симпатичный!!!
— Вот и пусть тебя отрубят, — буркнула Средняя, с сожалением глядя на панцирь, выволоченный бесчувственной Правой и посаженный на скалу в виде чучела. — А теперь твоя очередь, между прочим, Правая…
— А что я?.. У меня нет ничего лишнего.
— Да-а?.. А этот… это… эта дрянь?!!
— Это пылесос! — оскорбилась Правая. — Не вечно же мы будем пещеру хвостом подметать?..
— Пещеру можно вообще не подметать, — жалобно пискнула Левая и поспешила исчезнуть из зоны обстрела Правой.
— Это точно, — согласилась Средняя. — Выкидываем!..
Правая Голова попыталась возмущаться, но Левая и Средняя были непреклонны. В том, что касалось Правой Головы, их мнения частенько совпадали.
Головы лежали на лапах и переругивались, любуясь в перерывах на чистое воскресное небо — обещанный снег так и не пошел.
— Вечно они что-нибудь напредсказывают… — пробурчала Левая Голова, неодобрительно косясь на Среднюю. — Дураки они, те, которые погоду делают!..
Но ее, к счастью, никто не услышал. А то Средняя бы очень обиделась и попыталась бы откусить Левую за ненадобностью. А возмущенная такой метеорологической неграмотностью Правая, наверное, и вовсе лишилась бы чувств.
И тогда подметать было бы уже нечего.
Первым, и самым сложным, пунктом плана являлся поиск базуки. Где ее искать Дилас, если честно, совершенно не представлял. К счастью, с тяжелым вооружением ему помогли, и он с воодушевлением приступил к пункту второму — найму транспорта.
Итак, Дилас неуверенно вел тяжелый и неповоротливый лайн по перегруженным путям, матерясь, когда кибер пытался переключиться из режима движения в режим парковки, читал одним глазом руководство по пользованию базукой и мысленно делил неубитого дракона на части, пригодные для транспортировки.
Дилас был непрофессиональный, легко увлекающийся рыцарь. Но такому, если что, и позориться не так стыдно.
Наконец, лайн остановился у скал, Дилас трижды проверил программу торможения, подхватил тяжеленную базуку, пытаясь припомнить, где у нее зад, а где перед.
Дракон лежал на скалах, переваривал не принадлежащую ему, то есть добытую преступным путем, буренку и грелся в лучах солнышка, то открывая, то закрывая глаза и нервно шевеля длинным шипастым хвостом. Головы отвернулись друг от друга — наверное, опять поссорились.
Дилас остановился, уселся за камнем, едва не уронив свою драгоценную поцарапанную базуку, примерился, решился и швырнул к дракону маленький серенький шарик голопроектора.
— Ты, подлый дракон!!! — завопила призрачная фигура тролля с собачьими ушами, выходящая из-за камней.
"Подлый дракон" удивленно открыл глаза и поднял все три головы, с удивлением разглядывая странное создание со средневековым мечом.
Дилас за камнем спешно правил настройки, меняя меч на лучемет, собачьи уши на шапку, а тролля — на робота.
— Ты заплатишь за свои злодеяния, проклятая тварь!!!
Дракон, подавившись удивленным всхлипом, поднялся и тут же сел на хвост.
— Выходи, биться будем!!!
— Мы перед тобой стоим, вообще-то, — логично заметила Правая Голова, пока Средняя бурчала что-то про доспехи, а Левая просыпалась.
— Ты генный урод, и ты приговариваешься к смерти за разрушение флоры и поедание фауны! — с пафосом произнес тро… то есть робот, размахивая лучеметом, как мечом — очевидно, стрелять он не умел.
Три головы с удивлением разглядывали эдакое чудо.
— Предлагаю его съесть, — немного подумав, практично сказала Правая Голова.
— Нет, он, наверное, ядовитый. Предлагаю его сжечь!!! — плотоядно усмехнулась Средняя.
— Да нет, он такой хорошенький, — мечтательно мурлыкнула Левая. — Предлагаю его похитить, нагло над ним надругаться и шантажом заставить на нас жениться!..
— Чего?!! — одинаково выпучили глаза Правая и Средняя.
— Ну, не хотите — и не надо, — ничуть не обиделась Левая. — Тогда пусть он на мне женится, а вам ничего-то и не достанется. Ты ведь только меня любишь, правда, красавчик?..
Левая Голова кокетливо состроила несчастному роботу глазки.
Дилас за камнем начал понимать, почему из походов не возвращались иные рыцари — должно быть, скончались от инфарктов.
— Так, я среди вас самая умная, делаем так, как говорю я, — заявила Правая. — Съесть!!!
— Ничего подобного, — возмутилась Средняя Голова. — Сегодня воскресенье — все решаем общим голосованием!
— Но мы же так никогда не договоримся! — возразила Правая Голова.
— Тут все просто: предлагаю отдать его мне! — сказали все три головы хором.
— Мы с ним любим друг друга!..
— Он представляет потенциальную опасность!..
— К нам обед сам пришел, а вы тут рассуждаете!..
— Но ведь на небесах написано, что мы должны быть вместе!..
— Он не дракон, дура!
— Я не дура, мы сходим к магу, и он его превратит!
— Точно дура — здесь магов не бывает!!!
— Тогда к генетику!..
— Да ну тебя, дура она и есть дура!.. Говорю же, съесть его — мы же плотоядный хищник!..
— Мы умный плотоядный хищник, и понимаем, что для нас может быть опасно!.. Он же ядовитый, с первого взгляда видно!!!
— У нас драконий желудок, нам ничто не страшно!..
— Бывают специфические яды…
— Дура, это рыцарь, а не наживка!..
— А вдруг!..
— Люди друг из друга наживок не делают!.. Сожрем, и всех делов!..
— Пожарить!!!
— Съесть!!!
— Поженить!!!
— Да ты вообще молчи!
— Ты мою любовь выкинула, что бы я молчала!!!
— И мой панцирь тоже она выкинула, теперь нас могут убить!.. Поэтому его надо пожарить!!!
— Поженить!!!
— Съесть!!!
— Пожарить!!!
— А вы мой пылесос выкинули, я на вас вообще обиделась! Сама его и съем!!!
— Не дам! Отравишься!! А желудок — один на всех!!! Пожарить, говорю!
— Поженить!!!
Пожалуй, лучшего момента он не дождется… Поэтому Дилас приподнял базуку, хорошенько прицелился из спецорудия с необычными зарядами в уязвимое драконье брюхо, крепко зажмурился и нажал на кнопку…
Сзади что-то громыхнуло, целый и невредимый дракон резко дернулся и уставился на Диласа всеми шестью глазами.
— Черт, я все-таки перепутал стороны, — прошептал Дилас и слабонервно драпанул обратно, к лайну…
***
— …и тогда ваш отец всадил ему в брюхо весь заряд из базуки!.. — провозгласил Дилас, усаживая на коленях своего младшего сына.
— И дракон умер, да?..
— Да!
— И тебе его было не жалко?..
— Это был очень плохой дракон, он воровал коров и нападал на города!.. Он был очень сильный и его все боялись!..
— А ты не побоялся и его убил, да?..
— Да!
— Ты герой, да?..
Тут Дилас немного помялся, потом сказал, что заявлять такое было бы нескромно, и отправил сына к маме.
Теперь Дилас — вполне успешный женатый мужчина с двумя сыновьями — гонорар за дракона ему заплатили очень неплохой. Правда, часть пришлось отдать практичной Правой Голове едой… Но оставшаяся доля его тоже вполне устраивала.
В конце концов, заработать на существе, которого не должно существовать — достаточно просто.
Он посидел, полюбовался кружащим за окном снегом, неожиданно подумав о том, не переругались ли окончательно эти три головы…
Вспомнил дракона. Красивый он, этот дракон…
А дракон лежал на скале, грелся на солнышке и отдыхал. И дракону было хорошо.
Головы отсекаются, враги разоружаются — но не сами же они все это делают.