Артем Андреевич Болотин
Рай на Луне

Глава 1

Луноход почти что бесшумно мчался по серому пылевому морю, оставляя за собой небольшие вытянутые облачка, которые медленно оседали, вновь обретая спокойствие.

Серебристый корпус машины мелькал между огромных скал, возвышавшихся по обе стороны такого же исполинского каньона, нырял под нависшие каменные арки, и, выныривая из-под покрывала их густой тени, вновь набирал огромную скорость, на открывающихся вновь небольших равнинах.

Продолговатый корпус лунохода переливался в горячих солнечных лучах, и от того, казалось весь его корпус, светился будто бы сам, да так ярко, что смотреть на него без защитных очков было невозможно. Проходило некоторое время, и Солнце скрывалось за вновь появившимися из-за горизонта скалами, и единственным светилом, в кромешной тьме становилась сияющая голубым светом родная планета людей Земля.

Море спокойствия — именно так называлось это место. Огромная чаша метеоритного кратера, заполненная космической пылью, миллиарды лет стекавшей, и опускавшейся на его дно со скал, так близко обступивших его ото всех сторон. Прошло много времени, прежде чем гигантские каменные глыбы, обветшалые и избитые постоянными камнепадами почти что скрылись под толстым слоем серой пыли, и теперь лишь самые их верхушки были видны над поверхностью этого моря. Да и, по сути, та самая пыль, что стала основной Лунной достопримечательностью, в условиях слабого тяготения мало чем отличалась от воды, которой никого удивить не возможно. Разве что живности в нем не было, а его воды были опаснее в сотни раз от привычных людям.

Между тем, маленький луноход пересек серебристую гладь пылевого моря и нырнул в очередной каньон, исчезнув в его холодных, мрачных объятиях. Машина неслась, ловко петляя между возникающими на ее пути скалами, лишь изредка озаряемая Земным светом, но и этого хватало, чтобы прочесть надпись-имя на обшивке. На синем треугольнике, почти у самого носа машины были видны зеленые буквы, складывавшиеся в имя, данное ей — Теневой ястреб.

В кабине лунохода было светло от внутренних ламп освещения, и пахло колой, налитой в большие пластиковые стаканы, стоявшие посреди двух приборных панелей на специальном подносе. И сидящим молодым людям, по-видимому, этот запах очень нравился. Один их них с довольным видом взял в руки стакан и, сделав большой глоток пузырящейся жидкости, потянулся к пульту управления, щелкнул переключателем, и довольно рыгнул, услышав заигравшую музыку. Некоторое время он выстукивал пальцами по подлокотнику своего кресла в такт звучавшей мелодии, а потом вдруг хлопнул по нему раскрытой ладонью и сморщился:

— Ну, согласись, что это в тысячу раз хуже, чем сидеть в баре, потягивая коктейль, и глазеть по сторонам в поисках прекрасной особы, с которой можно было бы на досуге…

Парень, сидевший у штурвала, громко расхохотался, не дав своему товарищу договорить, и по-прежнему не отрывая взгляда от лобового иллюминатора.

— Сразу видно, что старые привычки в тебе все еще крепки! — с довольным видом ответил он. — Ты ведь прекрасно уже знаешь, как мало на Луне девушек! А тем более молодых и красивых!

— Да уж, уже убедился на собственном, горьком опыте. Эта планета изменила всю мою жизнь.

— Это уж точно…

На некоторое время в кабине лунохода прекратились разговоры, а тишину нарушали лишь задорные ритмы музыки. Друзья задумались о своей жизни, вспоминая обо всем, что произошло с ними за последний год.

Сергей сидел за контрольной панелью, чутко правя луноход плавными движениями штурвала, и вспоминал, как восемь месяцев назад, он впервые услышал в новостях об огромных залежах золота и серебра, таившихся под лунной поверхностью.

Ох, и сколько же шума наделало это сообщение! Золото! Едва это слово ворвалось в теле и радио эфиры, как тысячи рисковых, отчаянных людей тотчас бросились искать деньги на билеты к Земной спутнице.

Сергей покачал головой, и сморщился.

Он был одним из них — наивных, отчаянных сорвиголов, что днем и ночью грезили о богатстве, курортах, дорогих машинах и красивых девушках. О том, как будут нежиться в ласковых солнечных лучах где-нибудь посреди океана на собственном островке, на шикарной вилле…

Однако реальность оказалось более суровой, и несговорчивая удача отвернулась от многих, оставив их наедине со своими бедами, и осознанием того, что они проиграли. Слишком тяжелым и грубым оказалось дело, выбранное ими, и потому многим просто не хватало стальных нервов, крепкой хватки, а главное звериного чутья….

Спустя некоторое время, ажиотаж утих, и все постепенно возвращалось на круги своя. Горячие головы поостыли. Те, кто смог улетели, а те, кто нет — смирились. Жизнь вновь потекла по своему обычному руслу, ровно до тех пор, пока не вернулись старатели.

Они прилетели, на свой "заслуженный" отдых, припася в закромах красочные истории о горах золота, и несметных богатствах, что таились под поверхностью Луны, о том как каждый день, они зарабатывают миллионы… И это стало последней каплей — теперь уже ничего не могло успокоить людей, которые окончательно решили штурмовать удачу, не подозревая, что на всех ее попросту не хватит…

С тех самых пор, периодически в Лунопорт прибывает пять-шесть человек, и улетает примерно столько же. Это стало в своем роде, балансом.

Сергей невольно вспомнил своего родного брата, который был одним из тех, кто улетел первым, и крепко сжал штурвал.

Влад был хорошим человеком. Но он… Погиб. Здесь в шахте самой нелепой из всех смертей. В самом начале, когда они довольствовались самым дешевым оборудованием, у него был старенький скафандр, пригодный разве что для вылазок в открытый космос. Работая в шахте, Влад повредил стекло в своем шлеме и умер в страшных муках. Один, глубоко под поверхностью коварной Луны. Сергей вспомнил, как стоял, окаменев на пороге своего дома, еле сдерживая слезы, и комкая жалкую бумагу все сильнее, и падая духом. В эту же ночь он напился до беспамятства в ближайшем баре, а на утро, не смотря на жуткую головную боль, он поднялся с четкой целью сделать то, чего так хотел его брат. А заодно доказать этой чертовой Луне, что он выстоит.

И им повезло. Если это можно назвать везением.

Не смотря на то, что самая исследованная сторона Луны, была просто изрешечена шахтами, на ней все еще оставались неразведанные места, на одно из которых, он вместе с Димой наткнулся на следующий день после того, как техники развернули их маленькую базу. Это действительно было удачей, потому как многим не удавалось найти доходного места спустя месяца, после прибытия, а когда денежный запас иссякал, людям приходилось продавать свои пожитки и возвращаться обратно на Землю.

Пещера не была особо богатой на золото, но оно там было, и его хватало, чтобы окупать свою жизнь, и на то, чтобы хоть что-то приобрести новое.

Сергей вздрагивал каждый раз, когда вспоминал, как они вручную вместе с Димой трудились в шахте, на первых парах, чтобы заработать себе на жизнь, и помнил свой дикий восторг и облегчение, когда им удалось купить двух подержанных роботов для работы в шахте. Это стало их прорывом, потому как теперь они могли свободно исследовать Лунные пещеры в поисках новых месторождений, не опасаясь обанкротится.

А недавно Сергей получил данные со своего миниатюрного сканера, исследовавшего западную сторону Моря Кратеров, из которых следовало, что в Долине Гейзеров, есть большая пещера, уходящая вглубь планеты.

Он был очень удивлен этому, потому что считалось, что в долине нет пещер, а сама она настолько опасна, что туда даже экспедиций не снаряжалось. Все дело в том, что место, называвшееся Долиной Гейзеров, практически полностью соответствовало своему названию, и Земному прототипу. Огромный кратер, образовавшийся буквально недавно в результате падения очередного метеорита, (всего-то тысячу лет назад), все еще не был заполнен пылью полностью — только его дно. Никто толком не знал, что за процессы происходили под поверхностью этого места, но с завидной периодичностью из-под толстого слоя пыли вырывались огромные струи раскаленных газов, преимущественно состоящих из водяного пара. И все бы ничего, но места гейзеров тотчас исчезали в пыли, а потому никто и никогда не знал откуда появиться новая струя. А главное когда. Все опасались оказаться в то время и в том месте, где возникнет огромный столб газа, прямо под их луноходом…

Сергей не был глупцом, что понадеялся бы на удачу или счастливый случай, отправляясь в, безусловно, в самоубийственную экспедицию, со слов его товарищей. Нет. Он просто сумел понять, как работает эта смертельная ловушка, и составить небольшую карту, с местами и временем извержений, хватавшей ровно на то, чтобы добраться до пещеры.

Луноход постепенно снижал скорость, по-прежнему петляя между одинокими скалами. В лобовой иллюминатор можно было увидеть вздымающиеся к черной пустоте неба края воронки, за которыми своей размеренной жизнью жила Долина Гейзеров. Вначале они были не более чем маленькой темной полосой на горизонте, которая медленно росла, и становилась более впечатляющей. Но спустя всего несколько минут луноход уже мчался по контуру воронки, оставив по правую свою сторону высокую каменную стену, а по левую обрамление из одиноких булыжников. Скалы были настолько близко, что скрывали почти все небо и Солнце, и на их могучих телах можно было разглядеть каждый выступ, каждую неровность и впадинку.

Однако Сергей не отвлекался по пустякам, внимательно вглядываясь в иллюминатор. Стена из камней была очень близко, и любая оплошность, любое неверное движение вело только к одному — удар о камни, взрыв и неминуемая смерть. Поэтому он, щелкнув переключателями, отключил глупый автопилот, годившийся только для "подправки" пути, и принял управление на себя.

Машина мчалась с огромной скоростью, поднимая облака пыли и камней. Со стороны могло показаться, что пилот пытается скрыться от погони, и отчасти это было правдой. Сергей позже понял, какую ошибку он допустил.

Кабина лунохода накренилась в сторону, и Диме пришлось крепче вцепиться в подлокотники, дабы не вывалиться из своего кресла. Немного погодя он крепко выругался, попутно оглядываясь по сторонам, и замер — через боковой иллюминатор он увидел, как луноход сползает с краев воронки вниз, прямо на обступившие их с другой стороны скалы. Дима дернулся как ошпаренный и посмотрел на Сергея, но тот ровным счетом не обратил на это внимания, и по-прежнему вцепившись в штурвал, пытался найти решение. А его, судя по всему, не было.

Только теперь, он понял, что произошло то, чего он ни как не ожидал — стекавшая с краев воронки долгие годы пыль, под тяжестью машины, начала сваливаться вниз по склонам, как снежная лавина, увлекая за собой луноход, и грозя похоронить их, словно мясо в консервной банке…

Дима снова дернулся, представляя, как пухнет от голода, как у него выпадают зубы, или он в жутких муках задыхается от недостатка кислорода…

— Делай хоть что-нибудь! — закричал он, в панике, и снова выругался.

Сергей не ответил, а только стиснул зубы, выворачивая штурвал в сторону, противоположную сходу пыли.

Он ошибся. И знал это прекрасно, ровно, как и то, что эта оплошность может стоить им жизни.

Были видны капельки пота на его лице, выступившие от непомерного напряжения, и жилки на шее.

В кабине был тихо. Музыка закончилась, и лишь еле различимый шорох движущейся пыли, вперемешку с неровным дыханием друзей, нарушал тишину.

Между тем, луноход приближался к скалам с неумолимостью прилива. До серых камней оставалось лишь несколько десятков метров, и Сергей издал протяжное рычание, больше похожее на хрип изможденной лошади.

Десять метров.

Кабину заполнил гул работающих на пределе винтов.

Пять.

Дима что-то кричал, хватаясь за голову и закрывая лицо руками. Сергей рычал, срываясь почти что на звериный вой.

Один.

Он отпустил штурвал, закрывая глаза, и расслабился. Это конец.