"Мститель" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)

Глава двадцатая Новые хлопоты с магией

В качестве новой базы Келир выбрал большой оазис, расположенный чуть ли не рядом с адским лесом на краю такой знойной пустыни, что там даже зимой стояла жара за тридцать градусов и простудиться было просто невозможно. К тому же в этом оазисе не просто кипела жизнь, в нём был ещё в древние времена построен довольно большой город, а весь оазис вдобавок ко всему окружала высокая крепостная стена.

Сам же оазис, похожий в плане на арахис в своей тоненькой, выгнутой скорлупе с двумя поясками, раскинулся в длину на тридцать километров, а в ширину имел все восемь в самой широкой части.

Самым же важным его достоинством были пять мощных родников, бьющих из-под земли с такой силой каждый, что к небу поднимался целый водяной столб высотой в пятнадцать метров и диаметром в четыре, а потому с водой не только не было никаких проблем, но её ещё и хватало для орошения полей вокруг оазиса. Из-за этих колодцев этот город-княжество и получил название Пантиакрон, что означало на диалекте местных жителей Пять Колодцев. Однако, самым неожиданным для Келира оказалось то, что в Пантиакроне даже и не пахло королём Сайлором и его присными, хотя он и пытался завоевать этот оазис целых семь раз и каждый раз вроде бы добивался успеха, но местные жители, все как один маги, при приближении его войск уходили в подземные убежища и перекрывали краны всех пяти своих колодцев, отчего уже менее, чем через сутки их оазис превращался в раскалённую духовку и в нём уже нечего было ловить.

Оставив на поверхности множество магических мин, пантиакронцы и вовсе делали свой оазис совершенно неприспособленным для жизни местом. В нём не могли существовать даже твари из адского леса, а бескрайняя пустыня, раскинувшаяся окрест на сотни миль, моментально превращалась в раскалённую адскую сковородку, которую не могла пересечь даже адская гончая, двигаясь налегке. Те колодцы, которых имелись в этой пустыне на всех караванных путях, мгновенно пересыхали и из пустыни попросту было невозможно выбраться живым. Четыре раза Пантиакрон пытались штурмовать чёрные маги и теперь их черепа, выбеленные солнцем, украшали высокие крепостные стены, представляющие из себя магический каменный монолит.

Чёрные маги двигались к этому городу верхом и как не хитрили, им удалось убить не более сотни пантиакронца во всех четырёх своих кампаниях, но в конечном итоге сгинули практически все.

Белые маги добирались до Пантиакрона гораздо быстрее, через порталы прохода, но покрутившись несколько часов в этом городе, понаблюдав за тем, как быстро высыхает зелень и потеряв до половины своего войска, так же быстро ретировались и потом долго проклинали себя за глупость, а своего короля за столь печальное упрямство. В конце концов Сайлор понял, что Пантиакрон ему никогда не взять и просто попытался перекрыть этому городу кислород, то есть окружил пустыню по периметру своими гарнизонами и перерезал все караванные пути, но и тут у него ничего не получилось. Хотя пантиакронцов в их пяти городах жило и немного, всего три с лишним миллиона человек, они даже и не собирались вырождаться.

Келир выбрал этот город в качестве базы можно сказать по наитию. Он просто долго рассматривал старинную карту, нашел на ней этот оазис, увеличил его и увидев, что в нём есть пять на редкость красивых городов, а сам оазис окружен мощнейшей крепостной стеной, решил, что это то, что им нужно. Оповестив об этом открытии королеву Оделию, он отправился в Пантиакрон и сделал это самым наглядным образом, открыв парадный, радужный портал прохода возле центрального колодца, где его тут же заметила городская стража. Пантиарские маги-воины взяли его в плотное кольцо, а он, невозмутимо улыбнувшись, подошел к громадному бассейну и перегнувшись через ограждение стал пить из него воду, а напившись ледяной воды, повернулся к магам и с поклоном сказал им:

— Да, благословлён Олором ваш город, если вы можете каждый день пить сколько угодно такой прекрасной воды.

Магам понравились его слова и они тотчас отвели его к своему князю, Файелу Четвёртому, которому старый вор и рассказал о том, кто он такой и что ищет в здешних местах. Услышав о том, что Келир является магом-советником королевы Оделии и что в Северном Декаране её величество уже успела отличиться в бою против сатрапов короля-узурпатора Марвуса, происходит из древнего королевского рода, да к тому же является носителем древней магии королевской крови, князь, которому его магия крови помогла отбить семь нападений врага, чуть не выпрыгнул из своих просторных парчовых штанов. Этому смуглому мужчине, одетому в парчовые узорчатые шальвары, сапожки красной кожи и расшитый золотом и бисером кожаный жилет, одетый на голое тело, на вид было лет сорок, но на самом деле его возраст уже перевалил за тысячу двести лет и он был знаком с Тиаридами, только забыл откуда они родом, но хорошо помнил, что эти короли умели исцелять животворным огнём людей, зажаривать им мясо, делая съедобным даже старого верблюда, да ещё выпекать прекрасный хлеб из самой дрянной муки.

Сам князь Файел, будучи лишь магом весьма невысоких познаний, обладал довольно удивительной на взгляд Келира формой магии крови, он умел исторгать из своих лёгких тончайшую красноватую взвесь, которая иссушала всё живое и загоняла воды колодцев Пантиакрона глубоко под землю. Именно это оружие и убивало врагов его княжества с максимальной эффективностью, но при этом сохраняло жизнь тем пантиакронцам, которые не успевали спрятаться. Их тела высыхали ещё быстрее, чем тела врагов, но в отличие от них делались крепкими, как сталь, а не подобными куску высохшей грязи. Когда враг покидал пределы его княжества и вообще пустыни, князь Файел выдыхал из своих лёгких голубоватую субстанцию. Колодцы снова начинали бить и ежели их водой поливали растения, животных и людей, то они очень быстро оживали. Вот такой была его магия крови.

Князь Файел с первого же дня вторжения мечтал найти союзника для борьбы с королём Сайлором, но, увы, ждать ему этого пришлось более тысячи лет. Он сразу же выставил Келиру одно единственное условие, — королева Оделия никогда не станет просить его покинуть оазис, иначе он может погибнуть. Так это или не так он не знал, но рисковать не хотел. Во всяком случае до тех пор, пока на трон не взойдёт его единственный сын. Ещё он мечтал пристроить замуж своих дочерей, которых у него народилось целых пятьдесят семь душ и все они дожидались этого часа лёжа в виде мумий в специальном хранилище в его дворце. Келир, ужаснувшись этому, не выдержал и воскликнул:

— Какой же ты после этого отец!

На что получил следующую отповедь:

— Келир, друг мой, я породил своих дочерей со своими семью женами, шестеро из которых тоже спят, не для сражений с врагом, для этого у меня хватает воинов, а для счастья. Если всё действительно обернулось так, как ты говоришь, то я сейчас велю забить самых старых верблюдов, завести квашню из прогорклой муки и заодно пробужу всех своих жен и дочерей. С женами я как-нибудь сам справлюсь, а дочерей поручу заботам королевы и если она действительно та, о ком ты говоришь, то даже соглашусь на то, чтобы она вывесила свой флаг рядом с моим на башне этого дворца и подняла его немного выше моего.

— А вот этого не нужно делать, князь Файел! — Весёлым голосом воскликнул король Леонард появившись перед правителем Пантиакрона — С неё хватит и того, что ты будешь её союзником в грядущей войне с этим маньяком.

Король Леонард представился чин по чину и от избытка чувств полез обниматься с князем, чему тот даже обрадовался. Целоваться они не стали, но потузили друг друга по плечам и князь Файел, развалившись на мягком кресле, позвал слуг и приказал им приготовиться к пиру, но несколько странным образом. Физиономии слуг брезгливо сморщились, но он быстро пресёк все поползновения к небольшому кухонному бунту:

— Болваны, сегодня нас почтит своим вниманием великая королева из Северного Декарана, которая способна даже такие несъедобные продукты превратить в редкостный деликатес! — После чего поинтересовался — Лео, твой посланник и друг сказал мне, что с помощью твоего магического устройства, которое показывает на любой стене буквы и картинки, я смогу изучить магию и стать Верховным магом. Что тебе для этого нужно?

Король не стал торговаться и сразу сказал:

— Учебные классы и магические лаборатории, Файел. Хорошо, что ты об этом сам заговорил. Скажи мне, случается ли у вас такое, что в некоторых людей, словно что-то вселяется? Они начинают, вдруг, совершать странные поступки и вести себя так, словно они стали твоими злейшими врагами?

Князь сразу же его понял, но всё же переспросил:

— Ты говоришь о ночных атаках чёрных и белых магах Сайлора, Лео? Или имеешь в виду что-то другое?

— Да, именно о них. — Подтвердил король Леонард.

Покивав своей коротко стриженной головой, князь сказал:

— Такое случается довольно часто, Лео, но мы научились воздвигать надёжные барьеры от этой напасти. Когда человек спит, его душа особенно уязвима для мага, умеющего покидать наше смертное тело, но если перед сном соткать вокруг себя прочный кокон, да, ещё окружить его заговорёнными хрустальными кинжалами, висящими на тонких нитях, то враг не сможет подобраться к тебе безнаказанно.

Правда, даже этого бывает недостаточно, но если мои люди понимают, что на кого-то совершено такое ночное нападение, то этого человека приводят ко мне, я его иссушаю, затем снова наполняю влагой и он уже через несколько часов отправляется к себе домой, как ни в чём не бывало. Иногда мне приходится таким образом избавлять от ночных наваждение до трёх десятков человек. Маги Сайлора не стоят на месте и всё время совершенствуются в своём мастерстве, что меня очень беспокоит. Поэтому я и хочу, чтобы мои лучшие воины-маги изучили высшую магию, да, и сам стремлюсь к этому. Надеюсь, что тогда мы сможем получить ответ на вопрос, что же это за напасть такая, ночные набеги магов на моё княжество.

— Да, с магией лучше всего бороться с помощью магии, друг мой. — Согласился король Леонард — К счастью у нас на Гекатане этот вопрос изучен довольно хорошо и изучив магию по моему учебнику, ты уже довольно скоро сможешь разобраться как с вопросом, что такое астральные тела, так и с астральной защитой. Понимаешь, когда маг спит, он может погрузить в сон своё тело и часть сознания, а другую часть самого себя, ту, которая тесно связана с душой, которую днём большинство людей не очень-то ощущает, облачить её в астральную броню и поставить на страже своего тела. Лично я этого ни разу не делал, но после того, как поговорил с магами из гильдии воров, задумался и пока летал невидимым над твоим оазисом, князь, понял, что такой астральный воин может так отделать мага, решившего навестить тебя в своём астральном теле ночью, что он вряд ли вернётся домой и тогда его тело займёт какая-нибудь душа. Ну, а поскольку космический вакуум высасывает все чёрные душонки из атмосферы, то скорее всего это будет душа какого-нибудь мага, который решил не торопиться на Олорум. Души простых людей отправляются туда довольно быстро. Некоторые уже через несколько часов.

Князи Файел неодобрительно поцокал языком и спросил:

— Неужели ты якшаешься с ворами, Лео? Когда-то от них в Пантиакроне не было покоя. Мы ведь люди простодушные, а они проникали в наш оазис с караванами и воровали всё, что плохо лежит. Беда была просто с ними.

Усмехнувшись, король Леонард наставительно сказал:

— Не клади плохо, не вводи вора в грех. — После чего с широкой улыбкой добавил — Файел, поверь, после того, как Декаран захватили два этих обер-пирата, воры сделались едва ли не единственными праведниками в этом мире. Во всяком случае в Южном Декаране уж если кому и можно хоть что-то доверить без риска не потерять это безвозвратно, так это им.

— Да, мир точно перевернулся, если воры сделались праведниками. — Закивав головой сказал князь Файел и улыбнувшись белозубой улыбкой, весёлым голосом добавил — Хотя может быть это и к лучшему. Если воры стали честными людьми, то какое-то время мы сможем жить не вешая на дверях замков, но рано или поздно воры снова появятся в нашем мире.

Король Леонард рассмеялся и воскликнул, грозя пальцем:

— Файел, запомни, все замки от честных людей! Как раз от кого-кого, а от вора никакими замками своего добра не защитить и чем надёжнее замок, тем азартнее становится вор. С ворами нужно бороться совсем иными способами, старик. Дай вору возможность зарабатывать честным трудом больше, чем воровством, и он с этим делом сам завяжет. Лично у меня этот приём всегда прекрасно срабатывал. Правда, это касается лишь тех воров, которые просто не знают другого способа, как им заработать на хлеб, но есть и такие, которые хотят украсть всё золото мира. Вот с ними можно разобраться только одним единственным способом, раззявить ему пасть пошире и доверху залить расплавленным золотом. Эта тварь, пока не сдохнут, не угомонится.

Келир, которому не понравились слова князя, сказанные им в адрес воров, да, ещё и по поводу того, что король Леонард с ними якшается, был вполне удовлетворён его ответом и усмехнувшись подтвердил:

— Это точно, Лео, если бы не необходимость зарабатывать свой хлеб шаря по приказу короля Марвуса по чужим карманам, я с куда большим удовольствием занялся бы, например, врачеванием. Поверь, хотя я и всеми признанный вор-карманник, как маг-травник я известен всё же больше.

Князь громко расхохотался и воскликнул:

— Уф, Келир, узнав что ты вор, я поначалу испугался, а потом вспомнил, друг мой, что в моих штанах нет карманов и успокоился! — Уже серьёзным тоном он сказал — Прости, если я чем-то тебя обидел. Ну, что же, я пойду к своим женам и дочерям, друзья мои, а вы отправляйтесь к королеве Оделии и передайте ей моё приглашение прибыть в Пантиакрон.

Через четыре часа, ближе к полудню, на центральной площади Сеттиакрона, города в котором стоял дворец князя Файела, похожий на висячие сады Семирамиды, было яблоку негде упасть. Чуть ли не все жители города собрались, чтобы посмотреть на королеву Оделию и главное на то, как она превратит старую верблюжатину в роскошное жаркое, а чуть ли не смердящую квашню в ароматный хлеб. Королева, одетая по такому случаю в одно только золотое платье без своей серебряной брони, с радостной улыбкой поднявшись на помост резной кости сначала благословила подданных князя Файела, напрочь посрамив при этом королевских големов и даже самого могучего из огнедышащих драконов. Языки пламени из её рук вырывались метров на триста, накрывая всю площадь, да, и золотой лев, готовый выпрыгнуть из её декольте, тоже не ударил в грязь лицом.

От этого золотого и алого пламени, которое не обжигало, а нежно ласкало лица и тела людей, обволакивая их собой, на их лицах расцветали улыбки, а глаза делались яркими и молодыми. После этого королева повернулась к длинным столам, на которых стояли серебряные блюда с положенными на них кусками мяса, похожими на вымоченные в синьке пеньковые канаты, и большие формы с квашнёй, категорически не желающей подниматься. На этот раз лев на её груди просто сверкал ярким золотом, а пламя, истекающее из рук принцессы, действовало совсем по иному. На глазах у множества людей мясо в считанные минуты не только запеклось до хрусткой золотистой корочки, но и преобразилось, сделавшись сочным и на редкость упитанным, а хлебы в формах высоко поднялись и стали источать столь дивный аромат, что люди аж застонали. Толпа людей сначала загалдела, а затем взорвалась радостными криками, славя королеву-освободительницу.

Часть мяса и хлебов слуги князя занесли во дворец и стали расставлять на пиршественных столах в качестве самого главного и желанного блюда, а остальное стали раздавать пантиакронцам и те не ели его торопливо и жадно, а вкушали с блаженными улыбками, поражаясь дивному вкусу как мяса, так и хлеба. Те из них, кому доставался кусок мяса с косточкой, обглодав рёбрышко не дочиста, несли её под белые тенты, где лежали огромные серебристые собаки и отдавали их этим могучим стражам их покоя. Между тем королева Оделия, спустившись с помоста, тут же очутилась в толпе радостно смеющихся девушек, её ровесниц, некоторые из которых проспали по девять сотен лет в ожидании этого счастливого дня. Всех их отец растил до восемнадцати лет, после чего укладывал спать до тех пор, пока он с гарантией не выдаст свою дочь замуж за юношу её лет или немного старше, если он будет достоин её и дочь полюбит этого парня.

Женихов на этом пиру было хоть отбавляй и хотя возраст некоторых был уже далеко не юношеским, все они были Верховными магами, а потому старости никто не боялся.

По той же самой причине они были вполне достойной партией для этих красавиц древней королевской крови. Поэтому очень многие из тех магов-разведчиков, прибывших на Гекатан с различными специальными заданиями, выполнить которые они уже не могли, в основном по той причине, что те маги-путешественники, за которыми их послали, погибли, поглядывали на девушек самым заинтересованным образом. Они были не прочь остаться на Декаране навсегда. Король Леонард, на которого тоже смотрели десятки девичьих глаз, наскоро перекусив, шепнув на ухо королеве пару слов, чтобы подбодрить её, удалился из пиршественного зала.

Перед тем, как отправиться в адский лес к месту всеобщего сбора, он попросил отвести ему в огромном дворце князя Файела такиё покои, чтобы в них или рядом находилась бы самая большая магическая мастерская. Таковая имелась и располагалась она как раз под главным куполом дворца, очень похожего на Тадж-Махал.

Собственно говоря это была главная магическая лаборатория княжества магов, с которыми так никто и не захотел поделиться в прошлом высшими магическими знаниями. Как впоследствии выяснилось, зря. Это был огромный круглый зал диаметром в двести с лишним метров. В нём была сделана изящная выгородка розового мрамора. В ней размешалась уютная небольшая квартира с библиотекой, превышающей её размерами раза в три. Зал был весь залит солнцем, но в нём было не жарко.

Король Леонард прошел к круглому рабочему столу, стоявшему в самом центре зала на мраморном круглом помосте, сел в мягкое кресло, облокотился и задумался.

Лаборатория хотя и не была обставлена по последнему слову магии, вполне удовлетворяла его запросам. Тем более, что в ней уже очень скоро должны были приступить к практическим занятиям тысячи магов. Всё, что ему могло понадобиться, он мог либо изготовить сам, либо найти на просторах Декарана. Ну, и в конце концов он мог что-то позаимствовать у драконов и гномулов, до которых он ещё не добрался, но их горы были прекрасно видны из окон его новой магической лаборатории, потолок которой представлял из себя самый настоящий магический телескоп, что тоже было неплохо. Глядя по сторонам, король покивал головой, думая про себя: — «С этой минуты, Викинг, тебе придётся находится по большей части здесь, а не носиться по просторам Декарана».

Через пару часов в этот огромный зал вошел принц Арзарон и вертя головой направился к нему, а вслед за ним минуты через три в зал ввалились, шумно отдуваясь, довольные чем-то Ворон и Медведь. У обоих на щеках король Леонард заметил следы губной помады. Все жительницы Пантиакрона от мала до велика применяли косметику, так что это было не удивительно, но судя по радостным физиономиям друзей он понял, что расцеловали их отнюдь не служанки князя. Не успела эта троица дойти до его стола, как в магическую лабораторию вошел Келир и быстрыми шагами направился к королю. По нему было видно, что он опять чем-то недоволен. Чем именно был недоволен Келир, выяснилось сразу же, как только он подошел к столу и сказал:

— Лео, я нисколько не удивлюсь, если уже очень скоро нам придётся сыграть не одну, а почти пять дюжин свадеб. Тебе нужно как-то пресечь поползновения этих балбесов к семейному уюту, пелёнкам и прочим заботам о домашнем хозяйстве.

Король нахмурился и спросил:

— Келир, ты только затем сюда и явился, чтобы мы обсуждали эти вопросы? Знаешь, такие мелочи меня как-то не очень беспокоят. Лично я жениться не собираюсь, а Ворон с Медведем хоть холостые, хоть женатые, будут воевать ничуть не хуже. Как и ты, мой друг. Или ты уже забыл, кто сидел на пиру рядом с тобой? Так что давай не будем будить лихо, пока оно тихо.

Принц Арзарон первым подсел к столу и демонстративно сложив руки на груди, проворчал:

— Свадьбы-женитьбы это конечно важное дело, Лео, но лично меня сейчас интересует только одно, что мы теперь будем делать? Честно говоря мы попросту вляпались в дерьмо, причём в дерьмо самого худшего сорта, в партизанскую войну. Пока мы были партизанами, это было хорошо, но теперь мы стали правительственными войсками, а этот урод со всей своей бандой магов и карателей превратился в ночного хозяина лесов, дорог, да, чего там греха таить, — всех городов.

Король Леонард улыбнулся далеко не своей самой радостной улыбкой и ответил ему с глубоким вздохом:

— Будем погружаться в магию по самые брови, ребята, и искать новые способы борьбы с магами. В частности лично я хочу создать астрального спецназовца, способного бродить где угодно круглосуточно. При этом я хочу добиться ещё и того, чтобы моя физическая оболочка от этого не поглупела и так же быстро реагировала на всё происходящее, как и когда-то во времена моей молодости, когда я был настоящим разведчиком, а то что-то я в последние десять лет совсем дисквалифицировался. Пора брать себя в руки и серьёзно заняться собой, пока какой-нибудь ушлый бело-чёрно-сизо-звёздолысый маг не вышвырнул меня из своей же собственной физической оболочки посреди бела дня. Думаю, что вам понятна постановка задачи?

— Чего уж тут непонятного. — Откликнулся принц Арзарон с довольным видом — Ты выразился предельно ясно. Засыпать ночью, а потом отделяться астральным телом от мирно храпящей тушки, чтобы порезвиться под землёй или в верхних слоях атмосферы, пугая своими идиотскими воплями демиаров, всякий дурак сможет. Ты попробуй сделать это находясь в боевом патрулировании, да, к тому же так, чтобы в далёкий путь отправлялся не ты сам, а твой астральный боец, которого тебе нужно сделать неуязвимым для чёрной магии, вот тогда ты сможешь сказать про себя, что ты чего-то достиг и в магии, и вообще в жизни.

Подошедший к ним князь Файел испуганно воскликнул:

— Но разве такое возможно? Это же противоречит всему тому, что сказано в самых азах магии!

Колефа Бранн, подошедший последним, проворчал:

— Забудь про те азы магии, Файел, которые ты когда-то изучал. Тебя учили ей не могущественные маги, получившие классическое академическое образование, а деревенские колдуны. Это я по себе знаю. По настоящему могущественные маги могут ещё и не такие вещи делать. Если об этом никто до сих пор не написал, так значит на то у таких магов имелись на то очень веские причины. — Князь подсел к столу и спросил — Лео, что ты предлагаешь, устроить мозговой штурм или дашь каждому индивидуальное задание и расползёмся по углам?

Король Леонард открыл небольшой портал прохода, сунул в него руку и на глазах изумлённого князя Файела вытащил из него два больших лабораторных журнала, старый и новый. Положив их на стол, он кивнул головой и сказал:

— Для мозгового штурма время ещё не настало, Лефи, поэтому давайте поработаем индивидуально, но решать будем одну и ту же магическую задачу, — как создать такого астрального бойца, который сможет вести разведку и вступать в бой как ночью, так и днём, но маг при этом будет бодрствовать, а не спать без задних ног, как убитый. Главный упор делайте при этом на то, чтобы астральный боец был при этом магом, а не жалким подобием дракона призрака. Всё равно мы не сможем проглатывать чёрные души и переваривать их. Не тот у наших астральных тел частотный резонанс и не та энергетика.

Все остальные Верховные маги также запустили руки в самое первое подземное убежище, которое было превращено в большое хранилище, разбитое на множество индивидуальных сейфов нешуточного размера и извлекли из него не только свои лабораторные журналы самого различного вида, но и свои любимые магические инструменты. Они уже поднялись со своих мягких кресел, чтобы разойтись по магической лаборатории, в которой таких круглых мраморных столов имелось несколько сотен штук, как к их компании присоединился ещё один Верховный маг, — миниатюрная темноволосая девушка с очень светлой кожей, та самая, которая совсем недавно вернулась в мир людей, воспользовавшись для этого телом того чёрного мага женского пола, который вёл королевских големов на Крустер. Одетая в мужское платье золотисто-бежевых тонов, эта обаятельная красотка мило улыбнулась и попросила:

— Господа, вы позволите присоединиться к вам?

Король Леонард лучезарно улыбнулся и сказал, доставая из своего подземного хранилища новенький лабораторный журнал, золотую авторучку и большой магический бриллиант пурпурного цвета на золотой цепочке:

— Леди Медейна, для того, чтобы войти в мою магическую лабораторию, никому из магов не нужно никакого специального разрешения. Позвольте вручить вам эти вещи, чтобы вы смогли присоединиться к нашей работе, но позвольте спросить, не будет ли всё-таки лучше, если вы сначала прочитаете мой учебник?

Девушка улыбнулась, взяла в руки магический кристалл, который был не только украшением, повесила его на шею и мило улыбнувшись ответила:

— Лео, я уже прочитала все четыре ваши книги. — Увидев изумлённый взгляд короля, она пояснила — Лео, я не была узницей в том чёрном сердце. Когда-то я была ученицей великого Энсины и когда поняла, что буду схвачена капитаном Броуди, то сожгла не только свой замок дотла, но ту телесную оболочку, в которой находилась.

В астральной сфере Декарана есть немало точно таких же магов, как и я сама, — магов впавших в панику при виде превосходящих нас по силам полчищ чёрных магов.

Все мы уже изучили магию Гекатана и каждый из нас только и ждёт того момента, когда освободится тело, принадлежащее чёрному магу. Впрочем в Юном Декаране есть такие белые маги, что любой из них будет похуже целой сотни иных чёрных.

Князь Файел, услышав такое, икнул и тихо пискнул:

— Мне, видимо, следует удалиться, чтобы не мешать вам?

Король Леонард рассмеялся и воскликнул:

— Файел, дружище, никому из нас ты не помешаешь! Так что смело оставайся. Тем более, что завтра ты и сам засядешь за учебники. Заодно проследишь за тем, чтобы сюда не лезли всякие доброхоты, чая принести или пряников. Мы народ самостоятельный, если кому что понадобится, сами сопрём с кухни.

Верховные маги, имевшие склонность к теоретическим изысканиям, разошлись по магической лаборатории и каждый принял самую удобную для работы позу. Так Медведь, — Эдгар Ноланд, известный сибарит, сразу же улёгся удобную мягкую оттоманку и тотчас принялся что-то строчить в своём лабораторном альбоме и одновременно с этим создавать вокруг себя какие-то полупрозрачные магические конструкции. Принц Арзарон хотя и был среди всех самым юным магом и вообще молодым человеком, ему не исполнилось ещё и тридцати пяти лет, сел за круглый стол, поднял над ним астральную сферу и принялся за чем-то внимательно наблюдать.

Король Леонард начал с того же самого, благо магический круглый стол двухметрового диаметра можно было легко превратить во что угодно магическое.

Правда он создал не одну внешнюю астральную сферу Декарана, а сразу все семь и стал внимательно исследовать, как они сопрягаются между собой и с какой частотой вибрируют, для этого ему даже понадобился его королевский магический инструмент, подаренный дочерью. Это была, как ни странно, самое обыкновенное бельё, — трусы в обтяжку и майка с длинными рукавами, только изготовленные из золотого нетканого материала, единственным достоинством которого было то, что в случае необходимости она могла выпускать из себя золотое стило с катетером, которое совершенно спокойно пропускала сквозь себя его магическая мягкая живая броня. Ну, и ещё его майка могла почти полностью обнажать его грудь, чтобы показать королевского волшебного льва, что так же было весьма важным аспектом магической деятельности короля Леонарда.

Для того, чтобы исследовать астральные сферы Декарана, ему не нужно было благословлять магический столик, а вот капля крови ему всё-таки потребовалась, поскольку король-маг обнаружил некую аномалию. Когда он, словно бы оживил астральные сферы, всё сразу же стало на свои места, их оказалось на самом деле девять, а не семь. С семью астральными сферами всё было и так ясно. Точно такие же имела любая обитаемая планета Вселенной Олорум, а во откуда на Декаране взялись ещё две астральные сферы, было загадкой, но ответ на неё лежал на поверхности и король Леонард сразу понял, что это отражение адского леса и высокогорного барьера между двумя полушариями.

Из этого выходило, что и подводный мир этой планеты также разделён на две части и что только по поверхности океана можно было перейти с южной половины на северную. Или перелететь по воздуху над горами. Если, конечно, драконы пропустят, а их летало там, как воробьёв возле овина. Король бросил взгляд на золотистых комариков, роящихся над заснеженными зубцами и ухмыльнулся. Он давно уже хотел с ними познакомиться поближе. Разобравшись с главной загадкой, наличием девяти, а не семи астральных сфер, он послал дубликаты своей трёхмерной модели всем остальным Верховным магам и стал изучать каждую астральную сферу в отдельности, начав с астральной сферы базовой стихии, — земли. Она также показалась ему необычной, какой-то слишком уж монументальной и сверкающей подчёркнуто холодным синеватым блеском. Первое, что ему пришло на ум, это как раз именно её капитальность.

Астральная сфера земли на планете Земля отличалась от астральной сферы Декарана уже тем, что выглядела очень потрёпанной, да, оно и понятно, ведь помимо того, что Землю буравили метеориты, по ней ещё и прошлись люди, но дело было даже не в этом. Астральная сфера Земли сформировалась естественным путём, а вот над этой явно поработал бог Зартар, причём весьма основательно. Точно такими же были астральные сферы трёх других стихий, — огня, воды и воздуха. Этот великий бог строитель поработал и над двумя другими астральными сферами Декарана, — растительного и животного миров, но особенное внимание он уделил астральной сфере разума. Она была не просто капитальной, а воистину монументальной, что, однако, никак не сказалось на умственных способностях декаранцев. Просто эту астральную сферу было невозможно поколебать чем-либо и на то, явно, у Зартара имелась какая-то причина. Бесплатное дополнение в виде астральной сферы двух полосок адского леса, а точнее просто живого барьера между двумя полушариями, и барьера неживого, — высоченных заснеженных гор, являлось всего лишь каким-то дополнительным условием чего-то непонятного.

За окнами сгустился вечер и только тогда короля Леонарда осенило и он понял, в чём заключалась задача бога Зартара, когда он создавал Декаран, который внешне ничем не отличался от всех остальных миров Вселенной и даже имел солнечную систему состоящую из пятнадцати планет не говоря уже о множестве комет, астероидов и прочего мелкого космического хлама, который регулярно падал на поверхность этой планеты. Ну, а поняв это он сначала ужаснулся, затем восхитился, а после этого обеспокоился и немедленно позвал к себе всех остальных Верховный магов и едва они только подошли, показал им только что составленную магическую формулу и мрачным голосом сказал:

— Ребята, мы в глубокой жо… — Поперхнувшись этим словом, сорвавшимся с его языке в присутствии ученицы великого Верховного мага Энсины, — Медейны Офир, тут же поправился — В очень неприятной для нас всех ситуации.

Его лабораторный альбом тут же пошел гулять по рукам и когда он дошел до Медейны и она ознакомилась с его магической формулой, тот тут же сказала потрясённым голосом:

— Ты ещё мягко выразился, Лео. Мы в полном дерьме.

Принц Арзарон поскрёб ногтями свою бритую щёку и каким-то потерянным голосом сказал:

— Нет, это просто какой-то кошмар, а не астрал, ребята. Это же самая настоящая бойцовская арена для магов. Лео, ты хоть что-то понимаешь из того, что тут нагородил Зартар? Ну, бог, ну додельник! Просто какой-то вредитель.

Колефа Бранн покрутил головой и промолвил:

— Не скажи, Зар, что мы, что этот Сайлор со своим венценосным братцем-недоумком, в общем и мы, и они находимся в равных условиях и тут победу одержит тот, кто умнее. Знаешь, Лео, а мне нравится такой расклад. То, что Сайлор со своей сворой чёрных и белых в крапинку магов гораздо дольше готовится к решительной схватке, вовсе не даёт ему никаких особых преимуществ. Что с того, что его мордовороты за эти годы успели поднабраться боевого опыта в схватках между собой? Мы всё равно злее их и как раз нам терять нечего, ведь мы боремся за свободу, а вот они, отправившись в свои подземные убежища, будут чувствовать себя там очень неуютно без своры слуг. Привычка великое дело, мой друг.

— Только не вздумай обольщаться по поводу всей этой сволочи, абсолютно лишенной совести, Лефи. — Поторопилась сказать Медейна — Они обязательно постараются заставить нас бросить основные силы на защиту мирного населения в обоих полушариях надеясь на то, что у нас просто не хватит для полномасштабной войны магов сил. Ведь что ни говори, а численный перевес на их стороне и мы даже не знаем, сколько их.

Король Леонард улыбнулся и сказал:

— Ну, почему же, Мейди, как раз эту цифру я смогу тебе назвать, хотя она и является довольно приблизительной. Анализ астральной сферы разума говорит мне, что на Декаране сейчас проживает порядка четырёх миллиардов человек и из них не менее двенадцати процентов являются магами. Так что всего в твоём мире всего проживает где-то четыреста восемьдесят миллионов магов. Все наши силы вместе взятые сегодня составляют на данную минуту двести семнадцать тысяч Верховных магов по большей части старой формации и они сконцентрированы в основном в Северном Декаране, что не является для нас проблемой. Полагаю, что где-то триста пятьдесят миллионов магов, которых и магами-то можно назвать с большой натяжкой, также являются нашими сторонниками, ну, а всего силы врага составляют не менее ста двадцати миллионов магов, из которых чёрных магов скорее всего раза в два больше, чем так называемых белых, хотя их отличие от чёрной сволочи только в том и заключается, что они не держат в астральном плену души убитых ими людей и магов, а потому могут открывать порталы прохода в другие миры.

Принц Арзарон тут же спросил:

— Куда делись ещё десять миллионов магов?

Ему ответила Медейна:

— Эти маги просто не имеют тел, ваше высочество.

— Мейди, ты ещё встань и сделай реверанс! — Строго рыкнул на девушку принц Арзарон — Рядом с тобой я даже не мальчишка, а младенец. Мне даже ещё нет и тридцати пяти лет.

Леди-маг улыбнулась и сказала:

— Ну, я тоже не старуха, Зар, ведь мне было всего двадцать три года, когда капитан Броуди осадил мой замок. — Глаза её весело заблестели и она воскликнула — Лео, но ведь если Марвус и Сайлор сумели создать такую огромную армию магов-воинов, то когда мы одержим победу над этими нелюдями, очень многие маги и маги-короли прошлого смогут вернуться в этот мир! Более того, тела этих мерзавцев сделаются достоянием множества простых людей, принявших от их рук мученическую смерть.

Король-маг изобразил на своём лице улыбку и поправил её:

— Если мы одержим победу, Мейди. Пока что мы имеем над ними чисто техническое превосходство, да, и то лишь потому, что у нас есть суперброня и такие винтовки, которые в состоянии заменить собой гаубицу калибра сто пятьдесят два миллиметра, если не все двести десять, к которым я уже очень скоро добавлю лазерные пистолеты. Правда, толка от этого будет немного, Мейди. Поверь, мне не составило бы труда изготовить магическое термоядерное устройство такой мощности, что одной единственной бомбы хватит на то, чтобы уничтожить этот оазис полностью и на его месте будет воронка глубиной в полкилометра и диаметром в десять, только что с того толку? Уничтожить на Декаране всё живое можно и куда более простыми способами, но такая победа нам ведь точно не нужна и наш враг это знает.

Ворон кивнул головой и подтвердил:

— Это точно, ребята. — Опустив взгляд он пояснил — Я старый вояка и уже принимал участие в семи войнах магов и всякий раз одна из воюющих сторон считала, что для достижения своей цели можно смело ставить на кон жизнь всех обитателей планету.

Медведь, весело расхохотался и воскликнул, положив свою могучую руку на шею друга и шатая его:

— Вот ты и раскололся, старое демиарское отродье, давно уже забывшее отчий дом!

Признайся, ведь ты профессиональный маг-наёмник, как и я! Правда, у меня было всего пять кампаний, но зато какие это были кампании.

Король Леонард притворно натянуто улыбнулся и спросил на языке демиаров-подземников:

— И на какой же стороне вы воевали, уважаемые? Надеюсь не на той, которая была готова истребить всех людей в своём мире? — Он быстро перевёл свой вопрос на декаранский и пояснил широко улыбаясь — Господа, как правило одни только демиары из подземного мира способны полностью уподобляться людям и я спешу вас заверить в том, что все они истинные рыцари и никогда не становятся на сторону зла.

Правда, все огненные демиары редкостные авантюристы и отличаются способность к таким дерзким выходкам, что люди рядом с ними просто отдыхают.

Князь Файел, который пришел в панику от приведённых цифр, чуть ли не дрожащим голосом спросил:

— Уважаемые, так это что же получается, у нас нет никаких шансов на победу? Я было подумал уже, что если мои воины получат магические знания в полном объёме и серебряную броню, то мы промчимся по просторам Южного Декарана, как ветер пустыни — дейнар и вырубим всю эту нечисть под корень, а из ваших слов мне стало ясно, что наша победа вообще под вопросом.

Лориэль Дарис, прежде чем ответить князю Файелу, наконец назвался своим настоящим именем:

— Господа, раз уж я признался, что являюсь демиаром из подземного мира, то назову вам и своё подлинное имя. Меня зовут на самом деле Вул-Лориэль-Дарис с Колхэнны. — После чего постарался успокоить князя, сказав ему с улыбкой — Друг мой, всё не так уж и плохо, поверь. В войне магов побеждают не числом, а умением и благодаря королю-магу Леонарду уж чего-чего, а магических знаний даже у нас здесь собравшихся с избытком. Ну, тут только и можно сказать, что от Гекатана ничего иного ждать не приходится. Гекатанцам можно только позавидовать. Мало того, что они греются в лучах Олдорана, в недрах которого находится небесный дворец создателя всего сущего Олора, так в их мире ещё и живут рядом друг с другом все разумные существа. Уже только потому, что наш друг Лео король-маг родом с Гекатана, я чувствую себя намного увереннее.

Князь Файел не унимался. Теперь его заинтересовало, почему король Леонард считал, что они все угодили в дерьмо и спросил с довольно резкой прямотой:

— Уважаемый Вул-Лориэль-Дарис, но почему тогда Лео сказал, что мы все оказались в глубокой жопе?

Медейна недовольно поморщилась, уставилась на короля-мага, ожидая его ответа на этот вопрос и тот сказал с грустью:

— Файел, друг мой, великий бог-строитель Зартар создал твой мир в качестве идеальной арены для борьбы сил добра и зла. Ну, что такое иметь у себя под задницу идеальную крепость ты и сам прекрасно знаешь. Взять штурмом Пантиакрон не сможет ни одна армия в мире. Уничтожить его возможно ещё и удастся, хотя я и в этом сомневаюсь, а вот завоевать никому не удастся. Мы же оказались вот в какой ситуации, Файел, Сайлор и Марвус могут погружаться в то дерьмо, в которое они влезли сами и втянули миллионы других людей, сколько угодно, зато мы должны вести с ними магическую войну честно, но самое главное, мы не имеем права допустить гибели ни в чём не повинных людей, хотя уже очень скоро они будут сначала роптать, а потом и вопить во весь голос, что при короле Сайлоре им жилось лучше и чтобы мы убирались вместе со своими королём и королевой к чёртовой матери. Хотя нет, в Северном Декаране у нас на первых порах особых проблем не возникнет, но как только мы шлёпнем Марвуса, Сайлор тут же объявит себя наследником и начнёт воевать против нас и там, а воевать он будет очень подло, нападая исподтишка, грабя, убивая мужчин, насилуя женщин и угоняя в рабство детей. Он ведь прекрасно понимает, что численное превосходство на его стороне и как только начнётся война Верховных магов, а таких в его рядах очень много, то на Декаран уже нельзя будет проникнуть извне. Сейчас бы самое время рвануть мне на Землю, на Гекатане мне появляться опасно, чтобы прихватить оттуда несколько тысяч магов, а потом заскочить ещё в несколько миров и кликнуть клич, поднять Верховных магов на войну с чёрными магами, денег у меня на это хватит, но я не знаю, чёрт побери, как мне попасть на Землю.

Медведь глубокомысленно заметил:

— Лео, если бы ты появился на Эрехее даже без меня и сказал, что нужно порвать чёрных магов, да, ещё в таком количестве, то ты там мигом озолотился бы, старина.

Увы, я тоже не имею возможности открыть портал прохода в отчий мир.

Князь Файел вскочил на ноги и воскликнул:

— Господа, не нужно учить пантиакронцев высшей магии! Раз эта тварь Сайлор поставила вопрос таким образом, то я немедленно напою целительной влагой своего сердца десять, а то и все двадцать миллионов спящих воинов пустыни и они встанут на охрану и Южного и Северного Декарана. Вы только дайте им неуязвимую броню, а мечи у нас и у самих найдутся.

Все Верховные маги, на которых под обычной одеждой была надета живая броня, немедленно вскинули вверх руки и над их головами засверкали золотые клинки самой различной формы, от фламберов Медведя, до каких-то турецких ятаганов Келира, а старый вор ещё и спросил князя скрипучим голосом:

— Ну, ты, старый суховей, у тебя в княжестве вообще хоть кто-нибудь помирал за всю его историю?

Князь звонко рассмеялся и воскликнул:

— Нет, такого в стенах этой крепости ещё не было ни разу! Пантиакронец может умереть только за пределами своего оазиса, а так он просто ложится спать в ожидании того дня, когда по всей нашей пустыне забьют магические родники и она зазеленеет. Поэтому мы и не любим покидать пределов своей пустыни.

— Это не такое уж и хитрое дело, Файел. — С весёлой улыбкой сказал король Леонард — Волшебными водами я тебя обеспечу, а ты давай, прямо сейчас начинай пробуждать народ. Полагаю, что у твоего народа не делают различия между мужчинами и женщинами? Скорее всего и одни, и другие воюют отчаянно.

Князь кивнул головой и уточнил:

— Наши женщины воюют не просто отчаянно, Лео, а с каким-то особенным воодушевлением. Как и любят своих мужей.

— Вот и отлично, Файел! — Воскликнул король-маг — Северянам сейчас очень нужны именно такие свирепые воины, ведь там всё просто и ясно, что касается врага. Ну, а южанам я, честно говоря, не доверяю. Их нужно защищать не только от врага, но и от самих себя. — После этого он строго спросил — Колефа, как у нас обстоят дела с гигантскими слизнями? Охота была удачной?

Колефа Бранн кивнул головой и сказал:

— Всё в полном порядке, Лео. Все кладовые забиты битком, тысячи семь забили, не меньше, а это добрых пять миллионов боекостюмов. Не хватает только ткани. Но главное даже не в этом, а в том, что помимо адских гончих мы приручили ещё и несколько сотен огромных чёрных кошек. Они будут даже побольше и на спину одной такой киски запросто сядет пять воинов.

— Ну, тогда за работу, ребята! — Воскликнул король Леонард и добавил смеясь — Думаю, что Сайлор считает, что поставил нас в очень затруднительное положение и сейчас занят тем, что муштрует свою чёрную и белую сволочь. Приводит их, так сказать, в чувство и стрижет под ноль. Они ведь у него ещё не нюхали пороху и он это прекрасно понимает, так что гонка вооружений началась и нам нужно её обязательно выиграть.