"Туман. Квест «Похититель Душ» 1" - читать интересную книгу автора (Демин Ник К.)

6

Очередь уже почти подошла и я уже подумывал о том, чтобы слинять, как вдруг в стороне речного порта вырос огромный огненный столб и раздался грохот взрыва.

— Вот наконец и термиты подоспели, — невесело подумалось мне. — Как никогда вовремя.

Людское море на площади заволновалось как разбуженный зверь, ворочаясь в разные стороны и выплескивая узкие людские вечерки. Мы были не так уж далеко от ворот, чтобы возвращаться.

— Ништо, — оптимистично проговорил дедок, — успеют выпустить.

И его бы слова сбылись, если бы на площадь не выскочило несколько всадников, моментально завязших в людском болоте. Прорывавшийся к воротам высокий офицер в егерской форме, что-то громко кричал, щедро раздавая удары направо и налево. Люди орали и сбивали других с ног, стараясь дать ему дорогу, а вслед за ним двигалось двое егерей и парочка Королевских прокуроров. Наконец толпа, спрессованная до плотности опилочного брикета, отказалась его пропускать, поддав коню под брюхо, высокий сумел заставить его прыгнуть вперед. Приземлившись на людей, он умудрился остаться в седле, городская стража, пропускавшая за рогатки народ, давно остановила выпуск народа, ожидая новостей, которые пытался донести офицер:

— Запереть ворота никого не выпускать! — крикнул он издалека.

Услышав такой безапелляционный приказ, оставшиеся в очереди, заволновались, и поперли буром на волю. Оставаться во взбесившемся городе никому не хотелось. Растерявшаяся стража пыталась воспрепятствовать толпе, но их просто смели. Громко скомандовав, офицер начал проталкиваться ко входу в воротную башню, теперь приехавшие с ним не стеснялись в средствах: вопли, стоны и проклятия неслись со всех сторон, тем более, что вдали показалось подкрепление. Его отделение, с остатками стражи, пыталось взять под охрану вход. Дедок, увидев солдатиков, взвизгнул и проверещал:

— Наддай! Ишо наддай! Черные егеря, энти думать не будут.

— Что не будут, почему черные егеря, кто такие наддай? — выяснять я не стал, выложившись в последнем броске за границу воротной башни. И правильно сделал. Сзади раздался тяжелый шум, лязг и вопли умирающих людей. Оглянувшись я увидел, что офицер, скорей всего, привел в действие механизм экстренного закрытия ворот. Сначала упала тяжеленная решетка, которая рассекла бежавший поток на две части, а потом медленно задвигались створки ворот, собирая и перемалывая раненных людей. Зрелище было достаточно неприятным, приблизительно как на местной бойне, когда там получали заказ на подготовку мяса для армии (я ходил туда собирать мясные обрезки и требуху, которую иногда выкидывали). Ворота окончательно закрылись с неприятным чавкающим звуком. И практически сразу из под ворот показался небольшой ручеек крови. Меня вывернуло непереваренными огурцами, луком и ячменным пивом. Тут же я решил, что противнее этого пива я в жизни ничего не пивал, лишь старик попробовал утешить меня:

— Да, ништо, не переживай. Мы же живы.

Именно на этих словах я начал судорожно ощупывать свой мешок.

— Че ж ты милай за него схватился? — с веселым смешком спросил старичок. — Себя надо щупать! Себя!

Глянув краем глаза на него и отметив мгновенно ставшими любопытными и колючими глаза, я немного демонстративно развязал мешок и, достав оттуда бляху, демонстративно повесил на шею. Старичок понимающе вздохнул, интерес в его глазах погас и он снова превратился в милого, доброго пройдоху.

— Айдать, сегодня куча паломников с караваном идет — пристроимся…

Уже вечер и мы достаточно далеко отошли от города. Ну что ж, пока все неплохо, я выбрался без потерь, живой здоровый, а это главное. Закатное солнце красило все вокруг красноватым цветом, если прикинуть, то я впервые в этом мире ушел на волю. Не выдержав, я оглянулся, даже теперь, на расстоянии, город, поражал своим величием. Высокие шпили, сверкающий королевский замок выглядывающий сверху, высокие мощные стены белого кирпича, основательные башни, похожие на гномов в боевых доспехах, храмы единого, колокольный звон, сверкающие золотом под солнцем, купола.

Я уходил, чтобы не вернуться, ну его нафиг, такое счастье. Так в моей памяти и осталось два города. Столица Лилу — один из красивейших городов: Город Тысячи Солнц, город счастливых людей, который тем прекраснее, чем дальше от его находишься. Ну и совсем другой Лилу — мрачная изнанка красивой жизни, куда выкидываются человеческие отбросы; где чтобы жить, надо предать; где люди похожи на тварей Темной стороны, где не верят никому, где под красивой фарфоровой маской скрывается чудовище, пожирающее и перемалывающее все и вся.

Вот я уже четвертые сутки в дороге, и по прежнему не устаю проклинать сложившиеся обстоятельства. От любопытного неприятного старичка я избавился к вечеру первого же дня, слишком уж любопытный попался. Впрочем, давайте по порядку.

Моя дорога была очень длинной, такая же длинная, как мой рассказ. Весь первый день я шел пешком, вглядываясь в стороны, а все, что произошло впоследствии, возникло только из-за моей трусости. Дело в том, что я очень ценю свою безопасность и безопасность моего внутреннего круга. Здесь же в моем внутреннем круге был один я, наверное именно поэтому моя собственная безопасность стала для меня идеей фикс. Я сам себе напоминал Леньку Пантелеева, который убивал людей только из-за боязни, что его кто-нибудь опознает. Я хотел избавиться от ребенка, чтобы никто не мог меня связать с произошедшими в городе событиями. Для этого достаточно было просто уйти из каравана, прибить и прикопать тельце где-нибудь в пустыне, но я не мог этого сделать. Мне казалось, что все обратят внимание на человека, который отстанет от толпы галдящих паломников и вернется чуть погодя. А если кто-то увидит? И из этих «если» оставался в караване. Учтите еще, что я первый раз выбрался на волю, мне все был в новинку. Однако пройдя совсем немного, я убедился, что моя паранойя имеет под собой все основания. По всем дорогам сновали постоянные разъезды, проверяющие всех людей и нелюдей. Мне, почему то казалось, что главное выбраться из города, там то все будет проще и легче. Иди куда хочешь, путешествуй в соответствии с представлениями о свободной фэнтезийной жизни. Именно для этой цели я приобретал бляху, но оказалось никакой пасторалью и средневековой идиллией и не пахнет. Проверки на дорогах такие, что какой-нибудь вихрь антитеррор отдыхает. Помню, что меня поразило несколько распятых вдоль дороги людей. Догнав старичка, я нерешительно спросил у него, показывая на кстати подвернувшуюся аппликацию из подгнивающего трупа и креста:

— А вот эти столбы, что это за такое?

— Да ничто, — довольно таки равнодушно отозвался он. — Бандитье энто…

— Бандиты что ли? — непонятливо спросил я.

— Ну да, — ответил он и замолчал, считая разговор исчерпанным. Мне же информация нужна была как голодному еда, поэтому я не отставал от него ни на секунду.

— Слушай, отец, а вот эти бандиты кто они? Кого они убили, ограбили?

Старик рассыпался мелким визгливым смешком. Он настолько укатывался надо мной, «дярёвней», что даже слезы выступили из глаз. Прекратив всхлипывать, он снизошел до ответа:

— Нечто таких бандитов поймаешь за просто так? Да и если получиться, разве вывесят их на просушку вдоль дорог?

Постепенно выяснялись интересные вещи. «Настоящих», если можно так сказать, бандитов, казнили строго в городах, при большом скоплении народа, полностью разъясняя, что он совершил, проводил суд и только потом казнили. Вдоль дороги же вешали обычных бродяг, обычных воришек, способных украсть курицу или перерзать семью из-за нескольких монет. Они были достаточно безвредны и ловились на месте преступления. Основным признаком этих бродяг было как раз отсутствие документов. Именно поэтому старик еще в городе пробил меня на наличие бляхи. Кроме того передвигаться по территории Людских земель свободно могли только монахи из странствующего ордена (татуировка на предплечье); менестрели (умение петь и играть) и артисты (но разрешение на представление давалось городскими властями, а они очень насторожено относились к беспаспортным). Устроиться же на работу без документов нигде не получиться, только идти в районы, наподобие тех, откуда я выполз. Гастарбайтеров не любят нигде. Если же человек хотел посетить отдаленное место, то тут было два пути: первый пойти с караваном (нужны деньги), второе — паломником (для бедноты). Одному было передвигаться просто невозможно. Одинокий человек вызывал подозрение и в качестве превентивной меры вешался на такой же крест, чтобы больше уже никого не беспокоить.

Все же остальные достаточно строго регламентировали свои передвижения.

Маги с презрением относились к окружающим и окружающие платили им тем же самым. Проверить документы у самого никчемного мага? Да Боже упаси! А уж сотворить с ним что либо, так об этом вообще никто не мог помыслить. Дело в том, что Внешний Круг магов мстил страшно, уничтожая иногда полностью род нападавшего. Поэтому ни одна проверка магов не задевала, кроме… магической. Свои собственные патрули, даже можно сказать стационарные посты, а с самозванцами они бороться умели.

Почти то же самое относилось и к дворянам, которые с презрением относились ко всем проверкам. Однако прибыв в город, правила вежливости требовали нанести визит к владетелю. Засвидетельствовать, так сказать, свое почтение. Если же ты путешествуешь инкогнито — будь любезен обзаводись подорожной. Может быть вам покажется это странным, но люди выросшие с этим считают, что это в порядке вещей и что это не такая уж большая цена, за спокойствие на дорогах. Мы же в обычной жизни не ленимся таскать с собой паспорт и предъявлять его по требованию представителей власти. Подорожную можно было выписать в любом магистрате, которая либо переписывалась с предыдущей, либо составлялась заново. Дело это было достаточно длительное, если не смазывать определенным образом механизм. Только проверка в розыскных листах могла занимать несколько недель. Говорят, что ближе к границе нравы проще и свободнее, но я это не проверял. Так вот, в пределах области, ты мог передвигаться достаточно свободно, но для далекого путешествия необходимы были бумаги. В области работала внутренняя стража, а дороги патрулировала — Королевская.

Чтобы вы меня поняли — представьте себе наглый московский патруль, выдавливающий взятку с иноземцев за регистрацию — это внутренняя стража. А теперь бойцов спецназа, занимающихся контр террористической операцией — это стража на дорогах. И те и те песьей породы, только одни дворовые шавки, а вторые волкодавы. Получалось, что попал я из огня, да в полымя. Счастье еще было, что они не особо присматривались к паломникам, переваливая эту почетную обязанность на попов, то есть, священников Единого.

Был еще один вариант, который мне подходил больше всего и я был благодарен судьбе за такой подарок. Моя импортная бляха, из-за которой я в свое время переживал. Она давала право на транзит через королевство или возможность устроиться в каком-либо из городов. И обзовите меня наглым, но я собирался воспользоваться этим роялем, никчемно валяющимся в кустах.

Ближе к концу вечера, когда мы подошли к огромному караван сараю, где могли останавливаться одновременно до трех караванов, нашу процессию разделили на несколько частей, нашу часть паломников загнали внутрь большого амбара, где дожидались несколько человек в коричневых сутанах и выбритыми тонзурами. Радостный, веселый и добродушный дедок, который нравился мне все меньше и меньше, сказал, толкнув меня в спину:

— Ну вот, сейчас распишут всех, распределят по группам и отправят завтра с утра.

Я постарался исчезнуть от паломников понезаметнее, легализовавшись уже с ребенком в караване следующего в сторону другого порта на побережье. Я петлял следы, стараясь, чтобы это выглядело естественными метаниями человека, не знающего, что делать дальше.

И вот к вечеру следующего дня мы расходились все дальше и дальше друг от друга. Теперь я был иностранцем с гостевой бляхой, пытающимся устроиться в сытой стране, да еще с ребенком.

Вы ездили на верблюде? Не катались, а именно ездили? Нет? А по морю плавали? Да? Значит Вы представляете как это оно на верблюде. Тошнит, по крайней мере, точно также. Наемник, продавший мне это проклятое аллахом животное, упирал на то, что верблюд — это не лошадь. На нем не надо учиться ездить, он экономичнее в эксплуатации и дешевле при техобслуживании, и напоминал мне менеджера, какого-нибудь автосалона, впаривающего машинку ничего не подозревающему лоху. Я конечно это подозревал глядя в его очень честные глаза, но меня прельстила мысль о том, что на нем не надо уметь ездить, в отличии от лошади. Перед моим взглядом пронеслась картинка, как я полный достоинства, солидно покачиваюсь, свысока наблюдая за измученными лошадниками, мучающимися с кормом и с пойлом. Потом представилось место отдыха, когда хозяева лошадей моют их сушат, не дают застудиться и так далее, я же в это время уже отдыхаю Не иначе иблис попутал меня с этим виденьем, потому что кивнув, я ударил по рукам с этим проходимцем. Получив деньги, он попытался испариться, но был мной пойман и допрошен на предмет управления этой скотиной. Наука оказалась несложной, как я думал, и мы расстались. Теперь же настала расплата за все мои грехи. Привычно перевесившись через бок, я попытался выблевать остатки завтрака, но только напугал окружающих утробными звуками. Ощущения были еще те, будто сидишь на круглой бочке, попеременно съезжая то на одну строну, то на другую. Кидает тебя при этом от одного горба к другому, поступь величавая и степенная, в связи с чем ты плетешься в конце каравана, глотая пыль поднятую впереди едущими счастливчиками. Хорошо, еще, что я проходил как горский житель. Их невысокие лохматые лошаденки использовались только как вьючные животные, поэтому мое явное неумение привлекало нездоровое внимание, но не вызывало недоумение.

Так мы ехали по пустыне. Наполненность дней была скудной. Вставать рано, по сигналу охраны и начинать готовить еду. Готовили все по очереди, причем моя стряпня пользовалась успехом (тупо взял за образец солянку, скидав выданные мне соленые огурцы, конскую колбасу, остатки окорока, лук, ягодки похожие на маслины и явный лайм, мелкий, зеленый и кислый, все в один котелок и сварив — сошло за горскую похлебку). После этого пойти и купить у старого Дика, перегонявшего… не знаю как сказать — табун? — верблюдей, и купит у него верблюжьего молока. Соорудить из глянянной лампадки и тряпки бутылочку с соской и покормить спокойного ребенка. Да еще не забыть подмешать туда успокаивающего, чтобы эта тварь оставалась спокойной.

Потом приготовить шабат… Как! Вы не знаете что такое шабат?! Шабат — верблюжье молоко, разбавленное водой. Пить невозможно. Но жажду утоляет на все пять с плюсом. И потом весь день монотонное качание в седле в, так называемом, большом, караване. Ничего не происходит, никаких нападений, развлечений — ничего. Длинные повозки, которые тянут невысокие лохмоногие лошади, небольшая охрана в десять человек и проклятая пыльная степь, которая не вызывает у меня никакого чувства кроме ненависти. Здесь с утра проводник может ткнуть пальцем в черочку у горизонта и проорать, что это благословленный источник вылечивающий больных. И дождавшись проявлений радости, добавить, что ночевать мы там будем завтра вечером — и оказывается прав. А сам источник представляет из себя грязную лужу, размерами меньше фонтана на Гнилой площади в Лилу. Единственная радость, караван сараи — там можно было бы даже принять ванну, если у тебя лишние деньги и ты не боишься привлекать к себе внимание. Мне же, поскольку я представлялся любящим отцом, приходилось покупать время и стирать это чудовище, испортившее мне всю жизнь. Приходилось тратить деньги не на себя, а на ребенка. Потом — я ненавижу плов, баранье мясо, чай, который полагается пить несколько чашек одна за другой. Я ненавижу дорогу, я домашний человек. Из плюсов могу заметить только следующее — я привык.

Он подошел ко мне сам: высокий, худой, замотанный в бурнус — уселся на корточки и уставился на меня своими блестящими черными глазами. Я опмешивая над огнем варево, которое по недоразумению называлось кашей, недовольно посмотрел на него.

— Пусть Единый даст тебе удачу, достойный.

— И тебе того же, уважаемый, — в ответку пробормотал я, косясь на нежданно гостя.

Как пел Высоцкий: «… и затеялся смутный, пустой разговор…», полный намеков и околичностей. Что хотел этот магриб — было непонятно, но если судить по характеристике народа, то возможно это и было решением всех моих проблем. Что я имею в виду, под характеристикой народа? Ну например: гномы работают с железом, скуповаты и щедры одновременно; тролли — тупые людоеды; эльфы — светлые и добрые, а орки едят младенцев. Так вот, хорезмец, в наших краях, равносильно — работорговец. Все оставшееся время в пути он убалтывал меня, как парень девушку на свидании, а я ломался. Мне уже, почему то, уже было мало, просто избавиться от неприятностей — мне хотелось на этом нажиться. Именно поэтому, я изображал из себя убитого горем папашу, который согласен, за долю малую, чтобы его кровиночку пристроили в хорошие руки. Хорезмец с удовольствием принял мою игру: он сочувствовал мне и сопереживал, но неуклонно гнул свою линию:

— Я же вижу как ты к ней относишься, это проклятие, постоянно видеть перед глазами ребенка из-за которого погибла твоя женщина… — голос его журчал, завораживая и вызывая на полную откровенность.

Я согласно кивал головой, но потом делал вид, будто опомнился и начинал слабо трепыхаться, как воробей в кошачьих когтях.

— Подумай, достойный, подумай…

Он исчезал как мираж, а я серьезно задумывался. В принципе ничего такого страшного он не предлагает, наоборот, предложение достаточно выгодное, я избавляюсь от балласта, плюс зарабатываю немного денег, которые мне сейчас жизненно необходимы. Я недолго убеждал себя, что это лучший вариант, чем с убийством. И пусть рассказы про жизнь всех рабов, а особенно рабынь были несколько страшноватыми — все равно я считал, что это более лучший выход, чем смерть, а тем более для меня, поскольку мне уже точно не будет ничего угрожать.

Вот и закончилась последняя неделя очень трудного пути, вдали скоро должны показаться стены Байонга. Еще день — два неспешного качания в седле и все. Очень интересный город — свободный. А этот статус говорит о многом. Правда, свобода странная, больше похожая на длинную веревку, по которой можно бегать достаточно далеко, но тем не менее…

Я передал ребенка купчине и получил деньги за него. Уже сидя на лошади, я посмотрел на ребенка в последний раз, потом на довольного купца, с рыжей крашенной бородой и спросил:

— Ты её хоть покормил?

То вскинулся, замахал руками:

— Нэ пэрэживай дарагой! Всио харашо будэт!

Глядя на прищуренный, нехорошо оценивающий, взгляд купца, я решительно прибавил ходу. Не зря он в этом герцогстве остановился, оно одно из транзитов Великого Северного Пути, по которому гонят рабов на юг. Официально герцог выказывает порицание рабовладельцам и в законах запрещает продавать людей на своей территории и покупать. Но есть один нюанс — владеть рабами можно, а на все требования Короны, в вассалитете у которой он состоит, ссылается на верность традициям и неприкосновенность торговых путей. А поскольку он очень не слабый, а войско ненамного уступает Королевскому, то воевать ему придется с войсками других вассалов Короля. Те же никогда не пойдут без причины на равного себе, боясь чрезмерного усиления Королевской Власти.