ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда Алина и Юля остались одни, им стало очень не по себе. Их, ко-нечно, нельзя было оставлять, тут был Иркин просчет. Два слабых, при-выкших к сильному плечу создания, совершенно не умели принимать реше-ния. Юля попыталась помочь Алине с пальцем, но у нее это получалось плохо. Ее пугала боль, своя и чужая, но своя, конечно, больше. И по правде говоря, ее не волновали страдания толстушки. И потом рана была такая неприятная, что невозможно было заставить себя прикоснуться к красной, туго натянутой коже. Алина же очень испугалась. Она всегда была мни-тельной, верила во всякие приметы и суеверия. Один раз в институте сту-денты проходили флюорографию, все быстренько выходили из кабинета, даже не посмотрев в свои карточки, и весело болтали в коридоре, ожидая остальных. Каково же было всеобщее изумление, когда Аля выползла из кабинета вся в слезах. Она в отличие от остальных прочитала внимательно запись в своей медицинской карте и увидела совершенно непонятную и от-того ужасную запись — затемнение в правом легком. Алине мгновенно пред-ставился рак легких и даже стало больно дышать. И только когда врачи, вы-тащенные Иркой из кабинета, объяснили ей, что такие затемнения после двадцати встречаются у каждого второго, Але стало легче и дыхание вос-становилось.

Вот и сейчас при мысли о том, что у нее неизвестная болезнь, может быть, даже смертельная, потемнело в глазах и тоскливо сжалось сердце. Алина не умела утешать себя и совершенно не видела поддержки со сто-роны Юли. Через пару часов Юля нервно закурила, она быстро ходила взад-вперед и нетерпеливо притоптывала ногой, и смотрела на часы.

— Тоша, — раздраженно позвала она. В ответ кусты слегка зашуршали и только.

— Что-то их давно уже нет, — встревожено сказала Алина. Ей совсем не нравилась Юля, но сидеть и молчать было очень страшно. — Может, за-блудились? — предположила она. Юля не ответила и снова позвала:

— Тоша! — но от волнения ее голос сорвался на писк. Юля бросила си-гарету и долго сердито затаптывала ее.

— Юля, дай мне воды, пожалуйста, — попросила Алина, та молча поис-кала глазами рюкзак, нашла и, по-прежнему не говоря ни слова, швырнула его в сторону просительницы.

Алька, пыхтя, кое-как достала из рюкзака бутылку, но вот открыть ее оказалось проблемой. Ведь вторая рука распухла и была нерабочей. При-ходилось просить вредину.

— Открой, а? — попросила она.

Юля в сердцах пнула рюкзак.

— Господи, сдалась эта корова на мою голову, — прошипела она.

У Али от обиды даже голос сел.

— Кто корова, я? Тоже мне, английская королева. — Если бы не рас-пухший палец, Алька бы ей показала — спорить и ругаться она умела и даже любила. Всегда в склоках чувствовала себя, как рыба в воде. — Виновата я, что ли?

— А то нет? — в сердцах ответила Юля. — Корова. И понесло же тебя в поход, сидела бы дома, сосиски жрала, глядишь, и палец не пострадал бы.

— Сама дура, — с достоинством ответила раненая. Они еще немного поворчали друг на друга, но в это время совсем стемнело и пришлось, скрепя сердце, сидеть рядом при свете Юлиного фонарика.

Стало очень сыро, промозгло. В темноте постоянно слышались ка- кие-то шорохи, треск сучьев, по траве шелестел ночной ветерок. Скоро ста-ло так холодно, что девушкам пришлось распотрошить все рюкзаки и дос-тать вещи, чтобы согреться. Но сырость, казалось, пробирается повсюду, и даже вещи, лежавшие в рюкзаке, словно промокли и стали неприятными на ощупь. Они подумали и нерешительно подвинулись друг к другу. Все-таки так не страшно и можно согреться. В конце концов девушки пригрелись и заснули.

Проснулась Алина оттого, что с одного бока совсем закоченела. Она поморгала глазами. Потрясла головой, чтобы прогнать сон. С носу текло, это у нее всегда так было, чуть подмерзнет и все — сопли до полу. Шмыгая, она осмотрела болячку. Палец по-прежнему болел, но боль теперь стала другой, словно ушла в глубину руки и растеклась по все ее длине, добира-ясь даже до плеча. Кожа на кисти оставалась словно натянутой, тугой, красной и блестящей, по всей руке шли пятна от вчерашних темно- коричневых до новых, только что появившихся, светло-бежевых. Она акку-ратно прикрыла руку и огляделась. Было совсем раннее утро. Небо остава-лось еще серым, не солнечным, и невозможно было сказать, какой получит-ся день. Но роса с ночи усилилась, трава и ветки стали совсем мокрыми. Алька всю ночь просидела на своем рюкзаке и теперь его смело можно бы-ло выбрасывать. Надо вставать, но на деле это оказалось совсем не про-сто. С одной стороны, от долгого сидения затекли ноги и теперь казалось, что их опустили в кипяток и прокололи мелкими острыми иголочками. С дру-гой стороны, опереться можно только на одну здоровую руку. Она медленно перекатилась на живот, подобрала под себя ноги и задумалась — что даль-ше? Со стороны, наверное, распрекрасное зрелище — стоит девица попой кверху, но на что опереться, в голову не приходило. Собрав всю волю в ку-лак, Алина напряглась и села на коленки. Так, полдела сделано. Рядом рос большой куст непонятной породы, на вид достаточно крепкий, чтобы за него ухватиться. Алина попыталась на него опереться, но куст просто склонялся под ее тяжестью до самой земли. Алька перевела дух, приходилось сда-ваться на милость врага и звать Юлю. Звать, конечно, не хотелось, небось, наслушаешься сейчас всякого, но не сидеть же целый день на коленках, они, вот заразы, теперь заныли снова.

— Юля, — позвала Алина. Она решила, что Юлька отошла в туалет. Ни-кто не отозвался.

— Юля! — громче позвала она. По-прежнему было тихо. По спине про-бежал холодок и сердце бухнуло несколько раз сильно и громко.

— Юля! — это уже был не крик, рев раненого медведя, тут уж и мерт-вый услышит. Про мертвого не надо, быстро остановила себя Алина. Она прислушалась и долго стояла на коленях, вслушиваясь в звуки леса. Конеч-но, вокруг тишины не было, как таковой. Чирикали птицы, в траве лазили какие-то насекомые, ветер шевелил листву и где-то вроде даже куковала кукушка. Но ничего похожего на человеческий голос слышно не было. Алина медленно легла на живот — было уже все равно. Приходилось признать, противная Юля ее просто бросила.

Все ее бросили, подумала Алина, она осталась одна-одинешенька, в страшном незнакомом месте, и самостоятельно ей отсюда не выбраться, к бабке не ходи. От этой мысли стало так страшно и обидно, что она завыла в грязную сырую траву. Она плакала навзрыд и вспоминала все обиды, слу-чившиеся в прошлом. И Ирку, вероломно оставившую ее на произвол судь-бы, и Юлю, и Антона, горько было вспоминать про Мишу, размечталась ему понравиться, корова, точно эта назвала. Потом в голову полезли давние воспоминания. Вспомнилось, как ее бросил Тимур, изменил с одной с их курса, подлюга, и ведь все знали, кроме нее, и даже почему-то одна препо-давательница, обозвавшая ее идиоткой на первом курсе. А может, не бро-сили, промелькнули в душе сомнения, может, они все погибли. И Ира, и Ан-тон, и Юля. И теперь настал ее черед. Эта простая мысль ей совсем не по-нравилась. Нет, нет, я не хочу, подумала Алина, быстро рукавом вытирая лицо. Сколько там можно прожить без еды? Неделю точно протяну, она горько усмехнулась, на своих-то запасах, а за неделю далеко добрести можно. Сколько они шли, всего-то ничего, значит, и обратная дорога корот-кая. Главное, сейчас — это встать, а там подумаем.

Уже совсем рассвело, небо неожиданно расчистилось, стало чисто- голубым и было видно, что денек будет чудесным, это тоже порадовало, сразу повеселело на душе. Она стала ползти к скале, ведь на скалу можно опереться плечом, вот и будет опора. Кое-как ей удалось встать, это при-ободрило. Ногам надо было размяться и Аля прошлась туда-сюда по по-лянке. Рюкзак брать не буду, решила она, ни свой, ни тем более чужой, сушки распихаю по карманам, а воду надо допить, а то с бутылкой тащиться неинтересно. Аля решила идти в ту же сторону, куда вчера. Ну надо же, сколько времени прошло с тех пор, как ушли Ира и Антон. Правда, вряд ли они там лежат и ожидают прихода Альки, но попытка не пытка, глядишь, и что-нибудь получится. Она разглядела среди кустов еле видную тропинку и поплелась по ней…

Через несколько часов стало очевидно — никуда она так не попадет, даже стены, о которую укололась в прошлый раз, здесь не было. Вероятно, Алька поперлась-таки не в ту сторону, но повернуть оказалось не возмож-ным. Почему-то там, где она только что легко проходила, обернувшись, можно было увидеть, как за спиной кустарники словно смыкаются, закрывая путь назад. Так как Алька всегда в жизни плыла по течению, она решила, что следует идти только вперед, раз даже растения на это намекают. Все было ничего, только вот палец заныл, задергался, просто мочи нет. Боль с утра была притуплённой, и не особо беспокоила, если руку не тревожить, но сейчас так что-то сильно скрутило, даже идти стало тяжело. Через не-сколько метров Аля вышла на небольшую такую залысину, где ничего не росло, даже трава, похоже, как будто здесь был пожар. Но местечко сухое и со всех сторон открытое, значит, можно посидеть и отдохнуть. Она села сначала с одной стороны залысины, потому что там был пригорочек, но па-лец заболел так, что даже в голову отдало. Аля невольно привстала и пе-ресела с другой стороны, там было менее удобно, но почему-то палец сразу успокоился, словно из него вытащили занозу. Это было удивительно и Аль-ка поэкспериментировала, получалось, что если сесть с правой стороны палец болел просто невыносимо, но если передвинуться влево, он мгно-венно затихал, как будто после укола. Странная особенность этого места поразила. По крайней мере, до сих пор Аля не представляла, что так может быть — на одном пригорочке болит, а на другом сразу проходит. Она присе-ла на небольшом склоне и задумалась. С часами тоже происходила чехар-да. А ведь часы были совсем новыми, Мама подарила на день рождения и вряд ли они могли сломаться, все-таки Алина очень аккуратно носила вещи. Но почему-то часы, которые пять минут назад показывали пол- одиннадцатого, на глазах быстро перевели стрелки вперед и оказались на двух. А затем пошли просто и обыкновенно, как обычные часы. Аля вскочи-ла и побежала в сторону небольшого пригорочка, ей вдруг подумалось, что это место радиоактивное, а умирать Але совсем не хотелось.

Бежать долго не получилось, дыхания не хватало, да и живот от го-лода совсем скрутило. Аля остановилась, отдышалась и опять медленно побрела, жуя на ходу сушку. В этой стороне местность оказалась равнин-ной, было просторно, много воздуха, света, приятно припекало солнышко и резко, горьковато пахли незнакомые красненькие цветочки, росшие вдоль тропы. Далеко-далеко впереди она разглядела что-то черное, тянувшееся вдоль всего горизонта. Зрением Алька не могла похвалиться, ей бы следо-вало носить очки, но она стеснялась. Поэтому теперь, прищурившись, никак не могла понять, что же это там виднеется вдалеке. Аля стала шагать мед-леннее, все-таки мало ли что там, чтобы можно было вовремя слинять, ес-ли окажется что-нибудь подозрительное. Пройдя пару метров, она поняла, перед ней на протяжении многих метров во все стороны уходила высокая черная стена. Эта стена была ужасно похожа на ту, которой Алька порани-лась, но только здесь она стал более высокой, монументальной, что ли. Черная, высокая, абсолютно единая, насколько охватывал глаз, стена очень красиво смотрелась в сочетании ярко-зеленой равнины и мелких то-чек красных цветов, цветущих вдоль нее, как каемка. Алина остановилась в задумчивости — надо было решить, идти вперед к прекрасной стене или все- таки погодить, потому как такое строение ни на что не походило, и неиз-вестно, что за ней находится. Ведь не зря все пропали.

Нет, решила она после долгих взвешиваний за и против, здесь слиш-ком много странного — и пропажа людей, и чехарда с часами, и палец, кото-рый болит в одном месте и совершенно успокаивается в другом. Лучше пойду обратно, авось, выберусь. И Алина повернула назад. Она добрела до залысины, но почему-то не могла идти дальше. Там на равнине ей было спокойно и даже весело, а здесь опять как будто навалилась тоска. Аля ре-шила посидеть где-нибудь подольше, подумать, но на странном лысом мес-те ей сидеть не хотелось и она приглядела себе небольшое тенистое де-ревце, похожее на молодой дубок.

Только под деревцем посидеть ей не удалось. Там лежал мальчишка и сердито смотрел ей прямо в глаза. Алина от неожиданности вздрогнула и раскрыла рот, но потом радостно закричала:

— Мальчик! — вне себя от счастья бросилась целовать славного незна-комца.

— Тише ты, — сердито сказал спаситель, оглядываясь по сторонам, — а ну на колени, живо, и ползи, только тихо, — предупредил он. Алька радостно закивала, упала на коленки и быстро-быстро поползла туда, куда указывал не очень чистый палец. Она совсем забыла про свою болячку, зато болячка сразу напомнила о себе, и Аля простонала, завалившись на бок. Бедная ру-ка пульсировала, как будто в ней билось свое отдельное сердце.

— Серьезно тебя поранила, — сказал мальчик, рассматривая ее руку. — Вот, погоди, у меня тут, кажется, есть, — забормотал он, роясь в небольшой сумочке, вроде барсетки, надетой на широкий ремень. Долго сопел, но все- таки нашел небольшую плоскую коробочку. — На, намажь, — приказал паре-нек Алине, — сразу пройдет.

Алина осторожно взяла маленькую вещицу. Коробочка оказалась из серебра, ну, по крайней мере, очень похожая на серебряную, плоская, типа портсигара. Сначала ей показалось, что поверхность поцарапана, но, при-глядевшись, заметила, что царапины шли определенным узором, напоми-нающим орнамент. Коробочка открывалась легко, внутри приятно пахла как будто мятой и чем-то сладким густая темно-синяя мазь. Больше всего это напоминало растаявший пластилин и не очень походило на лекарство. Аля вопросительно взглянула на мальчишку, но тот закивал головой, мол, давай мажь. Она пальцем зачерпнула немного, и оказалось, что мазюка холодная, как кусок льда. Аля стала осторожно размазывать ее по больной кисти и на глазах удивительная мазь мгновенно впитывалась, боль проходила, а кожа становилась белой и чистой. Покраснения и надутость словно испарялись и через буквально пару минут руку было совсем не узнать. Даже Аля теперь с уверенностью не назвала бы, какая из кистей была раненой.

— Ого, — сказала она, с восторгом наблюдая за волшебным действием крема, — классная штучка, я такую никогда не видела.

— И не увидишь, — пообещал паренек. Он внимательно наблюдал в небольшой бинокль за дорогой. Аля со вздохом закрыла коробочку и нехотя отдала ее хозяину. Мальчик, не глядя, сунул ее в свою сумочку.

— Ты тут не видел людей? — спросила Аля. — Я с друзьями размину-лась, вот теперь их ищу. Или парня с девушкой, или одну девушку, такую, высокую, на модель похожа.

— Нет, не видел, — медленно, с расстановкой сказал мальчик, посмот-рел на Алю и вздохнул. — Кажется, не видел.

— Ой, — взвизгнула Аля, — по мне кто-то прошелся. Она посмотрела вниз и увидела очаровательного зверька. Такого вроде хомячка с огромны-ми ушами. Хомяк тащил в зубах довольно большую дубовую ветку. Он не обращал никакого внимания на Алю, прошелся по ней как по неодушевлен-ному предмету и положил веточку перед мальчиком на землю.

— Вилли, — обрадовался мальчишка и стал внимательно разглядывать веточку.

— Ой, какая пусечка, — Аля протянула руку, чтобы погладить славного зверька. Она обожала животных и у нее дома жили две собаки и котенок Блинчик. Зверек совершенно не боялся чужого человека и спокойно дал се-бя почесать за ушком.

— Это какая порода? — спросила Аля. Зверь ей ужасно понравился, сама бы себе такого завела.

— Это мой шарек, — рассеянно ответил мальчик. Он по-прежнему вни-мательно изучал изгрызенную ветку.

— Кто? — переспросила Алина, но мальчик ей не ответил и она решила, что ослышалась. Наверное, хорек или зверек.

Она искоса осмотрела паренька, симпатичный такой, примерно, лет пятнадцати и ужасно худой. В его комбинезон защитного цвета спокойно влезло бы еще два таких же, видно, масса тела не успевала за ростом, а рост был приличный, выше Альки не меньше чем на голову.

— Тебя как зовут? — запоздало интересовалась Алина. Вот невежа, на-до было сразу спросить.

— Юрген, — ответил мальчик и снова припал к биноклю. Да уж вот это имечко, только Альке посреди огромного необитаемого леса в российской глубинке мог попасться парень с таким экзотическим именем.

— А меня Алина, — представилась она, но мальчику, похоже, было все равно, как зовут случайную соседку. Парень так напряженно вглядывался в даль, что Алине тоже стало интересно, что же там такое. Она вытянула шею и прищурилась. Далеко двигались черные точки, как будто шло не-сколько человек. "Может, мои?" — с радостным сердцем подумала Аля. Но Юрген неожиданно вскочил и схватил ее за шиворот.

— Бежим, — прошипел он и буквально с силой потащил ее за собой. Надо сказать, мальчишка оказался куда сильнее, хотя по виду не скажешь.

— Куда? — удивилась Аля, но времени не было, она рысью поскакала вслед за парнем, но конечно, не так резво. Юрген несся вперед легко, как олененок, ловко перепрыгивая те ямы и рытвины, в которые падала Алька, пока брела сюда. Они быстро двигались вдоль лесной кромки, не углубля-ясь в лес, но и не выходя за его пределы, мальчик явно не хотел оказаться на широкой открытой местности, его звереныш бойко скакал рядом с хозяи-ном, преуморительно подпрыгивая на бегу. Его розовые ушки в такие мо-менты взмахивали, как крылышки, и иногда казалось, что зверек сейчас взлетит. Через некоторое время Аля поняла, больше ей при всем желании не пройти.

— Все, больше не могу, — выдохнула она и остановилась, не в силах справиться с бурным дыханием. Юрген, который отбежал уже прилично да-леко, недовольно остановился, зверек тоже притормозил и теперь моргал глазками, глядя в лицо владельцу.

— Совсем не можешь? — спросил он с надеждой, почти не запыхав-шись. Алька сделала такое несчастное лицо, что он сразу понял, эта де-вушка далеко не уйдет, а идти было надо, очень надо. Но объяснить ей Юр-ген не мог, по крайней мере, сейчас.

— Ладно, — подумав, сказал он. — Вилли, веди ее к укрытию, понял? А потом сразу ко мне, я, наверное, буду около базы. В общем, найдешь. — Вилли согласно замотал коротким толстым хвостиком и поскакал в сторону леса, оглядываясь, идет ли за ним Алька. "Да что же это такое? — простона-ла про себя Алина и с трудом поковыляла за животным. — Интересно, эта бешеная пробежка когда-нибудь кончится или я так и обречена бегать по этому дурацкому лесу вечно?". Но в душе она чувствовала, что странный мальчик торопится не просто так, и что здесь есть какая-то опасность. Тем временем Юрген, убедившись, что Алю ведут, куда надо, посмотрел еще раз внимательно в бинокль на открытое пространство, отделяющее его от черной стены и несколько раз глубоко вздохнул. Ему предстояло перейти от Зачарованного леса к базе самостоятельно. Правда, один раз он уже это проделал, когда без разрешения отца и старших ушел с нее, но путь обрат-но явно был сложнее, потому как все вокруг теперь кишело Охотниками. Если бы Юрген был один, он, наверное, все-таки признал свое поражение и спрятался бы в укрытии, но сейчас он отвечал за потерянную девушку, ко-торая не понимает, где она оказалась, и не знает, какая опасность ей гро-зит, а следовательно, не справится в случае угрозы. Сейчас ему надо по-пасть на базу, чтобы привести помощь и получить, конечно, по шее. Он еще раз проверил свое снаряжение, как учил его отец, приготовил свое единст-венное средство защиты и тихо, пригнувшись, побежал по полю, нагибаясь, как можно ниже. Надо сказать, со стороны он стал совсем не заметен, его комбинезон был почти такой же, как цвет окружавшей его травы, даже пят-нышки на нем сливались с красными мелкими цветочками, росшими повсю- ДУ-

Алька тем временем, проклиная свою судьбу, тащилась за Вилли. Зверек явно понимал, что имеет дело не со своим прытким хозяином, а с его очень бледной копией и потому бежал небыстро, скорее, шел. К тому же старался выбрать дорогу поудобнее, потому что пару раз Аля ощутимо сва-ливалась и ободрала руку, теперь уже, слава Богу, другую. Они поплутали немного и зверек незаметно на глазах вдруг исчез. Она встревожено огля-делась, но тут он снова появился и замахал хвостом, как будто показывал, что надо идти куда-то. Аля пригнулась и увидела среди зарослей неболь-шую дыру, в которую, видимо, и надо было влезать. Чертыхаясь, она вста-ла на четвереньки и стала протискиваться в заросли, пролезать было труд-но, дыра, прямо скажем, оказалась не по ее размерам, но Аля кое-как влез-ла и огляделась. Здесь оказалось вполне уютно, даже не очень грязно и прохладно, можно было сидеть, вытянув ноги, и голова не упиралась в по-толок. Вилли радостно покрутился, видно, место было ему хорошо знакомо, присел и стал тщательно обрабатывать свои уши. Это оказалось долгим делом. Сначала он облизал передние лапки, протер аккуратно розовые уш-ки, потом, дав им высохнуть, осторожно потрогал их со всех сторон, словно проверял, нет ли где дырочек. Убедившись, что с драгоценными ушами все в порядке, он вздохнул и посмотрел на Алину, дескать, ну все, я пошел.

— Ага, давай, — пожелала ему успехов Аля, хотя оставаться здесь од-ной было страшновато, но тот паренек, Юрген, где-то уже, наверное, ждал своего зверька, а стало быть, нельзя его задерживать.

— Передавай Юргену привет, — тихо сказала она Вилли, — только пусть он там про меня не забудет, — крикнула она уже вслед, потому что Вилли со всех ног бросился вон из пещерки.

Сидеть в пещере было скучновато. И зачем они меня сюда приволок-ли, думала Алина и от нечего делать ковыряла в стенке дырочки пальцем, с ними и пошла бы, ну, немного медленнее, подумаешь. А теперь, когда они объявятся, если вообще объявятся, тревожно подумала она. Вдруг этот Юрген псих, привел сюда идиотку и смеется где-нибудь неподалеку. Но нет, Аля чувствовала, что все, что делал мальчик, было не просто так, он в этом лесу живет и ему лучше знать. Тут Але послышались как будто легкие шаги. Она тут же перестала расковыривать стену и прислушалась. Шаги были на-столько легкими, словно там шло почти невесомое существо. Шаги про-шуршали сначала в одну сторону, затем в другую. Существо или что там было ходило явно вокруг, видимо, чувствуя запах. Альке стало жутко, она совсем перестала дышать и не шевелилась, надеясь, что это неведомое не заметит ее и уйдет. Шаги тоже остановились, невидимое существо стояло вплотную к пещере и прислушивалось.

— Господи, — взмолилась Алина, — пожалуйста, помоги. Я дурочка, бал- беска, я в своей жизни сделала много глупостей и гадостей, но пожалуйста, сейчас помоги, накажи как-нибудь потом.

Шаги за стенкой вдруг стали быстро удаляться, словно существо по-бежало в другую сторону. Уфф, вздохнула Аля, пронесло, если только ЭТО не побежало за подмогой. За стеной снова послышались шаги, теперь это были точно шаги человека, несколько людей бегали вокруг пещерки, разда-лось несколько странных звуков, словно слабый треск, затем пронзитель-ное визжание, крики какие-то, не разобрать. Было такое впечатление, что за стеной происходит бой или драка, но только какая-то тихая, странная. За-тем все стихло, только шаги продолжали слышаться то с одной стороны, то с другой.

— Она где-то здесь, — сказал мужской голос. — Вилли, показывай.

Все, подумала Алина, вот предатель ушастый, привел сюда не Юрге- на, а кого-то неизвестно кого. Тут в дыре показалась голова и Алька завиз-жала от ужаса.