ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Совещание проходило в соседней комнате, за очень большим круг-лым столом. Все уже сидели на местах и недовольно молчали, ожидая пока протиснутся на свои места Ира и Юрген. Мальчик сел рядом с отцом. Ира сначала замялась, не зная куда сесть, но тут Оля поманила ее рукой и Ирка радостно подошла. Наконец, все устроились. И только два заклятых спо-рщика толкались и ненавидяще смотрели друг на друга. Однако сели ря-дом, заметила Ира, видно, поодиночке им неинтересно. Она постаралась сидеть, как можно незаметнее, чтобы не пропустить не слова. А что тут бу-дет интересно, так это к гадалке не ходи.

— Теперь все, — сказал в тишине Игорь, внимательным взглядом оки-дывая стол. — Итак, сейчас у нас на повестке несколько вопросов. Первый и самый важный — мы, наконец, получили сведения о местонахождении чу-чельников. (По столу пронесся тихий вздох, незнакомое слово "чучельники" явно задело собравшихся). Я попрошу Урмаса представить нам сейчас полную информацию.

Очкарик взволнованно встал, помял в руках кепку, совсем скрутил ее жгутом и, запинаясь, начал:

— В течение этого года многие из нас слышали о страшных и кровавых преступлениях нашего района. Он показал собравшимся кипу газет с обве-денными красным заметками. Схема была нам уже знакома по некоторым старым делам. Проводник набирал людей в путешествие под разными предлогами, вел до определенного места и там передавал их, так называе-мым заказчикам. Место и маршрут тщательно оговаривались заранее, у людей забирали мобильные и лишали связи и, стало быть, помощи. У нас на данный момент 47 пропавших, скорее всего они и стали жертвами заказ-чиков. Был внедрен в отряд один из наших человек. Он покосился на Игоря и продолжил:

— К сожалению, последний отряд понес некоторые потери, но все-таки нескольких нам удалось спасти. По нашим данным мы имеем дело с так на-зываемыми коллекционерами. Для не посвященных объясню. Коллекцио-нерами называются жители Галактик, путешествующих для пополнения своих нужд. Надо сказать, что многие коллекционеры совсем безобидны. Вспомните, как к нам обратился Левендр Утама, который интересовался животными мутациями на Земле. Да мы с радостью поделились нашими тараканами. Сейчас же у нас гостят чучельники. Их цель — собрать образцы жителей разных планет. Они создают чучело и ищут материал по размерам одежды, цвету волос и кожи. Особое внимание они уделяют сохранности кожного покрова, так как такое чучело у них на планете стоит больших де-нег. Ими украшаются дома и улицы. Методы сходны с известной таксидер-мией, а также они, очевидно, использовали методы египетских мумифика- торов. Ира похолодела и сидела, словно ледяной столб. Значит, ничего не подозревая, они с Алькой скоро могли бы украшать собой чьи-то дома и улицы. Не говоря уже о том, каким способом их бы уничтожили, и не гаран-тированно, что это было бы безболезненно. Если бы не Игорь и его друзья, какая страшная смерть ожидала бы двух дурочек, решивших похудеть. Вот почему Миша так рассердился, увидев шрамы у Альки на лбу. Ему-то нужны были чистые образцы. А интересно, он знал, что именно делают с людьми, или нет? Впрочем, даже если и не знал, его вины это ничуть не умаляет, он ведь вел людей на явную смерть. Вот гад, улыбаясь, про озеро рассказы-вал, про купание. Эх, увидеть бы его, в глазки его поросячьи заглянуть. Но Урмас продолжал говорить, и она снова стала жадно слушать, боясь про-пустить информацию.

— Они высоко организованны, имеют тщательно замаскированную ба-зу, владеют навыками маскировки, могут уходить от слежки, прекрасно вла-деют ядами различного происхождения, в том числе и земного. Видно, де-лятся между собой на добытчиков или охотников, и лаборантов, занимаю-щихся непосредственно убитыми. Должна быть, скорее всего, охрана из наиболее слабых или раненных добытчиков. Главная проблема до сих пор заключалась в том, чтобы определить место их лаборатории. Они явно ра-ботали на нашей территории, но никто не мог подумать, что они посмеют организовать базу прямо у нас под носом. Из-за этого мы долго не могли понять, как они быстро уходят и появляются на месте. Теперь благодаря одному очень не послушному парню (Юрген покраснел и заерзал, не зная как воспринимать дело, как комплимент или оскорбление), мы наконец-то обнаружили лабораторию. Я предлагаю идти срочно, так как по нашим дан-ным у чучельников собрана почти полная коллекция, а, стало быть, они мо-гут быстро свернуть дело и исчезнуть без следа.

Урмас сел и шумно выдохнул. Было видно, как он волнуется. Несча-стная кепка потеряла всякий вид после выступления, и ее можно было спо-койно выбросить. Виталик завистливо заерзал, явно переживая по поводу успеха товарища. Наступила кратковременная тишина, потом все стали по-тихоньку переговариваться. Герман, внимательно смотрел на бледную Иру и что-то написал в своем блокноте. Оля прочитала написанное и хмыкнула.

— С тобой все в порядке? — спросила она шепотом у Ирины. — А то Гер- ман написал, что у тебя вид, словно ты съела косоворотку.

— Какую косоворотку? — машинально удивилась Ирка. — Рубашку, чт?

ли?

— Нет. Это одна такая большая гадость, — захихикала Ольга. До Ирки, наконец, дошло, что они все пытаются ее развеселить, видно, видик у нее и впрямь был не того. А какой был бы у вас, если только что узнали, что из-бежали страшной и нелепой смерти. Она уже собралась ответить, что все в порядке, но тут встал Игорь и сидевшие сразу замолчали.

— Таким образом, необходимо составить отряд. Речь сейчас идет об особо опасной операции, поэтому прошу желающих самих поднять руки. Настаивать не буду. Итак, иду я…

Лика первой вскинула руку. Прямо активистка, подумала Ира, будто выслужиться хочет.

— Нет, Лика, — мягко сказал Игорь, — эмоции будут нам только мешать.

Лика судорожно вздохнула, видно было, что она категорически не со-гласна, но Денис стал ей что-то шептать на ухо и немного успокоил исте-ричку. Такая нервная, в который раз поразилась Ира про себя, словно со-весть у нее не чиста. Поднял руку Денис, Виталик, на него посмотрел дру-жок, и нехотя тоже протянул. Видно, ни в чем не хотел уступать приятелю.

— Можно я? — просительно сказал Юрген и посмотрел сначала на папу, а затем на Игоря. Игорь явно не знал, что решить, но папа пришел ему на помощь:

— Со мной, Игорь.

Игорь поколебался, но все-таки утвердительно кивнул головой.

— И я, — неожиданно для самой себя сказала Ира. Сама сказала и ис-пугалась. Кой черт дернул ее за язык? Какой от нее будет толк в такой серь-езной ситуации, когда бегает она, как беременная черепаха, стрелять не умеет вовсе. Да и драться тоже, руки всегда были слабые, и Ира смогла бы прилично стукнуть разве что хомяка. За столом наступила тишина и все си-дящие дружно уставились на новенькую. Реакция у всех на лицах была на-писана самая разная. Юрген с уважением обернулся, зато вредная Лика скривила презрительную мину, что вообще-то, конечно, было справедливо, потому как девушка сама не раз участвовала в серьезных переделках, и Иркин вид не вызвал у нее уверенности. Оля с сомнением покачала голо-вой, зато Герман одобрительно закивал, он явно хотел ее поддержать. Игорь удивленно помолчал, Ирка сильно его удивила, но, поколебавшись, подвел итог:

— Значит, идут я, Денис, Виталий (тут Урмас облегченно вздохнул и опустил руку), Клаус и Юрген Бергеры и… Ирина.

— Игорь, не надо, — негромко сказала Оля. До сих пор она не участво-вала в обсуждениях кандидатур, но тут решила выступить. Оля вырази-тельно стала делать ему знаки глазами, явно хотела что-то объяснить, но не собиралась делать это при всех.

Игорь колебался. С одной стороны, и правда, Ира нужна была ему на операции, как собаке пятая нога, но, с другой стороны, было в ней что-то, внушающее доверие. Почему-то он был уверен, что в случае чего Ирка не подведет. Возьму, решил он, наконец, она должна увидеть все своими гла-зами. Это либо сразу заинтересует, либо оттолкнет уже навсегда.

— Ирина идет, — сказал он так, что все возражения отпали. — Все сво-бодны, просьба остаться выбранным плюс Оля.

Присутствующие стали расходиться. Лика, как-то понурившись, по-шла к выходу, словно пробежала с километр и очень устала.

— Лика, подожди меня, — попросил ее Денис и вернулся к столу. Урмас двинулся, было к выходу, потоптался немного на пороге и нерешительно подошел опять к столу.

— Можно мне пойти? — снова предложил он свою кандидатуру. Виталик язвительно улыбнулся.

— Видишь ли, дорогой, здесь берут только смелых, тех, на кого можно положиться в трудную минуту.

— На тебя, что ли? — окрысился Урмас. — На тебя уже положились один раз. Кто кпюворезу хвост опалил?

— Я! — завопил Витя и от волнения его глупый берет свалился с голо-вы. — Я подпалил, чтобы перья не лезли. Старый проверенный способ, меж-ду прочим. А кто альдека горохом накормил? Мы потом площадку неделю чистили, а ты, небось, слинял, ну, конечно, такой запашок нюхать желания нет.

Ира захихикала. Ей-богу, сердиться на этих двух положительно не-возможно. Ведут себя, как дети, подумала она и вдруг поймала себя на мысли, что ведь совершенно не знает, сколько же им всем лет. Ну, Игоря Миша еще тогда представил как недавнего студента, но, судя по его пове-дению, по манере держаться сейчас Ира смело дала бы ему не меньше тридцатника. Ну, Оля, положим, примерно ее возраста. Не перешагнул по-рог тридцатилетия, скорее всего, и Денис. А вот этим красавцам, местным клоунам, даже не знаешь, сколько дать. На вид примерно, лет по сорок, ну никак не меньше, а по поведению на детский сад тянут максимум. Дедский сад, для дедков, снова хихикнула она про себя.

Урмас и Виталик снова завопили, припоминая давние обиды и огре-хи, дело дошло до какой-то уже слышанной косоворотки и тут все за столом простонали. Видно, эта тема осточертела до коликов.

— Прекратите, — раздраженно сказал Игорь, они ему порядком надое-ли. — Идите оба, черт с вами, но услышу хоть одно слово…

— Я что, я разве что говорил, — возмутился, было, Виталик, но, увидев выражение лица Игоря, сразу закивал головой — ладно, ладно. Урмас гордо сел и не преминул толкнуть Виталика ногой. Несколько минут они ожесто-ченно пихали друг друга в бок.

— Хватит! — раздраженно заорали уже все и они, наконец, успокои-лись, и только периодически пинались под столом.

— Давайте, в конце концов, обратим внимание на карту. Денис, — по-просил Игорь, и Денис вынул из шкафа большую свернутую рулоном карту. Она оказалась из того же материала, что и книги — прочный, легкий и гну-щийся. Когда ее развернули, оказалось, что карта не схематична, как все обычные карты, а яркая, собственно, на ней просто были нарисованы леса, поля и горы. Ира потрогала ближнюю к ней горку и отметила, что ощущения те же что и на волшебной картине. Рука ощутила твердые острые камни на вершине горы, и даже холодный скрипучий снег на самом пике.

— Здесь мы, — Игорь поставил фиолетовый шарик. Шарик не укатился, как следовало ожидать, но прилип, словно растекся по поверхности. — Здесь обнаружили лабораторию.

— Это же в двух шагах, — пробормотал Денис, взглядом измеряя рас-стояние.

— Вот именно, — ответил Игорь, отмечая место на карте вторым фио-летовым шариком. — Никто не мог подумать, что они посмеют расположить-ся рядом с базой. Искали, где угодно, а под носом не видели. Только кое- какие находки навели на мысль. (Ира вспомнила сморщенное человеческое ухо и вздрогнула).

— А с кем мы имеем дело? Род, классификация? — спросила Оля. Она притащила несколько толстых тетрадей и папок.

— Думаю, левангеры, род человеческий. Разновидность — мутации. Это присуще высокоразвитым цивилизациям, некая бездуховность, жестокость и высокомерие по отношению к другим расам. — Игорь посмотрел на Ирину и объяснил:

— Эти существа имеют сходство с нами, физическое и психологиче-ское. По уровню развития, скорее всего 1 степень — высокоразвитый интел-лект, быстрая обучаемость, владение техническими новинками, умение приспосабливаться к заданным условиям. Могут, вероятно, достаточно ус-пешно менять свою внешность в соответствии с земной расой. Думаю, от-ряд по численности довольно большой, много экземпляров заготовили, ста-ло быть, и много лаборантов и охотников. Оля, отметь, необходимо взять с собой реактивы для уничтожения препаратов.

— Ага, — кивнула Оля. Она быстро строчила в тетради.

— Денис, ты идешь первым, твоя задача — охрана. Надеюсь, охотников мы дома не застанем, иначе придется туго. Нужно выбрать момент, чтобы их не было. Виталий и Урмас, ваши лаборанты. Никого не бить, — предупре-дил он товарищей. — Только обезоружить и обезвредить. А то знаю я вас. — Дедки с готовностью кивнули.

— Клаус, ты с Юргеном прикрываешь нас на случай появления охотни-ков. Если вдруг они появились, в бой не вступать, послать за помощью. Оля, шарьки готовы?

— Твой Победитель всегда, — засмеялась Оля. — А из других можно взять Бобрика, и Сильный тоже готов.

— Вилли можно. Он очень умный, не сомневаетесь, — затараторил Юр-ген. — Пап, ну пожалуйста?

— Можно, — милостиво разрешил папа и предложил:

— Может, парочку рейтреков с собой прихватить? Я вчера к ним захо-дил, по-моему, они вполне готовы.

— Если брать рейтреков, то должна идти Оля. Ты как? — спросил у не?

Игорь.

Оля побледнела и сразу заволновалась, она немного подумала и че-стно призналась:

— Нет, не могу.

Ее глаза наполнились слезами и она прошептала:

— Боюсь. Понимаете, ничего не могу с собой поделать.

— Оля, ты не переживай, — утешил ее Виталик. — Я после того случая с мозгляками тоже долго не мог работать. А сейчас ничего, все в порядке, только кожа на коленке слезла и все.

Оля натянуто улыбнулась. Ей самой это уже порядком надоело, по-стоянное чувство страха и неуверенности в себе мучило ее и не уходило, хотя все обещали, что время лечит, но ей что-то пока ничего не помогало. Стоило только подумать о возможности выйти с территории базы, как в но-гах появлялась противная слабость, и все тело покрывалось липким потом, словно после долгой тяжелой болезни.

— Значит, рейтреков не берем, — быстро сказал Игорь, которому хоте-лось побыстрее прекратить тяжелый разговор. Слишком сильные были у девушки потрясения, чтобы принимать участие в не менее опасной экспе-диции.

— Итак, собираемся через два часа. Оля, помоги Ире экипироваться. Денис, Клаус и Юрген выходят чуть раньше. Я, Ира, Виталик и Урмас чуть позже. Связь держать через шарьков. Все.

Виталик и Урмас, было, заспорили о необходимости каких-то аппара-тов, но тут их буквально за шиворот взяли Денис с Игорем и молча выпих-нули вон.

— Идем, — потянула Иру за рукав Оля, — тебе дольше всех собираться.

Ире, сказать по правде, уже совсем не хотелось идти в поход. И чер?

меня за язык тянул, с досадой сетовала она на себя, но отказываться те-перь было поздно. Признаться в собственной трусости и нерешительности — ни за что, лучше уж поцеловать лежебоку. Надеюсь, что не опозорюсь, вздохнула Ира, пользы от меня, конечно, там никакой, но главное, чтобы не было вреда.

Девушки вышли на улицу. Уже почти рассвело. Узкая золотистая по-лоска на небе обещала теплый и ветреный день. Какой-то странный поход. Утром, при ярком свете. В Иркиных любимых детективах обычно шли на боевое задание, тихо крадучись в темноте. Оля вела ее через другой вход в это же здание. Они миновали кабинет с волшебной картиной. Ирка на ми-нутку задержалась, чтобы потрогать картинку, очень хотелось, просто не-возможно удержаться. В следующей комнате были только шкафы с зер-кальными дверцами. Очевидно, эта гардеробная предназначалась сразу для всех, потому что на некоторых дверцах были подписи. Оля открыла один из шкафов и стала перебирать висевшие там комбинезоны, наподобие рабочих. Только цвет у них был не синий, а коричневый и почти сливался с внутренними дверцами шкафа. Внизу аккуратным рядком стояли крепкие, чем-то похожие на кроссовки и армейские ботинки одновременно, башмаки.

— Меряй, — приказала Ольга и стала рыться в большом выдвижном ящике. Ира оценивающе осмотрела все костюмчики и, наконец, вытащила примерно подходящий по размеру комбинезон и ботинки. Форма, к ее удив-лению, оказалась большой и на поясе совсем повисла. А я похудела, радо-стно подумала Ира и достала форму поменьше. Эта оказалась совсем впо-ру, и сидела просто замечательно. Ира повертелась перед зеркалом и сама себе очень понравилась — такая вся стройная и спортивная. Ботинки не-ожиданно оказались легкими, не то что современные бутсы, и на ноге не ка-зались такими мужскими, как когда стояли на полке. Ира, кряхтя, зашнуро-вала бесчисленное количество крючков, похоже было на коньки, и выпря-милась. Все было очень удобно, нигде не мешало и не давило, причем лег-кое и не жарко, хотя в комнате была-таки приличная духота. Ира внима-тельно пригляделась к своему отражению и заметила, что форма теперь поменяла свой цвет и стала почти белой, сливаясь по тону со стенами. Бо-тинки тоже обладали такой особенностью и теперь были белыми, хотя ко-гда Ира шнуровала их, она ясно видела темно-коричневый узор кожи. Сей-час в зеркале почти никого не было, и виднелись только руки и Иркина го-лова.

— Отлично, — одобрила ее Ольга. Она держала в руках целый ворох каких-то тряпок. — Повернись-ка. Ну, а теперь это. — И она протянула кепку и косынку. Ира завязала косынку, как ей показали, прямо на лицо как чадру, ей это немного мешало, но видно, так было нужно. Сверху приладила кепку. Посмотрелась в зеркало и поняла, что и кепка, и косынка из того же мате-риала. Теперь в зеркале были видны только глаза и кисти рук.

— Вот тут еще перчатки, — Оля свалила ворох на стул. — Поищи свой размер, — и она залезла в соседний шкаф. Этот гардероб закрывался на замки, и даже имелось что-то вроде сигнализации. Видно, там вещи были более ценными.

Перчатки валялись всех размеров от самого большого, ("Это, навер-ное, на Германа", — подумала Ирка, роясь в вещах), до самого маленького, даже детского. Естественно, что перчатки тоже слились с окружающей сре-дой. Изображения в зеркале практически не стало, и это было неприятно — стоять перед зеркалом, показывать язык, махать руками и видеть только глаза, ставшие отчего-то совсем крошечными и незаметными. Оля тем вре-менем вывалила на пол несколько коротких толстых трубочек и большой пакет, наполненный шариками.

— На, прицепи на пояс. — Сказала она, оглядывая Иру взглядом экс-перта. Ира взяла из ее рук трубку, та оказалась теплой и чуть трепетной, словно под кожицей бились маленькие пульсы. Поверхность была шерохо-ватой, но приятной и не раздражала руки, а как бы успокаивала их. Держать вещицу хотелось, не отпуская, все время.

— Что это? — спросила Ира, с уважением глядя на явное изделие ино-планетных мастеров.

— Это парализатор, — объяснила Ольга. — Насыпаешь сюда пульки. Штук пять, больше не влезет, нажимаешь при необходимости вот здесь, — она показала маленький полукруглый рычажок сбоку, — и все, клиент готов. Пуля при прикосновении с поверхностью мгновенно всасывается и все, про-тивник нейтрализован. Разумеется, это относится только к тем, кто имеет кожу, сходную с человеческой или животной. Если остальные пули не пона-добились, просто переверни и вытряхни их из дула, они сами выпадут и протри какой-нибудь тряпочкой ствол. Вот и все.

— А пистолет? — поинтересовалась Ира. Она уже чувствовала себя хищницей, женщиной-вамп, типа Лары Крафт.

— Лесничие не имеют права убивать, они созданы сохранять все жи-вое, пусть даже вредное для планеты, хотя сами при этом гибнут. — Пе-чально ответила Оля. Она аккуратно складывала вещи в ящик. Ире это по-казалось несправедливым. Значит, чучельники на них с высокоразвитым интеллектом и, вероятно, сверхмощным оружием, а лесничие против них, как дикари против современного солдата. Глупо и опасно. Но конечно ниче-го не поделать, со своим уставом, как говорится, в чужой монастырь не су-ются.

В следующий час Ире выдали — электрошокер (Так-то лучше, сразу повеселела она), фонарик с очень тонким бледным лучиком света, коробоч-ку бо-ро ("Это обязательно, — пояснила Оля, — будешь бежать, ты же не при-выкшая, задохнешься, сердце заколотится, вдохнешь раз-другой бо-ро и в норме"), пузырек с ярко-желтой жидкостью ("Самой не открывать, — преду-предили ее"), и свисток.

— А это зачем? — удивилась Ира. Ей почему-то представились страш-ные монстры, в ужасе разбегающиеся после страшного свиста.

— Для шарьков. Если нет возможности их позвать, можно посвистеть в свисток, он издает только низкие частоты, мало кто их слышит. Возможно, конечно, что у чучельников слух реагирует на низкие частоты, но вообще, это редко бывает. Бери, бери, пригодится, не сомневайся.

Оля сунула ей свисток в карман.

Наконец, тяжкий процесс был окончен, и Ире разрешили полюбо-ваться на себя в зеркало. Bay, поворачивалась она перед шкафом, просто супермен отдыхает. В экипировке Ира сразу почувствовала себя уверенно, прямо хоть сейчас в драку. Оля критически оглядела ее со всех сторон, по-правила пояс, перевесила парализатор и в общем осталась довольна?

— Выйдешь через эту дверь, и прямиком к монументу. Держись по-ближе к Игорю, — посоветовала ей Оля. — Никуда не лезь и не трогай ничего незнакомого, что попадется на пути. Обращай внимание на все свои ощу-щения. У тебя как с интуицией, нормально? — спросила она.

— Хорошо, — гордо ответила Ира. — Меня даже в институте все спра-шивали, что получат, ну, на экзамене. А один раз такой прикол был…

— Значит, слушай себя, — не дослушав, перебила ее Ольга. — Если что- то тебе показалось, почудилось, да просто вдруг неспокойно стало, сразу говори Игорю, не будет его рядом, скажи Денису. Будь внимательной, очень внимательной. Поняла, поняла? — с напором переспросила Оля и строго по-смотрела ей прямо в глаза. Ира видела, как она волнуется, и обняла совет-чицу.

— Все будет хорошо, Олечка, вот увидишь. А тебе я принесу шкуру самого злого чучельника в подарок, ладно?

— Ладно, — ворчливо ответила Оля. Вот дурочка, даже не представля-ет, куда идет, досадливо подумала она про себя. Нет, надо было все-таки убедить Игоря не брать новенькую, слишком это опасно. Она вздохнула и подтолкнула Ирку к двери:

— Ну все, а то, наверное, ребята заждались. Удачи тебе.