ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На крылечке ее поджидал уже знакомый Победитель. Помахивая хвостиком, он отвел ее к маленькой сараюшке с двумя кроватками. Здесь было чистенько и тепло, на улице уже была глубокая ночь и смертельно хо-телось спать. На соседней кровати сопела Алинка, и сразу стало по- домашнему уютно. Ирка разделась, с удовольствием потянулась, вспомни-ла, было, что ничего не ела целый день, но пошарила в кармане и нашла сушку.

— Будешь? — предложила она Победителю. Тот внимательно обнюхал угощение, аккуратно взял двумя зубками и осторожно стал есть. Ну и ладно подумала Ира, много есть вредно, вот завтра как наемся и буду все-все смотреть. Тут уж явно много интересного.

На следующее утро ее разбудила Аля. Она деликатно не стала спрашивать, где это Ирка пропадала вчера целый день, но зато принесла ворох новостей. Во-первых, она нашла столовую, где все и питаются, во- вторых, она принесла напиток типа компота, классный и освежает хорошо, а в-третьих, сегодня заглянул Игорь и попросил их зайти после завтрака, вро-де как есть новости о Юле.

— Вот я у нее спрошу, где она была, — со злорадством в голосе сказала Кпя, заправляя постель. — П\/сть посмотрит мне в глаза, гадина. Небось, струсила, сбежать хотела, а ничего не вышло.

Она еще долго бурчала, но так, не зло, а скорее для профилактики. Позавтракали в симпатичной столовой с несколькими столиками. Здесь ни-кого не было, уже полдень, конечно, но на столе кто-то заботливо оставил две порции оладьев с вареньем. После завтрака Ира показала Алине вче-рашние домики со странными надписями. Они покрутились рядом, пытаясь что-нибудь рассмотреть, но попытка кончилась полным провалом. Из доми-ка для опасных животных вышла вчерашняя знакомая Оля и погрозила им кулаком. Пришлось убираться, не солоно хлебавши. Алина все пыталась найти своего спасителя, мальчишку со странным именем Юрген, но его ни-где не было. Они пообедали и затем в столовую заглянула Оля.

— Ира, зайди, пожалуйста, к Игорю, — попросила она.

— А я? — обиделась Аля. — Он мне, между прочим, сказал, что я тоже могу зайти. Вдруг там про Юлю узнаем.

Оля заколебалась, но потом кивнула:

— Хорошо, пойдемте все.

Вчерашний двухэтажный дом стоял теперь в совсем другом месте, почти вплотную у черной стены. Впервые вижу бегающий дом, подумала Ира, но по сравнению со вчерашним разговором, это была, так сказать, су-щая ерунда. Оля провела, видимо, с другого входа, потому что здесь не было никаких графиков и странных картин. Просто обычная комната, где стоял очень большой стол и много стульев вокруг него.

— Сейчас, — пообещала она, заглянув в соседнюю дверь и с кем-то пошептавшись, — чуть-чуть подождите, — и ушла.

— Как ты думаешь, они ее нашли? — не могла успокоиться Алина. — А то в том лесу было как-то не очень уютно. Знаешь, и мне постоянно казалось, что за мной кто-то наблюдает, словно сидит в кустах и смотрит. И такими злыми глазами, прямо мороз по коже.

— И мне так показалось, — вспомнила Ира. — Мне даже один раз почу-дилось, словно в кустах кто-то прошел, но потом ничего, было все тихо.

— Может, здесь маньяки какие-то живут. Мне этот Юрген показался испуганным, так прятался и убегал, словно за ним могли погнаться.

Из двери выглянул Игорь:

— Девочки, — и махнул рукой.

За этой дверью оказалась еще одна очень большая комната, напо-минавшая больничную палату. Наверное, потому, что здесь была одна кро-вать с тумбочкой, на которой были навалены какие-то пузырьки и коробоч-ки, стоял резкий запах лекарств и у изголовья кровати суетилась женщина, пожилая, со строгим, но приятным лицом. Она придерживала длинную стеклянную трубку, идущую от кровати к руке лежавшего человека. Тело было таким маленьким и тонким, что терялось на кровати и даже лицо, бледное и какое-то неживое, сливалось с цветом белой подушки.

— Юля! — ахнула Алина.

Юля лежала без малейшего движения, как будто мертвая, но грудь еле заметно понималась, стало быть, живая. Ее глаза стали, как стеклян-ные кусочки голубого цвета, с черными пятнышками зрачков. Это было сей-час существо, оно не походило на человека.

— Юлечка, — позвала ее Алина, но Юля по-прежнему без движения смотрела в потолок кукольными глазами.

— Она нас не слышит и не видит, — вздохнула женщина, придерживав-шая трубку. Она осторожно потянула эту трубку на себя, трубочка словно вытекла из юлькиного тела, но на руке не осталось ни малейшего шрамика, точки, или пореза. Как, интересно, трубка вошла и вышла из человека, не поранив кожу, оставалось загадкой. Игорь подробно расспросил все у Али-ны, где и когда они расстались, в каком месте и сколько прошло времени. Аля потрясенно отвечала на все его вопросы, но насчет времени ничего сказать не могла, потому что ее часы как испортились тогда, так и шли те-перь наперекосяк, то забегая вперед, то останавливаясь.

— Мы нашли ее у одного из Безвременных болот, — объяснил им Игорь. — Главное теперь узнать, сколько времени она там пробыла, от этого зависит исход всего лечения.

— А что с ней случилось? — спросила Ира. Ей было очень жалко Юлю, хотя та и оказалась не очень порядочной, но все-таки ужасно вот так ле-жать и неподвижно смотреть в потолок, словно ты не человек, а вещь.

— Безвременные болота стирают всю информацию в мозгу человека. Если пробыть там несколько минут, то это никак не отразится на тебе, ну просто слегка подзабудешь события последнего времени и все. Если про-быть несколько часов, то станешь забывать поверхностную информацию, имена друзей, место, где живешь или свои увлечения. Причем тело тоже забывает свои навыки, и если ты раньше, допустим, умел кататься на вело-сипеде, то теперь тело совершенно забыло это и придется полностью учиться заново. Ну а если уж довелось там надолго остаться, то в мозгу полностью стирается вся информация, все условные и безусловные реф-лексы. Словом, даже руку поднять ей не по зубам, причем дело осложняет-ся тем, что информация очень плохо усваивается и трудно восстановить все, как прежде. Судя по всему, Юля провела там больше времени, чем мы рассчитывали. Теперь не знаю, что мы сможем для нее сделать. Правда, здесь есть большой опыт по лечению таких травм. Вот Лида тоже испытала это на себе, да? — обратился Игорь к женщине.

— Только я сама ничего не помню, — улыбнулась женщина, поправляя одеяло на кровати. Наверное, так же лежала и молчала. А когда в себя пришла и мне все рассказали, сразу решила во врачи пойти, чтобы с други-ми такого не случилось.

— А ей вы поможете? — с надеждой спросила Алина. Она уже полно-стью простила Юле ее предательский побег. Бедняга теперь и так наказана.

— Ну, попробуем кое-что, — уверенно сказала Лида и Ира ей сразу по-верила. Лида с Игорем стали совещаться и незнакомые термины посыпа-лись на девчонок со всех сторон. Ах, ну да, Игорь же медицинский закончил, вспомнила Ира. Они с Алиной совсем обалдели от этих умных и непонят-ных слов, и только Юля по-прежнему безучастно лежала и смотрела в про-странство. Через минут десять стало понятно, что это надолго. Игорь с Ли-дой без остановки увлеченно обсуждали качества какой-то одолики и не об-ращали на подруг никакого внимания.

— Ну, мы пошли, — неуверенно протянула Ира и потащила Алю за со-бой. Но кажется, никто и не заметил их ухода.

На крыльце они посмотрели друг на друга и засмеялись. А что, было собственно, чему порадоваться. Слава Богу, с ними все в порядке, самое страшное уже позади, светит солнышко, замечательное чистое небо и мож-но спокойно заняться чем-нибудь интересненьким.

— Да, — вдруг вспомнила Аля, — я вчера такое видела — закачаешься. Пошли. — И она побежала первой, показывая дорогу. За конюшней, мимо ко-торой Ира вчера равнодушно прошла, оказалось довольно большое поле. Почти половину его занимало очень красивое озеро. Деревья вроде обыч-ных ив печально свисали над водной гладью, по воде слегка побегала рябь от небольшого ветерка. В целом, озеро было каким-то ненастоящим, слов-но его искусственно создал какой-нибудь знаменитый дизайнер.

— Классно, да? — так гордо сказала Алина, словно эта красота была ее рук делом, и Ирка даже испугалась, неужели ее подруга выкопала целое озеро.

— Я его вчера нашла. Здесь даже воздух другой и прохладнее. Зна-ешь, как будто часть другого леса или пейзажа, ну, словом, не отсюда. Там за озерком еще посадки есть, огородик там или цветник, я не приглядыва-лась. Наверное, свежие овощи для себя выращивают. Пошли, времени-то вагон.

Они обошли озерко с другой стороны и обнаружили там несколько деревьев, посаженных явно человеком, они стояли правильным квадратом, на определенном расстоянии друг от друга и между ними на земле лежали черные комки, вроде выкопанной земли. А дальше за деревьями, окружен-ный заборчиком, стоял огородик. На ровных грядках аккуратно были расса-жены славные желтые веточки, похожие на укроп, они мирно трепетали на ветерке и запах доносился приятный. Ирке запахло выпечкой, такой до-машней маминой сдобой, а Але этот аромат напомнил страшно дорогие ду-хи, которые она нюхала в одном бутике. За огородиком были еще грядки, с какими-то круглыми торчащими из земли наполовину маковками, и напоми-нали обыкновенную брюкву или, там, репку, словом, интереса у обеих не вызвали. Они постояли еще, вдыхая приятный запах, уходить совершенно не хотелось.

— Тут так классно, — вздохнула Аля и с размаху села на траву, но сразу с визгом подскочила. — Ой, мамочки, что это??

Ира подбежала посмотреть, и они увидели нечто очень странное. Оказывается, черные комки, которые подруги приняли вначале за набро-санную землю, были живыми. Мало того это нечто издавало чуть слышные жалобные писки, словно раздавленная мышь, что, учитывая габариты сев-шей на него Альки, было не удивительно. Больше всего существо напоми-нало старый изношенный носок и пахло соответственно. С одной стороны носка на девчонок смотрели круглые несчастные глазки, но больше никаких частей тела у него не наблюдалось.

— Я его не очень там? — испуганно спросила Аля. — Честное слово, не хотела, мне показалось, что комок далеко лежит. Он, наверное, подполз. Только как же ему ползти?

Она осторожно палочкой перевернула носок с глазами. С другой сто-роны у носка оказалось много крошечных отверстий, они сжимались и раз-жимались, словно клювы голодных птенцов. Ира заметила, что под самим носком земля абсолютно чистая, хотя рядом лежали и соринки, обломан-ные веточки и какие-то бумажки.

— Это у него, похоже, рот, вернее, рты, — неуверенно сказала Аля. Су-щество жалобно разевало маленькие пасти, ему явно помешали в час обе-да.

— Аль, переверни его, — попросила Ирка. — Оно, наверное, ело. А мы и так его чуть не убили. Гляди, их тут много. Наверное, живут в таких услови-ях, вот им и выкопали озеро, чтобы было похоже. Ну, как в зоопарке дела-ют, чтобы звери не мучились.

Вокруг, и правда, оказалось полно таких носков, некоторые лежали на земле, другие висели на деревьях, плотно прилипнув к ним, парочка да-же добралась до заборчика с чудным ароматом. Аля послушно положила на место пищащий комок и он тут же замолчал.

— Брр, — сказала Алина и вытерла руки. — А вот огородик, чудненький. Она снова с удовольствием вдохнула запах. Сейчас он напомнил ей букет белых роз, которые однажды подарили на день рождения. Она была тогда так счастлива, огромный букет лично ей и первый в ее жизни, на 18 лет. Че-стно говоря, и в последний. Остальные кавалеры не очень-то тратились на цветы, да и Аля предпочитала практичные подарки. Но тот свежий бело-снежный букет она отлично помнила, и вот теперь этот дивный запах раз-носился вокруг.

— Чувствуешь, как розами пахнет? — Аля незаметно для себя открыла ворота заборчика и вошла внутрь. Здесь запах был настолько сильным, что у нее на мгновение голова как будто поплыла. Так бывает, когда выпьешь рюмочку вина, слегка расплывается перед глазами, но в целом, все нор-мально и весело.

— Да нет, жасмином, ты что, — Ира тоже опустилась рядом, — у моей бабушки в саду жасмин цвел, какой-то редкий сорт, мы в нем, помню, с се-строй дыру сделали и прятались, а мама нас найти не могла.

— Сама ты жасмин, — заплетающимся языком заспорила Алина, — я же чувствую, это розы, помнишь, мне Руслан подарил. А, ты всегда запахи пло-хо различала. Ну, вспомни, вспомни. Даже духи не можешь себе выбрать, безнюхая, — и она повалилась на траву от смеха. Ире тоже захотелось сме-яться и на "безнюхую" она совсем не обиделась, и правда, с ароматами у нее проблемы.

Они легли на траву, сминая желтые веточки. Неожиданно запахло шоколадом, таким настоящим, горьким, страшно дорогим и ужасно вкусным, до которого Ирка была большая охотница. Она вдруг почувствовала в своей руке твердый холодный кусок шоколадки, словно из холодильника. Вот это да, Ира попробовала на вкус, шоколад, настоящий, нет сомнений.

— Алька! — от избытка чувств завопила она.

— У меня такое мороженое, закачаешься, попробуй, — и Аля протянула руку. Вот дурочка, подумала плохо соображающая Ирка, в руке-то обычная трава.

— Да на, ешь, — она отдала ей свой шоколад, ладно, для подружки не жалко. Алька отмахнулась, какая шоколадка, совсем, очумела, в руках ветка от ивы. Через какое-то время, с трудом собрав лениво расползающиеся мысли, Ира высказалась:

— Слушай, это что-то тут не то. Наверное, здесь земля какая-то не та-кая. Настоящие глюки появляются, ну прямо наркоманки мы с тобой. — И она, не удержавшись, повалилась.

Аля очумело потрясла головой, на месте, где только что сидела Ира, улыбался Дима, ее давняя, но — ах! — совсем не забытая любовь. Он вер-нулся, ура, подумала уже совсем поплывшая Аля. Дима протянул к ней руки и нежно попросил:

— Поцелуй меня, любовь моя, Алька, как я соскучился?

Аля сжала его в страстных объятиях и поцеловала. Но это ей не очень понравилось, губы Димы слегка попахивали плесенью, чем-то про-тивным и были какие-то дряблые, что ли. Она продолжала сжимать его, но Дима оказался каким-то маленьким, и честно говоря, мерзко мягким, словно жвачка. Голова стала тяжелеть, перед глазами расплывался улыбающийся Дима и будто растворялся в воздухе, вокруг стало все словно в тумане. Стало плохо слышно, как сквозь подушку. Где-то издалека донесся веселый голос Оли:

— Ребята, вот они! Ну, нанюхались, дурочки. Эй, Алина, отпусти леже-боку, ты его совсем задавила.

— Какого лежебоку? — заплетающимся языком попыталась возразить Аля, но попытка кончилась полным провалом и она захрапела, как самая настоящая пьянчужка.

Пробуждение было ужасным. Ирка потрясла страшно тяжелой голо-вой, ощущение было такое, словно она упилась до свинячьего визга, хотя ведь она вообще ничего не пьет, ну, в смысле спиртного.

— Пить, — простонала она, потому что встать сил не было, будто кросс пробежала. Рядом кто-то сопел, Ира с трудом повернула чугунную голову и увидела Алину примерно в таком же состоянии. Прищурившись и собрав всю волю в кулак, она оглядела место, где они лежали, и увидела, что ва-ляются они на полу в своей комнатенке, ну, той, где они вчера ночевали. Их аккуратно сложили, как поленья, видно, до кровати было не дотащить. Ну конечно, таких упитанных свинюшек. Где же они так надрались, Ира, убей бог, не помнила. Аля застонала и попыталась сесть.

— Ир, у меня почему-то весь рот грязный, словно я землю ела. Это что, а? — она стала отплевываться. Ира, шатаясь, доплелась до столика у окошка и с жадностью напилась компота, который притащила утром Алька. Сразу стало легче и голова вроде бы встала на место. — Знаешь, по-моему, мы вчера нанюхались какой-то дряни. Это все эти росточки. Точно тебе го-ворю. Огородик, черт возьми. Интересно, зачем они такую травочку выра-щивают, для наркоманов, что ли?

Алина наконец перестала сплевывать и вытерла рот ладошкой.

— Во рту словно кот накакал. Что же это я вчера съела? — потом на се-кунду задумалась и решила, нет уж лучше не знать, а то стошнит, не дай Бог.

— Привет, как самочувствие? — через окно к ним заглянула веселая Оля, ее глаза откровенно смеялись. — Эх, вчера фотоаппарат не захватили! Там было, что поснимать, как Ира травку ела и как Аля обнималась с леже-бокой, бедняга совсем обалдел.

— Кто это лежебоки? — спросила Аля. Знакомое слово, где-то она уже его слышала, только вот где…

— А это такие, вроде носков с глазами, — захихикала Оля. — Знаешь, сколько тут живу, еще не разу никому в голову не приходило его обнять, а Ира с таким удовольствием жевала траву, ей- богу, даже захотелось попро-бовать. С таким аппетитом, что…

Аля вспомнила теперь, почему губы Димы тогда показались ей вялы-ми и противно мягкими, так это, значит, она нежно прижимала к себе гряз-ного и вонючего уродца. Она снова принялась сплевывать и побежала по-лоскать рот. Оля вслед ей посмеялась и стала с упоением рассказывать, как дело было.

Игорь попросил ее показать девчатам, что возможно, на базе и во-обще оказать, так сказать, содействие, чтобы легче было освоиться. Вот она и отправилась их искать. Обошла кругом все, но девушек нигде не было видно. Оля, было, подумала, что они снова полезли к опасным животным, (тут Ира пристыжено вздохнула), но и у домика их тоже не обнаружилось.

— Я даже растерялась сначала, только потом вспомнила, как Алька вчера мне помогала и мы носили мусор выбрасывать сюда, на озеро. Ой, Аля тогда им так восхищалась. Вот я и решила, что, наверное, она побежа-ла тебе показывать. Ты же его не видела. Иду, смотрю, воротца открыты. Ну, думаю, точно вы здесь. Все наши знают, что этот огород открывать ни-как нельзя. Главное, лежебоки тоже все туда наползли. Вот я тебе доложу, картинка была, наши просто попадали — лежите вы среди одолики, едите травку, а Алька с одним, главное, самым грязным лежебокой в обнимку и так страстно его целует, просто дух захватывает.

Ира схватилась за голову. Мама родная, вот это позор, теперь все будут пальцем тыкать, вот всегда у них так, вечно в дурацкие ситуации по-падают. Хороши, нечего сказать.

— Почему ты нам не сказала, что туда ходить нельзя? — набросилась она на Олю. — Мы бы и не полезли. Откуда нам знать, тут у вас чего только нет, совсем обалдеешь.

— Во-первых, все равно бы полезли, — отбивалась Оля, — а во-вторых, ходить можно, почему нельзя, только вот лезть за ворота, которые закрыты, не надо. Так что сами виноваты.

Тут прибежала Алина и, вытирая руки полотенцем, спросила:

— Слушайте, а зачем нужна такая трава? Это же вроде как наркотик, так все реально было.

— Это очень нужная вещь, — объяснила Ольга, — называется одолика. — Она из… — девушка покосилась на Алину и уточнила, — не из наших мест. Применяется после сильных травм, особенно когда человек пострадал не столько физически, сколько психически. Когда устал или очень испугался. Или попал в какую-то экстремальную ситуацию. Тут она печально вздохну-ла, но, помолчав, продолжила:

— Эта одолика вызывает в памяти только положительные эмоции, по-могает вернуть хорошее настроение и улучшить самочувствие. Но, конечно, нельзя перебарщивать, слишком много — и получишь опьянение или даже отравление. Но у одолики есть очень важное свойство — ее аромат чувству-ется только на расстоянии около полуметра. Дальше он не распространяет-ся. Если бы у ворот постояли, ну, немного повеселились и все. Но за ворот-цами получили просто ударную дозу, вот вам и такой результат. Кстати, вашу знакомую тоже будут лечить одоликой.

— А лежебоки? — поморщившись, спросила Аля.

— Лежебоки тоже применяются в медицине, но не только. Они просто удивительные существа, едят постоянно и неприхотливы. Все, что найдут, слопают за милую душу. Главное, что после них просто стерильно чисто, ничего не надо убирать. Лежебоки постоянно пасутся у нас на мусорной свалке, мы туда мусор сбрасываем каждый день, а на утро чисто и все до-вольны. Но знаете, лежебок и врачи любят, их на раны кладут, особенно, если рана загноилась или много грязи. Лежебоки присасываются и всю грязь уничтожают. Более того, после их присутствия заживает моментально и воспаления никогда не бывает.

— А это больно? — с опаской спросила Ира. Она вспомнила разинутые маленькие пасти, голодные и несчастные.

— Ну, немного щиплет, — объяснила Оля, — как будто маленький комар все время кусает, зато какой результат! Ладно, девчонки, — вздохнула она, — у меня, правда, дел по горло, но, видно, вас тут одних оставлять нельзя, пойдемте, я все вам покажу. Все, что можно, разумеется, — сразу же попра-вилась Ольга. — Только вы уж не лезьте напролом, куда не следует. Слава Богу, сейчас все хорошо обошлось, а могло быть иначе.

На улице уже стало прохладно, солнце садилось на горизонте, боль-шое, ярко-красное, обещая к завтрему жаркий и ветреный день. Стали длинными тени от деревьев, а памятник на площади представлял собой бесформенное нагромождение теней и оставшихся еще светлых сторон, куда попадали последние лучи солнца. Ира, проходя мимо монумента, ради интереса немного отстала. К ее удивлению, двухэтажный дом снова стоял на месте, словно и не перемещался к конюшне. Может их два, подумала Ира, но было некогда думать, потому что Оля и Алька уже вопили: "Ну где ты там?", так что пришлось взять ноги в руки и догонять. Они быстро дви-гались в сторону домиков с опасными растениями и животными.

— Подожди, Оля, — задыхаясь, попросила Аля. Она совсем запыхалась и к тому же стало колоть в боку. — Куда мы так несемся?

— Темнеет, — зловеще, как им показалось, ответила Оля, и шаг не уба-вила. У каменной ограды, где в прошлый раз Ира так отчетливо слышала человеческий стон, Оля стала нажимать разные кнопки на ограде. Открыв калитку, она внимательно огляделась вокруг, крикнула вдаль:

— Герман! — и прислушалась. В ответ донеслось какое-то мычание. Оля сама себе кивнула головой, торопливо заперла калитку и погнала их к двери со словами:

— Быстрее, девочки, быстрее.

Честно говоря, стало совсем неуютно и страшно, сразу расхотелось смотреть на пресловутых опасных животных. Что-то на поверку они оказы-ваются слишком опасными. Но отступать было уже поздно, так как Оля уже запустила их вовнутрь. Там пахло все тем же резким и кислым запахом, ко-торый чувствовался и на улице. Впереди шел узкий длинный-длинный ко-ридор, терявшийся где-то далеко впереди, он был плохо освещен и напо-минал почему-то застенки гестапо. Вероятно, из-за висевших на стене на ржавых крюках, железных цепей, разного размера и фасона.

— Герман, — снова позвала неизвестно кого Оля, — мы можем идти? — В ответ явно утвердительно замычали. Оля пошла быстро по коридору и ско-ро пропала в темноте в самом конце, оттуда тольшслышалось:

— Девочки, быстрее.

Подружки семенили за ней, но торопливости в их движениях не было. Здесь было как-то неуютно. Наконец, впереди забрезжил свет и, побежав быстрее, они вылетели прямо в середину какого-то помещения. Здоровый, просто огромный парень с интересом смотрел на новеньких.

— Вот, это наши гости, — насмешливо сказала Оля. Герман явно был наслышан об их замечательном приключении, потому что попытался серь-езно кивнуть, но губы его сами собой расползались в стороны. Он закивал и отвернулся, не в силах скрыть улыбку. Небось, представил меня в обнимку с лежебокой, с досадой подумала Алина. Ей совсем не понравилось, что теперь каждый симпатичный мужчина будет хохотать при виде нее. Надо будет что-нибудь придумать, чтобы оправдаться, промелькнуло у нее в го-лове. Ира вообще ничего не думала, она засмотрелась на здорового парня. До сих пор ее кавалеры не отличались крупными размерами, скорее умом и талантами, а такие, как правило, малыши. Но этот был просто страшен. Не-бось, по коридору боком ходит. Да уж, не завидую тому, кто станет его вра-гом.

— Это Герман, — представили тем временем верзилу. — Он у нас самый смелый, занимается только опасными животными, да, кроме него, никто с этим не справится. Правда, Герман не говорит, но отлично слышит. Покажи нам, пожалуйста, все что можно, — попросила его Оля и, как показалось Ире, незаметно ему подмигнула. Это она про Алину, поняла Ирина, чтобы ей не показывать.

Герман повернулся и стал греметь ключами, в помещении было не-сколько металлических дверей и он начал открывать ту, что располагалась ближе ко входу.

Все небольшое пространство было завалено сеном и соломой, у вхо-да стоял пара мисок вроде собачьих, но только для очень крупных пород и ведерко с водой. В углу, отвернувшись к стене, сидел совершенно голый весь заросший человек. Бедняга явно их испугался. Неужели они тут людей держат? Ира вспомнила человеческий стон, услышанный ею раньше, и ей стало неприятно. Но тут волосатик обернулся и уставился на них малень-кими глазками. Совершенно правильно, что они держат его взаперти, какие молодцы, пронеслось в головах обеих. Существо, глядящее на них, было отвратительно. Это альдек, поняла Ира, вспомнив изображение, висящее в кабинете Игоря, но на рисунке не было так явно видно его сходство с чело-веком. Правда, морда подкачала, она походила на медвежью, со свиным пятачком вместо носа, но в целом, особенно издалека, его можно было принять за человека. Тело поросло шерстью, но общие контуры, руки, ноги, кроме того, что они заканчивались маленькими копытцами, ужасно походи-ли на человечьи. Существо простонало и уставилось на них, втягивая но-сом воздух. В его маленьких поросячьих глазках промелькнул неподдель-ный интерес и альдек приподнялся, намериваясь подойти поближе. Он по-шевелил носом в разные стороны и радостно облизнулся. Ира с Алиной не-вольно попятились, но тут Герман погрозил кулаком и альдек сразу скис, он подошел к миске и демонстративно стал жевать кусок хлеба. Да, подумала Ира, покосившись на кулак Германа, если мне такое показали, я бы стала жевать камни. Внушительный кулачок, ничего не скажешь.

Герман, посмотрев на часы, стал решительно выталкивать их из ком-наты.

— Ух, — первой нарушила молчание Алина. — Красавчик, ничего не ска-жешь. Это что снежный человек?

Оля и Герман засмеялись.

— Нет, конечно, — ответила Оля, Герман в это время ушел куда-то в глубины коридора. — Это альдек. Очень странное существо, со стороны мож-но подумать, что он болен раздвоением личности. Альдек днем очень по-хож на человека, он питается растительной пищей и достаточно миролю-бив. Но ночью его сущность резко меняется. Ночью он становится хищни-ком, агрессивен, запросто может напасть на людей. Весь его организм как бы разделен пополам. Один мозг достаточно развит, он понимает челове-ческую речь, может выполнять несложные задания, один его желудок при-способлен к перевариванию только вегетарианской пищи, похож на коро-вий, а другой мозг намного меньше и напоминает мозг крокодила. Мысли самые примитивные — "Что бы сожрать?", и другой желудок работает на переработке всеядной пищи. Одним словом, с семи утра до семи вечера это достаточно милое существо (Ира хмыкнула, да уж), но с семи вечера до семи утра с ним лучше не встречаться ни под каким видом, не договоришь-ся. Даже если днем он с тобой мил, вечером это для него уже не имеет зна-чения. Единственный, кого альдек побаивается — это Герман, и то потому, что не может с ним справиться.

В это время вернулся Герман, таща за собой приличных размеров мешок с отрубями.

— Ну все, — посмотрев на него, сказала Оля, — есть еще несколько эк-земпляров, но они спят и мы не будем их беспокоить. Она посмотрела на

Иру, прося помочь ей. Алька стояла, как зачарованная, глядя на здоровен-ного немого.

— Может вам помочь? — ласково спросила она и мило улыбнулась.

— О, все, теперь ее не утащишь, — вздохнула Ира, — Аля вышла на охо-ту.

— Это можно как-нибудь остановить? — спросила Оля, но глаза ее смеялись.

— Только если напугать чем-нибудь, но сомневаюсь, — неуверенно ска-зала Ирина. Она хорошо знала свою влюбчивую подружку. Оля хмыкнула и прошептала что-то на ухо Апьке. Та страшно покраснела и вылетела в ко-ридор, даже не попрощавшись. Оля, крикнув на бегу "Пока!", бросилась за ней с воплем:

— Никуда не ходи. Жди нас у двери.

— До свидания, — пробормотала Ира и тоже побежала. Ей совсем не хотелось оставаться в непосредственной близости от альдека. Герман, на-верное, решил, что мы полные кретинки, решила на бегу Ирина. В конце ко-ридора она догнала девушек. Оля вывела их за дверь, аккуратно закрыла все замки и быстро повела их к воротам.

— Оля, а что мы так торопимся? — удивилась на бегу Ира. — Альдеки заперты, все спокойно.

— Там не только альдеки живут, — тихо ответила Оля. — И они вполне могут сейчас здесь прогуливаться, ясно?

Ира больше вопросов не задавала и мигом вылетела за ограду. Али-на, по-прежнему быстрым шагом двигалась по уже знакомой дороге к мону-менту.

— Слушай, а что ты ей сказала? Впервые вижу, чтобы Алька бросила классного мужика так быстро.

Оля хмыкнула и, подумав, сказала:

— Это мой секрет. Считай, ноу-хау.

Они дошли до площади и распрощались. Оля пошла по своим делам, а подружки поплелись в столовую, потому что уже и время ужина прошло, опять они опоздали. Но в столовой опять к их удивлению все стояло на сто-лике — две порции жареной картошки и салат. Все было красиво накрыто полотняной салфеткой и было еще горячее. Аля молча поела и, почти не разговаривая, отправилась спать. Ира, сгорая от любопытства, попыталась, было, узнать, что же случилось, но потерпела полное фиаско. Алина упорно отнекивалась и быстренько легла спать. Надо будет у Ольги рецептом раз-житься, это надо же, Алька замолчала и от мужика отстала. Чудны дела твои, Господи! — поразилась Ира. Но было уже поздно, и она решила тоже отдохнуть.

Проснулась она оттого, что кто-то царапал ее маленькими острыми коготками. Ира сразу открыла глаза и села. В комнате было совсем темно, но можно было разглядеть, что у кровати сидит шарек и нетерпеливо скре-бет ее лапкой. Ира нашарила ногой кроссовки, обулась, прихватила в тем-ноте какую-то куртку и, зевая, вышла во двор.

Ярко светила луна и монумент, бывший днем черного цвета, вдруг ночью стал практически белым. Вокруг не было ни души, и только шарьки, выпущенные из загончика, весело носились по площади. Иркин шарек не обращал на них никакого внимания и повел ее куда-то в сторону. Ира не могла в темноте признать, это Победитель или все-таки кто-то другой. Она, зябко ежась и кутаясь в куртку, быстро шлепала за ним. Шарек, между тем, ловко и уверенно вел ее куда-то между сарайчиками и конюшнями, где сон-но ржали лошади, прямиком к черной стене. Тут лунный свет практически не попадал, и неожиданно перед Иркиным носом возникла дверь. Похоже, это был все тот же бегающий дом, но теперь со стороны конюшен и доми-ков для опасных животных. Ира на ходу пригладила волосы, пожалела, что не прихватила расчески, потом вспомнила, что все свои вещички остались где-то в лесу и, следовательно, порядка не навести. Подумав, нерешитель-но постучала. Никто ей не открыл. Ира оглянулась, но шарька рядом тоже не было. Очевидно, выполнив задание, он побежал к своим свободным со-братьям. Ира снова подергала дверь.

— Я уже пришла. — Крикнула она в надежде, что ее услышат и откро-ют, но дверь по-прежнему была неподвижной.

Неожиданно откуда сбоку вынырнула Оля, она тяжело дышала. Словно только что неслась, сломя голову, на плече медленно расплыва-лось кровавое пятно, через порванную майку проглядывали свежие длин-ные царапины. Ее волосы совсем растрепались и свесились из резинки, но, похоже, Оле было сейчас все равно.

— Пошли, — коротко сказала она и, пошарив в кармане, нашла плоский квадратный предмет с выступающими крючками и приложила его к двери, та немедленно распахнулась.

Ира поняла, что сейчас не время для расспросов и молча вошла за Олей в комнату. Здесь сразу было ничего не разобрать. Комната оказалась битком набита людьми, все оживленно о чем-то спорили. Это, похоже, была та комната, где они с Алиной днем ожидали известий о Юле. Только теперь все стулья были сдвинуты к столу и почти все заняты. У стены в углу стоял уютный диванчик, и Ира тихонько присела туда, чтобы спокойно, не спеша, оглядеться.

Как оказалось, народу здесь не так много, как ей в начале показа-лось. Все потому, что люди громко разговаривали и переходили от одной группки к другой, видно, обмениваясь мнениями. Тут Ира насчитала человек десять. Некоторых она уже знала, например, Германа, тот приветливо по-махал ей рукой, как только она вошла, но не подошел, потому что вопроси-тельно смотрел на Олю. Та устало махнула рукой и молча вытащила бо-ро. Что бы ни спросил Герман, дела явно шли неважно. Он написал быстро в блокноте и подсунул ей под нос, но Оля даже читать не стала и отрица-тельно покачала головой. Герман налил Ольге стакан воды, но она, скри-вившись, оттолкнула его и вышла в соседнюю дверь. Оказывается, тут не-сколько дверей, удивилась Ира, потому что прошлый раз заметила только одну, где, собственно, и лежала больная Юля. Как она? — Запоздало поду-мала Ира. Надо бы поинтересоваться, все-таки она их товарищ, пусть и не-долгий. Но она тут же снова забыла про бедную Юлю из-за яростного спора прямо у нее над ухом. Почти вися над Иркой, сидящей на диванчике, остер-венело спорили двое.

Один — маленький и какой-то весь круглый, в смешном беретике с ушами. Другой — повыше, с шустрыми хитрыми глазками, в очках. Беретик у него оказался плоский словно блин. Кругленький размахивал книжкой и на-скакивал на очкарика:

— Видишь, видишь, это с Беги, я тебе говорю. Ты гляди, ты сюда гля-ди, он тыкал пальцем в книжный рисунок. — Что там было, с Иркиного места не разглядеть. Она попыталась и вытянула шею, будто страус, но удалось увидеть только все те же геометрические фигуры в сером цвете.

— И ничего не с Беги, — возмущался очкарик. Уши у него покраснели от волнения и напоминали чем-то шарьковые. — Чучельники, в прошлом году, в Польше, помнишь? — Он выхватил из рук круглого книжку и торопливо пе-релистал несколько страниц и ткнул пальцем. — Вот, то, что доктор пропи-сал.

Они опять заспорили, но Ира уже не слушала. Ее внимание привлек-ло кольцо на руке очкарика. Кольцо, как кольцо. Просто ободок из светлого металла, похожего чем-то на серебро, по нему шли опять-таки царапины, но нежные, словно кольца чуть-чуть касались. Кольцо светилось приятным равномерным светом и почему-то сразу привлекало внимание. Ого, и у круглого такое же, и у Германа. И у Оли, насколько Ира могла отсюда ви-деть, тоже палец был украшен светящимся ободком. И как она раньше не заметила такой красоты? И Алька, главное, ничего не увидела. Вот это са-мое поразительное, потому как у Алины был нюх на украшения, она их про-сто обожала. Они тут, стало быть, все с такими кольцами, решила Ира. Вид-но, опознавательный знак или что-то в этом роде. Интересно, ей потом та-кое дадут? В принципе, Ира была достаточно равнодушна к драгоценно-стям, но эту вещицу ей неожиданно страстно захотелось иметь. Потом она опять отвлеклась. Потому что очкарик завопил, как резаный, прямо у нее над ухом. Они с круглым чуть не сцепились и теперь смотрели друг на дру-га, как бешеные петухи, сопя и сверля глазами противника. Какой-то мужчи-на сделал им замечание. Тот, что убирал в конюшне и сопровождал Ирку в ее поездке. Тоже знакомое лицо.

Еще двое у окна обернулись посмотреть на шум. Парень оказался очень хорош собой — стройный, высокий, с длинными темными волосами, стянутыми сзади в хвостик. Он читал исписанный листок и медленно пере-ворачивал его со всех сторон. У него на руке было сразу два кольца, а у де-вушки, рядом с ним вроде бы не было. Но она так часто и нервно жестику-лировала, что вполне можно не заметить. Вообще эта девушка сразу при-влекала внимание своей необычной запоминающейся внешностью. Очень тоненькая, со смуглым изящным личиком, похожа чем-то на китаянку. Но Ире не понравились ее излишне нервные торопливые движения, словно эта девушка что-то хотела скрыть или спрятать. Ира заметила, что красавица часто и подозрительно смотрела на Олю. А Ольга как раз-таки ее и не за-мечала. Совсем не обращала внимания. А парень с хвостиком, напротив, эту девушку жалел и даже погладил по голове, видно успокаивал.

Из двери выглянул Игорь. Ира радостно помахала ему рукой, мол, вот я, но Игорь мельком скользнул по ней взглядом и отвернулся. Он упор-но кого-то или что-то искал. Он смотрел на пол и Ира тоже машинально по-смотрела туда же. Там на полу оказался Победитель, он тащил ветку со всех сторон обкусанную и слюнявую. Вот кто их грызет, подумала Ира. Игорь быстро подхватил с полу своего любимца, поманил рукой Олю и скрылся за дверью. Остальные не обратили на' него никакого внимания и продолжали вертеться вокруг спорящих, пытаясь их помирить. Страсти не-много поутихли, но еще не успокоились. Ире было неинтересно, потому что она не понимала суть спора, поэтому стала снова глядеть по сторонам, мо-жет, что новенькое увидит.

— Хотите есть? — услышала она совсем рядом. Ира от неожиданности подпрыгнула и обернулась. С ней рядом на диванчике сидел веселый под-росток, в бейсболке и красной майке. Господи, и как он так тихо сел, я даже не заметила, подумала Ира. Правда, мальчишка совсем тощий, такой и ве-сит пух и перо.

— Хочу, — ответила она на заданный вопрос.

Мальчик протянул ей тарелку с бутербродами.

— Возьмите, — вежливо сказал он. — А то совещание еще не скоро нач-нется. Ира взяла с тарелки кусок и впилась в него зубами. Оказалось, что она-таки прилично голодная. Она с жадностью зажевала кусок и не смогла ответить на вопрос мальчика: "Хотите соку?", только усердно закивала. Мальчик принес ей стакан сока и яблоко.

— А вы здесь новенькая, — утвердительно сказал он. Ирке было ужасно стыдно, но ответить она по-прежнему не могла, рот был занят и снова уси-ленно закивала.

— А я уже три месяца здесь, — похвастался мальчик. — Мы с папой из Германии. Там сейчас на участке другой, а мы с папой здесь отдыхаем.

— Как тебя зовут? — наконец смогла выдавить из себя Ира. После не-большого перекуса стало намного веселее.

— Юрген, — с готовностью ответил мальчик. Тут Ира сообразила, что это тот самый спаситель Альки, она о нем все уши прожужжала. Ира пред-ставилась и поведала новому знакомому о своей спасенной подружке. Юр-ген сразу оживился и свою очередь рассказал, как дело было.

— Ты понимаешь, — горячо прошептал он ей, оглядевшись по сторо-нам. — Я ведь не должен был в лесу быть. Мне Игорь строго-настрого за-претил, но у меня идея одна появилась и я решил ее проверить. Пошел но-чью, когда все спали. Ну, я тебе доложу, и страхота, ужас, я сто раз хотел уже вернуться, но все-таки дошел. — И он с гордостью посмотрел на собе-седницу, чтобы она оценила этот подвиг. Ира заметила, что мальчишка пе-решел на "ты", но возражать не стала, в конце концов, у них не такая уж огромная разница в возрасте. И потом подвиг она оценила. Что, что, а в ле-су ночью страшновато одному, а уж в тем более в таком.

— Ну и?.. — спросила она, сгорая от любопытства.

— Залег под деревом. Только все пронаблюдал, а тут она, подружка твоя. Я так испугался, — признался Юрген, честно глядя ей в глаза. — Думаю, что с ней делать — на базу вести, так меня сразу убьют, что сбежал. Не вес-ти, так в этом лесу ей долго одной не протянуть. Думал, думал, а долго то-же решать нельзя, потому как в лесу много кого не хорошего шлялось. Но я когда ее рану увидел, сразу решил — на базу. Страшная была рана. Хорошо, у меня мазь с собой оказалась. Как в воду глядел, взял с собой. Она класс-но помогла. А то я и не знал, что делать. Поперся на базу, а ее в пещере одной спрятал. Что там было… — Он печально замолчал. Видно, досталось ему прилично. Но тут Юрген оживился:

— Зато я им такую новость принес, о-го-го. Они меня сразу простили. И папа, и Игорь. Правда, меня взяли снова с собой, но в бою участвовать не разрешили. Ну да ничего. А твоя подружка, как моему папе заехала, — за-смеялся он. — С перепугу, наверное.

— А с кем бой-то был? — небрежно спросила Ира. В душе она очень разволновалась. Игорь ничего не говорил об опасности, которой они все то-гда подвергались. А там и бой был, оказывается. Но Юрген замялся и при-знался, что ему не велели, кому попало об этом говорить. Ира сначала обиделась на "кого попало", но потом решила сменить гнев на милость. Все-таки этот парень здесь давно и, стало быть, можно узнать много инте-ресного о самой базе или, например, о здешних людях. Уж это не секрет, я думаю.

— А ты тут всех знаешь? — спросила она у мальчика.

— Всех. Вот, например, мой папа. И Юрген показал на уже знакомого мужчину, теперь читавшего какую-то книгу. — Эти, кивнул он головой на спо-рящих — Виталик и Урмас. Они не работают на участке, а занимаются ред-кими животными и растениями. Виталик, он в прошлом году в Польше чуть не погиб, мне папа рассказывал, там такие ужасы творились. А Урмас изу-чает альдеков, все мечтает их приручить. А там, — кивнул он в сторону пар-ня с девушкой, — Денис и Лика. У Дениса недавно жена погибла. Видишь, он ее кольцо тоже носит. Его жена, Оля и Лика подругами всегда были, и по-ехали вместе на Ликин участок, у нее где-то на Дальнем Востоке, потому что там видели настоящего тарантакса, — Юрген в ужасе округлил глаза и сделал многозначительное лицо. Вероятно, этот неведомый тарантакс был впечатляющим.

— А это кто? — спросила у него Ира.

— Честно говоря, я точно не знаю, как он выглядит, — нехотя признался мальчик. — Но мне папа говорил, что в прежние времена от них спасения не было. Это было настоящее нашествие. Об этом даже на памятнике гово-рится. Ну вот, поехали они все вместе — Лика, Оля и жена Дениса, я не знаю, как ее зовут. И пропали, их потом целый месяц искали, вообще нигде не было. А потом объявились, жена Дениса мертвая, Оля без сознания, а у Лики совсем ничего, ну только пара царапин и все. Оля здесь еле-еле в се-бя пришла. Думали, не выживет. Но самое странное, что никто из них, ну конечно, из живых, ничего объяснить не может — где были, что случилось, словно память потеряли. Но тетя Лида и Игорь все проверили, на место то ездили, где их нашли, и ничего. Вот загадка так загадка, а тарантакса никто, между прочим, не видел после того времени. Мальчик вздохнул и помол-чал. Ира тоже помолчала, теперь понятно, почему эта Лика такая взвинчен-ная. Кому приятно чувствовать себя вроде предателя, одна подруга погиб-ла, другая еле жива, а тебе ничегошеньки. И с Денисом все время рядом, старается, наверное, заменить ему жену, поддержать, что ли.

— Ой, Вилли, — Юрген в это время наклонился и поднял с полу темно-го, почти черного шарька. — Это мой Вилли, — объяснил он и поцеловал лю-бимца в нос. — А у тебя какой шарек?

— У меня нет, — честно призналась Ираг- А что это обязательно?

— У всех есть. — Вилли вертелся у хозяина на руках, устраиваясь по-удобнее. — Это же не просто друг, это, знаешь, какой помощник! Он ведь все понимает.

— Я уже заметила.

— Мой Вилли всегда знает, где кто находится. Однажды папы двое су-ток дома не было. Я так испугался, так Вилли его нашел и принес мне ветку, что папа ногу сломал и на участке лежит. Он и Алину привел к пещерке. Я ему только сказал, куда надо, и он сразу понял. Вот молодец. Через шарька можно передать информацию, они везде могут пройти и все увидеть.

— А что они за ветки приносят, — заинтересовалась Ира. — Она помни-ла стол в кабинете Игоря, весь заваленными такими изгрызенными ветка-ми.

— Это их донесения. — Объяснил Юрген. Он почесывал своего любим-ца, а Вилли счастливо помахивал ушами. — Они особым образом изгрызают ветки деревьев, навроде букв. Потом здесь их расшифровывают. Это умеет делать Оля и Игорь. Ну, у меня тоже уже немножко получается, — с гордо-стью не преминул мальчик похвастаться.

— А как узнать, какой шарек что принес? — спросила Ира, явно пора-женная таким интеллектом у животных. Кто там у нас самый умный, кажет-ся, дельфины? Да дельфины просто отдыхают по сравнению с этими уша-стиками.

— А есть такая вересковая настойка, капнешь ей на ветку и сразу вид-но имя шарька. Они ветки метят своим запахом. А настойкой капнешь, за-пах испаряется и видно его имя. Понятно?

— Честно говоря, не очень, — призналась Ирина. Что-то с этой настой-кой слишком запутано. Ладно, решила она про себя, после разберусь.

Тем временем комната, оказывается, совсем опустела. Все куда-то подевались. Остались только они на диване. Из-за двери выглянул папа Юргена:

— Ну где вы там? Только вас ждут. А ты, Юрген, оставь шарька здесь, сколько раз просил не таскать его вечно с собой.

Мальчик с видимым сожалением положил спящего друга на диван.