"Летний зной" - читать интересную книгу автора (Исьемини Виктор)

ГЛАВА 46 Сантлак

На второй день пути солдаты пообвыклись, сеньоры уже не рыскали вокруг, каждый присмотрел себе местечко в походной колонне... правда, кое-кто из них иногда отлучался со своими людьми, чтобы поохотиться в чужих владениях. Эрствин тревожился, не угодил бы кто из чересчур легкомысленных сантлакцев в засаду, но Карикан, ухмыляясь, объяснял, что случись такое - не беда, проку от этих вояк немного. Зато охотнички играют роль флангового охранения. Пусть кто-то угодит в засаду, от этого лишь польза будет! Юный граф слушал разглагольствования Карикана и со всем соглашался - еще бы, это же советы такого человека! Такого! Карикан из Геведа стал легендой еще до рождения Эрствина.

Хромой слушал отца и морщился - будь он на месте барона Леверкойского, уже давно послал бы такого советчика к Гангмару...

Наверняка сеньоры во время отлучек и мародерством занимались, но Эрствин предпочел закрыть и на это глаза. Пусть развлекаются, как умеют, лишь бы вовремя нагоняли колонну.

На привалах войско располагалось в беспорядке, сам граф ночевал между бивуаков имперской пехоты. Эти держались настороже, потому что опасались не столько противника, сколько товарищей по оружию - извечная неприязнь, существовавшая между городскими парнями и людьми из замков, хотя и не проявлялась во время совестного похода, однако не исчезла. По совету Карикана между лагерем желто-красных пехотинцев и кострами рыцарей размещались солдаты Церкви, таким образом удалось избежать склок - и тут даже Джейем признал, что совет оказался дельным. Сам Хромой держался около графа и старался не выпускать из виду молодого ок-Рейселя, однако тот вел себя тихонько.

- Выжидает, - объяснил Кари, - ждет удобного момента. Эти провинциальные господа крайне злопамятны.

- Я знаю, - буркнул Хромой. - Скорей бы уж он решился. Поторопить его, что ли?

- Не спеши, сынок, - Карикан похлопал парня по плечу, - и не подгоняй события. Рано или поздно все устроится само собой, вот увидишь.

Войско двигалось неторопливо, когда по дороге попадался замок, его миновали, соблюдая всевозможные меры предосторожности. Несколько десятков всадников неизменно располагались против усадьбы и стояли в ожидании, пока пехота с обозом не минуют перекресток, где дорога сворачивает к замковым воротам. Со стен за войском наблюдали обитатели поместий, но нападать не рискнули ни разу... впрочем, и гостеприимства не проявляли. Местные сеньоры большей частью как отправились на турнир в Энгру, так и не вернулись до сих пор, так что ок-Вейсп с его идеями разграбить встреченные поместья, был, в общем-то прав... но Эрствин всегда возражал. При этом ок-Вейсп всегда смеялся и утверждал, что он шутит, и что зря его светлость так мрачно воспринимает эти, вовсе не серьезные, выходки - однако снова и снова "шутил", что, дескать, неплохо бы пощупать предателей вон в том замке или вот в этом...

На третий день ок-Вейсп загрустил, на четвертый - попросился со своими людьми в головной дозор, хоть немного развеяться. Эрствин позволил - даже не стал напоминать о запрете на грабежи, понимал, что бесполезно.

Когда ок-Вейсп отправился на разведку, сразу стало тише. Веселый рыцарь и впрямь умел развлечь все войско, его шутки - пусть и беззлобно звучащие, но иногда весьма дерзкие по смыслу - веселили не только сеньоров, даже солдаты, хоть не любили дворян с их вассалами, но тоже смеялись всякий раз, когда ок-Вейсп рассказывал, что ему на сей раз взбрело в голову. Без него стало скучно, и Кари пришла охота поболтать.

- А ведь мы миновали едва ли не четверть страны, - заметил бывший мятежник.

- М-да, - пробурчал Эрствин, паренек клевал носом в седле, его клонило в сон.

- Когда смотришь на карту империи, кажется, что Сантлак огромен, да так оно и есть... В империи нет края обширней, чем это спасаемое Гилфингом королевство, и о буйстве здешних сеньоров ходят всевозможные слухи, однако мы поехали четверть страны с запада на восток, и ни разу не вступили в бой.

- Нас слишком много, а большинство местных теперь с Перком ок-Перком, некому напасть на нас... - буркнул Хромой. - Эй, что там? Смотрите!

Впереди на дороге показались всадники. Сперва Джейем разглядел знакомый герб ок-Вейспа и только после сообразил, что всадников слишком много, блондина сопровождало меньшее число латников. Потом пришельцы стали двигаться очень быстро. Подробности разглядеть было сложно - слишком далеко. Кони плясали под всадниками, сверкало оружие, кто-то валился из седла на дорогу... Эрствин пришпорил коня, следом за ним поскакали латники, свита. Подлетели, окружили... Но вмешательства уже не требовалось - ок-Вейсп, широко улыбаясь, указал распростертого на дороге рыцаря:

- Это, ваша светлость, Майген ок-Дорех, он мятежник и спешил к королю Перку.

- К Перку ок-Перку, - поправил Карикан, - говори так и не ошибешься.

Ок-Дорех застонал, перевернулся, тяжело гремя латами, сел. Потрогал помятый шлем.

- Ок-Вейсп, ты грязный обманщик. Замолви за меня словечко, пусть твой сеньор примет меня на службу. Я не хочу больше держать руку ок-Перка.

- В этих краях никогда не бывает проблем с вербовкой, - смеясь, заметил Карикан. - Сегодня этот доблестный рыцарь в наших руках, и потому готов сражаться на нашей стороне.

- Э нет, - забеспокоился ок-Вейсп, - Майген, ты мой пленник. Думай лучше о выкупе.

- Ничего не получишь, я разорен, - буркнул неудачливый господин ок-Дорех, стаскивая шлем, - думал, поправлю дела в этой заварухе, думал - сражаясь на стороне Перка, сумею разжиться хоть какой добычей...

- М-да? - эти известия повергли ок-Вейспа в сомнения.

- Лучше расскажите, что произошло? - потребовал Эрствин. - Откуда взялся сэр ок-Дорех?

- Я встретил его на дороге, - стал объяснять блондин, - Майген спешил к войску ок-Перка, этот самозванец рассылает гонцов в камзолах королевских слуг, как будто уже коронован.

- Я собирался из Энгры домой, - вставил пленник, - но тут гонец в зеленом и красном, призывает под королевское знамя, сулит добычу... откуда мне было знать, что Перк Первый - на самом деле всего лишь Перк ок-Перк? А этот предатель ок-Вейсп соврал, будто он тоже едет к королю...

- К Перку ок-Перку, - вставил Карикан, он с любопытством слушал рассказ. Сам хитрец и пройдоха, Счастливчик умел оценить чужие проделки.

- Ну да, - не смущаясь, подхватил блондин, - я сказал, что спешу к войску самозванца, что Перк привел своих сторонников в эти края, что я знаю, где они... Майген присоединился ко мне, и мы вместе, как добрые друзья, прибыли сюда.

- Когда я увидел имперских и церковных солдат, я заподозрил...

- Но я был быстрей, - закончил ок-Вейсп. - Правая сторона всегда побеждает, верно?

- Я бы сказал, что какая сторона побеждает, та и может объявить себя правой, - заметил Джейем-Хромой.

- Святотатствуешь, сын мой! Гилфинг отдает победу тому, кто ходит с сердцем правым перед ним!

Оказывается священник, агент архиепископа Мунта, подобрался к беседующим господам и внимательно слушал. Прежде он ехал в обозе, но как-то раздобыл лошадку, и догнал сеньоров верхом, пока колонна пехоты тащилась по дороге.

Хромой поглядел на клирика, сплюнул и дернул повод, чтобы отъехать в сторонку.

- Сын мой... - передразнил он монаха. - Надо же! Не слишком ли много отцов у меня объявилось на этой неделе?

Тем временем священник, ничуть не смущаясь, заявил:

- Мои добрые господа, если я верно услышал, нечестивец и злодей Перк идет с войском на его императорское величество? Не поспешить ли нам? Не поторопиться ли к его величеству на подмогу?

- Да я бы сам уже давно... - начал ок-Вейсп.

Но блондина перебил Карикан:

- В самом деле, нам нужно спешить! Эй, Вейсп, поторопи-ка тих лодырей! Вперед, подадим им пример!

Счастливчик пришпорил коня, Эрствин поспешил за Кари, и конвой с грохотом стали устремился за господином. Когда монах остался позади и не мог слышать, Кари придержал коня, и стал объяснять Эрствину:

- Что бы ни болтал этот поп, а поспешить необходимо. Скверно, если его величество сразится с Перком без нас. Если он проиграет, мы окажемся одни против сильного врага, если выиграет - опоздавших не наградят, а того и гляди - обвинят в измене, уж я знаю, о чем говорю.

Тут их нагнал Хромой.

- Папа, а почему ты не мог сказать этого там, позади? Зачем эта скачка?

- Там был поп.

- И что, он не одобрил бы твоего желания торопиться? Как раз одобрил бы.

- Да, но при нем я не мог заговорить о возможности поражения Алекиана! Это ересь и предательство - строить планы, исходя из реального положения вещей!

- А такая возможность существует? - осторожно спросил Эрствин.

- Я бы сказал, это наиболее вероятный исход, - тихо, едва ли не шепотом, ответил Кари. - Победить сантлакского короля в Сантлаке? Ха! Если бы бесы или ангелы принимали здесь заклады, я бы поставил все, что имею, на Перка!

Ускорить движение все же не удалось. Солдаты не могли шагать быстрее, чем прежде, поначалу они, подчиняясь окрикам командиров, в самом деле задвигались живей, но порыв быстро миновал.

Переходы стали делать длинней, только и всего. Ок-Вейсп по-прежнему веселился, но теперь его шутки не находили прежнего оклика. Блондин напропалую хвастал: боевые действия еще не начались, а у него уже пленник и добыча! Людей сэра Майгена отпустили домой - незачем обременять себя пленными, а ок-Дорех наказал им собирать деньги - выкупить его из плена.

Сеньоры, слушая разглагольствования ок-Вейспа, поддакивали и хвалили, но ясно было, что они завидуют удачливому товарищу и что их терзают сомнения, всем ли удастся покончить с делом так же удачно? Не ждет ли их участь ок-Дореха? Кампания может выйти тяжелая, как-никак они поднимают оружие против короля Сантлака. Риск немалый!

На второй день после пленения сэра Майгена Эрствин назвал цель похода: городок Вейвер, туда сейчас направляется император. Сеньоры покивали. Им ничего не говорило название города, их жизнь прошла далеко к западу отсюда, там же остались все их интересы, надежды и заботы. Император... Славно, конечно, послужить императору, да так, чтоб и он об этой службе прознал... может, наградит? А скорей, попросту не заметит. Мало ли в Сантлаке доблестных воинов! А вдруг его величества нет в Вейвере? Или, упаси Гилфинг, битва уже состоялась и Перк победил?

А дорога тянулась и тянулась, изредка попадались путники, их расспрашивали - тех, кого удалось настичь, потому что прохожие старательно избегали встречи с войском. Встречные ничего толком не могли сообщить. Да, вроде бы, войско под красивыми пестрыми флагами объявилось под Вейвером. А еще говорят, что городок осажден. Кем? Да Гангмар ведает, кем. Может, Перком, а может и императором, хотя скорей всего - каким-то другим войском. Чем ближе цель похода, тем явственней становились сомнения сеньоров. Карикан выведывал так и этак, что замышляют на деле господа, участвующие в предприятии - ничего утешительного он не смог Эрствину рассказать. При Счастливчике господа не откровенничали, но Аньг, вроде бы, слышал, что они сговариваются присоединиться к тому, кто окажется сильней. Эти-то, как раз, не спешили и охотно приноравливали аллюр к неспешному шагу пехоты.

Последняя ночевка выдалась тревожной. Разъезд замечали каких-то всадников, но те не рисковали приближаться к бивуакам, так что невозможно оказалось определить, кто это - то ли лазутчики Перка, то ли дозоры имперцев. А может, просто мародеры, следующие за армиями, как стая шакалов за львом. Утром свернули лагерь и выступили к Вейверу.

Пока ничего не было известно, в походной колонне соблюдался порядок, и сеньоры заверяли господина графа в преданности. Искренности в их словах не было ни на грош... Ок-Вейсп снова выпросил позволение возглавить головной дозор. Теперь дороги были вовсе пустынны, никто не рисковал двигаться в опасной близости от театра военных действий. Войско остановилось на дневку... и тут примчался ок-Вейсп с сообщением: он выехал далеко вперед, почти до самого Вейвера. Он видел - у города идет бой! Большое сражение, тысячи воинов! Вперед, господа, примем участие в этой заварушке! Блондин звал и размахивал рукой, тыча в горизонт. Конь под ним нервничал, переступал на месте и норовил встать на дыбы.

Эрствин поглядел на Карикана, потом на Хромого - те молчали. Граф нахлобучил шлем и велел:

- Трубить сигналы! Мы выступаем!