"Летний зной" - читать интересную книгу автора (Исьемини Виктор)

ГЛАВА 16 Ливда

Саженец белого дерева сперва с превеликими предосторожностями извлекли из земли, причем демон - на всякий случай, как он объяснил, чтобы наверняка не повредить корней - выломал пол вокруг растения, а всем остальным, включая Лотрика, пришлось таскать тяжеленные каменные плиты, отесанные, скорей всего, еще гномами. Шкипер жаловался, что ему не под силу ворочать эту тяжесть, предназначенную для нелюдей, в ответ выслушал несколько нравоучительных баек о блаженных - монахи были рады возможности сделать перерыв. Потом Ингви погнал их трудиться, а сам стал хлопотать около деревца, осторожно разгребать твердый грунт - только что не целовался с этой бледной немочью. И хуже всего - меч. Меч Ингви отложил подальше, и проклятая железяка дрожала и звякала на мощеном полу, ворочалась в истекающих от растения потоках маны. Матросы начали шептаться, что черный меч ожил в этом заговоренном месте, что в него вселился дух Меннегерна, что во время плавания колдовское оружие выберется из ножен да набросится на экипаж и всех истребит... Шкипер, разумеется, прикрикнул на болтунов, чтоб заткнулись, к Гангмару, но сам разделял опасения команды.

Когда потянули деревце из грунта, очертания залы пошли волнами, вокруг заструилась странная тягучая дымка, Черная молния, дребезжа по древним камням, развернулась в углу... Матросы и Лотрик с воем бросились прочь. Пришел в себя шкипер только в замковом дворике, среди мрачных руин. Карикан колотил их ножнами и требовал остановиться, но моряки и боли не чувствовали, до того страх одолел.

К счастью, деревце удалось пересадить в кадку, не повредив корней, тогда Ингви слегка успокоился и снова прицепил меч к поясу. Однако сам к растению не приближался, твердил непонятное, что эти два артефакта невозможно совместить, обзывал дерево донором, а меч - акцептором. Лотрик таких дрянных слов отродясь не слыхал...

Когда барка отвалила от древнего причала Семи Башен, началась странная суматоха. Лотрик шевелил губами - молился и бранился шепотом, потому что не мог сообразить, что станет злить демона сильней - молитвы или проклятия? А Ингви внимания на него не обращал, король перетаскивал туда и сюда кадку с белым деревом, время от времени поправляя меч в ножнах - оружие по-прежнему вело себя странно.

В плавании беспокойные спутники короля-демона, оставшиеся без присмотра, совались во все уголки, облазили барку сверху донизу, при этом Ннаонна бранила тяжелый рыбный дух, который шел из трюма - от бочонков с второсортной сельдью. Монахам смрад не мешал, они даже вскрыли бочонок и сняли пробу - желудки у обоих, должно быть, луженые были, слопали святые отцы порядочно. Лотрик не спорил, не напоминал, что груз не его, но святоши не угомонились и в конце концов отыскали последний бочонок пива. Шкипер держал в тайничке как раз на такой случай, и северяне в спешке не обнаружили. Монахам спешить было некуда, да и навыки у обоих были, что надо. Обнаружив бочонок, Тонвер с Дунтом тут же занялись содержимым.

Корель разразился потоком брани, когда увидел - а в ответ получил сладкие улыбочки и несколько душеспасительных проповедей о пользе щедрости. Дескать, блаженный Мерк учил любить в ближнем все, и доброе, и скверное, а в Лотриковом существе пиво играет важнейшую роль - вот отцы и воздают пиву должное. Такова их братская любовь к Лотрику!

Когда кладоискатели покинули Семь Башен, и деревце удалилось от древних стен, что-то в тонком заклинании маскировки разладилось, и колдовской туман рассеялся без следа. Ингви в конце концов установил кадку с саженцем в пристройке, сам убрался на бак, но и там не находил себе места, водил руками, что-то бормотал. Матросы и глянуть в его сторону опасались. Наконец Ингви велел отчаливать.

"Одада", тяжело переваливаясь на волнах, отвалила от древнего причала, медленно завершила разворот. Неуклюжая барка плохо шла под боковым ветром, и Лотрик, надрываясь, без передышки орал на матросов. Трезвый и мрачный шкипер взобрался к рулевому на ютовую пристройку и оттуда раздавал распоряжения. Лотрика мучили тяжелые предчувствия. Ему хотелось промочить горло, но запасы алкоголя на судне были исчерпаны.

Одна только польза была от подобных попутчиков - Ингви обеспечил Спешащий Ветер, и Лотрику даже пришлось просить демона, чтобы не так шибко дул, не то старушка "Одада" развалится! Ингви согласился, однако остался недоволен, ему нужно было куда-то сбрасывать излишек маны, Черная Молния слишком жадно тянула магическую субстанцию из Древа. Наконец Ингви сообразил - потребовал добыть ему в Ливде эльфийского шелка, который, как известно, препятствует токам маны. И не стал слушать отговорок, что товар запретный, контрабандный... Пришлось Лотрику посулить, что добудет шелк.

У входа в Ливдинскую гавань Ингви, по его собственному выражению, "свернул балаган", то есть снял заклинание Спешащего Ветра - не хотел привлекать внимание. Но на барку никто не глядел, в гавани было достаточно других судов - куда интересней, чем провонявшая сельдью старая барка. Даже ждать пришлось, пока освободится буксирный баркас. А когда "Одаду" подтянули к пристани, Лотрик хмыкнул:

- Вот он, хозяин груза-то! Ждет, тревожится. Строгий он сделался, знаешь ли, в последнее время, злой. Совсем озверел, краба ему в пазуху. Слышь, твое величество, чтоб те... гм... я хочу сказать, сделай такую милость, сам с ним объяснись, не то он меня сожрет заживо.

Проклинать опасного пассажира шкипер не решался, и невозможность выругаться злила его еще больше.

- Ладно, - кивнул Ингви, - только величеством не нужно называть. Я здесь по-простому, без церемоний. Пользуйся этой милостью.

- Вот и прояви милость, растолкуй этому сквалыге, что нет моей вины, что из-за тебя задержка вышла, чтоб тебя... чтоб меня Гангмар разодрал.

А колдун на причале в нетерпении разгуливал туда и сюда, заранее пригнал портового служку, сунул пару медяков... Когда барку подтянули к причалу, Томен тут же перепрыгнул на борт, даже не стал ждать, пока полуголый оборванец закрепит конец.

- Лотрик, дружище! - энергично провозгласил рыжий колдун. - Как славно, что ты опоздал!

- Опоздал... - растерялся от такой встречи Лотрик. Потом махнул рукой, указал Томену живописную группу пассажиров, - они вот... из-за них задержка вышла.

- Да-да, - встрял Ингви, - меня благодари, не его.

- Э-э...

Колдун оглядел пассажиров "Одады", выражение лица его постепенно менялось - от веселого к озадаченному.

- Узнал, слышь-ка, - удовлетворенно объявил Никлис.

- Ну да, а как же... - рыжий растерянно оглядел старых знакомцев. - То есть, очень рад, конечно.

- А что хорошего в опоздании? - перешла к делу Ннаонна. - Я вижу, не нам рад, а тому, что "Одада" позже пришла. Чего тут творится?

- Ну, на борту мой груз, - промямлил Томен. Он никак не мог прийти в себя, до того неожиданно все получилось.

- Это мы знаем, - кивнул демон. - Сельдь в бочках.

- Паршивая, скажу я, сельдь, - заметил Тонвер, поглаживая объемистою брюшко. Потом рыгнул и благожелательно кивнул магу - дескать, продолжай.

- Сельдь для имперской армии, граф заказал, - наконец принялся объяснять рыжий, - большой запас требуется.

- И ты решил лежалый товар подсунуть - понимающе покивал Дунт, - ясное дело, солдатики все сожрут.

- Да, - неохотно признал Томен, - лежалый или какой... лишь бы подешевле, всегда так бывало. Это не я придумал, на поставках экономить, все это делают. А тут графу вожжа под хвост, то есть, я хочу сказать, его светлость обуяло благородное рвение, взялся лично проверять и в каждую бочку нос совать.

- В каждую бочку с гнилой вонючей сельдью, - вставила Ннаонна. - А потом поставщикам гнилого товара... что он посулил-то? Какие казни?

- Это ведь тот самый граф, который победитель страшного эльфа? - решил уточнить Ингви. - Такой, должно быть, очень суров!

- В общем, нынче поутру здесь гроза была, склады проверяли, - продолжил Томен, насчет казней он почему-то не стал распространяться. - Я уж дрожал, вот сейчас "Одада" причалит, а в бочках дрянной товар, и...

- В общем, пронесло, - подытожил Тонвер, - Граф уже убрался.

- Да, что-то случилось, его светлость порт покинул в такой спешке, что едва из штанов не выскакивал. Что-то важное стряслось, но мне не до того! Я уж как рад был, что граф ускакал! Так спешил, что мне до завтра отсрочку дал, обещал поутру самолично сельдь мою проверить. Но я уже расстарался!

Рыжий самодовольно ухмыльнулся и продолжил:

- Закупил свежей сельди, тихонько сюда доставил, грузчикам сунул монет, чтоб не трепались. И чинуш на таможне подмазал! Так что товар с "Одады" мы в дальний склад снесем и припрячем. Пусть он лучше вовсе догниет, чем графу на глаза попадется.

- Ловкач, - заметил Ингви. - Небось, крупно влетел?

- Переживем! - Томен махнул рукой. - Главное, графу угодить. Кто нынче в милость попадет, тому после... э, ладно.

- Нет уж, рассказывай дальше, - потребовал Ингви. - Что дальше будет с тем, кто попадет в милость?

- Нам оч-чень интере-есно! - серьезным тоном протянула Ннаонна.

Томен смутился, в его планы не входило распространяться о грядущем походе на восток и собственных планах, связанных с этим походом... но слово вылетело, теперь не поймаешь.

- Ладно, - решился рыжий, - скажу. Все равно вы здесь чужаки, если и узнаете - беды не будет. Только давайте не на пристани поговорим, а? Хотите, в "Парус"? Или лучше в "Золотой жернов"! Я угощаю!

- Лучше в "Жернов", там тише, - согласился Лотрик, потом уточнил - только ты угощаешь, не забудь.

"Золотой жернов" был довольно дорогим заведением.

- Угощаю, - кивнул рыжий, - а как же. Семь бед - один ответ. Нынче день расходов.

- И менялу пригласи, - добавил шкипер. - Того, хромого, который у Восточных ворот. Дельце к нему есть. Вот у этого господина, чтоб ему лопнуть, паразиту.

Потом началась суматоха. Томен отловил мальца из тех, что крутились у причала в надежде чего-нибудь стащить и отправил разыскивать менялу. За это посулил пару медяков. Пацан стал торговаться, потребовал задаток, упирая на то, что плохо знает Восточную сторону, и что задачка ему дана непростая. Получил грош, хмыкнул и убрался.

Потом Пекондор Великолепный пригнал полдесятка голодранцев, подрабатывающих в порту, сгоряча переплатил им за перегрузку бочонков, а потом привел в еще большее замешательство, когда велел не распространяться об этой работенке. Эти парни в порту насмотрелись всякого и не могли взять в толк, какие такие секреты связаны с вонючей сельдью. А Томен попросту волновался. Рыжему удалось провернуть несколько на редкость удачных авантюр в городах на побережье, а затем выгодно пристроить гонорар - но Томен по-прежнему оставался простоватым провинциалом и трепетал перед грозным графом.

Наконец груз был благополучно перемещен в дальний склад, и Томен угомонился. Грузчики убрались, но Ингви не понравилось, как быстро парни покинули причал - еще не вполне стемнело, и в порту можно было отыскать еще работу. Однако эти ушли. Демон поделился сомнениями с Томеном, тот махнул рукой - не до того!

- В "Жернов", чтоб ему сгореть? - напомнил Лотрик. - Меняла, небось, уже там дожидается?

Кари встрепенулся, как старый боевой конь, который услыхал зов трубы.

- Я не могу бросить "Одаду" без присмотра, - объявил Ингви. Пока у сходней кипела работа, он обдумывал ситуацию, и теперь уже все решил. - Значит, так. Святые отцы, вас и Аньга я оставляю стеречь судно и груз. Нечего переглядываться, я имею в виду только Древо. Остальное захвачу с собой, дабы вам было проще избегнуть соблазна

- Но... - Тонвер скорчил жалобную гримасу. - Вы всей компанией отправитесь в распутный вертеп, станете вкушать скоромное, пить хмельное и распевать скабрезное, а наставить вас на путь истинный будет некому.

- Наставить на путь истинный?

- Добрым словом и личным примером.

- Ничего, мы как-нибудь справимся. Тонвер, я не сомневаюсь в твоих способностях, однако и без твоего примера отлично сумею вкушать, пить и петь. Кстати, на судно будет наложено страшное заклятие, и всякий, кто его покинет до моего возвращения, сгинет в ужасных мучениях. И не делайте страдальческих лиц, вы уже наелись сельди почтенного Пекондора, теперь он угостит остальных. Это будет справедливо. И за командой лучше вас никто не приглядит. Если вздумают шалить, у вас всегда найдется и доброе слово и хороший пример.

- Ах, господин мой, - плаксиво протянул Тонвер (монах не стал называть Ингви "величеством", это было опасно, могли услышать), - что касается справедливости, то всем нам примером блаженный Эннуакин, который равно взимал плату за проповеди и с богатых, и с бедных, голодных и сытых...

- И всегда приговаривал, - вставил Дунт, - дескать, "если я позволю поблажку неимущему, толстосум вообразит, что и ему такое дозволено". Мы, конечно, приглядим за порядком, но и пожрать бы не мешало. Все-таки мы - не имперская пехота, чтоб ограничиваться одной только сельдью.

Карикан помалкивал, но его нетерпение было настолько заметно, что Ингви с трудом сдерживал улыбку. Сказать откровенно, и ему было невтерпеж, очень уж хотелось поглядеть, какой будет встреча отца с сыном, да и вообще, как выглядит дитя Счастливчика.

- Ладно, - махнул рукой король, - мне недосуг с вами препираться. Помните о моем заклятии, и ведите себя примерно. Ваше благонравие будет вознаграждено. Не сомневаюсь, вы сумеете отыскать в "Серебряной легенде" немало примеров, говорящих в пользу терпения и воздержания.

Лотрик напоследок велел матросам сидеть смирно и не пытаться сбежать.

- Ничего, ничего, - успокоил шкипера Тонвер, - мы запрем всех в трюме.

- Чтобы не было соблазна сбежать, - подтвердил Дунт, - сбежать и сгинуть в мучениях из-за колдовских чар.

Ингви строго оглядел монахов, потом кивнул. Когда честная компания покинула судно, и монахи убрали трап, демон простер руки к "Одаде" и пробормотал магические формулы, по леерам пробежали сполохи, вдоль борта загорелись зеленоватые огоньки. Это заклинания Ингви заготовил заранее, и теперь только привел в действие. В сумерках волшебное свечение смотрелось достаточно эффектно.

Уходя, он расслышал за спиной:

- Как ты думаешь, он не пошутил насчет мучительной смерти тому, кто сбежит?

- Наверное, пошутил. Но проверять я не стану.

Демон удовлетворенно хмыкнул - он не ошибся в монахах. Скептический настрой и здравомыслие уберегут их от необдуманных поступков. А Древо останется под надежной защитой.