"Талисман для графа" - читать интересную книгу автора (Корник Никола)

Глава пятая

– Ты сошла с ума, – заявил Джек Джуэлл. – Тебя следует запереть в дом для умалишенных.

Джемайма стояла рядом с братом на мосту Блэкфрайарз. Они ели, облокотившись на парапет. Под ними вода в Темзе была бурой, как всегда при отливе, над головой кричали чайки, а уличные мальчишки прыгали по отмели, ища уголь.

Джемайма вынула из пакета кусок горячего угря и сунула целиком в рот.

Угорь был соленый и мягкий. Она облизала пальцы. Миссис Монтагью считала, что пища вкуснее, когда ее подают на тарелке и едят ножом и вилкой, но ведь миссис Монтагью, вероятно, никогда не пробовала ни только что приготовленных угрей в пряном соусе, ни устриц по пенни за четыре штуки. Кое-что знатным господам недоступно.

С реки дул холодный ветер, и еда быстро стыла. Джемайма поспешно проглотила еще один жирный кусочек.

– Ты считаешь, я поступаю неразумно…

– Я считаю, что ты – дура. Я тебе это уже сказал. – Джек сердито смотрел на нее. – Ты собираешься выйти за человека, которого не знаешь, и все потому, что тебе не подходит Джим Вил.

– Все не так просто. – Джемайма скомкала пустой пакет и вытерла пальцы. – Как ты не понимаешь…

– Ну нет, я понимаю. – Джек продолжал хмуриться. – Подумай хорошенько, Джем. Кто этот джентльмен? Не надует ли он тебя? – Джек резко повернулся к ней лицом. – Сейчас он говорит, что это сделка, а потом заявит на тебя права как муж? – Джек засунул руки в карманы. – Тогда тебе несдобровать.

– Ты все усложняешь, Джек. Мы с лордом Селборном заключили соглашение: мое имя на брачном свидетельстве в обмен на его деньги.

– А если он не получит своих денег? Он, кажется, не богат. Когда он получит от тебя то, что хочет, то оставит тебя на бобах, и ты прибежишь домой. Как ты объяснишь это отцу? – Джек стукнул кулаком по каменному парапету. – Он попользуется тобой, Джем! А ты слепа и готова на все. Тебе подавай независимость!

Джемайма отвернулась и стала смотреть на воду. Холодный ветер обжигал щеки. Джек всегда говорит то, что думает, и в его словах много правды.

– Мы оба используем друг друга, Джек, чтобы получить то, что нам нужно. Я хочу ни от кого не зависеть, хочу открыть школу. Роб… лорд Селборн… он хочет получить состояние своего отца.

– Искатель богатых невест! – с отвращением произнес Джек. – Почему же он не женится на наследнице, такой же благородной, как и он?

– Я ведь все тебе объяснила. – Джемайма вздохнула. – Он должен жениться на одной из дам, которые были на свадьбе, но никто ему не подходит.

– Да они все небось ему отказали! Не так уж он хорош.

– Нет, Джек. – Джемайма улыбнулась. – Он очень привлекательный.

Джек фыркнул.

– Пусть так, но что-то здесь не то. Просто ты этого пока не знаешь. Но очень скоро узнаешь.

– Возможно. – Джемайма поплотнее запахнула плащ. Прошло три дня с визита Роба, и с тех пор она была во власти волнений и ожиданий. Но вот брат посеял сомнения в ее душе, и ей стало казаться, что их с Робом план в лучшем случае похож на безвкусный спектакль, а в худшем… она совершает непоправимую ошибку.

Но она поверила Робу Селборну, сама не зная почему. Джемайма не сомневалась, что он ее не обманет.

– Тогда вечером ты сам был рад его помощи, – раздраженно заметила она. – Ты не смог бы один сломать дверь.

– Я бы принес топор. – Джек сердито на нее посмотрел. – Я и тогда ему не доверял, и сейчас не доверяю.

– Тогда ты подумал, что он пришел, чтобы предложить мне стать его любовницей, – сказала Джемайма. – Тебе порадоваться бы, что он предлагает мне брак.

Джек негодующе хмыкнул и, повернувшись, оперся спиной о парапет.

– Твое поведение можно объяснить и по-другому, – заметил он. – Ты влюбилась в этого Селборна – или тебе это кажется – и поэтому готова сделать все, что он попросит. Начиталась про любовь в своих книжках, а теперь тебе захотелось самой это испробовать.

Джемайма бросила на брата возмущенный взгляд.

– При чем здесь любовь? У меня нет времени на эти глупости. Мы с Робом Селборном едва знакомы.

– Да он сразу начал целовать тебя взасос, а потом захотел на тебе жениться. Очень забавно.

– Я… он… – Джемайма запуталась в словах. – Он поцеловал меня на свадьбе для удачи. А ты точно так же целовал невесту.

– Я не целовал ее так, словно голову потерял.

– Ты уже потерял голову из-за леди Олфорд, – парировала Джемайма.

Беатрис Олфорд была вдовой олдермена,[6] и почти год Джек оказывал ей знаки внимания. Джек любил повторять, что у трубочистов ни с кем не сравнимые возможности для соблазнения дам, так как они имеют доступ во все комнаты, включая спальни.

Джек покраснел.

– С этим покончено.

– Неужели? Но почему?

– По той же причине, что и у тебя. Ты не сможешь обрести счастья со своим благородным красавчиком. Мне надоело быть тайным любовником. – Джек с хмурым видом уставился себе под ноги. – Я устраиваю миледи в постели, но не как украшение ее стола.

– Я-то думала, что тебе это не нужно.

Джек сердито посмотрел на Джемайму.

– Не говори глупостей, сестренка. Мне незачем сидеть с ней за столом, но мне нужно знать, что я мог бы, если б захотел. Понимаешь? Все дело в уважении, а мне указывают на мое место.

Джемайма задумалась. Она знала, что Джек имеет в виду. Унизительно, когда к тебе относятся так, словно ты недостаточно хорош.

– Да, я понимаю, – сказала она.

– Тогда не вбивай себе в голову всякие глупости вроде того, что ты станешь графиней Селборн. Тебя никогда не будут принимать в высшем обществе. От тебя все отвернутся и начнут тыкать в тебя пальцами, как это случилось с леди Денби.

– Но она была наездницей в цирке.

– Наездница, дочка трубочиста… Какая разница?

– Совсем другое дело, когда дочка богатого горожанина хочет выйти замуж за аристократа.

Джек засунул руки в карманы и зашагал в сторону от парапета.

– Конечно, это другое дело. Но обычно у таких людей за прилавком стояли их прадеды и от них самих уже не пахнет лавкой. И они так богаты, что на это никто не смотрит. А мы, Джем, пахнем не лавкой, а копотью, что намного хуже, и вся твоя ученость от миссис Монтагью коту под хвост.

Они шли в сторону Вестминстера[7] и Джемайма с трудом поспевала за размашистыми шагами Джека.

– Я бы согласилась с тобой, если бы в душе желала такого брака, о котором ты говоришь. Но у меня и в мыслях ничего подобного нет. – Она замолкла, так как ей стало немножко стыдно – ведь она лукавит. На самом деле она лелеяла крошечную надежду стать настоящей, а не фиктивной графиней Селборн. – Ни я, ни лорд Селборн не рассматриваем наш брак таким образом, Джек, – сказала Джемайма. – Повторяю тебе: никакие чувства не затронуты, это – чистая сделка.

– А как же чувство собственного достоинства, Джем? Ты возьмешь деньги у человека, который и за стол с тобой вместе не сядет? Ведь правда о вашем браке должна держаться в секрете, да?

Джемайма покраснела и вскинула подбородок.

– Очевидно, мое чувство собственного достоинства не столь тонкое, как у тебя, Джек. Я возьму деньги лорда Селборна и буду благодарна за те возможности, которые они мне предоставят!

Джек негромко выругался. А Джемайма, не обращая на него внимания, сердито добавила:

– Тебе не угодишь! То ты счел меня дурой за то, что я, по твоему мнению, влюбилась, а потом выясняется, что у меня нет чувства собственного достоинства, так как я согласилась на брак по расчету!

Я тебя что-то не пойму, Джек!

Оба замолчали, но, когда дошли до угла Ист-Чип, Джек снова заговорил:

– Как ты можешь чувствовать себя счастливой, порвав с семьей?

– Я не буду отрезана ото всех. У меня есть ты. Пройдет немного времени, и, когда отец примирится с этим, я смогу вас навестить.

Джек покачал головой.

– Джем, ты живешь мечтами. Он выкинет тебя из своей жизни и запретит маме встречаться с тобой. В нем нет ни капли жалости. Отец до сих пор посылает малолетних детей лазить по трубам, хотя для этого есть разные механические приспособления. Он не меняет своих привычек… и ничего не прощает.

– И я тоже.

Джек вздохнул.

– У тебя с ним много общего. Наверное, поэтому вы не можете ужиться.

Их спор зашел в тупик. Но все же в результате Джек смягчился и сказал:

– Хорошо. Если ты не хочешь прислушаться к разумному совету, то я хоть могу быть на твоей свадьбе вместо подружки невесты?

Джемайма вскрикнула и бросилась ему на шею.

– Ой, Джек, спасибо! Такой красивой подружки невесты не сыскать во всем Лондоне!

Джек улыбнулся и обнял сестру.

– Все равно я уверен, что ты совершаешь огромную ошибку, Джем. Все кончится слезами, вот увидишь.

– Нет, не кончится, – ответила Джемайма и, поколебавшись, рискнула сказать:

– Джек, я подумала, что когда обоснуюсь в Туикнеме, то смогу повидать Тилли.

Джек окаменел.

– Так вот на что ты собираешься потратить свое неожиданно обретенное состояние? Не делай глупостей, сестренка.

Тилли хорошо устроена, и ей не нужна надоедливая тетка… да и отец ей тоже не нужен.

Джемайма поморщилась. Она знала, что бередит старые раны. Хотя Джек никогда не говорил о своей дочке, но это не означало, что он о ней не думает.

– Я хочу сама убедиться в том, что она здорова и счастлива, – нерешительно промолвила Джемайма. – В память о Бет.

У Джека от ярости глаза сделались совсем черными.

– Она здорова! У нее опекун – аристократ, и она живет лучше, чем мы с тобой. Мы ничего не можем ей дать. Оставь ее в покое.

Повисло молчание.

– Я думала, что тебе захочется узнать о ней, – сказала наконец Джемайма.

– Ну так вот – я не хочу, – отрезал Джек. – Пойдем, Джемайма. Хочешь выйти за своего франта – выходи, но не из-за Тилли.

– Вы очень рискуете, милорд, – заметила Джемайма.

Четверть часа назад служанка принесла записку от Роба Селборна в контору, расположенную в задней части дома на Большой Портлендской улице. Спустя пять минут после этого Джемайма уже сидела с Робом в наемном экипаже и они ехали по лондонским улицам.

Роб удивленно приподнял бровь и спросил: – Почему?

– Потому что вас могли увидеть, – сказала Джемайма. – Я полагала, что до свадьбы мы не должны встречаться.

– Я хотел с вами поговорить. Я не могу вот так запросто вызвать вас в церковь, словно вы прислуга. Это низко.

Как приятно слышать такие слова! Он хочет ее видеть, говорить с ней! Но как раз такое поведение ей не следует поощрять, поскольку им суждено идти разными путями и лучше начать это делать прямо сейчас. Но… она не потребовала, чтобы он отвез ее домой.

– Куда мы едем? – спросила она. – Мы будем кататься по Лондону до тех пор, пока не кончим разговаривать?

– Я еще не решил, куда нам поехать.

– Тогда я знаю самое подходящее место, – сказала Джемайма. – Это «Корзина с виноградом» на Друри-Лейн.

– Разве это не пивная? – удивденно спросил Роб.

– Пивная. – Джемайма с вызовом посмотрела на него. – Вы ведь не хотите, чтобы вас узнали? А там вас, как мне кажется, никто не узнает. Роб усмехнулся.

– Думаю, что никто. Поедем туда, раз вы хотите.

В пивной было полно народу, но Джемайма нашла в углу столик и села сбоку на скамью. Робу осталось место лицом к посетителям. Воздух был спертый от дыма и запаха эля, и, хотя, когда они вошли, разговоры не прекратились, Джемайма знала – с них не сводят глаз. Роб тоже это почувствовал и еле заметно улыбнулся.

Его темные глаза смотрели настороженно.

Джемайму это не удивило – здесь нашлось бы с полдюжины молодчиков, которые не моргнув глазом вполне могли бы воткнуть при случае нож в бок.

– Вы сюда часто заходите? – спросил Роб и махнул рукой, подзывая подавальщицу.

Джемайма с удивлением и досадой наблюдала за тем, как сразу две девушки кинулись к их столу и начали пререкаться из-за того, кто будет обслуживать.

– Кувшин эля, пожалуйста, – сказал Роб и подал монету стоящей ближе девушке.

– Хорошо, сэр. – Девушка сделала книксен и, окинув Роба оценивающим взглядом, поправилась: – Хорошо, милорд. А если вам понадобится что-нибудь еще, милорд…

Роб улыбнулся ей, а Джемайма почувствовала прилив раздражения.

– Обязательно вас попрошу, – произнес он.

Джемайма поджала губы. Зачем только она привела его сюда? Ребячество с ее стороны, желание порисоваться и проверить, откажется он или нет. Пока что он выдерживает проверку лучше, чем она ожидала.

– Уже сожалеете о том, что привели меня сюда. – Роб жестом указал на публику. – Хотели меня испугать?

Их взгляды встретились.

– Разве это возможно? – спросила Джемайма.

Роб прислонился спиной к оштукатуренной стене и вытянул ноги. В убогой пивной он выглядел элегантным и спокойным, и – что особенно удивило Джемайму – окружение его нисколько не обескуражило.

– Сомневаюсь, – ответил он Джемайме. – Когда я служил на Пиренеях, мне приходилось выпивать и в худших заведениях.

– Могу себе представить, – сказала Джемайма. – Вас не легко испугать, лорд Селборн, но учтите: парень вон там в углу – так называемый «бездельник» – это разбойник с большой дороги, Нед Макейн. Он «работает» на Большой северной дороге.

Роб усмехнулся.

– Кажется, вы ему приглянулись, мисс Джуэлл.

Это было правдой. Высокий и поразительно красивый «разбойник» поднял стакан, приветствуя Джемайму, а она в отместку Робу мило улыбнулась в ответ.

Роб засмеялся.

– Я вижу, мы квиты. Но вы мне так и не ответили. Вы часто здесь бываете?

Джемайма отрицательно покачала головой.

– Не часто. Но это излюбленное место Джека, и от него я знаю, что здесь нам ничего не грозит.

– А ваш отец не заходит сюда выпить?

– Нет, – засмеялась Джемайма. – Теперь это ниже его достоинства. – Она огляделась. – Видите тех двух мужчин, что курят глиняные трубки и играют в крибидж?[8] Они – заправилы среди трубочистов. Но не волнуйтесь – они нас не выдадут.

– Я не волнуюсь, – ответил Роб. Он налил ей в кружку эля. – Я уверен, что вы защитите меня ото всех посетителей, мисс Джуэлл.

– А я уверена, вы можете сами за себя постоять, – сказала Джемайма. – Что нам еще следует обсудить?

– Например, бракосочетание. Оно произойдет через три дня в десять часов утра в церкви Христа Спасителя.

– В Боро?[9]

– Да. Из-за осторожности… – Роб хмуро уставился в кружку с элем.

– Не беспокойтесь – я бывала и в худших местах, чем Боро.

Роб бросил взгляд на посетителей пивной.

– Видите ли, мисс Джуэлл, я понимаю, что вы это переживете, но вас это недостойно.

– Вы очень добры, но уверяю, что это не имеет значения.

– Полагаю, ваш брат будет вас сопровождать?

– Да, будет.

– Мне бы порадоваться этому. Джемайма вздохнула.

– Вы не нравитесь друг другу.

– Ваш брат мне не доверяет. Понятно, почему.

– Мне тоже понятно, – нахмурившись, сказала Джемайма. – Как досадно.

Роб засмеялся.

– Между прочим, меня тоже будут сопровождать. Это кузен Ферди. Он – мой шафер.

Джемайма осушила кружку.

– Вы все ему рассказали?

– Да, но он поклялся молчать.

– Может быть, мы пойдем? – спросила Джемайма. – Ведь мы все обговорили?

– Подождите, – сказал Роб. – Мне очень приятно побыть с вами.

Джемайма внимательно на него посмотрела. Непринужденно расположившись на скамье, он оперся плечом о стену и действительно выглядел так, словно получал удовольствие. Полы плаща распахнулись, и под ними виднелись темно-желтые брюки и сюртук морского фасона. Все в нем выдавало аристократа, начиная от ткани рубашки и кончая высокими начищенными сапогами. Неудивительно, что девушки-служанки кинулись к нему, стараясь угодить.

– Надеюсь, что брат присмотрит за вами, когда вы переселитесь в Туикнем, – сказал Роб. – Черчуард, мой поверенный, займется всеми вашими делами, но мне будет спокойнее, если я буду знать, что к вам будет заходить еще кто– нибудь.

– С Джеком я буду видеться, – заверила Роба Джемайма. Она решила не сообщать ему о своих планах относительно школы, так как подумала, что он может не одобрить ее стремление работать. Пусть она лишь формально графиня Селборн – а вскоре перестанет называться таковой, но пока что он, вероятно, пожелает, чтобы она вела незаметный образ жизни.

– А чем вы собираетесь заниматься, когда обоснуетесь в Туикнеме? – спросил Роб. – Вы не производите впечатление леди, которая будет рада ничего не делать. Итак, что вы наметили?

Голубые и карие глаза встретились, и Джемайма сдалась.

– Ну что ж, хорошо! Если вам так хочется знать, то я собираюсь открыть школу. – Она увидела, как он изменился в лице, и поторопилась его успокоить: – Не бойтесь – я не использую свое имя!

Никто не узнает! Но я сойду с ума, если целыми днями буду бездельничать, да и дамы в Туикнеме тут же заподозрят неладное. Благородные дамы умеют распознавать пришельцев.

– О чем вы? – не понял Роб. Джемайма рассмеялась.

– Ну, неизвестно откуда взявшуюся леди, у которой явно нет никаких средств, заклеймят как женщину с сомнительной репутацией, и пойдут сплетни. А вот учительницу музыки посчитают бедной благородной леди, и я смогу спокойно заниматься своим делом. Конечно, меня немного пожалеют.

Роб покачал головой.

– Джемайма, вы на редкость циничны!

– Я в своей жизни повидала больше, чем любая дама высшего света. Я точно знаю, что дамы, живущие в Туикнеме, объявят меня либо опасной вдовушкой, готовой увести от них мужей, либо ушедшей на покой куртизанкой, изображающей из себя респектабельную женщину. А так они будут знать, что я всего лишь учительница музыки, и мы славно поладим. – Она взглянула на него. – Надеюсь, вы не возражаете?

– Разве мои возражения имеют значение?

– Конечно! Вы же распоряжаетесь деньгами! Роб засмеялся, но в его смехе послышалась горечь.

– Черт возьми, Джемайма, неужели вас только это беспокоит?

Она покраснела. Ей не хотелось, чтобы Роб считал ее корыстной, но, с другой стороны, она поклялась, что в этом браке нет места нежным чувствам.

– Я думала, что у нас с вами деловое соглашение, милорд, – безразличным тоном произнесла она.

Рука Роба коснулась ее щеки – он осторожно убрал прядь волос. Его прикосновение было ласковым, и он смотрел ей прямо в глаза.

– Вам никогда не хотелось выйти замуж по любви?

Джемайме стало неловко, и она отвернулась.

– Не особенно хотелось. Брак и любовь не всегда совпадают, милорд, и в вашей среде, и в моей. Браки заключаются не на небесах, а там, где есть деньги.

– Вы не любили человека, с которым были помолвлены?

Джемайма уже успела забыть про Джима Вила.

– Джима? – удивленно воскликнула она. – Нет! Он приятный человек, но и только. Этот брак заключался между двумя влиятельными семьями трубочистов.

– Значит – никакой любви?

– Любовь – это похоть, наряженная в красивые одежды, – сказала Джемайма. – А все оборачивается слезами.

– Вас кто-нибудь обидел, Джемайма?

Джемайма уперлась подбородком в ладони и выразительно посмотрела на Роба – ей очень хотелось, чтобы он ее понял.

– Не совсем так. Вместе со мной по трубам лазили такие же девочки, как и я, а теперь они продают себя на Хеймаркете.[10] Я считаю не честными разговоры о любви. Половая связь – это фишка в игре за власть, деньги, привилегии или чтобы просто выжить. А любовь – это название, которое люди дают, чтобы все выглядело более приятно. Роб скривился.

– Обычно о любви цинично рассуждают мужчины.

– А вы? Вы были влюблены, милорд? – в свою очередь поинтересовалась Джемайма.

Роб задумчиво улыбнулся. Как трудно сохранять спокойствие, когда он вот так улыбается!

– Нет, – ответил Роб. – Я никогда не был влюблен, но не исключаю этого.

Его взгляд гипнотизировал, и к тому же он случайно задел ее ногу под столом. Джемайму охватил жар, и она забыла обо всем.

– Хотите я вышвырну этого щеголя, а мы с вами пойдем погулять, дорогая? – вдруг раздался голос откуда-то сверху.

Джемайма отвела глаза от лица Роба, подняла голову и увидела восхищенное лицо разбойника с большой дороги Неда Макейна. Она любезно улыбнулась.

– Нет, благодарю вас, мистер Макейн, но я польщена вашим предложением.

Роб выпрямился.

– Дама уже сделала свой выбор.

Макейн секунд пять пристально смотрел на Роба, затем кивнул и хлопнул его по спине.

– Счастливчик, – сказал он и поклонился Джемайме. – Если вы вдруг передумаете, дорогая…

Джемайма засмеялась и встала.

– Нам лучше уйти, милорд, пока одного из нас не похитили!

Роб взял ее под руку, и они вышли из пивной.