Пролог. Начало

Египет, Мемфис, 10 000 лет назад

Ученик шамана медленно брел по улице. Снова шел дождь, теплый, но промозглый, противный и надоевший за последние две недели. Но с другой стороны дождь был союзником: под капюшоном никто не мог его узнать.

— Стой. Куда? — резко прозвенел голос в темноте. Плохо, совсем чувство опасности стало сдавать!

Ученик шамана медленно повернулся. В темной подворотне прятался от дождя патруль. Дождь и темнота были их союзниками тоже, и они заметили его первые. Если и дальше так пойдет, не долго на плахе оказаться.

Бежать? Уйти Туда? Или попытаться поговорить с ними? Может это самые обычные служаки, не по его душу? Трое воинов и старший, шамана нет. Наверное, все-таки стоит поговорить.

Юный шаман сгорбился, нацепил на себя раболепную физиономию забитого деревенщины и подошел.

— Кто таков? Откуда? — властно спросил старший, грозно сжимая копье. Скорее для острастки, не думая применять. Перед боем оружие так не держат, уж юный шаман это знал получше многих!

Он низко поклонился и унизительно, как любят эти шакалы, залепетал

— О, добрые воины славного вождя! Я Саул из племени Юду. Пришел сюда из Ливии с караваном по торговым делам. Пытаюсь найти хижину, где остановился, но Мемфис город такой огромный, что совершенно не понимаю, где нахожусь…

Стражники заржали.

— Ливиец? К нам? Из этой богами забытой дыры?

— Хижину он потерял! Птах меня раздери! Ну иди, ищи, Юду. — взрыв хохота.

— Добрые воины не подскажут мне путь?… — доигрывал роль юноша. Местный бы никогда не осмелился ничего просить у этих. Чревато! Стража отреагировала правильно, весьма ожидаемо.

— А ну пошел отсюда! Степная крыса! Слуг нашел?

Один из солдат с силой пнул его ногой в живот, держа перед собой древко копья. На всякий случай. А то кто их знает, этих безбашенных степняков…

Ученик шамана упал в грязь и незаметно улыбнулся. Сработало! Затем картинно завыл и на карачках пополз в сторону от укрывающегося от дождя патруля.

— Будешь, скотина варварская, знать, как беспокоить своими погаными просьбами воинов благородного фараона!

— Ползи, давай! Ищи свой караван! — Снова смех.

— Кстати, мне вчера у папаши Сенусерта такой анекдот рассказали! Я аж под стол свалился! Слушайте, встречаются как-то два ливийца…

И стражники, позабыв о юноше, обратились в слух.

Отползя за угол, ученик шамана поднялся на ноги. Накидка из шкур, так высоко ценимых здесь, в тихом и спокойном цивилизованном Египте, вся была в грязи. Ну, ничего, почистим. Главное жив. Не попасться бы на глаза другим, иным патрулям…

Но звезда удачи отвернулась. Петляя по улочкам, юноша трижды буквально в последний момент успевал увидеть патрули, на мгновение раньше, чем те увидели бы его. Не обычные, как те четверо, а с шаманами, вооруженными, как для крупномасштабной колдовской войны. Такое количество амулетов и оберегов за один день он не видел нигде. Да, знатно насолил жрецам своими проповедями, что для его поимки распотрошили все колдовские арсеналы! И ведь от колдовства Там, в мире духов, не спрячешься! От простой бронзы мечей и копий можно, а от чародейства и заговоренных клинков нет. Останется только драться.

Он петлял по узким и зловонным улочкам большого города, стараясь уйти от патрулей. Петлял профессионально, этот город юноша знал наизусть. Но для утопающих в неге и роскоши египтян слово "ливиец" было синонимом непроходимой тупости. Грешно этим не пользоваться!

Да, сегодня явно не его день. Вдали показался новый патруль: два шамана и четыре стражника. За спиной тоже патруль: всего один шаман, но зато аж десять воинов. И еще один на соседней, параллельной улице. Сколько с ним стражи — неизвестно. Выкручивайся, Сати! Со столькими тебе не справиться! У тебя осталось всего одно преимущество — неожиданность, тебя еще не почувствовали. Пока… Ты талантливее их, сильнее, но их больше и они хорошо оснащены как раз для борьбы с такими как ты.

А с ними еще и стража.

И у стражи наконечники копий заговорены.

Он тяжело вздохнул, бросая взгляд то на начало, то на конец улицы, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать. Но как назло, ничего не думалось. А патрули медленно, но верно шли навстречу друг другу. Еще минута-другая, и он потеряет свое единственное преимущество.

Рискнуть и напасть первому? Но куда? Где два шамана, или где много стражи? Да, наконечники копий и стрел тоже представляют собой амулеты, но против простых вояк всегда есть козырь — они бояться колдунов. Даже элитные телохранители фараонов. Наверное, все же лучше туда, где один шаман. Вырубить его, показать страже красивый эффектный фокус и бежать, пока второй патруль не пришел на помощь первому. А там попробовать оторваться в грязных узких подворотнях многотысячного города.

Только он хотел это сделать, как рядом начало происходить что-то непонятное. Посреди улицы под дождем появилась одинокая фигура в плаще. Опасность? Нет, его чутье на опасность молчала. Конечно, оно могло подвести, как с последней подворотней, но… Но что-то подсказывало, что этот человек, скорее друг, чем враг.

Фигура начала подавать ему знаки. И что-то вокруг было не так.

Он пригляделся. Точно, сквозь дождь сразу было не понять. Этот человек был без плоти. Там.

ТАМ? Значит, есть кто-то еще, кто может уходить ТУДА? Или это дух?

Человек откинул капюшон — это был древний седой старец. Вода струями стекала с его длинных белоснежных волос — значит не призрак. Живой. Сати попробовал скользнуть Туда тоже, но старик отрицательно покачал головой и кивнул на патрули с одного и другого конца улицы. Конечно, там опытные шаманы, почувствуют.

— Что мне делать, дедушка? Драться?

Старик окинул его внимательным оценивающим взглядом, в котором читался огромный опыт. Потом глянул на приближающиеся патрули еще раз и кивнул, мол, пошли за мной.

Сати пошел следом, а вернее полез. Мемфис, середина земли, как считали египтяне, действительно подходил под это определение. На огромной площади в десятки, если не сотни гектаров раскинулись глиняные и каменные дома, в которых жило и ютилось несколько тысяч человек! Причем именно ютились, назвать ЭТО жизнью привыкший к просторам родных степей юноша не мог.

Конечно, центр города был обнесен стеной. Хоть и невысокой, но зато каменной, какую не пробьешь и не подожжешь. Но город рос слишком быстро, и вместить всех желающих внутри кольца стен не мог. И если за стенами дома были простые, глиняные, одноэтажные, как и везде, то внутри они были двух, а то и трехэтажными. И стояли настолько плотно друг к другу, что протиснуться между ними было невозможно. Только обходить. Или лезть через верх.

Вот туда и повел его старик, через лестницы, переходы, чердаки, крыши. Юноша пыхтел, скрипел, но упорно следовал за стариком сквозь захламленные нагромождения всякой всячины, ползя по мокрым скользким черепичным скатам, проходя чуть ли не над головами ищущих его на земле стражей.

Несколько раз они останавливались и чего-то ждали, хотя ученик шамана не чувствовал угрозы. Но, старцу виднее. Наверное, это очень, очень сильный шаман, гораздо сильнее старого Ноя. Может, попроситься к нему в ученики?

…Вот сволочь, этот старик! Ему-то что, он Там, в мире духов! Проходит насквозь все препятствия! А ему, Сати, приходится лезть и ломать ноги, смотря, как бы не свернуть шею! Ну ничего, главное выжить. Раз старик помогает, значит — друг. В самом деле, не будет же что-нибудь просить у него такой сильный и могущественный шаман? Да еще и скользящий?

Спустя пару часов бесконечных блужданий по огромному Мемфису, точнее, лазанию по его самым непривлекательным дурно пахнущим частям в полной темноте в дождь и холод, он, наконец, оказался на крыше собственного дома. Старик постоял, о чем-то думая и что-то слушая. Потом жестом показал — жди здесь — и ушел внутрь, вниз, прямо сквозь крышу. Такое Сати пока еще не удавалось! Для него крыша даже в Ином мире была твердой и прочной. Кто же этот старик? Посланец богов? Вестник? (*)

Тот вернулся через несколько минут, вылез также из крыши, но по пояс, и жестом показал спускаться.

Когда Сати вошел в дом, ожидавшая Ниппурт бросилась на шею.

— Учитель! Вы живы! Мы все так волновались! Фараоны объявили на вас такую охоту, такую охоту! Жрецы согнали всех шаманов долины! Учитель… — и она принялась целовать его мокрую шею.

Да, у этих египтян совершенно иные представления о нормах морали! Как можно вот так просто, со всеми лобызаться? Они же не женихались! Он не давал выкуп за девушку ее родителям! Значит, не может обнимать ее. А делать такое вообще…

Но египтянке было наплевать на обычаи варваров, тем более ничего запретного она не делала и не понимала, почему Сати так отчаянно краснеет.

Стоящий в углу невидимый для девушки старик тихо смеялся в бороду. Сати оторвал ее от себя, стараясь быть не резким, но настойчивым. Она все-таки была ему дорога, хотя как любовницу ее не рассматривал.

— Где остальные? Кого-нибудь схватили?

— Они приходили и обыскивали дом, но наши успели уйти. Я сказала, что всего лишь рабыня и не знаю, где хозяева. А как вы прошли, они же обложили дом? И с ними четыре шамана? — удивленно подняла глазенки египтянка.

— Уметь надо. Я же Уходящий Туда! — и извиняющееся посмотрел на старика. Тот опять усмехнулся, теперь уже одобрительно.

— Ой, учитель! А мы так за вас переживали!.. Не знали, как сказать, чтоб вы сюда не ходили… После сегодняшней проповеди жрецы совсем озверели!… - последовала новая попытка броситься на шею. Безуспешная.

— Ладно, хватит причитать. Что с нашими?

— Взяли только Рамона, но он знает мало. И будет молчать. — Она страдальчески опустила глаза. Сати знал, что Рамон ей тайно нравился. У них вроде даже что-то было. — Остальные успели.

Значит Рамон. Что ж, хороший мальчик. Был. Смелый. Умный. Хоть и из кочевников-южан. Где искать ему замену? Ладно, горевать будем потом, сейчас надо поговорить со стариком.

— Ниппурт, жди здесь, мне надо кое-что сделать в комнате наверху.

Египтянка тревожно подняла глаза

— Учитель, вы ранены?

— Слава Великому Духу, нет. — Успокоил ученик шамана собственную ученицу. — Просто надо сделать кое-что. Это связано с шаманством. Нет, безопасно! — поднятой рукой остановил Сати готовый вырваться вопрос. — Я знаю, что делаю!

И под её немой укор поднялся наверх, закрыв дверь.

— Молодец, вышколил своих людей! — одобрил первой же фразой выходящий в наш мир старик. — Не подслушивает!

— Кто ты, отец? — сразу вырвалось из груди.

Старик присел на подушки, улыбаясь, обдумывая ответ. Глаза его потеплели, а в голосе появилась забота и ностальгия.

— Отец? Что ж, пусть будет отец. Просто отец…

— Почему вы помогли мне? Ведь, если бы не вы, мне не выбраться! Я бы лежал сейчас мертвый где-нибудь возле рыночной площади…

Старик хитро усмехнулся.

— Сомневаюсь, мальчик мой. Ты просто плохо знаешь свои силы. Скорее, это рыночная площадь лежала бы в руинах. Вместе с половиной города. — Он пощипал себя за бороду — Так что можешь не благодарить, я спас не тебя, а сотни простых горожан, мирно спящих в своих домах…

— Но откуда вы знаете, о моей силе? И кто вы? Почему вы тоже скользите Туда? Вы великий шаман? — Перед этим стариком Сати чувствовал себя совершенным мальчишкой, хотя по силе уже давно превосходил своего учителя, старого Ноя.

Седой старик вздохнул и начал говорить.

— Давай с самого начала. По порядку. Знаешь, не в моем возрасте отвечать сразу на все вопросы.

Почему помогаю тебе. Потому, что давно присматриваю за тобою, и ты мне нравишься. А сегодня, после твоей проповеди на храмовой площади подумал: "Злые духи меня подери, а мальчишка далеко пойдет!"

Теперь о том, кто я. Моё имя Адам. Я первый человек.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Глаза юного шамана не мигая смотрели на старика и постепенно вылезали из орбит. Потому что внутреннее чувство говорило — старик не врет, как бы фантастически это не звучало.

— Первый вождь! — в ужасе вскочил молодой человек. Старик опять усмехнулся.

— Да. Твой учитель, старина Ной, он же тебе рассказывал про сотворение Мира?

Сати сел, утвердительно кивнув. Дар речи еще не вернулся. Хотелось ущипнуть себя, чтоб поверить, что не спишь. Как же так? Первый вождь? Первый человек? У него в доме?

— Ладно, хватит. Ну, первый вождь, ну и что с того! — одернул старик. — Сам скоро таким сильным станешь, что я и в подметки тебе годиться не буду! Если захочешь, конечно.

Сати кивнул.

— А моя сила? Откуда она? Кто я?

— Ну — усмехнулся старик — скажем так, ты избранный. Тот, кто может стать Великим Духом. Богом. Творцом. Демиургом.

— Де… чего?

— Демиургом. Чисто теоретически, конечно. На практике еще никто им не становился. Это и есть вторая причина, по которой я здесь.

Сати опять посмотрел на старика и почувствовал, что ничего не понял.

— Вижу, не понимаешь. Что делать, молод еще! Учиться тебе и учиться. Да поздно уже. Ничего, на своей шкуре всё быстро поймешь! Как бы тебе объяснить мою цель…

В общем, Сати, я считаю, ты должен знать кое-что. Это произошло там, в Едеме, и это тщательно скрывают. В доме Великого Духа, Творца, росло дерево Гевир. С сочными и аппетитными зелеными плодами, которые нельзя было есть…

— Знаю. Только у нас говорят, то было яблоко.

— Да, да! — кивнул Адам — Сейчас говорят, яблоко, гевир уже несколько тысяч лет не растет. Климат изменился! Ну, ну — расскажи, что знаешь, а я поправлю.

— Ну… — начал ученик шамана понимая, что нехорошо перебивать старых мудрых людей, тем более НАСТОЛЬКО старых. — … Великий Дух запретил есть эти плоды. Сказал, что кто съест их, познает добро и зло, и станет сам Великим Духом. А…гм… Первый человек…

— Я.

— Да. Ты. Его съел. С женой.

Старик весело хлопнул в ладоши.

— Браво. Можно сказать, что так и было. Почти, есть неточности, но суть происходящего примерна такая. Продолжай.

— Дальше? Великий Дух изгнал нас… Вас… Из Едема, своего дома. В наказание. И теперь все мы прокляты. А наши жрецы, чтоб успокоить народ, говорят, что мы должны заслужить любовь и прощение Великого Отца и богов — других духов, которых считают его помощниками.

— Да, так. Дальше. — кивнул старик.

— Дальше? Дальше я считаю, что мы, люди, должны объединиться и свергнуть всех жрецов. Прекратить делать богам подарки и жертвы. Ведь они все, во главе с Великим Отцом отвернулись от нас. Предали! Бросили! Обманули! Скажи, Адам, что было в том яблоке? То есть в том плоде?

— Гевир. Плод дерева гевир. — старик усмехнулся себе в бороду. — Да ничего! Просто плод. Вкусный. Чем-то инжир по вкусу напоминал.

— А познание? Озарение?

— Эх, молодежь, молодежь! — вздохнул Адам! — Ничего то вы не понимаете! Образ это такой! Познание добра и зла! Вышвырнули нас из рая, вот мы и познали, что это такое! На собственной шкуре познали! И вы сейчас продолжаете познавать!

У Сати от удивления отвисла челюсть.

— Понимаешь, это сделали специально, чтобы подставить людей, обвинить в чем-то. Дескать, все можно, кроме этого. А после того, как люди съели плод, их действия объявили грехом, неправильным поступком, и чтобы "наказать", выгнали из Едема.

Старик сделал паузу, давая опешившему шаману прийти в себя.

— Важен сам факт того, что люди нарушили заповедь, совершили запретное. Это был только повод.

Поэтому меня очень удивило и вдохновило твое учение — отвернуться от бездушных богов. Жить самим, без чьих-либо милостей. Похвально. Но ты должен знать еще одно, касаемо того, что произошло тогда.

Как тебя учили, все мы созданы образу и подобию Великого Духа. Именно поэтому мы и должны, понимаешь, должны были съесть это яблоко-гевир! Если бы не съели, нас всех уничтожили бы, как отбросы эксперимента! Как тех, кто не похож на Великого Отца!

— Экспе… Чего? — запнулся юный шаман, услышав непонятное слово.

— Эксперимента. Опыта. Над нами, людьми. Так изначально было задумано, что нас вышибут из Едема сюда, в этот Мир. Иначе бы просто уничтожили, как уничтожили тех, кто был до нас, чьи памятники ты можешь увидеть в нескольких сотнях километров отсюда, в Долине Вождей.

— Но… Но зачем? — не понимал Сати. Все, что говорил этот человек не, укладывалось в голове.

— Зачем? Зачем стража фараонов бросает щенков волкодавов в Нил?

— Тех, кто выплывет, берут в охрану дворцов. А те, кто нет — слабые.

— Правильно. А теперь пойми, ты и есть щенок волкодава Великого Отца. И плевать он на тебя хотел из своего Едема! Выплывешь — молодец. Не выплывешь — туда тебе и дорога! Весь смысл твоего существования сводится к тому, что над тобой высокие дяденьки, ангелы, или как говорят в долине Нила, боги, ставят эксперименты. Опыты! Поэтому тебе не дадут осуществить задуманное — у них на этот Мир свои планы. Бейся ты со жрецами сколько угодно, им помогут встать на ноги. А тебя раздавят, даже если весь народ пойдет за тобой.

Сати передернул плечами. Получается, всё напрасно? Напрасно он создавал учение? Искал сторонников? Боролся?

— А какая цель этого экспи… Опыта? Чего они хотят, Великий Дух и ангелы?

Адам лишь горько усмехнулся.

— Мальчик мой, а не все ли равно? Тебя обманули, меня обманули, всех людей обманули. Пообещали сказочный рай, вышвырнули и глумятся. Посмотри: голод! Болезни! Войны! Убийства! Рабство! Чем люди, простые люди насолили Творцу? Что сделали? Зачем столько страданий? Чтоб получить мифических сторожевых волкодавов?

— А кто-нибудь выплыл? Достиг того, что хотел Великий Отец? Учитель Ной не сказал мне…

— Потому, что знает, старый хрыч! Праведник! Нет, мальчик. Тридцать тысяч лет эксперимента закончились бесславно, еще никто не стал волкодавом. А сколько боли и горя вылилось за эти годы могу порассказать, я жил всё это время… На моих глазах всё происходило… Все вы мои дети…

Старик печально посмотрел на юношу и покачал головой.

— Ты мне нравишься, молодой человек. Я вижу, ты способен изменить этот мир. Уж не знаю, что получится из этого, но смотреть на все и дальше, по-прежнему, больше нет сил.

Я ухожу. Совсем. Навсегда. Я так решил. Но сначала хочу дать тебе кое-что.

Это оружие. Его придумал не я, не Творец, и даже не люди вообще. Те, кто был создан до нас и уничтожен, как ошибка эксперимента. Они либо не решились его использовать, либо не успели, не знаю, но оно есть. Я укажу, где его искать, найди его и делай все, что хочешь. Я дарю его тебе.

Прощай, мой мальчик. Моя Ева ждет меня.

Старик встал и накинул плащ. Юноша тоже поднялся.

— Прощай, праотец.

Они обнялись. Праотец, первый человек, и юноша, которому уготовано судьбой изменить этот мир. Или уничтожить? Кто знает!

Старик стал медленно исчезать. Просто исчезать. Не в Тень, становясь подобным духу, а совсем. Слезы навернулись на глаза юноши.

— Не плачь, мальчик мой. Ты сильный, я знаю. А то, что свершилось, это мой Выбор. Прощай, Сати. Нет, уже не Сати. Ты вырос, возмужал. И будешь сильным и великим. Я верю в тебя, мой мальчик! Прощай, Сатанаил!

Старик исчез. Слезы бежали из глаз ученика шамана. Нет, пожалуй, больше не ученика. Шамана. Молодого шамана. И теперь он знает, где хранится величайшее оружие, способное остановить Небо, Великих Духов, богов, ангелов и всех прочих. И остановит, дайте только время!

А сейчас ему предстоит работа, много работы. Тяжелой и необходимой.

Он взял со стола дорогой бронзовый подсвечник и пошел вниз…

* Вестник — по гречески "ангел"