ГЛАВА 14

Выходя из особняка, Айслинн не стала опираться на плечо Эвана. И за руку его не схватила, ковыляя вниз по ступенькам крыльца. Ладонью она зажимала рану, как будто это могло уменьшить боль.

«Я — королева Лета. Я сильнее обстоятельств».

Однако ей все равно было больно. Дония поранила ей не только кожу, но и мышцы, и с каждым шагом они напоминали о себе. Она кусала губы, чтобы не заплакать.

«Им это незачем видеть».

Двор перед особняком Доний был полон фэйри. Над снегом парили белые призрачные девушки-скелеты. В заснеженных ветвях дуба пристроилась боярышница. Ее красные глаза блестели, как замерзшие ягоды. Рядом сидело незнакомое Айслинн существо с кружевными крыльями. Неподалеку, будто старинный стрелок, застыла глейстига. Ее копыта утопали в снегу. Все придворные Доний следили за Айслинн, покидавшей владения их королевы.

Конечно, они слышали крик Айслинн, когда Дония вонзила в нее свои пальцы. Теперь они глазели на большое кровавое пятно, едва прикрытое ладонью Айслинн.

«Я — не слабачка. Я не чувствую себя побежденной».

Где-то на середине двора Айслинн заставила себя выпрямиться.

— Можешь идти, — сказала она Эвану.

Рябинник бесстрастно глядел на нее. На лицах фэйри тоже не было никаких следов удивления, однако Айслинн не собиралась доставлять им удовольствие и показывать свою слабость. Руку она опустила и пошла к чугунным воротам. За оградой владения королевы Зимы кончались. Айслинн остановилась, давая боли утихнуть, и достала мобильник. Одновременно она применила магическую маскировку, чтобы не шокировать прохожих раной и своей бледностью.

«Здесь звонить не буду. Отойду, тогда позвоню».

Она прошла не более квартала, когда слезы потекли сами собой. Айслинн ощупью нажала кнопку на мобильнике. Когда он ответил, она лишь торопливо произнесла:

— Нужна твоя помощь. Забери меня.

Она отключилась и села на тротуар. Ее тянуло закрыть глаза. Айслинн сопротивлялась, опасаясь потерять сознание.

«Рана несерьезная, — успокаивала она себя. — Дония так сказала, а фэйри не лгут».

Айслинн разглядывала воронов на крыше противоположного дома. Потом снова достала телефон, нажала другую кнопку и поднесла аппарат к уху. Услышав голос Сета, она улыбнулась, хотя это был всего-навсего автоответчик. Когда прозвучал сигнал записи сообщения, Айслинн, стараясь говорить как можно бодрее и увереннее, сказала:

— Вечером меня не жди. Возникли кое-какие дела… Я тебя люблю.

Ей хотелось, чтобы вместо Кинана за нею пришел Сет. Но это было рискованно. Мало того, что ему незачем видеть ее в таком состоянии. Она была уязвима для фэйри. Сейчас на нее вполне могли напасть или похитить. Ее мир небезопасен для смертного. Особенно в такие моменты.

Мимо проходили обычные люди. Она слышала звуки шагов, ловила обрывки разговоров, но внутри Айслинн была тишина, и она старалась держаться в границах этой тишины. К остановке подъехал автобус. На какое-то время стало шумно. Вороны недовольно закаркали, но их звуки потонули в уличном шуме. Айслинн сидела, прислонившись головой к стене дома. Стена была грязной и закопченной, но Айслинн привлекало тепло нагретых солнцем кирпичей. Ее кожа нуждалась в тепле.

«Тепло все вылечит», — подумала она.

В голове у нее повторялись слова: тепло, жара, лето, солнце, тепло, жара, лето, солнце, жара. Кинан принесет все это с собою.

Потом Айслинн вздрогнула. Мысленно она увидела под кожей льдинки, оставленные Донией. В ее теле — кусочки Зимы. Это всего лишь урок. Урок и предупреждение.

«Ничего смертельно опасного».

А вдруг Дония ранила ее сильнее, чем намеревалась? Тепло, жара, лето, солнце, жара, тепло, жара, лето, солнце, жара. Айслинн повторяла эти слова как молитву. Подождать еще немного. Скоро появится Кинан, а с ним — тепло и солнце.

«Тепло, жара, лето, солнце, жара. Я не так уж сильно ранена. Совсем чуть-чуть».

Уговоры не помогали. Айслинн чувствовала, что умирает. Быть фэйри означало жить вечно. Но если Кинан не появится, она умрет.

«Тепло, жара, лето, солнце, жара. Я умираю».

— Айслинн!

Кинан поднимал ее на руки. Его кожа струила солнечный свет. Айслинн бросилась в его объятия. Кажется, он кому-то что-то приказывал или говорил. Айслинн это не интересовало. Солнечные капельки падали ей на лицо и проникали сквозь кожу.

— Очень холодно.

Айслинн вдруг начала бить дрожь. Она боялась, что выпадет из рук Кинана, но он крепко прижимал ее к себе. А потом окружающий мир стал терять очертания.

Очнувшись, Айслинн не сразу сообразила, где она. Не в бабушкиной квартире, не у Сета и даже не в своей постели в лофте. Над головой густо вился плющ. Она впервые смотрела на плющ под таким ракурсом, но видела его не впервые. Она знала, где находятся эти заросли. Над кроватью Кинана. Однажды дверь в его спальню была приоткрыта, и она увидела и кровать, и плющ.

— Зачем они здесь?

Айслинн знала: Кинан где-то рядом. Ей не требовалось приподниматься и искать его глазами. Сейчас он мог быть только здесь.

— Эш, — произнес он. — О чем ты?

— Я о зарослях плюща. В лофте их больше нигде нет. Только… здесь.

Он подошел и присел на край диковинного красного с золотом плюшевого покрывала. Кровать Кинана была просто огромной.

— Этот сорт называется «чаша золота». Мне он нравится. Жаль, что наш последний разговор закончился так нелепо.

Айслинн не могла на него смотреть. Кажется, из одной нелепой ситуации она прямиком угодила в другую. В мозгу стал проигрываться их диалог с Донией, как будто этот повтор мог изменить смысл и исход разговора. Следом явился страх.

«Я могла умереть».

Айслинн не знала, так это или нет, но, когда она сидела на улице и не могла остановить кровь, смерть казалась ей вполне реальной.

— Я тоже виновата. Прости.

— За что? Ты не сделала ничего неожиданного для меня. — Голос Кинана был теплым, как и его слезы, когда он поднимал ее с тротуара. — Мы это обсудим. Позже. Главное — ты дома, в безопасности. И как только я узнаю, кто тебя…

— Дония, кто же еще. — Айслинн приподнялась на локте, и их глаза встретились. — Дония ударила меня ледяными пальцами.

— Дон? — побледнел Кинан. — Намеренно?

Айслинн пожалела, что не умеет, как Сет, поднимать одну бровь.

— Сомневаюсь, что такие штучки происходят случайно. Она пробила пальцами кожу и натолкала мне льда в живот. Меня чуть не вывернуло от холода.

Айслинн попыталась сесть и сразу ощутила свои раны. Боль была гораздо слабее, чем во дворце Доний, но даже эта тупая боль вызвала у нее слезы. Айслинн снова легла.

— Раньше я верила, что фэйри умеют мгновенно исцелять. Оказалось, это сказка.

— Это потому что тебя ранила Дония.

Кинан старался говорить спокойно. Его слова заглушались раскатами грома. Скорее всего, такая же гроза бушевала и у него внутри.

— Дония противостоит нам. К тому же она королева.

— И… что теперь?

Кинан опять побледнел.

— Я не хочу войны. Это не выход.

Айслинн шумно выдохнула. Ей тоже не хотелось войны, особенно когда их двор значительно уступает в силе двору Зимы. Вряд ли придворные фэйри мечтали о сражениях. Смена правителей трех дворов и так потрясла их мир.

— Ты прав.

— Если бы тебя обидел кто-то другой, моя расправа была бы быстрой и жестокой. — Он провел по волосам Айслинн, оставляя полоску солнечного света. — Когда я увидел тебя на улице… Она посмела напасть на мою королеву. Это равносильно вызову, брошенному нашему двору.

Сейчас Айслинн не имела ничего против Кинана и его заботы. Она слишком хорошо помнила ледяной холод внутри тела. На мгновение ей даже захотелось, чтобы их отношения с Кинаном были еще теснее. Тогда она могла бы попросить его лечь рядом и обнять ее.

«Тепло, жара, лето, солнце, жара».

Эта мысль заставила ее виновато покраснеть. Кинан расценил бы ее просьбу по-своему. Нет, так далеко она не зайдет.

— Я бы мог помочь. — Он смущенным кивком указал на ее живот. — Я хотел это сделать сразу же, но ты ведь… твое личное пространство… особенно после…

Только сейчас Айслинн заметила, что на ней другая рубашка.

— Кто меня переодел?

— Сиобан. Я осмотрел рану, а она сменила твою окровавленную рубашку. Сиобан стояла рядом, когда я осматривал рану. И потом тоже.

— Я тебе верю, Кинан, — сказала Айслинн, стискивая его руку в своих. — Даже если бы ты сам меня переодевал, — покраснев, добавила она.

Она не лукавила. Возможно, ее беспокоили близость и внимание Кинана, но вряд ли его действия предполагали какие-то обманные маневры и нежелательные для нее последствия. Айслинн предполагала это, когда еще не знала его, но теперь, в самых сокровенных глубинах сердца, была уверена в обратном. Здесь Дония ошиблась.

— И чем бы ты мог помочь? — спросила Айслинн.

— Солнечным светом. Как ты помогла мне в свое время, но только в большей степени. Исцеление не будет быстрым. Оно продлится почти столько же времени, как если бы ты была…

Он оборвал фразу на последнем слове.

— Смертной? Не бойся, меня это не обидит. Я знаю, кто я.

Айслинн увидела, что их руки по-прежнему сплетены, и сжала руку Кинана.

— Будь я смертной, я бы уже умерла от ран Доний.

— Будь ты смертной, она бы тебя не ранила.

— Что-то я сомневаюсь. Если ты заботился о летних девах… как сейчас обо мне, разве Дония не мстила им потом?

Вплоть до сегодняшней стычки она не считала Донию жестокой. Однако теперь Айслинн лежала в постели Кинана с четырьмя ранами, нанесенными льдом, и прежние представления о королеве Зимы казались ей ошибочными.

Кинан не отвечал. Он смотрел не на Айслинн, а на «чашу золота». Плющ обвивал столбики кровати. Стебли были усыпаны темно-пурпурными звездочками цветов.

— Не хочешь отвечать?

— Я не знаю. Так ли это важно? Особенно сейчас.

— А что сейчас важно?

— То, что она посмела ударить мою королеву. Глаза Кинана сверкнули, как пара мечей. Затем погасли.

Вспышка гнева в глазах ее короля должна была бы испугать Айслинн, но в эту минуту такое проявление чувств ее успокаивало. Помимо гнева, тут были разные чувства: чувство собственности, страх, тоска. Все — довольно пугающие.

— Но ты быстро пришел мне на помощь. Я поправлюсь.

Кинан осторожно вытащил свою ладонь из ее рук.

— Я могу заняться твоим исцелением?

— Да.

Айслинн не спросила, что и как он собирается делать. Это опять породило бы сомнения, а сейчас они оба не хотели сомнений. Они — друзья. Партнеры. Остальное они сумеют обговорить и уладить.

«Благодаря ему я осталась жива».

Ведь именно Кинан извлек из ее тела все льдинки. Пока они были внутри, кровь не унималась. Айслинн могла запросто умереть от потери крови.

Кинан откинул плотное одеяло, захватив и край мягкой простыни.

К боли добавилось напряжение. Айслинн сделала для себя не слишком приятное открытие: ее дискомфорт вызван не болью, а удовольствием.

— Подними рубашку. Мне нужно осмотреть раны.

Его голос немного дрожал. Возможно, от страха. А может, еще от чего-то, о чем Айслинн очень не хотелось думать.

Двери спальни и кабинета оставались открытыми. Айслинн и Кинану было нечего скрывать от придворных, однако никто из них не нарушал уединения короля и королевы. Двор признал их особые отношения, хотя это и вызывало недовольство, которое почти не скрывали.

Айслинн молча задрала рубашку, обнажив живот. Сама рана была перевязана белой кисеей.

— Повязку тоже снять?

Он кивнул, но не предложил помочь. Кинан стоял с сомкнутыми ладонями, стараясь не глядеть на нее.

Айслинн сняла повязку. Красные полоски четырех ран были окружены лиловыми островками. Ширина ран не превышала дюйма, но каждая уходила в глубь тела. Айслинн помнила, как пальцы Доний проникали все дальше и дальше, и на них постоянно нарастал лед.

— Больно не будет, — прошептал Кинан. — Но могут появиться другие… странные ощущения.

— Я тебе верю.

Айслинн покраснела еще сильнее.

Кинан молча прижал свою ладонь к ее ранам. Прикосновение напоминало электрический импульс. В глазах Кинана вновь мелькнул пустынный берег, ярко залитый солнцем.

Айслинн накрыла волна наслаждения. Она шумно втянула воздух.

Теперь сквозь раны в ее тело струился солнечный свет. Айслинн перехватила взгляд Кинана. Он не отвел глаз и сказал:

— Ты исцелила морозный удар Бейры своим поцелуем. Тот способ быстрее. Я мог бы его применить… но не стану. Это был бы предлог поцеловать тебя, Эш. — Он мельком взглянул на ее голый живот. — Я дорожу твоим доверием. Мне хочется, чтобы на его волне мы потерялись друг в друге. Но я не могу. Особенно сейчас, когда ты моя и одновременно не моя. Исцеление с помощью рук медленнее, но лучше. Для тебя и… для всех.

— Наверное, так благоразумнее.

Айслинн глотнула воздуха. Ее сердце билось в опасном ритме. Она ловила моменты блаженства, когда солнечный свет растворял последние остатки холода в ее теле. Кинан зачарованно глядел на нее. Обычно такой взгляд вызывал страх и готовность убежать куда угодно. Но сейчас ей было некуда бежать.

«Отведи глаза», — мысленно приказывала себе Айслинн.

И не могла. Она могла лишь смотреть на него.

Солнечный свет нарастал. Айслинн вцепилась в руку Кинана и дрожала, но не от холода, а от электричества, пульсирующего в ее теле. Ощущение было сродни сексуальному, Айслинн даже не пыталась это отрицать. А ведь Кинан всего-навсего дотронулся до ее голого живота, но она испытала то же, что испытывала в моменты интимной близости с Сетом.

Кинан дышал глубоко и ритмично. Айслинн пыталась сосредоточиться на его дыхании, чтобы не думать ни о чем другом.

— Остановись, — наконец прошептала она.

— Остановиться?

— Да, — повторила Айслинн.

Но она не оттолкнула его руку и не разжала своих пальцев. От солнечного света ее кожа оживала.

«Это его солнце. Наше солнце».

В какой-то момент солнечный импульс стал сильнее, и Айслинн застонала. Ее глаза закрывались и открывались в такт волнам наслаждения, прокатывавшимся по телу.

Шуршащие цветки плюща потянулись к свету, которым наполнилась комната.

Затем Кинан убрал руку.

Айслинн ожидала увидеть следы ожогов от его прикосновения. Ничего подобного. Четыре маленьких шрама остались, но лиловый ореол почти исчез.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — тихо спросила Айслинн.

— Нет.

Кинан тяжело проглотил слюну. Сейчас он был очень похож на нее — такой же ошеломленный и уязвимый.

— Понимаешь, я не хочу быть и без нее, и без тебя. Дония не желает меня видеть из-за моих чувств к тебе. Вы обе просите меня принять решение. Точнее, два взаимоисключающих решения. Я мог бы быть счастлив с каждой из вас. А в результате я несчастен и слаб.

— Прости меня.

Привычное чувство вины, которое испытывала перед ним Айслинн, стало еще острее.

— Я и сам виноват. Я скорее согласился бы умереть, чем видеть тебя раненой. Но у меня вряд ли хватит сил нанести Доний ответный удар. Ты моя королева, но она… Я любил ее за моменты, казавшиеся вечностью. Если бы ты хотела меня, как она… — Он провел пальцами по голому животу Айслинн. — Я бы с ней распрощался. Когда я нашел свою королеву, я знал, что мне нужно делать. И она знала. Мы это приняли. Король должен быть со своей королевой. Я это чувствую. Стоит мне коснуться твоей кожи, я это чувствую. Ощущение похоже на…

— Неизбежность, — шепотом подсказала Айслинн. — Мне оно знакомо, но я тебя не люблю. Наверное, напрасно я согласилась на это исцеление.

— Ты была ранена. Я не сказал, что твои ощущения будут похожи…

— На секс? — вспыхнула Айслинн. — Значит, когда я тебя лечила, ты чувствовал то же самое?

— Не в такой степени. Раны были пустяковыми, и это случилось зимой.

Рука Кинана не касалась ее, но находилась совсем рядом. Тепло его руки искушало Айслинн взять его руку и прижать к своему телу. Однако Кинан лишь согнул пальцы.

— Я не имел права любить никого, кроме своей королевы. Моей возлюбленной должна была бы стать ты, а не она… Но и от тебя я ждал ответной любви.

По щекам Айслинн текли слезы. От боли или от стыда — этого она не знала.

— Прости меня, — без конца твердила она. — Мне нужно сохранять дистанцию. Прости… я должна… прости.

Кинан вздохнул. Согнутые пальцы были совсем рядом.

— Я должен был попробовать. Наша близость все упростила бы.

— Но я тебя не люблю. А Дония любит. Если бы я смогла, то поменялась бы с ней местами. Покинула бы наш двор, если бы смогла. Если бы это исправило весь ход событий…

— Ты сильнее меня. Я хочу все сразу: двор, королеву и любовь. Когда ты стала королевой, я получил двор, но не тебя. Пока. Внезапная свобода сделала меня глупым. Мне нужно держаться от тебя на расстоянии, пока нас обоих не потянет друг к другу. Может, нужно, чтобы рядом всегда находились стражники. Или вообще не оставаться в лофте вдвоем. Может, что-то еще. Не знаю.

— Ты поможешь мне сделать Сета…

— Нет. Об этом не может быть и речи. Я постараюсь не докучать тебе, но я не заставлю Сета принять такое проклятие. Даже если бы я не хотел тебя, я бы этого не сделал. Со временем, Айслинн, наши отношения станут иными. Наша близость неизбежна. А сейчас я уйду. — Он повернулся к двери. — Я не знаю, что придумать, чтобы не повторять недавних ошибок. Пока ты с Сетом, я постараюсь быть с Донией.

— И каким будет твой следующий шаг?

— Я все-таки пойду к Доний и потребую объяснений. Надеюсь, не слишком поздно.

Кинан посмотрел на нее страдающим взглядом, вышел и закрыл дверь.

Айслинн поглядела на дверь, потом дала волю слезам. Она была в безопасности. Она осталась живой. Но все это ее совсем не радовало. Ведь из-за нее события приняли такой дурацкий, а теперь еще и опасный оборот. Сет несчастен. И Кинан тоже. Та, кого она считала подругой, ранила ее, недвусмысленно пригрозив, что в следующий раз может быть хуже. Как никогда, Айслинн понимала смысл выражения: «Обстоятельства сильнее меня».

Сейчас она могла только плакать. И плакала, пока не заснула.

Проснувшись, Айслинн увидела в проеме двери Сета. Он стоял на пороге, не решаясь входить в спальню.

— Ты мне об этом хотела рассказать?

Айслинн моргала, прогоняя остатки сна.

— Тэвиш не пожелал сообщить мне о случившемся. Летние девы тоже молчат или лезут обниматься. И физиономии у всех заплаканные. Все бубнили об одном: ты — в спальне Кинана. Но если бы ты оказалась здесь по доброй воле, они вряд ли стали бы плакать.

— Сет…

Она попыталась сесть, но боль тут же напомнила о ранах. Айслинн поднесла руку к животу.

Сет вбежал в спальню.

— Ты ранена? Это он?

— Нет. Кинан бы меня и пальцем не тронул. Ты сам знаешь.

— Тогда кто?

Айслинн пришлось рассказать ему все, умолчав лишь о своих ощущениях, когда Кинан ее лечил. Потом она показала рану.

— Ускоренное лечение — это замечательно. Но я все равно чувствую боль. Фэйри не умеют лечить безболезненно.

Сет уселся на пол возле кровати.

— И как он тебя лечил? Так же, как ты его тогда? Поцелуем?

— Нет. Наложением руки.

Айслинн густо покраснела, и ее щеки сказали больше слов.

— Эш, скажи мне, что это было просто лечение. — В каждом слове Сета звучала мука. — Посмотри на меня и скажи, что между вами не возникло близости.

— Сет!

— Скажи мне, что я не теряю тебя. Что с каждым паршивым днем ты не отдаляешься от меня и не сближаешься с ним.

Сет буравил ее глазами, требуя ответов, которых у нее не было. Потом закрыл глаза и уткнулся лбом в матрас.

— Сет, пойми… мне нужна была помощь. Ты бы не смог… ты понимаешь, о чем я. Мы с Кинаном говорили об этом. Он все понимает. Мы найдем способ и установим границы наших отношений.

— И надолго?

— Пока ты…

Последние слова она не могла произнести.

— Пока я здесь? Или пока я еще жив? — Сет встал. — А что потом? Я видел, какое у него становится лицо, когда ты дотрагиваешься до его руки. Я знаю: все это… не пытайся меня уверить, что: его произошло случайно. А я не смог тебе помочь. Опять. Ты даже не подумала обратиться ко мне. Зачем, когда от меня никакого толку?

Сет отчаянно тряхнул головой.

— Прости.

Айслинн протянула ему руку, боясь, что он не протянет свою. Нет, протянул.

— Я говорила с ним… о тебе. О перемене.

Айслинн тщательно подбирала слова. Ей хотелось, чтобы Сет знал: она пытается найти способ. «Если я буду жить». Эта фраза из лексикона смертных вовсе не казалась Айслинн ушедшей в прошлое. Сейчас ей всюду мерещились угрозы.

— И что?

Надежда в глазах Сета вспыхнула и тут же погасла. Он предчувствовал ответ.

— Кинан сказал «нет», тем не менее…

— Это очень на него похоже. Ниалл его давно раскусил. Кинан предпочел бы, чтобы меня вообще не было в твоей жизни. Не пытайся разубеждать меня, Эш. Когда-нибудь так оно и случится. Меня не станет, а он получит все.

Сет замолчал, будто вспомнив, что говорит не с Кинаном, а со своей любимой. Он поцеловал Айслинн в лоб.

— Не будем сейчас об этом. Тебе и без того сегодня досталось. Мне надо… проветриться.

— Сет, прошу тебя.

У Айслинн заколотилось сердце. У Сета был такой вид, будто он тоже ранен.

— Сет, я стараюсь все наладить.

— Эш, я тоже стараюсь, но… Это словно мы попали в рай, а он вдруг куда-то провалился. Мне нужно побыть одному. Подумать. Иначе я могу наговорить тебе резкостей.

Сет выпустил ее руку и ушел.

Айслинн осталась одна. Раненая, лежащая на чужой постели. За дверью толпились фэйри, готовые исполнить любой ее приказ. Но те, в ком она нуждалась сильнее всего, оба покинули ее.